Глава 1
Вчера опять шел дождь. Мелко моросил весь вечер до поздней ночи.
Сырой осенний воздух холодил разгоряченное лицо. Серый городской пейзаж, опавшие листья в грязи, и наконец сама грязь, характерная для такого времени года, не поднимали настроения нисколько. Приходилось пересиливать себя и руководствоваться лишь спортивным интересом, выгоняя из организма всю гадость, что накопилась, и лень, что так и норовит овладеть тобой и утянуть в теплую постель досыпать еще несколько часов. Приходилось бежать и бежать, по возможности не думая о тех счастливицах-домохозяйках, которых жизнь обеспечила сполна и, которым не надо подрываться когда чуть рассвело и держать тело в постоянной боевой готовности, носясь по городским улицам на своих двоих. Носясь до седьмого пота.
Ну и пусть себе спят. Пусть нежатся в своих постелях хоть до обеда. Пусть.
Деньги на счете, роскошь в жилище, и праздная леность в голове никогда не дадут мышцам необходимую упругость, телу отсутствие проблемного жирка во всех приметных местах, а общему состоянию – приятных ощущений. И даже спортзал, раз или два в неделю, такого не обеспечит. Диеты различные – тем более. Только здоровья лишат, но жир не уберут. Надо бежать. Работать над собой. Не давать расслабляться ни на минуту. Где одно послабление – там и остальные, это закон. Бежать и не думать ни о чем. Нет, думать все же надо. Но только о приятном. О том, как летом не стыдно будет на пляже показаться. О тех завистливых взглядах сверстниц, да и не только. О постоянном размере одежды. Об отсутствии всяческих болячек, которые поражают лентяек и алкоголичек. Об оставшихся пяти кварталах до дома. О целлюлите, наконец, который никогда не коснется телохранителя Евгению Максимовну Охотникову!
Бег давался с трудом, приходилось перепрыгивать лужи постоянно, отчего дыхание немного сбивалось и тело чувствовало себя некомфортно.
К тому же наглые водители, проезжая мимо и разбрызгивая лужи, совсем не заботились о чистоте моей одежды. Некоторые, было заметно, специально норовили обрызгать. Как же это – проехать мимо бегущей представительницы слабого пола и не напакостить, не унизить, не оскорбить? Хамы... Надо или маршрут менять, предпочитая безлюдные места, вроде леса, парка, заброшенных бесхозных территорий. Или – с большим ружьем в руках на пробежку выходить. Может это возымеет хоть какое-то действие на всяких придурков, мнящих себя лучше и выше остальных… Одно радует – всё же осенью лучше бегать, чем летом. Летом, эх и вредная пора, когда глаза застилает пот, жара давит на нервы, кислорода не хватает, а до вечерней прохлады жить еще целый световой день. Прибежишь, под душ залезешь, паром изойдешь как чайник, а через час снова охота охладится. Приходится, понимаешь, дружить с кондиционером и холодильником, под прямые солнечные лучи не вставать, и на улицу до вечера не выходить.
Во дворе я перешла на шаг. Поздоровалась привычно с несколькими бабульками у подъезда.
Пробежка настолько разогрела, что требовалось хоть немного остыть. К тому же идти домой, в пустую квартиру, не хотелось вовсе. Если в самом начале тренировки такое желание присутствовало, то в конце – чудесным образом растворилось без следа. Захотелось, что странно, еще побегать. Видимо есть эффект от самоубеждения; всем же хочется быть стройными, здоровыми, и красивыми, хочется ходить и вызывать на себя взгляды завистливые. Тянет прямо. Но и злоупотреблять тоже не стоит, есть риск увлечься и покрыться жилами-венами, наподобие некоторых спортсменок.
Поборов проснувшееся желание побыть на улице, я вошла в подъезд.
Преодолев привычное количество ступенек лестницы довольно быстро, я остановилась и мельком осмотрела дверь квартиры. Хоть и не было в этом большой необходимости, но все же поберечься стоит. За свою работу не один раз бандюганам дорогу переходила, и не два. Остались и враги, пусть в местах лишения свободы, но все имеющие шанс освободится. Например – вчера вечером… А уже сегодня утром – ждать меня в квартире с автоматом наизготовку. Да еще и с плохими побуждениями. Мол; попалась, рожа! Ну, держись...
Меры предосторожности оказались лишними.
Все было чисто, никто не пришел и не спрятался за дверью квартиры; волосок, пусть банально но действенно, оставался на своем месте, семечка подсолнуха – тоже лежала нераздавленная на коврике. Никого не принесло в гости. Тетя Мила была на курорте. Так что можно расслабиться и наконец-то принять необходимый душ. В одиночестве. Оружие выложить на видное место, не пряча. Заглянуть, потом, в пустой холодильник, вытащить вчерашние сосиски, понюхать их, скорчить брезгливую рожицу, и… И поставить обратно, заинтересовавшись простым кофе с тостами. Или чаем. Как обычно. А уж в городе – перекусить более солидно. При таких нагрузках это просто необходимо.
После водных процедур полегчало несказанно. Кожа вздохнула новой жизнью, а по телу растеклась волна приятной легкости, не самой легкости, вернее, а некоего заряда, бодрости даже. С таким настроением легче жить. Легче, лучше, и веселей.
Город просыпался. Движение становилось интенсивнее. Людей на улицах – больше. Кто-то спешил на работу. Кто-то с работы. Некоторые – просто прогуливались. А некоторые – наверняка с десяток наберется – боялись за свою жизнь и искали способ ее обезопасить. Хоть бы, блин, позвонил тот или другой... Мне деньги не помешают. Никогда не помешают. Набрал бы номер какой-нибудь толстосум посерьезнее, да попросил о помощи. Мол; братва зажала, Евгения Максимовна, денег громадных требует, каждый час покушения производит, помогите мне пожалуйста, укройте от пуль хотя бы на недельку. Всем же жить хочется, Евгения Максимовна. А я вам за это долларов нехило дам. Ну а если совсем от проблем избавите, то еще и своим друзьям вас порекомендую. У них тоже проблем поднакопилось немало. Преступность же не дремлет, каждый раз о себе знать дает. Работать братва не желает, хочет просто так деньги получать. Россия же...
Встряхнувшись, я замоталась в полотенце и прошла на кухню.
Предстояло еще кофе приготовить. Не дело это, о клиентах думать. Могут и вправду позвонить, но не с пустяковой проблемой, а с чем-нибудь существенным; навроде пяти крупных группировок бандитских в личных врагах, или самих бандитов, жаждущих мести. Разбирайся, потом, кто додумался мой телефон отморозкам вручить, голову ломай, как самой нависших проблем избежать. Навалятся разом, и не поймешь откуда их столько накопилось, вроде чисто было на горизонте, а тут – нате вам, держите...
Кофе сварился, начав источать чудесный аромат. Тосты выпрыгнули из аппарата, готовые к употреблению.
А все-таки хорошо работать телохранителем.
Никаких забот, никаких хлопот, никаких проблем, весь мир открыт, остается только билетом обзавестись на тот или иной его конец. Уйма свободного времени, никакого начальства кроме собственной совести, никаких трудностей с деньгами. Набила рожу кучке бандитов, в милицию их сдала, гонорар получила, и живи не горюй, хочешь в ресторан иди, хочешь – в кинотеатр. И такие экскурсии вовсе не ударят по карману; останется столько же, сколь и было. И не надо думать о завтрашнем дне, о пустом холодильнике, о кредитах и долгах, живи да радуйся. Пока очередной страдалец не позвонит и не попросит его защитить от злодеев, прижавших как пресс заводской. И все по-новой; опять – битье самоуверенных рож, допросы с пристрастием, разгадывание головоломок, транспортировка избитых подонков в лапы родной милиции, получение гонорара.
Я скоренько вымыла посуду. Сложила ее на подставку. Высушив волосы и уложив их попроще, отправилась в город. Собиралась посетить тир на Пушкинской, а заодно и основательно позавтракать по пути. Готовить что-то дома не было желания. Тетушка отдыхала на курорте, и о том чтобы побаловать себя ее кулинарными творениями не могло быть и речи. Приходилось полагаться на предприятия, в советскую пору называвшимися общепитовскими. А иначе – никак. Существовала опасность истощения или язвы, на одних-то тостах с чаем-кофе.
Вернулась я в двенадцатом часу дня.
Стрельбы прошли практически отлично, в качестве трофея нарисовался внушительный плюшевый мишка. Вот возьму и поставлю его на шифоньер, будет стоять там, и глаз радовать; дескать; приз за все пораженные мишени, от такого-то числа. Поставила, полюбовалась немного; мягкая стилизованная статуя таежного хозяина независимо смотрела поверх меня в далекие дали, словно родственников там своих видела, живых и настоящих. Лапы, без когтей, обнимали воздух квартиры, сосед, квелый заяц, от другого числа, наверное обрадовался пополнению, а обезьяна... В общем, хватит, не дело в детство впадать. Лучше кофейку выпить.
Не успела я приготовить любимый напиток, как ожил телефон в сумочке; Заиграл, серьезным голосом перечисляя героев из популярного фильма.
Я потянулась за сумкой, и нечаянно задела вазочку с печеньем; та, в результате, перевернулась на бок, рассыпала всё своё содержимое по столу, несколько печенюшек свалились на пол. Не обращая на это внимания, потом уберу, все же дотянулась до сумки. Неужто новый клиент нарисовался? Если так, то прощай спокойная жизнь на несколько суток. Вновь придется встретится с наглыми отморозками, опять предстоит их лупить, в милицию таскать. Ну и пусть, лишь бы деньги платили.
Сдвинула рассыпавшееся чуть в сторону.
- Алло.
- Евгения Максимовна Охотникова?
- Да, это я.
Позвонивший оказался на редкость культурным. Даже извинятся с первой минуты разговора начал. Только вот голос у него был каким-то грустным, словно только что страшное горе пережил. Или сильный шок.
- Вас решил потревожить, уж извините за такое вступление, Ветров Александр Геннадьевич. Дело в том, что…
Я вознамерилась перебить этого самого Ветрова. В конце-концов неизвестно где и у кого он взял номер моего телефона. И почему, вообще, думает, что он меня обеспокоил своим звонком. Потревожил, вернее. Что-то неприятное вздумал наговорить?... Среди знакомых такой фамилии не водилось. Тем более – она ни разу мне не встречалась за последние несколько лет. Что было ранее этих лет – я и сама толком не помню. Но вот Ветрова Александра Геннадьевича – скажу уверенно – там точно не было. Быть может это какой-нибудь давний злопыхатель, года три-четыре вынашивавший планы жуткой мести на строгом режиме? Хм…
Закинула несколько печенюшек в вазочку. Прищурилась.
- Откуда у вас мой номер?
- Давний друг дал… – на том конце явно растерялись; голос это выдал, став еще грустнее и тише, ожидали, похоже, все что угодно, только не такого вопроса. – Сказал, что знаком с вами и вы можете мне помочь…
Опа! Оказывается мои знакомые знают этого Ветрова до такой степени, что решились дать ему номер моего телефона. А круг общения у меня составляли одни лишь клиенты, за исключением моей любимой тетушки Милы и еще двоих-троих людей. И помогать я могла только в одном деле. Интересно, кто же на такое решился?
Я попыталась угадать мысленно, но ничего не вышло. Поэтому вынуждена была спросить:
- Что за знакомый?
- Санёк… – растерянность все еще не покинула говорившего. – Вы его друга целую неделю от пуль и врагов защищали.
Все ясно. Я угадала. Нарисовалась возможность заработка. А что, неплохо день начался, новое знакомство предстоит, новые лица проглянут, новые тайны откроются, немного опыта приобретется. Когда-нибудь в старости, когда надоест с револьвером бегать, усядусь писать мемуары. Усядусь в кресло-качалку, прикроюсь пледом, включу любимый ноутбук, и – начну вспоминать всю свою жизнь. А что вспомню – то на лист положу. Веселое и интересное чтиво появится в океане литературы. Надоевшие всем престарелые мастера детективного жанра отдыхать будут, нервно покуривая в сторонке. Они-то всё выдумали, а я правду изложила, чистейшую правду, даже не приукрасила ни разу.
Я продолжила допытываться:
- С этим все понятно. А как фамилия друга этого вашего, Санька?
- Зачем все эти вопросы, Евгения Максимовна?
Я ухмыльнулась, сложив в вазочку еще немного рассыпавшегося; постоянно одно и тоже, звонят и скромничают, не хотят рассказывать. А ведь я не просто так спрашиваю; есть в Тарасове несколько хамоватых личностей, этакий черный список, и если кто-то звонит по их рекомендации, то я сразу же отказываю. А тут – зачем все эти вопросы, понимаешь, чё за подробности, что за нездоровый интерес? Ну ты даешь, дружище. Звонишь мне и не хочешь поведать, кто тебе дал этот номер телефона. Так дела не делаются, и тем более таким тоскливым голосом. Так только по объявлениям о работе звонят; мол, берете? Или не берете?
Не успокоилась:
- Я должна знать, кто меня вам порекомендовал.
Спохватившись, мстительно добавила:
- Александр Геннадьевич.
Молчание на том конце длилось не более минуты. После чего, я услышала такое:
- Вы защищали одного человека, Евгения Максимовна. Защищали очень даже хорошо, он вам до сих пор благодарен за это. Вот и я, перейду сразу к делу, нуждаюсь в ваших услугах, так как мне угрожает смертельная опасность. Сегодня одну мою машину взорвали, а две других – часа не прошло – весьма обильно нашпиговали большим количеством пуль. Надеюсь, смотрели новости? Все утро только и говорят об этом.
Я покосилась на выключенный кухонный телевизор. Пообещала себе проглядеть несколько каналов на предмет сегодняшних взрывов, стрельбы, и прочего. Кивнула:
- Обязательно посмотрю.
Телефон, меж тем, продолжал:
- Я остался без охраны, Евгения Максимовна. Поэтому готов заплатить любые деньги за ваши услуги. Вы уже знаете как меня зовут, и легко можете навести справки. Это в том случае, если считаете меня злодеем, бандитом, и наконец мстителем каким-то что ли. О вас я узнал буквально пятнадцать минут назад, да и то решился позвонить только лишь по настоянию друга.
Среди складываемых печенюшек попалась изуродованная, как тем же взрывом. Я отложила её в сторону, не думая. Думала же в этот момент о другом; странные дела получаются, зачем звонить, тогда, если нет потребности в этом? Уж не желанием ли завести себе приличную, миловидную, и стройную “броню” попахивает? Или же все дело в мужской гордости. Надо бы поинтересоваться на этот счет.
Я не удержалась:
- Если вы не хотели звонить, то в чем же тогда дело? Привыкли решать проблемы самостоятельно?
Ответ был утвердительным. Сначала.
- Да. Обычно я все решаю сам. Но в данной ситуации оказался просто бессилен. В общем – мне нужен телохранитель. Очень хороший телохранитель. Вы подходите идеально, судя по рассказам.
- Друг ваш, небось, расписал меня как ровню охране президента?
- Нет. Говорил лишь о том, что вы добросовестно относитесь к своей работе, Евгения Максимовна. Этот факт меня убедил.
- И с этим все понятно. – я уже видела себя защитницей очередного обиженного жизнью и врагами толстосума, грустного толстосума. На всякий случай решила его остудить и вернуть в сегодняшние реалии. Возьмет, еще, да экономить на мне попытается, всякое в жизни встречается. – А вы знаете тарифы на мои услуги?
- Сумма не имеет значения. Готов заплатить, сколь не попросите.
Я улыбнулась довольно, пользуясь тем что меня никто не видит. Деньги – штука весьма полезная, даже очень полезная, пусть их и нелегко заработать, но когда есть отличный шанс приподнять уровень жизни немного повыше привычного – грех отказываться. Тем более гонорар, полученный за прошлую работу, намекал что скоро иссякнет полностью, а это весьма неприятное обстоятельство.
Поэтому, под давлением насущного, я решилась на такое предложение:
- Готова встретиться с вами и обсудить этот вопрос.
Собеседник был уже заранее согласен, не стоило и предлагать. Сказал без раздумий:
- Назовите место, Евгения Максимовна. Я приеду, хоть и рискую тем самым неимоверно.
Я забросила наведение порядка на кухонном столе. Переложила телефон в другую руку.
- К чему такие жертвы? Можете прислать доверенное лицо, я не обижусь.
- Хорошо. Где вы назначите встречу?
Я пожала плечами. Где я могу её назначить? Конечно в людном месте, у всех на виду. В каком-нибудь кафе. Не хватало еще встречаться с доверенным лицом потенциального нанимателя в грязном, загаженном, подъезде соседней многоэтажки. Возьмет, да обычным киллером окажется, стрельбу откроет, уворачивайся, потом, от пуль, кляня себя за неосмотрительность. Так дела не делаются… Еще неизвестно кем этот Ветров является на самом деле. Вдруг – жиган-бандюган настоящий, решивший за друзей, которым я помогла на нары тюремные отправится, отомстить сполна. И такое может быть… В общем – кафе. Без разговоров. Недалеко от дома, хорошее кафе, с приличным названием. Пивнушка заурядная, иль шинок какой, для этой роли не подходят, по причине всем понятной. Остается только выбрать из более-менее известных в Тарасове. Что я и сделала:
- Кафе “Новый Век”. Надеюсь, знаете где оно находится?
- Знаю, Евгения Максимовна. Во сколько?
Я покосилась на дисплей микроволновки:
- В два часа дня.
Ветров, похоже, вообще не удосуживал себя желанием помыслить немного. Решал всё быстро. Такие люди мне не совсем по душе. А может его и действительно обстоятельства припёрли жестко, совершенно времени на размышления не оставив. Вот и приходится мужику туго. Можно сказать – себя переступает, обращаясь за помощью к женщине. Любые условия готов принять, бедолага.
- А как мой человек вас узнает? Во что вы будете одеты?
Я поправила сползающее полотенце. Опять плечами пожала.
Во что я буду одета? Хм… Ну уж явно не в вечернее платье, погода к этому не располагает, осень, сырость, будни. Да и тетушка на курорт уехала, посоветоваться не с кем. Ладно, форму одежды придумаем потом. Лучше я буду узнавать. Так безопаснее.
- Попросите вашего человека захватить по дороге букет цветов, что ли. Я сама к нему подойду, едва завижу на входе. Ну, или не цветы, а что-нибудь заметное. Газету, скажем. Журнал, там, или в том же духе.
- Пусть будут цветы, Евгения Максимовна. Красные розы вас устроят?
Я согласилась. В конце-концов цветы намного приятнее видеть, чем надоевшие всем газеты, журналы, и прочее что попахивает шпионскими фильмами.
- Устроят.
- Ну тогда до встречи.
- До встречи.