В забайкальской тайге у меня была заветная поляна моховки. Редко в какой год в тех суровых климатических условиях удается ягодникам запастись этой ягодой: то весенние заморозки убьют цвет, то она смывается ливневыми дождями.
Обнаружил я ее случайно. В тот год таежная ягода не уродилась. Проверив знакомые ягодные места, я с пустой тарой возвращался к машине. Пересекая распадок с небольшим ручьем, берега которого были покрыты моховником, я стал проверять ягодник. Поднимался по ручью до тех пор, пока он не потерялся в каменистых россыпях, но ягоды так и не обнаружил. Уныло посмотрев на сухое русло ручья, уходящее в сторону непреступной стены кустарника, я уже хотел покинуть распадок, но, увидев на южном склоне голубичную поляну, поднялся к ней и обнаружил на кустах кое-где ягоду. С надеждой, что заморозки пощадили ягодники, расположенные выше по рельефу, я решил проверить их. К моей радости догадка подтвердилось. Мне все чаще и чаще стали попадаться голубичные кусты, усыпанные ягодой.
Поднявшись к продолговатому скалистому уступу, я увидел примкнувшую к нему поляну, изрезанную водяными жилками так, что ее поверхность смотрелась мозаикой составленной из многочисленных отдельных островков. Спустившись к ней, я попробовал воду. Она оказалась холодной и без болотного запаха. По краям поляны стояли кусты смородины с еще не вызревшей ягодой, а островки были покрыты мхом, в котором прятались спелые до малиново-фиалетового цвета гроздья моховки, местами свисавшие почти до поверхности воды.
Полюбовавшись творением природы, я за короткое время заполнил ароматной ягодой свой почти двухведерный «горбовик» и окрыленный вернулся домой.
Мы жили на последнем этаже в пятиэтажном доме, но когда жена варила варенье из моховки, то аромат заполнил весь подъезд. Соседка с первого этажа, имевшая дачу, на которой в это время кроме начавшей созревать малины другой ягоды еще не было, определив источник вкусного запаха, в шутливой форме потребовала от моей жены объяснения. Та рассказала ей о моей удаче, и угостила любопытную соседку ароматным вареньем.
. На следующий день я возвращался из гаража домой вместе с Федром Ивановичем, Однажды мы вместе бродили по тайге в поисках ягоды. Нагрузка для него оказалась настолько непосильной, что он зарекся участвовать в моих таежных походах. Муж соседки сидел на лавочке в облаке сигаретного дыма и встретил меня с укором:
- Не по-соседски поступаешь.
- О чем ты?
- По твоей милости моя жена меня в тайгу гонит. Хоть бы
показал поляну с моховкой.
- Куда тебе с прокуренными легкими с таежником тягаться, -
рассмеялся Федор Иванович. - Копайся на своей даче и радуйся жизни, - вразумил он соседа.
- Бросишь курить – обращайся, - подал я надежду соседу.
В следующий сезон от знакомых таежников я узнал, что весенние заморозки опять погубили таежный урожай. И все же я поехал на поиски лесных даров с уверенностью, что мою поляну морозы обошли и на этот раз. Выйдя к ней, я по-хозяйски осмотрелся, и, убедившись, что урожай не хуже прошлогоднего, хотел начать сбор. Но вдруг на противоположной стороне заметил мужика и удивился, так как, подъезжая к поляне по заброшенной лесовозной дороге, по которой редко кто отваживался ездить, я не видел следов транспорта. С плохо скрываемой досадой я подошел к конкуренту и поздоровался. Он внимательно посмотрел на меня из-под кустистых седых бровей и, протянув руку, с доброй улыбкой представился: «Егор Васильевич». Обменявшись рукопожатием, я назвал себя и удивленно спросил: «А вы откуда заехали?»
- С соседнего распадка, - кивнул он в сторону водораздела. – Там заморозки прошлись, а тут повезло - сразу вышел на эту чудесную поляну. Пригрелась у скалы, поэтому мороз и обошел ее.
- Вы один?
- Я люблю бывать в лесу один. Отхожу от жизненных передряг.
- Кто же вас расстроил? – сочувственно спросил я.
- Вообще-то я мужик золотой, но если расковырять позолоту, то такое полезет.… Привела дочь в мой дом жениха. Скользкий тип. Пытался я ей раскрыть глаза, но куда там – любовь! На неделе, проверив свои награды, не обнаружил самого дорогого для меня ордена!
И Егор Васильевич рассказал, за какой бой его получил. Разведчики под обстрелом переплыли Дунай, захватили плацдарм и удерживали его до подхода главных сил. Когда немцы окружили их, то они вызвали огонь на себя. Шансов выжить, почти не было. Егора тяжело ранило.
- Вы подозреваете в краже ордена жениха дочери?
- Он взял, - и с тяжелым вдохом добавил: - Выгнал я его вместе с дочерью из дому в надежде на то, что она поумнеет. А сейчас корю себя за гнев. Уже третий день восстанавливаюсь. На той стороне водораздела у меня зимовье. Приходи в гости.
Я поблагодарил за приглашение и одобрил его решительность:
- Такое вероломство трудно выдержать!
- Все из-за денег! А каким путем они добыты, и что за человек владеет ими, мало кого волнует, - с горечью произнес Егор Васильевич и после тягостной паузы спросил: - Твоя плантация?
- Теперь ваша, – с улыбкой уточнил я.
- По твоему виду я понял, что залез в твой огород. Не расстраивайся. Здесь ягоды много.
-Не скрою. Расстроился, когда увидел вас. А сейчас очень рад
нашей встречи. Это ж надо, забраться в такую глушь, чтобы встретиться с таким героическим человеком! - восхитился я Егором Васильевичем.
Он обречено махнул рукой и с обидой сказал:
- Кому этот героизм сейчас нужен?!
- Не все еще потеряно, - попытался я его обнадежить.
- Поживем - увидим. Давай собирать ягоду, а то заболтались.
- Пойду на свою позицию, - подчинился я и перешел на противоположную сторону поляны.
Через некоторое время правее от места, где остался Егор Васильевич, я вдруг заметил, как за кустом смородины мелькнула голова в женском платке. Я удивился неожиданному появлению женщины и решил с ней переговорить.
- Здравствуйте! А вы откуда заехали? – вежливо спросил я.
- Это ж я! – поднялся из-за куста Егор Васильевич, и мы расхохотались.
- Мазь забыл, а гнус совсем заел. Вот и пришлось платком жены укрыться.
Я протянул Егору Васильевичу тюбик с мазью и пошутил:
– Больше так не пугайте.
Егор Васильевич взял мазь и с улыбкой успокоил меня:
- Вряд ли кто еще сюда забредет. Эта поляна открывается только таежным бродягам! Моховки я уже набрал, а по пути к тебе наткнулся на вызревшую смородину.
Расставаясь, Егор Васильевич предложил:
- Давай созвонимся и в следующем году в это же время здесь встретимся.
Я с благодарностью согласился, записал его номер телефона и с легкой душой расстался с ним.
В следующем году, поздравляя Егора Васильевича с Днем Победы, я порадовался за него. Дочь обнаружила у жениха пропавший орден и вернула его отцу, а с вором рассталась.
С Егором Васильевичем мы больше не встречались. Он переехал к сыну в Приморский край и связь с ним оборвалась. Но когда я бывал на заветной поляне, то с теплотой вспоминал ту встречу с легендарным человеком.
1996 г.