Эта милая старушка 87 лет - мама трех сыновей, дочки и девяти внуков - некогда была уважаемым педиатром, лечившим детишек не только в городской больнице, где она проработала почти полвека, но и всех соседских малышей. Когда она появлялась на пороге дома, родители успокаивались, зная, что тетя Нелли поможет ребенку.
Сейчас она уже отошла от дел, да и помочь, как врач, уже не могла: выраженного склероза у нее не было, но порой она забывала или путала имена детей и внуков. Бывало у женщины проявлялся провал в памяти. Но, бесконечно добрая от природы, Нелли была улыбчива и приветлива со всеми.
Жила она с семьей старшего сыны. Взрослые внуки имели свои семьи, своих детей и жили отдельно, но по выходным проведывали бабулю. Сын работал, и рядом со свекровью весь день оставалась невестка. Иногда свекровь говорила:
- Все уходят, ты одна со мной сидишь весь день. Устала, наверное. А зачем ты не выходишь замуж? Я старая, со мной скучно, выходи замуж.
Как - то, когда сын вернулся с работы и раздевался в передней, Нелли шепотом спросила:
- Этот человек тоже здесь живет? Он тебя не обижает?
- Да, он здесь живет и никогда меня не обижает. Он хороший.
Но стоило сыну подойти, сесть рядом, улыбнуться, взять мать за руку и спросить, как ее самочувствие, она расплылась в улыбке:
- Я тебя знаю, ты мой сын. Я очень люблю тебя, ты такой добрый, красивый.
Нелли всегда любила море, родную Ялту. Дом сына стоял совсем недалеко от моря, и женщина часто ходила с невесткой на пляж и подолгу смотрела вдаль. Она улыбалась, вероятно, вспоминая что - то свое, далекое, но очень дорогое.
В то лето женщина каждый раз приносила домой морские камни. Собрав солидное количество камней, она тщательным образом их помыла мылом и разложила на солнце, чтобы высохли. Затем смазала каждый камушек растительным маслом, чтобы блестел, и расставила на мебели. Когда на мебели уже не осталось места, камушки появились на подоконниках, на полу. Обижать женщину не хотелось, но по всему было видно, что скоро негде будет ступить.
В день рождения невестки вся большая семья - с цветами и подарками - собралась у родителей. Старший внук, улучшив минутку, тихо спросил у матери:
- Мама, что это за камни разложены по всей квартире?
- Славочка, это бабуля принесла, смазала маслом и разложила.
- Мама, но это же мешает, скоро ногу некуда будет поставить. Надо что - то придумать.
- Что можно придумать?!
- Что - то такое, что и бабулю не обидит, и от камней избавит.
- Я не знаю.
Стол быстренько накрыли, сели, произнесли тост за именинницу, чокнулись выпили. Все хвалили мамины закуски, фирменные пирожки и запеченную с яблоками утку.
Когда выпили за здоровье бабули и все по очереди поцеловали ее, Нелли сказала:
- Спасибо вам, мои дорогие! Вы такие хорошие! Я вас очень люблю.
- Бабуля, - встал Слава, - у меня к тебе просьба. Ты же мне не откажешь?
- Как я могу, мой золотой!
Все удивленно посмотрели на Славу.
- У меня есть друг, который организует выставку морских камней. Эту коллекцию отправят заграницу, в разные города. Бабуля, я прошу, чтобы ты одолжила свои камушки и уверен, что они займут первое место.
В следующие несколько дней бабуля сама аккуратно завернула каждый камушек в бумагу и уложила в обувные коробки. Камни "уехали на выставку", бабуле рассказывал про города и страны, куда их "перевозили". Как она была счастлива!
У неугомонной бабули появилась новая идея. Однажды, когда невестка вышла в магазин, бабуля взбила в миксере яйца и смазала всю обувь, "чтобы блестела".
Когда невестка спросила, зачем она это сделала, свекровь искренне удивилась:
- Как зачем?! Ты только посмотри, как красиво! Он стали, как новые.
Покончив с "обновлением" обуви Нелли "обновила" мебель оливковым маслом.
Рассказала это - с добродушной улыбкой и пониманием - невестка Нелли и добавила:
- Да - а, старость - не радость. Я бы хотела, чтобы моя мама была жива и как угодно чудила... А помнишь, какая Нелли была? Скольким вещам она меня научила, делая это тактично, не навязчиво. А как она красиво пела: когда мой свекор был жив, они дуэтом пели. И сколько песен знали! Особенно задушевно пели они мелодичные украинские народные песни.
- Помню я, конечно. А сейчас думаю о том, что и нас ждет старость. Какими будем мы...