Интервью с чупакаброй
(основано на реальных событиях)
Примечание. Четвертая, следующая после «Искоса брошенного взгляда», часть произведения «Интервью с чупакаброй».
IV. Лениво плещущиеся воды
Ветер гнал по серому небу обрывки свинцовых туч. Его порывы трепали едва начавшую распускаться листву небольшой рощицы, неопрятным вихром торчавшей неподалеку. Хуже того, сеявшая из редкой облачности водяная пыль, гонимая дыханием эфира, обращалась в тысячи разящих ледяных игл. Противная влага вонзалась в коротенькую весеннюю траву, заковывая нежные побеги в прозрачную броню. Те небесные снаряды, что не нашли подходящей цели, падали на разбитую дорогу, стекая по трещинам в огромные выбоины. Там, среди кое-как насыпанного гравия, уже пузырились бурые лужи… «Будто и не май вовсе, а какой-то ноябрь!» - в такт ветвям берез, уныло покачивалась мысль в голове. Впрочем, может быть той, кто так думает, просто больше ничего не видно? Ведь капюшон коричневого плаща почти скрывает ее лицо. Ветер треплет полы одежды, и тонкие пальцы отчаянно пытаются удержать их. Увы, серый навес из железобетонных плит плохо защищает от непогоды. Когда-то это сооружение должно было радовать глаз – еще сейчас на стенах виднеются остатки цветастой мозаики. Но теперь рисунка не разобрать, и хлещущий через щели дождь делает изодранную временем поверхность стен серой и унылой. Не помогают даже жизнелюбивые рисунки монстров и гениталий, которые, по мысли хулиганов, должны заместить поблекшую красоту. Правда, единственной посетительнице этого места как-то не до того: она, зябко кутаясь в плащ, переступает с ноги на ногу, с досадой отмечая, что вода уже забирается через швы изящных сапожек.
«Что я вообще тут делаю? – с вялым раздражением думала Кана, глядя на медленно, но верно растущую рядом с ногами лужу – Пневмонию зарабатываю? В такую погоду надо лениво лежать под одеялом, одним глазом посматривая какой-нибудь солнечно глупый сериал…» Мысли побежали дальше, в них зашевелилось что-то мягкое, теплое… Оно жалось к боку под одеялом, приятно согревая… Может, кошка? Пухлые губы девушки начали слегка изгибаться в полуулыбке… Стоп! Что-то щелкнуло в голове. Шерсть на «грелке» укоротилась, поредела, зато она сама вытянулась в длину, отрастя два щупальца и разделившись в нижней части. Непонятная масса нагло прижалась к телу, один вырост обвился вокруг талии, другой пополз по груди. Кана вздрогнула, пытаясь отстраниться. Живая масса не только не отпустила, но, напротив, приняла форму… голого Василия Нечаева! Его тело, неуклюжее, покрытое черной жесткой шерстью, жадно терлось о кожу девушки, руки, могучие лапы причиняли физическую боль. Рядом появилась небритая рожа мерзавца, перекошенная пакостной ухмылкой. «Ты моя… - прошептал он в ухо – И даже не пытайся сопротивляться!» Тут же его ноги, слишком уж гибкие и мягкие, кольцом обвили бедра жертвы, норовя их раздвинуть, а еще что-то, длинное и подвижное, будто змея, полезло в наметившуюся щель…
Кана резко распахнула веки. Что это? Наверно, она задремала… хорошо еще, что равновесие сохранилось. Брови любительницы прогулок по дождю сползли к переносице. Черт, в последнее время она совсем вымоталась! Грязный извращенец! Из-за его домогательств она даже спать не может, сразу начинает грезиться какая-то гадость. Даже в темных углах темной спальни чудятся какие-то не то щупальца, не то гоблины, и все они ползут к ней, плотоядно роняя слюну… Бр-р-р!!! Плечи девушки резко дернулись, словно ее окатили ледяной водой. Хотя может оно и не плохо – а то из-за ночного недосыпа она явно клюет носом. Губы Таисии сжались в почти белую линию, зубы чуть скрипнули.
Да, она не просто так торчит тут, вместо того, чтобы в выходной день валятся в постели. Правда все вышло почти случайно. Утром, когда она спустилась в подъезд на встречу прорезавшимся из-за соседнего дома лучам солнца, ей пришло в голову заглянуть в почтовый ящик. Не то чтобы ей кто-то мог написать, но… последние несколько дней сложились неплохо. Она получила высокие оценки по тесту, на работе неожиданно дали премию. Нечаев с дружками не показывался, и его наглые приставания, так же как и странный вечерний визит рыжей агентши начали казаться чем-то вроде дурного сна. А тут еще вчера они с Аней неплохо посидели в кафе. Кофе и мороженое были восхитительны, и хотелось петь – благо, там было караоке. И Кана спела, и ей аплодировал весь зал. Может быть, из-за излишнего утомления голосовых связок юная плоть сегодня пробудилась неожиданно рано, властно требуя пищи. Разумеется, холодильник оказался девственно пуст, и девушка, недовольно ворча, решила проверить, чего в этот час могут предложить окрестные магазины. Пока она спускалась по светившей белесыми дырами в штукатурке лестнице, нежные запахи, вызванные излишней любовью жильцов к кошкам, слегка притупили голод. Однако, лучи солнца, удивительным образом пробивавшиеся через заросшие пылью стекла на лестничных площадках, все же согревали душу. И в ней рождалось сладостное томление, быть может, предвкушение чего-то хорошего. Взгляд студентки мазнул вокруг, и возле ободранных дверей подъезда обнаружились ряды почтовых ящиков. Не там ли таится подарок судьбы? Рука Каны потянулась к дверце. Ключ давно потерял смысл, и пальцы просто провернули разболтавшийся замок. Скрипнули петли, и на пол мягко скользнул прямоугольник плотной бумаги. Заинтересовавшись, девушка подняла послание. По краю листка вился узор, аккуратно нарисованный цветным карандашом: синяя волнистая линия, а в ее извивах цветочки. Щеки Каны невольно зарумянились, и она перевернула бумажку… Неожиданно ее глаза отчаянно заморгали, а плечи вздрогнули так, будто между ними пропустили электрический ток! Взгляд, словно пришпиленный, впился в выведенную красивыми завитками надпись: «Милая Таисия, мы приглашаем Вас завтра на пикник! Наши четыре трудолюбивых отростка горят желанием отполировать Ваши технические отверстия до идеального блеска! Пощадите нас, мы более не в силах ждать, и если Вы промедлите, то будем вынуждены прийти к Вам в гости! Мы уже приготовили все для съемки наших забав… обещаем, они будут пользоваться ураганным успехом в интернете! Ждем с нетерпением, Ваши искренние друзья!» Ниже стояла подпись «В.Н.», указывалось место встречи, и находился еще один рисунок. На первый взгляд, это банальное сердечко, пронзенное стрелой. Но… взгляд девушки сфокусировался на картинке. Что-то тут не то: сердце нарисовано вверх ногами, и разделено полукруглой линией. Стрела вонзается там, где у символа любви ложбинка и выходит с обратной стороны. Но и снаряд тоже какой-то странный: древко очень уж толстое, а наконечник, разделенный пополам, очень уж округлый, с тупым концом. Да и почти не шире древка. Ниже его расположен толи ободок, толи складка… Необычно и оперение – оно состоит из двух овалов, как будто бы укрытых тряпкой… На мгновение в глазах девушки мелькнуло удивление. Но уже через миг его смыла мощная волна ярости! Зубы девушки обнажились, будто у готовящегося к атаке волка, глаза налились кровью. По телу прошла крупная дрожь, и пальцы с сухим хрустом смяли послание. Резкий замах, и приглашение с силой улетело на улицу! Не видя ничего перед собой, девушка пулей взлетела на пятый этаж. Перескакивая через ступеньки, она перебирала разные способы убийства «искренних друзей». Но на площадке перед квартирой она немного остыла. Постой… ей же кое-что оставляли… Кана юркнула за дверь, и ее руки нетерпеливо зашарили по тумбочке около телефона. На пол полетели несколько газет, какие-то бумажки, модный журнал и каталог косметики... После каждого предмета движения хозяйки становились все резче, а из-за зубов, подобно каплям яда, все отчетливее вылетали бранные слова. А, вот! Дрожащие пальцы поднесли к лицу маленький белый прямоугольничек. «Агент Х. Звонить с 6 до 11…» Быстрый взгляд на меланхолично тикавшие на стене часы. Как раз нормально! Рука цапнула трубку, а палец другой уже, ломая ноготь, крутил наборный диск… Длинные гудки в трубке… и, наконец, долгожданный, как кусок хлеба для голодного, щелчок!
- Алло? Кто это? – проговорил сонный женский голос.
- Алло! Это Х? – нервно выпалила Таисия. В ответ трубка кратко угукнула – Говорит Канамаржевская… Таисия! – торопливо, глотая звуки, говорила девушка. Ей казалось, что если она чуть промедлит, на другом конце провода рычаги неминуемо уйдут вниз, прижимаемые не брошенной трубкой, а лезвием топора, разрубающим саму ее жизнь… - Вы помните меня? Пару дней назад вы предложили мне позвонить, если я соглашусь! Ну… - Кана чуть замешкалась, и ее щеки тронул легкий румянец – Вы так неожиданно посетили мою квартиру…
Невидимая собеседница молчала, будто еще не решив, стоит ли вообще продолжать разговор. Девушка ощутила, как по спине бегут противные мурашки, а по ребрам прошла волна противной дрожи. Такое чувство, что пол под ногами уже покачивается, готовясь обрушиться в пропасть. Там, внизу, шевелились змеи, а еще, вроде бы, стояли, капая с огромных клыков слюной, некие человекоподобные существа. Огромные, зеленые, с узенькими щелками глаз, горящих жадным огнем. Их взгляды, словно отравленные стрелы, пронзали зависшую над ними девичью фигурку. А змеи… постой, неужели они все начинаются у этих существ между ног?! И не рептилии это, а… Сердце чуть не обратилось в ледяную глыбу, и мучительный холод пошел от него ниже, разливаясь по животу…
- А-а-а… Это ты, котеночек? – голос из трубки, как свежий ветер, сдул тошнотворное видение – Все же хочешь прогуляться с тетечкой? – невидимая собеседница томно захихикала – А может, тебе захотелось чего-то еще? Правильно, эти мужики…
- Вы говорили, что поможете мне, - слегка поморщившись, перебила Кана – Что я должна делать? – она сама чуть удивилась: почему-то голос этой женщины ее сразу начинает раздражать. Да и в любом случае, не стоит вести долгих дискуссий… а то страх задавит ее решимость.
- Хм-м, а ты деловая, как я посмотрю, - чуть разочаровано отозвалась Х – Ну что ж, как хочешь… В общем, долго не буду объяснять. Просто приходи… - она назвала место – Я подъеду часов в 11. Прямо сейчас не могу – после ночного дежурства очень спать хочется… - послышался сладкий зевок – Если не боишься, конечно… А сейчас, пока… - бархатно мурлыкнула она, и странный чмокающий звук, будто микрофон поцеловали.
- Эй, а куда мы отправимся?! Что все это значит?! Я… - задыхаясь, почти выкрикнула Таисия, но в ответ услышала лишь короткие гудки. Она, не глядя, положила трубку. Сердце часто билось. Черт… в душе упорно шевелилось, будто ворочающийся в бессоннице дикобраз, очень гадкое предчувствие. Словно теперь она бежала по горящему лесу, спасаясь от падающих стволов, а потом… выскочила на крутой обрыв. А внизу не просто вода – какое-то тяжелое булькающее месиво, источающее слабый, но резкий запах. Что делать? Остаться – сгоришь, это уже дело ясное. Но вот если прыгнуть… доплывет ли она до другого берега? Или эта жижа утянет ее в бездну, и кто знает, какие твари там водятся… Зуб до боли закусил губу, и во рту расползся неприятный привкус подкрашенной кровью помады. Девушка встала, в раздумье прошлась по коридору. Это место… да, она знает его. Поле за городом. Там, выйдя из пригородного поселка, в сторону свалки уходит разбитая дорога. Где-то есть остановка, когда-то, в лучшие для страны времена, там ходил автобус на ближайший колхоз. Теперь неизвестно… Люди разбежались, хозяйство захирело… Одним словом, края глухие… Кто знает, что там ее ждет? Может, вообще ловушка? Но почему тогда этой женщине понадобились такие сложные ухищрения? Она ведь уже влезла ей в дом, и могла сотворить, что угодно! А если ее взять в заложники или продать в рабство? Но почему бы опять же еще вовремя визита не дать по башке да по-тихому утащить? Соседей боялась? Она, правда, из государственной организации… Таисия отчаянно затрясла головой. Почему вообще она должна думать о таких вещах? Зачем именно на нее свалились все эти неприятности? На душе вмиг стало так гадко, что даже слезы на глазах выступили. Девушка тихо опустилась на пол, ладонь смахнула соленую влагу с лица. Стоп! Кана резко остановила себя: нельзя раскисать! Если ничего не делать, то лучше не станет! Проще тогда сразу было перед теми мерзавцами самой трусы стянуть! Воображение услужливо нарисовало картинку… от которой аж затрясло от злости! Ну уж нет! Так просто она не сдастся! Выходит, выбирать не приходится: если оставить все, как есть, то ее ждут унижение и позор. Но если пойти на эту странную авантюру… Пусть так! И девушка решительно потянулась за плащом.
И вот она торчит на этой дурацкой остановке. Промозглый ветер основательно выдул решимость, и ей навстречу поднялись тяжелые сомнения. Ну, допустим, эта баба действительно из ЕИКС. Но какое тайной полиции дело до проблем беззащитной девушки?! Неожиданно пробило на альтруизм?! Как-то с трудом верится! А зачем тогда она им?! Может, эксперименты какие ставить?! Мигом вспомнились мрачноватые фильмы «на тему»…Лицо девушки потемнело не меньше, чем ползущие по небу тучи. Да, наверно это именно то самое… Однако опять вылез неприятный вопрос: а чего тогда они так усложняют себе жизнь? Черт, ничего не понятно… Да и есть ли у нее выбор? Здесь она только строит предположения, а вот Василий со товарищи выразился вполне конкретно… Ноги, уже было направившиеся в сторону далекого дома, неуверенно вернули тело на прежнее место. Вот только чего-то долго этой рыжей нет… уже почти полдень… Кана снова поежилась. Подумать только, майский полдень, а такая холодина! Настроение стремительно портилось, и уже единственного, чего хотелось, так это начистить кому-нибудь морду…
Неожиданно послышался тихий плеск. Подняв глаза, Таисия увидела серый приземистый седан, мягко остановившийся как раз напротив полуразрушенного навеса. Переднее стекло машины бесшумно опустилось, и наружу выглянула… агент Х! Ее рука легла на дверцу, блеснули на рукаве три серебряных уголка. Черный китель с холодно посверкивающими на отворотах драконами. Белая рубашка в глубоком вырезе, галстук цвета свежей крови указывает на пышную грудь. Белые погоны с металлическими звездами. Растрепанные рыжие волосы венчает черная пилотка… Кана невольно сделала пару шагов назад, широко раскрытыми глазами глядя на водительницу. Форма ЕИКС – никакого сомнения. Она вызывает иррациональный, почти мистический ужас, словно перед тобой – демон, явившийся за твоей душой…
- Привет… - широко улыбнувшись бледными губами, произнесла женщина – Садись, прокатимся… - в этот же момент задняя дверь седана приглашающее открылась.
- Э-э, я… - начала Кана неуверенно – Почему я должна ехать неизвестно куда? – ее руки, сцепившись, усиленно мяли пальцы – Мне нужны объяснения!
Рыжая глубоко вздохнула.
- Я понимаю твои чувства, - рассеянно пожав плечами, отозвалась она – Но мне не положено разглашать секретную информацию посторонним. Хочешь знать больше – садись и поедем. А иначе – возвращайся к своим мальчикам! – она ехидно ухмыльнулась.
На лице Каны изобразилось мучительное раздумье. Раззявленная дверь машины выглядела, как пасть чудовища. Только приблизься – и оно сожрет тебя, не поперхнувшись! Но снаружи… холод и сырость, да еще издалека медленно подползают тяжелые тучи. Они заходят со всех сторон, и некуда деться от грядущей бури. Может, лучше все же согласиться? Вдруг это лишь иллюзия, и нет никакого монстра, а только уютная, надежная пещера. Да и внутри спрятан клад…
- Ладно, я иду! – решилась, наконец, Таисия, и ее лицо будто обратилось в стальную маску. Улыбка рыжей стала еще шире, и она аккуратно захлопнула за девушкой дверь.
Филейные части девушки приземлились на мягкое сиденье, но через миг ее кольнули пружины. Да, как это похоже на такую ситуацию: дружелюбное приглашение, а что ждет потом? Не острые ли клыки судьбы? Окинув взглядом салон, Кана вдруг почувствовала себя, как в стальном гробу. Теплый, в отличии от внешнего мира, застойный воздух, пропитанный парами бензина и резкой отдушки. А главное, вместо стекол – черные квадраты! Лицо девушки удивленно вытянулось. Хозяйка машины, наблюдавшая за ней из-за плеча, охотно пояснила:
- Это новая разработка, пока еще нигде не встречающаяся. Стекло с наночастицами. Под действием электрического импульса магнитный материал изменяет свою конфигурацию, и свет уже не проходит через него. Можно менять прозрачность и отражение, а при желании делать объект невидимым. Сейчас внутрь проникает только поляризованный свет, и ты ничего снаружи не видишь. Я же, - она выудила из бардачка очки, и ее тонкие пальцы водрузили стеклянные прямоугольники на нос – Как водитель, использую вот это. Поэтому могу следить за дорогой.
- Зачем все это нужно? – изумленно спросила Таисия, вжавшись в спинку сиденья. Ее сердце упало…
- Понимаешь… - развела руками агент – Мы все же секретная организация. Поэтому нужны определенные предосторожности. Ты просто не увидишь дороги, а те, что снаружи, вообще не заметят машину. Покрытие так отразит свет, чтобы казалось, будто ничего и нет… - она уставилась прямо на пассажирку. Волшебные очки сильно увеличивали ее глаза, и возникало странное чувство, словно это две большие пасти, готовые поглотить тебя… - Впрочем, если ты боишься, то я прямо сейчас тебя высажу, и забудем об этом! – дверца машины как бы сама собой отворилась. Снаружи над буро-зеленой землей плыло свинцово-серое небо, сея холодным дождем. Через прямоугольник выхода веяло беспросветным унынием. Сделай шаг туда – и оно поглотит, как зловонная трясина, и уже никогда не вынырнешь наружу. Останется только глухая боль унижения… без всякого просвета. Вот из лужи под колесами летят брызги, покрывая полы плаща бурыми пятнами – так душу постепенно отравляет отчаяние. Отдаться ему на растерзание?!
- Нет! – в основном сама себе твердо ответила Кана, и ее рука неприязненно захлопнула дверь – Я остаюсь, хотя и не знаю, чем ты мне можешь помочь.
- Тогда едем! – широко улыбнулась рыжая, потянувшись к ключу зажигания – Будь уверена, ты не разочаруешься! – и в ее глазах мелькнули странные искры, как у хищника, предвкушающего добычу. Глупый олень еще гордо гуляет по лесу, не зная, что пантера уже прицелилась к его шее. Ничего пока не случилось, но все уже решено…
Заурчал мотор, и машина мягко тронулась. Время словно остановило свой бег – может, виной тому слепые окна, или что-то еще. Можно подумать, что они вообще не двигаются, если бы не жесткие толчки. Автомобиль отчаянно подпрыгивал, словно рыба, получившая удар гарпуном, что-то в его стальной утробе печально скрежетало, а водительница всякий раз цедила через зубы нелестные пожелания городскому начальству. Так продолжалось некоторое время. Затем удары незаметно стихли, и машина, наверно, поехала быстрее. Видимо, разбитый проселок кончился, сменившись дорогой получше. Теперь рыжая молчала, лишь сосредоточенно глядя перед собой. Слышался лишь шум двигателя да шорох шин. Этот звук расслаблял, дефицит впечатлений незаметно убаюкивал, и, может быть, Таисия задремала. Во всяком случае, после нового толчка она резко вскинула голову от колен, а ее веки быстро заморгали. Теперь машина мелко подрагивала, а колеса издавали недовольный хруст. Периодически что-то шумно скребло по корпусу, словно транспорт пробивался через сплетение повисших ветвей. Где они? В лесу? Ничего не видно… поэтому тело пассажирки снова обмякло. Монотонное движение притупляло сознание. Такое чувство, как будто под черепную коробку напихали ваты, и она неслышно щекочет мозг, силой выдавливая из него все мысли. Поэтому, когда шорох вдруг кончился, девушка никак на это не среагировала. Вроде бы, машина остановилась. Или только кажется? Послышалось легкое гудение, легкое позвякивание металла. И вот автомобиль двинулся снова. На этот раз почти бесшумно. Кане уже было почти все равно – наверно, она вообще выпала из реальности, и теперь будет вечно сидеть в этом ящике, едущем невесть куда. Но… рыжая агент выключила двигатель! Сняв очки, она выбралась наружу! Еще миг – и вот уже перед сонно моргающей девушкой распахнулась дверь.
- Мы приехали! Выходи, - Х, посторонившись, сделала картинный приглашающий жест.
- Куда? – глупо спросила Кана.
- Увидишь… - неопределенно отозвалась ее провожатая, и ее туфли зацокали куда-то прочь.
Девушка выпрыгнула на ровный бетонный пол. Это походило на подземную стоянку: стены, выкрашенные безликой зеленой краской, белый потолок с одинаковыми светильниками, ряд квадратных колонн, уходящий влево и вправо. Огромный, длиной на сколько хватает глаз, коридор. Высота 6 метров, ширина – может быть, двадцать. Вроде бы, в стороне стоят другие машины, или… бронетранспортеры? Толком разглядеть не удалось – ушей Каны коснулся требовательный окрик:
- Эй! Ты чего там застряла? Давай сюда! – оглянувшись, Таисия увидела решетчатую нишу в стене. В ней стояла рыжая, маня рукой. Делать нечего, пошли… Там оказался лифт – простая платформа с железным ограждением за решетчатой дверью. Едва девушка взошла на нее, как агент нажала кнопку на пульте, и конструкция неспешно поползла вниз. Сколько длилось движение? Кто знает… Кана косилась по сторонам, на проплывающие мимо трубы, сплетения проводов, серые стены… Не покидало неприятное ощущение, что она оказалась в каком-то сомнительном фильме о заговорах спецслужб или чем-то в этом роде. Лифт наконец остановился, выпустив их в столь же серый коридор. Провожатая, храня молчание, быстро пошла вперед. Таисии оставалось только следовать за ней – не торчать же, как дуре, неизвестно где? Раз уж она зашла так далеко, надо делать следующий шаг… Они словно двигались через настоящий город, только упрятанный, наверно, под землю. По сторонам коридора регулярно мелькали двери, все без надписей, только с номерами. Периодически коридор поворачивал, давал ответвления. Пару раз они миновали залы, из которых, словно лучи от солнца, расходились другие туннели. Вскоре нечаянная гостья уже напрочь потеряла представление о том, куда они идут. Временами встречались массивные трубопроводы или распределительные щиты, как-то даже попалась череда вместительных цистерн. Для чего все это может быть нужно? Попадалось по дороге немало людей – они, одетые кто в такую же черную форму, как агент, а другие – в белые халаты, сновали туда-сюда, заходили и входили в кабинеты. За дверями мелькали письменные столы, шкафы, временами что-то вроде лабораторий или заводских цехов… Местные нередко о чем-то переговаривались между собой, но завидев Кану, тут же смолкали, провожая ее долгим взглядом. Постепенно в душе Таисии начал зреть шипастый плод раздражения. Чего она вообще тут делает? На экскурсию пришла? Она чувствовала себя здесь, точно на другой планете – вокруг кипит какая-то жизнь, но абсолютно чужая. Пора бы и дать некоторые разъяснения! Но вот, когда лицо девушки уже стало походить на грозовую тучу, а с губ готово было сорваться длинное объяснение, что она обо всем этом думает, ее гид неожиданно толкнула створку очередных дверей.
- Пришли, - просто сказала она, кивнув внутрь. Слова застряли в горле, и Кана, не видя для себя иных вариантов, шагнула следом…
Комната походила на больничную палату. Белые чистые стены, шкафы вдоль стен, за стеклянными дверями которых лежали какие-то инструменты. Несколько застеленных кушеток, рядом с которыми стоят сложные аппараты. Каждый напоминает паука-переростка: куча глаз шкал, панелей и верньеров, в стороны тянутся усы шлангов и торчат лапы манипуляторов, вооруженных когтями игл… В центре комнаты находится стол, увенчанный несколькими мониторами, под ним, наверно, системные блоки компьютеров, соединенные с причудливым оборудованием. Все эти агрегаты тянутся к кушеткам, над ними еще и зависли массивные лампы, и под каждым ложем, вместо ночных горшков, установлен непонятный металлический ящик с прозрачными шторками по сторонам…
- Хм-м… все готово… - произнесла, подойдя к одной кушетке, агент, и ее рука задумчиво прошлась по простыне.
Таисия в нерешительности стояла в дверях. Увиденное ее озадачило, но некая сила внутри точно схватила за руку, не пуская дальше.
- Что готово? – глупо спросила девушка.
- А ты подойди, посмотри, - загадочно отозвалась Х, пристально глядя на гостью – Вот здесь, - ее палец указал куда-то на кровать, но что там, скрывала ее спинка.
Совсем растерявшись, Таисия шагнула в комнату, и в этот момент в ее голове раздался словно оглушительный крик: «Не ходи, беги отсюда!». Девушка вздрогнула, но все же двинулась к кушетке, хотя сердце и сильно забилось. Вот она уже рядом. Агент посторонилась, давая обзор, и ее фигура исчезла из поля зрения. Взгляд Каны зашарил по постели, но ничего особенного не обнаружил.
- Ничего нет… - констатировала девушка. Ее корпус начал разворачиваться назад, поток черных волос раздвинулся, обнажая белую шею. Что все это значит? Пускай даст объяснения! Брови посетительницы странной «больницы» нахмурились, глаза недовольно блестнули… Неожиданно чужая рука крепко обхватила ее за талию, и в тот же миг стрела боли пронзила кожу пониже уха!
- Ай! – вскрикнула девушка, вскидывая руку. Пальцы коснулись чего-то длинного, холодного… Оно торчало оттуда, где пульсирует жилка. Скосив глаза, она увидела… автоматический шприц! Тяжелый поршень стремительно опускался на столбик темной жидкости, а ручку держали столь знакомые пальцы с кровавым маникюром… В животе у девушки резко похолодело, а ноги подкосились. Совсем рядом, так что кончик носа защекотало дыханием, появилось веснушчатое лицо агентши. Ее рот растянут в широкой плотоядной улыбке, а глаза возбужденно посверкивают.
- Не бойся, котеночек! – сладко прошептала она, и ее губы оказались так близко, словно она хотела поцеловать жертву – Ты всего лишь ненадолго уснешь… А очнешься уже с новыми силами, с которыми ничего не будет страшно! – она противно захихикала.
Комната медленно поплыла в сторону, начиная стремительно размываться. Мелькнул потолок, под ним очутился балкон, опаясывающий комнату. Слева на нем стояла, опираясь на хромированные поручни, девочка лет 8-ми. Хрупкое тело, одетое в темное платье с кружевной оторочкой, большая неуклюжая голова… Широкое цвета побелки лицо, на котором, кажется, нет ничего кроме огромных синих глаз… Золотые волосы ленивым водопадом переливаются через ограждение, свешиваясь даже ниже балкона. Челку, заправленную направо, держит брошь в виде алого цветка. Озера глаз, холодные и печальные, внимательно смотрят на Кану, и чувствуется, что их хозяйка во много раз старше, чем кажется… Таисия, тяжело дыша, протянула руку к незнакомке, но тут сознание утонуло в кромешном мраке…
Х подхватила обмякшее тело гостьи, так, как держит партнершу танцор танго. Сбоку, там, где только что была голая стена, открылся прямоугольный проход. Оттуда резво выбежали санитары в белых халатах. Их головы покрывали круглые шапочки, лица скрывали повязки, руки одеты в длинные резиновые перчатки. Агент кивнула им, и медработники бережно приняли бесчувственное тело. Девушку уложили на кушетку, быстрыми и четкими движениями чужие руки сняли с нее всю одежду. Рыжая, довольно ухмыляясь, подошла к пульту на столе. Ее палец надавил какую-то кнопку, а голос деловым тоном произнес:
- Объект готов. Профессор, можете приступать!
Где-то часа через полтора в той же комнате возле стола стоял высокий мужчина в халате, и его глаза из-под квадратных очков внимательно изучали схемы и надписи на мониторах. Его жесткие пальцы задумчиво потирали повязку на лице.
- Великолепная работа, Х-35-2! Впрочем, как всегда, - чуть хрипловато проговорил мужчина – Этот экземпляр просто замечательный!
Рыжая агент стояла у стены, облокотившись на сложный агрегат. От него тянулись провода к кушетке, ныряя в темный ящик под ней. По сторонам лежанки, как бортики, стояли две прозрачные панели, будто следя, чтобы бесчувственное тело никуда не делось. Панели испускали красные лучи. Теперь они неторопливо ползали по изящной талии, а до этого лизнули широкие бедра. Рыжая внимательно следила за движением лучей, и в ее глазах мелькали странные искры. Вот тянувшаяся от аппарата многосуставчатая рука осторожно коснулась нежного живота, вдавила кожу, стальной манипулятор оттянул ямку пупка. Палец агентши, вынырнув из-за сцепленных в замок рук, смахнул с уголка губ набрякшую капельку слюны. Машина продолжала исследование. Раздвижная штанга потянулась к Таисии, разматывая силиконовую трубку, и закрепленный на ее конце стальной цилиндр резко воткнул длинную иглу рядом с широким кругом соска. По телу прошла легкая судорога, массивный купол груди чуть покачнулся, поднимаемый вверх глубоким вздохом. Х заметно подалась вперед, кажется, она сейчас потеряет равновесие. Ее бледные щеки расцвели густым румянцем, дыхание стало вырываться из приоткрытого рта с хрипом. А тем временем из-за кушетки поднялось новое устройство, похожее на длинную настольную лампу. Штуковина подвигалась в стороны, будто в сомнениях, какое место привлекательнее. А потом резко прянуло вниз, жадно опустившись на треугольничек курчавых волос, выбивавшийся из соединения ног… Агент вздрогнула, как от удара, белые зубы закусили губу, подавляя тихий стон. По подбородку протянулась алая змейка крови…
- Я тут кое-что нарыла на ее счет, - решительно отвернувшись, торопливо сказала женщина, перелистывая вытянутый из кармана блокнот – Прочитать? – она подняла глаза на ученого, тот молча кивнул – Значит так… Таисия Канамаржевская, 21 год, студентка Городского Университета. Национальность… тут сложно… Дед по материнской линии был забайкальским казаком, бабка – буряткой из Улан-Удэ. По материнской линии дед – поляк из-под Ровно, наверно, от него она получила фамилию. Бабка – гречанка, с ней дед познакомился во время отдыха в Крыму… Родители же встретились во время учебы в Столице. Да уж, та еще родословная…
- А-а, вот оно что… - протянул профессор – Это наверное следствие гетерозиса, полученного при таком генетическом разнообразии… Действительно, все физиологические показатели не просто в норме, а во многом ее превышают! Каких-то особых генетических нарушений нет, или полностью компенсированы. Очень хорошо, уверен, в работе с ней проблем не будет, и мы получим отличные результаты!
- Хм-м, что еще? – попробовала продолжить Х – Учится на «хорошо» и «отлично», в свободное время работает в супермаркете «Десятка». Довольно много знакомых и приятелей… Живет одна: родители несколько лет назад переехали в деревню, она же решила остаться в Городе… А вот…
- Ну, что ж, можно заканчивать, - перебил ее ученый – Приступаем к дальнейшему процессу, - его пальцы нажали несколько кнопок. Металлические щупальца тут же оставили недвижное тело, втянувшись в агрегаты. Прозрачные боковины кушетки опустились вниз. Снова появились санитары, их руки укрыли девушку простыней. Щелкнули переключатели, выдвигая ручки и колеса кровати. Медработники неспешно выкатили «добычу» из комнаты…
***
Кап… кап… Что-то капало перед носом, раздражая, мешая собраться с мыслями. В голове гудело, тело словно налилось свинцом. Медленно, будто бы продираясь через застывающий гудрон, сознание начало выделять некоторые ощущения. Вроде бы, у него есть пространственное положение… Да, раз голова гудит, то она существует! Еще смутно чувствуется тело, руки, безвольно свисающие по бокам. Туловище сидит на чем-то неровном, теплом… По склону протянулись ноги, кажется, они касаются чего-то мокрого… Сознание попыталось сфокусировать внимание… Смутно прорисовывалось бесконечное пространство… залитое тяжелой, мрачно-красной влагой. Ее сонную поверхность слегка рябил почти не ощутимый ветер. Сознание, облеченное в тело, располагалось на берегу этого… водоема? Кусок плоти беспомощен, в нем нет сил даже приподнять палец. Все, что он может – лишь бессмысленно сидеть на краю багровых вод…
«Где я? – с трудом проползла мысль – Что я тут делаю?». В поисках ответа мутный взгляд пошел вокруг… Серый, почти черный воздух. Неба нет, только какое-то неопределенное пространство. Почти у самых ног лениво плещется некая субстанция… Хочется сказать «вода», но язык не поворачивается так назвать эту жидкость – тяжелую, мрачно-красного цвета, которая сонными волнами уходит до самого горизонта. Вязкая влага излучет слабое свечение, которое слегка раздвигало мрак. В его лучах виднелись некие полупрозрачные объекты, плывшие в воздухе. Понять, что это, невозможно: они постоянно меняли форму, переливались блеклыми цветами. Вроде бы, на каждом отражались какие-то картины. Чем-то напоминает неспешное парение медуз в толще морских вод… Может, все эти существа подчиняются определенному ритму, направляются одной волей, но пленнику этого мира не удается ухватить нить происходящего. По мере отдаления от «водоема» свечение незаметно угасает, «медузы» тают в сероватой мгле. Не отпускает чувство, что там, далеко, за краем видения, таятся некие существа. Они пристально наблюдают за пришельцем, выжидая подходящего момента, чтобы напасть. Пока же они просто щупают чужака недобрым взглядом, но уже от этого тело почти физически вдавливает в плотную почву… Человек ощущает, как разум теряет всякие опоры в этом странном мире, сознание медленно расплывается в кисель. Вот еще немного, и оно бессильными ручейками стечет вниз, чтобы стать частью красного моря. Казалось, кристаллы льда, неуклонно разрастаясь, ползут по внутренней стороне кожи вверх, начиная от кончиков пальцев ног. Холод страха сковал бедра, не давая сдвинуться с места. Поднялся до живота, затруднив дыхание. Коснулся сердца, останавливая чувства, а вот и руки связали путы душевной стужи… Скоро дойдет до головы. Что будет тогда?
Надо найти опору! Некий привычный образ, который бы послужил спасательным кругом. На нем человек может выплыть из этого болота… Глаза отчаянно зашарили вокруг… Ага! Впереди, среди тяжелых вод багрового океана, высится дерево. Вернее, не дерево даже, а большой пень: массивный ствол, увенчанный короной обломанных щепок. Ни листвы, ни ветвей, только торчит в сторону одинокий сук. Да и кора почернела, не в силах противится тлению. Но это уже кое-что! На дерево можно влезть, прижаться к нему, как к чему-то близкому и родному… Вот только как добраться туда? До полусгнившего обрубка метров 10, а сил в членах совсем нет… Волна досады захлестнула душу. Из горла вырвались приглушенные рыдания. Слезы потекли по длинным волосам, упавшим на лицо, от всхлипов вздрагивала столь еще недавно привлекательная грудь…
А тем временем злые силы, неотступно наблюдавшие за пленницей, решили, что пора сделать ход. А раз так, то сначала надо отобрать последнюю надежду! Влага вокруг дерева забурлила. Вверх взметнулись длинные щупальца, полупрозрачные, дрожащие, как желе. Эти отростки обмотали пень, орошая кору вязкой слизью. Там, где она стекала вниз, заклубились струйки дыма. Полусгнившая деревяшка затряслась, как от боли, издав натужный скрип. Она еще сопротивлялась, но напор не ослабевал, да и на помощь снизу лезли новые конечности. Наконец, раздался громкий треск. Старое дерево тяжело плюхнулось в воду, пустив в стороны широкие круги. Щупальца, не теряя времени, старательно заталкивали гнилой ствол в глубину. Пень тонул, и вскоре на поверхности остался лишь кривой сук, будто протянутая рука утопающего. Но откуда тут быть помощи? И вскоре пучина поглотила свою жертву, словно ничто и не нарушало бескрайней зыби вод. Однако аппетит коварной влаги, похоже, только разыгрался! Когда волна, порожденная тонущим пнем, достигла берега, она не откатилась назад. Напротив, она разбилась на множество щупалец, беспокойно зашаривших по кромке суши. Впрочем, почти сразу они обнаружили цель: скользкие отростки потянулись к сидящей фигуре! Одинокая девушка затряслась от ужаса. Она видела, как щупальца обретают формы. Теперь они походили на миниатюрные копии зверей и людей. Только черты у всех были отталкивающие, словно нарочно сделанные так, чтобы гротескно отобразить все самые неприятные душевные порывы. Живые воплощения похоти, жадности, злобы… И внимание всех скрестилось на желанной добыче. А сил, чтобы не то что бороться, но даже просто отползти в сторону, совсем нет! Неужели ее просто cъедят?!
- Какое жалкое зрелище! – неожиданно прозвучал голос – И ты так и будешь просто смотреть?! Да, тогда ты действительно больше ни на что не годна! – голос звучал насмешливо, и чувствовалась в нем такая сила, что того гляди, расплющит…
Таисия вздрогнула. Да, так ее вроде бы звали… теперь память немного прояснилась. Вот только все равно неясно, чего она тут делает? Сон? Но что-то в глубине души подсказывает, что нет… А откуда взялся этот голос? Такое ощущение, что он идет одновременно из ниоткуда и в то же время звучит прямо в голове! Как такое может быть? Но и как все происходящее вообще возможно?! Но… Она глянула под ноги. Противные существа совсем близко, вроде бы, кто-то уже коснулся ее пальца! Кожу там обожгла резкая боль… Не время раздумывать!
- А что ты мне предлагаешь?! – с вызовом спросила Кана, поднимая голову – Видишь, я ничего не могу сделать?! – ее глаза смотрели в зенит, пытаясь пробить пелену сизой тьмы над головой.
Ответа не было. А тем временем агрессивная субстанция жадно разливалась по поверхности тела. И, на каждом миллиметре, захваченном ею, будто вонзалась раскаленная игла. Тело медленно заполняла нестерпимая боль. Она проникала вглубь, подобно зубам хищника, разрывающим плоть жертвы на куски. Время будто остановилось. Будто и его парализовал заколдованный студень. Вскоре во всем мире не осталось почти ничего, кроме боли. Только сознание еще пыталось сопротивляться. Но долго ли оно выдержит? Зная это, оно стремилось ввысь. Там должно что-то быть! За этой пеленой мрака. Ведь должен же где-то располагаться хозяин голоса?!
И вот, пронзенный стрелой отчаянной мысли, сумрак раздвинулся. Где-то там, далеко, обнаружилось открытое пространство. Нельзя сказать, чтобы оно располагалось наверху, скорее, просто в иной реальности. Разглядеть, что там происходит, сложно. Вроде бы, там раскинулось море. Его ослепительно блестящая гладь застыла, будто схваченная лютым морозом. Вот только вместо стужи наверно оно пышет нестерпимым жаром. Похоже на раскаленное стекло, по которому пробегают языки пламени. Над морем… Или, может, в какой иной стороне? Простерся безбрежный океан ночи. Его, создавая иллюзию небесного купола, рассекает призрачная арка. Похоже на полярное сияние, только совершенно непредставимого цвета – кажется, это и все цвета в мире разом, и, в то же время, ни один из них! А в центре арки, вольготно раскинувшись на поверхности моря застывшего пламени, возлежит некое существо. Отдаленно оно напоминает человека, только черты разглядеть не удается. Просматриваются только отдельные элементы: ноги – одна вытянутая, другая согнута в колене, туловище, рука, подпирающая массивную голову. За спиной раскинуты широкие крылья. Они простерлись через весь горизонт, и смотрятся черными провалами даже на фоне ночного неба. Пепельно-серое лицо существа обращено к Кане! Рассмотреть его, как и всю фигуру сложно – оно все время меняется. То это суровый старик в длинном плаще, то мускулистый атлет с ликом, исполненным гордостью и презрения, да еще и с массивными рогами на лбу, а в другой раз – молодая женщина, лицо которой кривит ироническая усмешка. Таисия не могла оторвать взора от этого видения. Даже отсюда, с непредставимого расстояния, чувствовалась огромная сила существа. Девушка рядом с ним походила на ничтожную песчинку… Если бы неизвестный захотел, он ничтожным движением брови заставил ее выполнять любые приказы…
- Хм-м, - снова раздался голос, и теперь стало ясно, что исходит он от того существа – Ну ты можешь позволить себя съесть… или чего у них там на уме… - не похоже, чтобы существо шевелило губами, или как-то еще издавало звук. Просто мысли, минуя всех посредников, мгновенно достигали сознания, к которому были адресованы.
Сердце Таисии защемило, но не от боли, от досады. Да за кого ее принимают?! Может, она и слаба, но так просто не сдастся! Она не смогла сказать чего-то определенного, но загадочный собеседник, похоже, итак понял ее настроение. Более того, у него промелькнула тень заинтересованности. Кстати, теперь неопределенный силуэт приобрел более отчетливую форму. На «стеклянном» море возлежала женщина. Ее тело лишь слегка прикрывало нечто вроде изящного корсета, а все остальное – грудь, ноги, руки сияли девственной наготой. Очертания тела такие, что даже самой прекрасной из моделей и не снилось. Но все равно в образе сохраняется нечто нечеловеческое. Может, вьющиеся волосы, пламенем устремившиеся в зенит, похожи на змей? Или кожа слишком гладкая и мерцает призрачными отсветами? Пальцы очень длинные, увенчанные кривыми когтями? А как насчет прищуренных глаз, горящих колючим зеленым огнем? Из-за пухлых губ виднеются острые клыки? Разум не мог дать четкого ответа, он лишь чуял нечто огромное, чужое…
- Похоже, это тебя не устраивает, - продолжила женщина с оттенком усмешки – Это хорошо, иначе было бы досадно на тебя время тратить. И чего же ты тогда хочешь?
Дрожащая масса окружила горло, сжавшись на нем гарротой. Жжение и боль во всем теле стали такими, будто его сейчас раздирают на мельчайшие волокна, одновременно поджаривая. Если это продлится, то сознание просто разлетится в дребезги, даже если плоть и уцелеет… И тогда Кана, собрав остаток сил крикнула, вкладывая в голос всю волю, все желание жить и вырваться отсюда!
- Силы!!! Чтобы преодолеть все это, попасть в достойный мир!
- Достойный мир? – притворно удивилась… богиня? А может, дьяволица? – Что это такое? Как любопытно, расскажи!
Тем временем потусторонняя гадость перетекла через подбородок, и ее щупальца потянулись дальше… Это уже слишком! Возможности сопротивляться больше нет, надо что-то делать! А существо, похоже, зрелище забавляло. Во всяком случае, оно (или она?) внимательно наблюдало за мучениями добычи красной массы. Черные когти крылатой твари перебирали змеящиеся волосы, а другая рука что-то задумчиво чертила перед собой на поверхности пылающего «моря». Наверно, она просто играет с жертвой, и ее страдания почти физически доставляли удовольствие существу. Вон, только поглядите, как томно потягивается это совершенное тело, как кривит губы плотоядная усмешка… Неужели все кончено?! Что-то заслонило обзор, через поле зрения протянулись, извиваясь, склизкие нити. Ужас и отчаяние затопили разум… О нет, только не так! Уж лучше пусть эти мерзавцы делают с ней все, что вздумается, но лишь бы на земле, а не в этой жуткой дыре! Постой… искра раздражения мелькнула в бурлящем сознании. Так не пойдет! Если она ничего не может сделать, то уж тогда хоть умереть достойно! Вдруг реинкарнация существует, и у нее еще будет возможность проучить Василия и компанию?!
- Вот, хороший ответ! – неожиданно одобрил тот же голос – Ладно, я тебе помогу. Не будем ждать иной жизни, это скучно. Попробуй воспользоваться этим, только помни о цене! – палец существа поднялся, указывая на шевелящуюся массу, поглотившую девушку. Тут же как будто стрела пронзила ее тело. Что-то вливалось в него… боль исчезла, словно сдутая ветром. Отчего-то сразу стало легко и приятно. В самом деле, чего это она сидит в этой каше? Решительно распрямившись, Таисия встряхнула плечами. противная масса полетела в стороны, как брызги воды. Теперь у красной жижи не было власти над недавней жертвой, и неприятная влага безвольно стекла вниз, на темную почву. Будто извиняясь, щупальца втянулись обратно в «водоем». Кана оглядела себя. Кажется, никаких травм. Более того, тело приятно вибрировало от бегущей в каждой клетке мощи. Наверно, если попробовать, то можно сотворить что угодно! С чего бы начать? Глаза девушки глянули в зенит. Видение крылатого существа исчезло, теперь над головой висела та же сероватая хмарь, что и вокруг. Через пространство лениво плыли фосфоресцирующие медузы… Как скучно… пора бы уже выбираться из этого мира… Рука вытянулась вверх, точно стремясь сорвать прочь покрывало, мешающее свободному притоку воздуха. Пальцы сжались… Унылый мир словно расколола трещина. Впрочем, ее краев невидно, просто откуда-то обрушился поток яркого света… Девушка смело шагнула ему навстречу…
***
В ушах слегка звенело. Рука, инстинктивно вскинувшись, заерзала пальцем в слуховом проходе. Укол боли… Нос сморщился, и сомкнутые веки прорезала щель. Глаза заморгали, пытаясь победить легкую резь… С некоторым удивлением Таисия посмотрела по сторонам. Она сидела на темных, кое-где тронутых черными ожогами, досках. Лавка намертво вделана в бетонные плиты, высящиеся по сторонам. Еще от одной на спину веет промозглым холодом. А над головой, грозясь заслонить свет, надвинута четвертая. Голубое небо стыдливо отступило перед серым камнем. От смущения его покрывают пятна рваных туч. Правда, ветер гонит их прочь, а солнце, сияющее в разрывах, гладит жаркими лучами пропитанный влагой бетон. Может, он станет немного подобрее? Как знать, и камню нужно тепло… Вдали виднеется щетка леса, словно бахрома на краю огромного ковра – раскисшего от дождя поля. Вон еще, сразу за асфальтированной площадкой рядом с навесом, протянулась серая лента дороги. Кожу этой змеи расцветили блестящие пятна бурых луж…
Кана яростно потерла лицо. Что-то голова немного кружится, а на веки давит груз сонливости… Тело слегка ноет, подрагивая, так, если бы она весь день работала на даче… Бр-р-р, от одного воспоминания об этой каторге становится не по себе. Девушка зябко поежилась. Кстати, сколько времени? Быстрый взгляд на часы… Что, уже пять часов?! В голове понемногу начало проясняться. Так… она вышла утром сюда, на пустынную остановку посреди поля, чтобы встретиться с этой Х. Ждала долго… что было потом? Наверно, задремала – она ведь встала рано, не выспалась. Эх… похоже, та баба так и не появилась… Кана вздохнула. Так ведь и знала, никакого дела этим чекистам нет до проблем бедной девушки… Ладно… авось, само как-то обойдется. Странно, отчего-то ее уже совсем не беспокоит то, что так напрягало с утра – эта скверная компания, у которой вместо мозгов одни гениталии. Словно все это осталось где-то там, далеко… С чего бы это? Но тут цепь мыслей прервалась: взгляд наткнулся на крохотное окошечко на циферблате, показывающее дату. Двадцать первое… Что за ерунда? Глаза Таисии удивленно расширились – она точно помнила, что с утра на календаре было девятнадцатое! И в этом окошке стояло то же число! Так почему же? Неужели ее красивые золоченые часики сломались? Какая неприятность… Глаза последили за секундной стрелкой – вроде, идут… Ладно… Девушка поднялась с лавки. Как бы там ни было, близится вечер – вон, и солнце уже к лесу клонится. Нечего тут по темноте разгуливать. Оправив плащ, Кана зашагала вдоль размокшей дороги туда, где вдали выглядывали из-за беспорядочно торчащих рощиц прямоугольники домов…
To be continued…