Мальчишки миновали опушку, потом мелкий кустарничек и вышли на лужайку. Андрюха в стороне шёл. Как заорёт:
- Стойте!!
- Чего ты? – подбежали ребята.
- Да тихо вы, раздавите! Топаете, как лошади! Смотрите, что это? Кто?!
- Да где, чего ты там увидел? Не видно ни черта.
- Да вы не галдите, а смотрите получше. Не раздавите только. Кто это? Сроду я не видел. Не встречал никогда.
Все, нагнувшись, уставились на вытянутый Андрюхин палец.
- Да чего вы на палец смотрите? Вон куда глядите, вон, на цикоре – что это? Огромное?
Мальчишки увидели наконец. На кустике цикория сидело насекомое. Огромное, сантиметров восемь-девять. Зелёное, с длинными ногами и головой, как у кузнечика.
- Кузнечик… - неуверенно сказал Витька Комов.
- Такой огромный? Иди ты… А крылья где? Как гусеница…А ноги, точно, как у кузнечика. Похоже.
- Сколько живу, - сказал Вася, - не видел такого.
- И я,… - прошептал кто-то.
- Да никто не видел, - сказал Лёнька Наумов и добавил: - Самка. Яйцеклад вон какой длиннющий. Как сабля.
И вдруг насекомое как прыгнет Васе на голову!
- Ай! Ой! – завопил стоящий рядом Витька и отпрыгнул в сторону. А Вася хотел за голову схватиться, но Лёнька как закричит:
- Не трогай, пригнись!
Вася сильнее нагнулся, и «кузнечик» прыгнул в траву. Перебирая сильными, длинными ногами, насекомое выбралось из травы, забралось на другой кустик цикория и замерло, поводя усами.
- Ой, жуткое какое-то, - поёжился маленький Витька.
- Жуткое – неважно, - заметил Лёнька. - Редкое, вот что. Сколько нас, а никто до сегодня не встречал. Как ты заметил его, Андрюх? Зелёное ж!
- Да я б и не заметил! Вон, дубинку поднять хотел. А оно… сидит.
Рядом валялась толстая берёзовая палка. Андрюха поднял её.
- Ну, идёмте, что ли? – сказал Лёнька. - Жаль, фотоаппарата нету. А то бы показали потом в школе. Может, Анна Даниловна знает, она ж по биологии, что это за чудо-юдо такое. Неопознанный объект.
Мальчишки пошли дальше, как-то осторожнее ступая и поневоле приглядываясь к траве. Из-под ног прыгали кузнечики, порхали бабочки. Всё знакомое, привычное…Даже на шорох метнувшейся ящерицы теперь не обратили внимания.
- Да не, разве ещё раз встретишь? Хватит одного на сегодня, - заключил Андрюха.
Утром Лёньку разбудил громкий стук в окно. Не вставая с кровати, Лёнька дотянулся до створки и толкнул её.
- Э! Кто там ещё?
- Лёнь! Выгляни! - пропищал тонкий голос.
- А кто это?
- Да ты выглянь!
Лёнькина заспанная голова показалась из-за занавески. На мокрой росистой траве, обняв себя руками, притоптывал Витька Комов.
- Ты чё, сдурел? Пять часов! Чего тебе?
- А я знаю, я знаю! Я раньше всех вас узнал!
- Чё ты спать не даёшь? Как щас выйду...
- А я узнал! Я теперь знаю!
- Чего?
- А как ту чуду зовут! Насекомую ту!
- Ну и как?
- Так! Не скажу!
И маленький Витка, подпрыгивая, закрутился возле бочки с водой, хлопая по воде ладонью и пуская брызги.
Витьке было всего восемь, а Лёньке тринадцать. Поэтому Лёнька притворно зевнул и сделал вид, что закрывает окно.
- Не знаешь ты ни черта, - равнодушно протянул он. - Да и откуда? Иди спи. Приснилось тебе.
- Не знаю? - крикнул Витька. - Пока вы дрыхли, я раньше всех встал и побежал к Анне Даниловне, она корову в стадо выгоняла! Я бы вчера узнал, да она только ночью из города приехала. Я ей рассказал про жука того, и она мне сказала, кто это!
Витька сиял, как намазанный блин и выделывал ногами кренделя.
- Ну и кто?
Где было выдержать маленькому Витьке!
- Дыбка это! Степная дыбка! Побегу Андрюхе скажу!
И Витька помчался по улице, подскакивая, как конь.
- Ого-го! Дыбка! Я первый узнал! Дыбка это! Степная! Дыбка-а-а!! Дыбка-дыбка-дыбка!!
По песчаной дороге за ним побежала полоска маленьких босых следов...
* фото автора