Нигде на земле нет другого
растения, вокруг которого группировалось
бы столько легенд и сказаний.
Владимир Арсеньев,
«По Уссурийскому краю»
С предновогодним командировочным заданием в Москве я справился досрочно – за день до отправления поезда «Москва-Владивосток», на который у меня был заранее куплен билет. Высвободившее время я потратил на поиски новогодних подарков и в очередях за ними.
Ох, и трудное это дело! Когда я попал в свое купе, то от усталости валился с ног. Мое место было на нижней полке, но я решил дождаться своих попутчиков, так как по предыдущим командировкам знал, что оно может моим и не быть.
Не успел я поставить свою сумку с подарками в нишу над входной дверью, как появились мои попутчики: мужчина и женщина с мальчиком в возрасте около десяти лет. Мужчина внес две большие сумки, осмотрелся и попросил у меня разрешения одну разместить в нише под моей полкой.
- Занимайте. Моя уже пристроена, - кивнул я на верхнюю нишу.
- А не могли бы вы, - просительно начала женщина, с отсветом материнской заботы в голубых глазах.
- Уже полез на верхнюю полку, - с шутливой обреченностью прервал я её.
- Какой вы догадливый! - воскликнула она и ее лицо озарилось благодарной улыбкой.
- Командировочный опыт, - скромно произнес я.
Мужчина посмотрел на меня и, протянув руку, представил себя и свою семью:
- Олег. Моя жена - Вера и наш сын - парашютист Слава.
Олег был выше среднего роста, спортивного телосложения. Его лицо украшали внимательные серые глаза. На вид ему было не больше сорока. Его жена выглядела моложе, была стройна и на голову ниже мужа. Я назвал себя и, с трудом выдерживая его крепкое рукопожатие, которым он словно испытывал меня на прочность, поразился:
- В таком возрасте и уже парашютист!
- В Москву он ехал на верхней полке и умудрился свалиться с нее, поэтому и заработал такое почетное звание, - улыбнулся Олег, глядя на смутившегося сына.
- Слава первый раз так далеко едет поездом, - оправдала сына мать.
- Тогда все понятно, - улыбнулся я и спросил у Олега: - До какой станции нас свела судьба?
- На край земли, - тяжело вздохнул он.
- А я до Читы. Успеете доехать до Нового года?
- Если задержек не будет, то успеем, - с надеждой ответила Вера.
Как только мы разместились в купе и поезд, вздрогнув, тронулся и начал набирать скорость, к нам подкатила передвижной столик официантка и предложила напитки, пиво, закуску. Вера вежливо отказалась, а я взял три бутылки пива и шоколадку. Шоколадку протянул Славе со словами:
- С родителями мы разопьем за знакомство пиво, а ты поддержи нас шоколадом.
Слава стеснительно взял шоколадку и поблагодарил.
- Откуда такой шик?! - разыграл удивление Олег.
- На подарках сэкономил. А возвращаться из Москвы с деньгами – плохая примета. Еще пошикуем, - обнадежил я Олега, похлопав по карману своей рубашки, в котором лежали оставшиеся деньги.
Он улыбнулся и с грустью сказал:
- Эта поездка нам все карманы вывернула. Три года копили, чтобы приехать сюда и неделю погостить у сестры. Вышла она замуж за солдата, а он увез ее из наших мест, по которым она до сих пор скучает.
- Одна дорога только что стоит! - вступила в разговор Вера. - Вместо того, чтобы нам пожизненно платить командировочные за отдаленность и бесплатно предоставлять проезд в любую точку страны, хотя бы раз в год, наши правители установили такие цены! Если бы мы на эти потраченные деньги съездили в Китай и привезли бы оттуда шмоток, то они окупились бы раза в два.
- Вот кто должен сидеть в Думе! - восхитился я предложением Веры.
- Дождемся ли мы светлых голов? Боролись за демократию, а напоролись на дерьмократию, - с какой то безысходностью в голосе произнес Олег.
- Хотел поднять настроение, а нагнал тоску, - прервал я грустный разговор и, разлив по стаканам пиво, предложил тост за знакомство.
- Закусывай, - пододвинул на центр столика тарелку с пирожками Олег. - Мои любимые, с капустой. Сестра на дорогу испекла.
Я попробовал пирожок и искренне восхитился:
- Вкусные пироги! Любит тебя сестра, – и, вспомнив, что в моей сумке стоят по литровой банке с брусникой и солеными груздями, спохватился:
- У меня же еще получилась неожиданная экономия! Жена просила передать подруге бруснику и соленые грузди. Подруга обещала приехать за ними, но почему-то не приехала.
Достав из сумки банки закрытые полиэтиленовыми крышками, я поставил их на стол и пригласил:
-Угощайтесь. Дары нашей тайги. Сам собирал. Этот год был урожайным на грибы и ягоду.
- Наши любимые грибы! - воскликнул Олег. - Мой тесть родом из Забайкалья. Когда здоровье ему позволяло, то он каждый год ездил в родные места за брусникой и груздями, а сейчас приболел.
- Передайте привет земляку и гостинец от меня, - попросил я и, открыв банку с мясистыми маленькими груздями, подцепил вилкой один груздь и, отправив его себе в рот, пояснил: - Я снял пробу. Теперь можете смело последовать моему примеру сами, и угостите земляка. Олег и Вера тут же набросились на грибы, причмокивая и восхищаясь: «Какая вкуснятина!»
- В нашей тайге этого добра достаточно, - подчеркнул я. - И не только груздей. Рыжики, подосиновики, подберезовики, маслята, волнушки - это только основные грибы. А иногда счастливчики находят и белый гриб! Но мои самые любимые рыжики. Растут они в чистых сосновых лесах и на гарях. Идешь по такому лесу оздоровляешься и ищешь бугорки в хвое. Приподнимешь хвою, а там ядреный рыжик. В отличие от груздей, которые перед употреблением надо несколько часов вымачивать в воде, рыжик сразу готов к употреблению. Приедешь из тайги, поджаришь его с молодой картошкой и уплетаешь за обе щеки.
А груздь лучше в соленом виде. Растет он в березняках и в смешанных лесах. Эти леса не такие чистые. Большие шляпы легко искать, а вот такие деликатесы труднее. Очень внимательно надо смотреть. Бугорки едва заметны в листве.
- Как жаль, что они у нас не растут, - с сожалением сказал Олег.
- А почему бы вам на недельку в грибную пору не приехать к нам за этими дарами тайги? Готов выступить проводником. Я знаю такие грибные места!
- Заманчивое предложение. Но летом столько дел в своем огороде, что голова кругом идет, - посетовала Вера.
Мы допили пиво, и я, зевнув, подытожил:
- После походов по магазинам, сил у меня всего-то и осталось, чтобы вскарабкаться на верхнюю полку.
- Я тебя хорошо понимаю. Сам так не устаю в тайге, как здесь, - согласился Олег и скомандовал семье отбой.