Им выдали оружие , и колонна двинулась к болотам. Через три часа вышли на
исходную . Торопясь начали окапываться, перекрывая "бутылочное горло".Как назвал его
капитан.
Торопились, знали ,что от этого будет зависеть, останутся они завтра в живых или лягут здесь костьми.
Для штрафников отхода не было.
Посреди окопов возвели блиндаж ,в один накат, для Романа. Вечером ,лошади притащили
со станции полевые кухни. Роман, с Владимиром Сергеичем , прихватив десятилитровые бачки
пошли получать еду на собак.Штрафники , выстроившись в очередь ,подставляли котелки под
черпак . Комендант станции ,приказал сварить убитую при налёте корову, так что в каше было
больше мяса чем крупы.
- Кормят как на убой, -шутили штрафники. - Завтра с утра и пойдём.-
Стоявший у кухни политрук ,назначенный недавно, усмотрел в этих шутках упадок
воинского духа.
-А ну прекратить паникёрские разговоры. Родина вам дала шанс искупить вину, а вы
тут себя к скоту на убой приравниваете.-
Пожилой штрафник, бывший командир полка, крикнул Роману.
- Лейтенант, иди получай без очереди.-
Политрук ,взглянув на объёмистые бачки ,взъелся .
- Это ты куда прёшься?. Псы твои пусть сначала заслужат кормёжку,тут может людям
не хватает. -
Вмешался снова пожилой штрафник.
- Да когда они это заслужат, их кормить уже не надо будет .Им завтра двенадцать килограмм
взрывчатки под танк тащить . Нас с тобой спасать.-
Щтрафники недовольно зашумели.
- Комиссар, собак кормить надо, с голоду много не набегаешь.-
- Молчать!!! - заорал политрук . - Распустились тут , вы ведь бывшие кадровые военные ,
а не уголовная шпана из штрафроты , все почти воевали.-
- В том -то и дело ,что воевали, - негромко сказал пожилой штрафник.- Такие вот собачки
мне когда-то полк сохранили.-
Подошёл командир штрафбата. Выслушав политрука, повернулся к Роману.
- Получайте пищу для собак,- и негромко произнёс политруку. - Отойдём.-
Отошли немного и командир начал наставлять, на путь истинный , партийные органы.
- Послушай комиссар, я в штрафбате с сорок второго и сам людей в атаку водил. Политрук ,
мой бывший, тоже в атаке погиб. -
- Но ведь по уставу, командиру штрафбата и политруку ,не положено ходить в атаку.-
- Знаю ,что по уставу не положено. Но кроме устава , ещё есть понятие чести офицерской,
и совести человеческой. Как бы я людям в глаза смотрел, из окопа не вылезая. Вот и политрук
у меня такой был,- командир закурил и продолжил.- Это у тебя первый бой, как себя покажешь
так и люди к тебе относится будут. А у кухни стоять и командовать не стоит , для этого есть
старшина. Хочешь себя проявит ? Так для начала не политинформацию читай, а возьми
лопату и хотя бы себе окоп отрой.-
- Я вынужден буду доложить в политотдел армии ,о дискредитации полит-органов в
батальоне, - вытянувшись по стойке смирно, произнёс политрук.
- Да ты ,передо мной не тянись, мы не на параде, и политотдел меня хорошо знает. Два
раза меня к Герою командование представляло, а политотдел зарубил, как политически
незрелого. Ну да бог с ним с героем, а в полит-органах после войны каяться буду, если живой
останусь. И ещё, попрошу обращаться к личному составу на ВЫ.
- Не много чести будет ,- начал багроветь политрук .- Они запачкали звание советского
офицера и осуждены трибуналом.-
Командир понял, что объяснять ему ,как люди в штрафбат попадают ,бесполезно.
- После боя ,кто в живых останется ,офицерские погоны и должности обратно получат
и партбилеты тоже. И может так случиться ,что ты под их началом будешь .Так что помни это.-
-Хорошо, я буду обращаться на Вы.-
Командир внимательно посмотрел на него и ,с усмешкой в глазах ,сказал.
- По уставу, ты можешь не ходить в бой с штрафниками. Блиндаж для тебя специально
отрывать не будем, разве что с собачками пересидишь. А может обратно на станцию уйдёшь?
Всё как-то спокойней будет, чего случись ,мне снова перед политотделом отчитываться .Мол ,
не берегу кадры.-
Это было оскорбление, страшное оскорбление во время войны. Практически ,командир
обвинил политрука в трусости и тот это понял.
Кровь отхлынула с лица. Бледный, с дрожащими губами, он почти выкрикнул.
- Вы что же, меня за шкурника держите?- и дальше пошёл такой не уставной мат.
Что конечно никак не соответствовало с линией партии.
- Ну вот, по человечески заговорил ! - сделав вид ,что удивился ,командир
штрафбата. - Извини ,что пошутил неудачно.-
Вконец обозлённый политрук, забыв отдать честь, старшему по должности, резко
повернулся к командиру спиной и почти побежал к окопам.
Через полчаса ,командир шёл вдоль траншей. Политрук остервенело рвал землю
лопатой и повернувшись спиной , сделал вид, что не заметил его.
Роман кормил своих четвероногих бойцов . Когда подошёл комбат он поднялся и
отдал честь.
- Продолжай ,продолжай лейтенант, здесь строевая выправка не нужна. Еды хватило ?
Если что ,то я распорядился чтобы бойцам твоим на утро оставили.-
-Утром не нужно будет, собак перед боем не кормят. -
Помолчали ,глядя на алый закат.
- Первый бой ?-
- Так точно , первый.-
- Страшно ?-
-Есть немного, но в бою труса праздновать не буду ,- уверенно произнёс Роман.
- Молодец ,что правду сказал. Я уже какой год на войне, а перед боем всегда мандраж
берёт .К этому не привыкнешь, для нормального человека война всегда страшно.-
Комбат пожелал удачи и ушёл ,а Роман облегчённо вздохнул. Противный холодок сидел
где-то внутри и он ругал себя ,принимая его за трусость. После разговора с комбатом, всё
встало на свои места. Холодок не прошёл но уверенности прибавилось. С Сергеичем , так
теперь Роман ,для краткости ,называл Владимира Сергеича, проверили сумки с взрывчаткой,
договорились как будут действовать в бою. Сергеич с радостью узнал ,что сидеть ему во
время боя в блиндаже и передавать подготовленного пса Роману. Да за это, он был бы
согласен ,если бы Роман стал называть его просто "Вова". Были у Сергеича планы выжить
и от штрафбата избавится . Носил он ,для этих целей ,гвоздь в кармане.
Всю ночь рыли траншеи в полный рост. Перед рассветом всё было готово и штрафники,
расположившись в окопах, курили и пытались отдохнуть. Насколько это было возможно, в
ожидании скорого боя.
Начало алеть на востоке, раздвигая темноту. Жидкий туман низом стелился от болот .
Роман приказал Сергеичу вылезти из окопа и отойти на пятьдесят метров. Из тумана видна
была только голова Сергеича. Остался доволен. Если туман не разгонит, то лучших условий
для боя и не нужно. Почти рассвело ,когда с севера начал надвигаться глухой гул.
Немецкая техника втягивалась в горловину ,между болот, густой колонной. Шло
около восьмидесяти средних танков . Тяжёлые "тигры" и "пантеры" были брошены в
котле из за тихоходности и перспективы застрять в болотах. За танками гудели
машины с пехотой. Батальон изготовился к бою ,ожидая команды.
Гул перешёл в рёв сотни моторов, над туманом зачернели башни танков.
- Вот сука!- начали выкрикивать штрафники. - На своих попёр.-
Впереди колонны шла наша тридцатьчетвёрка с намалёванными крестами на башне.
Комбат крикнул.
- Давай лейтенант, рви эту проститутку.
Роман принял от Сергеича пса и вставив двадцатисантиметровый замыкатель, дал
команду "Вперёд". Пёс нырнул в туман и не прошло и минуты ,как страшный взрыв расколол
утро. Сработавший ,под днищем ,заряд подорвал боеукладку в тридцатьчетвёрке. Тяжёлая ,
пятитонная башня взлетела на сорокаметровую высоту. И искупая своё невольное
предательство, рухнула, со страшной силой ,на соседний танк ,сминая башню и пушку.
Обходя подбитыё машины, выскочило ещё три танка. И снова Роман отправил пса вперёд,
грохнул глухой взрыв и ещё один танк заполыхал ярким пламенем. Резко застучали выстрелы
противотанковых ружей. Вырвавшиеся вперёд два танка ,закрутились на месте с разбитыми
гусеницами. Поняв, что у батальона нет противотанковых орудий, немцы не покинули подбитые
танки, а начали обстреливать окопы, вращая башни неподвижных машин. Фугасно-осколочные
снаряды глубоко заходили в землю и только потом раздавался взрыв, руша окопы и засыпая
людей землёй. Из за поворота окопа, вынырнул политрук.
- Комбат ,есть несколько бутылок с зажигательной смесью .Разреши , я с двумя бойцами
разберусь с этими недобитками.-
- Давай. -
Политрук с штрафниками, держа в каждой руке по бутылке ,на локтях поползли в сторону
танков. Вскоре полыхнул один, а за тем и второй. На короткое время наступило затишье и
штрафники бросились откапывать заваленных людей . Вернулся один из штрафников, волоча
на себе умирающего политрука.
Командир склонился над раненым.
- Куда зацепило ? Что же ты не поберёгся, вроде стрельбы -то не было,- и повернулся к
штрафнику.- Как это случилось ?
- Из подожжённого танка выскочил танкист и резанул из автомата. Уже раненый, политрук
успел его из пистолета уложить, а второй штрафник там остался. В голову его.-
Политрук уже хрипел ,с кровавой пеной на губах, и комбат присел к нему.
- Прости комиссар ,что не разобрались между собой мы в начале . Ты держись, сейчас
перевязку сделаем.-
- Нет не надо ,- тяжело выдохнул раненый. - Не повезло тебе комбат, снова другого
политрука пришлют, - кривил губы в попытке улыбнутся , а голова начала клонится всё
ниже. Через минуту батальон остался без комиссара.
- Лейтенант, сейчас немцы очухаются и попрут вовсю. Постарайся подрывать их на
линии подбитых танков, тогда у них манёвра не будет. Плохо ,что туман рассеялся, но
ты постарайся .Если навалятся всей массой от батальона ничего не останется , все тут ляжем.-
Спасли батальон штурмовики. Несколько десятков их, выстроили громадную карусель в
воздухе ,и начали утюжит плотную колонну немцев. Комбат бежал по траншее крича.
-Быстрее выкладывайте на брусвер нательные рубахи и портянки. Иначе они нас разнесут
всех к чёртовой бабушке.-
Успели вовремя , и штурмовики увидели , обозначенные белой цепочкой, окопы
штрафников. В дыму и громе погибала немецкая колонна ,зажатая между двумя болотами.
Танки и бронетранспортёры , пытавшиеся свернуть , попадали в болото и застревали.
Около десятка танков вырвались из под бомб и пошли на пролом на окопы батальона. Понимали,
что русские своих бомбить не будут.
В течении десяти минут, Роман отправил на поле боя восемь собак. Восемь немецких
танков встали перед окопами, горя ярким бензиновым огнём . На окопы тянуло тошнотворным
запахом горелого человеческого мяса. Около четырёх сотен немцев оставшихся в живых, после
работы штурмовиков, в пьяном остервенении пошли в свою последнею, атаку.
Окопы штрафников загремели винтовочными залпами и треском пулемётов. Роман сёк ,
длинными очередями , из автомата по приближающимся немцам. Дрожали руки и прицелится
как следует не мог .Но видел как выпадали из цепи убитые немцы и надеялся, что достали их его пули. Глянул на Владимира Сергеича. Тот сидел на дне окопа и высунув ствол автомата за
брусвер ,стрелял в дымное небо, как в копеечку. С зажмуренными глазами.
У Романа закончились патроны в магазине и он ,вырвав автомат из рук Сергеича, бросил
ему пустые магазины.
-Быстро перезарежай, В душу ,мать твою ……………………!!!, -и, экономя патроны, начал бить
короткими очередями.
Комбат понял , что немцы вот-вот ворвутся в окопы и поднял батальон в контратаку.
С каким -то нечеловеческим, звериным рёвом , ринулись штрафники из окопов. Началась
свалка, дико орали люди, проткнутые штыками насквозь. Трещали под прикладами кости
и черепа. Озверевшие люди ломали друг друга руками и рвали зубами. Здоровенный немец
подмял под себя худого длинного штрафника и молотил кулаками по голове. Силы были явно
неравные. Сама смерть навалилась на штрафника и он как зверь, спасая себя, зубами вырвал
у немца кадык. Потом обессиленный ,полз на четвереньках отплёвывая кровь. Чужую кровь,
залившую всё лицо.
Роман выскочил из траншеи, опустошив длинной очередью автомат .Перехватил его за
ствол и ринулся в свалку. Всё мелькало перед глазами. Он крушил автоматом головы и плечи,
каким то чутьём различая своих от чужих. В какой -то момент понял ,что приклад автомата
разлетелся на куски и в руках остался ствол со ствольной коробкой. Немецкий штык прошёл
подмышкой , раздирая гимнастёрку и царапая кожу. Со всей силы ударил останками автомата
в перекошенное лицо немца с огромной ,до подбородка, соплёй. Почему -то ,из всего этого
ужаса, запомнится на всю жизнь именно эта мокрота из немецкого носа. Перехватил
винтовку у немца и штыком начал бить в мелькавшие зелёные мундиры, поражаясь ,как легко
входит штык в живое тело. В детстве, Роману частенько приходилось участвовать в драках
улица на улицу и был он там не последним бойцом, удивляя всех быстротой и ловкостью. Это
и спасало его в этой страшной свалке. Разум не работал. Тело само уходило от штыка или
приклада, и наносило ответные удары. Вся генетическая память предков включилась в
организме. Предков ,бившихся во многих войнах и сумевших выжить благодаря своим качествам.
В какой -то момент ,из разбитой, грохочущей и пылающей колонны, вырвался танк. Выжимая
из мотора предельную скорость, ворвался в свалку, дерущихся насмерть людей. Сминал
гусеницами своих и чужих, безостановочно стреляя из пулемёта. Отлетевший, от удара
танка немец , сбил Романа с ног. Чудом увернулся от красных ,от крови ,траков, прошедших
в сантиметрах от головы.
- Назад в траншеи,- заорал комбат.
Штрафники отхлынули. Вместе с ними в траншею попрыгали и немцы, спасаясь от взбесившегося танка.
Роман завалился в траншею, придавив , не успевшего отпрянуть, Сергеича. Встал, глядя
непонимающим взглядом на него . Сергеич ,перебирая ногами, отползал от него на спине и
показывал пальцем куда-то за спину Романа. Он оглянулся. Два немца сидели в окопе ,
напряжённо вглядываясь в дальний конец траншеи. Рядом сидел штрафник, прислонив винтовку
к стенке окопа, и трясущимися руками пытался свернуть цигарку. Махорка высыпалась ему на
колени и тогда, стоявший рядом немец, протянул ему пачку сигарет. Закурили втроём,
торопливо затягиваясь. Казалось что люди присели отдохнуть, после тяжёлой совместной
работы . Как будь-то не было между ними, ещё недавно, смертельной злобы и стремления убить друг друга.
Все сидели с оружием в руках и казалось, что передохнут как боксёры на ринге и снова
в бой. Между тем , танк насел на траншеи, крутясь волчком ,засыпая землёй и русских и немцев.
Останавливался на секунду и пушка выплёвывала снаряд вдоль траншеи, разбрасывая
взрывом куски человеческих тел. Пытавшихся выскочить из окопа, скашивал башенный
пулемёт.
Сергеича рядом уже не было, успел заскочить в блиндаж.По брошенному автомату Роман
понял ,что в рукопашную он не ходил, а отсиделся в окопе. Заскочил в блиндаж. Альфа радостно
лаяла пытаясь облизать, забрызганное кровью ,лицо Романа.
- Заряды, быстрее прикрепляй заряды ,- сорванным голосом закричал Сергеичу. Сам вставил
замыкатель и дал команду Альфе "Вперёд". Заложив уши она длинными прыжками пластала
вдоль траншеи . Немецкие танкисты поздно обнаружили её , она уже находилась в" мёртвой
зоне" сектора пулемёта .Очереди трассирующих шли выше собаки. И тогда ,опытный
механик крутанул танк, подставляя под взрыв кормовую часть моторного отсека, в надежде
спасти экипаж. Альфа , и в последние секунды своей жизни , оказалась умницей. Забежала
с переду и нырнула под танк. Взрыв расколол бронированную машину.
Наступила тишина, немцы бросали оружие вылезая из окопов . Выстраивались в подобие
колонны. Хлопнул негромко одиночный пистолетный выстрел, немецкий офицер , выполняя
свой долг до конца , выстрелил себе в висок.
Роман , обессиленный , сидел у блиндажа и не мог до конца осознать , что Альфы больше
нет . Нет верного ,любящего его существа , бывшего рядом больше трёх лет, казалось ,что под
танком погибла вся его прошлая жизнь. Страшно чесалась голова и он, с остервенением драл
ногтями кожу, неотрывно глядя на горящий танк . Почему -то надеясь ,что Альфа сейчас
вернётся .
Между тем, Сергеич выглянул из блиндажа и оценив обстановку, пришёл к некоторому
решению. Вытащив из кармана гвоздь он разодрал себе в кровь плечо . Рукав быстро намокал
от крови. Решив , что достаточно, он зажав зубами один конец бинта ,ловко перебинтовал себе
руку. Теперь всё ,прощай щтрафбат. Кровью искупил.
Пришёл комбат, долго смотрел на Романа, постаревшего на добрый десяток лет.
- Как же тебя лейтенант ! У тебя же вся голова седая .-
Роман попытался встать и не смог, всё тело казалось ватным.
- Ничего лейтенант. Ты сиди , это бывает после боя ,- удержал его комбат.- Ты молодец,
двенадцать танков рванул. Выручили твои собачки, иначе весь батальон размяли бы в лепёшку.
-Ты выпей , легче будет, - и комбат протянул Роману фляжку с водкой. Пил не чувствуя вкуса, как
воду. Комбат ушёл ,а Роман ещё раз взглянул на подорванный Альфой танк и его начало
мучительно рвать. Спазмы сотрясали всё тело, казалось ,что внутренности выйдут через
горло . Он стоял на четвереньках икая ,каждый раз вздрагивая от режущей боли в желудке, и
отплёвывая тягучую и горькую желчь. У него ещё хватило сил отползти в сторону ,и он потерял
сознание.
Продолжение в 4 части