Солнце зашло, и граф Дракула, встав из гроба, наскоро привёл себя в порядок, и направился на Цветочный бульвар. Фонари заливали лиловым светом тротуар, люди бродили в непоздний ещё час вдоль ларьков.
На секунду постояв и полюбовавшись видом вечернего бульвара, Дракула направился в клуб. Первым ему попался в клубе, был Холмс.
— А! — сказал детектив. — Вот и сподвижник Мориарти явился. Ну не люблю я писателей, что делают главными героями злодеев. -
— Что ж, — уклончиво сказал Дракула. — Мы все в полной власти наших творцов. И не нам решать свою судьбу. -
— Верно! — отвечал Шерлок. — А всё-таки нам повезло. Недавно встречался на бульваре с Ниро Вульфом. Много их по бульвару ходит, горемычных. И все завидуют нам, первым. -
— Ну, а как там вопрос решается с Пуаро? — поинтересовался граф.
— Видишь ли, Пуаро ни в какую не хочет вступать в клуб без Марпл, а ещё есть и кандидат Мегрэ. Но сам понимаешь — это нарушит главнейшее правило клуба — первый бывает только один. -
— Да, клуб наш меняется не в лучшую сторону, — заметил граф. — Мне-то повезло — я всего один такой. -
— Может, что и повезло, — задумчиво отозвался Холмс. — А я вот завидую бригадиру Жерару. -
— Да брось, дружище! — встрепенулся Дракула. — Неужто ты хочешь променять наш весёлый бульвар на пыльные глубины научных библиотек? Хочешь, чтобы над тобой издевались студенты в своих курсовых, или того хуже — учёные-доктора?! А что будут писать школьники в сочинениях — и представить страшно! -
— А от фанфиков тебе не тошно? А от дешёвых киновоплощений? -
— Дешёвых?? -
— Ну, я имею ввиду — в смысле творческом, а не в смысле стоимости, — отозвался Холмс. — Но вот что я тебе скажу. После беседы с Вульфом я кое-что понял. Я готов променять всю эту популярность на пыльные стеллажи научных библиотек. -
— В любом случае — решать это не нам, — ответил граф.
Тем временем в большой зале собрались все участники клуба первых. Председатель Арагорн занял место во главе стола, рядом с ним сидел секретарь Каспиан. Это был первый случай, когда два претендента заняли одно место в клубе. Собственно, был ещё более древний случай, когда на одно место претендовали Робинзон Крузо и Гулливер, но их развели по разным категориям, а потом — они давно отселились в научные библиотеки, и их место теперь занимал капитан Грант. Вообще, споры о том, кого включать в клуб, кого оставить на бульваре, а кого отправить в библиотеки, не утихали ни на миг. Но верно сказал граф Дракула — судьбами героев распоряжались другие люди.
Арагорн знаком указал всем сесть.
— Итак, господа, — начал он. — Эпоха наша закончилась. Клуб Первых объявляется закрытым. Теперь наша участь — это институтские и школьные библиотеки, сочинения, курсовые и дипломы. Можете в последний раз попрощаться с клубом и бульваром, ибо знаю тех, кто прощается уже не в первый раз. На этом заседание клуба объявляется закрытым. -
Герои повалили на улицу. Уже на бульваре Дракула снова нашёл Холмса.
— Вот, прихватил напоследок в клубе, — сказал граф, вытаскивая из карманов плаща бутылки коньяка и виски. — Как-нибудь разопьём в библиотеке. И всё, это будет наша последняя выпивка. -
— Это ты зря, дружище, — отозвался Холмс. — У студентов всегда выпить найдётся. Попросим. -
— И что за пойло они пьют? -
— А тебе не всё равно? -
— Фи! Рассуждаешь как пропойца, — и граф скривился.
— Вот смотри, что я взял в клубе напоследок, — и Холмс показал завёрнутую в бумагу жареную индейку. — Вот этого мы точно больше не попробуем. Студенты — народ голодный, и еды у них мало. Будешь рад и коржику из буфета. -
Прибыв на место, Дракула и Холмс разместились между стеллажами, и дождавшись, пока библиотекари уйдут домой, достали еду и выпивку, Холмс набил трубку, и потекла беседа о днях минувших.
* * *
Если вы зайдёте в университетскую библиотеку, то может вам попадутся два человека в костюмах начала двадцатого века. Они мирно беседуют о давно минувшем, но иногда спрашивают студентов, есть ли чего выпить и закусить, а один ещё интересуется, есть ли табак. И знающие старшекурсники всегда носят с собой в библиотеку пару варёных до синевы яиц, бутылку «Столичной», и распотрошённые «беломорины».