Грязный мальчишка, выросший под прилавками базара, шустро бегал от торговца к купцу, от лоточника к ларьевщику. Он узнавал цену вещей, взвешивал ее в уме и возвращался к палатке доброго дядюшки, неся полезное слово прытко, но бережно.
Его дядюшка давал самую добрую цену, за что и получил свое прозвище. На людях он гладил мальчишку по голове, взъерошивая кусты волос, а за малейшую провинность сек племянника безжалостно, но так, чтоб никто не видел: ведь имя купца и есть его истинное наследие.
Однажды, получив очередную россыпь плетей, мальчик решил доказать доброму дядюшке, что тоже не последний купец.
И задумал он купить то, что ценнее всего в мире. А потом, когда придет час, и людям будет отчаянно не хватать этого величайшего богатства, он выгодно продаст его за баснословную цену.
Так в одно прекрасное утро, подталкиваемый духами надежды, отправился новоявленный купец на базар и стал между делом выспрашивать у других торговцев: «Что же такого самого важного и дорогого есть в мире?» Те, мечтательно улыбаясь и лихо закручивая усы, говорили о разном...
Кто-то преклонялся перед золотом, считая его и самой твердой и наиболее мягкой монетой одновременно. Другие, доставая из-под прилавка расшитый звездами и солнцем щелк, мягкий, как рука любовницы, бархат или жесткую, словно взгляд учителя, кожу, спрашивали: «Разве может быть что-то ценнее?» Мальчишка, пожав плечами, не знал.
Тогда услышал их разговор торговец саблями. Он подозвал ребенка и поведал, что самое большое богатство из всех возможных – это сила, которую дают его сверкающие «безделушки»: стоит приложить их верно, и у врагов не останется более дел на этой грешной земле. Купец, что стоял рядом и обменивал пыльные свитки на монеты, усмехнулся и уверенно заявил, будто самое дорогое в мире – это знания. Они острее дамской сабли и крепче заморской кирасы, слова их – оружие, а смыслы – доспех.
Ох, то были поистине любопытные слова, и отзвук их достиг кончика уха знатного вельможи, переходившего от одного шатра к другому. Он тоже не выдержал и надменно добавил от себя, что правда в этом вопросе прячется где-то посередине их неоспоримых ответов, ибо истинное богатство – есть власть, суть которой заключается в том, чтобы оборачивать ножи в манускрипты.
Проходил мимо и ярко одетый менестрель, которых в ту пору, как и в любую другую вообще, немало путешествовало по миру. Выдавив тонкую струйку удивительной мелодии из своей флейты, он также попробовал смешать добро с разных прилавков. Менестрель пропел, будто и пики и перья – радости телесные, а дух воспаряет к музыке и другим прекрасным искусствам, коим бумага потребна лишь в роли одежды, удобной тогда, когда впору. «Зачем бедняку кафтан, да еще и в полуденный зной?» – ехидно спросил менестрель и ушел насвистывая.
Мальчишка пал духом. Богатство ответов не принесло ему ясности, присущей мудрецам. Наслушавшись глубоких мыслей и окончательно в них утонув, он устало присел на теплый песок возле пожилого нищего. Тот был тих и не пытался ничему его научить.
«Торговцы советуют купить то, что продают сами!» – гневно пожаловался мальчишка соседу. «Потому ты и молчишь, бедняк...»
Оборванный же старик, даже не повернувшись к собеседнику, негромко ответил:
«Да, я беден и стар, обделен добром и мало что понимаю в торговле. Все, о чем говорили купцы, сейчас стоит дорого, но со временем потеряет свою ценность. Ведь можно купить глыбу золота, а через век продать обычный булыжник! Ищи само зерно, идею, о которую люди вытирают ноги, хотя должны были бы припадать ликом...»
Неправда! Что говорит этот безумец?! Ведь деньги, сила, знания, власть и искусство – все это существует вечно, приумножается в веках и совсем не собирается дешеветь! Старик, увидев детскую печаль и злобу, предложил другое толкование своих слов:
«Чувства дороже всего, но они бестелесны, как духи. Их не купишь и не продашь. Дружба отметает многих, любовь – почти всех, а вот сама жизнь, хоть и есть у каждого, незаменима. Люди, ни секунды не мешкая, отдадут баснословную цену именно за нее. Вот и думай, во что вложить серебряную монету!»
И верно... Добрый дядюшка, когда его одолевает хворь, становится по-настоящему добрым: тогда племянник не отходит от него ни на шаг, а дядюшка только плачет да все время указывает дрожащим перстом на угол, где спрятано золотое наследство.
Мудрец, увидев в глазах ребенка блеск, подарил ему последнюю и наилучшую из всех своих сокровенных идей:
«Купи вместо воздушного шелка и звездной дымки дюжину локтей самой дешевой ткани. Попроси у торговца вином и кубками скромную деревянную чашу и глоточек воды. У купца-мечника одолжи крохотный нож, которым не одолеть и змею – такой он отдаст даром. От беззаботного менестреля получи дудку, чтобы успокоить боль окружающих. А мой друг, старый мастер свитка, даст тебе записки охотника за порчами. Оттуда ты почерпнешь первые знания о следах и повадках болезней, которые сами – те же охотники, неотступно преследующие любого из ныне живущих...»
Мальчишка, еще молодой, но совсем не глупый, а хитростью иногда превосходящий и доброго дядюшку, усомнился в словах мудреца. Он спросил бедняка, вспомнив ежедневные выкрики глашатых: «Отчего тогда ты оборван и нищ, если знаешь секрет баснословной цены? Почему ты не исцелишь возлюбленного и немеркнущего нашего правителя, блеску славы которого завидует само солнце?»
Мудрец лишь закутался потеплее, улыбнулся и ответил:
«Я лучше помогу одному злому и заплутавшему ребенку, нежели тысяче самых милосердных стариков».
(Автор: Казимир Либанов)