Иной мир
Подходя к дому Кайлы, Ливон услышал странные звуки, напоминающие тихое нарастающее рычание, в следующую секунду раздался грохот ломающейся мебели. Ускорив шаг, лев быстро оказался у двери, нажал кнопку звонка.
- Кайла, ты там? У тебя всё в порядке?
Рычание стихло. Наступившая тишина зацепила зловещим ожиданием. Мужчина обострил инстинкты, уловив сердцебиение одного человека. Судя по запаху, это была королева лиан. Страх начал отпускать, оставив стойкое ощущение тревоги.
- Кайла, с тобой всё в порядке? – не дождавшись ответа, Ливон продолжал настаивать, - ты знаешь, я всё равно не уйду, пока не пойму, что у тебя всё хорошо.
- Со мной всё в порядке, - голос королевы чуть дрожал.
- Тогда открывай.
Минута прошла в полной тишине. Мужчина и женщина стояли по разные стороны двери, не желая уступать друг другу.
- Ливон, сейчас не очень удачное время. Приходи завтра.
Лев решил пойти иным путём:
- Ты не одна?
- Что?!
В голосе женщины вожак уловил возмущение и злость. Улыбнувшись, Ливон продолжал настаивать:
- Тогда не будь ребёнком и открой. Мне нужна твоя помощь.
Щёлкнул замок, дверь медленно поползла в сторону, и перед львом предстала растрёпанная королева. Изумрудные пряди выбились из наспех сделанной причёски, по лицу размазалась тушь, губы дрожали. Образ дикой, но потрёпанной кошки дополняли видавшие виды джинсы и рваная майка, завязанная узлом на животе. Подругу Берка можно было бы пожалеть, если бы не глаза, горевшие огнём злости.
Поймав неоднозначный взгляд Ливона, девушка резко повернулась и со словами:
- Входи, располагайся, - пошлёпала босыми ногами по полу вглубь комнаты.
Лев переступил порог дома, присвистнув от неожиданности. Разрушения поразили масштабами: сломанная мебель, разбросанные книги, перевёрнутый бар и главное – вырванные с корнём растения, валяющиеся на полу и мёртвыми плетьми свисающие со стен.
- Присаживайся, - Кайла указала на диван, сбросив с него стопку журналов. – Хотела убраться.
- Интересный способ, - пробурчал Ливон, всё ещё пытаясь понять произошедшее и вывести Кайлу на разговор. Пока не получалось.
- Виски будешь?
Лев согласно кивнул. Королева наклонилась, отыскивая среди осколков хотя бы одну уцелевшую бутылку. Ей повезло. Наполнив стаканы, Кайла устроилась в кресле, ожидая вопросов Ливона.
В комнате витала опасность, она мощными волнами исходила от женщины, насыщая воздух напряжённостью с тонкими нотками отчаяния. Отхлебнув глоток, мужчина решил начать со своих дел.
- У меня стандартная проверка. Подскажи, сколько существ поступило к тебе с Земли за последние шесть месяцев?
Кайла тяжело вздохнула, отложила стакан и направилась к письменному столу, бурча себе под нос что-то об офисном планктоне и разведении бюрократии. Вернувшись с толстой папкой, королева ловким движением отправила её на колени к Ливону.
- Спасибо, - быстро и просто.
Они молча пили виски, каждый размышляя о своём. Женщина хотела рассказать, лев уже не хотел спрашивать, но дружба - далеко не всегда приятные посиделки за чашкой чая. Наконец, вожак кошек решился:
- Кайла, что здесь произошло?
Королева смотрела в окно, но не видела красоты деревьев в белых снежных шубах. Она вообще ничего не видела: боль застилала глаза солёными каплями.
- Я хотела навести в гостиной порядок.
- Поэтому разнесла всё?
Рыданий больше не было, агрессия и злость постепенно покидали сущность, оставаясь лишь в памяти сломанной мебели и разодранных в клочья растений.
- Берк не пришёл ко мне, когда приходил в Иной мир... к тебе и Кирку. Такого не было никогда.
Ливон допил виски, собираясь с мыслями.
- Кайла, он был занят, это не повод думать…
Ни один мускул не дрогнул на лице королевы, лишь солёные слёзы катились по щекам. Слова прозвучали отрешённой истиной:
- Я не думаю, я знаю. Не утешай меня, Ливон, не нужно. Приходит время, когда женщина должна принять правду, а не прятаться от неё в сети собственной придуманной лжи. Я почувствовала давно, но поняла только сейчас... когда память о времени, проведённом в этой гостиной, ударила в солнечное сплетение, мешая дышать… И я захотела всё уничтожить… не помогло.
Сердце Ливона разрывалось: подруга не заслужила такого, никто вообще не заслуживает ничего подобного.
- Кайла, тебе нужно время. Ты придумываешь… - зачем он лгал, лев не мог ответить однозначно.
- Ливон, я люблю тебя, как друга. Мы привыкли говорить напрямую. Вспомни, кто я и на что способна. Я чувствую все деревья и растения, их настроения, энергию, силу… И я способна почувствовать, когда мужчина больше тебе не принадлежит, даже если он сам не подозревает об этом.
Лев хотел сказать ещё что-то, чтобы облегчить боль, но не смог подобрать подходящих слов.
- Уходи. Мне нужно побыть одной.
Мужчина подошёл к женщине, нежно поцеловал в висок, тихо прошептав:
- Если буду нужен, звони.
Спустя три часа Ливон, расположившись на окраине Мрачного леса, разговаривал с Берком по телефону.
- Пока что всё сходится: сверил количество поступивших с Земли, разбив на количество обращённых и умерших по всем категориям существ. Расхождений нет. По лицензиям тоже всё чисто, остальные смерти – на контроле, явных отклонений не выявлено.
- Я проверил данные на Земле, аналогичная картина. Если что-то не так, то это тщательно замаскировано. Удалось что-нибудь накопать на Макса?
Лев скорчил недовольную гримасу, но Берк не мог её видеть:
- Пока всё стандартно. Убит по лицензии, нарушений нет, показательное выступление перед твоей конторой не в счёт.
Моран тяжело вздохнул, почему-то вопрос дался с трудом:
- Он остался?
- Нет. Арон подтвердил, что данная оболочка была отправлена в последнее путешествие, но…
Ливон запнулся, и Берк вдруг вспомнил признание Фарион, признание в том, что никогда не любила Макса.
- Берк, алло, ты там?
- Да, - Моран тряхнул головой, избавляясь от наваждения воспоминаний, - что-то со связью, повтори после слова «но».
- Я копнул глубже и изучил личность Макса. Процентов 80, что данный экземпляр согласился бы остаться.
Ликвидатор склонялся к такому же выводу.
- Но Арон мог не предложить.
- Да, хотя, если подумать, почему бы не пополнить ряды архаи новым учеником, которого выбрали по лицензии. Понимаю, будь он обычным случайным самоубийцей, но его вписали в лицензию, его выбрали. Насколько мне известно, основа выбора – аура человека. Так почему нет? К тому же, я проверил статистику за последние несколько лет: в большинстве случаев Арон оставляет всех, кого убивает по лицензии. Конечно, если они дают согласие.
Берк многозначительно хмыкнул:
- А если причиной убийства была не аура? Что можно ещё узнать об оболочке, навсегда покинувшей Иной мир?
Лицо Ливона скорчилось, как будто он откусил приличный кусок от спелого лимона:
- Вообще-то, магия, бумаги и бюрократия не должны были найти своего места в Ином мире. И меня всегда бесит, что нашли, но в данном конкретном случае можно обернуть это в нашу пользу. Попробую.
- Только будь осторожен и не вмешивай Коалицию.
- Будет сложно.
- Ты справишься. До встречи.
Голос Ливона дрогнул:
- Берк, подожди, не клади трубку.
- Что-то случилось?
Лев громко сопел, начиная раздражать ликвидатора своей нерешительностью.
- Ливон, что у тебя?
Наконец, вожак кошек решился:
- Не у меня. У Кайлы… Она разнесла свою гостиную из-за того, что ты не зашёл к ней в последний приезд в Иной мир.
Моран тяжело вздохнул: только этих проблем ему сейчас не хватало.
- Но, думаю, дело не только в этом…
Берк устало перебил друга:
- Ливон, прошу, не сейчас. Я разберусь. До встречи.
В следующую секунду в трубке раздались короткие гудки.