Корабль на малой скорости подходил к звезде. Планет, мало-мальски пригодных для обитания, в космосе не так уж и много. Есть определённая романтика в том, чтобы забраться подальше от цивилизации, и жить в жутко суровом краю, ибо несуровые края давно переполнены, как муравейник.
Спустя неделю спускаемый аппарат коснулся поверхности планеты. Человек здесь вполне может обитать и без скафандра. Пыль осела, люк открыт, и Василий впервые ступил на поверхность планеты за пределами солнечной системы. И увидел древних египтян. Тех самых, что обычно изображают на стенах усыпальниц — с высокими головными уборами, и в белых набедренных повязках.
— Ну и глюк! — вслух сказал себе Василий.
— Сам ты глюк! — отозвался один из египтян. — Вот и до нас добрались… Кончились дни покоя. -
— Как вы сюда попали?? -
— Ровно так же, как и ты. -
— Но… ваша техника… -
— Много ты о ней знаешь. Конечно, в этом есть и наша, так сказать, вина. Мы очень тщательно уничтожили все следы своих достижений. Только затем, чтобы потом никто сюда не припёрся, и не нарушил нашего мирного уединения. Увы! От судьбы не уйдёшь… -
— Постойте! А пирамиды? А сфинкс? -
— Пожалуй, пришло время открыть секрет. Мы специально наклепали эти пирамиды, чтобы потом особо любопытные ломали голову над несуществующими загадками, и не заметили настоящих загадок. Мы тут иногда со смеху угораем, наблюдая, как вы пытаетесь разгадать головоломки, не имеющими решения. -
— Значит, вы следите за нами? -
— Конечно! Иначе откуда б мы знали ваш язык? -
— А-а-а… да, конечно… Но ваша одежда… -
— Здесь довольно тепло, но солнце мягкое. Так почему бы не надеть те одежды, что предполагались для загробного царства? -
— Но… ваша цивилизация — единственная, что сумела покинуть землю? -
— Я мог бы и сбрехать — мол, конечно, да. Но так как теперь всё равно, я скажу — братьев по разуму не сдаём! -
— Греки? Китайцы? Индейцы? -
— Ищи — и найдёшь. Впрочем, ищи поближе — средневековые европейцы. -
— О-о!.. Но ведь теперь всё пойдёт по-новому? Это же величайшее открытие! -
— Для кого открытие, а для кого и нет. Впрочем, мы не такие дураки, чтоб с вами связываться. Мы уже присмотрели пару планет подальше. Вы здесь больше ничего не найдёте. Или найдёте пару пирамид. Или не пирамид. И снова будете ломать голову над загадками, не имеющими решения. А мы повеселимся на другой планете… -
— Но… А как же я? -
— Уж прости, но нам своё здоровье дороже. А как быть тебе — сам решай, но меня это не касается. Впрочем, я ещё не до конца взорвал твой мозг. Что скажешь об эльфах и гномах? -
— Ой!!! -
— Верно, а они-то мудрее нас. Они столь тщательно почистили следы своего пребывания на земле, что теперь остались лишь легенды, ими же сочинённые! Да ещё пересочинённые и перевранные услужливыми рассказчиками. А они живут прямо в Солнечной системе, и в ус не дуют! -
— Ай!!! -
— Прощай, Вася! Не поминай лихом. Хе-хе! — и весёлые египтяне удалились.
Василий забрался обратно в спускаемый аппарат, совершенно опустошённый. Как жить человеку с таким знанием, да ещё если и поделиться нельзя? Как-то живёт. Василий забрался в «контрабандный ящик», где полагалось быть средствам спасения на воде. Вытащил бутылку водки, бутылку виски от друга Джорджа, бутылку сакэ от друга Фусо, бутылку вина от друга Санчеса, бутылку шампанского от друга Пьера, и напился до бесчувствия. И виделось ему, как вдалеке уходят в небо ракеты...