Стояла неожиданная для начала мая жара. Баба Галя и ее внучка Катюшка работали в саду. Точнее сказать работала только бабушка, а неугомонная девчушка прыгала вокруг с маленькой лейкой, спасая от жары только то, что ей очень нравилось.
– Катерина! Не бегай по грядкам! Видишь, здесь я посадила тюльпаны. Они скоро зацветут и будут радовать нас всех, – поправляя косынку на голове, проговорила Баба Галя.
– Ну, подумаешь, один цветочек задела! Что с того? У тебя их вон сколько! – обиженно пробубнила Катюша.
– Каждый цветок, каждое деревце в моем саду имеет свою историю, – снимая с рук грязные от прополки перчатки, сказала бабушка.
– Даже моя любимая яблонька? – игриво спросила Катерина, предчувствуя интересный рассказ.
– Ага. Пойдем-ка, передохнем немного, а то жара начинается, голову напечет.
Катя сделала все, чтобы Баба Галя не забыла про свое обещание. Побежала вперед в прохладный дом, поставила кипятиться чайник, достала из буфета самые красивые чашки и любимое бабушкино печенье.
– Ладно, ладно, проказница, слушай еще одну историю про Алочку – про меня школьницу, – улыбаясь находчивой внучке, проговорила Баба Галя.
В тот день Алочка сидела грустная и думала. Обманывать дедушку было плохо, да и невозможно. Нужно было сказать правду. А признаваться во всем было стыдно, ведь она себя считала уже взрослой. Как можно было из-за своей лени и невнимательности обидеть любимого деда?
А дело было так. Её братик Вася гонялся по саду за бабочками. Алочка, загорая на солнышке в гамаке, прикрепленном на старой цветущей яблоне, читала книжку.
– Ала, Алочка! – позвал старшую сестру босоногий малыш.
– Ну что тебе? – не отрывая глаз от интересной книжки, спросила девочка.
– Дай мне скорее пушистую веточку, а тот там такая бабочка улетит! – прыгая от нетерпения попросил Васька.
– Вечно ты меня отрываешь в самый неподходящий момент, – проворчала старшая сестра и, оглядев пространство вокруг себя, не слезая с гамака, сорвала первую попавшуюся под руку веточку и отдала ее мальчугану. Тот забыв о словах благодарности понесся ловить необыкновенную бабочку.
А девчонке вдруг захотелось посмотреть повнимательнее не то, откуда взялся под рукой такой пушистенький прутик. Оказалось, что Алочка, почти не глядя, сломала со старой яблони, примотанную когда-то дедом изолентой прижившуюся новую веточку. Алочку осенило, что она наделала…
Дедушка обнаружил непорядок в своем саду позже, когда абсолютно счастливый Васька прибежал к нему с веточкой и пойманной огромной бабочкой.
– Деда! Деда! Смотри какую я бабочку поймал! – визжал от восторга юный охотник.
– Ух ты! Молодец! Это у тебя очень редкая бабочка – адмирал!
– Я адмирал?
– Да нет, бабочку так зовут. Смотри какие яркие, красные полоски на ее черных бархатных крылышках. Так ее назвали потому, что у адмиралов российского флота на брюках тоже были красные лампасы, а еще они носили красные ленты через плечо, – увлеченно начал рассказывать дед, но тут его взгляд остановился на веточке с красивыми пушистыми листиками. – Ну-ка, ты скажи мне, Василий, что это за прутик у тебя в руках? – несколько смурив седые брови просил дед.
– А что? Это мне Алочка отломила, вот от той яблони, – указывая пальцем на место преступления.
Дед вздохнул и пошел в сторону старой яблони давать урок нерадивой внучке. Алочка была бы рада, если бы дедушка ее отшлёпал или наказал, но он не сделал ни того, ни другого. С серьезным лицом, он взял Алочку за руку и повел по саду, показывая разные посадки и рассказывая их истории. Провинившаяся девчушка молчала и внимательно смотрела любимому деду в глаза.
– Алочка, понимаешь, нужно много лет трудиться, чтобы вырастить дерево и получить плоды. Эта веточка не простая – это прививка, она росла уже три года и была необыкновенным сортом яблони, который теперь уже не будет у нас расти. Будь впредь более внимательной к труду других людей и природе, ведь она живая. Ладно?
Алочка мотнула головой. В ее глазах застыли слезинки. Алочке было очень стыдно, что она, ученица второго класса, так мало знала о том, что делал дедушка в саду! Во всем виновата ее лень и глупость.
С того самого дня Алочка с дедом пропадали в саду вдвоем. Она выучила названия всех растений на грядках, приносила ему маленькие саженцы из садов своих подружек, даже из леса, если какой-то цветок привлек ее внимание. Ей очень хотелось, чтобы это все росло теперь здесь, у деда в саду. Дедушка никогда не отстранял Алочку от садовых работ, а через несколько лет стал считать ее большим экспертом. Так любовь к живой природе осталась с ней на всю жизнь.
– Бабуль, а у тебя на яблоне тоже есть такие веточки – прививки, из которых вырастет новый сорт яблок? – дожевывая печенье, с интересом спросила Катерина.
– Конечно, пойдем покажу! – вставая, радостно хлопнув по столу, ответила Баба Галя.