10. На следующий день он опять, как во все последние дни, проснулся поздно. Болела повреждённая рука. От неудобного ночного лежания затекла шея. Болела голова. Но больше боли Андрея мучили мысли о сводчатом подвале. Что же, наконец, там это такое? С этим чёртовым подвалом можно с ума сойти. Попросить помощи? У кого? Нет-нет, он сам разберётся с этой проблемой и не иначе, как в предстоящую ночь. Это будет его последнее ночное дежурство. Не может же он подвергать опасности жизни других людей – Михайлова или ещё кого. А у него, Андрея Перова, обычного студента, вроде даже какой-то контакт налаживается с тем подвалом. По крайней мере, вот уже почти неделю он ходит туда ночами, наблюдает, даже в некотором роде (Андрей поморщился и погладил ноющую шею) участвует – и ничего с ним смертельного не произошло.
Так, надо всё серьёзно обдумать. Вчера он тоже готовился к ночному приключению, собирался, но… так ничего существенного и не узнал. Надо размышлять, вспомнить весь путь и… Стоп-стоп, что-то вертится. Ага, вот оно! Он все ночи спускался в подвал по новой бетонной лестнице, единственному входу в обновлённый подвал.
От возбуждения Андрей встал с лежанки, заходил по комнатке. Машинально сунул руки в карманы. Что это? Он с изумлением достал из кармана гильзу от пистолетного патрона.
Так значит, всё это было!? Значит, и стреляли и убивали на самом деле!?
Андрею стало не по себе. Ничего себе! Надо срочно бежать заявить в милицию и они…
Стоп! Опять его мысли рванули не туда.
Андрей сел за стол, поставил гильзу перед собой. Прицелившись глазом, посмотрел на гильзу, как на мушку прицела, через стекло окна на дом Вороновых.
Во-первых, он твёрдо решил во всём разобраться самому. Во-вторых, он должен найти другой вход в подвал. Хм, известно, что другого входа нет. Получается, уравнение со всеми неизвестными. Следовательно…
Парень оторвал взгляд от гильзы и внимательнее поглядел на старый дом. Так, вот вход под навесом, кирпичный цоколь, бревенчатые стены, окна в них. Окна? Нет. Хотя окон много, но они открыты и ведут известно куда – на первый этаж. А что же ещё?
И тут Андрея озарило – крыша! В подвал можно попасть через крышу! Вернее, через трубу на крыше. Михайлов говорил, что они отремонтировали все три трубы, выходящие на крышу. Но две не действующие, а так муляжи, засыпанные керамзитом и стоящие на чердачном перекрытии. А вот одну из труб выложили заново, а вентиляционный канал вывели прямо в подвал. Вот оно!
На всякий случай Андрей и днём обошёл всё здание. Дом Вороновых и его подвал стояли сонные, пустые. Но парню казалось, НЕЧТО притаилось здесь и ждёт только темноты. Хорошо, и мы подождём…
Затем Перов ненадолго вышел «в город». Зашёл в магазин, купил бутылку газировки, сдобную булочку. Потом пошёл к телефону-автомату, чтобы позвонить домой Лене. На звонок долго никто не отзывался. Потом трубку взяли, и усталый женский голос прорезался сквозь помехи на линии:
- Да. Лену? Нет-нет, нельзя. У неё жар, она спит. Нет-нет, и не звоните больше, не позову. Всё, до свиданья!
Огорчённый Андрей стукнул кулаком по ни в чём не повинному автомату и вышел из кабинки. Двухкопеечная монета звонко цокнула в окошке выдачи.
И ещё один погожий летний день прошёл в пустом ничегонеделании. Но вот тени от высоких тополей удлинились и легли на восток. Студент выпил чая и начал собираться в новую ночную экспедицию. На этот раз он надел старенькое трико и потрёпанную гимнастёрку, судя по размеру, некогда принадлежавшую Михайлову. В небольшой рюкзачок Андрей положил тяжёлый нож, фонарь с запасной батарейкой, длинную верёвку. Ну, всё, пора!
Приставить стремянку и влезть на крышу, было для молодого сильного человека делом пяти минут. Пара минут ушла на преодоление ската, крытого кровельной жестью. Вот и конёк крыши, можно передохнуть, оглядеться.
Блиннн!!!
На ближней трубе, той единственной, нужной ему, сидела большая чёрная птица. Сидела отвернувшись от него, склонив голову вбок. В такой позе она была похожа на присевшего отдохнуть худощавого человека. Андрею стало не по себе и, чтобы добавить бодрости, он топнул по крыше ногой.
- Кыш! Ворона несчастная…
Птица неторопливо повернула голову, обозначив хищный профиль, сверкнула круглым глазом. Потом нехотя спрыгнула с трубы, заковыляла, стуча когтями по металлу, и села на другую трубу. Андрей сглотнул сухой комок в горле.
- Вот и молодец, умная птичка! Посиди пока там. А я вниз спущусь. По делам.
Он крепко привязал верёвку к трубе. Прикинул размер лаза - тесновато, конечно. Да, ничего, лезть не очень далеко, всего-то метров восемь-девять. Ну, сказал бы: «с Богом!», да нельзя – комсомолец.
Андрей бросил прощальный взгляд на тёмно-синее небо, ещё светлое на западе, на слитную темень тополиных крон, ухватился за верёвку, и начал спускаться вниз.
Спуск оказался несложным. Парень лишь старался не слишком тереться о стенки канала спиной и плечами. Спустя несколько минут, нисколько не устав, Андрей уже стоял на цыпочках на краю вентиляционного отверстия в кирпичной стене. Проскользнув в эту дыру, студент легко спрыгнул на бетонный пол. Здесь было не совсем темно — сквозь проёмы в цоколе пробивалось немного света, пусть и ночного. Парень отпустил верёвку и включил фонарь. В луче света хорошо было видны не оштукатуренные стены, потолок. Но вот пол — пол был не виден из-за покрывавшего его сплошным ковром белёсого тумана. Андрей плюнул вниз. Туман и не шелохнулся. Тогда парень вздохнул, поправил почти пустой рюкзачок, и шагнул вперёд.
Невесомо ступая по странному туману Андрей, тем не менее без проблем дошагал до низкого прохода в углу подвала. Никакой двери здесь не было и в помине. Только лица коснулась мягкая
паутинка, совсем как в первый раз, и он очутился в помещении со сводчатым потолком.
Здесь было темно и совершенно пусто. Даже тумана на полу не было. И тихо. Тихо? Андрей замер и прислушался: нет, откуда-то доносился мерный шорох, как будто рядом, где-то за стеной, плескалось море. Но этого не могло быть в принципе, ведь ближайшее море находилось в двух тысячах вёрст от города.
- Посмотрим, вот сейчас посмотрим, - прошептал сам себе Андрей. Он быстро, чуть ли не бегом, пересёк помещение и остановился под тем самым тёмным отверстием в стене. Как нарочно здесь оказались два крупных обломка кирпичей. Перов поставил их на попА, взял фонарик в рот и поднялся к дыре. Из её абсолютной темноты ему в лицо подул ровный свежий ветер. Андрей подтянулся на руках. Просунул в отверстие голову, затем плечи, а затем... Затем невероятная сила приподняла его и втянула внутрь.
Тьма лопнула и отступила. Внезапно Андрей оказался парящим над неоглядной и ужасающе прекрасной бездной. На фоне глубокого, не имеющего цвета пространства переливались бриллиантами мириады светляков. Звёзды! Яркие, свивающиеся в спирали, собранные в скопления или разбросанные тут и там, настоящие звёзды!
Застыв от такой невиданной красоты, Андрей стоял затаив дыхание, одновременно наслаждаясь увиденным и страшась его. Однако, через некоторое время, когда эйфория от увиденного прошла, парень стал приглядываться внимательнее. Всё произошедшее было абсолютно невероятно, полностью чудесно, но... но что-то здесь было не так, что-то настораживало. Вокруг было космическое пространство, звёзды, галактики. В школе он увлекался астрономией, неплохо различал созвездия. Вот желтоватая Вега, красный Альдебаран. Немного правее и, кажется близко — руку протяни — созвездие Ориона, перетянутое звёздным поясом. Чуть в стороне две ярких звезды-близнеца Сириус и Процион, лидеры созвездий Большой Пёс и Малый Пёс. Звёзды и галактики свободно «висят» в пространстве. Но он-то сам стоял на некой тверди, а не парил в невесомости. Андрей пригляделся: у его ног, протянулась прозрачная нить, тонкая, слабо светящийся в звёздном блеске. Как некий путь, эта нить проходила среди звёзд и терялась в бесконечности. А ещё на том пути были тёмные пятна, хорошо различимые даже при почти полном мраке.
Дрожа от возбуждения, студент Перов встал на звёздную нить. Она была прозрачной, как хрусталь и твёрдой, как гранит. Внезапно, из ниоткуда, к нему пришло понимание: это дорога, дорога среди звёзд. По ней он может быстро дойти до любой звезды, попасть на любую планету. И там... А что будет там, Андрей не успел додумать.
Звёздный путь вдруг завибрировал, передавая сигнал, что на него вступил человек. Перов остановился, прислушиваясь к удаляющейся в пространство вибрации.
Странно, находясь между звезд, дышалось абсолютно легко, как будто в зимнем лесу, укрытым чистейшим снегом. Не чувствовалось ни холода, ни какого либо волнения. Всё было естественно и всё было прекрасно!