По дороге в Ленинград виделся лес, лес, лес. Воздух был свежий, особенно при приближении к северному городу. Прибыл Илья в Ленинград рано утром, сдал багаж в камеру хранения и пошёл искать ЛГУ имени А.А Жданова. До открытия учреждений оставалось 3 часа. Он от Московского вокзала пешком пошёл на Университетскую набережную. Он прошёлся по ней. На противоположной стороне виднелись Исаакиевский собор и здание Адмиралтейства. Медный всадник как бы к взору приближал панораму. Всё было прекрасно, на душе у юноши было светло, радостно: перед ним открывались перспективы учёбы в лучшем ВУЗе страны, новые друзья, университетские аудитории. Но ему предстояло сдать два экзамена — сочинение и английский язык. Он выбрал тему «Народность творчества Пушкина». Дал определение «народности», вставлял цитаты, которые помнил наизусть. По русскому языку он был подготовлен хорошо. Юлия Константиновна два раза в неделю устраивала дополнительные занятия по грамматике русского языка. Когда он писал сочинение в десятом классе, то тему выбрал по разоблачению изъянов капиталистического общества на произведениях М. Горького. Он сделал вступление, где дал волю своему воображению, сравнив капиталистический надвиг на Россию конца XIX и начала XX веков с гигантскими щупальцами мифического животного. Школьное сочинение получило высокую оценку комиссии, которая была утверждена в РОНО. В университете по сочинению Илья получил четвёрку. Английский язык он сдал на отлично. Принимала экзамен Татьяна Николаевна Иванова, впоследствии Химунина. Она по достоинству оценила знания английского языка Ильёй, хотя сделала несколько критических замечаний по поводу перевода текста.
Медалисты сдавали экзамены на месяц раньше общих экзаменов. Абитуриенты встречались в коридоре филологического факультета, шутили, видя друг в друге конкурента, но сдружились и надеялись все поступить. В основном на филологический факультет поступали девушки, парней было считанное количество, да и то некоторые из них отсеялись после экзаменов. Те, кто окончил школу с золотой медалью, поступали в ВУЗы без экзаменов, проходя лишь собеседование. Экзамен по русскому языку проходил в большой аудитории человек на двести.. Сзади Ильи сидела Лена Валихан, высокая, черноглазая брюнетка. Она то и дело коленями ударяла по сидению Ильи, видимо, от волнения.