Глава 6. Легенда о трёх загоревшихся звездах.
Они летели высоко над землей. Впереди, на фоне сиреневого закатного неба, парило огромное облако, на котором стоял самый настоящий замок. С трех сторон он был окружен горным хребтом с заснеженными вершинами, на пушистых шапках которых играли последние лучи Альфарды. У подножия замка раскинулся цветущий каскад висячих садов, устремлявшихся к большому центральному пруду. Зеркальная гладь воды была обильно украшена разноцветными кувшинками, сплетавшимися в сложные узоры. В центре озера уютно расположилась ажурная кованая беседка, вокруг которой грациозно плавали черные лебеди.
По мере приближения яйцекапа к поверхности небесного острова Игорь обнаружил, что замок и все прилегающие к нему территории стоят на гигантской скользящей платформе, окруженной со всех сторон облаками.
Яйцекап плавно приземлился на лужайке перед главной лестницей. По ярко-зеленому мягкому газону стелилась серебристая туманная дымка. Дорожки, ведущие к декоративным элементам садово-паркового ансамбля, были вымощены гладкой янтарной галькой.
Среди буйной растительности, окружавшей пруд, мальчик заметил белые с черными полосами стволы земных берез и ниспадающие к воде ветви плакучей ивы. В их пушистой зелени безмятежно резвились молодые ибисы.
Вдоль центральной аллеи раскинулась старинная дубовая роща. Мощные кроны деревьев уходили высоко вверх и сплетались, образуя арку. Сквозь их густую листву пробивался лишь слабый холодный свет первых звезд на небосводе. У грубых узловатых корней этих древних гигантов по обеим сторонам янтарной дороги стояли изысканные чаши из белого мрамора, обильно заросшие благоухающими розовыми кустами.
Жемчужиной же всего этого великолепия был белый замок. Стены, выточенные из полупрозрачного белого камня, переливались перламутром в лунном свете. Резные арки и своды, искусные витражи и серебряная чешуя черепицы придавали ему особую легкость и воздушность. Три остроконечные башни разной высоты, казалось, пронзали звездное небо, четвертая же была будто специально срезана и усеяна зубцами по кругу. На центральной башне стояла золоченая фигура дракона: обвившись вокруг острого шпиля, каменный ящер держал в зубах серебряную стрелу и смотрел туда, где еще совсем недавно горел огненный диск звезды Альфарды. Две полукруглые террасы как будто обнимали вход в замок.
Игорь поднялся по полупрозрачным коралловым ступенькам широкой лестницы и очутился перед зеркальной дверью. Створки двери медленно распахнулись перед ним, открывая холл, залитый светом. Вышитый серебряной нитью шелк по стенам, зеркала в пол в великолепных кружевных рамах, богатая лепнина, паркет из редких белых пород дерева, мраморная винтовая лестница и, в довершение ансамбля, серебряная люстра в три человеческих роста, усеянная жемчугом.
Игорь замер у входа. К нему тут же подбежал старичок в кафтане, штанах до колен, белых чулках и тупоносых ботах с бантом. Он упал на колени перед мальчиком. Игорь, окончательно растерявшись, сделал шаг назад.
- Что Вы! Что Вы! Встаньте немедленно! - замахал руками мальчик.
Старик быстро поднялся и попытался поцеловать Игорю руку.
- Радости и счастья тебе, мой маленький хозяин! - торжественно проговорил он, при этом в морщинистых уголках глаз заблестели слезы.
- Кто Вы? Где я? Что происходит? - быстро отдернув руку, засыпал его вопросами Игорь.
- Тихон! Идите к себе, немедленно! - послышался за спиной у мальчика властный женский голос. По широкой мраморной лестнице спускалась Аэрия в голубой, цвета неба, длинной тунике, перехваченной на плече сапфировой розой.
Тихон поклонился Аэрии, затем Игорю и удалился.
- Это Тихон, он уже несколько поколений прислуживает нашей семье. Более преданного слуги и верного друга сложно найти в наши времена. Он с младенчества нянчил и воспитывал твоего отца и еще при жизни Кнэфа был назначен им управляющим твоего родового замка. Теперь, я надеюсь, Тихон будет долгие годы служить верой и правдой тебе. Остальной прислуге выданы четкие указания как можно реже попадаться молодому хозяину, то есть тебе, на глаза... - подытожила Аэрия.
- Но мне не нужны слуги, - попробовал возразить Игорь, - у нас в России так не принято.
- Во-первых, не так уж давно "у вас в России" так не принято, - подтрунила над мальчиком наставница, - во-вторых, замок огромен и кто-то должен за ним следить. Да и мне не хотелось бы, чтобы ты умер с голода. Если хочешь, можешь считать этих людей наемной рабочей силой. Жалование за свой труд они, действительно, получают.
- Как скажете, - неохотно согласился Игорь. Мысль, что кто-то будет ему прислуживать, откровенно смущала мальчика.
- Я рада, что ты меня услышал. Пока нам накрывают ужин в малахитовой зале, пройдем в колботеку, побеседуем, - проговорила Аэрия и направилась к одному из зеркал.
Зеркальная гладь запузырилась, открывая проход в длинный коридор. Аэрия же начала свой рассказ.
- Этот замок был построен твоими родителями и их друзьями сразу после посвящения Кнэфа. Дело в том, - продолжила она, указывая на многочисленные портреты, украшавшие фиолетовый бархат стен, - что после посвящения маригротец приносит с собой полученную во время испытаний энергию. Часть энергии уходит на подпитку нашей древней галактики и на её обновление. Другая же часть остается с вновь посвященным и наделяет его невероятной силой. Как ты понимаешь, при таком могуществе, строительство замка становится довольно тривиальной задачей и возможности создателя ограничиваются лишь его фантазией.
- Так это волшебство? - восхищенно проговорил мальчик.
- Ну что ты! Одним волшебством здесь не обошлось. Над замком трудились великие архитекторы, скульпторы, дизайнеры, садовники. Сотни камнетесов и плотников воплощали самые смелые фантазии Кнэфа.
Они зашли в колботеку, способную, по земным меркам, сойти за помещение центральной библиотеки целого города. Комната была абсолютно круглой, по стенам от пола до потолка тянулась стройная вереница книжных шкафов из темного полированного дерева. Шкафы были заполнены книгами, колбами, старинными свитками, шкатулками, инкрустированными драгоценными камнями, бюстами и удивительными вещами, о назначении которых Игорю оставалось лишь догадываться. На полу лежал мягкий темно-синий ковер, изображавший звездную карту. Посреди колботеки стоял небольшой круглый стол, на котором возвышался массивный глобус Маригрота. Над ним в воздухе на разных расстояниях зависли трехмерные модели Дракоса, Леомедии, Альценты, Планеты Духов и еще двенадцати малых планет.
Аэрия подошла к огромному камину, отделанному таким же темным полированным деревом, что и стеллажи, и едва заметно взмахнула рукой. В топке, тотчас занимаясь огнем, затрещали дрова. Над камином висел портрет в тяжелой деревянной раме, на нем были изображены уже знакомые мальчику лица: Кнэф, Лоя, Дим и Вик. По краям рамы застыли два дракона: золотой с черной полосой Роги и высеченная из красного камня с пурпурной полосой по спине Вар. Аэрия внимательно следила за мальчиком.
- Своих земных родителей, я надеюсь, ты узнал, - проговорила Аэрия, указывая в сторону Дмитрия и Виктории Карасевых.
Игорь утвердительно мотнул головой.
- Тогда познакомься, твои кровные родители - Кнэф и Лоя... - выдержав небольшую паузу, Аэрия продолжила, - а вот эти два дракона были всегда рядом с этой четверкой. Если бы я не знала, что драконы тупые милые животные, я бы решила, что они все заодно. Ну да ладно, ты обратил внимание на уроке драконоведения, что у каждого дракона один всадник?
Игорь вновь утвердительно махнул головой.
- Драконы сами выбирают себе наездников. Серебристо-золотой дракон с черной полосой, который выбрал тебя сегодня утром, был драконом Вик и Дим... - на этих словах Аэрия внимательно посмотрела на Игоря.
- Но ведь Вы сказали, что дракон выбирает одного всадника? - чтобы хоть как-то ускользнуть от её пытливого взгляда, попробовал сменить тему мальчик.
- Да, и это еще одна загадка. Этот дракон выбрал двух всадников - Дим и Вик, - проговорила она, указывая на Роги, - как и вот этот, огненно-красный с пурпурной полосой, выбравший себе всадниками Кнэфа и Лою, - и Аэрия махнула рукой в сторону Вар, - может, у тебя есть какое-нибудь разумное объяснение этому?
Игорь пожал плечами, изобразив при этом самое невинное выражение лица.
- Для этих драконов выстроена целая башня, - продолжила свой рассказ Аэрия.
- Усеченная, с зубцами? - уточнил Игорь.
- А ты наблюдательный. Ты обратил внимание, что в замке много земного? - обратилась Аэрия к мальчику и, заметив утвердительный кивок, пояснила, - Дим и Вик - земляне. Самых талантливых раз в 100 сильет Марикастл принимает на обучение. Школяр поступает в школу с 5 сильет и учится до 17, проходя 12 уровней обучения. Дим, Вик, Лоя и Кнэф познакомились на 1 уровне, точнее на ступенях школы перед зачислением, и с тех самых пор были неразлучны. Эта компания за все время обучения не давала расслабиться не только своим учителям, но и 25 посвященным.
Аэрия щелкнула пальцами, и рядом с ними появились два мягких кресла. Удобно устроившись в одном из них, она вновь обратилась к своему собеседнику.
- Итак, продолжим. Ну вот, например, на 2 уровне обучения эти школяры вместе с прирученными драконами попытались совершить побег из Марикастла на Альценту, что категорически запрещено несовершеннолетним. По тревоге были подняты все Рыцари Маригрота, и поймали их уже на границе двоемирия. Они, конечно, были наказаны, но неуемная энергия и буйная фантазия никак не могли удержать их в рамках существующих норм. В следующий раз вместе с драконами они отправились на дно океана Мо, и лишь вовремя поданный девочками сигнал опасности спас всех от неминуемой гибели. К моменту, когда подоспели Рыцари, всеми шестерыми собирались отобедать мороки. Насилу отбили! И самое печальное, что среди школяров они были героями, их обожали и ждали новых приключений! Я могу бесконечно рассказывать обо всех нарушениях, совершенных этими шалопаями. Чаша терпения посвященных переполнилась, когда на одном из уроков драконоведения они наложили на госпожу Нейт чары анимагии, превратив её в мышь. Преподавателя несколько сильонов искали по всем подвалам Марикастла. Как следствие, было решено разделить этих шестерых: драконов вернуть на Дракос, Дим и Вик на Землю, а Лою с Кнэфом оставить на Маригроте без права посещения друзей. Однако школяры Марикастла устроили бунт, требуя отменить решение Совета посвященных. Под их напором мы вынуждены были уступить. Если бы мы только знали, чем это все закончится! - Аэрия перевела печальный взгляд на картину. Повисла тягостная тишина.
- Может, пообедаем? - обратился к ней Игорь, чтобы хоть как-то прервать затянувшуюся паузу.
Малахитовая обеденная зала поражала воображение, впрочем, как и все в этом необычном замке. Светлые стены были украшены восточными узорами, изображавшими цветы и райских птиц. Темно-зеленый каменный пол по мере приближения к стенам плавно переходил в мягкую траву, уступая место композициям из экзотических растений. По углам комнаты стояли четыре украшенные крупными изумрудами клетки с пестрыми птицами, наполнявшими помещение сладкоголосым пением и щебетом. Три статуи позолоченных львов держали на себе полупрозрачную каменную столешницу. При малейшем касании холодная поверхность стола загоралась, подсвечивая то, что на него ставили. Над столом нависала огромная люстра из горного хрусталя с живым пламенем.
Сервировка была на две персоны, из чего Игорь сделал вывод, что ужинать они будут вдвоем с Аэрией. Стол был плотно уставлен всевозможными яствами: редкими фруктами, сырами, румяной выпечкой, хрустальными кувшинами с разноцветными напитками. Ровно посередине стола Игорь, изрядно проголодавшийся к этому моменту, не без удовольствия для себя отметил жареную птицу с хрустящей золотистой корочкой.
У двери комнаты стояли две миловидные девушки, очевидно, ожидавшие указаний.
- Вы свободны. Я сама поухаживаю за молодым хозяином! - хлопнула в ладоши Аэрия, указывая взглядом на дверь.
Она обошла стол по кругу, накладывая в тарелку всякие вкусности и, не прерываясь, продолжила рассказ:
- Постепенно настала та пора, когда на место простой дружбе приходят симпатии. Сия чаша не обошла и наших героев. Образовалось две пары: Дим и Вик, Кнэф и Лоя.
"Три пары, - поправил про себя Аэрию Игорь, - еще Вар и Роги".
- Нам, конечно, было искренне жаль Лою с Кнэфом. Они не могли быть вместе, - особенно подчеркнув последнее предложение, пояснила Аэрия.
- Почему? - вклинился в её монолог мальчик.
Аэрия поставила перед ним тарелку, из которой шел умопомрачительный аромат, и, поразмыслив секунду, ответила:
- Лоя из рода Альфарды, Кнэф из рода Мардрагора. Уже многие тысячелетия Марды и Альфы в силу определенных обстоятельств не могут даже прикоснуться друг к другу. Немало трагедий на нашей планете случалось по этой причине. Но вот однажды в палату посвященных пришла мыслеформа с урока драконоведения, где Лоя и Кнэф, держась за руки, бегут к своему дракону. Совет был поражен. Поскольку нам было неизвестно, кто же все-таки отправил мыслеформу, в тот же день было решено проверить её достоверность и возможность контакта между ними. Лоя бежала по холлу Марикастла к Кнэфу, и ей всего лишь подставили невидимую подножку. Расчет был верным, он подхватил ее на лету, и все сомнения отпали сами собой. В силу вступало предсказание Мардрагора.
Игорь, молча, смотрел на Аэрию, ожидая кульминации рассказа. Она подняла руку, и из воздуха появился свиток. Развернув его, она нашла нужный абзац и провела по нему указательным пальцем. Буквы нехотя сползли со свитка и, проплыв по воздуху в сторону Игоря, замерли перед его глазами.
"...и когда Мард и Альфа преодолеют непреодолимое, на свет появится тот, кто изменит всю сущность Созвездия Гидры..."
Игорь отметил про себя, что Аэрия показала ему еще меньший кусок предсказания, чем Роги.
- Аэрия, а почему Марды и Альфы не могут прикасаться друг к другу? - обратился он к своей собеседнице.
- Существует легенда, что прекрасная Альфарда влюбилась в Мардрагора, но он не ответил ей взаимностью. Тогда разгневанная женщина разделила пространство и время между своим родом и родом Мардрагора, наложив проклятие на веки вечные. Но это всего лишь легенда, над этой загадкой вот уже не одно тысячелетие бьются ученые и волшебники Маригрота, хотя, буду честна, ответа мы пока не нашли, - пояснила Аэрия.
- И что же было потом? - вернул её Игорь к основной нити повествования.
- А потом не только Совет посвященных, но и все общество Маригрота раскололось в своем мнении пополам. В предсказании нет четкого толкования, что же появившийся отрок принесет нашей планете, да и всему Созвездию Гидры: гибель или спасение? Это понимали и твои родители. Иди за мной.
Аэрия направилась к балкону, с которого открывался прекрасный вид на парк и пруд. На небе светились диски четырех лун Маригрота. Женщина провела рукой по воздуху, и замок погрузился в кромешную тьму. Вдруг на небе загорелся огромный красный шар.
- Это Дракос - планета драконов, - указала она в сторону красного шара.
- Маригротцы когда-нибудь бывали там? - обратился к ней Игорь.
- Нет, некоторые смельчаки-исследователи пытались проникнуть на Дракос, но их души тут же оказывались на Планете Духов, - проговорила Аэрия и указала на еще одно небесное светило, - белая, холодная, безжизненная планета со шлейфом из тысячи ледяных звезд. Туда перемещаются души всех умерших маригротцев и других обитателей Созвездия Гидры в ожидании перерождения. Души же самых великих и могущественных из нас загораются звездами-спутниками Планеты Духов.
Аэрия тяжело вздохнула.
- Это звезда Кнэфа, - указала она на одну из мерцающих звезд, - а это звезда Лои. Но мне ли тебе рассказывать. На сегодняшний день ты единственный, кому удалось побывать там и вернуться живым.
Повисла неловкая пауза. Аэрия дотронулась до сапфировой розы на своем плече и, поймав на себе пытливый взгляд Игоря, поспешила предупредить его вопрос.
- Я понятия не имею, что с тобой произошло. Невероятное ли это везение или ты, действительно, рожден для великих свершений, нам еще предстоит узнать. Одно я знаю точно: наши миры крайне недружелюбны по отношению к непрошенным гостям, к тебе же они питают совершенно очевидную симпатию.
- Как погибли Лоя и Кнэф? - задал Игорь, давно мучивший его вопрос.
- Маригрот теряет энергию уже давно. Помочь в решении этой проблемы мог бы камень Туаои, но он утерян во времени где-то в недрах Земли. Наши предки несколько тысяч сильет назад создали энергетические тоннели, подпитав тем самым Маригрот напрямую от Земли. Однако со временем мы выяснили, что через тоннели уходит слишком много энергии и сила Земли истощается, обрекая планету на скорое затухание и гибель всего живого на ней. Как ты понимаешь, подобные вопросы быстро не решаются. Совет посвященных долгие годы дискутировал на эту тему и искал альтернативные варианты. Твои же родители с друзьями одним махом решили убить сразу двух зайцев: спасти и Землю, и тебя.
- То есть? - изумился мальчик.
- Они разработали план по уничтожению всех пространственно-временных тоннелей между Землей и Маригротом. С одной стороны, бежав на Землю, Лоя и Кнэф надеялись тем самым изменить предсказание Мардрагора о твоем предназначении и отвести от тебя угрозу. С другой стороны, взорвав и запечатав тоннели, они могли спасти Землю от нас. Ты ведь уже догадался, что ты тот самый отрок, рожденный от союза Марда и Альфы? - грустно улыбаясь, проговорила Аэрия. - Может, прогуляемся по парку?
Игорь был настолько потрясен всем услышанным, что просто, молча, поплелся вслед за ней. Оказавшись посреди небольшого грота, расположенного в дальнем конце парка, они остановились. Аэрия подняла вверх руки, раздвигая невидимую завесу, и стены грота мгновенно заполнились лунным светом. Затем она обернулась к мальчику: перед Игорем стояла полная скорби и печали женщина.
- Самое ужасное в этой истории это то, что они смогли воплотить свой план в жизнь. Все тоннели были уничтожены. Вик с Лоей успели переместиться на Землю по последнему из них. Кнэф с Дим, защищая девочек, преграждали вход Рыцарям Маригрота, пытавшимся отбить у мальчишек единственный уцелевший тоннель. Бой был не на жизнь, а на смерть. Отовсюду сыпались молнии, драконы поливали врага огнем, но силы были неравными, и шанса победить у них не было. В последний момент Кнэф выкинул из пространственно-временного тоннеля Дим с его драконом. Мой мальчик был очень сильным волшебником. Этим он спас и друга, и дракона. Все было кончено, последний тоннель исчез!
По прекрасному лицу Аэрии заструились слезы. Она запрокинула голову к небу и дальше говорила уже, глядя только на мерцающую далекую звезду:
- Среди посвященных началась паника: тоннели закрыты, поток энергии иссяк, рядом с Планетой Духов загорелись новые звезды - Кнэфа и Лои. Мы не были уверены, что ты уцелел. Было решено срочно созвать Большой совет. На нём присутствовали оставшиеся двадцать пять посвященных. Звезда Альфарда поднималась на небосвод несколько раз, однако решения мы не находили. На исходе третьего дня открылся портал между мирами, и в зал заседаний вошел Потестас - хранитель вселенского маяка. В звенящей тишине он вышел на середину залы и объявил, что рожден Отрок Вселенной и жребий брошен. Затем он просто исчез. Вот тогда-то мы и решили вновь обратиться к древнему пророчеству. По решению Большого совета все наши силы, знания и волшебство были брошены на создание одного единственного тоннеля, ведущего к тебе. Хотя, буду честна, споры о том, спасение ты наше или проклятие, продолжались и продолжаются до сих пор. Построить тоннель необходимо было до твоего совершеннолетия. И вот, за 2 силя до твоего дня рождения нам, наконец, удалось связаться с тобой.
- И теперь вы снова будете забирать энергию у Земли? - глядя в глаза Аэрии, обратился к ней мальчик.
- Не переживай. Этот тоннель создавался под тебя с совершенно иной целью. На восстановление системы тоннелей ушли бы тысячи сильет, да и, как показала история, это не панацея. Полученная с Земли энергия сошла на нет, всего за пару силев после этой трагедии. Нет, это в прошлом. Самая страшная проблема в том...
Аэрия замолчала и подошла к пруду. К ней подплыли два черных лебедя. Они подставили свои маленькие головы под ее руки, требуя ласки, как обычные земные кошки.
- ... проблема в том, что уже 13 сильет подряд в зале посвящения в день парада планет Созвездия Гидры ровно в 1 сильон 13 сильмет и 6 сильмун появляется дверь Мардрагора, ведущая к Вселенскому маяку, но она не открывается ни перед одним претендентом на посвящение.
- Я не понимаю, - прервал её повествование Игорь.
- Раз в сильет палата посвященных выбирает самого талантливого, умного, сильного школяра, которому уже исполнилось 122640 сильюм, то есть, по земному времени 14 лет. В условный день в условное время появляется дверь, ведущая к Вселенскому маяку и его Хранителю, а оттуда и в другие миры. Пройдя испытания Мардрагора, школяр становится посвященным и приносит с собой энергию, необходимую для существования жизни в нашей галактике. Да, бывает, кандидат не проходит испытание и возвращается без энергии или же не возвращается вовсе, и рядом с Планетой Духов загорается новая звезда. Но такого, чтобы дверь появлялась, стояла положенное время и пропадала еще на 1 сильет, не было никогда. Последний раз дверь Мардрагора открылась перед Кнэфом. Он прошел посвящение и принес так необходимую нам энергию. После этого мы выставляли лучших школяров: сначала по одному, потом по два, три, а потом и вовсе выставляли всех школяров, подходящих по возрасту. Дверь стояла положенные 10 сильмун и исчезала до следующего парада планет.
Игорь задумчиво рассматривал урчащих лебедей, подставлявших свои стройные гнутые шеи под ласковые руки Аэрии.
- И Вы считаете, что я тот, перед кем дверь Мардрагора откроется на этом параде планет? - одолеваемый сомнениями спросил её мальчик.
- Тебе пора возвращаться на Землю. Продолжим завтра. Переход в 15 часов земного времени, - сворачивая беседу, ушла от ответа Аэрия.
Игорь скрестил руки и оказался в своей спальне на втором этаже. Внизу в гостиной спорили Варька с отцом.
- Папа, у дракона должны быть рожки! - топала ножками и канючила малышка.
- Варь, ну почему у него должны быть рожки? Он же не корова! - спорил с ней отец.
- Рисуй рожки! - не унималась Варька.
Наступила тишина. Очевидно, папа пририсовывал рожки.
- Папа, - услышал Игорь возмущенный возглас сестры, - почему дракон улыбается? У него должны быть клыки и огонь из пасти!
- Не-е-е! Варь, я не буду рисовать такого злого дракона, хоть убей меня! Драконы добрые и веселые! - продолжал сопротивляться отец.
- Ну, хотя бы клыки! - умоляла Варька.
- Нет! Добрый, улыбчивый, веселый! Пойдем маме покажем, - предложил ей отец.
Игорь спустился на первый этаж.
- О! Что я говорил, - весело пробасил отец, - запах маминых котлет любого зубрилку вытащит на кухню.
Игорь подцепил двумя пальцами дымящуюся котлету, за что получил звонкий подзатыльник от мамы.
- Мыть руки и за стол, - проговорила она, на ходу снимая фартук.
Варька деловито расставляла тарелки, папа разливал бабушкин компот из вишни по бокалам.
- У кого как прошел день? Кто первый рассказывает? - спросила мама.
- Я! Я! - запрыгала Варька на стуле.
"Как же я их люблю!" - пронеслось в голове у Игоря...