† Глава 10 †
Азартные игры
Что-то неопределённо-тяжёлое снилось. Пятна, вспышки, очертания фигур. Затем я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Несмотря на то, что он бетонный, холода я не ощущала. Отдалённо слышны были голоса, но слов было не разобрать. Я поднялась на ноги и пошла на голос. Впереди показались три фигуры. Та, что стояла дальше всех, была нечёткой и вовсе скрывалась в тени. Две другие я узнала сразу. Граф и Владимир стояли ко мне спиной. Я остановилась в тридцати футах от них. Тут донеслись уже осмысленные фразы.
— Выполняй приказ! — громогласный мужской голос заполнил помещение.
— Да, мой господин, — Владимир опустился на одно колено и склонил голову. Постойте. У него что, тоже есть свой начальник?
Блондин встал и развернулся в мою сторону. Его горящий взгляд не предвещал ничего хорошего. Интуиция буквально кричала, чтобы я быстро шевелила ногами и драпала отсюда. Я только успела развернуться, когда за спиной раздались три коротких прыжка. Руки вдруг почувствовали сопротивление. Я приложила больше усилий, но запястья больно сжали и заломили за спину. К тому времени приблизился Владимир и остановился передо мной. Значит, меня держал Терри? Но зачем? Меня предали? Благородный потянул ладони к моему лицу.
— Влад, не делай этого! — я впервые под чувством страха назвала его по имени. — Прошу, не делай этого!
— И опустится ночь в твоих глазах,
Золотая чаша засверкает в лучах.
Вновь прозвучит твой оклик во снах,
А жизнь твоя будет только в мечтах…
Леденящее прикосновение его пальцев обожгло мою кожу. Я закричала, но сам крик тонул в пустоте. Душу словно выворачивало наружу. Всё вокруг озарилось ярким светом, а тело ощутило свободу. Наверное, так чувствует себя человек, когда умирает. Потом всё затянуло чёрной пеленой, и голову пронзила резкая боль.
— Джесс... — кажется, это меня звали. Я открыла глаза и первым, что я увидела, были рубиновые глаза Владимира. В комнате было темно. Сквозь незанавешенные окна пробивался луч луны, который выделял очертания хозяина дома.
— Тебе снился плохой сон, — тихо произнёс вампир.
Я начала ощущать под собой мягкий диван и его широкую спину у своих ног.
— Я говорила во сне? — испугалась я. Практически с рождения страдаю лунатизмом. Только несу всякую чушь, а наутро потом моя соседка смеётся.
— Только кричала, — пояснил Влад.
— А что именно? — я была готова ко всему.
— Неважно. Зачем ворошить прошлое? — и то верно. Надеюсь, он это никому не расскажет.
Тут я заметила в его руках тот самый роман, который нам читала воспитательница. Я теперь вспомнила, откуда были те строчки из песни, что говорил во сне Владимир. Может, между нами образовалась другая связь, и я смогла прочитать его мысли? Да ну, бред. Совпадение.
— Спи дальше, — мне показалось, тон был приказывающий. До сих пор сердится за вчерашнее. Виноватой я себя не считаю и извиняться не собираюсь. Надо было сразу принять от меня помощь, а он упёрся, как баран, и никакие слова его не пробивают.
— Мне тут одна птичка в лесу напела, что кое-кто нарушает условия нашей сделки.
Я даже знаю имя этого пернатого клоуна. И не напел, а наглым образом наябедничал. Всё же, надо бы его поблагодарить за оказанную помощь. Однако, Влад тоже хорош. Расселся тут в опасной близости, прекрасно зная о своих особенностях. Или потому что я его диван заняла? Кстати, если судить по событиям во сне, он ведь тоже должен был лишиться силы.
— Можно вопрос? Только ответь, прошу.
— Слушаю.
— Если, к примеру, ты мне причиняешь боль. Ты ведь тоже должен ощущать её? — осторожно спросила я.
Владимир задумчиво на меня уставился. Видимо, решал, стоит ли мне это рассказывать или нет. Затем он развернулся к столу и устало заговорил.
— Причинённая моей рукой боль подчинённому никак на мне не отражается.
— Вот как, — кивнула я. Между нами вновь повисло молчание. Вопросы полезли, как грибы после дождя, но все они были провокационные, поэтому задавать я их не стала.
— Спи, — вампир вновь отправил меня уединиться со сном.
— Не могу уснуть, — честно призналась я. После таких кошмаров уснёшь. Особенно когда этот кошмар сидит рядом на диване.
— Ты ведь не предашь меня?
— Разумеется, нет. С чего вдруг такой глупый вопрос?
— Не знаю. Просто, — просто сомневалась, поэтому и спросила. Разве не понятно?
— Я никогда не предам. Что бы ни случилось, — успокоил меня благородный. И мне на душе стало теплее. Знакомая книжка в его руках снова привлекла моё внимание.
— Почитай мне немного, пока я не усну.
— Это не сказка, чтоб читать перед сном, — напомнил мне Влад.
— Нормально. Нам её нянечка читала.
В глазах вампира промелькнуло изумление, но от комментариев он воздержался.
Открыл на том месте, где была его закладка, и начал зачитывать.
— Пропев последний куплет, Аннэт пожелала звёздному небу доброй ночи и прикрыла окно своей бледной ручонкой. Каждую ночь она мечтала вновь встретиться во сне со своим белым единорогом, что катает её по зелёным полям, дивным лесам и вдоль голубых речушек. Её большим и единственным желанием было навсегда остаться жить во сне. Ибо только там она жила полной... Нет, не буду я читать.
— Почему? Там ведь нет непристойных моментов.
— Не об этом речь, — блондин закрыл книгу. — Расскажу лучше сон.
— Вампирам снятся сны? — его заявление стало для меня полной неожиданностью.
— Возможно. Не узнавал. Но этот был особенно ярким, — его взгляд устремился в пространство, будто он вновь переживал эти моменты. Мне даже показалось, что он их довольно долго переживал, потому что пауза прилично затянулась.
— Второй за всю мою жизнь, — наконец выдал он.
— А первый какой был? — перебила я его начавшуюся речь. Влад строго на меня посмотрел.
— Не хочешь слушать — не надо. Попусту тратить своё время я не стану.
— Молчу-молчу, — застегнула я на губах невидимую молнию. Улыбнувшись уголком рта, он начал рассказ.
Она даже не предполагала, что может оказаться в настолько страшном и омерзительном месте: кругом была тьма, и любое движение или звук отдавались протяжным эхом, пробуждая внутреннюю тревогу и страх. И запах! Влажные мрачные стены давили со всех сторон, не давая свободно вздохнуть. Произошла явно какая-то ошибка. Здесь она быть не должна. Последнее, что оставалось в памяти, — это деловой ужин с герцогом с заморских островов. Подвела излишняя вежливость. Вкус вина изначально имел оттенок чего-то постороннего, опасного. Этот прохвост заранее знал о её отрицательном ответе. Поэтому предварительно подготовился. Имея безграничную силу и отсутствие разума, она бы в один миг расправилась с этой массивной решёткой и упокоила бы безнравственного герцога в его собственной спальне, если бы не клятва, данная себе.
— Госпожа? — послышался слабый голос из-за тёмного угла.
Королева развернулась на звук. Глаза постепенно привыкли к темноте. Молодой черноволосый юноша ползал по каменному полу и дрожащей рукой шарил среди сырого сена.
— Ох, Лэрри. Ты как, в порядке? — королева быстро нашла упавшие очки своего цирюльника и вытерла их о шёлковое платье.
— Не беспокойтесь обо мне, госпожа. Ваше состояние сейчас гораздо важнее моего, — слуга поправил очки, которые королева небрежно возложила ему на лицо.
— Моё состояние? Да мне сейчас хочется крушить и ломать! Как посмел этот курчавый павлин поместить меня, высшую особу, сюда, в такое отвратительное место! — девушка метнулась к решётке и от души пнула железные прутья.
— Поберегите силы, Ваше Величество. Ещё неизвестно, сколько нас здесь продержат, — спокойным тоном проговорил слуга, окидывая взглядом помещение.
— Конечно. Иначе не хватит сил придушить этого надменного хама!
— Надменный хам поинтересуется, как высшая особа сделает это, находясь под замком и усиленной охраной, — насмешливый мужской голос заставил королеву резко развернуться и прижаться к железной преграде.
Герцог стоял в окружении двух вооружённых алебардами солдат, и самодовольная улыбка не сходила с его лица.
— Радимир! Грешные ангелы на Вашу голову, Вы что себе позволяете? Вы понимаете, что своими безрассудными действиями Вы только что объявили войну моему королевству!
Громкий голос девушки ещё долго отскакивал от стен, нудно позванивая в ушах.
— Вы слишком драматизируете, моя королева, — герцог тряхнул головой, смахивая белоснежные кудри со своего лица.
В слабо освещённом коридоре его нежно-фиолетовый камзол почти сливался с серой стеной.
— Никому эта война не нужна, и мы оба это прекрасно знаем. В тот раз Вы слишком поспешили со своим решением. Поэтому я решил дать Вам побольше времени. Эрика, мы ведь взрослые образованные люди. Объединив королевства, мы значительно поднимем экономику, — шагнув к леди, герцог аккуратно намотал на свой указательный палец выбившуюся из её причёски прядь каштановых волос. — И мне было бы приятно увидеть на своих землях Ваших милых, очаровательных пастушек.
Вспыхнувший в глазах королевы огонь вызвал смешок у аристократа.
— Вы знаете мой ответ, герцог. И своего решения я не изменю! Но, — голос её неестественно понизился. — Если Вы так горите желанием обзавестись очаровательными работницами на своей животноводческой ферме, то можете смело наряжать Ваших отважных рыцарей. Если, конечно, их не смутит Ваша страстная привычка запускать шаловливые ручки под подол каждой особе в женской одежде.
Дерзкий характер королевы и ее острый язычок принесли первые плоды. Стоявшие рядом бойцы стали перешептываться, а один даже отошёл на шаг. Сам Радимир побагровел, и его лицо исказила жуткая гримаса.
— Да как ты смеешь, женщина! — стараясь заглушить смех королевы, взревел аристократ, не преминув при этом ударить по железным прутьям. — Никто и никогда прежде не бросался подобной клеветой! — парень сделал глубокий вдох и выдох. — Тебе повезло, что у меня сегодня хорошее настроение. Не придётся напрягать слуг, чтобы осуществить наказание.
— Да что Вы? А когда оно плохое, Вы наказываете их в своей постели?
Кажется, королева, сама того не подозревая, перешла границы.
— Никакой пищи пленникам не подавать!!! Только родниковую воду. Кувшин на сутки! — пафосно развернувшись, герцог направился к выходу.
— Да я в жизни из Ваших рук ничего пить не стану! Вы слышите? РАДИМИР! Мой ответ: НЕТ! — отчаянно кричала королева под звук удаляющихся шагов аристократа.
Услышав свой непривычно осипший голос, она сползла вниз по прутьям, коснувшись коленями холодного пола. Сердце отбивало бешеный ритм, а в лёгких не хватало воздуха.
— Лэрри, будь любезен, ослабь натяжение корсета.
Резко наступившая свобода подарила незабываемое наслаждение и дала возможность сделать глубокий вдох. Спустя минуту королеве стало совестно, что своим поступком она лишила пищи ни в чём не повинного слугу. Зародившиеся негативные мысли о безнадёжности ситуации отразились на душевном состоянии леди. Эрика старалась шмыгать носом тихо, но внимательный подчинённый был рядом.
— Не печальтесь, моя госпожа. Всё образуется, — сильные мужские руки осторожно сжали тонкие плечи королевы, придавая ей силы и уверенность.
Положив свою ладонь на его руку, королева подняла голову и ободряюще улыбнулась. С этой круглой оправой Лэрри выглядел как настоящий благородный, если, конечно, подобрать ему должное одеяние. Кремовая рубашка и болотного цвета жилет делали из него простолюдина. Он же, как-никак, королевский цирюльник. "По возвращении домой нужно будет обновить его гардероб", — подумала королева.
Проснулась леди от неприятного скрежета несмазанных петель решётки. Со стоном разлепив непокорные веки, королева оторвала голову от бедра своего слуги, которое сослужило роль подушки.
— Его светлость желает Вашего присутствия, королева Эрика, на своей вечерней трапезе. Любезный Герцог даже позаботился организовать для Вас ванную комнату. Слуги и свежая одежда также будут предоставлены для Вашего удобства.
Преодолевая слабость от голода, леди с трудом приняла вертикальное положение, опираясь на своего приближённого.
— Передайте его светлости, что королева принимает его приглашение, но только с одним-единственным условием: мой слуга будет сопровождать меня. Увы, ваш любезный герцог утратил моё доверие.
Тон голоса королевы выражал непоколебимость её решения. Она стояла спиной и не могла видеть, с какой благодарностью смотрел на неё Лэрри. Её Величество всегда относилась к своим слугам с теплотой и уважением. За что те любили и восхваляли свою королеву, как родную мать.
Усмирив свою гордыню и высокомерие, Радимир был вынужден пойти на уступки. Благородной леди было спокойнее, когда кто-то из её доверенных лиц был рядом. Хоть Лэрри и был чуточку неуклюж в своих действиях, но с работой отлично справлялся. В данной напряжённой обстановке на такие мелочи она просто закрывала глаза. Когда тело было освобождено от последней части комплекта одежды, королева с тихим стоном опустилась в горячую воду. После ночи, проведённой в сырой холодной камере, наслаждение ощущалось вдвойне. Но мысли о предстоящем разговоре не давали ей полностью расслабиться. Лэрри не спеша намыливал её бледные руки ароматным мылом, наблюдая за тяжёлым и задумчивым взглядом королевы. Всей душой он желал хоть как-то отвлечь свою госпожу от горьких мыслей, но также боялся нарушить тишину и покой этого места. Королева ведь могла не только думать об упавших на её голову проблемах. Быть может, в её сознании рождался план того, как найти выход из создавшейся ситуации. Вынув все золотые шпильки из пучка, слуга позволил волосам свободно разлиться шоколадным водопадом по обнажённым плечам королевы. Лэрри испытывал лёгкое волнение, даже несмотря на то, что не впервой ему приходится видеть Её Величество обнажённой. Леди с раннего детства отличалась слабым здоровьем. Беспокойство было скорее от того, что ему впервые приходилось оказывать королеве данную услугу. Королева, в свою очередь, мужественно терпела. Ибо другого разумного выбора она не видела.
Как только водные процедуры подошли к завершению, охранник, стоящий под дверью, проводил леди до трапезной его светлости. Длинный широкий стол был устлан яствами. Казалось, что все приготовления предназначались на двадцать персон. Сам герцог восседал с краю. По-джентльменски усадив даму напротив себя, он завёл разговор на отвлечённые темы:
— Голубой Вам более к лицу, нежели салатовый. Подчёркивает, так сказать, Ваш холодный нрав, — непринуждённым движением герцог наполнил свой бокал красным вином.
— Вот как? Тогда почему бы Вам не носить всё время красное? Ещё с первой нашей встречи я горю желанием потушить огонь в Ваших глазах, дабы остудить неимоверную жажду похищать молоденьких барышень.
— Эрика, Вы всё ещё гневаетесь за мой безумный поступок? — парень пододвинул королеве второй бокал. — Полно. Это был отчаянный шаг. Шаг, который изменил бы Вашу жизнь к лучшему. Открыл новые возможности к совершенствованию...
— Ха! Думаете, что Вы особенный? — нахально перебила его речь королева. — Да Вы не первый, кто предлагает мне руку и прочую любовную атрибутику. Сотню таких женихов я за год отсеяла, и знаете, почему? Потому что им всем нужны были мои деньги и мои ресурсы. Не было любви в их бесчестных глазах.
— Они были дилетантами. Такой термин, как романтика, им был неведом.
— А Вы сами, значит, романтическая личность? Что ж. Возьму, в таком случае, на заметку. Если мне когда-нибудь понравится молодой красивый аристократ, то в этот же день он огребёт дубиной по голове. А после я дождусь его пробуждения в сыром и вонючем подвале, чтоб лицезреть его счастливую физиономию.
— Эрика, Вы опять вернулись к этой теме, — тяжело выдохнул герцог. — Вас окружают изысканные блюда и приятная музыка. Расслабьтесь и получайте удовольствие, пока есть время.
— Поясните, герцог. Я ведь провела у Вас один день и одну ночь. Мои люди уже хватились меня и в курсе того, что Вы последний, с кем была у меня аудиенция. Я уверена, что в любую секунду эти двери могут открыться, и вооружённая армия возьмёт Вас в кольцо. Вам останется лишь молить меня о пощаде, которой не последует.
Отпив немного вина, герцог отставил бокал. Крупные кудри так и норовили заслонить его лицо.
— Жаль Вас разочаровывать, дорогая. Но Вы здесь уже третьи сутки. Если исключить Ваш организованный деловой ужин, то день Вы провели в пути и плюс ещё два почивали у меня.
Выражение гнева на лице Эрики сменилось выражением испуга и растерянности.
— Как же так? — ахнула королева. — Этого не может быть!
Перед Эрикой раскрылся готовый заполненный пергамент, в конце которого стояла алая печать.
— Что это такое? — девушка перевела взгляд на герцога.
— Свидетельство о браке, — Радимир поместил документ на угол стола и пододвинул перо и чернила поближе к леди.
— Я не…
— Вы сделаете это, дорогая моя. Суровые времена требуют суровых решений. У Вас просто нет другого выбора. Через два дня состоятся выборы новой королевы. Если Вы умная женщина, то сделаете выбор в пользу своего народа. В чём я не сомневаюсь, — увидев смятение в глазах королевы, герцог просиял, наслаждаясь собственным превосходством.
— Это... Это низко! Подло! Бесчеловечно!.. — подскочила девушка со своего места.
— Но-но-но-но, — в успокаивающем жесте поднял руки хозяин замка и поднялся со своего места. — Не нужно нервничать. Все болезни от нервов. А Вы, как всем известно, не отличаетесь отменным здоровьем.
Королева почувствовала тёплую ладонь герцога на своём сжатом кулачке, а его дыхание защекотало ухо.
— Ваша неземная красота затмила мой разум. Ваш невероятный ум и навыки превосходят остальных владельцев сельскохозяйственных угодий. Всегда поражался тому, как Вы всё успеваете, имея в наличии минимальное количество работников. Это ведь огромный труд. Вы, наверное, сильно утомляетесь за день... — его вторая рука скользнула по плечу девушки.
— Вы не понимаете! — королева сбросила его руку и шагнула вперёд. — Мы не можем быть вместе. Никогда. Мы... слишком разные...
— Не проблема, — хмыкнул герцог. — Поживите у меня годик-другой, тогда мы узнаем друг друга получше. Возможно, наши интересы совпадут.
— Нет, герцог, — девушка развернулась к нему лицом. — Мы действительно разные. И этого не изменить. Прошу. Отпустите меня. Не подвергайте себя и своих людей опасности.
— Ха! О какой опасности может идти речь? Да у меня охраны по пятьдесят человек на каждом этаже. Ни один сверчок не проскочит. Лучше не заговаривайте мне зубы. Подписывайте документ.
— Ни за что! — королева вновь заговорила на повышенных тонах. — Я хочу видеть своего цирюльника! Почему ему не позволили пойти со мной?
— Ему, как и всем слугам, место на кухне для персонала.
— Вот так, значит? Стража! СТРАЖА!
— Королева, прекратите весь этот фарс, — устало потёр лицо ладонями блондин. — Сядьте и подпишите эту чёртову бумагу!
Её Величество встала в позу.
— А если не подпишу? Что Вы тогда сделаете, герцог?
— Я! Я... — мужчина судорожно пробежался взглядом по залу. — Тогда я прикажу казнить эту девушку!
За спиной Эрики раздался металлический звон и пронзительный вскрик.
У стола стояла горничная, которая, похоже, собиралась сменить блюда, но её застал врасплох резкий голос хозяина замка. Её испуганные глаза смотрели на королеву, а чёрные косы подрагивали от тихих всхлипов.
— Валяйте. Мне всё равно, — оценив особу в фартуке, королева отмахнулась рукой.
— Постойте-постойте, — сжимая пальцами переносицу, аристократ искал быстрое решение в сложившейся ситуации. — Я не понимаю. А как же женская солидарность?
— Не смешите меня, герцог. Ваши слуги меня абсолютно не волнуют. Хотите истребить весь свой персонал? Дело Ваше. Ни капли жалости не проявлю на Ваши бессердечные действия. Как Вы там говорили? Суровые времена требуют суровых решений?
— Да Вы... Вы!
— Стража! Я требую, чтобы меня отвели в камеру!
— Не смей приказывать моим людям! Я здесь хозяин! Стража!
— Стража!!! — вторила герцогу королева.
— Отвести эту женщину в камеру! Никакой воды заключённой не подносить!
Опять под ногами оказался холодный камень, а в воздухе витал отвратительный запах сырого сена, навевая мысли о неизбежной потере того, чего она добивалась годами.
"Быть может, жажда отрезвит Вашу милую голову и сделает Вас менее упрямой", — голос герцога по-прежнему отдавался у неё внутри. Неприятная слабость валила её с ног. Всё, что она могла, — сделала. Оставался только крайний выход, к которому она боялась прибегать, чтобы не осквернить своё честное имя.
— Госпожа, — Лэрри осторожно тронул плечо королевы. — Как Вы себя чувствуете?
Эрика ободряюще улыбнулась слуге.
— Держусь, Лэрри. Держусь. Но этого недостаточно. Надо предпринимать какие-либо действия, иначе не видать мне больше трона.
— Не тревожьтесь, моя госпожа. Всё, что Вам надо, — это отдых. На рассвете мы всё...
— Времени не осталось, Лэрри! — королева вцепилась в плечи цирюльника. — Три дня, понимаешь? Три дня мы уже просрочили! Нельзя больше тянуть... — роняя голову на грудь слуги, девушка перевела дух, затем подняла глаза и заговорила уже серьёзно. — Пообещай мне, что поможешь, и что увиденное тобой останется между нами.
Лэрри ждал этого момента. Он всегда восхищался решительностью и бесстрашием своей королевы.
— Я, Лоуренс Фальц, клянусь своей жизнью, что никогда и ни при каких обстоятельствах Вас не брошу и всегда поддержу в трудную минуту! — по стойке смирно встал слуга.
— Хорошо... хорошо… — кивнула королева ему, затем куда-то в пространство и, вконец обессилев, упала без чувств. Помедлив пару секунд, слуга кинулся к ней.
— Ваше Величество, Вам нехорошо? Охрана! Заключённой нездоровится!
У решётки тут же нарисовались два бойца. Не раздумывая, один из них распахнул дверь. Цирюльник быстро шагнул к противоположной стене, пока охранник наклонился над леди. Как только его рука оказалась в предельной близости от лица королевы, молниеносным рывком она дернула его конечность на себя и впилась клыками в его незащищённую шею. Второй стражник поначалу растерялся, затем бросился с алебардой на девушку. Отбросив ещё тёплое тело, королева подняла голову: ее глаза вспыхнули алым огнём. Одним лишь взмахом руки она обезоружила довольно массивного стражника. Как только хрустнул шейный позвонок нападавшего, Её Величество выпрямилась и стёрла остатки крови со своих губ.
— Идём, Лэрри. Прежде чем мы покинем замок герцога, нанесём ему визит вежливости, — королева была настроена решительно.
— Да, моя госпожа, — улыбнувшись, кивнул ей слуга.
Его светлость оказался лишь мастером языком трепать. Людей было в два, а то и в три раза меньше на каждый коридор. Королева чётко следовала на запах непорядочного герцога. По пути к его спальне Эрика успела отужинать зазевавшимися стражниками и устранить пару нежелательных свидетелей. Удивительно, что сама опочивальня Радимира оказалась без охраны. Не то что сверчок, тут даже слон пробежит незамеченным.
— Стой на стрёме. Постараюсь не задерживаться, — предупредила королева своего подручного.
— Да, госпожа, — поклонился Лэрри, и леди закрыла за собой дверь.
Комната герцога оказалась слабо освещённой. Один-единственный канделябр находился на прикроватном столике, подсвечивая хозяину замка текст книги, которую он увлеченно читал.
— Я не отдавал никаких приказов, проваливай, — услышав шаги, крикнул аристократ в темноту.
Вынырнувший из чёрной дымки силуэт дал понять мужчине, что в комнату к нему заглянул не слуга.
— Ну и ну! — мужчина отложил книгу в сторону. — Мне кажется, что я сплю и вижу прекрасный сон.
Не меняя темпа, королева забралась на кровать и легла поверх одеяла на герцога.
— Ты прав, Радимир, это всего лишь сон, — девушка ласково провела холодной ладонью по лицу блондина, отчего тот сомкнул свои руки на её талии. — Только этот сон будет для тебя последним, — белоснежные клыки королевы сверкнули в ночной тьме.
Пронзительный крик герцога перед последним вздохом дал понять, какую он совершил ошибку и как раскаивался. Пожелав напоследок доброй ночи, Эрика поспешила к выходу. Крик хозяина замка мог всех перебудить в округе.
— Лэрри, нужно бежать. Герцог... — выглянув из-за двери, королева обомлела. Весь коридор был покрыт телами солдат. Отбросив очередного смертного, слуга Её Величества обернулся. Волосы цирюльника были распущены и слегка растрёпаны, а взгляд его карминовых глаз был устремлён на шокированную благородную даму.
— Лэ... Лэрри? — еле выговорила королева, пока подручный шагал к ней. — Как же так? Получается, Вы и были тот таинственный вампир? И что я зря каждый год ходила к пустой могиле, выражая слова благодарности?
— Не зря, моя госпожа, — слуга быстро снял заляпанные очки и закинул в нагрудный карман. Глаза его приобрели привычный серый оттенок. — Я всё время был рядом. Я слышал Ваши слова и речи, которые дарили тепло моему сердцу.
Парень взял маленькие ладони королевы в свои руки.
— Прошу прощения, что лгал Вам всё это время. Я не был рождён в бедной семье. Ни жены, ни детей у меня нет. Более того, я объездил весь мир, повышая знания в области хирургии, под видом простого цирюльника. Десять лет мне понадобилось, чтобы изучить, как живут обычные крестьяне, перебиваясь с хлеба на воду. Оказавшись у Вас во владениях, я случайно узнал о Вашем недуге. Планировал оказать необходимую помощь и дальше скитаться по миру. Приятно было оказаться под Вашим крылом. С первого дня Вы завладели моим сердцем. Но я терпел и молчал. Где это видано, чтобы обыкновенный слуга признавался в любви самой королеве?
Королева продолжала глядеть на слугу, не в силах что-либо вымолвить.
— Поэтому позвольте мне вновь представиться: Лоуренс Фальц, граф северо-западного королевства.
— Лэрри, я... — начала было девушка, но цирюльник её перебил.
— Моя королева. Как только мы прибудем в Ваше королевство, я покину Ваш замок. Понимаю, что больше не достоин находиться с Вами после такого многолетнего обмана.
— Лэрри...
— Но я очень благодарен Вам за Вашу заботу обо мне. За веру и поддержку. Я никогда этого не забуду.
— Ох, Лэрри, — королева прижалась головой к груди брюнета. — Мне всё равно, будь ты простолюдин или благородный граф. Останься со мной. Навсегда.
— И что дальше? — меня раздирало любопытство.
— Не понял? — Владимир удивлённо изогнул бровь.
— Ну, что дальше-то было? Они поженились?
— Я сон рассказываю, а не сказку на ночь. Здесь нет продолжения, — раздражённо бросил благородный. — Если хочешь, сама досочиняй.
— Не умею я, — шумно выдохнув, я заложила руки за голову, мечтательно разглядывая потолок. — Скользкий этот тип, Радимир.
Словно очнувшись, блондин метнул на меня возмущённый взгляд.
— Ты почему до сих пор не спишь?
— Да как-то желание отпало. Ты мне тут такие страсти рассказываешь. Есть над чем призадуматься.
— В таком случае, думать уже будешь в своей комнате. А сейчас брысь с моего дивана, — привстав, он грубо столкнул мои ноги на пол, от чего я сама едва не упала. Обиженно задрав голову, я пошагала к себе. Поспать мне всё же удалось, но от силы часа два. Далее желудок предъявил мне претензии об отсутствии пищи. Спорить с ним было бесполезно. Он давно уже объявил себя хозяином всего организма. Пока он не успел прибегнуть к крайним мерам, я поспешила спуститься вниз на кухню.
— Доброго утра, леди, — поприветствовал меня граф. В гостиной он был не один, а с Владимиром. Почему они бодрствовали днём, для меня оставалось загадкой. Или вампиры тоже умеют страдать бессонницей?
— Не желаете сыграть с нами партию? — только сейчас заметила игральные карты в руках брюнета, в то время как оставшиеся собирал со стола хозяин дома. Наличие фишек уже говорило об азартной игре.
— Не умею я играть.
— Не проблема. Всё покажем, обо всём расскажем, — улыбнулся Лютер, передавая свои карты другу для перетасовки.
— Это слишком скучно и утомительно, — попыталась я отмазаться от настойчивого графа.
— Отнюдь. Процесс самой игры вызывает массу эмоций: удовольствие, напряжение, страх и, самое главное, — азарт. Правила довольно просты. Ах да. Чтобы подогреть энтузиазм, победитель получает право поцеловать проигравшего.
Владимир, остановив процесс перемешивания карт, показал своему товарищу кулак, сообщив тем самым, что в его замыслах он участвовать не собирается. В свою очередь, я, почувствовав, как кровь прилила к лицу, поспешила отвернуться.
— Не хочу я играть в ваши игры!
— Бросьте, — ласково пропел граф. — От поцелуя ещё никто не беременел. И мне приятно, и Вам в новинку.
Мне понадобилось чуть больше времени, чтобы обдумать ответ.
— Я считаю... что карточные игры — это пустая трата времени и сил. Пользы от этого никакой!
Повисла пауза. Краем глаза я заметила в отражении стекла от напольных часов, как Владимир перевёл взгляд на напарника и пожал плечами.
— Ну, раз не хочешь, то можешь... — он остановился на полуслове, когда Лютер поднял вверх ладонь, призывая друга к молчанию.
— Может, леди просто боится проиграть? — заговорщическим тоном проговорил черноволосый, ожидая моей реакции, которая последовала незамедлительно.
— Я?! Да никогда! Ну-ка, диктуйте правила, — развернулась я и пошагала в сторону Влада, но граф быстро отодвинулся в сторону, освобождая место для меня. Вот ведь! Если проигнорирую, будет считаться недоверием. Пришлось принять приглашение.
— Грешные дьяволы, это было моё любимое вино, — тяжело выдохнул благородный, раздавая бумажные карточки.
— Удача благоволит мне сегодня, — граф оправил свой жилет.
Саблезубые уже успели поспорить на меня. А этот. Так и знай, проигрывать я не намерена! Если уж одержу победу, то сама буду диктовать условия!
Как только мне объяснили правила, игра началась. Влад выступил ещё в роли дилера. Граф оказался прав. При открытии каждой карты эмоций было предостаточно, чего не скажешь о Владимире. Холодное спокойствие не сходило с его лица. Выигрывал он или нет, было не понять. Меня уже радовала счастливая комбинация из карт одинаковой масти. Увы, удача на этот раз ускользнула от Вас, граф.
Я старалась вести себя сдержанно, чтоб не выдать ликование. Ведь в чём-то я должна была его одолеть. Настал момент, когда нужно было раскрывать. Первой свой набор крестей продемонстрировала я.
— О, как интересно, — на лице брюнета отразилось искреннее удивление, от чего я загордилась собой. Потом он выложил на стол свой фулл хаус, от чего у меня замерло сердце.
— Какая жалость, — посочувствовал моей "ледяной скульптуре" граф. А я ещё не хотела верить в то, что фортуна таки прошла мимо и попала в загребущие руки вампира, одну из которых он возложил сзади меня, опираясь на спинку дивана.
— Я… я могу... — не успела я сказать слово "отыграться".
— Не считайте это поражением. Играя со мной, Вы всегда будете оставаться в выигрыше, — его голос звучал у меня над ухом.
Возникло неимоверное желание воззвать к помощи Владимира. Смотря в пол, я чувствовала его взгляд, но было жутко стыдно показывать свою слабость. Ведь я сама решилась на этот опрометчивый шаг, теперь надо самой и выкарабкиваться. По-хорошему, лучше смириться и сдаться без боя. Носферату вряд ли согласится, если предложу нечто иное.
— Терри, заканчивай этот цирк, — видя мои терзания, вдруг вмешался блондин. — Я ведь прекрасно видел дополнительный набор карт у тебя в рукавах.
Далее последовал безмолвный поединок. В глазах Владимира читалось ожидание, а его друг, в свою очередь, метал такие молнии взглядом, что было крайне небезопасно даже просто стоять рядом с ним. По всей видимости, Влад пытался добиться честного признания от графа, который не то чтобы не желал — он всем своим видом доказывал свою невиновность по данному обвинению.
— Хороший день сегодня, — черты лица медика смягчились. — Пойду, прогуляюсь.
Собрат Владимира поднялся и удалился в сторону стеклянной двери. Раздался тихий скрежет петель.
— Первое правило, — на резкий голос блондина я подняла голову. — Никогда не влезай, если не знаешь, как выкручиваться. Отказываться от того, чего не умеешь, — это не показатель трусости. Умей подавлять в себе гордость. В некоторых случаях она ни к чему тебе, — заметив всё ещё шоковое состояние в моём лице, Влад добавил. — Не думаю, что он сделал бы это всерьёз. Всего-то хотел поднять тебе настроение.
— У него получилось обратное... — отмерла я наконец.
— Мы тоже умеем совершать ошибки, — оправдал свою расу благородный. — Ты ведь не такая, как другие девушки. Твою улыбку он видел однажды. Вот и старается хоть чем-то развеять твоё угрюмое расположение духа.
— И чем это я отличаюсь от других, помимо своей полукровности?
— Потом покажу. А сейчас за порог ни ногой, — Владимир встал.
— Ты куда?
Дойдя до самой двери, он полуобернулся.
— Нас не будет до вечера. Постарайся не делать глупостей, — его силуэт мигом растворился в дверном проёме.
Секреты. Снова секреты. Ладно, главное, что он избавил меня от очередных проделок графа, на которые я умудряюсь попадаться.
Пока я вспоминала свои планы на утро, в комнату заглянула Мэри с подносом. Моя любимая яичница с беконом. И кстати. Посолила она так, как мне нравится. Потом она согрела мне ванну и сменила постельное бельё. Переодевшись в свои любимые джинсы и водолазку, я пошла по направлению своей комнаты. Выключатель на стене дал наводку на моё незаконченное дело.
— Господин запретил выходить за порог этого дома, — напомнила она. Отлично. Через дверь мне запретили выходить, в таком случае, вылезу через окно. Мария не нашлась, что мне ответить.
Когда мы прошли от дома метров пятьдесят, я увидела то, что не ожидала увидеть. Оказывается, бригада того электрика уже начала копать и ставить столбы. Мы подошли к машине и поздоровались с нашим старым знакомым. Электрик объяснил, что решил с этим не тянуть и начал уже вести подготовительные работы. Мне очень хотелось, чтобы они сегодня успели провести электричество в наш дом, и поэтому предложила им помощь. Они, конечно, отказались сразу, но я настояла. Мэри тут же сделала мне замечание и отобрала лопату. Рана ведь давно затянулась и больше не беспокоила, но подруга категорически была против. По сравнению с мужчинами, служанка копала быстрее, без какого-либо намёка на усталость. Рабочие даже присвистнули, узрев такое. Я поспешила напомнить Марии о её происхождении и о том, какое общество нас сейчас окружает. Девушка без споров начала делать частые передышки, изображая отдых. Ещё мы бегали домой и приносили им булочки, пирожки и чай. Один из рабочих даже пробовал флиртовать с Мэри, но в ответ получил холодное равнодушие. Всё это время я маялась фигнёй. Напрягаться мне запретили из-за раны. Поэтому ходила и смотрела, как велась работа. На перерыве я договорилась с мастером, чтобы он отвёз нас в город. Мне заранее захотелось приобрести какой-нибудь не дорогой телевизор и заодно мобильный телефон. Как только электрик увидел, зачем мы поехали в город, он приятно удивил меня ещё одной новостью. Они будут ещё протягивать телефонный и телевизионный кабель. Здорово. Мне к телевизору нужно теперь и стационарный телефон покупать. Надеюсь, мне хватит средств, думала я, пока мы ехали обратно. Ведь теперь платить придётся за все эти услуги. Стоит теперь задуматься о работе. Сама заварила эту кашу и теперь надо её куда-то девать. Может, устроиться к Владимиру второй горничной? И кстати, сколько он платит Мэри за услуги по дому?
— Хозяйка! Первый этаж будем делать? — отвлёк меня от размышлений главный электрик. Они уже закончили со столбами и ждали, когда их запустят в дом. С наступлением сумерек я начала нервно озираться на дверь. Что если мои сожители вернутся раньше? Чужих в доме Владимир явно не одобрит. Я даже мысленно начала составлять диалог между мной и Владом. Обошлось. Подключив наш дом к основной линии, рабочие уехали раньше. Электрик напоследок предупредил, что телефон и телевидение будут подключены в течение трёх дней, так как эти кабели надо тянуть к вышкам. Блеск! В доме полно розеток и выключателей, но ни одной люстры и лампы. О чём я только думала, когда покупала телевизор. Не головой — это точно. Ещё один ужин при свечах, думаю, мне не повредит. Место для аппарата мы выбрали ближе к окну, напротив диванов. Так будет всем удобно смотреть. Открыв с Марией все окна, мы начали распаковывать наше устройство для приёма передач, когда в гостиную шагнул Владимир. Лицо его сделалось напряжённым. Было заметно, как он принюхивался к запахам комнаты. Я тут же перевела вину на современное устройство, которое мы с Мэри достали из коробки. Поверил или нет, по его выражению лица было не понять. Я ему подробно объяснила про этот чудо-предмет. Что можно проводить с ним досуг и получать заодно полезную информацию.
— Хорошая вещь, — кивнул благородный. Странно. Даже ругать не стал. Ему действительно понравилось? Или просто устал, и ему на всё наплевать.
— Как сходили? Где граф Лютер? — мне было всё равно, где он. Просто спросила из вежливости.
— Ушёл по делам. Никак, — коротко ответил блондин. Взгляд его был какой-то отрешённый.
— Ваш ужин, господин, — Мария принесла поднос с тарелками.
— Я не буду ужинать. Приготовь мне ванну, — резко бросил хозяин дома и поднялся в свою комнату. На сапогах я успела заметить следы грязи и черной акации. Совсем как на той местности, где мы в последний раз были. Видать, сильно переживает. А ведь провал случился по моей вине. Если бы я не начала доказывать своё умение действовать в критической ситуации, всё бы у него получилось. Лучше не мешаться в следующий раз. Без меня как-то же справлялся. Не нужна я ему. "Нет, нужна". Для чего? Чем я полезна? Я не могу выстоять против вампира, будучи полукровкой. "Ты нужна мне для душевного тепла".
Тут до меня дошло, что моё внутренне "я" разговаривает голосом Владимира.
"Прекращай забивать себе мозг бесполезной информацией. Ужинай и отправляйся в кровать". На этом голос замолчал. Толпа мурашек промаршевала по спине. Он таки телепат. Нужно привести мысли в порядок и думать прежде, чем о чём-нибудь подумать. Бред. Ладно, раз он есть не стал, съем его порцию тоже.
Глава 11 ——>
http://www.proza.ru/2016/08/24/352