Приехали Жанна и Константин Львович. Вскоре подошли Соня с Дёмой и Ирина с Герой.
Стол к обеду накрыли на веранде. Бойкая Нина Петровна сновала на кухню и обратно, всем угождая и невзначай подслушивая разговоры хозяев и гостей. Востроглазая женщина сразу подметила непростой интерес всех без исключения женщин к жениху Жанны. Подружки ее молоденькой хозяйки бросали на Константина Львовича откровенные взгляды, но особенно Нину Петровну заинтересовало поведение Анфисы. Ее хозяйка, обычно живая и веселая, сегодня сидела, потупив глаза, вся такая чинная и благородная, словно боялась пошевелиться и произнести лишнее слово. «И перед кем она так кочевряжится? Неужели, перед Константином Львовичем? - гадала Нина Петровна. - А Карп-то, Карп! Срамота какая! Схватил белобрысую девчонку за коленку и держит, не убирает руку-то, безстыдник. А она и довольна! Куда только ее муж смотрит?»
После обеда компания заняла свои места у стены веранды, и Манефа приступила к работе. Она уже выписала фигуры и делала наброски лиц. Ее профессиональный взгляд улавливал различия в разлете бровей, выражениях глаз, лепке носов и изгибах губ. Манефа всегда изображала людей реалистично, без лести, но сейчас отступила от этого правила. Она не хотела видеть отца усталым пожилым человеком и приукрасила лицо Павла Степановича, придав его глазам больше блеска, волосы сделала гуще и темнее, кожу разгладила, а легкую желтизну на скулах затушевала светлыми красками.
Анфисе художница сделала замечание. Ей не понравилось, что мачеха надела другое платье и по-новому заколола волосы.
- Я очень вас прошу приходить на сеанс в том самом виде, в каком были в прошлую субботу. Это для меня важно. Одеваясь по-разному, вы вносите в мои мысли дисгармонию. Ведь после того, как вы расходитесь по своим делам, я продолжаю работу над картиной по памяти.
- Извини, Манефа. Я этого не знала, - оправдывалась Анфиса.
- Ладно, на первый раз прощаю, - раздосадованная Манефа резко махала кистью. Лицо Анфисы выписалось у нее не таким миловидным, как было в жизни. Раньше Манефа никогда не позволяла личной неприязни влиять на работу. Сейчас она была расстроена из-за сплетен домработницы и плохого самочувствия отца.
Через час художница всех отпустила и поспешно спрятала мольберт под куском ткани.
- Идите, идите, я вам сейчас не покажу картины, - отгоняла она любопытных девчонок. - Приходите позировать завтра в это же время.
Манефа установила мольберт у себя в комнате. Немного отдохнув в одиночестве, она продолжила работу.
Молодые люди: парни и девушки, послонявшись по саду, двинулись на озеро. Жанна гордо вышагивала впереди под руку с Карпом, позволив Соне и Ирине идти рядышком с красавцем-женихом. «Пусть потешаться подружки», - думала Жанна, поглядывая через плечо, как девушки с двух сторон прильнули к Константину Львовичу. Замыкали шествие Дёма и Гера, сверля спину жениха Жанны свирепыми взглядами.
Анфиса осталась с мужем, уже ненавидя его в душе.
Нина Петровна сновала по дому, занимаясь хозяйственными делами и поглядывая на Анфису, которая бродила по комнатам, поминутно выглядывая в окна. «Не иначе, Константина Львовича высматривает, - решила Нина Петровна. - Ой, как интересно!»
Под вечер из своей комнаты спустилась Манефа. В гостиной она нашла отца и Жанну. Павел Степанович уступил вымогательству младшей дочери, и они выбирали район для покупки квартиры.
- Искупались? - спросила Манефа сестру, - а где остальные?
- Дёма увез Костю и Геру на мальчишник. Костя сопротивлялся, конечно, но парни силой усадили его в машину и укатили в неизвестном направлении. Мальчишник просто обязан пройти каждый жених перед свадьбой. Это традиция.
- Карп с ними?
- Нет, Карп с ними не поехал. Он пошел провожать Ирину и Соню. - Жанна взглянула на часы. - Должен бы уже вернуться.
- А Анфиса где? - сразу обеспокоилась Манефа.
- Анфиса ушла прогуляться перед ужином, - ответил дочери Павел Степанович. - Манефа, Жанна просит купить ей с Константином квартиру. Я подумал и решил сделать им такой свадебный подарок. Ты какой район посоветуешь?
Манефа отца не слушала. Она встала, и, не ответив, вышла из гостиной.
- Что это с ней? - глядя на отца удивленными глазами, спросила Жанна.
- Перетрудилась, должно быть. Не нравится мне эта затея с картиной. Я бы понял, если бы Манефа изобразила только членов нашей семьи, но зачем, скажи на милость, нам групповой портрет, на котором четыре человека - посторонние люди?
- Мы повесим его здесь, на даче. Эта картина будет напоминать мне о дне помолвки.
- Как хочешь. Но я все равно не понимаю вас с Манефой. Можно просто сфотографироваться: быстрее и дешевле, - проворчал Павел Степанович.
Манефа, тем временем, топала по тропинке к озеру. Пляж был безлюден. Женщина вернулась в поселок и пошла по тротуару. У дачи Геры постояла несколько минут. В окне второго этажа мелькнул силуэт Ирины. Манефа медленно пошла дальше.
- Так, надо подумать. Куда могла отправиться Анфиса? Раньше они с отцом часто гуляли в березовой роще.
Манефа свернула в проулок у дачи Дёмы. Миновав сад, огороженный высоким забором, Манефа вошла под сень берез. Было темно, но фонарь ярко освещал центральную аллею, и Манефа сразу увидела Анфису. Молодая мачеха сидела на лавочке, кутаясь в ажурную шаль. Над головой ее роилась мошкара, садясь на лицо и шею, но женщина словно не чувствовала этого, глубоко задумавшись. Присутствия Карпа поблизости не наблюдалось.
- Анфиса? - позвала Манефа, тронув мачеху за плечо. - Тебя всю комары искусали. А где Карп?
- Карп? - Анфиса очнулась. - Я не знаю, где Карп. После сеанса позирования я его не видела.
По равнодушию, прозвучавшему в голосе Анфисы, Манефа поняла, что та не обманывает. Значит, Карпа здесь нет. Тогда где он? А главное, с кем?
Анфиса поднялась со скамейки.
- Ты зря беспокоишься о Карпе. Он, наверное, уже давно дома.
Анфиса прошла мимо Манефы и свернула в проулок. Манефа догнала ее и пошла рядом. Женщины шли и молчали. В последнее время отношения между ними были натянуты из-за Карпа. Манефа знала, что между ее мужем и мачехой что-то происходит, а Анфиса догадывалась, что Манефа знает.
Поравнявшись с садом Дёмы, они услышали громкую трель телефона, доносившуюся из окна дачи. Телефон звонил и звонил, а трубку никто не брал.
В саду кто-то завозился. Послышались приглушенные голоса мужчины и женщины. Мужчина недовольно ворчал, а женщина оправдывалась.
- Это Дёма! Он проверяет дома я или нет. Мне нужно ему ответить. Пусти! - послышался за забором голос Сони. Мужчина снова заворчал.
Манефа остановилась, как вкопанная. Она узнала голос мужа. Несколько минут постояла, прислушиваясь к возбужденной возне любовников в саду, потом приложила к металлическим листам ухо и постучала костяшками пальцев.
- Карпушка! Слышишь меня, скотина!
Ушедшая далеко вперед Анфиса удивленно обернулась.
За забором кто-то чертыхнулся, раздался топот людей, сбегающих с места преступления.
Манефа продолжала кричать и стучать по забору. Железные листы громыхали, и поднятый женщиной шум далеко разносился по округе.
Анфиса подошла и, подхватив Манефу под пухлый локоть, потянула за собой, но та выдернула руку и продолжала бесноваться. Вдруг она резко замерла, уперев ладони в забор и прижимаясь к нему лбом. Все ее грузное тело заколыхалось. Анфиса увидела, как Манефа хватает воздух широко открытым ртом. Она попыталась развернуть женщину к себе лицом, но не смогла сдвинуть ее с места. Одна рука Манефы оторвалась от забора, оставив на краске потный след, и судорожно затеребила подол платья. Манефа панически искала карман, и не могла его нащупать.
- И-и-и - хрип перехватил голос. - Ингалятор…, - просипела с трудом Манефа. - В кармане… достань.
Анфиса с ужасом наблюдала, как женщина пытается вдохнуть воздух, опомнилась и, отцепив от подола пальцы Манефы, достала из кармана ингалятор и сунула его ей в руку. Манефа брызнула лекарство в сведенный судорогой рот. Ее хриплое дыхание начало успокаиваться. Женщина перевела дух.
- Спасибо, Анфиса. А если бы я была одна? Боюсь даже подумать об этом. И все из-за этого паразита! - Манефа со злостью пнула забор.
- Пойдем домой, - Анфиса подхватила падчерицу под руку и потянула на освещенную улицу. Та подчинилась.
- А ну его к лешему! Пусть делает, что хочет! После свадьбы Жанны я разведусь с Карпушкой! Это мое решение окончательно и бесповоротно!
Продолжение: http://www.proza.ru/2016/08/20/1176