Илье было всего три года, но он хорошо запомнил, как обе семьи со скарбом на больших санях уезжали из хутора. Зима была морозной, и дети были укутаны в тулупы. Их провожали Иван и его жена Ольга.
В Сибири жизнь казалась мальчику очень интересной , а природа невероятно живописной: зелёные лужайки прямо возле дома, ягоды, грибы. По вечерам дети смотрели самодельное кино, которое показывали дяди Коля и Павел. В большой коробке устанавливали свечи, в комнате гасили свет, перед свечами манипулировали различными вырезанными из картона фигурками; из коробки на противоположной стене прыгали всевозможные тени.
Дети разделили коров. Смирная Сима, дававшая много молока, принадлежала Зине и Насте, а боязливая, ленивая Маруська, дававшая гораздо меньше молока, — Илье. В памяти Ильи на всю жизнь запечатлелась следующая картина: он лежит на спине и смотрит в лазурное небо, вокруг тишина, нет никого взрослых, они занимаются прополкой картофеля.
Жизнь в Сибири длилась недолго. В 1941 году на семейном совете было решено всем семьям соединится с Нюрой, то есть уехать в Донбасс. Коров продали, приобрели билеты в мягкий вагон.
Маленькому Илье купили синий матросский костюмчик, и мальчик запомнил, как он ел вкусное сливочное мороженое на палочке, сидя в вагоне. Илья очень сожалел, что Симу и Маруську не привязали к поезду, ведь любимые коровы, по его мнению, могли бы тоже поехать с ними в Донбасс.