В детстве я очень любила эту сказку, подкладывала родственникам в постели горошины с целью выявления царственных особ. Но некоторые несостыковки в истории не давали мне покоя. Решила их состыковать сама.
"Да, она настоящая принцесса, теперь я в этом уверена! - объявила Королева, показывая мужу и сыну извлеченную из-под груды тюфяков горошину. - Начинаем подготовку к свадьбе. Спускайтесь, милочка!"
Несмотря на охватившую Принца радость, он чинно покинул опочивальню вслед за венценосными родителями. Но перед тем, как закрыть дверь, успел с заговорщицким видом кивнуть новоиспеченной принцессе и получить в ответ воздушный поцелуй. Все шло так, как они задумали.
А началось все год назад. В тот день Принцу исполнилось двадцать лет, и это означало, что ему пора выбирать невесту.
Принц совсем не хотел жениться. Он видел, как властная мать управляет своей маленькой, но твердой дланью мягкосердечным отцом и всем королевством. Нет, Принц совсем не стремился потерять свободу. По этому поводу между матерью и сыном произошел такой разговор:
- Но, мама! Я не хочу жениться!
- Стыдись, сын! Подумай о судьбе Отечества! Государству нужен наследник. Собирайся-ка в путь и привези нам настоящую принцессу.
Некоторые вещи не обсуждаются. Такие, как сыновий долг и будущее Отечества. И принц отправился на поиски настоящей принцессы.
И всегда-то Принца удивлял этот непонятный снобизм его родственников. Ну откуда бы ему взяться у правителей страны размером с поле для игры в крокет? Но нет, их предок, видите ли, ходил в крестовые походы вместе с самим Ричардом-Львиное Сердце и был бит басурманами под стенами Святого Города Иерусалима. А посему, только принцесса голубых кровей могла составить счастье потомку героя.
Принц выступил в путь верхом на пегом дорожном коне. Белых лошадей в королевстве не держали по причине их маркости и непрактичности. История, не сохранившая имени Принца, сохранила имя его четвероногого спутника – Эдвард.
А все-таки хорошо было оказаться на свободе, вдали от матушки и батюшки, слишком горячо любивших и опекавших своего единственного сына. Новые места, новые люди. То, что нужно молодому человеку. О чем со сладкой грустью вспоминается через много-много лет в зимний вечер, под завывание вьюги, перед разожженным камином. И внуки просят рассказать о приключениях еще.
К вечеру первого дня пути Принц остановился на постоялом дворе. Проводив Эдварда в стойло, он вошел в трактир. Небольшая комната с грубыми деревянными столами освещалась огнем очага. Перед очагом сидела миловидная девушка - дочка хозяина, и с азартом натирала до блеска большой медный котел. При этом она весело напевала песенку про похождения некоей Мэри. Похождения эти были настолько пикантны, что особам королевской крови нельзя было не то чтобы петь, но даже и слушать о них.
Казалось бы, девушка, каких сотни. Да, хороша: ладная фигурка, пепельные кудри, правильные черты лица. Но и таких много. А все же что-то в ней заставило Принца задержаться на постоялом дворе на пару недель. Он остался бы и дольше, но долг выше влечения сердца. С тяжестью на душе Принц возобновил поиски настоящей принцессы.
Надо отдать должное высокородному юноше, он честно посетил два ближайших королевства. Принцессы там вовсе не были дурнушками или злючками. Одна играла на арфе, другая рассуждала о философии Платона и Аристотеля. Хорошие были девушки, милые, а главное, настоящие принцессы. Но Принц поймал себя на том, что каждую из них он сравнивает с Дочкой Хозяина. И ни с кем ему не было так хорошо, легко и уютно, как с ней. Красавица навсегда поселилась в его голове.
Совсем измаявшись, Принц принял непростое решение и круто развернул Эдварда. Через несколько дней перед Дочерью Хозяина предстал во всей красе герой девичьих грез - Принц на пегом коне, чтобы навсегда увезти ее с собой.
Они остановились в одном из самых дальних королевств, где Принц нанял для возлюбленной всевозможных учителей и наставников, чтобы сделать из нее настоящую принцессу.
Учеба давалась легко. Может, девушка была сметлива от природы. А возможно, она унаследовала ум от венценосного родителя, не устоявшего перед красотой ее матери. Таких, незаконнорожденных принцев и принцесс, немало бродило по дорогам тех времен.
Через год никто бы не смог узнать в красивой знатной даме наследницу постоялого двора. Волновала практическая сторона вопроса: как ввести невесту в дом? Тут-то и был разработан план, по которому Принцесса (а с этого момента мы будем называть ее именно так) появится в замке под видом королевской дочери, обездоленной злой мачехой.
Надо еще раз похвалить Принца, ему нелегко было пойти на такой серьезный обман родителей. Он принял решение мучиться совестью ровно три дня и три ночи, а потом больше никогда-никогда не вспоминать об этом, не изводить себя и Принцессу и не жалеть о принятом решении, как бы все ни сложилось. Так он и сделал.
И все шло хорошо до тех пор, пока Королева не показала сыну и мужу горошину и не поведала о предстоящем испытании для Принцессы.
Принц паниковал ровно полчаса, затем стал думать, как справиться с трудностью.
Ответ пришел вместе со старым слугой Томасом и был таким же простым и надежным, как и он. Это был способ, которым пользовались все принцы «до» и будут пользоваться все принцы «после» - записка.
Принц встретил Томаса, когда тот направлялся к Принцессе с кувшином воды. За минуту описав затевавшееся матушкой испытание, он вручил листок слуге.
Коридоры замка очень длинные, на своем пути Томас повстречал всех домочадцев, включая Королеву.
- Где ты ходишь, Томас? – в некотором раздражении выговорила она слуге, - я устала тебе звонить! Возьми эту записку и отнеси на кухню! Что это у тебя?
Ничто в замке не могло укрыться от цепкого хозяйского взгляда Королевы. Внимательно изучив содержание записки, она некоторое время пребывала в задумчивости, затем загадочно улыбнулась и отдала одну из бумаг Томасу.
- Иди куда шел. Я сама скажу кухарке, что завтра подать на десерт, - и продолжила свой царственный путь.
В комнате Процессы Томас положил записку рядом с кувшином и закрыл за собой дверь. Принцесса быстро пробежала весточку глазами, удивленно приподняла брови, затем поцеловала листок и сожгла его на свече.
На следующее утро Принцесса предельно прямо озвучила свои претензии к так любезно предоставленному ей ночлегу. «Такое чувство, - сказала она, - что в тюфяки напихали терок!».
Принц похолодел: заявление было сделано слишком не по-королевски. «Это провал!» - мысленно подвел он черту под их авантюрой.
Но Королева на удивление легко перенесла грубую форму сказанного, восприняв только содержание. «Да, это настоящая принцесса!» - подтвердила она…
В тот день состоялся праздничный обед в честь помолвки, и Принцесса сама испекла любимый вишневый пирог Принца.
В одно прекрасное утро, случившееся через несколько лет после описанных событий, Принцесса вышла во двор замка, чтобы пригласить Королеву и сына к обеду. Свекровь сидела в кресле-качалке и держала на руках задремавшего внука. Она мурлыкала какую-то песенку. Подойдя ближе, Принцесса узнала мелодию, которую не слышала уже давно. Она подхватила мотив, и когда королева подняла на нее глаза, они вместе закончили петь про дерзкую Мэри. Королева улыбнулась, подтверждая догадку Принцессы: она и сама не всегда жила королевской жизнью.
После того дня отношения между женщинами стали особенно теплыми.
Еще через много лет, когда старых Короля и Королевы уже не было на свете, Принцесса сама готовила испытание для невесты наследника. Когда она положила горошину под первый в огромной стопке тюфяк, бывший Принц, а теперь Король нежно обнял ее и впервые за все время заговорил об их истории:
- Помню, как все это случилось с нами. Но что бы было, если бы ты не получила мою записку?
- Да, тогда бы я не испекла твой любимый вишневый пирог, о котором ты просил. Славный получился пирог.