Три богатыря остановились у распутья трёх дорог, читая надпись на камне: «Направо поедешь — убит будешь, налево поедешь — жизни лишишься, прямо поедешь — назад не воротишься.»
— Что ж, — заметил Алёша Попович. — Вот нам надо сделать выбор. А потом уже ничего не поделаешь, и не переменишь. -
— Это почему? — спросил Добрыня Никитич. — И на любом из этих путей можно в сторону свернуть, и назад вернуться. -
— Не свернёшь и не вернёшься! — отозвался Алёша. — Выбор можно делать только сейчас, и здесь. А потом мы станем рабами своего выбора. -
— Эк ты загнул! — тряхнул головой Добрыня. — В таком случае — мы и сейчас рабы, и выбор сделали, ещё когда в путь отправлялись. Да и тогда уже были рабы — когда на службу к князю пошли, тогда и выбрали путь. Вот не пошли бы — так и здесь бы не стояли. -
— Тогда, — ответил Алёша. — У нас, да у всех, вообще никакого выбора нет, и никогда не было. Мы могли и не пойти на службу к князю, но разве хоть кто-нибудь из нас мог не пойти? И могли бы мы сказать князю, что не пойдём в этот путь? Теоретически могли, но кто бы сказал? Вот так и получается, что выбора никакого нет, и никогда не было. Всё было давно предрешено. -
— Закончили болтовню? — спросил Илья Муромец. — Поехали направо. -
— А почему туда? — спросил Алёша, но Добрыня уже направил коня за Ильёй.
И вернулись богатыри, и стёрли одну надпись на камне. И ещё дважды возвращались, и стёрли две других, а после вернулись домой.