9:30 утра
- Алло, я слушаю. Джеки, это ты? Думаешь, пора? Я высылаю машину. Поедешь в наш военный госпиталь. Я договорился. Мы с Крисом будем молиться за тебя. Что бы все было хорошо. Держись!
Джон Батерс кладет трубку. Неужели получится? Он меряет шагами свой просторный кабинет. Двенадцать шагов до окна и двенадцать шагов до двери. Двенадцать шагов до окна и двенадцать шагов до двери. Он представляет, какую сенсацию вызовет этот эксперимент, когда будут рассекречены его результаты. Какими заголовками запестрят газеты! Какие необычайные возможности получит человечество, и все это сделал он и его проект!..
10:45 утра
- Родильное отделение? Пригласите доктора Холли. Это звонит из НАСА начальник второй экспедиции на планету Альфа-Е Джон Батерс. Доктор Холли, меня интересует состояние здоровья Джеки Джонсон. Да, она участвовала в моей экспедиции. Еще не родила? А как она себя чувствует? Нормально? Когда ожидаются роды? Скоро? Все будет хорошо? Держите меня в курсе. Спасибо.
Батерс бросает трубку. Почему женщины так долго рожают? К счастью он не женат и не имеет детей. Это ожидание может свести с ума. Он так не волновался во время экспедиции. Тогда все было выверено и предусмотрено. Он сам проложил маршрут на планету Альфа-Е созвездия Единорог, которая была открыта в 2059 году. Еще через 12 лет большой телескоп НАСА установил, что атмосфера планеты Альфа-Е похожа на земную. Были сфотографированы океаны и обнаружены леса, после чего возникло предположение, что там может быть жизнь. И туда была отправлена первая экспедиция.
2:10 дня
- Родильное отделение? Есть новости? Да, доктор Холли, я волнуюсь. Да, сильно волнуюсь. Почему? Нет, я не отец. У меня есть на это основания.
Джон Батерс был в группе НАСА, управлявшей из Центра полетов первой экспедицией на планету Альфа-Е. Цель этой экспедиции была обнаружить жизнь и, если окажется, что на этой планете живут люди, по возможности изучить их физиологию, а еще лучше, привезти на землю представителя местного населения. Сначала все шло по плану. Благополучная посадка. Планета оказалась населена людьми-единорогами. Это была молодая, но высокоразвитая цивилизация. Землян они встретили доброжелательно, разрешили взять нужные анализы. ДНК оказались очень близки к земным, а один молодой юноша-единорог выразил желание отправиться на землю и там жениться на местной красавице.
К сожалению, привезти его на землю живым не удалось. Хотя планета Альфа-Е имела сходную с землей, атмосферу, но другие ее параметры - силовые поля, магнитные линии, радиационные пояса и гравитация с земными не совпадали. Обеспечить эквивалентные условия для инопланетянина экипаж не смог, и гость во время полета скончался. Рог его сохранили и сдали в музей антропологии Нью-Йорка. Потом рог исчез - похитителя так и не нашли.
4:10 дня
- Алло, алло, я слушаю! Что, начались схватки? Отвезли в операционную? Доктор Холли, прошу вас присутствовать при родах. Сколько человек принимают роды? Трое? Возьмите со всех подписку о неразглашении обстоятельств родов. Да, они составляют государственную тайну.
Батерс задумался. Неужели получится? Идею второй экспедиции предложил он, Джон Батерс, после тщательного изучения древних книг. Он узнал все, что можно о планете Альфа-Е в созвездии Единорога, познакомился с древними легендами о единорогах. Единорог - удивительное существо, живущее в удаленных от мест обитания человека районах. Римский писатель Плиний Старший писал, что единорог силен и благороден, обладает неукротимым нравом и становится кротким и покорным в присутствии девственницы. Похоже, единороги когда-то действительно жили на земле, иначе, откуда эти наскальные рисунки?
Если нельзя привезти человека-единорога на землю для получения новой популяции людей, надо привезти девственницу на планету Альфа-Е и это сделать там - в этом и состояла идея Батерса. После долгого обсуждения его идея была принята. Экипаж экспедиции "Космический единорог" состоял из трех человек. Батерса назначили старшим. Вторым был врач-астронавт Крис Меррик. Третьей должна быть девственница, молодая, здоровая и красивая. Ее нашли на конкурсе красоты "Мисс Virgin 2080" и, после тщательной проверки, Джеки Джонсон была зачислена в экипаж. Настоящую цель экспедиции от нее скрыли.
6:18 вечера
- Алло, алло! Кто это? Дайте мне доктора Холли! Что, он в операционной? Помогает принимать роды? У Джеки Джонсон? Так долго? Держите меня в курсе, да, он знает.
Вторая экспедиция прошла благополучно. На планете Альфа-Е удалось познакомиться с молодым юношей-единорогом по имени Рой. Симпатичный блондин с небольшой бородкой и рогом на лбу. Он стал регулярным гостем на корабле, они часто вместе обедали, Джеки обучала его английскому языку. Он произносил слова с неповторимым акцентом, и она весело смеялась. Джон Батерс решил, что пора.
- Джеки, - сказал он вечером, когда они остались вдвоем, - тебе нравится наша экспедиция?
- Спасибо вам, Джон, об этой поездке я буду помнить всю жизнь.
Еще как, подумал, Батерс, а вслух спросил:
- А как тебе нравится наш новый знакомый Рой.
- Он очень забавный!
- Джеки, а ты могла бы с ним переспать?
- Что вы говорите, мистер Батерс, вы, наверное, шутите?
- Нет, я не шучу, именно для этого я тебя и взял в эту экспедицию.
- Переспать с животным, вы в своем уме?
- Он не животное, и ты это отлично знаешь. Он устроен как человек. Джеки, я понимаю необычность моей просьбы, но в этом суть проекта "Космический единорог". Ты ведь знаешь, земная цивилизация стареет и вырождается, ты можешь стать родоначальницей нового потомства, что оздоровит население земли. Джеки, это очень серьезно. Ты знаешь, сколько денег ушло на нашу экспедицию? Мы ведь пытались привезти юношу-единорога на землю, но не смогли, разве я стал бы тебя уговаривать, если бы был другой выход.
- Я боюсь.
- Рой к тебе очень привязан и точно известно, что единорог покоряется девственнице. Ведь ты - девственница?
Она покраснела и наклонила голову.
- Спасибо, Джеки! Доктор Меррик этой ночью приведет Роя к тебе в спальню.
- А если я заболею и умру?
- Ты не заболеешь и не умрешь. Доктор Меррик заверил меня, что все будет хорошо. Ведь ты доверяешь Крису?
- Да, - еле слышно сказала она и ушла к себе.
На следующий день, за завтраком все трое молчали. На вопросительный взгляд Батерса, Крис незаметно для Джеки утвердительно кивнул головой.
- Когда мы узнаем результат? - после завтрака спросил его Батерс.
- Для определения беременности мне нужен, по крайней мере, месяц.
Через пять недель оказалось, что Джеки беременна.
7:50 вечера
- Слушаю, слушаю? Родила, все в порядке? Здоровый мальчик? Три кило и триста грамм? К черту граммы, вы осмотрели новорожденного? Блондин? А что-нибудь еще? Курносый? А еще? Больше ничего? Вы уверены? Я должен немедленно на него посмотреть. Через час я буду у вас.
8:50 вечера
В накинутом на плечи белом халате Джон Батерс вошел в палату. Джеки была одна. Она была бледна и встретила его молчаливым взглядом.
- Как ты себя чувствуешь, Джеки.
- Сносно, мистер Батерс.
- Ты видела своего ребенка?
- Да.
- Он тебе понравился?
- Очень.
- Вот видишь, а ты боялась. Джеки, скажи честно, ты спала с Роем?
- Да, как вы приказали.
- Ты меня не обманываешь?
- Нет. Мне ведь подруги рассказывали, как это бывает. Он был ласков, у него мягкая борода. Я трогала его рог.
- А где твой сын сейчас, я хотел бы взглянуть на него.
- Спит в соседней комнате.
Батерс подошел к детской кроватке, на ней сопел носом маленький единорог. Никаких признаков рога на лице не было. А курносый нос кого-то напоминал. Страшное подозрение, как молния поразило Батерса. Он быстро вышел, сел в машину и помчался в центр.
9:50 вечера.
- Крис, зайди ко мне. Да, прямо сейчас. Нет, до завтра не подожду.
Батерс впился взглядом в его лицо. Конечно, ребенок - вылитый Крис.
- Значит, вы оба меня обманули? Это был ты.
- Да, это был я. Но Джеки вас не обманула, она не знала. Я приклеил бородку и укрепил на лбу рог, который я стащил из музея. От страха и в темноте она не разобрала.
- Но зачем ты это сделал? Ты ведь знал, что мы ее взяли для возрождения цивилизации!
- Я люблю ее, Батерс, и не мог допустить, то, что вы задумали. Женитесь и привезите туда для возрождения цивилизации свою жену!
- Ты уволен. Пойдешь под суд!
- Как вам будет угодно...
Эпилог
Криса и Джеки отчислили из отряда космонавтов, обошлось без суда. Они поженились. Своему сыну они дали имя Единорог. Проект "Космический единорог" посчитали проваленным и закрыли.
Со временем у их сына стали проявляться необычайные способности. В школе он стал первым учеником. Единорог излучал странную неземную энергию, к нему тянулись все дети. Класс, в котором он учился, стал лучшим в школе. Прибыла группа ученых, которая его обследовала и в его ДНК обнаружила новую спираль, характерную для популяции людей-единорогов.
После этого Крис и Джеки получили Нобелевскую премию за выдающийся вклад в обновление генофонда человечества. Проект "Космический единорог" снова привлек всеобщее внимание. Участников проекта реабилитировали, и был утвержден новый проект "Космический единорог 1", который предусматривает отправку на планету Альфа-Е нескольких семейных пар.
Сейчас Батерс на пенсии, он пишет мемуары.
Крис и Джеки на свою премию купили небольшую ферму.
Украденный Крисом рог вернули в музей, где его можно видеть и поныне, если только никто его снова не украл.