Новые лавовые пещеры обнаружены и частично нанесены на карту совместной командой ученых Института вулканологии и сейсмологии ДВО РАН и киевских спелеологов. Работа проводилась в начале июля 2014 года на новых лавовых потоках трещинного Толбачинского извержения.
Таких новых пещер насчитывается чуть больше десятка. Территорию новых лавовых полей осмотрел главный специалист группы мониторинга природного парка «Вулканы Камчатки» Евгений Карпов. По его словам, во многих местах лава даже на поверхности еще теплая, в отдельных точках - даже горячая.
«Все новые пещеры приурочены к местам, где во время извержения наблюдались так называемые лавовые окна, - делится результатами наблюдений Евгений Карпов. – В достаточной близости от туристической тропы располагается, по нашим оценкам, не менее 4 пещер, в которые в дальнейшем можно будет попасть. Их размеры различны, но самая большая из пещер просто поражает – высота ее свода по визуальным оценкам не менее 10 метров».
Сначала посещение этих уникальных природных объектов туристами было затруднено из-за высокой температуры воздуха, поскольку процесс остывания лавы еще продолжается.
«Посещение этих пещер туристами может быть небезопасным, - предупреждает инспектор природного парка «Вулканы Камчатки» Александр Биченко, - своды некоторых пещер еще очень тонкие, они подвержены обрушению. В некоторых случаях падающие фрагменты сводов имеют массу от 5 до 30 кг, так что передвигаться нужно только вдоль стен. Естественно, в касках и другом защитном снаряжении. Кроме того, в некоторые из пещер сейчас попасть просто нельзя – температура в них до сих пор держится на отметке в 200-300 градусов. Предполагается, что они будут остывать еще в течение нескольких лет. Кроме того, в некоторые из новообразовавшихся пещер просто невозможно попасть без специального альпинистского или спелеологического снаряжения».
Специалисты природного парка «Вулканы Камчатки» считают, что по мере остывания эти пещеры будут представлять большой интерес для ученых и туристов-экстремалов.
Лавовые пещеры представляют собой лавовые трубки (лавоводы) - каналы, которые получаются при неравномерном остывании текущей со склонов вулкана лавы. Поверхностные слои лавы из-за контакта с воздухом, который гораздо холоднее самой лавы, остывают быстрее и становятся монолитными, образуя твердую корку. Она создает тепловую изоляцию для внутренних слоев, которые остаются горячими и текучими. В результате ближе к центру лавовой трубки поток лавы еще идет, даже когда верхние слои остыли. По мере дальнейшего остывания лавы толщина этой корки увеличивается, замедляя скорость остывания лавы внутри лавовой трубки. И даже когда источник лавы иссякает, содержимое трубки продолжает сползать вниз под уклон, оставляя за собой пустоты, которые и называют лавовыми трубками. Выходя из трубки, лава оставляет за собой открытый проход на одном из ее концов.