В пещеру аккуратно постучались. Ответа не последовало, и после тактичной паузы внутрь бесшумно вошёл Дикобраз Саги.
- Мир дому сему! – гость чинно поклонился.
- Привет тебе! – Мать-Волчица вежливо приподнялась у костра – С чем пришёл?
- Великий Хатхи объявил в джунглях перепись населения.
- Так он же Перемирие Водяное объявил – удивлённо поднял голову Маугли. Он глодал белую кость, но прервал занятие при входе колючего гостя. Хатхи, действительно, в последнее время проявлял законодательную активность. На носу были выборы Главного Слона.
- Это было на прошлой неделе. А теперь он провозгласил перепись. Статистику, говорит, нужно в порядке держать. Ты вот, например, какого роду будешь? – Саги развернул широкий опросный лист.
- Мы с тобой одной крови! Ты и я!
- Одной-то одной, - Саги прокашлялся – национальность у тебя какая?
- Я Волк! Я Волк свободного племени!
- Ну, так скажем, юридически ты не совсем волк.
- Волком нельзя быть "не совсем". Философствуешь, колючая голова?
- За философией – к Багире. А по поводу "не совсем" – всем же в джунглях известно, что ты приёмный. Усыновили же тебя!
Волк-Отец и Ракша переглянулись. Вспоминать их давние походы в ЗАГС по вопросам усыновления совсем не хотелось. Одних справок тогда собрали столько, что ими можно было неделю пещеру отапливать. И потом ещё процедура утверждения на Скале Советов. Хорошо ещё, что вожак стаи Акела оказался родственником Ракши по материнской линии, заявку без очереди протолкнул.
- Так что, - продолжал Саги, – волки – это твои приёмные родители. Усыновление не делает волком автоматически. Вон Шерхан Табаки тоже усыновил, но шакал от этого не становится тигром.
- А может быть я человек? – осторожно спросил Маугли.
- Исключено, люди в джунглях не водятся. Согласно свидетельству о рождении ты – Лягушонок. Но я разговаривал с лягушками, они тебя своим не признают.
- Да это моя вина, – подала голос волчица Ракша, – это я перед походом в ЗАГС благовоний обнюхалась. Ну, невозможно же с ними разговаривать на трезвую голову!
- И вообще – заявил Маугли, - отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал!
- Кстати про "воспитал". С медведем Балу ты в каких отношениях? – Саги внимательно посмотрел на Маугли, – Что-то есть у вас общее. Четыре конечности, по деревьям лазить можете, и лица у обоих глупые.
- С медведем Балу я в отношениях "учитель-ученик", не более того. А насчёт лица, зеркало у нас в прихожей стоит – усмехнулся Маугли, - могу проводить.
- Тут ещё Питон Каа как-то двусмысленно намекал на вашу общность. Он часом не отец тебе?
- Так у меня ведь и руки и ноги есть, да и не похожи мы совсем.
- Да, не похожи, – дикобраз задумался – Ты очень похож на бандерлога.
- Ну уж нет! – Маугли возмутился – Бандерлоги хуже цыган. Это всё равно, что никем не записывать.
Саги Дикобраз что-то занёс в свой блокнот. Никто в джунглях не хотел добровольно записываться в бандерлоги. Даже сами бандерлоги в реестре именовали себя то индусами, то пакистанцами.
- Так что писать-то? – Саги нетерпеливо посмотрел на часы.
- Шерхан говорит, что я его Добыча. Запиши меня Добычей Шерхана.
- "Добыча" – это не национальность. Добычей может кто угодно стать. Сегодня ты, а завтра я. Но я при этом, дикобразом быть не перестану.
- Ха! Сожрут – перестанешь!
- Хватит тут юморить! У меня времени мало. Мне ещё диких пчёл переписывать, а их знаешь сколько!
- Да зачем она вообще нужна перепись ваша? Ну что я крокодилом стану, если ты меня крокодилом запишешь?
- Крокодилом не станешь, да тебя никто в крокодилы и не запишет.
- Ну, и смысл какой в переписи твоей?
- А перепись нужна для порядка, – дикобраз приосанился – надо же знать, кому лицензию на охоту продлевать, а кого, может, и в Красную Книгу пора заносить.
- Я вообще слышал, что сюда идут Рыжие Собаки. А их больше чем китайцев в Китае. Ты что-нибудь знаешь о проникающей радиации? Скоро все джунгли гавкать начнут, пока ты статистику наводишь. Всех тогда будешь в Красную Книгу заносить?
- Рыжие Собаки?
- Ну да! Мы принимаем бой!
- Знаешь что, засиделся я с тобой! - вдруг засуетился дикобраз - Ты уж как-нибудь сам определись с национальностью своей, а мне нужно мобилизационные списки писать.
И Дикобраз Саги поспешно засеменил из пещеры.
А Маугли остался сидеть у костра. Он подбросил в огонь полено и подумал: а ведь, в самом деле – кто он по национальности? Может быть удмурт! Маугли прислушался к себе. Точно, завтра Саги так и скажу! А то живёшь непонятно кем, а слово красивое пропадает.