Старая бежевая «Ауди-100-Авант» выбралась за город и пошла по трассе. Уже стемнело, навстречу торопились последние машины с дач.
— Я вот никак не могу разобраться с автоматической коробкой, — заметил седой пассажир. — И как вы с ней разбираетесь? -
— Наоборот, намного легче ездить, — ответила женщина за рулём. — Я вот с механикой разобраться не могу — где какая передача. Вы вот сразу разбираетесь. -
— Разбираюсь… — отозвался седой. — А помнится, когда вы были только в планах, и ваш отец купил эту машину, обзавидовались все. Крутизна была неимоверная. -
— Времена проходят быстро, — отозвалась женщина. — А вот вы что скажите. Что более влияет на научное открытие — личность учёного, его природный талант, или же воспитание? Скажем, если Ньютона поместить в младенчестве в племя каннибалов, он всё равно сделал бы великие открытия, для своего времени, конечно? Или стал бы рядовым каннибалом? И наоборот — младенца из племени поместить в семью Ньютона? -
— Очень интересный вопрос, требующий детальной проработки, — отозвался седой. — Но мне интересно другое. Воры по пути в банк тоже говорят обо всём на свете и обсуждают философские проблемы, и ни словом не обмолвятся о предстоящем деле? Ну хорошо, допустим не воры, а разведчики, идущие на задание? -
— Не знаю, в первый раз приходится, — отозвалась женщина.
«Ауди» свернула с дороги на просёлок. Через некоторое время зарулила на стоянку.
— По-хорошему, здесь должна была бы стоять ограда, и шлагбаум с охранником, — задумался вслух седой. — А корпус должен был бы охранять сторож. Но на наш институт пока никто не покушался, и он пока мало интересен и преступникам, и заказчикам, и министерству. -
— Тогда нам никогда не удалось бы совершить это дело, — отозвалась женщина, выбираясь из-за руля.
— И я о том же, — седой также вышел из машины.
В институте эта женщина всегда и в любую погоду носила брюки, либо юбку до пят, в сочетании с блузкой с высоким воротничком и длинными рукавами. Её считали жуткой моралисткой, и лишь самые близкие друзья знали, что во время стажировки в Японии моралистка была татуирована целиком — чистыми остались лишь ладони, ступни, голова и шея. Остальное было прекрасной японской картиной. Сейчас она одела по случаю жары мини-юбку и топик. Осмотрев себя критическим взором, произнесла:
— Мне всё это напоминает стандартный дешёвый боевик. -
— А наша вообще напоминает кино. Сначала дешёвая мелодрама, потом дешёвый детектив, а если повезёт — то и дешёвый экшн. А в целом — нуднейший сериал. -
Седой подошёл к входной двери двухэтажного здания, достал ключ, вставил в скважину, повернул.
— Пошли! -
В любое другое время он не дозволил бы себе войти сюда в клетчатой рубашке и джинсах. И любой, кто осмелился бы пройти дальше фойе без халата, был бы немедленно выдворен. Но сейчас — не те обстоятельства.
Они спустились в подвал.
— Вы пожарную сигнализацию отключили? -
— Да, отключила вечером пятницы. И сервер почистила — на всякий случай. -
— Да, файлы при пожаре должны быть повреждены до нечитаемого состояния, но лучше подстраховаться. -
Темноту лаборатории прорезал только луч фонарика. Седой чиркнул спичкой, спирт вспыхнул голубым пламенем.
— Уходим! -
Двое поднялись ко входу, на миг обернувшись на разгорающийся пожар.
— Хорошо, что горючего материала хватает. -
Седой закрыл входную дверь ключом. Здание пока выглядело мирным и спящим, но уже через пару минут оно украсится красными петухами. Пара забралась в машину, и «Ауди» устремилась обратно на шоссе.
— Прощай, Нобелевка! Прощайте, государственные награды! — церемонно заметил профессор. — Тридцать лет жизни — коту под хвост. -
— Бросьте, профессор! — ответила женщина. — Никто вам наград и премий не дал бы. Впрочем, вы ведь можете ещё всё по памяти восстановить. -
— Нет! — ахнул профессор. — Нет и нет. Я бы не хотел оставить человечеству столь сомнительный подарок. Как цианид для самоубийцы. -
— Конечно, — отозвалась женщина. — Я всего лишь старший научный сотрудник. Но меня одолевают сомнения. Конечно, с открытием энергии атомного ядра мы получили как дешёвую электроэнергию, так и ядерное оружие. Более того, с освоением мирного атома получили целую пачку ядерных аварий. И всё-таки без ядерной энергетики наша повседневная жизнь не была бы столь лёгкой. Очень много чего не было бы сейчас. -
— Открытие гравитационной частицы уже сейчас, при нынешнем развитии науки и техники, даёт возможность свернуть весь мир, всю Вселенную, в трубочку! Изничтожить абсолютно всё! Как умышленно, так и нечаянно, в результате аварии. Ставки слишком высоки. -
— Это понятно, — продолжила женщина. — Но меня интересует чисто философский вопрос. А что важнее в науке — личность, или общий уровень развития? Допустим, не было бы Ньютона. Так никто бы и не открыл закон всемирного тяготения? Но оно же есть и без нас. Или бы всё равно открыл кто-то другой? -
— Мне вообще неизвестно, что есть, а чего нет, — в сердцах сказал седой. — Что наука вообще есть? -
«Ауди» притормозила у придорожного кафе, где перекусывали туристы и дальнобойщики.
— Зайдём. Может, в последний раз на свободе поедим. -
Радио пикнуло один раз. Время новостей. Диктор сообщил, что в одном из отечественных НИИ открыта гравитационная частица, и что это открытие перевернёт картину мира.
— Я знаю этого учёного, — заметил профессор. — Вместе практику проходили. Давно не видел. Вот он, оказывается, чем занимается. Впрочем, вот и ответ на ваш вопрос. -
— Всё намного сложнее. И никакого ответа нет. -