-К нам приехал на гастроли сам Олег Попов,-сказал Яша,-эта новость быстро разлетелась по Рязани.Поэтому и билеты было трудно достать. Но не волнуйтесь, на работе взял и для вас.
- Спасибо!Все идем в цирк.
Сборы были недолгими. Наш друг Яша,у которого мы остановились, даже отпросился с работы.
Клоун в цирке каждый вечер.
Сколько радости от встречи –
Балагурит и хохочет,
Рассмешит, кого захочет.
Яркий Рыжий с красным носом.
Задает он всем вопросы...
Т.Графчикова
Старшему сыну было 14 лет, а младшему только шесть. Но с первых же минут на арене цирка веселый рыжий клоун увлек всех, в том числе и меня. Думал,что клоуны только детей могут рассмешить! Мы с Яшей смеялись, как дети...
- Жалко собачку,-чуть не плакал младший сын.
В это время на арене цирка Олег Попов разливал из бутылки “водку” по кружкам... на двоих: себе и белой болонке.
- Вот сейчас и выпьем!
Под веселую музыку дружно выпили и ... четвероногий компаньон упал и вытянул ноги.За ним и клоун. Все ахнули.Все. Конец.
Костик по-прежнему переживал.
- Это только артисты. С ней все в порядке. Клоун не может же каждый вечер приводить новую собачку и покупать водку, но мои доводы не помогали.
Старший сын Юра пробовал его успокоить. Не получилось. Мне стало жалко ребенка.
В антракте я написал Олегу Попову записку,что хотел бы с ним встретиться. Передал петицию через работника арены.
Вскоре получил ответ:
- Жду вас.
Представление закончилось.
-Мы с Яшей подождем вас у выхода,-сказал Юра.
Когда зашли в небольшую комнатку,то Костик застыл и лицо его вытянулось. Он пальцем показал на маленькую белую болонку,которая рядом с ним бегала.
- Она жива.Как хорошо.Она жива,- сказал он.
-Она не может быть неживой,собачка мой ассистент и каждый вечер работает на арене,-сказал серьезно Олег Попов.
Он достал полную бутылку, разлил на двоих : себе и на этот раз ...мне.
- Знакомый дьякон привез настоящий самогон,-посмотрел на сына и добавил - только для меня. Моя болонка пьет только воду.Но она дрессированная и тут же ложится как-будто на арене...
Сын улыбнулся и стал играть с «ассистентом».
- Красивое имя Константин. Моего папу тоже так звали.
Тут мы и представились друг другу.
- Я журналист,можно задать несколько вопросов?
- Почему бы и нет? Только еще по одной...
Олег Константинович,расскажите о своем детстве.
- Родился в подмосковной деревне,но вырос в Москве. Папа работал на Втором часовом заводе, и нам дали квартиру недалеко от Белорусского вокзала. Своё детство вспоминаю не без грусти. Что скрывать, оно было нищим и голодным. В 1941-м отца забрали и он в тюрьме умер. Мама вышла замуж, сменила фамилию, чтобы нас не преследовали.
В первые дни войны папа ушел на фронт,а мы с мамой и братиком были эвакуированы из Киева, а Вам,наверное, пришлось из Москвы уехать?
- Думали, но остались у бабушки, в Подмосковье. Страдал от постоянного недоедания и часто болел. Однажды заболел оспой, поднялась высокая температура, и чуть не простился с жизнью. Соседка посоветовала дать мне молока с клубникой. Продукты удалось достать на последние деньги и пошел на поправку. До сих пор, когда на столе клубника, то с благодарностью вспоминаю маму.
О чем тогда мечтали?
- Время было тяжёлое, поэтому мечты были вполне земными: когда не было обуви и ходить приходилось в дырявых ботинках, я представлял, что стану сапожником, когда болела мама , хотел быть врачом. Тогда у меня была главная мечта: война закончится, и мы с мамой будем пить чай с сахаром, есть белый горчичный хлеб с маслом. Помню, ем кашу, а мама смотрит на меня и плачет. Это только позже я узнал,почему. Мама тоже была голодна, но отдавала свой обед мне...
Меня в журналистику привел спорт. Что Вас привело в цирк?
- Трудно поверить,что в цирк я попал случайно. Из-за... хлебной карточки. В 1943 году был учеником слесаря на полиграфическом комбинате «Правда». На работе получал 550 г хлеба. Вдруг узнаю, что в цирковой школе дают на ...сто граммов больше. Это всё и решило! И ещё то,что был хорошим акробатом. В цирк сразу влюбился. Чувство юмора у меня, скорее всего, от отца. Мама говорила, что он был большим юмористом ..В 1950-м я окончил цирковое училище. Через год попал в труппу Михаила Николаевича Румянцева. Вот уж кто был Великим клоуном!
Думаю,что простым клоуном стать трудно.Как Вы стали «Солнечным клоуном»?
- Прозвище «Солнечный клоун» получил ,когда был на гастролях в Лондоне. Целыми днями стоял туман. После нашего выступления в газетах писали, что, дескать, приехал советский цирк, где выступает смешной рыжий клоун, очень напоминающий солнце на манеже. Вот так и прилипло: «Солнечный клоун».
Мы тепло попрощались с Олегом Константиновичем.Сынишка вышел с улыбкой и на прощание еще раз погладил болонку. Но Юра и Яша не улыбались.Уж очень долго они нас ождали.
Но, посмотрев на счастливое личико Костика,тоже улыбнулись и задали ему один вопрос:
- Жива ли собачка Олега Попова?
Собачонка громко лает.
Голосок ее так чист.
И душа костром пылает
Это значит - я артист.
В.Куприн
В конце октября 2016 года Олекг Попов приехал в Ростов-на-Дону, где планировал дать 15 представлений. 2 ноября Олег Попов был на центральном ростовском рынке, планировал съездить на рыбалку, «поймать окуней» в местной речке Маныч. Вечером в гостиничном номере он сидел в кресле, смотрел телевизор. Примерно в 23 часа его жена зашла к нему в номер и увидела его лежащим на кресле с улыбкой. Вызвали скорую помощь, однако спасти великого клоуна не удалось.
Когда-то скульптор Светлана Букке ходила с дочерью в цирк, чтобы показать ей Олега Попова. Теперь она стала автором памятника артисту. Ее Олег Попов — тот самый клоун с копной соломенных волос, в клетчатой кепке. Образ знакомый миллионам людей без преувеличения. Он сидит на скамейке, в руках — корзинка, а в ней — Лучик Солнца. Рядом с клоуном сидит его верный пёс. Установить памятник Солнечному Клоуну у здания ростовского цирка предложил Эдгард Запашный.
Памятник Олегу Попову был открыт 31 июля 2017 году. Ему исполнилось бы 87 лет.