Иной мир
Кирку казалось, что он попал в порочный круг погони охотника за жертвой, вот только в распределении ролей брат Демьяна засомневался на третий день после слежки за Неменцевым. Ранее Кирку не приходилось пересекаться с кором напрямую: Пётр работал с сильными двух миров, наёмник принимал заказы от жителей Иного мира, предпочитая не связываться с властями.
И сейчас, идя по следам обречённого предателя и Неменцева, пума не мог избавиться от чувства, что участвует в спектакле, где роли чётко распределены, актёры и не думают отклоняться от сценария, а декорации, услужливо подготовленные коварной природой, выглядят идеально в ярком свете зимнего солнца.
«И кто же я в этой дикой пьесе? – размышлял Кирк, ступая большими лапами по грязно-жёлтому снегу. – Похоже, для массовки или вообще часть декорации».
Злость на Неменцева и самого себя, клубившаяся в сердце звериной сущности, заставляла не сворачивать с пути, несмотря на увещевания разума отступить, чтобы не быть опозоренным перед лучшим из лучших. Хотя, разумом более двигало банальное желание выжить, но хозяин упорно двигался вперёд, прислушиваясь к звукам.
Кирк осознал, насколько уступает Петру в хитрости, силе и ловкости. На это потребовалось несколько дней, полных глупой погони за монстром, который и не пытался скрыться, оставляя чёткий след из хлебных крошек.
Услышав подозрительный хруст, пума остановился, втянув ноздрями воздух. Запах становился всё ближе. Оборотень посмотрел вверх, ничего. Мотнув головой, Кирк замер, продолжая принюхиваться и прислушиваться. Ироничный свист раздался с ветвистого дерева в паре метров справа. Одним прыжком пума очутился у крупного ствола.
Летучая мышь пронзительно свистела, активно привлекая внимание. Оборотень оскалился. Затем белая вспышка ослепила Кирка. Потребовалось секунд тридцать, чтобы прийти в себя. Открыв слезящиеся глаза, пума увидел голого Неменцева, сидящего на верхней ветке дерева. Мужчина ехидно произнёс:
- Ты не мог бы двигаться быстрее? Иначе пропустишь всё интересное.
После этих слов ловко обернувшись мышью, кор улетел в направлении Мрачного леса.
Грозно рыкнув, пума помчался следом, злясь не только на себя и Неменцева, но и на все два мира.
С ним играли, как с мальчишкой, и не только с ним. Пётр беспощадно гнал предателя в Мрачный лес, забавляясь муками выбора жертвы: погибнуть от рук профессионального киллера, слетевшего с катушек после провала на Земле, или отдаться во власть Мрачного леса? Жаль, жертва не использовала третий вариант когда была возможность – сдаться властям. Гнев Арона и суд всё же лучше первых двух.
Затравленно озираясь по сторонам, архаи не увидел погони, впервые за несколько часов. Мысль о возможном спасении вспыхнула ярким пламенем, но лишь на пару секунд. Летучая мышь возникла из ниоткуда, ударив кристаллом Киори в снег справа от жертвы. Архаи рванулся влево, споткнулся о камень, упал. Луч света беспощадно коснулся ног, заставляя взвыть от боли. Попытка отступить назад привела к такому же результату. Загнанный пленник метался перед Мрачным лесом, безуспешно ища выход. Его не было. Яркие лучи возникали с трёх сторон, не давая сдвинуться ни на шаг. Оставался один путь – в лес.
Неменцев наблюдал за собственной охотой как будто со стороны: тысячи раз он обстреливал жертву с кристалла Киори, испытывая разные эмоции. Иногда злость, иногда азарт, иногда скучное равнодушие. Сегодня Пётр был относительно спокоен, в процессе вспоминая Киора, – карона, недавно погибшего на Земле. Имя его оружия и имя одного из самых страшных монстров не случайно были одинаковыми.
Шум сзади отвлёк кора от размышлений и обстрела. Желая ускорить процесс, Неменцев нанёс два точных удара, и архаи, взвыв от боли, бросился в Мрачный лес, не разбирая дороги.
«Зачем ты сделал это?» – прорычал Кирк, смотря на мышь, маячившую у него над головой.
Обернувшись человеком, брат Демьяна поспешил было за пленником, но предупреждающий удар кристалла заставил замереть на месте.
- Я бы не советовал, - мрачно произнёс Пётр, также приняв человеческий облик. Он пристально всматривался в чёрные стволы деревьев, чего-то ожидая.
Кирк переводил тревожный взгляд с наёмника на враждебный лес. Спустя пару секунд тишину прорезал крик, долгий и громкий, плавно переходящий в завывание.
- Он разбудил их, и они не остались в долгу, - констатировал факт Неменцев, поправляя кристалл у себя на груди.
Кирк не мог оторвать взгляда от шевелящегося леса. Казалось, невежество смертных разбудило спящего гиганта, он озверел, но был слишком ленив, чтобы встать в полный рост и уничтожить обидчика. Он отыграется быстро, но показательно, одной рукой, а затем продолжит свой мирный сон, и горе тому, кто посмеет разбудить его снова.
Крик стих, тишину нарушало лишь странное хлюпанье и чавканье. Пума по-прежнему не шевелился, предчувствуя скорое окончание кровавой драмы. Ждать пришлось недолго. Спустя минуту тело архаи, проткнутое многочисленными двигающимися ветвями, было поднято над верхушками деревьев, будто на всеобщее обозрение, чтобы никто и никогда не посмел повторить содеянного жалким смертным.
Кирк видел многое, но это зрелище заставило сердце пропустить удар. Ветви все ещё двигались внутри мёртвого архаи, извиваясь, копошась и нанося страшные увечья. Наконец, они швырнули жертву к ногам Неменцева с протяжным стоном, напоминающим глухой рык раздражённого зверя. Пётр молча поклонился в ответ. Лес уснул.
- Так он убивает случайных прохожих, - произнёс кор, наклонившись над изуродованным магом.
Мысли Кирка путались. Он с ужасом вспоминал, как далеко они заходили в лес с Берком, как он входил в него сам, и страх, мрачный и липкий, покрыл тело, наслаждаясь своей властью. Мужчина тряхнул головой, поёжился, перевёл взгляд на Неменцева.
- Зачем ты сделал это?
Кор молча поднялся. Тяжёлый взгляд скользнул по телу Кирка, остановившись на груди.
- Ты не будешь лучшим, пока позволишь комку плоти внутри брать верх, пусть и не всегда.
Пума облизнул пересохшие губы, на секунду закрыл глаза, затем иронично произнёс:
- Я и не стремлюсь к этому.
Пётр хмыкнул, заметив с тоской в голосе:
- Я был о тебе лучшего мнения… Кстати, если ещё раз устроишь слежку за мной, я тебя убью.
- Почему не убил в этот раз? – спросил Кирк, и в глазах оборотня зажглись стальные искры страшной смеси ярости и обречённости.
- Хотел расставить точки над i. И поиграть немного, а то в последнее время напряжение накопилось.
Оборотень бросился на Неменцева, но сильный удар заставил упасть лицом в снег, ощутив вкус собственной крови.
- Так-то лучше. Остынь. А я пока изложу расклад.
Кирк попытался подняться, но не смог. С трудом перевернувшись на спину, мужчина уставился в синее небо.
- Это пройдёт через пару минут. Удар с Киори – опасная вещь, - равнодушно заметил Неменцев. – Ты следил за мной, чтобы уговорить не убивать архаи. Ради чего? Благих целей? Справедливости и правосудия? Попытки приструнить Арона? Отвечу просто: мне на всё это плевать. Возможно, ты слышал о том, что порой я сам принимаю решения, невзирая на приказы нанимателей. Но только тогда, когда заинтересован. А это не тот случай.
Неменцев взвалил на плечо тело архаи со словами:
- Парень, а инстинкты у тебя на уровне: стоял и не шевелился, пока ветви не отпустили жертву. Иначе пришлось бы мне тащить два трупа. Лес не терпит, когда его казнь прерывают движением или звуком.
Неменцев ушёл, а Кирк продолжал лежать на снегу, смотря в синее небо. Он думал о словах кора, о сердце, которое, как ему казалось, он перестал слушать очень давно, о правилах, морали, долге и чести. Думал о том, что эти понятия должны существовать вне системы… Очередное разочарование не имеющего права на луч света в новой жизни после того, что он натворил в старой.
Кирк медленно поднялся, вспоминая о временах, когда был одиночкой. Тогда всё казалось простым и понятным. А сейчас… Мысли о стае проникли в упрямую сущность, ломая что-то важное внутри, важное, но старое и ржавое, отчего, возможно, пора было избавиться.