Года три никто не ездил по этому шоссе, и не бывал в этом городе. Вернее в том, что от города осталось. И вот теперь к старому указателю на въезде подтянулась вереница машин.
Приезжавших встречали кошки и собаки. Одна из машин остановилась у бывшего ларька на окраине. Водитель спросил у сидевшего на тротуаре спаниеля:
— Ты нашего белого Мурзика не видел? -
— Видел, — отозвался пёс. — Он за два квартала отсюда в старом складе квартирует. -
В любое другое время они бы вряд ли поняли друг друга.
— Спасибо! — отозвался водитель, включая передачу.
И высадившиеся из машин и автобусов люди спрашивали, где им найти своего друга — три года назад все оставшиеся перебрались туда, где жить было ещё можно. После горячей встречи люди с питомцами забирались в машины и автобусы, и отправлялись обратно.
Старая овчарка, сидя на полу между сиденьями, поварчивала:
— Явились — не запылились! А нам — три года куковать. -
Рыжий кот заметил:
— Меня три года назад вообще отдать собирались. А теперь — пожалуйста, я самый любимый. -
— С твоим характером, — заметила овчарка. — Тебя очень скоро снова захотят отдать. -
— А тебя с твоим — и ещё раньше. -
— Так хоть не обидно. -
И только старый и мудрый попугай, сидя на спинке сиденья, изрёк:
— Иногда, чтобы удержать — надо отпустить. А иногда ещё и отправить подальше. -
* * *
Но не все встретились.
— Где Барсик? -
— Нету его. Два года назад умер. Похоронили у автобазы. -
Около старой автобазы работали терьеры. Они решили хоронить тех, кто умер, вдоль забора, где земля была помягче. Звери регулярно приносили сюда покойников, терьеры выкапывали яму. На могиле укладывались ошейники, если таковые имелись, а иногда удавалось достать и фотографию.
Скоро под высокими тополями собралась большая толпа людей. Сюда потянулись и коты с собаками.
Иногда и животные спрашивали:
— А где мой хозяин, Кирилл Дмитриевич Никаноров? И хозяйка, Раиса Петровна? -
— Не знаю. Он где хоть работал? -
— Кочегаром в котельной. -
— А, тогда знаю. Он уже проскочил вперёд, в старый центр, там где у него дом был. -
— Спасибо! Только в старом центре больше ничего нет. -
Но некоторые звери слышали ответ:
— Нету их. Год назад в автокатастрофе семьёй погибли. -
И звери понуро брели к старому кладбищу. В конце концов, люди и звери остались только там.
И потом стали разбирать друг друга.
— Так ты на Ленина жил? Знал я твоего хозяина. Ты мне обычно дорогу перебегал, как я на работу шёл. -
И чёрный кот ластился к новой семье, оставившей в этом городе навсегда большого сенбернара. И терьеры рассказывали:
— Упарились же мы с ним! Пока три квартала сюда тащили — почти сутки прошли. Потом яму для него копать. А потом ещё и забрасывать. Потом неделю отлёживались… Вон, самая большая могила здесь. -
Так растворилась и последняя толчея у кладбища. С закатом последние машины покинули то, что осталось от города. Теперь здесь не было никого — даже собак и кошек. Осталось только кладбище у автобазы — городского уже давно не было.