В январе 1970 года два Николая – Кульчевич и Гринёв приехали в Одессу на зимнюю сессию. Они учились на заочном отделении в ОВИМУ. С жильём им на этот раз повезло. В профкоме были «горящие» путёвки в дом отдыха «Моряк» на две недели. Ездить в училище, конечно, было далеко, но зато всего одна пересадка с трамвая на трамвай возле железнодорожного вокзала.
Как-то раз сели они утром в трамвай. Закрылись двери, вагон дёрнулся, а кассир зычным голосом объявила почти в самое ухо Кульчевича:
— Вошедшие пассажиры, приобретайте билеты.
Это была могучая, стройная в три обхвата дама лет пятидесяти. Друзья, взяв билеты, прошли на середину вагона. Благо, ещё это было возможно.
— Слушай, как она там сидит на этом сиденье? Ей же и двух мало будет. Она там словно подушка на плетне, –съязвил всегда едкий на слово Кульчевич.
— А если она вдруг надумает пройти по вагону? Вот тогда нам с тобой, брат, туго придётся, – поддержал его Гринёв.
После каждой остановки в вагоне становилось всё теснее. На одной из них в вагон вошёл молодой негр. Их тогда много училось в одесских ВУЗах. Негр был не блестяще-чёрный, а тёмно-серый. Вроде немного полинявший после стирки. Так как продвигаться по вагону уже было невозможно, то он остановился у задней двери, ухватившись чёрной узкой рукой за верхний поручень.
По руке можно было догадаться, что её владелец не занимался тяжёлым физическим трудом. Кисть руки была узкая, длинная и выглядела на поручне, словно лапка молодой обезьяны.
Кондуктор метнула на него глазами и ждёт. А он её вроде бы и не замечает. Не дождавшись от него ни малейшей попытки приобрести билет или показать проездной, она вполсилы своего мощного громкоговорителя объявила:
— Товарищ негр, возьмите билет.
А «товарищ негр» даже ухом не повёл. Кондуктор увеличил громкость и пророкотала:
— Товарищ негр, возьмите билет.
А он по-прежнему – ноль внимания. Тогда она довольно резко для своих габаритов встала с сиденья, намереваясь пробиться непосредственно к объекту своего внимания. Но, вероятно, прикинув на глаз, что протиснуться к этому негру сквозь плотно сомкнутые ряды вагононаселения – это смертельный номер для несчастных пассажиров, она на полную громкость сделала ему последнее китайское предупреждение.
— Товарищ негр, возьмите билет.
«Товарища», видимо, проняло. Он, не отрывая своей лапки от поручня, слегка повернул голову в сторону кондуктора и, чётко выговаривая русские слова, произнёс:
— Называйте меня сэр.
При этих словах у нашего кондуктора широко раскрылись глаза и ещё шире рот. Так, что челюсть отвисла. Словно подброшенная пружиной, она вскочила ногами на сиденье, встала во весь рост, взмахнула руками, громко хлопнула себя по широченным бёдрам, и призывно обратилась к пассажирам, делая ударение на последнем «а» в слове «граждане».
— ГраждАне, одесситы! Ви посмотрите на это, – театральным жестом левой руки указала громогласная в сторону негра. – Оно только вчера прыгало по деревьям, а сейчас требует, чтобы я называла его сэром. Это он таким манером унизить меня хочет. – Она опять хлопнула себя по бёдрам и, повернувшись в сторону «сэра», зарокотала:
— Ах ты макака бесхвостая! Я вот вызову милицию и отправлю тебя в зоопарк. Будешь там сэром среди своих сородичей в клетках.
Негр слушал этот сверхэмоциональный монолог молча, не повернув головы, но его уши и щёки начали чернеть. Это он таким образом краснел.
Что было бы дальше, трудно сказать, потому что трамвай, прозвенев, подошёл к очередной остановке и несчастный, почерневший негр выскочил на платформу с такой скоростью, будто ему дали хорошего пинка под зад. А ведь ему надо было ехать ещё несколько остановок.
Удовлетворённая кассирша кряхтя спустилась с пьедестала и с чувством выполненного долга приступила к своим обязанностям. А «товарищ негр» остался на платформе ожидать следующий трамвай.