— Для определения местонахождения Веда нужно обра-
титься к Вунду, — предложил Рэй.
— Нет, нет!.. Он еще слишком слаб, — забеспокоилась Рал-
ли, — да и в этом нет особой необходимости. Рутус… — она
с такой безграничной любовью посмотрела на мужа, что Рэй
снова порадовался за них обоих. — Могу я рассказать о твоем
удивительном изобретении?
Рутус с улыбкой кивнул.
— Интересно, интересно… Не будем терять времени зря.
Покажите, пожалуйста, мне его в действии, да побыстрее, —
потирая руки, Рэй с удовольствием расположился в кресле,
приняв ожидательно-внимательную позу.
Рутус включил прибор. То, что предстало их глазам, пре-
взошло все ожидания…
Вед сидел, закрыв лицо руками. Поодаль стояла Мит. Хим
угрожающе замахнулся, потребовав шифр центра управле-
ния. Подобная агрессивность, выходящая за рамки нормы
общения, повергла наблюдающих в растерянно-недоуменное
состояние, но никто из них не успел проронить и слова, как
увиденное окончательно сразило их.
Они услышали кодовый сигнал и увидели круговые волны
над головой Веда. Затем ясно обозначился дискообразный
предмет оранжевого цвета, который начал увеличиваться в
объеме, вытягиваясь по вертикали. Одна сторона преобра-
зовалась в воронку с мохнатыми краями. Эта воронка при-
близилась к Веду и, накрыв его, словно шляпой, втянула в
себя.
И тут же странная «формация» вновь приняла вид диска,
который мгновенно исчез, как бы растворился.
Последовавшая вновь пауза продемонстрировала всю сте-
пень изумления довольно искушенных в технических выкру-
тасах иксцефалусофцев. Первой очнулась Ралли.
— Что или кто это был? — обратилась она с вопросом ско-
рее к себе.
— Пока непонятно. Его похитили, взяли в плен или спас-
ли, — отозвался Рутус.
И Ралли заметила: лицо его приобрело матовый оттенок, с
легкой благородной голубизной.
Рэй с трудом расплел ноги и теперь растирал их гибкими
пальцами, ловко воздействуя на активные точки.
— Куда это мохнатое чудовище уволокло Веда? Он стал
одинаково недосягаем как для нас, так и для Хима. Что бы это
значило? Стоит призадуматься: не грозит ли нам опасность
куда более сильная, чем внутренние неурядицы. Как бы там
ни было, нам ничего лучшего не остается, как ждать, — вы-
прямил наконец окончательно ноги Рэй, далеко выставив их
и слегка раздвинув, получая явное удовольствие от расслаб-
ления.
Ралли тем временем неотрывно смотрела на экран. Какое-
то время, кроме темной неопределенной массы, ничего нельзя
было рассмотреть. Когда масса полностью втянулась в оран-
жевую светящуюся дискообразную форму, этот НЛО начал
удаляться с огромной скоростью.
— Отличная работа, — кивнул Рэй Рутусу. — Ты можешь с
ним связаться при необходимости?
— Да, конечно, но пока, кроме этой летящей штукови-
ны, мы ничего не можем увидеть… Можно, правда, поп-
робовать применить телепатию. Это тот случай, когда это
необходимо. Скорость мешает настройке. Все же попробую
связаться.
Он начал осторожно прикасаться к различным цвет-
ным и разным по величине шарикам. На экране замелькали
цифры, разноцветные пятна, ленты, пульсирующие шары,
лопающиеся, словно мыльные пузыри, и вдруг экран потем-
нел, но не погас, и вскоре стало можно различить контуры
фигуры. Они начали наливаться тяжестью тягучей формы,
становясь все определеннее, и вскоре изображение прояви-
лось настолько, что они смогли увидеть Веда, сидевшего в
кресле.
Голова его была слегка наклонена вправо… Похоже, он
спал или отдыхал, стараясь максимально сохранить энер-
гию. Скорее всего, последнее. Одет он был в белую с от-
ливом серебра одежду. И казалось, из его головы исходит
сияние, но он был накрепко прикреплен ремнями к своему
креслу.
— Куда они его увозят? — пробормотал в тревоге Рэй.
Рутус подключил звездную карту. На экране появилась
быстро удаляющаяся светящаяся точка. Проекция траекто-
рии пунктирной линией пробежала к планете Галактион.
— Галактион? Быть этого не может! Эта планета находится
под нашим контролем. На ней развитие разумной жизни про-
ходит этап становления, — занервничал Рэй.
Нежиданно светящаяся точка дернулась, остановилась и
растворилась, исчезла, будто провалилась куда-то.
— Ушла в черную дыру? Трансформировалась в смежное
пространство? — Ралли откинулась в своем кресле и вопро-
шающе взглянула на мужа.
— Возможно, этот НЛО не из нашей системы, — конста-
тировал тот.
— Да. Это значительно усложняет дело. Мы могли бы ус-
троить погоню. К сожалению, параллельные миры для нас
недосягаемы. Ведутся исследования в этом направлении.
Любопытна гипотеза с вихреобразным ускорением. Аппарат
готов для подобного испытания. Можно воспользоваться
космической трассой, проторенной неожиданными пришель-
цами. Жаль, Рутус, что твой битструб не улавливает сигналы
из соседнй системы, — сокрушался Рей.
— Это как сказать… Если Вед бодрствует, можно попробо-
вать установить биоимпульсный контакт.
— Чудесно! — расцвела в улыбке Ралли.
— Такие потрясающие открытия, а он молчит! Воистину
скромность — сестра таланта. Но все же следовало зарегист-
рировать свои научные открытия, — буркнул Рэй.
— Это всегда успеется. Тем более для меня остались не-
понятными до конца некоторые моменты. Если сейчас связь
произойдет, можно считать, что что-то получилось.
— Не скромничай, то, что ты сделал, выше всяких по-
хвал, — с нежностью посмотрела Ралли на мужа.
Экран снова проявил признаки жизни. В матово-молоч-
ной с голубыми отблесками неожиданно ярких вспышек про-
странственной сфере возник силуэт Веда. Он заслонял лицо
руками: яркий свет слепил ему глаза.
Ралли бросила восхищенный взгляд на мужа. Рэй удовлет-
воренно причмокнул губами.
Рутус, едва дыша, прикоснулся к оранжевому шарику.
— Канал связи сработал. Можно приступить к телепати-
ческому сеансу — произнес он торжественно.
— Хорошо, попробую. Огромное расстояние, да еще…
смежный мир, — несколько расстерянно проронил Рэй.
— Расстояние в данной ситуации — не помеха.
— Понимаю.
Рэй принял позу сосредоточения. Через некоторое время
они увидели: Вед повел плечами и оглянулся.
— Он шокирован происходящим. Нужно время для
осмысления. Вед рад, что находится в нашем поле зрения.
Поздравляет Рутуса с открытием… К нему лететь не надо, так
как он пока не знает, есть ли необходимость его спасать… и,
вполне воможно, ему оказали помощь и защиту. Цивилизация
опередила нас в развитии. К такому уровню иксцефалусовцы
могут приблизиться через два периода. Его беспокоит слепя-
щий свет. Он к такому не привык. Устал. Волнует история с
Химом. Просит применить методы нейтрализации, хотя это
не сможет решить основной проблемы. Система дала сбой.
Просчитать варианты — не в состоянии. Будет ждать нового
контакта. Всем привет.
Рэй открыл глаза, принял обычную позу. Рутус отключил
битструб. Ни у кого не возникло желания прервать затянув-
шееся молчание…