В небольшом русском хуторе Тульской области, в глуши провинции, в одном из деревенских домов, стоящем на пригорке, под Ильин день родился мальчик, которого назвали Ильёй. Это произошло в 1936 году. Роженица, по имени Мария Дудинова, после трудных родов простудилась и через пять месяцев умерла от крупозного воспаления лёгких, оставив полу-сиротами четверых детей: трёх девочек и пятимесячного мальчика.
Отец детей Илья Никитович, неграмотный, но умный от природы мужчина, не стал заниматься воспитанием детей, отдав их на попечение своей матери. Он, как это тогда было принято, укатил в Донбасс в поисках заработка. Но никаких денег он не привозил, всё пропивал и приезжал к родителям гол и бос. Дети были почти беспризорными. Старшую семилетнюю Настю родственники заставляли нянчится с детьми или пасти гусей. Пятилетняя Зина ходила возле бабушки, а трёхлетняя Вера вскоре после смерти матери тоже умерла. Илья с еле державшейся на тонкой шее головой карабкался в жизнь. Муж бабушки Кати Никита Петрович был тоже горьким пьяницей, он частенько колотил её, гонялся за ней по хутору с топором, сквернословил и курил махорку.
Кроме Ильи Никитовича 1907 года рождения, у Никиты и Екатерины было ещё пятеро детей: Анна Никитична (Нюра) 1903 года рождения, Иван Никитович 1910 года рождения, Александра Никитична (Шура) 1921 года рождения, Николай Никитович 1924 года рождения и Павел Никитович 1929 года рождения.
Старшая Нюра жила с семьёй в шахтёрском посёлке Голубовка Ворошиловградской ( ныне Луганской) области. Иван с молодой женой Ольгой жил в Ленинграде.
Шура, Николай и Павел оставались с родителями.
Покойная Мария, мать детей, была сиротой. Старшие — её сестра Варя и брат Яков — почти не знались с ней. Она жила в бедности и от безысходности вынуждена была выйти замуж за пьяницу Илью Никитовича, который ещё был и косоглазым от перенесённого в детстве менингита.
До семи лет он сидел сиднем, не мог ходить из-за осложнения после болезни , а в один прекрасный день встал и пошёл. Он окончил всего 3 класса. Мария тоже была малограмотной.
В 1939 году две семьи - Никита Петрович с женой и тремя детьми и его сын Илья Никитович с тремя детьми - вместе уехали на переселение в Омскую область. Там на две семьи им дали большой двухэтажный деревянный дом на опушке леса, две коровы по кличке Сима и Маруська и участок земли.