Восточный университет предотвращения и защиты
Восток — дело громкое!
ГЛАВА 1
Треклятая метла, чтоб ей пусто было, расцвела пышным алым цветом!
Великолепное помело, не так давно радовавшее взгляд упругими, ивовыми прутиками, заколосилось, точно настоящая пшеница, и выпустило с десяток плотных бутонов.
Будто в издёвку надо мной, розочки на этой мечте сумасшедшего мага-садовника оказались сорта «Закатный бордовый» — их просто обожала профессор Епидархия, экзамен которой я только что феерично провалила. Наша несравненная Ехидархия (прозвище больше соответствовало характеру преподавательницы!) была готова принимать букеты, составленные из этого колючего кошмара, в неограниченном количестве от кого угодно.
Подарить ей, что ли, метлу?
Я задумчиво оглядела то, что пару секунд назад было отличным транспортным средством любой, уважающей себя ведьмы.
Розы распустились и покачивались на толстых пшеничных стеблях. Черенок покрылся коричневой корой, оброс веточками с липовыми листьями и выбросил целый пучок толстых корней снизу. Блёклые корешки возмущённо шевелились, требуя немедленно посадить их в землю.
Потерпите!
В парк при академии я отправлюсь не раньше, чем буду уверена, что опасность миновала! А там, к радости нашего садовника, у которого уже целая аллея цветущих мётел имеется, и моему стыду, высажу это магическое недоразумение в открытый грунт. Пусть цветёт-колосится!
Эх, что я за ведьма такая? Каждый раз, когда волнуюсь, превращаю собственное средство передвижения в результат неудачного магического эксперимента.
Хорошо, если это будет только метла!
Любой предмет растительного происхождения в такие моменты превращается в моих руках в деревце или кустик!
Казалось бы, ничего страшного. Ага! А если это одежда? Или косметика на чьём-нибудь лице?
Кулон на моей шее шевельнулся, напоминая, что, попав в ловушку, вредная баньши сдаваться не собирается, молчать тем паче.
«Косметика! — фыркнул в моей голове голос Ингары. — А татуировки? Забыла?»
Забудешь тут! Дядя тогда так орал — я же половину его сдерживающих татуировок в плющ превратила. Бабули на его рык с мётлами наперевес прискакали. Мама с отцом с другого конца города перенеслись. Ох и досталось мне тогда от родственников! А нечего было меня пугать!
«А того джинна ты тоже испугалась? — хмыкнула баньши, не оставляя попыток выбраться из кулона. — Конечно, он такой страшный был… с графином в руке и… в полотенце!»
Будет следующий раз думать, прежде чем по чужому особняку в таком виде гулять!
«Гулять? — развеселилась баньши. — Он, между прочим, друга шёл спасать!»
«Угу, рассолом! От похмелья!»
Вспомнив насмешливый взгляд чёрных глаз друга дяди, моими стараниями получившего вместо полотенца стильную юбочку из ромашек, я покраснела. Не то чтобы я не видела полуголых мужчин, вон у нас боевики без рубашек регулярно тренируются, к радости женской половины академии, но...
«Но у тебя в зобу дыхание спёрло, по спине побежали мурашки, коленки подогнулись, и ты, чтобы не утонуть в его чёрных глазах, решила одарить его цветами! — закончила за меня Ингара. — Кстати, Аст, цветы обычно мужчины дарят, нестандартная ты наша!»
Вот же… баньши!
Кажется, когда я удирала от Ехидархии, случайно снесла ментальный щит, и эта зараза горластая опять мои мысли читает!
«Прошу без оскорблений, Вьюнок!» — обиженно пробурчала Ингара.
— Вьюнок?! Ну всё, сидеть тебе до конца недели в кулоне… Омела!! — Я подхватила нити сдерживающего заклинания и начала их переплетать.
«Аста?.. Ну, Аста?.. — тихо проскулила баньши. — Ну не сердись… а?»
Не обращая внимания на Ингару, я продолжала закреплять нужные узелки на нитях заклинания.
Я девушка не мстительная, но… Вьюнок! Знает же, вредность недопризрачная, что не выношу кличку, что мне фейри дали! Вьюнок! Внучка самой Алой Кувшинки! Фейри, ага!..
Ничего подобного!
Ведьма я, и точка! Имею право выбирать, мне восемнадцать с половиной лет — совершеннолетняя уже! Полгода! Пусть кто хочет, тот и отправляется в ваш Облачный Город учиться! А я тут, в родной академии, как-нибудь.
«Успокойся ты! Никто тебя второй раз к фейри отправлять не будет! — обиженно проворчала Ингара. — Они ещё от того семестра, что ты там училась, не отошли!»
А я что? Я ничего!
«"Ничего"? Как же! — хмыкнула баньши. — Я слышала, как наша бабка твоим родителям жаловалась, что они никак твои ведьмо-фейрины заклинания не распутают».
— Правда? — удивилась я.
Странно, я там ничего такого не сделала. Просто, когда мне порядком надоели проповеди об объединении сил природы и моих, о потоках и прочей муре, я немного поколдовала в оранжерее Академии природных сил.
«Да-да, немного, совсем капельку, крохотулечку, — поддакнула баньши, — но вполне достаточно, чтобы тебя оттуда выгнали, несмотря на то, что ректор там наша бабуля. И случилось это как раз в день твоего совершеннолетия!»
Это совпадение!
«Ну да, а второе совпадение, что в это же время начались вступительные экзамены в высшие учебные заведения нашего королевства, а третье совпадение, что во всех них есть факультеты, где обучают ведьм!»
«Маме доложила?» — испуганно выдохнула я.
Всё-таки я очень надеялась, что родители и бабули останутся в неведении насчёт моей быстрой смены квалификации. Полгода я была убеждена, что так и есть.
А теперь мамуля с бабулями меня точно обратно к фейри запихнут! Ещё и мою личную аллею мётел следом отправят!
Что за невезение!
Все женщины в моей семье ведьмы, а я пошла в пра, пра, шут его знает сколько раз, прабабку, в ту самую — Кувшинку! Повезло хоть, что способности фейри у меня уравновешиваются ведьминским даром, и по законам нашего королевства я могу выбирать на кого учиться...
Но если родные — а тем паче Алая Кувшинка! — узнают, что я вылетела из предыдущей академии нарочно… Накрылось моё обучение на ведьму медным котлом!
«Не паникуй. Ничего я им не сказала! — заверила баньши. — Ты лучше подумай, что с Ехидархией делать будешь! Твой "букет" её точно не впечатлит!»
Не впечатлит. А вот получить метлой по шее я вполне могу.
Вспомнив, как преподавательница курса «Порча и её снятие» руками и ногами отбивалась от гнома Гавра, я поёжилась и нервно сдула лезущую в глаза чёлку.
Гаврик, наш милый библиотекарь, любил Епидархию, вот и решил, что моё заклинание — знак свыше, чтобы от вздохов по углам перейти к активным действиям. А драгоценная Ехидархия его порыв не оценила.
Нет, какой там «по шее даст» — убьёт! Или порчу какую-нибудь, особо прилипчивую, наведёт!
«Проклянёт, не меньше!» — ехидно заметила Ингара, и кулон на моей шее снова шевельнулся — сдерживающее заклинание я так и не усилила.
Ну и ладно. Через пару часов баньши выберется из кулона, вот и проверю, перестала действовать моя порча или нет. Заодно стукну вредную компаньонку, навязанную родителями, пару раз.
А счастье было так близко!
Я сдала экзамены, осталась только «Порча и её снятие». По теории я автомат получила. А вот с практикой вышла небольшая заминка.
Ингара громко хмыкнула, но ничего не сказала.
Я честно делала как полагается. Придумала оригинальное зелье. Высчитала и записала формулу, перепроверила раз сто, наверное. Собрала необходимые ингредиенты, некоторые, как то: коготь с большого пальца ноги вампира, пришлось у некромантов выменивать.
Трижды проверила!
Всё работало. Моё зелье наводило порчу и связывало того, кто её сотворил, и того, кто от неё пострадал. Связь полностью снимала заклятье.
Зачем это нужно? Не знаю. Но оригинально, нестандартно, никем раньше не применялось — как Епидархия и требовала.
«Проверила она! А не надо было волноваться!» — не выдержала Ингара.
«Я не волновалась!»
«Да, да, руки сами тряслись… от старости! Ты же у нас древняя — целых восемнадцать лет!»
«Восемнадцать с половиной! И ничего у меня не тряслось!»
«Скажи ещё, что не заметила, как семечко лаванды оживила!»
«"Оживила"? Я?»
«Не я же!»
Ой!..
«Вот тебе и "ой!"»
Так вот почему порча не снялась, а зелье распылилось по всей академии!
Сила фейри, чтоб я зацвела!
А я-то думаю, с чего вдруг жертвы порчи не могут от «проклявшего» отойти — сразу с обеими какая-то гадость творится!
У нас с Ингарой, например, шерсть растёт — баньши смешно, мне не очень, я же ведьма, а не оборотница в полнолуние! У Ехидархии и Гавра носы распухают до размеров лепёшки. У двух моих однокурсниц уши появились, у одной заячьи, у другой слоновьи.
«Аста, хватит думать, тебя сейчас убивать будут! — влезла в мои мысли Ингара. — Слышу грозную поступь возмездия! Я-то в кулоне, а вот тебе "возместят" за всё! Соображай быстрее, будущее привидение!»
— Сюда!! Тут она!! — сердито рыкнуло на лестнице «возмездие».
Я в панике оглядела необычно чистый чердак. Спрятаться не выйдет — дядя едва вступил в должность ректора, приказал навести порядок на чердаке и в подвале. Мусор вынесли, пыль вымели, домовым дали по шее за безалаберность. Теперь даже пауки плетут паутину строго определённой формы, а случайно залетевшие с улицы мотыльки, бабочки и комары ползают пешком и строем.
Скоро я тоже строем поползу! Ручки отдельно, ножки отдельно, бедовая головушка сама по себе!
Треклятая сила фейри! Не могла пару минут подождать, прежде чем мою метлу портить?!
Я сердито поставила бывшее транспортное средство корнями на пол.
Расти! Пусть будет хоть какой-то беспорядок.
Был же такой простой и хороший план. Добежать до чердака. Быстренько вскочить на метлу и, вылетев в слуховое окно, спрятаться за печной трубой на крыше родной академии.
Сбежать за пределы академии нереально — моё зелье широкого поражения активировало защитный купол. Оставаться в здании учебного корпуса или общежития опасно. В парке меня вычислят на раз — половина студентов оборотни.
А вот на крышу нашей альма-матер они вряд ли полезут. Нет, уверена — не полезут! Там горгульи, а у них характер не сахар, когти с зубами огромные, понятие о морали размытые.
Меня стражи академии не трогали, считая чем-то вроде бесплатного развлечения. Каменные монстры единственные не мечтали, чтобы меня выгнали. Они говорили: скучно будет, потому что мои неудачи, в отличие от провалов других студентов, всегда получались на редкость своеобразными — без бутылки гномьего самогона не разберёшься.
Я была уверена, горгульи меня не выдадут.
Осталось придумать, как забраться на крышу.
А там пару часов подождать, пока многочисленные желающие убить меня с особой магической жестокостью остынут и перейдут в стадию отпинать и сдать ректору, — и можно спускаться!
Чего они кипятятся, как зелье в котле? Подумаешь, придётся некоторое время провести в компании. Не всегда приятной компании.
Дракон его знает почему, но зелье связало всех по принципу: «Ты скорее выпьешь яду или применишь к себе смертельное проклятье, чем согласишься общаться с этим субъектом? — Получи!»
Что такого? Моей «половинкой» вообще баньши оказалась! А эта полупризрачная кого хочешь достанет.
Грохот выбитой чердачной двери заставил меня пойти на радикальные меры.
Заклинание левитации у меня всегда получалось, мягко говоря, не очень. Если хочешь самоубиться необычным способом — а как ещё назвать падение рывками вниз с непременным планированием по спирали? — самое то.
Прошептав искомое, я открыла окно и взгромоздилась на подоконник.
Карниз. Плющ. Не так уж сложно. Только бы заклинание левитации не пригодилось!
Вцепившись трясущимися пальцами за раму, я приподняла подол серого форменного платья и осторожно поставила ногу на карниз. Собралась с духом.
И тут меня, схватив за шкирку, втянули обратно.
— Астка!! Поганка зелёная!! — рявкнул, глядя мне в глаза, Вигге, звезда факультета боевой магии, оборотень и известный сердцеед.
Почему сразу «поганка»? Ничего я не поганка! Обычная ведьмочка. Волосы пепельно-русые, у лица несколько прядей зелёные — наследие бабки-фейри. Глаза круглые, серо-зелёные; лицо обычное: ничем не примечательное. Да, я среднего роста и худощавая — против боевика мелкая — действительно как гриб на плохой земле. И вообще, я смуглая! Где вы смуглые поганки видели?
Только собралась высказать всё это боевику, как меня снова тряхнули, чуть не выбив душу.
— Виггушка, ты полегче с ней… — промурлыкала Летиция, веснушчатая рыженькая ведьмочка на курс меня старше.
Сдаётся мне, ей вынужденная компания оборотня нравилась. Чего не скажешь о самом боевике.
Зло зыркнув на счастливый «антидот» от порчи, он тряхнул меня так, что клацнули зубы. Силы у этого орла (ага, орла, ипостась у него такая!) немерено — так и шею свернуть недолго!
— Что ты сделала, плесень зелёная!
Зачем орать-то? Подумаешь, немного продлила и расширила действие порчи… чуть-чуть изменила… я же не нарочно!
— Ты меня слышишь, стрекоза болезная? — продолжал допытываться Вигге.
Стрекоза?
Я поспешно покосилась на свои плечи.
Вот… мандрагора!
За моей спиной переливались прозрачные жёлто-зелёные стрекозиные крылья. Две пары торчали вверх, две вниз.
— Пошли вон! Пошли! — Извиваясь в руках боевика, я кое-как дотянулась до наследия фейри и, дотронувшись пальцами до крыльев, вынудила их исчезнуть.
Ещё чего не хватало! Решили они сформироваться! Паука вам сушёного, а не меня!
Я ведьма!
Коготки золотистые ещё не отросли? Нет?
Быстро оглядела пальцы.
Фух!
Довольно улыбнулась.
— Что ты сделала?! Говори!! — рявкнул Вигге, перехватывая своей лапой мою руку.
Икнув от испуга, я вырвала дрожащие пальцы из пятерни боевика.
— Прости!.. Я не специально!.. — прошептала, следя, как хлопковая рубашка Вигге превращается в нечто зелёное и колючее.
В следующую секунду я мешком свалилась на пол, больно приложившись копчиком, а боевик, ругаясь как сапожник, поспешно стягивал с себя терновое одеяние, в которое оборачивался его щегольской наряд.
«Какие мускулы! Какие плечи! Оживите меня кто-нибудь! Аста, и не стыдно тебе так издеваться над моей хрупкой психикой?! Я же почти живая! Нет, ну это просто загляденье! — с придыханием прошептала Ингара, медальон дёрнулся вперёд. — Куда, вот куда ты отворачиваешься?!»
Не обращая внимания на возмущённые вопли баньши, я поспешно уткнулась носом в стену.
Интересно, Вигге правда не в курсе приказа дяди, что подходить к ведьмочкам можно только в одежде животного происхождения?
Специально или нет, но администрация академии забыла уточнить, что нельзя приближаться к одной конкретной студентке факультета ведовства, ко мне. Подозреваю, что всё-таки специально — наверняка дяде скучно, а развлечения у ректора всегда были специфическими.
— О, Вигге… какой ты… о-о-о… — томно вздохнула за спиной Летиция, хмыкнула, довольно хрюкнула и булькнула.
Слюной захлебнулась?
«Аст, а, Аст, ты хоть кулон на спину перебрось, а? Не хочешь сама смотреть, дай другим! Свободу баньши! Хочу видеть красивого парня!»
И эта… почти призрак, а туда же!
«Я не призрак!» — возмутилась Ингара.
«Знаю, ты промежуточное звено между призрачной сущностью и живым существом!»
«Именно! А ещё я представительница уникальной, редкой расы! А ты глупая маленькая фейри, тут такой мужчина догола разделся, а ты пауков разглядываешь!»
Ответить вредной баньши мне не дали, перехватили поперёк туловища и закинули на мускулистое плечо, лицом вниз, прямо в татуированную спину оборотня.
— А я?! — недовольно пробурчала Летиция.
— А ты идёшь рядом! — скомандовал боевик.
— Я тоже пойду! — Я попыталась вывернуться из рук боевика, не хочу смотреть на его... поясницу и ниже! Я приличная ведьмочка!
— Не трепыхайся!
Меня подбросили вверх, поудобнее укладывая на плечо.
— Пусти, я сама к дяде… к ректору пойду!
— Ага, тебя раньше ребята прибьют! Не прибьют наши или твои, некроманты с целителями точно с живой тебя не слезут! Ты же их скомплектовала! — огрызнулся Вигге, придерживая меня за колени.
— Скомпле… что?.. Некромантов с целителями? — убито прошептала я.
Я — труп! Эти два факультета вечно враждовали. И дело было вовсе не в том, что обычай в нашей академии такой, — сама суть их сил была противоположной. Следствие — постоянные диверсии некромантов к целителям и ответные рейды.
— Скажи спасибо, что я первый догадался, куда тебя понесло. — В голосе боевика появились игривые нотки.
Руку гад крылатый запустил под подол моего платья! Видите ли, держать так удобнее! За шёлковые чулки!
— А у тебя ножки ничего… — задумчиво протянул оборотень.
— Пусти, я сказала!! — выпалила я, дёрнулась вперёд, в смысле вниз, оттолкнулась от спины Вигге и… повисла кверху ногами.
Заклинания левитации всё-таки сработало. Почти. Пока я медленно, по спирали, падала на пол, татуировки на спине боевика расцветали ужасно знакомой, зелёной вязью.
Плющ!
Всё, сейчас меня точно убьют!
«Да успокойся ты! — рассмеялась Ингара. — В ближайшие пять минут ему не до тебя будет! Чего сидишь? Бегом к дяде!!»
Подскочив от визга баньши на месте, я рванула к двери, оставив озеленённого боевика с изумлённо хлопающей глазами ведьмочкой.
Бежала я быстро, но не долго. Вигге догнал меня на лестнице и водрузил на плечо, лицом в плющ. Мои попытки вырваться пресекли сердитым рыком:
— Не дёргайся, Астка, а то некромантам сдам!
Я могла бы использовать несколько простых, но эффективных заклинаний, чтобы освободиться, однако вспомнила сегодняшний экзамен и решила не рисковать.
В конце концов, лучше дядя, чем некроманты.
До кабинета ректора мы добрались почти без приключений.
Наткнулись на группу боевиков в компании невероятно счастливых ведьмочек. Первые посоветовали Вигге не тащить меня к руководству академии, а отправить на тренировочную полосу препятствий их факультета, чтобы неповадно было. Вторые попытались узнать точный рецепт моего экзаменационного зелья. Мой одетый в плющ носильщик откровенно поржал и пообещал предложить ректору расширить мою программу физподготовки.
Затем мы столкнулись с небольшим отрядом некромантов в компании целителей. Последние оказались гораздо кровожаднее своих партнеров по несчастью — предложили сделать из меня пособие по анатомии ведьм. Вигге, в свою очередь, посоветовал сделать пособие из них. Драка была тихой — у нас за такое могли и отчислить! — и быстрой, боевик предпочёл без предупреждения нокаутировать противников парой заклинаний. Для большей эффективности сверху приложил кулаком.
Последней, с кем мы столкнулись, была Епидархия. Нос профессора напоминал лепёшку, магесса затравленно озиралась по сторонам, словно за ней гнались призрачные гончие.
Но тут она заметила меня.
За две минуты мы значительно обогатили свой словарный запас идиоматическими выражениями на всех известных языках.
Когда профессор выдохлась и вспомнила, что является леди голубых кровей, она чопорно извинилась и злорадно напомнила: у меня три пересдачи. Первая — завтра, вторая — через неделю, третья — ровно через месяц. И уточнила, помню ли я, что это значит.
А значило это, что у меня намечаются очередные неприятности.
Стопудово Епидархия на мне отыграется за сегодняшнее представление. Ходить мне к ней до третьей пересдачи. Если вообще к первым двум допустит. Неожиданно найдутся несуществующие хвосты по практике или письменным работам, которые волшебным образом испарятся к третьей попытке.
Пифий у меня в роду никогда не было, однако тут я полностью угадала.
Магесса сообщила, что я могу приходить сразу на третью пересдачу, потому что оценки по двум моим письменным работам спорные. Насколько спорные, она пока не знает, но собирается посоветоваться с деканом. А та, как назло, на курсах по повышению квалификации. Напоследок профессор намекнула, что мне придётся очень постараться, иначе останусь на второй год.
Вот же… Ехидархия!
Вообще-то в нашей академии, как и любом нормальном высшем магическом заведении, не практиковалось оставлять студентов на осень. Можно было взять академ, ну никак не остаться на второй год.
Не практиковалось… пока у нас не начала преподавать профессор Епидархия. Не знаю, что король пообещал администрации за то, что они взяли его вредную тётку к нам, но они явно погорячились.
Удостоверившись, что я её поняла, Ехидархия телепортировалась в неизвестном направлении — в противоположном конце коридора замаячил Гавр с огромным букетом роз сорта «Закатный бордовый» в руках.
Поблагодарив меня за неожиданное счастье в виде магической связи с Епидархией, носатый гном, напевая: «Где ты моя судьба!», отправился на поиски магессы.
В кабинет ректора я въехала в самом мрачном расположении духа.
Провалюсь на третьей, а для меня первой и последней пересдаче, останусь на второй год и дам родным превосходный повод отослать меня в Облачный Город. А если учесть, что бабуле (Кувшинке) всё равно, что я пропустила полгода обучения, лишь бы стала фейри, — здравствуй, Академия природных сил; прощай, факультет ведовства!
Ничего! У меня целый месяц, чтобы придумать новую порчу! В лепёшку расшибусь, но сдам этот треклятый экзамен!
— А-аа, адепт Вигге Валр, адепт Летиция Лив… — довольно протянул дядя.
За спиной что-то заскулило, потом громко щёлкнуло.
Вигге сдавлено хмыкнул, Летиция явно сдерживала смех.
Что у них там такое? Я же ничего, кроме собственных волос и увитой плющом спины оборотня, не вижу!
— Адепт Валр, можете поставить адептку Ньерд на пол, — усмехнулся дядя.
Боевик немедленно его просьбу выполнил.
Лорд Сверр Ньерд, ректор Западной академии общей и прикладной магии и мой дядя по совместительству, сидел на краю каменного письменного стола и с интересом разглядывал нашу компанию. Зрачки в его глазах стояли двумя тонкими ниточками. В уголках рта заметно выступали клыки, на пальцах темнели когти. Уши уже не были просто заострёнными, они тянулись к затылку. Сдерживающие татуировки на шее и запястьях мерцали чёрными огоньками — дядя был взбешён.
— Итак, — тихо прорычал он, — что именно ты… племянница, добавила в зелье?
— Росток лаванды! — опустив глаза, призналась я.
«Скажи, что ты не специально!» — посоветовала Ингара.
— И, конечно же, ты это сделала не специально? — предположил дядя.
В шкафу тихо заскулило. Вигге с Летицией переглянулись и прыснули в кулак.
— Рад, что смог развеселить вас, адепты, — холодно заметил ректор.
Сморгнул, убирая последствия начавшегося оборота, втянув когти и вернув ушам нормальную форму, несколько минут разглядывал боевика и ведьму.
Ребята занервничали, поняв свою оплошность, — смеяться над любым ректором чревато, над нашим в особенности.
Чувство юмора у дяди было специфическим. Он мог отправить провинившихся студентов-боевиков на фабрику нижнего женского белья — помощниками швей. Некромантов в госпиталь… обучаться основам врачевания. Целителей пристроить к патрулю, занимающемуся отловом нежити. Нет, не лечить раненых — приманкой работать. Ведьмочки вообще были универсалами. И фабрики, и госпиталь, и кладбище, и другие не менее интересные места, о существовании которых мы и не подозревали, пока там не оказывались. Полезных связей у дяди хватало, и он с удовольствием ими пользовался в воспитательных целях.
— Адепт Валр, адептка Лив, не будете ли вы так любезны продемонстрировать мне последствия действия зелья? — ласково, почти нежно попросил ректор, задумчиво изучая погасшие татуировки на своих запястьях.
Вигге нахмурился, взлохматил пальцами волосы. Летиция уставилась на лакированные носы форменных туфель.
— Будьте так добры… — промурлыкал дядя. — Быстро, я сказал!! — рыкнул он так, что я от неожиданности оступилась и плюхнулась на пол рядом с креслом.
Мой копчик!
— Я тебе это припомню! — прошептала, покосившись на меня, ведьмочка и отодвинулась от боевика, взгляд которого тоже обещал мне медленную и мучительную смерть… на полосе препятствий, в лучшем случае.
— Быстро!! — рявкнул ректор, и Летиция, как ошпаренная, отскочила от оборотня.
Одежда ведьмочки замерцала, Вигге пробурчал себе под нос ругательство на языке горгулий.
— Опять… — голосом боевика вздохнул маленький жёлтый цыплёнок, выбираясь из побегов плюща.
— Ты хотя бы милый! — пробурчал страус с лицом Летиции.
— Я орёл! А не это! — сердито огрызнулся Вигге и замахал крохотными крылышками, пытаясь взлететь.
— Любопытно… на всех действует по-разному… — Дядя отлепился от стола и измерил шагами расстояние от страуса-Летиции до цыплёнка-боевика. — Пять шагов… Адепт цыплёнок, адептка страус, шагом марш отсюда! Держать дистанцию в пять шагов! Сутки!
— Но, лорд Ньерд, мы же будем в таком виде!.. — возмущённо начали жертвы моей экзаменационной работы.
— Пять шагов, адепты! Это не обсуждается! — отчеканил ректор.
Едва за ребятами закрылась дверь, в шкафу снова заскулило, потом зарычало, и дверца распахнулась от сильного удара полуистлевшей руки.
— Мо-ой! — прошипела Лишечка, зомби, удостоенная звания наглядного, неистребимого и неприкосновенного пособия нашей академии.
В отличие от других представителей этого вида умертвий, Лишечка была дамой ласковой, тянущейся к прекрасному, а ещё очень устойчивой к магии (тут я ни при чём, некроманты намудрили!). Тянуться она предпочитала исключительно к высоким мускулистым блондинам без разбора по расе. Но так как не помнила, что именно с этой сопротивляющейся красотой делать, Лишечка попросту повисала на объекте обожания этаким полуразложившимся плащом.
Поэтому наше неистребимое пособие и заперли в одной из подвальных комнат. Заперли заклинанием. А его, видимо, вывело из строя моё распылённое зелье.
— Дорогая моя Лишечка, красавица вы наша, — ректор, высокий, мускулистый блондин, медленно отступал от воинственно настроенного умертвия к шкафу, — позвольте пригласить вас на прогулку!
Дядя галантно распахнул перед зомби дверцы.
— Дамы вперёд! — обворожительно улыбнулся. — Вы сегодня очаровательны, Лишечка, и не скажешь, что уже пять лет как мертвы, от силы год, ну полтора.
Лишечка засмущалась, затеребила истлевшую рюшу на платье и шагнула в шкаф.
Ректор захлопнул дверцы и, не обращая внимания на возмущённый вой умертвия, подпёр креслом.
— Теперь ты... племянница!
Меня поставили на ноги и воткнули, точно саженец, в кресло, сам ректор уселся на край стола, скрестив руки на груди.
— Где Ингара? — Цепкий взгляд зелёных глаз остановился на кулоне на моей шее. Щелчок пальцев, и украшение в руке дяди. — Кажется, тебе запретили заключать компаньонку в предметы?
«Свободу баньши!» — без особого энтузиазма отозвалась Ингара.
Кто-то не против пересидеть разговор с дядей в кулоне?
«Я просто представляю, куда он нас пошлё-ё-ё-ёт…» — закончить баньши не успела, ректор смахнул сдерживающее заклинание, и Ингара грохнулась на пол рядом с моим креслом.
Шипя себе под нос что-то про неуравновешенных оборотней, баньши поднялась с пола, откинула длинные белые волосы на спину. Сердито зыркнув на меня зелёными глазищами, поправила юбку ядовито-изумрудного платья и уселась в соседнее кресло.
Миловидное личико, чуть заострённые ушки, хрупкая фигурка. Если бы не бледная кожа и ненормально алые губы, её вполне можно было принять за обычную фейри, которой она и являлась. До того как у неё проявились силы баньши.
— Перейдём сразу к главному. — Дядя вытащил из стопки бумаг лист и протянул мне. — Обсуждению не подлежит. Твои родители уже в курсе. Бабушки тоже. Если собираешься устроить истерику, предупреждаю, сегодня я не в самом добродушном настроении!
Истерику? Когда это я истерики устраивала?
Я схватила лист.
Неужели отчислили? Так быстро?
— Будешь истерить, выпорю! Не посмотрю, что тебе уже не десять лет! — пристально глядя мне в глаза, пообещал дядя.
Выпороть? Меня? Да ни разу в жизни он меня пальцем не тронул! А кузины вообще на нём чуть ли не верхом ездят, до сих пор! Пугает? Точно — отчислили!
— Я не согласна, я не специально! И вообще, у меня только один экзамен не сдан! Не имеете права! У меня ещё пересдача через месяц! — Я сжала лист в руке и возмущённо стукнула кулаком по подлокотнику.
Больно! Кресла у дяди из камня — после моего последнего визита.
Свечение за спиной заставило скоситься назад.
Крылышки, чтоб вы потухли!
От злости я стиснула приказ об отчислении сильнее — в ладонь впились острые золотистые коготки. И зеленоватые пряди в моих волосах сейчас, конечно же, потемнели.
Всё, весь фейри-комплект проявился! Осталось ушам заостриться и тёмно-зелёной вязи вокруг глаз выступить, и можно сдавать бабке на обучение. Хотя, уши и вязь это вроде бы у вошедших в полную силу фейри?
А я ведьма!
— Вы должны вначале оставить меня на второй год, а потом отчислять! Как остальных, кто Ехи… Епидархии не сдался! Это дискриминация!
На ректора моя пламенная речь не произвела ровным счётом никакого впечатления.
— Прочти вначале, революционерка! — усмехнулся он.
— А разве это не приказ об отчислении?
— Приказ о представлении тебя к награде за магическое новаторство! Читай уже! — разозлился дядя.
Слава котелкам! Не отчислили!
— Читай!!
Радовалась секунды три, пока не прочла написанный магическим самописцем приказ, согласно которому я являюсь участницей программы обмена студентами, и меня сегодня же отправляют к джиннам. И не куда-нибудь, а в закрытый университет на другом конце света! На год! А в случае моего удачного прохождения вводного курса — насовсем!
— Это шутка?
— Если бы я хотел пошутить, отправил бы тебя с компаньонкой убирать мертвецкую, — пожал плечами ректор.
— Нашёл чем пугать, — хмыкнула баньши.
— Хорошо, тебя бы отправил к целителям, они давно просят разрешить изучить тебя, как представителя редкой расы. Аста, это не обсуждается! Восточный университет предотвращения и защиты одно из лучших высших магических учебных заведений в Рушане в частности и Мушаррафе вообще. — Дядя явно развлекался.
Конечно, лучшее учебное заведение джиннов и я — почти ведьма. Интересно, что они там, в нашем Департаменте магического образования, выпили, что решили поменять студентов из элитного университета и нашей академии широкого профиля?
Наша альма-матер не самая большая, не самая престижная. Учат тут всему понемногу. В будущем мы потенциальные претенденты на средние, а то и низкие должности в своих профессиях.
А Восточный университет предотвращения и защиты самый лучший в Мушаррафе. И не только у джиннов. Несколько высокопоставленных магов из нашего королевства учились там и, как говорил папа, они специалисты высшего уровня.
А тут я! Ведьма со средними способностями, табель успеваемости которой напоминает качели: высший бал, низший допустимый; высший — низший.
И вообще, у меня пересдача через месяц!
— Академ тебе на год оформим, ну а потом либо там останешься, либо сюда… либо к бабке. — Ректор взмахом пальца вызвал магический самописец. — Будет время разобраться со своими способностями.
Это запрещённый приём! Целый год у джиннов! Да родные будут меня навещать чаще, чем русалка расчёсывает волосы, а эти водные постоянно их чешут! Будут навещать и настаивать на возвращении в Облачный Город.
— Ты чего нахохлилась, как упырёныш на собственной могилке? — насмешливо спросил дядя, следя за тем, как самописец строчит один приказ за другим. — За экзамен у Ехидархии… Епидархии волнуешься? Не волнуйся — джинны тебя обратно через неделю вернут. Я даже академ пока тебе оформлять не буду! Если что пропустишь — нагонишь!
Неожиданно озорно подмигнул мне.
Угу, нагоню, куда я денусь! Только у нас такая странная программа обучения: каждые три месяца сессия, потом два дня отдыха и опять грызть гранит науки, параллельно со сдачей «хвостов»! И так до летних каникул. Традиции, чтоб их драконы сожгли! Остались с тех времен, когда академия была единственной в столице, и студентов набирали больше, чем мест, — вот и извращались как могли, только бы от лишних адептов избавиться!
Сейчас лишних среди нас не имелось по причине постоянного недобора, а экзамены мы всё равно четыре раза в год сдавали!
— Усиление связей между государствами усилением, но у джиннов университет элитный. Не потянешь программу — мигом назад переправят. А ну брысь вещи собирать! Через час, чтобы у меня в кабинете были, обе!
Спустя час мы с Ингарой, навьюченные чемоданами, как транспортные драконы, вползли в кабинет ректора. Надо срочно что-то делать с привычкой моей полупризрачной компаньонки одеваться точно королева-мать: каждый день новое платье! А то так недолго и надорваться!
— Пришли? — констатировал дядя и, не поднимая глаз от бумаг, открыл портал.
Небольшой вихрь втолкнул вещи, а следом и нас в озарённую магическими светильниками комнату.
ГЛАВА 2
Комната расплылась; мягко мерцающие светильники сменила темнота. Пол исчез, и я с головой ушла под воду. Вынырнув, с удивлением обнаружила, что, топя кувшинки, бултыхаюсь в пруду посреди ночного парка. Или сада. По крайней мере, белеющая в темноте беседка и несколько мраморных скамеек присутствовали.
— А-а-а-й!! — Ингара, подняв тучу брызг, приводнилась рядом со мной. — Я баньши, а не русалка!!
Баньши швырнула мне метлу, приземлившуюся ей на голову. Остальные вещи пропали.
Пока мы, распугивая лягушек, выбирались на мраморный парапет, Ингара на чём свет стоит костерила дядю и мои способности.
Ошибиться в координатах ректор не мог, значит, специально выгрузил нас не в общежитии при университете джиннов, а где-то поблизости. Знать бы ещё где?
— Чтобы ты знала, примерная площадь территории Восточного университета пять миль ! — сердито буркнула Ингара, выливая из туфель воду. — Из них три — это сады!
— Ничего себе! — представив масштабы «прогулки», больше напоминающей марш-бросок, выдохнула я.
— Вот тебе и «ничего себе»! — передразнила Ингара. — Доступа к внутренним телепортам у нас нет, так что пешочком! Пошли, горе ты моё ведьмино! Надеюсь, тому, кто нас ждёт в общежитии, станет интересно, куда делись хозяйки вещей!
Если их чемоданами не прибило!
Четверть часа мы блуждали по мраморным дорожкам сада. Ингара — проклиная джиннов и их элитный университет. Я — сжимая такую родную метлу.
Встречающие, если таковые имелись, на наши поиски не спешили — видимо, выбирались из горы Ингариных чемоданов. Или выпутывались из её платьев и чулок (замки на баулах баньши были разболтанными, ронять не рекомендуется). Или, откопавшись, джинны решили, что лучше оставить нас там, где мы есть.
Настроение было хуже некуда, но тут случилось чудо — вдалеке, за деревьями, белели стены здания.
Обрадованные, мы, хлюпая мокрыми туфлями, наперегонки понеслись к цели.
— Дошли! — Ингара с радостным визгом оставила меня позади.
Побежала напрямую, по газону, через подстриженные кусты, и исчезла за деревьями.
Кожу тут же неприятно защипало — моя порча широкого поражения никуда не делась. Густая длинная, точно у северного оборотня, шерсть, которой я покрылась с головы до пят, заставила припустить следом за баньши.
Дотоптав несчастный газон и доломав кусты, я чуть не врезалась в нечто волосатое, напоминающее копну и вопящее не своим голосом.
Замахнувшись единственным имеющимся в наличии оружием — метлой, я по платью признала в чудовище баньши.
Ингара, выдав трель достойную сирены, которой отдавили хвост, пролетела мимо и исчезла в темноте.
Сжав черенок уже не транспортного средства, а магического недоразумения, обросшего белыми колокольчиками и мелкими перистыми листьями, я осторожно выглянула из-за дерева.
На меня с гастрономическим интересом смотрело объятое чёрным пламенем существо. В его когтистых лапах тряпочкой висела темноволосая девушка.
С магическим зрением у меня ни шатко ни валко, но даже моих средних способностей хватило, чтобы увидеть — безликая тварь тянет из несчастной силы!
Ах ты, упырь недобитый!
Не обращая внимания на появившиеся от испуга крылья и отросшие коготки, я, стиснув метлу, ринулась в атаку.
— А ну отойди от неё, головешка трухлявая! — выкрикнула, бросая в неизвестную нежить наскоро сплетённую сеть «Сияние дня». Порождения ночи не выносят солнечного света — это мне патрульные объяснили, когда приманкой на городском кладбище «подрабатывала», за испорченную мебель в дядином кабинете.
Яркая вспышка озарила сад, упырь выпустил из лап жертву и… рассмеялся! Хрипло так, раскатисто.
А моё заклинание продолжало таять над его головой, красиво рассыпаясь белыми искрами.
Вот… зомби мне в мужья! Белые клыки на лишённом черт, клубящемся чёрным пламенем лице вызывали одно желание — последовать за Ингарой, значительно переплюнув её вокальные способности. Но быть мне фейри до конца дней, если я сбегу, — упырь продолжал пить девушку! Скалился, ржал, как пегас в брачный период, и пил!
— А ну прекращай! Здесь тебе не ресторан! — вспомнив, что наглость города берёт, а иногда и разумную нежить в ступор вводит (проверено патрульными!), выпалила я, швыряя в порождение ночи одно заклинание за другим. Из тех, что вспомнила.
«Почесуха», «Прыщавка обычная», «Заикалка», «Кудрезавиватель» — мне бы его отвлечь, до девушки добраться!
— «Максимальный рост»? — хлопая себя ладонями по коленям, расхохотался упырь, сминая моё заклинание.
— А что? Тебе пойдут длинные пушистые волосы! Они будут хорошо смотреться с чёрным огнём! — бросая в безликого проклятье «Вечная икота», пожала плечами.
— «Икота»? М-мм? «Страсть третьего уровня»? Всего-то? А четвёртого уровня — слабо? Или третьего с половиной? — уничтожая мои попытки спасти девушку, веселился упырь.
За что и был немедленно наказан — проклятье с радостным щелчком влепилось в его чёрно-дымную грудь. Безликий от неожиданности разорвал связь с жертвой.
Надолго моя «Дружелюбная доброжелательность» его не задержит — я метнула следом первое, что пришло в голову. Вложила все силы.
Упырь сиганул в сторону. Проклятье следом. Зарычал. И исчез! Вместе с моим проклятьем!
Сунув метлу под мышку, я подбежала к жертве.
Девушка лежала, раскинув руки, на бледном лице играла счастливая улыбка.
Наверное, шок!
Свободная тёмная рубашка и штаны, в которые была одета жертва, пребывали в беспорядке. Как и волосы остроухой незнакомки. Кажется, упырю не только от меня досталось — наверняка она сопротивлялась, вот и выглядит такой всклокоченной!
— Вы целы? — осторожно дотронувшись до руки жертвы, спросила я.
— Я?.. Да-а… — довольно выдохнула спасённая, открывая глаза.
Увидев меня, девушка вначале заверещала, как домовушка на пьяного супруга, потом попыталась сплести заклинание. И грохнулась в обморок.
Вот чего она? Никогда не видела обросших волосами ведьм?
Я покосилась на жёлто-зелёные, светящиеся в темноте крылышки, глянула на острые золотистые коготки, также фосфоресцирующие.
Ведьма-фейри — меховая, зимняя коллекция специально для оборотней!
Очевидно, от испуга у меня нервы расшалились — подпрыгнув на месте от тихого шороха в ветвях дерева, я выставила метлу наизготовку и приготовилась вопить. Сил колдовать уже не осталось, а сдаваться без боя я не собиралась. Как и сбегать, бросив девушку.
Упырь решил вернуться? Ничего, сейчас мы его такой серенадой встретим, сам обратно в могилу закопается! В школе учительница вокала сразу мне низший допустимый балл поставила, лишь бы я на её уроках рта не раскрывала!
Над головой снова зашуршало, и вниз спрыгнула тёмная фигура. Это был не упырь!
— Заходи с севера! — рыкнул крылатый лев с человеческой головой, приземляясь в шаге от меня.
И посмотрел янтарными, кошачьими глазами.
Оценив белое, напоминающее маску, клыкастое лицо, длинные когти на лапах, я, выдав трель достойную Ингары, приложила «льва» метлой.
— Ага, были бы у осла рога, как у быка, — он всем бы животы распорол! Брось ветку! Всё равно тебе, нежить, не уйти! — оскорблённо мяукнул «кот», украшенный белыми колокольчиками и перистыми листьями.
— Сам ты нежить! — возмутилась я, замахиваясь. — А я ведьма! А это метла, между прочим!
— Как же! Если бы у моей тёти росла борода, она была бы моим дядей! — уворачиваясь от метлы, фыркнул «лёва».
— При чём тут твой дядя? — Размахивая бывшим транспортным средством, вынудила «кота» отступить от обморочной девушки.
— Какой дядя? — не понял «лев». — Дрейн, где тебя фейри носят?!
— Твой дядя! Который с бородой! — Наставив снова обросшее колокольчиками помело на противника, я загородила собой жертву нападения упыря.
— Отойди от Марджаны, упыриха! — прошелестело за спиной.
— Я ведьма!
Развернувшись на голос, я влепила помелом по мерзкой физиономии человекообразного скорпиона, подкравшегося ко мне сзади и собиравшегося утащить мою подопечную.
Метла нового противника совершенно не испугала.
Следующие несколько минут я, вопя как резаная, отбивалась от двух чудовищ цветочным транспортным средством. Изо всех сил старалась не подпустить их к пострадавшей девушке.
Получалось у меня очень даже неплохо.
«Лев», сыпля непонятными выражениями, ругался. Скорпион, сверкая двумя рядами глаз на чешуйчатом лице, пытался достать меня увенчанными клешнями руками.
Но отбиться у меня так и не вышло. Под ногу подвернулся корень, и я, влепив по закованной в хитиновый панцирь груди скорпиона цветочным помелом, свалилась в траву.
— Попалась, мохнатая! — Крылатый «кот» и насекомое с радостным рыком бросились ко мне.
— Кто кому попался! — скептически заметила я, плотнее прижимая пальцы к стремительно меняющейся траве.
Переглянувшись, мои противники бросились врассыпную. Бежали быстро и недалеко. Толстые лианы догнали, скрутили и подвесили обидчиков над моей головой.
Ну вот, теперь можно заняться девушкой — что-то долго она в себя не приходит!
Оторвав руки от стебля гигантского вьюнка и сунув метлу под мышку, я шагнула к девушке.
Лиана моё движение истолковала по-своему: сердито зашуршала, подхватила спасённую, точно гамаком, гигантским листом, а меня, скрутив плетью, подвесила рядом с хмыкающим «котом» и скорпионом. На любую попытку освободиться или хотя бы вытащить метлу, чтобы стукнуть откровенно ржущих надо мной чудовищ, вьюн добавлял к моей ловушке ещё один виток гибкого побега.
— Попалась! — довольно подвёл итог «лев», когда я стала напоминать кокон со злой взлохмаченной головой оборотницы в полнолуние.
— Это вы попались! — буркнула, про себя отметив, что девушка, которую я защищала, мирно посапывает в листе.
Сколько же из неё упырь сил выпил, что она, не приходя в себя, вырубилась?
— Разрезать можешь? — громкий шёпот отвлёк от созерцания спящей жертвы упыря.
«Лев» с надеждой смотрел на скорпиона, а тот пилил клешнёй лиану. На попытку членовредительства вьюнок отреагировал мгновенно. Спустя секунду среди громадных листьев и белых цветов висел второй кокон, из которого выглядывала гладкая голова скорпиона.
— Что с магией? — прошелестела «голова»
— Ничего! — отозвался «кот», кончиком хвоста пытаясь почесать нос. — Я всё угрохал, чтобы нас сюда перенести!
Некоторое время мы висели молча.
Девушка, Марджана (так её назвал скорпион), сладко посапывая, ворочалась в листе. Чудовища мрачно переглядывались. А я гадала, где охрана университета?
Наши с Ингарой крики должны были услышать не только в Рушане, но и в половине султаната! И Марджана тоже вопила, как одна моя знакомая баньши, когда её лишили возможности купить новое платье!
— Когда муда;ррес Сулейман узнает, что нас поймала волосатая нежить, мы с тобой на тренировочной площадке поселимся! — угрюмо проворчал «лев». — Всё свободное время там будем проводить! Утро — площадка, вечер — площадка!
— Лишь бы не Гиллиан, — буркнул скорпион.
— Да, хуже него может быть только Кахир! Тогда нас вообще все предметы за первый курс пересдавать заставят! «Помните, нет ничего незначительного! Всё имеет значение! Даже крохотная пылинка, вовремя замеченная и опознанная, может спасти жизнь!» — заунывным голосом протянул «кот». — А всё из-за этой!.. — сердито покосился на меня. — Чего тебе на Марджану напасть захотелось? Мало, что ли, в городе джинний?
— Я ни на кого не нападала! Это вы напали! И вообще, я не эта, а ведьма! — разозлилась я.
Нет, ну правда, какие-то чудовища мне ещё и претензии предъявляют! Экзамены им, видите ли, из-за меня пересдавать придётся! Гиллиану, какому-то…
Котелки медные! Чтоб мне зацвести! Гиллиан! Дядин друг! Но дядя говорил, что он работает в Департаменте магического образования Мушаррафа?! Не в университете! А вдруг это он?
— Ага! «Ведьма»! — фыркнул «лев». — А шерсть и крылья у тебя от бабки-оборотницы с корнями фейри?!
— Почти — крылья от бабки, шерсть от компаньонки. А Гиллиан ваш случайно не высший джинн? — чувствуя себя последней тупицей, спросила я.
— Высший, а что? — с подозрением глядя на меня, кивнул «лев».
— В вашем Департаменте магического образования раньше работал?
— Ага.
— А Сулейманом вашего ректора зовут?
— Ну. И что? — подтвердил мои худшие опасения «кот».
— Ничего! Я не ведьма, я русалка! Последний ум вычесала! — буркнула я, косясь на возможных однокурсников.
— Ведьма? По обмену? — Кажется, скорпион будет посообразительней своего говорливого друга.
— Ведьма, — подтвердила я. — А вы?
— Она? Ведьма? Дрейн, тебя что, головой приложило? Не может она быть ведьмой! Скорее у меня среди потомков фейри найдутся, чем она ведьмой окажется! Не может верблюд быть ослом! — от избытка чувств, «лев» взмахнул хвостом, за что и был наказан вьюнком ещё одним витком лианы, закрывшим хаму рот.
Я не могу быть ведьмой! Угу! Ещё бы фейри назвал!
— Я Дрейн. Акрабу , — представился скорпион, совершенно спокойно наблюдая за попытками «кота» освободиться. — Это. — Кивнув на товарища, продолжил: — Кеймнвати. Сфинкс. Мы учимся на первом курсе.
Вот это да! Два представителя редчайших рас! Реже, чем они, разве только баньши встречаются! Сфинксы вообще сказочными существами считаются! А акрабу, люди-скорпионы, почти вымершими!
— Слушай… тьфу! Ну и мерзость! — Сфинкс выплюнул кусок лианы и уставился на меня янтарными глазищами. — Если ты ведьма, как у тебя получилось это?
Кеймнвати показал носом на вьюнок.
— Тут явно магия Растений! А нам всегда говорили, что ведьмам такое недоступно.
— Кроме этого, вам, тилми;з Кеймнвати, говорили, что существуют те, кто наделён смешанными способностями. Но эту лекцию вы с другом, очевидно, проспали. Как и все прочие, которые входили в курс «Смешанные магические и физические способности». — Из тени древа выступил высокий худощавый мужчина в чалме и длинном кафтане.
— Кахир! — обречённо вздохнул сфинкс.
Заложив руки за спину, преподаватель обошёл вьюнок. Моё творение повело себя совсем странно. Осторожно опустило на землю Марджану, вытряхнуло нас в траву и, скрутив плети в тугой жгут, замерло.
— Вам, юная тилми;за, тоже не помешало бы посетить мой курс по смешанным способностям, — наблюдая, как мы с кряхтением поднимаемся и разминаем затёкшие конечности, заметил Кахир. — А вам, тилми;зы, необходимо пересдать вышеуказанный курс до конца недели…
Преподаватель присел на корточки рядом с Марджаной, провёл ладонью над её лицом, нахмурился.
— Тилми;з Кеймнвати, тилми;з Дрейн, кратко изложите, что здесь произошло?
— Мы с Дрейном были у себя, когда услышали женский крик. Я перенёс нас сюда. Она, — сфинкс показал пальцем на меня, — склонилась над Марджаной. Мы решили, что…
— Что она напала на вашу сокурсницу? — ледяным тоном перебил Кахир. — Как же, странная внешность.
Показал на меня.
— Непонятный предмет в лапе…
Теперь внимания преподавателя удостоилась метла, в которую я вцепилась.
— Всё так явно… Тилми;з Кеймнвати, тилми;з Дрейн, у вас в роду случайно ослов не было?
Сфинкс и скорпион виновато переглянулись.
Мне стало искренне их жаль. В конце концов, они защищали сокурсницу! Не то что голосистые баньши, которые смылись, стоило увидеть безликого упыря!
— И так как ваши родословные в этих стенах не имеют никакого значения… — Кахир повернул голову и посмотрел на что-то за нашими спинами, лицо преподавателя вытянулось, помрачнело.
Сзади повеяло холодом. Могильным!
— Упырь! — Крутанувшись, я с размаху ударила метлой по прозрачному размытому лицу человека, сотканного из воздуха.
К моей радости, в отличие от воздуха, новое чудище было вполне материальным! Колокольчики и перистые листья с помела живописно повисли на длинных прозрачных волосах, прутья оставили пару царапин на щеке.
Воодушевлённая маленькой победой, я снова замахнулась.
Мою руку перехватили вместе с метлой. Вторую волосато-когтистую конечность поймали на полпути к прозрачной щеке.
— Неужели вы так рады меня видеть, что решили одарить цветами? Или так не рады, что решили обозвать упырём и отвесить оплеуху? — насмешливо поинтересовался, быстро проявляясь из воздуха, Гиллиан!
Чёрные — не от темноты, от природы — глаза смотрели с укоризной. На узких губах вежливая улыбка. На щеке из царапины выступила капелька крови. Тёмная на белой коже (дядя говорил, что среди предков Гиллиана были не джинны — вот откуда взялась светлая кожа!). В чёрных волосах колокольчики. На камзоле, зацепившись за замысловатое шитье, повисли несколько перистых листьев.
— О! Кажется, ты, мой друг, успел вовремя. Наша новая ученица жива и… относительно здорова, — хмыкнула, возникая из воздуха, прозрачная фигура высокого мужчины.
Икнув от неожиданности, я испуганно вцепилась в руку Гиллиана.
Ничего! Это просто ещё один джинн прибыл. Кажется, в академии нам говорили, что они не только на коврах-самолётах летают и пользуются обычными телепортами, но и могут через свою стихию проходить.
— Хм, Гиллиан, я бы на твоём месте всё же снял подарок твоей… подопечной, — подмигнул другу дяди бритоголовый гигант, на широких плечах которого тёмная рубашка свободного кроя (точно такая, как у Марджаны) чуть не лопалась по швам. — Рубашку, думаю, тоже лучше оставить в саду. И отпусти ты девочку, наконец!
Вот прицепился! Хорошо стоим. Надежно держимся за руки. Точнее дядин друг держит меня, а я пытаюсь посильнее вцепиться в его пальцы волосатыми когтистыми отростками — на случай неожиданного появления ещё какого-нибудь представителя редкой расы. Я — с моей драгоценной озеленённой метлой. Гиллиан…
— Простите! — виновато прошептала я, отступая от джинна, камзол и рубашка которого быстро превращались в плющ.
— Сам виноват! — усмехнулся Гиллиан, снимая озеленённые вещи и пристраивая их у корней присмиревшего вьюнка.
Осмотрев новый объект магического садового искусства, джинн недовольно поморщился и перенёс свои бывшие вещи на середину лужайки, на краю которой мы все дружно топтались. Установив камзол и рубашку под углом друг к другу, он довольно кивнул.
— Эстет! — фыркнул Кахир, о существовании которого мы так опрометчиво забыли. — Тилми;з Кеймнвати, тилми;з Дрейн, через полчаса принесёте мне подробный отчёт обо всём случившемся! До конца недели вызубрите и пересдадите мне курс «Смешанные магические и физические способности».
Скорпион спокойно выслушал приговор. Сфинкс что-то тихо пробурчал себе под нос. Я ничего не разобрала, зато преподаватель, очевидно, всё прекрасно понял.
— Тилми;з Кеймнвати, — Кахир сузил глаза и впился взглядом в приунывшего сфинкса, — упомянутая вами пословица не совсем точно характеризует сложившуюся ситуацию. Но раз вы так любите народное творчество, будьте добры составить мне доклад на тему «Реальность и вымысел в народных сказаниях о… — преподаватель показал на меня, — фейри.
И этот, чалмоносец, туда же! Я не фейри! Я!..
«Астка, заткнись!»
О! Моя компаньонка вернулась! Хорошо побегала? Каблук не сломала, платье не порвала?
«Порвала! А я его только сегодня утром надела!» — вздохнула Ингара, не замечая сарказма.
Ну конечно, платье ей жалко! На то, что нас с джиннией упырь чуть не съел — плевать! Кушайте на здоровье! Только моё платье не трогайте! А ну выходи!
«И не подумаю! Тут такой мужчина… м-рр… в таком виде… не атлет, но смотреть приятно… а я волосатая, как горилла!»
Я завертела головой, высматривая в зарослях гориллу-Ингару. Но либо я устала, либо моя пугливая компаньонка резко научилась прятаться.
— А ещё, судя по тому, что двух… — Кахир задумчиво посмотрел на спящую Марджану, — трёх представителей сильных физически рас легко обездвижило растение, необходимо срочно заняться вашей физической подготовкой. В свободное утреннее время. Всё понятно?
— Да, муда;ррес Кахир! — отрапортовали Кеймнвати с Дрейном.
— Муда;ррес Сулейман? Будут какие-то дополнения, пожелания? — повернувшись к бритоголовому здоровяку, уточнил Кахир.
— Копии отчётов о происшествии мне на стол. Вместе с копиями я бы хотел видеть вас, муда;ррес Кахир, тилми;за Кеймнвати и тилми;за Дрейна. Тилми;за Ингара уже успела поведать нам с Гиллианом свою версию случившегося, но хотелось бы услышать все стороны. Леди Аста, вас это тоже касается. Изложите всё произошедшее на бумаге, утром занесёте отчёт в приёмную ректората. Леди Ингара, вам оттуда всё слышно? Также напишите отчёт, жду его утром. — Ректор внимательно всмотрелся в кусты, взмахнул рукой, и небольшой смерч вытащил к нам взлохмаченное, волосатое нечто в платье.
— Аста!
Мы с Ингарой побежали навстречу друг другу. С каждым шагом шерсть становилась короче. И вот мы приобрели обычный вид.
Баньши тут же затормозила, чтобы пригладить пальцами волосы.
Я останавливаться не собиралась.
— Ты сбежала!
Стукнула компаньонку помелом по голове.
— Я за помощью побежала! — Ингара вцепилась в черенок.
— Ага! Здание в противоположной стороне!
— Я знаю окольный путь!
— Ты даже не пыталась помочь! Ты же могла его оглушить!
— Я тебе не дубинка! Чем мне его глушить? Туфлями?
— Голосом! Во всех книгах написано, что баньши воют так, что всё живое разбегается!
— Это в книгах!
— Резонное замечание, — вмешался в нашу перепалку ректор. — Леди Аста, леди Ингара, если не хотите составить компанию нашим парням и Марджане на тренировочной полосе, будьте добры, помолчите.
Интересно, ректоров специально учат студентов пугать? Или это природная способность?
— Муда;ррес Кахир, если вас не затруднит, доставьте Марджану в лазарет. Скажите, чтобы сообщили, когда она придёт в себя. И временно освободите её от физической подготовки, — продолжал Сулейман. — Захватите с собой Кеймнвати и Дрейна. А! Сообщите садовникам, что у нас тут пробуждённое растение появилось. Они давно просили приобрести что-нибудь подобное для наших садов.
Кахир коротко кивнул, взял на руки Марджану, открыл телепорт. Сфинкс и скорпион послушно шагнули следом за ним в напоминающую больничную палату комнату.
— Гиллиан, сними с девушек это безобразное заклинание…
Порчу! И не безобразную, а изменённую!
«Астка, молчи!»
— …и введи их в курс дела. Не увлекайся, уже за полночь, а им завтра на занятия. Леди, позвольте представить вашего куратора муда;рреса Гиллиана. Аста, он будет читать тебе водный курс. Думаю, Ингаре нет необходимости учить его повторно. Все вопросы, проблемы — к Гиллиану. — Ректор, посмотрев на баньши, покачал головой. — Мне безумно жаль видеть вас в таком воплощении. До завтра, леди. Поздравляю, теперь вы тилми;зы нашего университета.
Сулейман в мгновение ока стал прозрачным, воздушным. Черты его лица расплылись.
— Постойте! Я не хочу быть вашей ученицей! Я компаньонка Асты! — Ингара бросилась за ректором.
Я за ней — шерстью обрастать категорически не хотелось. Я и так перед Гиллианом в таком «умопомрачительном» виде предстала, удивительно, что он сразу меня не прибил! Никак привык уже, после встречи с Ингарой!
— Муда;ррес Сулейман! — Баньши потянула ректора за прозрачный рукав. — Я не желаю учиться в вашем университете!!
— Позвольте заметить... я не глухой!! — от рыка джинна мы с Ингарой дружно отпрыгнули назад, чего ректор и добивался. — Все вопросы к куратору, — усмехнулся он, растворяясь в воздухе.
— Я не желаю!.. — Ингара развернулась к Гиллиану.
— Не желаете у нас учиться, я слышал, — закончил за неё джинн. — Прошу.
Открыв портал, пропустил нас вперёд.
Под сводчатым потолком кабинета вспыхнула магическая люстра.
Гиллиан заходить не спешил.
— Ибрагим? — донеслось с той стороны перехода.
— Да, муда;ррес Гиллиан, — неохотно отозвался парень, которого мы с баньши не могли разглядеть из-за спины стоящего в портале джинна. — А я как раз…
— Шёл мимо, — закончил за студента Гиллиан.
— Нет, что вы!
— Да-а?.. Как интересно, и куда же вы направлялись?
— Совершал вечернюю пробежку!
Гиллиан высунулся наружу, что-то разглядывая, а потом совершенно серьёзным тоном спросил:
— Никак не пойму, что это на вашей щеке? Комариный укус или помада?
— Укус! — Послышался смачный шлепок, вероятно, студент поспешно прикрыл ладонью щёку.
— Чей? — невинно осведомился джинн.
— Комара!.. Большого! Я могу идти?! — отчеканил бедняга Ибрагим.
— Понятно… — Гиллиан, пряча улыбку, махнул рукой. — Продолжайте свою пробежку, но сильно не увлекайтесь, а то могут быть неприятные последствия… мышцы заболят, суставы ломить начнёт.
— Не буду! — радостно выкрикнул студент.
— А прогулка-то его… брюнетка… — хмыкнул Гиллиан, закрывая портал и поворачиваясь к нам.
Задумчиво покрутив в пальцах длинный тёмно-каштановый волос, джинн достал из кармана маленький прозрачный конверт, в такие патрульные и дознаватели складывали улики (я сама видела!). Поместив находку внутрь, спрятал.
— Ингара… — Гиллиан окинул задумчивым взглядом сердитую баньши. — Вы не желаете быть нашей ученицей. Возможно, вы найдёте другой, подходящий для вас статус…
Предложив нам сесть на диван, направился к огромному шкафу.
Взмахнув рукой, джинн с помощью маленького вихря заставил слететь с верхней полки толстый талмуд. Фолиант плавно спланировал на подкатившийся к Ингаре чайный столик и раскрылся. Станицы зашуршали и замерли.
— Выбирайте. — Гиллиан снял со спинки кресла светло-коричневый камзол и накинул на плечи.
— «На территории университета имеют право поживать следующие категории разумных и неразумных существ:
преподаватели,
обслуживающий персонал,
студенты,
домашние питомцы (список — приложение 1)…
…пособия: наглядные, тренировочные…» — Ингара захлопнула книгу и уставилась на джинна. — Вы издеваетесь?!
— Ничуть! Выбирайте, — пожал плечами Гиллиан.
— Вы предлагаете мне стать преподавателем? — жёлчно уточнила баньши.
— Для этого у вас недостаточно квалификации.
— Прислугой?! — От визга Ингары заложило уши, я стиснула пальцами черенок моей бывшей метлы, зажмурилась.
А говорила, не умеет вопить!
— Не вижу в этом ничего страшного, леди. У нас как раз освободилась должность помощницы кухарки.
Всё, больше не кричит? Я осторожно открыла глаза и аккуратно поставила метлу рядом с диваном.
— Я?! Кухарка?! — Баньши снова перешла на ультразвук.
— Ещё в женский корпус общежития уборщица нужна.
— Вы… вы… — Если бы взгляд Ингары мог испепелять, была бы уже вместо джинна кучка золы.
— И Кахиру просто жизненно необходим лаборант. Он, конечно, учеников в помощники берёт. Но они больше портят, когда препарируют. А если это будет делать кто-то один, не придётся постоянно пополнять запасы.
— Может, ещё домашним питомцем предложите стать?!
— Вашей расы нет в списке разрешённых к содержанию форм.
— А здесь написано: «Любой представитель разумной расы,— Ингара подхватив талмуд, подбежала к Гиллиану, — изъявивший желание…»
— Вы хотите стать тренировочным пособием? — усмехнулся джинн.
Ингара выдала пару идиом, из тех, что мы сегодня услышали от Ехидархии. Захлопнув книгу, баньши явно специально уронила её прямо на ноги Гиллиану. Только цели талмуд так и не достиг — завис, подхваченный воздушным вихрем, над начищенными туфлями джинна.
— Может, найдёте для неё какую-нибудь несложную работу? — робко предложила я.
Жалко же компаньонку! Мало того, что меня сюда запихнули, так ещё и её!
— Да! — подхватила Ингара, мгновенно превращаясь из разгневанной фурии в очаровательную фейри. — Может, нужно цветами аудитории украсить? У меня получаются прелестные букеты!
— Да, очень красивые! — подтвердила я.
— Букеты? — Гиллиан хмыкнул. — Леди, у нас не институт благородных девиц.
— Ну и что, — не согласилась Ингара, с видимым удовольствием разглядывая голую грудь джинна, — мужчинам тоже не чуждо чувство прекрасного.
— Не чуждо, — согласился Гиллиан, запахивая полы камзола, — но я всё же откажусь от вашего предложения. И, пожалуй, попрошу Сулеймана внести вас в список домашних питомцев.
Ингара, побагровев от злости, глубоко вздохнула и, улыбнувшись, кивнула.
Баньши согласилась стать домашним любимцем? Я во все глаза смотрела на джинна. Никак скоро яблоки с неба падать начнут!
— Только, думаю, пункты пять, шесть и двенадцать содержания питомцев вам придётся неукоснительно исполнять. — Гиллиан отправил фолиант Ингаре.
Книга раскрылась, и лицо баньши посерело от едва сдерживаемой ярости.
Что там такое?
Подбежав к компаньонке, я заглянула в книгу.
«Пункт 5
В обязательном порядке снабжать питомцев, издающих громкие звуки, блокирующими звук амулетами.
Пункт 6
Агрессивные питомцы содержатся в вольерах
Пункт 12
При наличии опасных для окружающих выростов (когтей, зубов, жал и прочего) при выгулке обязательны блокирующие устройства: намордники, колпачки на когти и др…»
«Астка, убери палец! Иначе останешься калекой!» — прошипел в моей голове голос Ингары.
Едва я успела убрать руку, как баньши захлопнула книгу и смачно грохнула ею об чайный столик.
— Я буду вашей ученицей! — громко объявила компаньонка.
«Это война! — добавила мысленно. — Я не я буду, если мы с тобой за пару дней отсюда не вылетим!»
Я только «за»! У меня пересдача у Епидархии!
«Замётано!»
— Разумное решение. — Гиллиан взмахом руки вызвал два листа бумаги. — Здесь ваше расписание. А теперь давайте снимем с вас ваше новаторское заклинание. Ингара, присядьте рядом с Астой.
Баньши, гордо вздёрнув подбородок, прошествовала мимо джинна и уселась рядом со мной.
— Превосходно! — Гиллиан прищурился, вытянул руку и выхватил из воздуха зелёную нить, потянул, послышался хлопок разрушенного магического плетения.
Моя порча была заклинанием? Да быть такого не может!
«Может! Не знаю, что у тебя получилось, но это точно была не порча! — встряла в мои мысли Ингара. — Ох ты! Чтоб мне помереть и не воскреснуть!» — Компаньонка, нервно сглотнув, уставилась на джинна.
— Как интересно… — Гиллиан медленно подошёл ко мне. — Ментальный блок полностью снесён. Кто ставить учил? Сверр?
Я отрицательно покачала головой. С чего вдруг дяде лично меня учить мысли защищать? Для этого есть преподаватель менталистики. А то, что Дерионон Малозёрный от старости своё имя забывает, ровным счётом ничего не значит — маг он хороший. В конце концов, не такие у меня плохие щиты выходят. Конечно, в пяти случаях из десяти они слетают, стоит мне испугаться… И вообще, можно купить защитный амулет!
«Но вы его не купили», — мысленно заметил Гиллиан.
Ой! Он что, всё слышал?
«Астка, не тупи!» — буркнула Ингара.
«Ингара, не хамите», — отозвался джинн.
Убирайтесь из моей головы! Оба!
Я начала поспешно ставить новый ментальный щит. Старалась сделать его толстым, чтобы никто не пролез.
— Аста, ваш щит слишком массивный, — скептически заметил Гиллиан, — долго не продержится. Вы обессилены — слетит как миленький.
— Я новый поставлю! — огрызнулась я.
— И отправитесь к лекарям, — невозмутимо ответил джинн. — По правилам нашего университета ученики должны либо иметь врождённый ментальный блок, или обладать умением держать его постоянно без больших энергозатрат. Иначе им нечего здесь делать. Кунайф , которого способен считать любой, мало-мальски одарённый маг, не сможет никого защитить и вряд ли предотвратит даже самое элементарное магическое преступление.
— Я отправляюсь обратно? — обрадовалась я.
А что? Мои щиты слетают, врождённых способностей нет. Ура! Я еду домой!
— Кто вам сказал такую глупость? — удивился Гиллиан.
— Вы!
— Когда?
— Только что! — Я довольно покосилась на баньши.
Будешь должна, компаньонка! Мы, ведьмы, своих не бросаем! Вылетать так вдвоём!
«Аста, не надо!» — простонала баньши.
Почему не надо? Очень даже надо!
— Щиты я ставить не умею, способностей не имею! Ингара тоже! У неё только со мной мысленно говорить получается! А щиты она совсем ставить не умеет! Где наши вещи?
— Надо же… — Гиллиан, совершенно не впечатлённый моей речью, открыл ящик письменного стола, вытащил зажим для волос, — за последние тридцать секунд я узнал много интересного…
Джинн собрал волосы и заколол на затылке, дотронулся до острого уха, усмехнулся. Усаживаясь в кресло, спросил:
— Мне очень интересно, почему вы, Аста, решили, что у вас нет врождённого ментального блока?
— Потому что его нет, — развела руками.
— Он есть, но в зачаточном состоянии.
Как? Откуда?
— С рождения, Аста. Второй вопрос, — Гиллиан облокотился о стол, переплёл пальцы и изучающе посмотрел на баньши, — что за блокирующий ментальные способности щит поставили на вас, Ингара? И кто это сделал? Я едва различаю его присутствие. К тому же у него необычное сияние, оно почти слилось с вашей аурой.
— На мне нет никакого щита! — уверенно заявила баньши.
— Вы можете не говорить мне, но сообщить Сулейману придётся.
Компаньонка скривилась.
— Ингара, можете идти. — Гиллиан нарисовал в воздухе знак вызова внутреннего, стационарного, портала. — Второй этаж. Третья дверь. Это ваши с Астой комнаты. Вещи внизу, у арки портала.
Баньши выдала улыбку из разряда «горгульи с упырями на вечеринке» и исчезла в сиянии перехода.
— Не забудьте расписание занятий и свод правил университета! — Следом за компаньонкой в портал нырнул лист с расписанием и тот самый талмуд, которым Ингара пыталась разнести чайный столик.
— А теперь вы, Аста. — Гиллиан обошёл стол и опёрся о его край — Ваш врождённый ментальный щит недоразвит, но это можно исправить.
— Может, не надо, а? — съёживаясь под внимательным взглядом чёрных глаз, проскулила я.
ГЛАВА 3
— Надо! — Гиллиан отлепился от стола. — Если бы вы родились джиннией, вам бы давно сделали переливание силы и раскрыли ваш щит.
Джинн вызвал маленький вихрь, и с полки шкафа спланировала тонкая брошюра.
«Занимательные картинки. Магия для младших классов общеобразовательных магических школ», — гласила яркая надпись.
Я озадаченно разглядывала остроухого мальчика в чалме и девочку в пёстром платье на обложке учебника для малышей.
Конечно, я далеко не гений, но и не настолько тупая!
— К сожалению, маги с недоразвитыми щитами редко рождаются в вашем королевстве, и их обычно принимают за слабых менталистов. Ещё реже такой дефект встречается у фейри. С джиннами подобное случается куда чаще. — Куратор заметил моё возмущение и добавил: — Не сердитесь, по картинкам быстрее всего объяснять. Проверено на Сверре.
— На дяде?
— Среди моих друзей только один оборотень носит это славное имя, и только один имел тот же дефект, что и у вас, — улыбнулся Гиллиан.
Красивая у него улыбка. Располагающая.
— Смотрите. — Джинн уселся на диван и открыл книгу.
И, чтобы мне было удобнее, положил одну руку на спинку дивана. Придвинулся.
От Гиллиана пахло дорогим парфюмом. Терпким и ненавязчивым. Благодаря невероятной любви Ингары к нарядам и, как следствие, всему им сопутствующему, я опознала один из самых модных мужских ароматов. Модных в нашем королевстве!
Удивлялась я недолго — на глаза попалась голая грудь джинна. Камзол он так и не застегнул. Гладкая белая кожа. Кубики пресса…
Вот… мандрагора! Выставил тут свои прелести, точно инкуб какой! Я приличная ведьмочка!
Чувствуя, как краснеют щёки, перевела взгляд на более безопасную «территорию» — лицо Гиллиана.
Лицо как лицо. Глаза чёрные, нос с горбинкой, губы узкие. Никакой он не инкуб! Те красивые, особенно чистокровные. Видели! Знаем! Встретили мы с Ингарой как-то одного. Баньши следом бросилась, а у меня до сих пор коленки трясутся. От страха! Красавец-лорд с таким голодным видом на нас смотрел. Брр! Точно как тот упырь в саду!
Гиллиан положил учебник мне на колени.
— Если у тебя есть врождённый ментальный щит, то его можно представить как, скажем, шерсть оборотня.
Джинн постучал пальцем по рисунку, на котором сидел миленький, совершенно лысый волчонок. Грустно моргал печальными глазками, зябко поёживался.
— Жить без него можно. Можно даже найти альтернативу. — Палец куратора переместился ко второй картинке: там счастливый щенок гордо вышагивал в меховой шубке и шапке. — Ты можешь ставить щиты сама или купить защитный амулет.
Гиллиан вытянул руку и перевернул станицу.
— Но можно попробовать исправить этот дефект.
На следующем рисунке рядом со щенком сидел взрослый волк. От него к малышу тянулись нити заклинания, и волчонок быстро обрастал шерстью.
Сдаётся мне, что с такой скоростью подпитки лысый волчонок скоро превратится в копну волос на ножках!
— А щенок не того от такого количества энергии? — Я пыталась сформулировать вопрос, который крутился в голове. — Не лопнет?
— Нет, всё получится, Аста, — Гиллиан несильно сжал пальцами мою ладонь, — не бойтесь.
— А-мм, мурд… мадр…муда;р… мира… — промычала я. Вот же название придумали! — Гиллиан!
Виновато улыбнулась, чувствуя, как ногти превращаются в золотистые коготки. Крылья за плечами, конечно, уже появились.
— Я не специально! — Убрала руки и поспешно стряхнула на пол заколосившуюся книгу.
Гиллиан хмыкнул, стянул расцвётший ромашками камзол.
А я торопливо дотронулась до плеча, заставляя треклятые крылышки исчезнуть.
Может, ну его, это объяснение? Ментальный щит лишним не будет, по крайней мере, не придётся тратить силы на создание нового. И что самое главное — мысленно говорить с Ингарой!
— Я согласна! Пусть будет щит! Давайте ваше переливание! Что делать?
— Для начала мы с вами перейдём в более спокойное и менее озеленённое место. — Гиллиан достал из угла огромную вазу и воткнул в неё пышный куст ромашки, бывший не так давно камзолом. Взял мою многострадальную метлу, снова обросшую колокольчиками, сунул туда же.
Скептически осмотрев цветочную композицию «Ведьмы тоже немного фейри», отнес её обратно, в угол. В тёмный угол!
Растения не виноваты, что они тут появились! Это всё я! А цветочки надо к свету, чтобы росли-колосились!
Заметив мой возмущённый взгляд, джинн закатил глаза и перенёс вазу к окну.
— Мы пойдём через огонь. Я приму огненное воплощение, — через паузу сказал куратор. — Метлу не трогайте!
— Не буду! — пообещала я.
И явно погорячилась — моргнуть не успела, как Гиллиан стал огненным и безликим.
— Возьмите меня за руку, не бойтесь. — Изо рта джинна вырвались язычки пламени.
А кто боится? Я? Ничего подобного! А на диван я запрыгнула в целях улучшения физической подготовки!
«Закончили улучшать?» — поинтересовался Гиллиан.
Чтоб мне зацвести! Щит я так и не доделала!
— Аста, переливание займёт некоторое время, так что поторопитесь. Завтра у вас первая пара у Кахира, а он не жалует прогульщиков.
— Отчислит? — вспомнив о несданном экзамене, с надеждой уточнила я.
— На тренировочную площадку отправит. Или нежить препарировать для наглядных пособий.
Жаль!
— Прошу! — Гиллиан сам взял меня за руку.
К моему удивлению, пальцы джинна не обжигали. Защитное заклинание?
— Именно, третьего уровня, простое, но эффективное. Если захотите, научу.
Вокруг нас взметнулось пламя. Когда оно погасло, под ногами затрещали горящие поленья.
Вот… метла кривая! Горю!
Выскочив из камина, я поспешно прошептала заклинание дождя, чтобы потушить прилипшие к туфлям угли.
Ливень идти не спешил, а моя несчастная обувка всё ещё тлела!
— Озеленили, теперь решили полить? — раздался за спиной голос Гиллиана. — Вы не думали стать садовницей?
Обернувшись, поняла, больше сегодня я ни одного заклинания не произнесу. Потому что меня прибьют с особой магической жестокостью. Прямо тут, у камина.
Но Гиллиан меня не тронул. Увернулся от пары молний, вылетевших их тёмной, грозовой тучки над его головой. Поднял руку и стал прозрачным, водяным. С моим дождиком в новом воплощении он разобрался на раз. Раз — и от тучи нет и следа.
Пара движений руки, и он снова полуголый джинн в сухих штанах и натёртых до блеска туфлях (заклинание сушки и чистки для него пустяк!), а я — бледная ведьмочка в подгоревшей обуви в ожидании расправы.
— Ложитесь на кровать, я сейчас. — И, одарив меня загадочной улыбкой, Гиллиан, приняв воздушное воплощение, растворился.
Мои однокурсницы часто говорили, что у них от взгляда объекта их обожания руки задрожали, дыхание перехватило.
Вот и у меня задрожали и перехватило… от возмущения!
А чего я ожидала? Мы прибыли через камин в спальню джинна! Вот тебе и друг дяди! Вот тебе и помочь он хотел!
Кажется, дядя говорил, что у джиннов добрачные связи не приветствуются, но и не воспрещаются.
Но почему я? Поганка смуглая? Стрекоза болезная? Ведьма-фейри? На экзотику потянуло? Или это месть такая за то, что я его метлой приложила? И одежду испортила. Дважды. И полила немного. И я до сих пор жива.
Может, я неправильно поняла его намерения?
Большая низкая кровать, напоминающая подиум, наглядно демонстрировала намерения Гиллиана. Шёлковое бельё с замысловатым восточным рисунком. Две подушки. То есть он думает, что я здесь останусь. Добровольно?
Не на ту напал! Ведьмы — народ гордый! Нам любовь подавай! Чтоб искры в разные стороны! И букеты с конфетами! И прогулки при луне! И ужины романтические! И свадьбу такую, чтобы родственники сами не знали, кто кому кем приходится!
А не обманом в койку! Мышь вам летучую, маринованную в рассоле из червей, а не меня, господин Гиллиан!
Воодушевившись, я подбежала к резной двери, которая, к моему удивлению, оказалась каменной.
Заперто!
Ничего, мы, ведьмочки, не из таких передряг выбирались!
Закрытые, по всей видимости, заклинанием окна разозлили ещё сильнее и испугали. Створки и подоконник были из камня! И вся мебель! Ни кусочка дерева или ткани растительного происхождения! А на стенах настоящие магические щиты! Мне, ведьмочке широкого профиля, они явно не по зубам.
Мысли о заранее подготовленном «спокойном месте», где мои крики никто не услышит, с каждой секундой обретали пугающую реальность.
В очередной раз заставив исчезнуть крылышки и пожалев, что метла осталась в кабинете, я отправилась на поиски оружия. С моими заклинаниями Гиллиан разберётся быстро — высший, что тут скажешь. Насколько я помнила из лекций родной академии, высшими назвали джиннов, которые могли воплощаться во все пять Стихий. И с легкостью ими управляли.
Но фактор неожиданности никто не отменял! Доказано! Мной и метлой!
Я мстительно улыбнулась, беря длинные щипцы для углей. Они так одиноко лежали у решётки погасшего камина. Прямо сами просились в руки.
И тут меня осенило. Дымоход!
Сунув щипцы под мышку, я забралась в потухший камин и заглянула в чёрный зев. Вытянула руку. Ничего! Подпрыгнув от радости, прижала к себе драгоценные щипцы и вцепилась в кирпичи.
На голову посыпалась сажа.
Но ведьмы сажи не боятся! Меня ждёт печная труба и крыша. А там я такой ор подниму, вся столица услышит! Не услышит, у меня заклинание левитации имеется, последний раз оно почти сработало. На крайний случай найду какой-нибудь плющ и попробую превратить в чудо магической селекции, чтобы можно было по нему спуститься. И бегом к ректору, радовать новостями о «спокойном месте», где меня чуть не лишили чести девичьей! Пусть только попробуют не вернуть нас с Ингарой обратно!
Я кое-как подтянулась, втиснулась в дымоход… и застряла!
Треклятые щипцы зацепились за выступ и придавили меня поперёк живота.
Ни вверх, ни вниз.
Хороший был план.
— Но глупый! — донеслось снизу.
Сейчас меня вытащат из дымохода, как морковку, и всё, прощай честь девичья! Ничего, я ведьма! А ведьмы так просто не сдаются!
В новом порыве энтузиазма я дёрнулась вверх. И застряла окончательно.
— Даже предполагать не стану, почему вы сделали столь не лестные для меня выводы!
— Как — почему? — возмутилась я, изо всех сил пытаясь сдвинуть треклятые щипцы, чтобы продолжить продвижение по дымоходу. — Ваша мебель из камня! Тут нет ни одного лоскутка растительной ткани!
— Растительная ткань, Аста, это часть растения, а вы, должно быть, хотели сказать, ткани растительного происхождения?
Он что, издевается?
— Я совершенно серьёзен.
Точно, издевается! Заманил…
— Вы уверены? — насмешливо перебил Гиллиан.
Вот… мандрагора! Сама ведь пошла в его эту, пещеру каменную!
— Прежде чем вы сделаете очередной неверный вывод, прекратите думать и послушайте. — Голос джинна стал ровным, бесстрастным, нетерпящим возражений.
Но я была слишком напугана, чтобы проникнуться и заткнуться.
— И не подумаю! Заманили обманом! А сами заранее подготовились — щитов понаставили!
— Не просветите, когда я это успел сделать? — ехидно поинтересовался Гиллиан. — С того знаменательного мгновения, когда к нам с Сулейманом выскочила баньши, до встречи с вами прошло не больше пяти минут. Или вы считаете, что я смог сделать всё это пока был с вами?
— Может быть, и так!
— Спасибо за комплимент. Но вы меня явно переоцениваете.
— Вы же высший! И вообще, может, вы заранее подготовились! Решили отомстить мне за юбку из ромашек! — разозлилась я.
Гиллиан закашлялся, потом спросил, явно сдерживая смех.
— По-вашему, я ждал полгода, чтобы так мелко отмстить?
— Это для вас мелко, а для меня очень даже крупно!
— Предлагаете проверить? — Ласкающий, бархатистый и немного хриплый голос джинна заставил моё сердце испуганно рухнуть в пятки. — Пожалуй, начнём прямо сейчас.
— Что вы делаете? — со страхом прошептала я, чувствуя, как по плотному корсажу платья скользит ладонь Гиллиана.
Джинн не ответил.
Я, боясь дышать, судорожно соображала, что делать. Мысли разбегались, как студенты от ректора, — рука Гиллиана продолжала своё неспешное путешествие, вызывая толпы мурашек.
Какие в медный котёл мурашки?
Я в дымоходе! Джинн в камине! Подо мной!
Коготки на месте?
Сжала пальцы.
Порядок! Сейчас мы тебе, извращенец, покажем, где пестрокрылые драконы зимуют!
Я потянулась к наглой конечности, путешествующей по животу, вцепиться в неё коготками не успела — пальцы Гиллиана добрались до щипцов, ловко их повернули.
Лишившись опоры, я в облаке сажи вывалилась прямо на руки джинна.
— Апчхи! Пустите меня! — Попыталась вывернуться.
— Зачем? Чтобы вы снова залезли в дымоход? — Гиллиан вышел из камина и, поставив меня на ноги, крепко стиснул пальцами мои плечи.
— Апчхи! Пустите! Апчхи! — Уткнувшись носом в перепачканную сажей шёлковую рубашку, проскулила я.
— И не подумаю. Буду соответствовать вашим ожиданиям.
— Каким?
— Тем, что я имел сомнительное удовольствие слушать последние несколько минут.
Меня оторвали от рубашки.
От улыбки джинна мне поплохело.
Попала, как русалка в сети!
— Превосходно! Пока вы придумываете очередной экзотический способ покушения на вашу честь, мысли о котором я с удовольствием выслушаю, чисто для расширения кругозора, я всё же вам кое-что поясню.
Как каменную мебель покупал, как меня ждал.
— И это тоже. Каменный интерьер достался мне от предыдущего хозяина этой спальни — минотавра. С Маттиасом вы скоро познакомитесь. Отсутствие тканей растительного происхождения тоже досталось от него. Минотавры любят камень и ткани животного происхождения. До сегодняшнего вечера мне было совершенно безразлично, из чего моя мебель и другие предметы интерьера.
Складно говорит!
Я была готова поверить и извиниться, но тут в душе шевельнулся червячок сомнения. А если минотавр тут всё под себя обустроил, почему переехал? Надоело синяки от любимых камней лечить?
— Они с супругой переехали в отдельный павильон. Урда настояла. Она тоже ваша преподавательница. Акрабу очень привередливы в обустройстве гнезда.
Мой боевой запал окончательно потух. Вместе с ним исчезли крылышки и коготки.
— Зачем вы мне приказали лечь на кровать? — обиженно буркнула я, чувствуя себя пустоголовой, как двенадцатилетний зомби.
— Если вы будете расслаблены, процедура переливания пройдёт быстрее. — Гиллиан выпустил мои плечи, щёлкнул пальцами, и сажа бесследно исчезла. — Погодите? Вы не знали?
Я мотнула головой.
— Что за осёл преподавал вам менталистику?
Не осёл, а фавн!
— Невелика разница. — И прежде чем я успела броситься на защиту престарелого преподавателя, добавил: — Краткий курс по переливанию энергии. Отдать энергию может любое, магически одарённое существо. Добровольно или принудительно.
Знаем! Видели! И на лича на кладбище насмотрелись, когда патрульным «помогали» — приманкой работали. И на упыря в саду! Лич-то посимпатичнее будет.
А что? Покойный маг прямо сказал: «Обед пришёл!». Имел он ввиду не только перепуганную меня и Ингару. Честно говоря, патрульные его больше заинтересовали. Чем мы и воспользовались, следуя главному правилу ведьм — умей вовремя унести ноги!
— Аста. — Гиллиан изучал меня со смесью удивления и негодования.
— Молчу! — виновато улыбнулась я.
Сдаётся мне, что если джинн сейчас продолжит свой «краткий» курс, — до утра я отсюда не выберусь!
— Итак, опустим подробности…
Ой!
— Аста!
— Молчу!
Как рыба! Нет, как десять рыб!
— Аста… — простонал джинн.
Как двадцать?
— Опустим подробности, — сжалился надо мной Гиллиан, — вам нужно лечь на кровать и расслабиться, понятно?
В пальцах джинна появились два амулета, опознать которые я не смогла.
— Не забудьте снять с себя всё, что доставляет неудобства и пережимает кровоток. — Куратор застегнул на моей шее цепочку.
От амулета потянуло теплом — мне сразу стало спокойней. Страхи отступили, сомнения исчезли.
— Аста, вы меня слышали? — В голосе Гиллиана прозвучала насмешка.
— Угу, — укладываясь на кровать, кивнула.
Устроившись на мягкой перине, не удержалась и раскинула руки. Хорошо-то как! Чудесный амулет! Надо было сразу его мне на шею цеплять!
— Туфли, платье, чулки, бельё! — отчеканил джинн. — Немедленно! Раздевать вас не стану, не надейтесь.
И отвернулся.
— А мне ничего не жмёт… — осторожно начала я.
Где это видано — раздеваться перед незнакомым мужчиной!
— Мы знакомы.
— Но не на столько!
— Заверяю вас, у меня нет ни малейшего желания с вами знакомиться.
— Почему? — ляпнула я.
— Потому что сейчас у меня одно желание: отправить вашу одежду в Страну Теней и влить в вас энергию принудительно. Быстро влить!
В последних словах была угроза, но я не поняла какая.
Гиллиан шумно вздохнул и пояснил:
— У обычного магического создания, не склонного к вампиризму, большое количество энергии сразу вызывает опьянение, эйфорию.
— А упырям, значит, никакого кайфа? А зачем они тогда нападают?
— Они питаются. Прошу прощения, я больше не могу ждать.
Ответ на вопрос: «Чего ждать?» получила немедленно — моя одежда задымилась и сгорела! Только я, возмущённо взвизгнув, юркнула под одеяло, как Гиллиан начал не спеша расстёгивать пуговицы на рубашке.
— Что вы делаете?
— Собираюсь вас придушить! — вполне серьёзно ответил джинн.
Повесил рубашку на спинку кресла, придвинул оное к кровати. Снял сапоги, зажим с волос и ремень, поправил амулет на своей шее.
— Закройте глаза, расслабьтесь. Ничего не бойтесь. Как только вы почувствуете сонливость, мы начнём.
Уселся в кресло, откинулся на спинку, вытянул ноги. И закрыл глаза.
Пару минут я созерцала отрешённое лицо джинна, изо всех сил стараясь не коситься на его голую грудь. Не выдержала, посмотрела. Потом ниже. Брюки казались несколько тесноватыми.
— А вам ничего не давит?
— Если вас так беспокоит моё… здоровье, могу раздеться, — хмыкнул Гиллиан. Брюки замерцали, я зажмурилась, не желая видеть голого джинна.
Одно дело на анатомии картинки разглядывать, другое вот так, вживую! И хоть однокурсницы говорили: в натуре это мало чем отличается от картинки, я надеялась, что натуру буду изучать с любимым мужчиной, а не первым встречным!
А глаза-то открыть хочется! Любопытно ведь!
— Открывайте, с удовольствием стану вашим пособием по анатомии.
Треклятый щит!
Покраснев, я незаметно приоткрыла глаза.
Гиллиан сидел, откинувшись на спинку кресла; глаза хитро блестели, на тонких губах играла довольная улыбка.
— Удовлетворили своё любопытство? — поинтересовался он, поправляя простыню, обёрнутую вокруг бёдер и надежно закрывающую самое интересное.
Ещё и издевается!
Скривившись, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Чем быстрее мы сделаем переливание, тем быстрее я попаду в свою комнату, подальше от Гиллиана!
Ведьмы, как известно, народ упрямый. А я ведьма! Пара минут борьбы с собственным воображением, рисующим плечи, руки, грудь, живот и другие, мною не увиденные, части тела Гиллиана, и я победила. Похвалив себя за упорство, нырнула в сладкую полудрему.
Приятное тепло, заструившееся от амулета, встретила сонной улыбкой.
Хорошо-то как!
Казалось, я покачиваюсь на тёплых волнах.
— Слушай, ты, сын барана! — сердито прошипел незнакомый мужской голос.
— И тебе доброй ночи, Кахир! — апатично отозвался Гиллиан. — Надо срочно перенастроить защиту по половому признаку! А то всякие неадекватные мужики по ночам вваливаются.
— Всё равно пройду.
— Пол сменишь? Я польщён. Но ты не в моём вкусе.
— И не надейся! Пробью к теням!
— Сила есть, ума не надо.
— Слушай, ты…
— Сын барана? Повторяешься.
— Ты, шайтан тебя побери, лишил меня…
— Девственности? Уверяю тебя, это не ко мне!
— Какой к теням девственности?
Послышались шаги.
— Идиот! — рявкнул Кахир. — Ты что творишь?!
— Как ни странно, ничего. Сижу в кресле, слушаю твои вопли, — зевнул Гиллиан.
— Дай сюда амулет.
— Иди в Страну Теней, Кахир.
— Только с тобой.
Что-то глухо стукнуло.
— Тени побери этого барана! — Перина рядом со мной прогнулась, на лоб легли чьи-то пальцы, кожу закололо.
«Целительское заклинание. Сканирует моё состояние», — сонно подумала я.
Пальцы исчезли.
— Самоуверенный осёл! — прошипел Кахир.
И меня тряхнуло. Крепко так, чуть душу не вынесло. Сонливость как рукой сняло.
— Мир… мур… Мудакрес Кахир! — обрадовалась я, распахивая глаза и усаживаясь на кровати. — Вы такой симпатичный!
Улыбнулась, глядя в злое смуглое лицо джинна.
— И кто из нас идиот? — Гиллиан приложил к подбитому глазу кусок льда. — Куда ты столько силы вбухал?
— Мурд… мар... Гиллиан, а вы ещё красивее! Особенно плечи! И грудь, вот тут! — В порыве сделать приятное джинну потянулась вперёд.
— Что мне с ней теперь делать? — страдальчески вздохнул куратор, перехватывая мои руки.
— Напои успокоительным и отправь спать! — Кахир накинул на меня покрывало.
Ой! А я оказывается вообще без ничего. Я хихикнула.
— Не поможет! — раздражённо ответил Гиллиан.
Почему я раньше не замечала, что рисунок на покрывале такой симпатичный?
— Можешь пару часов погонять её по полосе препятствий, — равнодушно посоветовал Кахир.
— Я не хочу на полосу! — возмутилась я.
У меня тут такое красивое одеяло! И два симпатичных джинна!
— Или забери лишнюю энергию. — Кахир окинул меня взглядом. — Не думаю, что она будет против.
— Не буду! — тряхнув волосами, подтвердила я, восторженно разглядывая комнату.
Почему мне раньше казалось, что здесь страшно? Тут чудесно! Камень и шёлк. И занавеси на окнах красивые! И шкуры на стенах. И кровать большая. И толстый ковёр на полу!
Провела ступней по длинному ворсу. Ой! Пружинит!
— Забрать? — Гиллиан сверлил взглядом Кахира. — Специально больше, чем надо, силы влил?
— А если и так? Ты ж себя до крайности довёл.
— Асту, хоть бы пожалел.
— Поверь, ей сейчас лучше, чем нам обоим! — криво усмехнулся Кахир.
— Лучше! — согласилась я, со счастливой улыбкой поглаживая покрывало.
Нет, такая красота не должна пропадать. В голове возникла прекрасная, восхитительная, умопомрачительная идея, как употребить покрывало и заодно помирить спорщиков. А то стоят друг против друга, как два тролля на дороге!
— А давайте я вам станцую! — Выпалив заклинание «Колокольчик переливчатый», я выскочила на кровать и под перезвон магических колокольцев начала танцевать.
Покрывало крутилось в моих руках, прикрывая стратегически важные части тела.
Пару минут джинны с каменными лицами следили за моими стараниями, потом переглянулись. Гиллиан кивнул Кахиру и пропал, растворился в воздухе. Не успела я оскорбиться, как он вернулся. Одетый в коричневую рубашку и штаны, напоминающие те, что я видела на ректоре и джинние, и в сапогах.
«Он будет танцевать!» — осенило меня.
Я подала руку джинну.
Меня рывком стащили с кровати.
— Прости, Аста, но другого выхода нет. — Куратор натянул на меня свою рубашку, приподнял, впихнул в штаны тоже, видимо, свои.
— Какие они большие, широкие и красивые! — расплылась я в счастливой улыбке, разглядывая обновки.
— Ты всё ещё можешь забрать у неё излишки энергии. — Наблюдая, как Гиллиан надевает мне на ноги туфли, задумчиво произнёс Кахир.
— Не сегодня. — Меня подпоясали широким кушаком.
— Оставьте, пожалуйста! — Потянулась за ускользающим амулетом.
— Красивый? — саркастично скривил губы Гиллиан, пряча чудесное украшение в карман.
— Очень! — восторженно выдохнула я.
— Занятная реакция на излишки силы… — Кахир с интересом меня разглядывал.
— Не хочешь поизучать её вместе с нами, на полосе препятствий? — Куратор провёл рукой, и воздухе вспыхнул символ стационарного портала.
— Пожалуй, воздержусь. И так понятно, что девочка ни разу не пила ничего крепче чая. — Взгляд Кахира переместился на Гиллиана. — А вот что ты выпил, когда сам решил раскрыть её щит?
— Не поверишь, жасминовый чай!
И нас с Кахиром разделил портал, куда меня втащил куратор.
— А он не пойдёт? — растроенно протянула я, с сожалением следя за закрывшимся за нашими спинами проходом.
— Не беспокойся, с красавцем Кахиром ты встретишься утром.
— Правда?
— Да. А теперь, леди, вперёд! Бревно вас ждёт! — Гиллиан несильно подтолкнул меня к указанному сооружению.
— Бревно! — радостно заулыбавшись, я бросилась вперёд.
Бревно красиво поблескивало отполированными боками в лунном свете, холодило кожу и было таким восхитительно-притягательным.
— Аста, что ты делаешь?
— Оно такое красивое!
— По бревну ходят, а не обнимают! — Меня потянули назад.
«Меня хотят разлучить с моим бревном! На котором так удобно лежать!» — дошло до меня.
— Вообще-то заниматься спортом должна ты, а не я. — Джинн сдаваться не собирался.
Я тоже.
В конце концов, из той, чудесной, комнаты меня уволокли, хмурого Кахира не взяли, а теперь бревно отбирают!
— Не-ет! — простонала я, с тоской глядя на удаляющееся бревно, на котором распускались бутоны азалии.
Тоска по бревну мгновенно улетучилась, стоило увидеть чудесную деревянную лестницу, ведущую к звёздному небу. Какие ступеньки! Круглые, гладкие, скользкие — прелесть!
В этот раз я вцепилась на совесть.
— Когда-нибудь я убью Кахира! — Гиллиан зло плюнул на землю и нацепил нам на шеи амулеты.
Меня окутало приятное тепло, сделав ещё счастливее. И тут я поняла, нужно срочно поделиться чудесным чувством с джинном!
Не отпуская лестницы, цапнула Гиллиана за рубашку и притянула к себе.
Я счастлива! Он счастлив! Лестница счастлива — цветёт! Красотища!
Наслаждалась идиллией недолго. Тепло пропало, а вместо него пришло осознание, что я сижу на лестнице. Одной рукой вцепившись в столб, второй держу рубашку джинна и прижимаюсь щекой к его груди.
Испуганно икнув, я выпустила Гиллиана и лестницу и мешком свалилась вниз.
Больно!
Но ушибленный локоть ни в какое сравнение не шёл с взглядом чёрных глаз.
Сейчас меня убьют и прикопают под озеленённой лестницей.
Куратор молча сорвал с моей шеи амулет, забросил меня на плечо.
Только мы покинули тренировочную площадку, в тени дерева возник Кахир.
— Помочь?
— Попробуй. — Гиллиан рывком поставил меня на ноги.
И я провалилась в портал.
Толстый ковёр смягчил падение.
— Помяни кота… — донеслось сверху насмешливое. — Кахир переносил?
— Да! — простонала, лежа лицом в ковёр и чувствуя, что отбила себе практически всё.
Одно радовало — ментальный щит мне раскрыли!
— Кахир это — снаружи цветок — внутри клещ! — провозгласил мой невидимый собеседник.
— Слушай, Кеймнвати, а к тебе справочник не прилагается? — голос баньши был полон ехидства. — Или брошюра какая? «Идиомы чокнутого сфинкса»?
— А что я, по-твоему, должен загадки загадывать? — обиделся Кеймнвати.
— Да хоть бы и так! — отозвалась Ингара. — Ты же сфинкс!
— Хм! — одобрил кто-то третий, и меня подняли с ковра.
— Сильно ушиблась? — спросил блондин с фигурой атлета, заботливо усаживая меня на низкий диван рядом с Ингарой.
— Не… очень… — разом забыв о ноющих конечностях, прошептала я, разглядывая гостей баньши.
Их было двое. Блондин — смуглый до черноты, со светло-русыми волосами, заплетёнными в мелкие косички. И брюнет — желтоглазый, загорелый; не такой массивный и мускулистый, как светловолосый гость баньши, будто свитый из жил. Оба без рубашек!
Блондин обеспокоенно меня разглядывал, точно мысленно прикидывал, что я себе отбила. А брюнет вольготно разлёгся на втором диване. Нацепив на нос магические очки, с помощью которых можно увидеть скрытый текст и иллюстрации, читал толстый гримуар «Смешанные магические и физические способности».
Оба остроухих нелюдя чувствовали себя здесь вполне свободно.
Осталось выяснить, где это — здесь?
Я быстро оглядела комнату. Несколько низких диванов, чайный столик, шёлковые занавеси, ковры, дивизион подушек. Мозаичный сводчатый потолок. Несколько магических светильников, напоминающих лампады.
— Ну у тебя и лицо! Будто отряд зомби увидела! — присвистнула баньши, на коленях которой лежали порванные рубашки парней.
Невероятно! Компаньонка пыталась их зашить! Заштопать. Стянуть нитками края. Швея из неё — как из меня фейри!
— Это не склеп, Астка, это наша с тобой гостиная! — Ингара попыталась распутать узелок из ниток. — А я тут одежду нашим гостям решила починить. Они же из-за тебя пострадали. Вьюнок у тебя получился боевой — зачарованную одежду порвал.
Вот… язва полупризрачная!
Гости Ингары оказались куда более вежливыми.
— Дрейн, — представился блондин.
— Кеймнвати! — поправив очки, приветливо улыбнулся сфинкс в человеческом обличье. — А ты не смотри, что он блондин!..
Махнул рукой на акрабу.
— У него отец минотавр!
— Кеймнвати! — нахмурился Дрейн.
— А что? Всё равно она узнает. Поставят нам занятие у твоего отца или матери и раскроют твою стра-ашную тайну-у! — провыл сфинкс. — Или с сестрой тебя увидит…
Сфинкс приподнял очки и подмигнул мне.
— …И приревнует! А что, вы оба такие неразговорчивые, должны быстро найти общий язык! — хмыкнул Кеймнвати.
— А метлой тебя не причесать? — насмешливо поинтересовалась я. Нет, ну правда, тоже мне юморист-самородок!
— Не причесать — у тебя нет метлы!
— Уже есть. — Ингара, старательно стягивая нитками края дыры на рубашке, показала на дверь в соседнюю комнату. — Ректор прислал.
Ура! У меня есть метла!
— Ладно, — буркнул Дрейн. — Аста, мои родители здесь преподают. Сестра учится на последнем курсе.
— И зовут их… — мурлыкающим голосом продолжил Кеймнвати, — муда;ррес Маттиас, мударрре;са Урда и Пэренайк. А ещё ты забыл пояснить Асте, почему не хочешь рассказывать о родственниках…
Сфинкс снял очки, закрыл книгу и совсем по-кошачьи потянулся.
— Дрейн у нас уникальный. В универе не принято рассказывать о своём прошлом. Тут никому не дают спуску — все равны. Поэтому и запретили говорить о своём происхождении. А у него, — Кеймнвати кивнул на друга, — родители тут преподы, сама понимаешь, все об этом знают.
Дрейн поморщился, вытащил из кармана листок бумаги и протянул мне.
— Что это? — я удивлённо разглядывала сделанный карандашом рисунок.
Ночной сад, две девушки: одна лежит в траве; вторая, волосатая, держит в руках нечто, напоминающее метлу, и размытая фигура упыря.
Значит, эти двое видели, как я с нежитью воевала, и не помогли?
— Правильно, друг! — Кеймнвати соскочил с дивана и уселся рядом со мной. — У Дрейна дар: он может дорисовывать то, чего не хватает. Хороший дар для будущего кунайфа! Пришёл на место происшествия, зарисовал и добавил то, чего там уже нет. Но, как видишь, получается размыто или совсем не выходит.
Вот это да!
Я восторженно посмотрела на скорпиона.
— Кстати, о рисунках! Прочти, допиши! — Ингара сунула мне в руку сложенный лист бумаги и самописец.
Внутри обнаружился мой отчёт о случившемся в саду — не хватало только стычки с упырём.
— Хорошо, что у тебя почерк кривой — подделать легко! Что смотришь? Дописывай! — фыркнула баньши — Я за тебя почти всю работу сделала! Отдадим парням, им всё равно ещё раз к ректору идти, новые отчёты относить, старые забраковали! Или ты думаешь, что я с утра пойду к ректору вместо того, чтобы спать? Пиши!
Меня тоже утренний поход в ректорат не воодушевлял — быстро настрочив зарисовку на тему: «Ведьмочка против упыря — хроники безумных чародеек», отдала отчёт акрабу.
— Ифрит? — Дрейн ткнул пальцем в размытую фигуру на рисунке.
Ифрит, ифрит… кажется, это демон у джиннов.
— Не знаю, — пожала плечами, — мне он не представился.
— Марджану пил? — уточнил скорпион.
— Да. Мои заклинания развеивал и пил, упырь.
Парни переглянулись.
— Оборот давно закончен! — выдал Дрейн.
— Какой оборот? — переспросила я.
Сидят тут… умничают!
— Джинн закончил превращение в ифрита — теперь его не вернуть, — пояснил Кеймнвати. — Конечно, есть теория, что заключённые в лампы ифриты могут со временем реэволюционировать, но это…
— Говори нормальным языком, без твоих бла-бла-бла — что сказал, никто не поймёт! — перебила Ингара.
— Не доказано это, так понятно? — огрызнулся сфинкс.
— Можешь же, когда хочешь. — Ингара одарила Кеймнвати улыбкой из разряда «юная дева намекает, что ты ей симпатичен». Да какой там — намекает, открытым текстом ресницами сигналит!
— Красота! У тебя золотые руки! — разглядывая кривые стежки на рубашке, похвалил сфинкс.
— Ну что ты, — Ингара кокетливо потупила глазки.
А я пыталась осознать тот факт, что ифрит не демон, а джинн!
— Аст? Спишь, что ли? — Ингара толкнула меня в плечо. — Что вы там с Гиллианом делали?
Баньши с интересом разглядывала мой наряд.
— Ментальный щит раскрывали, потом на тренировочную площадку ходили, зарядкой занимались.
— А Кахира, видимо, по дороге встретили? — усмехнулась баньши. — Аст, ты того, быстрей приходи в себя. Гиллиан и Кахир, конечно, мужчины хоть куда…
Парней заметно перекосило.
— …Но нам завтра с утра на занятия. Твоими стараниями, между прочим...
Перекосило меня, и появилось желание сходить за метлой или попробовать на время заключить компаньонку в какой-нибудь предмет — медальон дядя забрал! — чтобы не зазнавалась.
— …Так что давай рассказывай этим двум юным дознавателям, что видела, и пошли спать. — Ингара вручила заштопанную рубашку Дрейну.
Скорпион улыбки баньши не удостоился.
— Ифрит — джинн? — озадаченно переспросила я. Вдруг что не так поняла.
— О-о-о! Астка, ты каким местом лекции по расам слушала? — язвительно спросила баньши.
— Ушами! — огрызнулась я.
— Значит, они у тебя не оттуда растут. Ифрит — джинн, который израсходовал свой магический резерв до нуля или около того! Всё просто: ноль силы, не умер — стал ифритом, пошёл пить других. Это даже я знаю! А училась я лет… — Ингара скосилась на парней, — не так много лет назад.
Угу, лет двадцать назад! Раскрывать тайну баньши я парням, конечно, не стала, но от шпильки не удержалась:
— Благодарю за консультацию, магистр Ингара.
Пусть теперь наши гости погадают, сколько баньши лет, что я ей степень магистра присвоила!
Компаньонка сарказм оценила и уже собралась сказать ответную колкость, как посреди комнаты взметнулся воздушный вихрь.
----------------
15% текста
--------------