После той ночи перестало Романа мучить ощущение вины перед Светланой. Той ,что
возникала в душе все три года. Светлана сама разрубила узел их отношений, который так
и не смог распутать он сам.
Прошла зима. Громыхая где-то на Западе ,заканчивалась война. В конце марта прочёл
Роман в газете о присвоении звания героя Советского Союза, комбату штрафников. Посмертно.
Сложил комбат свою непреклонную голову при штурме Кенигсберга и начальство посчитало
нужным присвоить это звание. Заслуженное им не раз . Живым героем был он им неудобен, а
так, с мёртвого какой спрос. Удобнее он им был мёртвый-то.
Напился Роман сильно, поминая комбата. Сидел потом пьяный на крыльце, плакал , обнимая
подросшую Найду. Вскоре ,фанерную фабрику перевели на выпуск мирной продукции.
Необходимость распилки фанеры на дому отпала. Как не хотелось Роману встречаться с
Владимиром Сергеичем, а пришлось. Решил он устроится в леспромхоз лесником. Не было
желания жить в городе. Хотелось тишины и уединения.
Когда узнал ,что Светлана вышла замуж за Сергеича кольнуло что-то в душе. Знал ,что
мог он повлиять на Сергеича, припугнуть и тогда бы он за километр обходил Светлану. Нет,
ничего он этого не сделал . Знал , в глубине души, что не получится у них счастливой ,совместной
жизни. Не было у него той привязанности к ней ,с которой живут мужчина с женщиной, вместе
всю жизнь.
В управление лесхоза Роман пришёл после обеда. Сидевшая в приёмной Светлана удивлённо
вскинула глаза, - гадая.
-Здравствуйте, узнайте пожалуйста примет меня Владимир Сергеич. По личному вопросу.-
Роман выбрал тот служебный тон, исключающий разговоры, начинающиеся вопросом. "Как
живёшь и как дела?".-
- Я сейчас узнаю, пока присядьте,- приняла игру Светлана.
Она прошла к дверям кабинета. Тёмно -синее платье в белый горошек подчёркивало красивую
фигуру. Волосы завиты, губная помада ярко алела на губах. Она шла не торопясь, на туфельках
с высоким каблучком, как бы говоря Роману . -"Вот видишь ,что ты потерял"-.
Через пару минут пригласила его в кабинет. Владимир Сергеич шёл от стола протягивая
руку и широко улыбаясь. Но в глазах его ,Роман отметил тревогу.
- Здравствуй. Молодец , что зашёл,- и крикнул в открытую дверь.- Меня пока, ни для кого,
нет.-
Ловко ,одной рукой, выставил из шкафа коньяк и шоколадные конфеты.
- Присаживайся ,выпьем за встречу.- Выпили ,помолчали.
- Ты прости, что тогда так получилось. Приревновал я тебя к Светлане, -начал Сергеич.- Люблю
её очень, вот и не сдержался. Она мне потом объяснила, что вы всего лишь школьные
друзья.-
- Ничего, бывает - согласился Роман и внутренне усмехнулся. Ведь знал Сергеич, что
отношения их далеко заходили за школьные.
- Ты по делу зашёл ,или так просто ? -
- На работу хочу к тебе устроится .-
- Для фронтового друга хоть что сделаю. Хочешь ,для начала, начальником участка
поставлю. А там может быть и своим заместителем назначу.-
Роман понял, что ему здесь по дружески, что-то вроде взятки предлагают. За молчание.
- Нет, спасибо. Назначь меня простым лесником на кордон, куда подальше. Один
хочу пожить.-
Такого подарка Сергеич не ожидал. Полное лицо его расплылось в искренней улыбке.
- Смотри сам. Вот тебе карта ,выбирай.-
Удачно всё складывалось для него. Роман теперь будет от Светланы подальше и от НКВДе
тоже. И всё же на прощание он подстраховался , сказав Роману.
- Не в обиду будет сказано, но ты гвоздями больше не разбрасывайся. Если что, то
вместе присядем. -
- Знаю ,- ответил Роман выходя из кабинета.- Только кто присядет , а кто прилягет,
это как судьба распорядиться .- огорчил он Сергеича.
Знал Роман, что таких людей на поводке держать надо, коли свела жизнь с ними. Иначе
сожрут и косточек никто не найдёт.
В начале мая ,Роман выехал из города на отдалённый участок . Добираться
туда больше недели. Выдали в леспромхозе коня ,карабин и продукты. Мерин попался
добродушный, хоть и молодой . Имел грозную кличку "Буян" и как показало время совсем
её не оправдывал. Найда , не видевшая до этого лошадей ,приняла Буяна за большую собаку.
Сначала облаяла ,а потом пошла обнюхиватся ,приветливо махая хвостом.
Весна выдалась ранняя и тёплая . В начале мая уже засевали поля. Работали в основном
бабы с ребятишками, да старики ковыляли потихоньку. Роман утром выехал на поле, где работали
десятка два женщин и столько же подростков. Несколько пар исхудавших быков тащили за собой
бороны ,зарывая разбрасываемое бабами зерно. Четыре женщины тащили на верёвке ещё
одну борону, упираясь в землю босыми ногами.
Одна из них ,высокая чернобровая молодуха, всё время весело прикрикивала на остальных.
- Но-о-о клячи. Шевелите мослами, а то сейчас кнут возьму. -
- Верка, не смеши ради бога .Без тебя тяжело тащить.-
- Ничего , в обед овса дадут . Ржать начнём и копытом бить ,- не унималась молодуха.
- Эй ,молодой и красивый, помог бы . А мы бы уж тебя вечерком отблагодарили,- закричала
Верка, подъезжающему Роману.- Тебе и делов -то всего, впереди нас идти . А уж мы за
мужиком -то бегом побежим.-
Роман слез с коня и ,улыбаясь женщинам, спросил.
-Хомут найдётся ?-
- На такого красавца ,я сама как хомут лягу ,- смеялась Верка.
Подростки сбегали в деревню , принесли хомут. Впрягли Буяна и он пошагал, смиренно
качая головой при каждом шаге.
-Тебе парень может куда по делу надо, а ты тут с нами возишься .-
- Ничего ,если и задержусь на денёк . Подождут дела.-
Роман ходил по полю с лукошком на шее и пытался бросать зерно. Верка шла рядом
и смеясь учила его.
- Ты не разжимай ладонь сразу. Придерживай немного ,чтобы зерно веером летело.-
Дошли до конца поля, присели отдохнуть.
-Ты воевал,- спросила она.
- Было немного.-
- А моего ,в сорок втором где-то под Воронежем убили, - легко, без тоски , сказала Вера.
Роман пристально посмотрел на неё.
- Ты, похоже и не жалеешь.-
- Нет не жалею. Плохо мы с ним жили. Бил он меня смертным боем.-
- Что же так ?
- Поженили нас родители без нашего согласия. Я в девках бойкая была . На гармони играть
выучилась, парни вокруг меня хороводы водили. Сама то я из соседней деревни. Приехали как-то,
да и просватали, а я гляжу женишок-то неприглядный такой. Но поперёк родителей не пошла.
Поженились, и он через неделю ,после свадьбы, меня избил по пьяному делу. Всё хотел чтобы
закричала или заплакала , а я молчу . Он от этого ещё больше лютует и бьёт.-
- Так ведь ты сама-то девка крупная , двинула бы его разок.-
- Так ведь не положено у нас жене на мужа руку поднимать.-
- Ну такого бы можно.-
Вера помолчала, вспоминая , и продолжила.
- Два года мы с ним прожили. Где какая гулянка ,нас приглашают ,чтобы я на гармони
поиграла. А он таким гоголем ходит , вот мол посмотрите какая у меня жена. Вечером придём
домой ,он сразу с кулаками набрасывается. Ревность его берёт. Мужики ,там на гулянке, на меня
смотрели. Родить так и не смогла ,от мужниного битья выкидыш у меня случился. На войну когда
его забирали ,так у меня в ногах валялся ,прощения просил. Говорил ,вернусь с фронта ,по
хорошему заживём. Только я ему не верила, хорошо за эти два года его узнала. "Чёрного кобеля
не отмоешь до бела".-
В это время с другого конца поля ,из лесу выскочил всадник на взмыленном коне.
- Победа-а-а-а,- орал он ещё издали. - Победа-а-а-а.
Все вскочили. Подлетел районный уполномоченный на коне и снова закричал.
-Победа бабоньки! Война кончилась ? Кончай работу, гуляйте сегодня, - и поскакал
дальше. Разносить весть радостную.
Ревели бабы, обнимаясь. В слезах этих ,всё отражалось ,и горе по убитым мужьям, и радость, что
вернутся уцелевшие мужики и полегче станет им, тянувшим всю мужскую работу. Плакали от
счастья те ,кто не получил похоронку за время войны. Не зная ,что идут им уже казённые бумажки
со страшным известием.
Вера обнимала Романа, крепко прижимаясь, истосковавшимся по мужчине, телом. Найда бегала
вокруг и лаяла ревниво. Обидевшись ,что хозяин не обращает на неё внимания, убежала лаять
на быков, принимая видимо их за особую породу собак с рогами.
Пошли в деревню. На крыльцо правления, вышел хромой председатель.
-Тащите бабы столы и всё ,что у кого есть. Сейчас бычка забьём и водки у меня ящик
есть. Отметим победу! -
Роман поставил коня во двор к Вере и ,заперев Найду в сарай ,пошли к правлению прихватив
вещмешок . Вытряхнул снедь на стол раздавая ребятишкам колотые, похожие на лёд куски
сахара. Подошёл председатель спросил .- Кто? Откуда?,- и посмотрел документы.
- Ну что председатель? Как жить будешь, когда мужики вернутся ? - подковырнула, стоявщая
рядом Верка.- В печи жить будешь или куда уедешь ?-
-Отвяжись -худая жизнь ,- огрызнулся председатель и похромал прочь.
- Почему в печи -то ? - удивился Роман.
- Да был у нас тут случай,- и Вера рассказала о председателе.
Жил он до войны не приметно, так себе мужичёк, убогий . Нога у него с детства была короче
другой. За конями ходил на конюшне. А как война началась ,мужиков всех на фронт забрали.
Старый председатель тоже в тылу отсиживаться не захотел, вот и рекомендовал вместо себя.
Других -то не было. И стал наш убогий- первый парень на деревне. Поначалу -то тихонько
ходил, а потом осмелел. Стал к бабам да девкам подкатываться ,хоть и женатый сам. Какой ,
работу полегче пообещает, какой зерна с полмешка даст . Ну а вечерком поздним, наведается.
Ко мне пробовал подкатится , да я ему пообещала последнею ногу выдернуть, теперь вот
злится на меня. Год назад заехал, на один день, Фёдор. Он в Тюмени в госпитале лежал, а
перед отправкой на фронт отпросился семью навестить. Бабы у нас сердобольные , он ещё
до дому не успел дойти, а ему уже посочувствовали. Выпил он за встречу, жене под глаз
подарочек поднёс и пошёл к председателю с разговором. Тот как увидел его через окно,
по дому метаться начал. Сперва хотел в подпол спрятаться ,да сообразил ,что найдёт его там Фёдор.
Вот он в русскую печь и полез, жена шестком печь прикрыла, да чугуном подперла.
Фёдор, в буйстве своём, всю мебель в доме покрошил, в подпол слазил, а до печи не добрался.
Жена председателя, спасая мужа ,себя предложила. Он, в ярости такой, не отказался. Вот и
сидел председатель в печи, слушая как сладко стонет жена его под Фёдором. Поквитался тот, таким
образом, и домой ушёл. Председатель из печи ,как чёрт , весь в саже вылез. Счастье его,
что печь в тот день не топили .
- Ну что ,добегался кобель колченогий?- спрашивает его жена. - Когда из печки вылазил, рога
тебе не мешали ?-
Ничего ей не сказал председатель, только баню попросил истопить. Всё это жена его по
деревне разнесла, пытаясь хоть как-то унять неверного мужа.
Меж тем накрыли столы и всей деревней начали гулять. Тринадцати -четырнадцатилетние
подростки сидели со взрослыми наравне. Пили водку и похабно шутили с бабами неокрепшими
тенорками . Война рано сделала их взрослыми. Познали они уже женщин и труд тяжёлый
познали. Пели бабы песни протяжные под гармонь, слёзы утирая.
- Ну что вы разнылись -то ,- крикнула на весь стол Вера, сжимая меха гармони. -Давай плясать,-
и рванула гармонь в лихой , широкой плясовой. Захмелевший Роман, не умевший плясать, тоже
бестолково топал ногами изо всех сил. И казалось ему ,что втаптывает он в землю всё ,что с
войной проклятой связано .
В сумерках пришли домой, Вера начала застилать кровать. Роман гадал ,с собой положит или
на лавке придётся спать.
- Ну чего ты стоишь, раздевайся спать будем ложиться , - развеяла сомнения Вера.
Немного же им пришлось поспать. Не успевал Роман задремать ,как она вновь и вновь будила
его ненасытными губами. И от её поцелуев загорался Роман, как костёр ,в который
сухих щепок подбросили.
Утром в окно постучала соседка.
- Дед Иван ночью умер.-
- Как умер? Вчера ещё плясал как молодой,- растерянно спросила Вера.
- Бабка его говорит, что вчера вечером пришёл домой ,перекрестился на иконы.
-Слава тебе господи ,дождался светлого дня ,теперь и умирать можно,- и ночью во сне
помер.-
Много ещё народу умрёт после победы, и старых, и молодых. Прожившие всю войну на
пределе, дождались победы ,и уже не оставалось сил жить в мирное время. Расслаблялся
изношенный организм и сердце останавливалось. Умирали солдаты дошедшие до Берлина,
от ран полученных ещё в сорок первом. В госпиталях умирали и те ,кто за всю войну ранений
не имел, но слёг после победы и уже не встал. Обрывались жизни как струны, находящиеся
в напряжении долгое время.
Через три дня прибыл Роман на кордон. Большой ,крестовый дом ,стоял на пригорке в
окружении приусадебных строений. Сразу за изгородью, сплошная тайга.
Ближайшая ,таёжная деревня, находилась в десяти километрах и Роман поехал туда купить
картошки ,на семена. Местные ,продавать картофель не хотели и Роману пришлось отдать
Буяна на целый день , для вспашки огородов. Вечером, погрузив мешок и жалея коня ,прошёл
все десять километров пешком, ведя Буяна в поводу.
В сарае нашёл конский плуг. Вспахал огород ,огороженный жердями , посадил картошку и
ещё что-то по мелочи. Огородник из него был никудышный. В деревне ему дали семян моркови,
редьки и капусты. Пока добирался до дому ,бумажные кулёчки развернулись в кармане
перемешав всё семена. Разбирать он их не стал и засеял грядки как пришлось . Приехавшие, по
осени , местные мужики немало удивлялись, такое разнообразие ,на одной грядке ,им ещё
видеть не приходилось. Старательный Роман всё лето, в изобилии, поливал посадки.
Разномастная ботва вымахала по колено, среди которой, белыми головами торчала капуста.
В начале июля, под утро ,Романа разбудил лай Найды. Она металась по дому, а потом
трусливо полезла под кровать. Выглянув в окно, Роман обнаружил, что здоровенный медведь
ходит неторопливо по огороду, пробуя на вкус свежие ростки. Тревожно ржал Буян и бил
копытом в стену стаи . Схватив карабин, Роман прицелился через приоткрытую дверь и спустил
курок. Треснул сухой выстрел, медведь перевернулся через голову и рванул к изгороди. Вскинулся
на жерди и повис на них ,не в силах перелезть. От тяжести медвежьей туши, жерди с треском
обломились и он замер на обломках изгороди.
Целый день ушёл у Романа на его разделку. Резал жирное мясо кусками и натерев солью
развешивал в обширный сарай. К вечеру сходил в осинник ,срубил сухое дерево, на земляном
полу сарая развёл небольшой костёр. Затем накрыл костёр свежими осиновыми ветками, добавив туда веточки дикой смородины. Четыре дня и ночи коптил мясо, спал урывками сидя
у сарая. Когда медвежатина приобрела коричневый цвет, истекая янтарными каплями жира, он
залил костёр и ушёл в дом отсыпаться.
Постепенно Роман научился печь хлеб, радуясь когда выпечка удавалась. Пытался даже печь
пироги с грибами , но не всегда удачно. Они то иногда подгорали, то из пирога выглядывало
сырое тесто. Однако Роман не горевал понимая, что со временем приспособится к особенностям
русской печи. В деревнях каждая хозяйка знала эти особенности. Внешне печи выглядели
одинаково , но у каждой есть свой характер. Особенно он проявляется при выпечке и каждая
хозяйка знает сколько дров нужно истопить ,в какое время поставить в печь хлеб и сколько
его держать. Тут целая наука, потому как одинаковых печей нет, хоть и делались они одним
мастером.
Страдал Роман только от одного. Хотелось иногда попить чайку с сахаром, а весь сахар он
раздал ребятишкам в День Победы. Пытался заменить его ,рано поспевшей ,земляникой
но быстро набил оскомину.
Как-то объезжая свою угодья ,он обнаружил диких пчёл. На высоте шести -семи метрах,
у небольшой щели в дереве вились эти полезные насекомые. В их пользе Роман убедился очень
скоро. Как городской житель , слабо разбирающийся в психологии пчёл.
Привязав Буяна он достал топор и начал рубить дерево ,в полтора обхвата. Пчёлы ринулись
защищать своё дупло. Буян оборвал повод и, взбрыкивая задними копытами ,умчался в сторону
кордона. После чего пчёлы взялись за Романа с Найдой . Завывая ,Найда неслась впереди , за
ней мчался Роман , потеряв топор по дороге. Примерно через километр пчёлы отстали. Роман
лежал в траве чувствуя ,как стремительно распухает лицо.
- Ну что, поели сладенького ? - обратился он к Найде, поднимаясь.
Она ,выкусывая пчёл из шерсти ,вдруг попятилась от Романа. Шерсть встала дыбом. Отчаянно
визжа Найда унеслась от хозяина, вслед за Буяном ,на кордон.
К вечеру Роман добрался до дома. Шёл приоткрыв пальцами один глаз. Тут начались снова
проблемы. Найда никак не хотела признавать в нём хозяина и остервенело защищала двор.
Мало того ,что лицо его было раздуто до неузнаваемости, но и голос осип от пчелиного яда.
Пришлось лезть в дом через окно. С высокой температурой пролежал два дня. Когда вышел из
дому , Найда ещё немного посомневалась ,но потом признала . Ещё через неделю
снова решил наведаться к дуплу. Разжёг костёр под деревом прикрыв его прихваченным с
кордона навозом. Густой дым поднимался ,охватывая дерево. Гонимые инстинктом
самосохранения , пчёлы покинули дупло и полетели искать себе другое дерево. Мёду в дупле
оказалось много, шестиведёрная липовая кадушка была забита сотами доверху. Теперь
Роман считал себя состоятельным человеком.
Осенью приехал на подводе завхоз. Привёз муку и зарплату за полгода. Потом попросил
расписаться ещё в одной ведомости, после чего начал выкладывать пачки денег на стол.
Роман удивился.
-Это что .Мне ?-
- Это военкомат переслал. Положено тебе, за подбитые танки. Вот сейчас
государство и выплачивает. -
Роман отправил домой копчёной медвежатины и мёду. Решил отправить так же часть
денег. Договорился ,что завхоз завезёт и, в благодарность , одарил его медвежьим окороком.
Прошло три года. Роман совсем освоился на кордоне. Объезжая свой участок частенько
ночевал в таёжных деревнях . Как -то само по себе ,в каждом селении, завелось у него по
зазнобушке. Не хватало мужиков после войны ,вот и ночевал он у женщин ,больше из жалости,
а не от похоти. Мысли о том чтобы жениться у него не возникало. Он даже стал подумывать ,
что не годится для семейной жизни . Однако всё поменялось с очередным приездом завхоза.
Кроме письма от родителей привёз он ещё одно письмо. С обратным московским адресом.
Недоумевая вскрыл, из конверта выпала фотография. С неё ,улыбаясь ,смотрела на него Лида,
рядом с ней стоял мальчик лет четырёх. Роману показалось, что он где-то видел этого мальчика.
Но когда и где вспомнить не мог.
Письмо Лиды было написано дружеским тоном. Видимо она опасалась , что письмо может
прочесть жена Романа ,если он вдруг женился. Писала ,что просто хочет знать, как сложилась
у него жизнь после войны. Вспоминала совместную службу и просила написать ей, при случае.
Ночью, Роман неожиданно проснулся ,сам не понимая отчего . Он поднялся с кровати и ещё
раз перечитал письмо Лиды ,стараясь найти какой-то подтекст . Взяв фотографию, долго смотрел,
пока не пришло осознание ,что Лидин сын это копия его самого в детстве. Дома была фотография
где он стоит между сидящими родителями. И так же серьёзно хмурит брови ,стараясь выглядеть
большим . Выходит ,что это его сын. Роман взволнованно начал ходить по комнате, отбрасывая
большую тень от керосиновой лампы. Несколько раз снова брал фотографию , всё больше
убеждаясь в правильности своей догадки .
Первым порывом было сейчас же собраться и ехать к Лиде в Москву. Но подумав ,он
засомневался . Может быть она просто хотела дать знать, что у него есть сын, и больше
ничего. И нужен ли Роман там, в Москве. Потом он целый день писал письмо. Рвал написанное,
понимая ,что не может выразить на бумаге всё то ,что хотел бы сказать. Испортив школьную
тетрадь, достал вторую ,последнею ,решив писать просто без восторгов и слюней.
Написал о своей жизни на кордоне. Писал ,что живёт довольно прилично, в это послевоенное
полуголодное время. Упрекал её ,почему не написала раньше о том ,что у него родился сын . И то,
что он рад этому неожиданному отцовству. В конце письма просил приехать их к нему ,и если им
понравиться здесь, то вместе будут жить . Если же нет, то Роман готов переехать к ним в Москву.
Зная ,что для переезда им понадобятся деньги, он стал собирать посылку. Уложил в фанерный
ящик две чернобурки и пять соболей. Туда же сложил несколько пачек денег ,тратить которые
на кордоне было негде. Сверху положил письмо с просьбой писать ему до востребования, на
почтамт районного посёлка. По уральским меркам посёлок был не далеко . Всего два дня пути,
от кордона.
Через три дня Роман отправил посылку, и переночевав в посёлке у знакомого, отправился
обратно на кордон . Буян резво топал копытами торопясь домой. Всходило солнце пробиваясь
лучами сквозь густые лапы кедровника. Новый этап начинался в жизни Романа. Верил он ,что
всё будет у них с Лидой хорошо . Солнце поднялось выше деревьев , заливая ярким светом всё
вокруг. Смотрел он на красоту эту и надеялся, что будет у него жизнь такая же яркая и красивая, как эта утренняя заря.
Конец.