Гл.2
Работы продолжались до позднего вечера и когда с древней плиты, с особой тщательностью, были удалены последние комки налипшей почвы таким образом, чтобы иметь возможность хорошо рассмотреть оба рисунка, выдолбленных с обеих сторон камня. Вообще, это ещё далеко не конечный результат. Самые интересные разгадки всех ждали впереди, после того, как "материал" вертолётом доставят в лабораторию НИИ.
Ну, а в данный момент в этом художестве археологи без труда различили силуэт оленя с огромными ветвистыми рогами и совсем не нужно напрягать мозги, чтобы не догадаться, почему именно это гордое животное удосужилось такого признания - быть увековеченным на холодном граните. Скифы, видимо ценили этого представителя местной фауны и олень для них считался весьма продуктивной дичью, ведь охота на последнего приносила им не только мясо, но и добротные шкуры, из которых шилась тёплая одежда.
Что касается второго рисунка, то он впечатлял, полностью занимая весь внушительный размер надгробия. Самое главное, пока нигде не было обнаружено ни единой надписи, но может потом что-то выявится, когда очистка исторической находки будет производиться в более скрупулёзной форме, уже в самом институте.
Сейчас же, они пока засвидетельствовали всадника, восседающего на своём коне, но в этом образе было столько мистического, что археологи невольно отошли от находки на несколько шагов. Всем сразу стало не по себе, потому что понимали, наверняка это портрет того, кто погребён в недрах кургана. И вдруг показалось, будто от самого облика повеяло лёгким ледяным ветерком и тут же, в душе поселился липкий непередаваемый ужас.
- Николаич, - нарушил тишину Олег Знаменский. - как думаешь, это скифский царь?
- Вряд ли. - руководитель группы был задумчив, Олег оторвал его от каких-то важных мыслей, лишь ему ведомых. - Уж очень простое одеяние на нём, даже невооружённым глазом просматривается, что это двубортная куртка без воротника, узкие штаны и башлык, служащий головным убором. Их цари обычно носили много украшений, в виде колец, браслетов и ожерелий. Здесь же, ничего подобного нету. В его руках лишь клинок, скифы это оружие называли "акинак", то есть, короткий меч. Думаю, это воин, но не из простых. Посмотрите, у него совсем отсутствует лицо, не видно лба, носа, губ...
- И что бы это значило? - тихо спросил Костя.
- Скифы носили кожаные повязки на голове и чаще они удлинялись, чтобы, скажем так, замаскироваться. Скорее всего, этот человек при жизни тоже носил такую накидку, так его и запечатлели. Но утверждать, будто это всего лишь воин, я не берусь. Скифы иногда хитрили, выдавая царей за обыкновенный люд, дабы последнее пристанище своего повелителя, сохранить в целости, не боясь, что курган подвергнется ограблению... Ладно, на сегодня хватит, пошли мыться и ужинать, а то скоро совсем стемнеет.
Ели молча, каждый думал о своём, но по их виду можно было догадаться, что археологов беспокоят совсем не праздные мысли.
- Я не хотел сюда ехать и вот подтвердилось, что не зря. - признался прямолинейный Костя. - Эти раскопки совсем незапланированные. Мы же только вернулись из Сибири, привезли множество экземпляров, которые собирались изучать продолжительное время. И тут... на тебе, всё бросаем и мчимся в неизвестность. Как-то всё это неправильно, так ведь? Вспомните, как к очередной работе мы готовились неделями, а в данном случае, всё произошло спонтанно, поэтому я неуютно себя чувствую. К тому же, совершенно нету душевного равновесия, постоянно что-то тревожит и моё наитие подсказывает, что надо всё быстро свернуть и бежать отсюда, куда глаза глядят. Уверяю вас, тут что-то нечисто. Я же по вам вижу, что вы со мной согласны, только молчите все. Ну скажите, что я не прав?
- Прекрати немедленно! - вспылил Кучумов. - Мы все понимали, какая профессия нас ожидает, когда поступали в институт. Чего ты ноешь, извиняюсь, как баба? Вот поэтому у нас и неполадки, что ты с самого начала не горел желанием сюда лететь. Мол, только прибыли с раскопок, вымотанные и прочее, давайте повременим, ведь этот курган никуда не денется. Вот с таким настроением ты сюда и прибыл, а теперь на всех нагоняешь страх, руководствуясь несуществующими потусторонними знаками. Зачем ты вообще присоединился к нашей команде? Знал бы, так и не брал тебя!
- Николаич, да, я осознаю, что мы все взрослые люди, но давайте разбираться без истерик. Хоть раз было, чтобы я вот так повёл себя? Чего молчишь? А я отвечу: нет, такого никогда не случалось. Наоборот, я слыл непревзойдённым балагуром, ну вернись в то время, сколько раз ты, лично, мне рот затыкал, чтобы я народ не смешил в ответственные моменты. И вдруг, я на глазах меняюсь! С чего бы это? Ты думаешь, я специально сею панику, ради того, чтобы побыстрее вернуться в Ростов? Глупо, Николаич, глупо. Я честно тебе скажу, я вот сижу у костра, а сам боюсь даже оглянуться в темноту, особенно на курган. И не мне тебе говорить, как все мы, археологи, свято верим в приметы и как чутко прислушиваемся к собственному нутру, а значит, все в курсе, что есть такие проклятые захоронения, которые надо обходить десятой дорогой, а не то, чтобы их раскапывать. Или у нас в истории мало подобных происшествий, когда наши коллеги исчезали с лица земли по непонятным причинам? Что вы из меня школьника делаете, ведь в душе все единогласно одобряют мои доводы.
Конечно, Костя был прав и Кучумов был согласен с каждым его словом, но вот, как будто кто магнитом притянул его в эти места и до сих пор крепко держит, как на привязи. Он до сих пор уверен, что если они вскроют данную могилу, то именно эта раскопка принесёт ему столько успеха, что прошлые года кропотливой работы, просто ничто по сравнению с нынешним достижением. Вроде и курган так себе да и надгробие говорит о том, что здесь покоится не царь скифский, а обычный рядовой воин, а таких захоронений они уже сотнями раскапывали, поэтому о каких-то ценностях и загадках, даже не стоит и думать. Ну что там можно обнаружить, чего они не видели раньше? Простого смертного хоронили не богато и кроме глиняной посуды и недорогих украшений - ничего там не будет. Если это воин, то с ним можно найти его незамысловатое оружие и на этом всё. Такой находкой уже никого не удивишь, а Кучумову мечталось о гораздо большем.
Единственное, что его тут задерживало, это те знания, которыми владел руководитель группы. Только знатных людей скифы хоронили в многокамерных курганах, возвышая над всем этим большую земляную насыпь, а простолюдины находили свои последние пристанища в обыкновенных вырытых колодцах, лишь бы поместился там сам покойник, и уж о каком-либо "холме" тут речь совсем не идёт. А этот человек имел именно насыпь и это наводит на определённые догадки. Кучумов надеялся на свою счастливую звезду, верил ей, хотя сердце периодически подсказывало опасность. Учёный не мог себя пересилить, хотя осознавал, что может погубить не только себя, но и своих товарищей. Ведь в данное время всё зависит только от него, в том числе и их жизни. Скажи им, что работы тот час прекращаются и они повинуются. А уж если он остаётся здесь, то и коллектив шагу не ступит обратно. По крайней мере, он так считал.
- Успокойся, Костя, прошу тебя. - миролюбиво попросил Кучумов. - Это всё оттого, что мы все слишком устали. А ну-ка! Полгода без выходных и проходных в обнимку с лопатой. Но трудности пройдут, доверься мне - всё компенсируется непредсказуемой удачей и впереди нас ждёт лишь громкая слава.
- Ага, вечная память, а не слава... А как раз это, совсем не желательно. Года наши позволяют ещё жить да жить, а туда мы всегда успеем.
- Хорошо. - Кучумов примирительно похлопал коллегу по плечу. - Давайте с утра обсудим все наболевшие вопросы, а сейчас нам требуется отдых. - но старший группы уже заранее знал, что раскопки будут продолжаться. Он настоит на этом.
На удивление ночь прошла тихо, никакого ветра или ещё каких-то явлений, беспокоящих психику, потому к Кучумову вернулось его прежнее рабочее состояние, а все странности с прошлым завыванием ветра, он отнёс к капризам здешней переменчивой погоды. Археологи выбрались из временного жилища, но один из них не присоединился к остальным.
- А где Олег? - спросил Кучумов. - Разбудите его, хватит дрыхнуть.
Руслан тут же отправился исполнять приказание, но вскоре он выскочил из палатки, как ошпаренный.
- Николаич, кажется у нас беда. Олег... - и тут он смолк, не решаясь продолжить.
- Что Олег, говори! - сердце Кучумова дрогнуло, он заподозрил беду.
- Не дышит. - выдавил из себя Руслан.
- Что значит, не дышит? Ты пульс проверял? - руководитель группы уже спешил лично убедиться, за ним устремились и другие.
Олег Знаменский лежал на боку и когда Кучумов перевернул его на спину, то сразу открылось взору посиневшее лицо и открытые глаза, в которых застыл ужас.
Археологи, увидев страшное зрелище, отошли от покойника на несколько метров, кроме Кучумова.
- Да что с вами? - закричал он. - Это всего лишь сердечный приступ! Совпадение, понимаете? Что вы шарахаетесь, как от чумы, тут никакой мистики?! Просто Олега прихватило сердце, вот он и умер... - старший группы пытался восстановить равновесие, но в его голосе чётко угадывалась неуверенность, все понимали, это лицедейство.
- Какое нафиг сердце, Николаич? - первым заговорил Костя. - Олег из спортзала не вылазил, он даже на насморк никогда не жаловался.
- И что из этого? А вот иногда так и происходит. Парадоксально, но факт... Вы что, первый день на свете живёте? - но его уже никто не слушал. Археологи побрели к выходу, а Кучумов подсел к рации, собираясь срочно вызвать вертолёт. Но не для того, чтобы покинуть страшный и загадочный участок, а за необходимостью доставить тело Знаменского в городской морг.
- Николаич, может и мы тоже с ним полетим? - предложил Руслан. - Ну хотя бы побудем дома, пока эксперты не установят причину смерти.
- Нет, мы остаёмся. - ответил тот тоном, не терпящим возражения. - Руслан, да что такое с вами? Будьте мужиками в конце концов! Боже, с кем приходится работать?!