9
Старухе Нехе не спалось. И вовсе не та суета в замке что началась после пропажи амулета, не давала ей уснуть – от этого можно было всегда укрыться в одной из угрюмых башен Дворца Кланов. Ее план рушился, и это не давало ей покоя. Долгие годы она вынашивала его, лелеяла, словно единственное, любимое дитя . И вот , когда уже все шло к нужному ей, старой чародейке, финалу, вмешался этот мальчишка , любимчик Ридреда -Дарео. Наследник!
Место за столом Кланов всегда занимали либо наследники, коих у Нехе никогда не было, либо победивший в магическом поединке , чародей. В свое время она выиграла этот поединок, став сильнейшей среди семи претендентов на звание Главного Магистра Клана , но это оказалось довольно скучным занятием. Кроме как права ставить вензеля на важных документах и общения по текущим вопросам с главами остальных трех Кланов , Мертвых в счет не берем – они сами по себе, это ни чего не давало. Даже напротив добавляло ограничений и обязательств , что несказанно тяготило ведьму .
А ей хотелось власти! Безграничного могущества и всемирного поклонения не только от людей, но и от Чародеев. А получилось все наоборот – на столь важном посту она оказалась заложником своих амбиций и делала исключительно то, что говорили рядовые чародеи , идя в свою очередь, на поводу у жалких людишек.
Люди – вообще отдельная тема. Зачем их слушать, заботиться о них , защищать, если это совсем бесполезное сословие. Все , на что они способны, это работать. Но лошадь тоже работает и не требует в отличие от людишек ни каких привилегий ! Чем они лучше тех лошадей? Если каждую скотину вдоволь кормить и холить , она разжиреет , обленится и будет годна только на убой. Но даже мясо ее тогда станет жирным и не пригодным в пищу.
Когда то давно, во времена своего правления, Нехе указом Главного Магистра создала лабораторию , в которой начались эксперименты по выведению новой ветви человечества , мотивируя свою идею тем, что полученные таким образом виды людей значительно облегчат жизнь простых горожан и крестьян, труд которых полностью ляжет на гибридных животных. Предполагалось , что новые люди будут наделены достаточным интеллектом , что бы ухаживать и кормить себя самостоятельно, но при этом любое служение человеку станет им в радость. В действительности же, ведьма ждала, что с появлением такой ветви можно будет легко избавиться от людей, и обзавестись усовершенствованным видом рабов, отличающихся своей непритязательностью и покорностью. Но эксперимент не удался. Полученные таким образом гибриды, оказались довольно смышлеными и вобрали в себя больше человеческих качеств, нежели животных. Они действительно оказались физически сильнее и выносливей простого человека но, не уступали ему и умственно. К тому же у них выявился один серьезный недостаток – они не могли давать потомства. Лабораторию пришлось закрыть, а всех гибридов просто выпроводили на улицу , не забыв вручить некоторое количество монет на первое время.
Из угла мрачной кельи, доверху заполненной ненужным барахлом , донесся чуть слышный шорох. Нехе напрягла слух. Звук повторился и старуха, резко разжимая сжатые в корявый кулачок пальцы, направила небольшой поток магической силы к источнику шума. Из угла донесся недовольный писк и все стихло.
Чародеям запрещалось пользоваться магией без особой на то причины, и этот факт всегда раздражал Нехе. Зачем тогда вообще нужна магия, если применять ты ее можешь только с чьего то разрешения, или в особых, прописанных в уставе, случаях. Даже уничтожить мышь с ее помощью никто не имеет права! Ей, старой ведьме, победительнице поединка чародеев, предлагалось поставить мышеловку!
С другой стороны , побег мальчишки может сыграть ей на руку. Есть возможность «убить двух зайцев сразу» не прибегая к магии и не вызвав подозрения. Дара можно убрать с пути под предлогом спасения мира, и это будет весьма убедительным аргументом. Таким образом, Мертвые сделают свое дело, истребив в поисках святыни большую часть населения. Наследник , которому уже совсем скоро исполнится шестнадцать лет, и он станет главным претендентом на титул Главного Магистра , будет устранен . Остается Ридред Брайд , но сегодня в полночь он будет лишен этого звания и выпровожен с позором в отставку . Именно Ридред Брайд предложил выкрасть амулет у мертвых , убедив Совет Кланов в безвыходности положения , в чем долгие годы его убеждала сама Нехе. Власть снова перейдет в ее руки, но теперь она полна сил изменить этот мир , полностью подстроив его под себя. Она долго ждала и ее час уже близок! Оставалось малое , но в тоже время и самое сложное – первой напасть на след Дарео.
Из комнатенки Нехе вели две двери . Одна в Главный Зал Дворца, другая выходила на узкую лестницу , ведущую в подвалы замка. Старая ведьма не случайно выбрала для себя эту, казалось бы, никчемную, келью. Отсюда можно было свободно подглядывать за тем, что происходит в зале, не боясь при этом быть замеченной , а так же, в любой момент была возможность покинуть замок избежав лишних глаз.
Старуха легко сбежала по ступеням вниз и по темному, длинному коридору подземелья , тускло освещенному редкими факелами, направилась к потайному выходу из Дворца.