Я шла по тёмному коридору. Тусклый огонёк свечи, которую я прихватила с собой, не очень-то мне помогал. Правда, и любоваться тут особо было не на что. Меня с двух сторон окружали стены из серого, грубо обработанного камня, хотя, как ни странно, они внушали уверенность и надёжность. Всё-таки это было что-то люцемское, совершенно нетронутое хейаньцами. Наверное, ни один из этих тёмных людей сюда и не ступал, потому что коридор весь был покрыт паутиной. Я сомневалась, что в Хейане водились пауки. Скорее всего, этот тайный проход был заброшен уже тогда, когда Люцем потерял эти земли. А значит, за много-много лет я была первым человеком, который ступал здесь. Это немного волновало и пугало.
К счастью, хотя этот коридор иногда поворачивал, он нигде не разветвлялся. И очень скоро я оказалась перед дверью. Рычаг, чтобы открыть её, долго искать не пришлось. Я тут же дёрнула за него и услышала, как где-то заскрипел механизм. А потом дверь медленно и почти без шума отъехала в сторону. Мне оставалось только порадоваться, что, несмотря на то, что этим тайным ходом давно не пользовались, всё сработало как надо.
Я наконец-то оказалась в храме Солис. Он, как и ожидалось, был погружён во тьму. Хотя для меня это было странно. Я привыкла к тому, что в храмах постоянно горел огонь, неустанно поддерживаемый жрецами. А от этого места создавалось такое ощущение, словно его действительно покинули боги.
Помещение, в котором я оказалась, было совсем маленьким. Когда-то от главного зала храма её отделала дверь, но теперь единственным напоминанием об этом были ржавые петли в проёме.
Я осторожно выглянула в главный зал, про себя шепча молитву Солис. Это место было таким заброшенным, что я бы не удивилась, появись тут какой-нибудь призрак. К тому же меня не покидало ощущение, что здесь кто-то есть и за мной наблюдают. Но, несмотря на свой страх, возвращаться я не собиралась. Раз я попала сюда, то надо хорошенько осмотреться.
Тусклый огонёк выхватил остатки фрески на стене. Я попыталась понять, что там было изображено, но тщетно. Каждый храм украшался своими картинами. Это могло быть что-то из деяний великих жрецов или Солис. Вздохнув, я направилась к алтарю. По обычаю я должна была принести с собой цветы, но в Хейане я не могла этого сделать. Может, просто молитвы будет достаточно, решила я, и тут остановилась.
Дверь в храм была приоткрыта, и сюда свободно залетал снег, на котором я отчётливо увидела следы, совсем свежие. Значит, хейаньцы сюда заходили. Но только что им тут понадобилась? Они молились совсем другим, своим тёмным богам. Делать им в храме Солнца было нечего.
Так и не придя ни к какому выводу, я всё же направилась к статуе у алтаря, и тут меня ждал очередной сюрприз. Это была вовсе не богиня Солис, как я ожидала, а жрец. Я подняла свечу повыше, чтобы лучше его рассмотреть. Тех, кто был достоин чести занять место Солнца, было немного, и я знала всех поимённо. Но всё же почему-то сейчас признать этого жреца я не могла. Возможно, здесь его изображение отличалось от канонического. Но об этом больше знал Флавиан. Пожалев о том, что его сейчас нет со мной, я продолжала увлечённо разглядывать статую, совершенно забыв о том, что собиралась произнести молитву Солис. Мастер, создавший жреца, был очень искусным, в слабом мерцающем свете мне казалось, что он вот-вот оживёт. У него был довольно грозный и внушительный вид, и он немного хмурился, устремив взгляд куда-то вперёд, возможно, в недосягаемый сейчас Люцем. В руках жрец сжимал сердце, а в ногах лежал венок из подсолнухов, в которое вплеталось неизвестное мне растение.
— Что ты тут делаешь? — раздался вдруг знакомый голос у меня за спиной.
Я обернулась и увидела Корвиса. Вот и всё, моему маленькому приключению пришёл конец.
— Я… я просто решила прогуляться, — ответила я и не преминула спросить: — А почему ты здесь? Ты ведь хейанец.
— И что? — насмешливо спросил он. В этот момент я была готова поверить, что он брат Равена. — Я теперь не могу зайти в храм Солис?
— Можешь, наверное… Но я только не понимаю зачем.
— Увидел свет свечи в храме и решил проверить, — нетерпеливо пояснил он. — Но как тебе удалось выбраться из комнаты?
— Это секрет, известный лишь люцемцам, — важно ответила я. Всё-таки не только им от меня всё скрывать!
— Вот как, думаю, что это был тайный проход, — и не дожидаясь моего ответа, он отвернулся от меня и посмотрел на статую жреца. — Хелиан… ты, наверное, немного о нём знаешь.
— А? Какой Хелиан? — я непонимающе уставилась на Корвиса, а потом до меня дошло. — Ты, наверное, имеешь в виду жреца Хелиантуса? Но он никогда не изображается с сердцем в руках. Только Донатус. Хотя это тоже не он.
— И тем не менее это Хелиан. В прошлый раз нам не удалось толком поговорить. Но здесь это сделать даже будет лучше. Люди старшей сестры не услышат.
И с этими словами Корвис потушил мою свечу. На мгновение мне стало страшно, но любопытство взяло вверх.
— О чём поговорить?
— Я хочу рассказать хейаньскую легенду от Актее и Корвисе, — просто ответил он.
— О! — тут же я вся напряглась, но не могла не спросить: — Почему? Равен и твоя сестра ведь не хотят, чтобы я узнала об этом…
— Скажем так, у меня есть свои мотивы для этого, — ответил Корвис. — Так ты хочешь услышать?
— Конечно, — с жаром ответила я. В конце концов, какая разница, почему он это делает. Главное, что я наконец-то узнаю эту легенду.
— Это случилось тысячу лет назад. Тогда в Люцем в свой срок приходила зима. А Хейань был цветущим, полным садов. Но в то время наши страны находились на грани объявления войны. Достаточно было малейшей искры, чтобы разногласия между ними переросли в пожар. В наших летописях говориться, что король Люцема Лукиан Альба несколько раз готов был начать войну, но каждый раз его останавливал брат Хелиан, — тут Корвис замолчал на мгновение. — Да тот самый, который потом проклял Хейань.
Хелиан… я знала только то, что он когда-то остановил великое зло, и не позволил тьме захватить Люцем. С тех пор он считается святым защитником нашей страны.
— И что же произошло дальше? — нетерпеливо спросила я.
— Однажды один из младших сыновей тогдашнего императора Вайдина отправился в Люцем. Этот визит должен был укрепить мир между двумя странами. Звали этого сына императора Сяолун или, по-вашему, Корвис. Но всё пошло не так. Сяолун и Актея, случайно встретившись, полюбили друг друга. Настолько сильно, что не думая о последствиях, отправились вместе в Хейань. Но Актея была невестой Лукиана, такого он стерпеть не мог и сразу же объявил войну Хейаню. И на этот раз Хелиан не стал его останавливать. Но очень скоро Люцем начал проигрывать войну. Тогда Альба заставил Хелиана, чтобы спасти свою страну и отомстить ненавистным хейаньцам, сотворить страшное заклинание. Ценой его была жизнь жреца.
Корвис снова замолчал. И я едва не ткнула его в бок, меня остановило только то, что такое поведение было неприемлемым для люцианки. Хотя я и догадывалась о том, что случилось дальше, но всё же мне хотелось услышать его историю до конца.
— Это был самый разгар лета, но все земли, принадлежащие Хейаню покрыл снег, который не растаял ни через год, ни через сотню лет, — наконец он продолжил. — Мало этого, все хейаньцы утратили свои чувства, они больше не испытывали ни любви, ни счастья, а холод с каждым днём становился всё сильнее. Только общими усилиями магам Хейаня во главе с Ди Сяньхэ удалось ослабить заклинание Хелиана. Но не остановить его, — Корвис устало вздохнул. — Вот и всё. На этом хейаньская легенда заканчивается.
Я некоторое время обдумывала сказанное, а потом спросила:
— А что случилось с Актеей? Я не думаю, что она вернулась в Люцем. Но… но неужели ей пришлось остаться с человеком, который был неспособен больше ни на какие чувства?
— Да. И она всё так же продолжала его любить.
— Это ужасно! — воскликнула я, забыв о том, что будет нехорошо, если нас здесь обнаружит кто-то из людей принцессы Янлин.
— Тебя ждёт такая же участь. Если ты, конечно, не найдёшь способ сбежать из Хейаня.
— О чём это ты? Необязательно, что со мной случится такое, — возразила я, хотя на самом деле понимала, что моя судьба такая же незавидная, как у первой Актеи. — Во-первых, я не собираюсь в тебя влюбляться. А во-вторых… во-вторых…
Я запнулась, так как ничего достойного придумать дальше не могла. И тут услышала смешок Корвиса. В темноте я не могла разглядеть его лица, а потому мне показалось, что он смеётся надо мной.
— Это неважно. Ты полюбишь Корвиса и повторишь судьбу Актеи из легенд.
— Почему? — недоверчиво спросила я.
— Даже спустя сотни лет проклятие Хелиана не ослабло. И единственный способ хоть как-то приостановить — это ритуал Ди Сяньхэ. И для этого нам нужны кто-то, кто взял бы часть судьбы Сяолуна и Актеи на себя.
— Нет. Не может быть, — покачала я головой. — Я не могу поверить в это.
— Твоё право. Но если ты не сбежишь из Хейаня, то станешь одной из бесчисленных Актей. Твоя жизнь даже будет наполнена чужими чувствами.
Я уже пожалела, что Корвис потушил свечу. Его слова, звучащие как будто из тьмы, пугали. Возможно, если бы я могла разглядеть лицо Корвиса, то мне было бы легче принять то, что он сказал. И ещё кое-что меня смущало.
— Почему ты мне это говоришь? — спросила я. — Ты хейанец! Разве твоя страна не пострадает, если я сбегу?
— Я не хочу становиться Корвисам. Даже ради Хейаня, — после этих слов он направился к выходу, но у самых дверей остановился и обернулся. — Чтобы ты не решила, прямо сейчас тебе лучше вернуться в свою комнату тем путём, которым ты пришла сюда. Вокруг храма полно охраны. И будет лучше, если старшая сестра не узнает, что ты покидала комнату.
Корвис ушёл. А я так и осталась стоять у статуи Хелиантуса, пытаясь собраться с мыслями. Мне было очень трудно поверить в то, что рассказал Корвис. Но теперь хотя бы было понятно, зачем я понадобилась хейаньцам. Равен не врал, когда говорил, что неважно, какой магической силой обладаю я. В конце концов, им даже не я нужна, а Актея из легенд. Но неужели отец и мать отправили меня сюда, зная, какая судьба мне уготована? Нет, этого не могло быть. Наверняка хейаньцы ввели их в заблуждение. Иначе… иначе, чем тогда Люцемцы лучше этого тёмного народа? Они ведь не могли врать мне?
Я тяжело опустилась на пол у статуи Хелиана.
А они мне никогда и не врали. Просто не говорили всей правды.
Мне уже давно надо было вернуться в комнату. Но я всё продолжала прокручивать в голове события своей жизни, сама не понимая, что пытаясь отыскать в своих воспоминаниях. Отец, мать, мои братья и сёстры ведь должны были прекрасно знать легенду о Корвисе и Актее. Но ни словом не обмолвились об этом, даже когда отправляли меня сюда. Впрочем, я с ними не так часто и встречалась. Но Флавиан… и Вита? Неужели и они всё знали и ничего не говорили мне. Похоже, что единственным человеком, который хоть как-то пытался раскрыть мне глаза это была моя няня. В конце концов, её сказки о колдуне Корвисе, похищающим принцесс Люцема, были не совсем выдумкой. Только действительность оказалась для меня страшнее. А ещё Фелиша, которая совсем недавно появилась моей жизни. Она ведь тоже пыталась рассказать мне о Корвисе и Актее, но помешал Равен.
Услышав чьи-то шаги в храме, я даже не повернула головы. Сейчас мне было всё равно, даже если меня обнаружит один из людей принцессы Янлин. Какая разница? Очень скоро я перестану быть собой, и превращусь в какую-то там Актею, что жила тысячелетия назад.
— Вы простудитесь, если будете сидеть здесь, — раздался голос рядом со мной и я тут же вскочила на ноги.
Равен! Я не понимала, как он сюда попал, но всё-таки была рада его видеть. Даже несмотря на все слова, сказанные Корвисом.