Глава 1. Новость
Юлька и Павлик сидели на террасе дачи и разбирали снасти, собираясь с утра отправится на рыбалку на своё любимое озерцо. Солнце клонилось к вечеру, заливая сад уже не такими жгучими, как днём, ласковыми лучами. Лёгкий ветерок обдувал ребят, встрёпывая волосы и приятно холодя их обнажённые спины и плечи. Наступал июльский вечер, и природа отдыхала от дневной жары, наслаждаясь опускавшейся на землю прохладой. И надо было случится, что именно в этот идиллический момент на дачу вихрем влетела запыхавшаяся Валя.
— Ты что? — Павлик с удивлением посмотрел на раскрасневшуюся от быстрого бега подружку.
— Я… Это… Вы… слыхали…
— Отдышись, Валя, — улыбнулась Юля. — Пить хочешь?
— Ага, спасибо, — Валя взяла из рук Юльки стакан с лимонадом и жадно выпила половину. — Фу! Вы слыхали?
— Что? — с интересом спросил Павлик.
— Патруль взял Зомбара. На Коссоме. Он летел на Тарбору.
— Того самого?!
— Того, Юлька, того, — Валя наконец отдышалась и допила лимонад.
— Ты что от самой станции летела? — усмехнулся Павлик.
— Ну, да, — Валя вытащила из висевшей на боку сумки планшет и показала ребятам новостную страницу.
— Зомбар оказывается с Саргоны. Планета «новой цивилизации»…
— Да, Павлик. Я что-то подобное предполагала, — Юлька вернула планшет Вале.
— Что именно?
— Саргона сравнительно недавно стала галактической цивилизацией, попав в программу наставничества. Галактический Союз, пронаблюдав за этой цивилизацией, решила, что Саргона готова к переходу на уровень галактической цивилизации и дала ей необходимые передовые технологии и знания. И Саргона сразу шагнула из… — Юлька задумалась. — Ну, в общем, на Земле это было начало Нового времени.
— И хоть Саргона и вышла в космос, её жители так и остались людьми Средневековья, — закончила Валя.
— Людьми… — ухмыльнулся Павлик. — Они вообще-то больше на гориллоидов каких-то похожи…
— Не замёрзнешь? — обратилась Юлька к Павлику, натягивая платье. — Уже прохладно.
— Нет, я закалённый. Валь, а кто он, этот Зомбар?
— Правитель какого-то государства на Саргоне. Диктатор. Его выгнали…
— А он обиделся, улетел и обещал вернуться… — подытожила Юля.
— Вот именно! И искал «пирамидки» потому, что хотел использовать их в качестве оружия. А Даклат, кстати, был совершенно ни при чём. Просто оказался не в том месте и не в то время.
— Я об этом ещё на Геонисе догадалась, когда мы с Дагом, то есть Майклом разговаривали.
— Так, подруги! С этого момента поподробнее! — Павлик с интересом посмотрел на девочек. — Вы там ещё и расследованиями занимались?
— Пашк, мне надо бежать! А то и так на час опоздала, влетит теперь! — и Валя, кинув планшет в сумку, понеслась на свою дачу.
***
— Да, Юлька… Вот поэтому многие против системы цивилизационного наставничества или, как её ещё называют, помощи юным цивилизациям. Что толку, что наставники дали Саргоне новые технологии и поделились передовыми знаниями. Всё равно эти обезьяноиды так и остались… Кучей средневековых княжеств. Которые вместо того, чтобы исследовать космос, ринулись его завоёвывать.
— Не говори за всех, Павлик.
— Говори, не говори… А ведь те же паллейцы были такими же паразитами. Полезли завоёвывать соседние системы с помощью своих «пирамидок». Да только… — Павлик демонстративно развёл руками. — Понимаешь, любая цивилизация должна сама пройти весь свой путь. Набить шишек, наделать кучу ошибок… И исправляя их, стать лучше, человечнее. И тогда, выйдя в космос, они будут совсем другими. Благородными, разумными… Настоящей галактической цивилизацией. А все эти «новые цивилизации»… Они же не проходят эту череду ошибок, понимаешь? (Юлька кивнула, соглашаясь) И не созревают в настоящую космическую расу. Это, как взять и посадить за руль автомобиля малыша из детсада. Что он натворит?
— Да я понимаю… У меня всё та лунная «пирамидка» из головы не выходит. Значит они есть и на Марсе, и их надо найти.
— Ирма сказала, что Юна придумала, как искать пирамидки. Например, на Хоросе или других планетах, которые были в памяти корабля.
— И как?
— Пирамидки реагируют на электромагнитные волны. И выяснилась, что в некоторых случаях они преломляют волны, но не срабатывают. А действуют, как маяк.
— То есть, если их облучить, то можно запеленговать по отражённым волнам?
— Вот именно. Юна сейчас работает над моделью такого пеленгатора. А пирамидки, возможно, — на Земле. Во всяком случае, проба экспериментального прибора позволила найти на Земле и Эрте ещё по одному месту, где были «пирамидки»: на Эрте — на юге Аралана в долине Дракона, а на Земле — в Антарктиде, на земле Королевы Мод.
— Тогда это опасно.
— Почему? Мы-то классическая цивилизация. Обошлись без наставников.
— Паш, но ведь не все люди на Земле одинаковы. Остались и примитивные племена, да и всяких гадов тоже осталось… Хоть и мало, но они есть. И «пирамидки», если вдруг они сработают, могут тоже бед наделать. А почему ты думаешь, что они на Земле?
— Юльк, ты ведь видела «пирамидку» на Луне?
— В Тавре.
— Значит, они были на Луне и почему-то потеряли «марсианскую пирамидку»… Потом полетели на Землю…
— Ну, да, — согласилась Юлька.
— А почему они потеряли пирамидку на Луне? А? Почему?
— Пашка, ну что ты заладил?! Да фиг знает, почему они её потеряли! Может сломалось у них что-то!
— Вот!!! У них что-то сломалось. И они доставили пирамидки на Землю, а взлететь не смогли. И потерпели аварию на Земле!
Юлька удивлённо посмотрела на Павлика, а потом сев к компьютеру, вызвала карту Земли.
— Паш, смотри. Вот видишь?
— База «Посейдон». Мы там были. Нас Пулемёт приглашала. Оттуда на Барьерный риф летали, — Павлик с недоумением посмотрел на сестру.
— А там было что-то странное. Давно. Легенды остались. Помнишь, Яся рассказывала? Что-то странное рухнуло с небес на Землю. Точнее в море. А потом долго наблюдали там всякую аномальщину. Ну там, огни, свечение, НЛО всякие. Может паллейцы, или кто там был хозяином корабля, искали его. И ещё Яся рассказывала, что там на дне есть какие-то странные обломки. Только они никого не интересуют.
— Погоди-ка, — Павлик внимательно посмотрел на карту. — Если корабль взлетал из района Индостана… Ведь пирамидки нашли в Тибете?
— Да. Ещё нашли в Гоби…
— Так вот… Корабль летел так, — Павлик прочертил на карте линию. — И если они потерпели аварию на траектории, то окрестности базы «Посейдон» попадают в зону падения корабля.
— И может те обломки и есть остатки корабля паллейцев с «пирамидками!
— Надо Вале позвонить!
— Павлик! Ты на часы смотрел? Она спит давно! И нам в кровати пора. Папа с мамой вернутся, и нам с тобой влетит!
— Ладно, пошли спать. Завтра с Валькой обсудим. И надо Пулемёта с Радугой подключить!
Глава 2. База «Посейдон»
Валю долго уговаривать не пришлось, поэтому уже через три дня ребята летели на базу «Посейдон», представлявшую собой искусственный остров в Тихом океане.
На базе оказалась Яся, отправившаяся туда на каникулы с родителями: океанологом Леонидом и зоопсихологом Елизаветой Фирсовыми. Яся и организовала приглашение для ребят посетить базу.
Ярослава встретила их на посадочной площадке. Лететь на базу пришлось не флайером, а экранолётом, садившемся прямо на воду у причала станции.
— Привет, ребята! — Яська, уже второй месяц пребывавшая на базе, успела загореть как шоколадка, и ребята с трудом узнали подругу. Рядом с Ясей стояла такая же загорелая девочка лет семи-восьми с короткими белокурыми волосами.
— Кто это? — Валя кивнула на девочку.
— Я думаю, что она нам будет полезной, — улыбнулся Павлик. — Знакомьтесь, это и есть Радуга.
— Она же Ириша Волинар… — добавила Яся.
— Она же Ира Кривцова, — представилась, рассмеявшись, девочка. — А ты, наверное, Юля Воробьёва, сестра Павлика? — обратилась она к Юльке. — Павлик мне вчера позвонил, я как раз здесь с мамой. Она психофизиолог.
— На ловца и зверь летит, то есть бежит, — прокомментировал Павлик удивление подруг.
***
Ребята собрались в общей комнате жилого корпуса базы, чтобы обсудить детали операции.
— Ир, а тебя правда изъяли из прошлого на Эрте, а потом удочерили? Мне Ноно говорил, — спросила Юлька.
— Ну, да… Только я — землянка. И меня не изъяли из прошлого, а вернули. Не верите — спросите у Саманты Джексон, она подтвердит.
— Саманта — генетик, работала на Эрте, на раскопках, — подтвердил Павлик.
— А как же ты?.. — начала было вопрос Юля.
— Это долго рассказывать… — оборвала её Ира. — А про «пирамидки» я вам расскажу.
— Ты их видела? — спросил Павлик.
— Пирамидки или пришельцев? Я видела и то, и другое.
— Про пришельцев.
— В общем так. Я была в прошлом Эрты. Почему там оказалась — не знаю. Я ещё маленькая и в этом не разбираюсь.
— И ты здорово там, в прошлом, засветилась! — заявил Павлик. — Если про тебя даже легенды сложили.
— К-какие легенды?! — оторопела Ира.
— Ну, как это какие…
— Ты знаешь, как мост у Чёрной пади называется? — спросила Юля.
— Конечно! Мост Юданхиме. Это девочка из легенды. Мне Лана рассказывала. Она помогла маргийцам избавиться от колдунов Чёрной пади, — бойко ответила Ира и добавила: — Она была необычная девочка — спустилась к ним по радуге, а потом улетела домой на вихре.
— А кто такая Юданхиме, ты знаешь? — хитро улыбнулся Павлик.
— Я же сказала…
— Юданхиме с маргийского переводится: «Наша добрая Радуга». А кого звали Радугой?
— Это… Это я что ли… Эта Юданхиме… Про меня… — изумлённая Ира посмотрела на друзей.
— Да, Ирка. Юданхиме — это ты! И легенда появилась через полвека после первого Хунганского похода!
— Обалдеть! — только и сумела произнести Ира.
— Ребята, не отвлекайтесь, — попросила их Яся.
— Ладно. В общем я их видела в том самом храме на Эрте. Видела пришельцев, когда они передавали «пирамидки» Дору, главному жрецу. Я сначала думала, что видела только Дора. Но они, наверное, стёрли мне память, потому что потом я их вспомнила. А дядя Войниг говорил, что у меня блок в памяти.
— И как они выглядели?
— Ну, я видела таких высоких, длинных людей в серых скафандрах и шлемах. На шлемах антенки, как рожки. Лиц у них не видно было. Скафандры загерметизированы, — Ира почти по слогам произнесла сложное слово. — И, кстати, скафандры на них были точно такие же, как и те, что нашли на Зегме. Я видела фотографии в журнале. А их корабль… Я думала, что это постройка храма, которую я не заметила.
— Он огромный, — сказал Павлик.
— Почему? — удивилась Ира. — Он маленький и похож на большую гайку. В одной стороне — люк. Только когда он открывался, из него очень едко и неприятно пахло.
— А как пахло? — спросил Павлик.
— Откуда я знаю! Пахло так, что глаза слезились, — Ира поморщилась.
— Сернистый газ… И паллейцы… — констатировал Павлик. — Помните, Дэн говорил?
— Только совсем не похоже на корабль на Зегме.
— А мне кажется, что всё правильно. Корабль на Зегме всё-таки не был предназначен для посадки целиком, разве что при аварии. Он и сел в аварийном режиме, — рассудил Павлик. — А обычно садились модули, те самые «гайки», которые видела Ира. Подожди-ка! Юль, помнишь наш первый полёт на Луну?
— На «Нубиум»? Помню. А что? Стой! — Юлька вспомнила.
— Метеорит, — напомнил Павлик.
— Да помню я! Метеорит грохнул в стену небольшого холма… Там старый кратер. И там нашли какие-то пещеры. А в них странные инструменты и приборы. А перед этим мы нашли там стеклянную призму и крест со шкалой. Он был похож на квадрант.
— Вот! А ещё одну вещь не помнишь?
— Какую? — Юлька с удивлением посмотрела на брата.
— Когда луноход расчистил маленький холмик… Что там было?
— Небольшая постройка в виде… Гайки! — Юля оглядела всех широко открытыми от удивления глазами. — На гайку он был похож! А дядя Серёжа Копёнкин сказал, что эта постройка, оставшаяся от времён, когда мы были ещё колонистами Сириуса! То есть от старой цивилизации!
— А она вовсе не оттуда! Она корабль этих пришельцев! — подхватила Яся.
— Подожди, Пулемёт, — остановил её Павлик. — Вот и разгадка базы пришельцев. Версия с «чёрным сателлитом» не подтвердилась. Потому что, в отличие от Хороса и Валинато, на Эрте и Земле базы были на спутниках! На Луне и Фелле!
— А почему их не было на Зегме?
— Кого?
— Кораблей-гаек?
— Очень просто, Валя. Их увезли, когда эвакуировали экипаж. На «ковчеге» были ангары. Только Нату-Росс принял их поначалу за трюмы, — согласилась Юля.
— А где может быть этот корабль?
— Рядом с островом риф, там, может быть, он и есть, — Павлик ткнул пальцем в карту. — Я специально в Центральной информотеке океанологической службы карту разыскал. Сказал, что она мне нужна для практики.
— Здесь в море рухнул болид. Ещё несколько веков назад, — начала Яся таинственным шёпотом. — Ещё в XVII веке моряки наблюдали что-то странное: свечение в воде, какие-то огни, — Яся постепенно набирала скорость. — Может быть эта цивилизация искала свой корабль. После второй мировой войны там были водолазы! Но ничего не нашли! Кажется! Тогда ещё не было подводной археологии!
— Пулемёт!
— Ясь, не волнуйся. Помедленнее, — улыбнулась Ира.
— Да. А потом остров и окрестности объявили заповедной зоной, — Яся, сосредоточившись, набрала нормальную скорость, — так как там были редкие кораллы, и запретили все раскопки. Только в середине нашего века, когда люди перестали портить природу, сюда разрешили приезжать туристам и здесь открыли станцию для наблюдения за китами! Вот!
— Где это ты узнала?
— Папа сказал, — ответила Яся.
— Вот и доверяй после этого тайны девчонкам! Всё выболтала! — возмутился Павлик.
— Не беспокойся! Папа совсем не против поисков! Только просил быть поосторожнее! Здесь, — Яся ткнула пальцем. — Тут есть одна аномалия! Вот смотрите, я у папы данные взяла!
Ребята посмотрели на распечатки.
— Ир, похоже? — Павлик показал на странную угловатую формацию.
— Не знаю, — засомневалась девочка. — Непонятно как-то… Хотите, я вам нарисую их корабль. Ну, который я видела?
— Давай, если не сложно, — согласилась Юлька.
— Ладно разберёмся на месте, — Павлик спрятал карту и распечатки в сумку.
***
Леонид, Ясин отец, благосклонно отнёсся к желанию ребят самостоятельно обследовать риф, поэтому вскоре у них были и батиплан, и скафандры, и комплект инструментов. Иру решили взять с собой, благо её родители были не против участия девочки в экспедиции.
Малый батиплан, доставшийся ребятам, был рассчитан на глубину около 60 метров. У него имелась кабина под прозрачным колпаком, рассчитанная на пятерых взрослых, небольшой грузовой отсек и шлюз для выхода под воду. В случае аварии батиплан был снабжён системой аварийного всплытия.
Кроме этого, на глубине до 6 метров можно было с помощью специальных замков сорвать колпак, чтобы выбраться из рубки, минуя шлюз. Управление батипланом было похоже на управление флайером, так как батиплан «летел» в толще воды, используя специальные крылья-стабилизаторы и гидростат. При необходимости (на малых скоростях), можно было подключить двигатели вертикального и бокового хода. В носовой части батиплана имелся прожектор, поворачивавшийся в разных направлениях и небольшой манипулятор («Таким только ракушки собирать», — фыркнул Павлик, увидев аппарат). А самое главное — Ясин отец дал ребятам подробную карту рифа.
Глава 3. Риф
С утра ребята стали готовиться к экспедиции.
Юлька посмотрела на батиплан и задумалась:
— А кто им управлять будет?
— Я, — спокойно ответила Яся. — Я месяц назад сдала экзамен, так что я теперь имею право на самостоятельное управление аппаратом. Не то, что вы! — занявшись чем-то действительно серьёзным Яся теряла свою способность к, как выразился Павлик, «скоростной словострельности» и говорила спокойно.
— Скафандры придётся на берегу надеть, а то в рубке не развернуться, — Юлька развернула термокомбинезон, придирчиво его рассмотрев.
— Павлик, зачем ты захват берёшь? В рубке и так тесно.
— А может быть пригодится.
— Пашка, ты как барсук, всё в нору тащишь!
— Сама ты барсук, Пулемёт! — обиделся Пашка. — Я просто предусмотрительный.
— Что-то у меня предчувствие нехорошее.
— Валь, не каркай на дорогу!
— А может не надо туда лезть? — Юля с сомнением посмотрела на батиплан, потом на воду.
— Не трусь, Юлька. Этот корабль там несколько веков лежит, и ничего не случается. И ещё пролежит, и ничего не случится!
— Так может поэтому ничего и не случается, что никто его не трогает.
— Да всё нормально. Я всё продумал.
— Твои бы слова!.. — Яся высунулась из люка.
— А там акул нет? — Юля с опаской посмотрела на воду.
— Есть. И как раз тебя они и дожидаются! К завтраку! А на десерт — Яську!
— Почему именно на десерт? — усмехнулась Яська поняв, что Павлик задумал какую-то шутку.
— А ты самая симпатичная. Будешь, так сказать, украшением стола, — не моргнув глазом ответил Павлик.
— Ну, Пашка, от тебя такого свинства я не ожидала! Значит дружишь ты со мной, а самая симпатичная — Яська, да?! — из батиплана выглянула Валя и, уперев руки в бока, попыталась состроить грозную физиономию, хотя с трудом сдерживала смех.
— Валь, ты прежде чем грозить, для начала шорты надень для солидности. А то голышом ты как-то всерьёз не воспринимаешься, — весело ответил Павлик, успев увернуться от запущенной в него Валей сандалии (впрочем, Валя в Павлика и не целилась). — Мазила!
— Ну, Пашка, погоди! — и Валя с Ясей с визгом и смехом бросились в атаку.
Юлька и Ира со смехом наблюдали за дружеской потасовкой, завязавшейся на песке.
— А вообще, не ссорьтесь, девочки. Мы все очень даже симпатичные, — Юлька выдержала паузу, и кокетливо добавила: — Особенно я! — И скромно потупившись, хитро глянула на брата.
— Эх, яблоко в палатке забыл, — Павлик наконец вырвался от извалявших его в песке Вали и Яси. — А то бы подарил самой красивой! Между прочим, двое на одного — это не честно!
— Если ты думаешь, что мы, как в мифе, передерёмся, то не дождё… Ой, мама! — в рубке ухнуло, и Юлька исчезла под колпаком, чем-то загремев.
— Ну что, Юлька, дохихикалась? — съехидничал Павлик. — Ты там цела?
— Да чего со мной сделается! У кресла фиксатор слетел, и я с него грохнулась. Теперь синяк будет…
— Где?
— Всё тебе расскажи!
— Понятно, значит теперь сидеть не сможешь, — сделал вывод Павлик таким серьёзным тоном, что вызвал новый взрыв смеха.
— Пашка, заткнись, наконец! — отсмеявшись, ответила Яся. — А то дохохочемся. Между прочим, дело мы затеяли очень серьёзное.
— Ну, если серьёзно, тогда надевайте скафандры и добро пожаловать на борт. Залезайте — всё готово, — Павлик широким жестом пригласил подруг на посадку.
Батиплан отошёл от берега и пошёл в сторону рифа.
Ребята не стали сразу спускаться в рубку батиплана, а сидели на маленькой палубе платформы-носителя, которая несла аппарат по воде. Только Яся стояла у штурвала, направляя движение маленького корабля.
Было уже довольно жарко, несмотря на утро. Солнце лило золотые лучи с густо-синего тропического неба на такой же синий, с лёгким изумрудным оттенком океан. Пологие волны покачивали батиплан, бросая солёные брызги на борта платформы.
— Здорово! — зажмурилась от удовольствия Ира.
— По-моему, здесь, — Яся сверилась с навигатором. — Бросаю якорь. Залезайте в аппарат, через пять минут погружение.
Якорь ушёл в воду. Ребята спустились в рубку и заняли свои места. Яся задраила люк и, проверив батиплан, села за штурвал. Аппарат с лёгким щелчком отделился от платформы и, повинуясь своему маленькому пилоту, стал погружаться.
— Ну, поехали! — торжественно заявил Павлик.
— Тоже мне, Гагарин! — засмеялась Юлька и девочки. Вскоре Ира и Валя прильнули к обзорным иллюминаторам. Это Яся, сидевшая сейчас за штурвалом, не раз ходила здесь вместе с родителями. И Юлька с Павликом бывали на рифе… Ребята глядели вокруг разинув рты.
«Не зря жизнь зародилась в океане», — подумала Юля. Яся вела батиплан уверенно, как будто за штурвалом была не девятилетняя школьница, а опытный капитан-подводник.
— Павлик, где?
Павлик поглядел на монитор навигатора:
— Здесь! Точнее — вон там! — мальчик показал на дальний риф.
— Ир, видишь что-нибудь?
— Не-а. Всё в водорослях…
— Где будем садиться? Юль, возьми управление, я шлюз проверю, — Яся отошла к пульту шлюза, нажала на нём что-то. Пульт пискнул и мигнул зелёными огоньками.
— Всё в порядке!
— Сядем вот здесь, внизу склона. У того парусника, — Павлик показал на видневшийся впереди накренившийся остов прогулочной яхты.
***
Ребята вышли из батиплана.
— Смотрите, вон там! — Ира показала на выступ скалы, обросший кораллами. — Похоже на тот, который я видела!
— Ты уверена? — переспросил её Павлик.
— Не очень… Но похоже. Видишь — грань. А рядом угол и вторая грань…
Действительно, выступ напоминал угол какой-то непонятной конструкции. Только внимательно приглядевшись, ребята разглядели среди кораллов серую матовую обшивку.
«Если бы не знали, что он здесь, в упор бы не заметили!» — подумала Юля.
— А вы уверены, что это именно он? — на всякий случай переспросила Яся.
— Проверим! — Павлик решительно направился к выступу.
— Стой, Пашка! — Яся схватила его за пояс. — Сначала туда пойдёт «Тунец»!
— Ты его на берегу оставила.
— Да! И мы сейчас вернёмся и обследуем выступ роботом.
— Яся права, не надо зря рисковать, — согласилась Юлька.
— Мне тоже страшновато, — поддакнула Ира.
— Ладно, — Павлик хоть и нехотя, но признал правоту подруг. — Возвращаемся.
— А может на риф посмотрим? — робко попросила Валя. — Этот корабль, если это он конечно, никуда не денется. Зря что ли плыли?
— Ладно, сегодня экскурсия по рифу. А завтра, после разведки роботом, обследуем корабль, — Яся повернула назад, возвращаясь к батиплану.
***
Экскурсия продолжалась почти три часа. Ребята ещё не раз выходили наружу, осматривая и снимая риф. Вернулись все радостно-возбуждённые от ярких впечатлений и чуть было не забыли о цели сегодняшнего плавания. Напомнила Яся.
— А мы ведь кажется «пирамидку» искать собрались? Или как?
— Готовь «Тунца», — согласился Павлик.
Вскоре серый веретенообразный корпус робота скрылся в глубине. Ребята, скинув одежду и натянув тент от солнца, расположились на небольшом пляжике недалеко от причала батипланов и исследовательских мини-подлодок.
— А где вход? — Валя внимательно всматривалась в экран, пытаясь найти люк на сероватой гладкой поверхности.
— Вот, наверное, — Павлик указал на углубление среди кораллов.
Яся, тронув ручку управления, направила «Тунца» ближе. На экране серую гладкую поверхность внезапно сменили обросшие водорослями камни.
— Не поняла… — Яся остановила робота и развернула назад. Металлическая поверхность закончилась трещиной, разломившей металл.
— Металлический лист. Толстый и изогнутый… — недоуменно произнёс Павлик.
— Это не инопланетный корабль… — произнесла Валя.
— Это металлический контейнер, — закончила Ира.
— И утонул он недавно, — вставила Юля.
— Угу, — согласилась Яся. — Двенадцать лет назад! Когда базу строили. Вон маркировка…
Яся направила робота ближе к углу металлической конструкции, зафиксировала его и аккуратно счистила ракушки и наросты, сначала струёй водомёта, а затем манипулятором. На металлической поверхности проступили выгравированные цифры.
— Да. Нашли… Но не то, — Павлик почесал в затылке.
— А похоже было, — вздохнула Ира.
— Ты только не расстраивайся, Ирка, — успокоил её Павлик. — Я бы тоже ошибся… Там, в мути. Завтра уточним. Он должен быть где-то здесь.
Глава 4. Новые поиски
Почти весь следующий день ребята провели в информотеке станции. Но ничего подходящего ни на снимках дна, ни в данных эхолокаторов не нашли.
— Но он же должен быть здесь! — Юля отложила очередную пачку фотографий рифа.
— Должен, только нету, — вздохнула Валя.
— А он здесь. И знаете, почему мы не можем его найти? — Яся посмотрела на друзей.
— Ну, и почему? —Павлик скептически посмотрел на девочку.
— Мы ищем корабль. Целый… — Яся сделала паузу и посмотрела на ребят. — Целый! — повторила она.
— Ну, целый… и что? — Павлик подпёр щеку рукой, обмахиваясь фотографией, будто веером.
— А он разбился, — спокойно ответила Ира, оторвавшись от красочных фотографий коралловых зарослей.
— Все слышали? — Яся встала, опёршись руками на стол и обведя взглядом друзей. — Он разбит! А мы ищем целый корпус в виде гайки! А его нет! Есть обломки корабля!
— Яська, ты — гений! — похвалила подругу Юля и вновь развернула карту рифа.
— Смотрите сюда, — Павлик подозвал подруг. — Помните парусник над контейнером?
— За контейнером. До него метров пятьдесят, — поправила его Яся.
— Так вот, эта яхта затонула здесь почти сто лет назад. Какой-то американец здесь искал клад. Но это неважно. Посмотрите на то место, где яхта лежит.
Ребята пригляделись к карте. Затем Яся положила рядом схему, нарисованную по данным эхолота. На дне проступали очертания половины ломаной конструкции, в форме которой можно было различить нечто, похожее на шестигранник. Часть конструкции превратилось в скопление бесформенный обломков.
— А на дне ничего не было видно, — заключила Ира.
— Угу. Пулемёт, давай «Тунца»! — скомандовал Павлик.
***
На этот раз на экране показались странные обломки, не похожие ни на камни, ни на обломки каких-то конструкций. Это было что-то чужое.
— Вот он, — шёпотом произнесла Валя.
Робот долго обходил обломки (Яся переключила его в автономный режим: «Пусть сам решает, куда плыть!»). Ребята различили толстую обшивку со странной ячеистой структурой внутри; плоскую поверхность с овальными углублениями, заросшими водорослями; шаровидный предмет, напоминающий шлем… Всё это можно было различить только вблизи. Наконец, среди обломков, в свете фонаря мелькнула зеленоватая искорка.
— Стой! — одновременно крикнули ребята Ясе.
Яся быстро переключила робота и вновь взяла управление. В глубине водорослевой чащи явно виднелось что-то зелёное и блестящее. Девочка подвела робота поближе и осторожно очистила поверхность. Под водорослями оказался плоский серо-желтоватый контейнер, из разбитого корпуса которого виднелась зелёная грань и поясок с красной звёздочкой.
— Ясь, сможешь вытащить?
— Нет, Юль, могу только немного приоткрыть контейнер, — Яся запустила манипулятор. — Манипулятор слабоват, и видно плохо. Мы муть подняли.
— Придётся самим плыть, — заключил Павлик.
— А может не надо, — засомневалась Яся. — Может лучше взрослым сказать?
— А нам поверят? — усмехнулся Павлик. — Мы же дети. А у детей, как известно, очень богатая фантазия.
Девочки согласились с Павликом. И на следующее утро батиплан вновь ушёл в море. Правда Яся всё же рассказала о находке отцу. Леонид обещал, что база на всякий случай будет отслеживать аппарат. Иру на этот раз не взяли: её родители отправились на Большой риф и, конечно, девочка не могла пропустить эту поездку.
Батиплан сел на небольшой выступ дна в нескольких метрах от остова яхты.
— Не нравится мне она, — Яся с опаской посмотрела на затонувший корабль. — Уж очень нависает…
— А может не надо туда лезть? — засомневалась Валя.
— Не дрейфь, Валька. Мы только посмотрим и попробуем вытащить «пирамидку», — успокоил её Павлик.
Ребята обошли выступ, где в подводных зарослях был спрятан борт корабля и подошли к небольшому углублению среди кораллов. Счистив водоросли и ракушки, ребята разглядели овальный люк. Он был сделан заподлицо со стенками, выдавала его лишь круговая щель.
— А как его открыть? — Яся посмотрела на Павлика.
— Сейчас посмотрим… — мальчик осмотрел и ощупал люк — нигде никакого выступа, никакой рукоятки.
— А это что? — Юлька указала на небольшой выступ сбоку, который ребята не очистили. Сквозь водоросли проглядывал рисунок, напоминающий треугольник с перекрещенными стрелками. Павлик осторожно обскоблил выступ.
— Мы такой рисунок на Зегме видели, — сообщила Валя.
— На «ковчеге», — подтвердила Юлька.
— Угу. Ирка тоже говорила, что у Дора был знак с такими стрелками, — согласился Павлик.
Он надавил на выступ. Ничего.
— Не открылся, — Павлик растерянно пожал плечами.
— Ага, они тебя прям ждали, — скептически ответила Юля.
— А зачем его вообще открывать? У него же половины корпуса нет, — Валя удивилась действиям друзей.
— Пошли, — согласился с ней Павлик.
Через несколько метров показался выступ, за которым стенка обрывалась. За ней были заросшие водорослями, кораллами и другими морскими обитателями развороченные внутренности корабля.
— Ого, как его… — присвистнул Павлик.
— А вот и контейнер. Я оставила метку, когда вела «Тунца», — Яся показала на светящийся жёлто-зеленоватый треугольник, торчавший в грунте рядом с серо-жёлтой стенкой контейнера.
— Знаете, что? — Павлик оглянулся на подруг, а затем посмотрел на нависшие над ними обломки яхты. — Надо кому-нибудь вернуться на батиплан. На всякий случай…
— А может лучше взрослым сказать? — Юлька хоть и была довольно смелой, кое-где даже отчаянно-смелой девочкой, но тут чувствовала себя не очень уверенно.
— Пулемёт, может ты останешься? Ты батиплан водить умеешь…
— Ладно, согласна! — было видно, что Ясе совсем не хотелось лезть за «пирамидкой».
— А можно, я тоже с Ясей? — Валя неожиданно робко посмотрела на Юльку (ну, не нравилось тут Вале, что-то тревожило, хоть головой об стенку бейся!).
— Ладно, Валь, идите. А мы с Юлькой только «пирамидку» возьмём и назад, — хотя Павлик говорил это решительным тоном, по его глазам было видно, что мальчишка тоже побаивается.
Юля вздохнула, ей вообще-то мысль лезть за «пирамидкой» удачной не казалась, но отпустить Павлика одного… нет, ни за что!
— Вы только не думайте! Мы с Валей вовсе не струсили! Просто… ну… не нравится мне здесь и всё тут! — сказала Яся, тревожно оглядываясь на обломки парусника.
— Да не бойтесь, никто вас трусихами считать не собирается, вашу смелость уже все видели! К тому же вы — девочки, — Павлик и сам был бы рад не пойти, но ведь он — настоящий мужчина! Это девочкам можно немного чего-то боятся, хотя, честно говоря, Павлик совсем смелым тоже не был, темноты, например, он боялся может быть даже сильнее Вали. Но об этой его тайне знали только Валя и Юлька.
— Ну что, пошли? — Юля повернулась к брату, как только Валя с Ясей ушли.
— Пошли, — Павлик сказал это как-то не очень решительно, но показать сестре, что он боится не позволяла мальчишеская гордость.
Ребята осторожно спустились поближе к контейнеру и попытались открыть крышку. Она не поддалась.
— Ладно, — Павлик оглядел контейнер. — Надо вот эта штуку убрать — она мешает, — мальчик показал на матово-белый стержень с небольшим расширением, вроде плоской лопатки на конце. Взяв захват, Павлик упёрся в камень, лежавший на краю углубления, в котором лежал контейнер, и подцепил стержень.
— Павлик, может не надо? — тревожно спросила Юля.
— Сейчас, уже поддаётся, — пыхтя, ответил мальчик.
Стержень поддался неожиданно. Павлик, выронив захват, опрокинулся навзничь. И в этот момент раздался резкий шум, облако пузырей поднялось откуда-то из-под обломков корабля, а нависший над ребятами обломок корпуса затонувшей яхты накрыл их. Как крышка ловушки…
Глава 5. Спасение
Яся прошла шлюз и, устроившись в рубке, стала ждать ребят. Валя осталась снаружи.
«Зря всё-таки Юлька с Павликом туда полезли. Надо было взрослым сказать, и пусть сами кристалл достают», — подумала Яся.
В этот момент что-то громыхнуло.
«Ой! Что это!»
Сквозь колпак рубки Яся увидела, как Валя бросилась к батиплану, но в плотной воде это не так легко сделать. И, не рассчитав, девочка подлетела и упала на дно, подняв облако ила. Яся хотела пойти ей на помощь, но батиплан вдруг швырнуло куда-то вбок и вверх, и Яся полетела в сторону, больно приложившись плечом и головой (точнее шлемом) о пульт.
Девочка схватилась за ручку управления и попыталась выровнять аппарат. Наконец, ей это удалось.
«Фу-у-у! Кажется, пронесло!» — подумала Яся. «А ребята? Они-то там как?»
Яся включила связь. Тихо.
— Ну вот, доигрались! Ведь говорила же! — девочка отчаянно стукнула кулаком по передатчику.
Немного успокоившись, Яся включила диагностику. Батиплан был практически не повреждён, лишь заклинило аварийный буй.
«На помощь теперь не позовёшь», — подумала она. «Надеюсь папа за нами следит». Сердце у девочки бешено заколотилось, ноги вдруг сделались ватными. «Неужели ты такая трусиха! Ну-ка, Ярослава, спокойно».
***
Валя некоторое время лежала на дне, боясь от страха даже поднять голову — а вдруг опять грохнет! Но новых взрывов не последовало (а Валя была уверена, что произошёл именно взрыв), и девочка, наконец успокоившись, поднялась и осмотрелась.
«Что это, интересно, грохнуло? И как там Павлик с Юлькой? И батиплана нет. Не могла же Яська с перепугу без нас уплыть? Может она поплыла помощь звать?»
Валя подошла к борту корабля, туда, где ребята нашли люк. Отсюда было видно место, где находился контейнер с «пирамидками». Вместо заросшего водорослями и кораллами углубления она увидела какой-то большой колпак, накрывший его. Приглядевшись, Валя поняла, что это рухнувший на дно большой обломок затонувшей яхты, так опасно накренившийся над ними.
Неожиданно Валю накрыла тень. Она посмотрела вверх и отпрянула в сторону. Сверху медленно опускался на дно батиплан. Аппарат приземлился метрах в трёх от девочки. Сквозь колпак Валя увидела колдовавшую над пультом Ясю.
В этот момент на пульте передатчика мигнул красный огонёк вызова. В наушниках шлема послышался Ясин голос:
— Валька! Ты жива?
— Жива! А ты?
— Только синяков наставила! Что там?
— Я сама не поняла. Откуда-то пузыри пошли, как будто что-то взорвалось! И Павлика с Юлькой накрыло куском яхты!
— Доигрались! — в сердцах выпалила Яся, посадив батиплан на дно.
— Яська, зови на помощь!
— Не могу! Буй заклинило. Надо помочь ребятам выбраться.
— Нам самим, боюсь, не справится!
— Валь, не психуй только. Спокойно. К нам придут на помощь!
— Я не маленькая, чтобы меня успокаивать, — по щекам Вали потекли слёзы.
— Валь, ты меня, наверное, теперь презирать будешь, — Яся вздохнула. — Не умею я язык за зубами держать…
— Ты кому-то сказала, да? — с надеждой в голосе произнесла Валя.
— Папе. Я очень боялась, как бы чего не вышло… Он сказал, что они будут следить за батипланом и, если что, придут на помощь…
— Яська, ты молодец!! Да я… Да мы тебя расцелуем!!! Если выберемся…
***
— Ну, как? — Юля глянула на брата.
— Намертво.
— Это же дерево. Неужели нечем пробить?
— Дерево… — скептически усмехнулся мальчик. — Оно за сто лет так просолилось, что стало крепче камня, — Павлик отчаянно ударил кулаком по преграде.
— Только бы Валя с Ясей до берега добрались.
— Они слишком хорошие друзья…
— В смысле?
— Они без нас не поплывут. Будут пытаться нас отсюда вытащить.
— Нас спасут, Павлик! Они, наверно, уже на берегу! Они не такие глупые, поймут, что самим не справится!
— А если нет? Вдруг с ними что-нибудь случилось, когда снаружи грохнуло?
— Пашка, не каркай!
— Я просто трезво смотрю на вещи, — печально возразил мальчик. — Мы ведь никому не сказали, куда ушли. Тайну соблюдали, дураки!
— Я же говорила, не надо туда лазить!
— Это не ты говорила, а Валя, — Павлик, насупившись, посмотрел на Юльку.
— А ты: возьмём кристалл и обратно!
— Ты же со мной согласилась, а теперь ругаешь.
— Да, согласилась! Ты же нас сам уговаривал, что у тебя всё продумано! И если нас через час не найдут, то мы здесь погибнем!
— Через два. У нас криоланги… — Павлик вдруг часто заморгал и с шумом втянул воздух.
— Павлик, ты что?
— Ничего, — сказал Павлик, шмыгнув носом и отвернулся. — Если выберемся, будем только купаться и загорать! И никаких приключений, — голос Павлика дрожал.
— Извини, Павлик, — немного помолчав, добавила Юля. — Мы все хороши, надо было взрослым сказать, а мы сами полезли, как маленькие, — Юля подсела поближе к брату. Фонари ребята выключили, и теперь в темноте светились только люминесцентные метки скафандров.
«А если Валя и Яся не могут выбраться на берег?» — подумала Юля. «Ведь мы-то внутри корабля, а они снаружи. Там могло сильнее грохнуть. Никто не знает, куда мы ушли. Ведь тогда … Ведь тогда нас никто…»
Конец мысли напрашивался сам собой, но Юле было страшно его озвучить.
«Никто не найдёт! Ведь никто не знает, что мы здесь! А если нас и найдут, то может быть через несколько лет, подводные археологи. Но будет уже поздно». И Юле вдруг стало жутко. Так жутко, что девочка от отчаяния заплакала.
— Юлька, ты только… это… ты только не реви… — сказал Павлик дрожащим голосом, в котором тоже чувствовались слёзы. Ему, видимо, пришла в голову та же страшная мысль, и мальчишка, громко всхлипнув, присоединился к сестре.
***
К Леониду в лабораторию вбежала Элли Мак-Кол, гидролог, работавшая на южной площадке.
— Леонид! Там что-то произошло!
— Где?
— Там, где старая яхта на дне. Какое-то странное извержение газов со дна. Или взрыв!
— Где?! — переспросил Леонид, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Ведь именно туда, на риф ушли Яся и остальные дети. Дочь сказала, что они хотят осмотреть место крушения корабля.
— Где яхта на рифе… — тревожно повторила Элли.
— Быстро спасателей! Туда ушёл седьмой батиплан, на борту четверо детей!
***
— Юль, ты слышишь? — спросил Павлик, всё ещё всхлипывая.
— Что? — Юля вытерла слёзы, прислушалась и тоже услышала. Кто-то скрёбся снаружи, шорох постепенно усиливался, раздалось несколько глухих ударов.
— Это нас спасают! — Павлик даже подскочил. Но тут же сел обратно, ударившись шлемом о неожиданно просевший «потолок» ловушки.
— Только бы успели, а то скоро дышать нечем будет.
— У нас в скафандрах воздуха ещё на полчаса.
Послышалось ещё три удара, уже сильнее, что-то зашипело и заскрежетало.
— Ой, мама! — Юля вскрикнула и вскочила. «Потолок» стал медленно оседать, грозя придавить ребят. А скрежет был всё сильней, как будто какой-то гигантский зверь жевал обшивку. Ребята успели забиться в небольшую нишу между краем воронки, в которой лежал контейнер и стенкой накрывшего их обломка, когда вспышка лазерного резака пробила обшивку. Павлик с Юлей буквально выпали на руки спасателям. В спасательном батискафе уже сидела, нахохлившись, Валя.
— А где Пулемёт?
— В батиплане. Она уже ушла к берегу. Только вы её не ругайте. Она про нас сказала дяде Лёне перед отплытием. И за нами следили с берега, потому и спасли…
— Валька, да я её расцеловать готов!! — Павлик обнял подругу.
Валя хотела было рассердится на мальчишку за такую бесцеремонность, но, неожиданно разревевшись, прижалась к Павлику.
***
— Итак, юные археологи… — обратился к притихшим ребятам начальник базы профессор Юзеф Новицкий, седой худощавый мужчина, похожий на старого капитана. Павлик и Юля, вздохнув посмотрели на взрослых и пожали плечами: мол, что тут говорить, виноваты… Валя и Яся лишь ещё больше понурились, рассматривая сандалии…
— Ну, ладно. За то, что вы нашли, вам можно простить всё ваше хулиганство, — улыбнулся Леонид.
— Да. Интересная вещь, — Новицкий посмотрел на зелёную пирамидку «кристалла мудрости». — Я читал отчёт с Эрты. Вы, ребята, конечно молодцы. Но всё же… Всё же стоило бы сказать нам. Ведь подводные исследования — это вещь не только интересная и увлекательная, но и рискованная… Надеюсь, что это приключение многому научит вас… Но тем не менее… Спасибо за находку, — профессор пожал руку ребятам. — Молодцы. Хотя и хулиганы! — добродушно улыбнулся Новицкий.
Эпилог
Прошло несколько дней. Ребята снова сидели на балконе у Вали и любовались пейзажем.
— Интересные приключения получились.
— Да, Валя… Расскажем — не поверят! — рассмеялась Юлька.
— Мне точно не поверят!
— Почему, Павлик? — улыбнулась Яся.
— Ну, как почему? Я же фантазёр и трепло, — озорно ответил мальчишка. — Если только Алька заступится. Она же вроде теперь решила ко мне нормально относиться.
— Можно подумать, она к тебе раньше ненормально относилась! — фыркнула Валя.
— Ладно тебе, Валька! Ты всё равно лучше! И красивее… — озорно ответил мальчик. А Юля и Яся украдкой улыбнулись, заметив, как порозовели Валины щёки.
— Да ладно, поверят — не поверят. Самое главное, что всё закончилось хорошо. И нам будет, что внукам рассказать! — заключила Юля.
Ребята засмеялись, снова вспомнив свои приключения. Теперь, когда всё было позади, они уже не казались опасными. А за окном был красивый августовский вечер в Москве начала нового, ХХII века.
Конец