Долгие годы стоял этот дремучий лес, спрятанный от посторонних глаз. Как ему не хватало свежего ветра, весёлых птичьих голосов! Лес был очень старым. Молодая поросль просто не могла пробиться из-за нехватки света, и поэтому здесь всегда царил полумрак.
Жители этого таинственного леса были хмурыми и имели тяжёлый характер. Да, этот лес был надёжно спрятан от постороннего глаза. За многие годы никому так и не удалось ни выйти из него, ни попасть в него постороннему. Живущие в этом дремучем лесу не имели ни малейшего представления о том, что происходит за его пределами.
Снаружи лес был совершенно невидимым, и только при помощи страшного заклятья можно было туда попасть.
Часть 2
Таня и Сергей сидели на своей любимой скамейке в сквере. После возвращения из деревни, мальчик часто приходил к малышке, и они часами разговаривали, вспоминая своих друзей, оставшихся в Волшебной стране и на острове Плакс.
Они так увлеклись разговором, что не заметили, как по направлению к ним приближался высокий стройный мужчина с седой головой. Рядом с ним шёл огромный чёрный кот, лениво поглядывая по сторонам. Что-то очень знакомое показалось Тане и Сергею в этой парочке. Неожиданно дети вскочили и побежали навстречу мужчине и коту.
- Здравствуйте, мои дорогие, - улыбаясь, проговорил Великий Сказитель. – Вот пришёл попросить вас о помощи. Давайте присядем, и я вам всё расскажу.
Они присели на лавочку. Боцман, развалившись у ног Тани, прикрыл глаза, но дети знали, что за кажущейся сонливостью скрывается чуткий слушатель и надёжный друг. Как им сейчас было легко и весело! Единственное, что омрачало их настроение, это - отсутствие их друга, гномика Тили.
Удобно расположившись, Великий Сказитель начал свой удивительный рассказ:
- Много лет назад, когда я ещё был таким же маленьким, как и вы, добрая волшебница подарила мне необычное перо. Раньше она этим пером сама писала сказки для детей. Так она создала великий народ трудолюбивых гномов, прекрасных фей, злых и добрых героев, и все сказки у неё были со счастливым концом, кроме одной. В настоящий, не сказочный лес она поселила гномов и других обитателей, а чтобы им не было скучно, превратила грибы в маленьких человечков, которые были ещё меньше ростом, чем сами гномы. Поселила в лесу лешего и ещё многих неизвестных даже мне существ. Среди оживших грибов оказался старый мухомор с очень отвратительным, ядовитым характером. Он решил похитить книгу и подчинить себе всех жителей леса. Пока волшебница летала по своим волшебным делам, Мухомор выкрал книгу и спрятал в дупле огромного старого дуба. Он пригрозил, что, если она попытается её забрать, то уничтожит книгу, и все жители леса исчезнут. Волшебница была очень доброй, она побоялась, что Мухомор может выполнить свою угрозу, и не стала его преследовать. Она наложила страшное заклятье на лес, после чего тот стал невидимым, и никто не мог теперь ни попасть в него, ни выбраться оттуда. После этого, волшебница решила больше не писать сказок и подарила мне это перо. Много лет я пытался попасть в лес и спасти ни в чём не повинных его жителей, но я не знал заклятья, наложенного волшебницей. И вот, недавно, в одной из библиотек я случайно нашёл книгу заклятий и волшебства. Теперь я знаю, как туда попасть, но сам ничем не смогу помочь жителям леса. Тогда Боцман напомнил мне, что вы можете мне помочь. Если согласитесь пойти в тот лес и достать книгу, то окажете огромную услугу и мне, и несчастным жителям этого Заколдованного леса. Ну, как, вы согласны? - спросил Великий Сказитель и внимательно посмотрел на Таню и Серёжу.
- Конечно, согласны! - возмущённо воскликнули ребята, обиженные его вопросом.
- Вот и хорошо, - кивнул Сказитель.- Я не сомневался в вас. Кстати, Боцман тоже пойдёт с вами.
Дети радостно заулыбались.
- И ещё один сюрприз, - загадочно продолжил Сказочник и хитро улыбнулся.
В двух метрах от них стоял маленький гномик в коротеньких штанишках, вокруг его пояса была повязана тоненькая верёвочка. Он широко улыбался. Когда гном Тили, а это был он, наконец, встретился с Таней и Серёжей, то их радости не было конца. Да, это были настоящие друзья, с которыми можно было идти куда угодно, даже в неизвестный и таинственный лес.
- Что их там ожидает? - думал Великий Сказитель.- Ведь даже я не знаю, что там происходит, и ничем не смогу им помочь.
Тяжело вздохнув, он, наконец, оторвался от размышлений.
- Сейчас, друзья мои, я вам сделаю маленькие подарки. Только имейте в виду, что своими волшебными качествами они будут обладать лишь в Заколдованном лесу. Тебе, Таня, я подарю волшебное пёрышко, оно поведёт тебя к книге. Тебе, Серёжа, я подарю волшебную веточку, от прикосновения которой превращённый из гриба человечек сразу же станет опять грибом. А на тебя, Боцман, я накладываю заклинание, после чего все раны, полученные тобой в сражении, будут сразу же заживать. На тебя ложится самая трудная задача и ответственность: ты должен оберегать детей от опасностей.
Друзья приняли подарки и стали благодарить Великого Сказителя. Только Боцман недовольно мяукал. Конечно, если бы он мог говорить, он высказал бы своё отношение к подарку.
- Теперь, дети, - сказал Великий Сказитель. - Возьмём по шарику и переправимся к Заколдованному лесу.
Через минуту у всех было по волшебному шарику. Сказитель взял на руки кота, и они, закрыв глаза и повернувшись три раза через левое плечо, дружно досчитали до трёх.
Через мгновение друзья стояли на краю пустыни. До самого горизонта лежал раскалённый от яркого солнца песок.
- Здесь начинается Заколдованный лес, - сказал Сказитель. - Сейчас я начну произносить заклинание, и как только он появится, сразу же бегите в него. Три дня я буду вас тут ждать, а потом расколдую лес, чтобы вы смогли выйти.
Дети и гном молча кивнули головами. Сказитель поднял руки вверх и начал произносить заклинание:
- Небо и земля -
Вечность горизонта!
Только лишь видна
Нить полоски тонкой.
Стужа и жара,
Смерть в воде от жажды,
Завтра и вчера
Встретятся однажды.
В громкой тишине
Эхо тушит свечи.
Лес, откройся мне
И приди навстречу!
Как только были произнесены последние слова, неожиданно с ясного неба, недалеко от Великого Сказителя, ударила молния, и на глазах у изумлённых друзей на месте пустыни стал проявляться высокий, с толстыми стволами и густыми кронами дремучий лес. Дети удивлённо застыли, открыв рты, и лишь один Боцман не попал под влияние увиденного чуда. Он, без минуты сомнения, быстро побежал к лесу. Очнувшись, ребята бросились следом за ним. Через несколько секунд лес начал таять, его очертания стали размываться, и там, где только что стояли деревья, снова простёрлась унылая и бескрайняя пустыня.
Часть 3
- Я скоро с вами вегетарианцем стану, - печально проговорил кот, пробуя ягоды, которые Тили принёс в своей шапочке.
Друзья сидели на поляне среди сухих листьев и хвороста. Гном первым заметил ягоды. Попробовав их, он убедился, что они - съедобные. Подкрепившись, малыши стали думать, что делать дальше.
- Надо узнать дорогу к дубу, - предложил Тили.
- Спросите у меня, - прозвучал скрипучий голос за спиной у детей.
Боцман вскочил, спина его выгнулась дугой, глаза недобро засверкали. Ребята дружно обернулись, но никого не увидели, кроме корявого пенька, находящегося недалеко от ствола дерева. Раздался скрипучий смех.
- Неплохая маскировочка, не правда ли? - проговорила коряга и зашевелилась.
- Это что ещё за пень-колода? - прошипел кот.
- Какой замечательный зверь, - между тем продолжала коряга. - Я ещё такого никогда не видел, хотя и пожил уже достаточно, хоть и не знаю: сколько мне лет. Откуда вы взялись? Сколько здесь живу, ещё не было случая, чтобы кто-то посторонний мог сюда забрести.
- Ты кто такой? - решительно направился к нему Тили с волшебной веточкой в руке.
- Да, леший я, что, не узнали? - проскрипела коряга. - Вот дожился, что меня уже даже дети не боятся.
Леший, действительно, оказался не очень приятной наружности. Ребята с интересом рассматривали его. Был он повыше Серёжи, на теле его, если это можно было назвать телом, висели обрывки коры, а голову покрывал зелёный мох. Вместо рук и ног торчали толстые корявые ветки. Тили и Таня с Серёжей подошли к нему поближе. Гном ткнул его волшебной веточкой, но ничего не произошло.
- А он – настоящий, - удивился Тили.
- Конечно, - проговорил леший. - Ты думал, что я - превращённый, как эти люди-грибы?
Друзья стали объяснять новому приятелю, кто они и зачем пришли в лес. Леший внимательно слушал, никого не перебивая, и, когда они закончили, начал расспрашивать о том, как живут сейчас люди и гномы в других лесах. Он оказался очень любознательным, и ребята долго ещё утоляли его любопытство, рассказывая о своём мире.
- За сто лет я ничего удивительнее не слышал, - печально произнёс он. - Значит, на свете уже леших и гномов нет, они остались только в сказках? Бедная моя сестра, если она это узнает, то не переживёт. Не говорите ей о том, что вы мне рассказали.
- А кто она? - спросила Таня.
- Да, кто, кто! Кикимора болотная - она. Считай, мы вдвоём и остались из лесных жителей, живущих на поверхности. Феи живут на деревьях, гномы все ушли под землю и выходят на поверхность лишь для того, чтобы набрать ягод. Когда-то Мухомор хотел подчинить их себе и заставить на себя работать, но гномы - гордый народ, и после нескольких стычек с грибами, они стали рыть подземные тоннели, где и поселились.
- Это ж мои родственники, я с ними поговорю, и они помогут нам,- обрадовался Тили.
- Не знаю, не знаю, - проскрипел леший. - Но попытайся, малыш, хотя ты на них не очень похож. Они выше тебя на голову и носят рыжие бороды.
- Отведи меня к ним, - твёрдо проговорил гном.
- Могу и отвести, но твоим друзьям надо бы где-то подождать, пока нас не будет. Я, пожалуй, отправлю их к своей сестре Кикиморе,- согласился новый друг.
Приятели согласились с решением лешего, и только Боцман, всё время следивший за происходящим, пока шёл разговор, сказал:
- Если с Тили что-нибудь случится, я из тебя сделаю такой факел, что со всего леса сбегутся посмотреть на костёр.
Леший обиженно посмотрел на кота.
- Мне самому всё это надоело, хочу увидеть полёт птиц, понюхать цветы, почувствовать свежий ветерок, и чтоб дождь проливной лил на моё старое засохшее тело. Эти люди-грибы, со своим Мухомором, всем тут надоели, и каждый будет только рад избавиться от них, - вздохнул он печально. - Как хорошо иметь друзей, а у меня, кроме сестры, никого нет, и, если со мной что-то случится, никто даже не вспомнит обо мне.
- Считай, что друзья у тебя уже есть, - проговорил Серёжа, а Таня ласково погладила корявую руку - ветку лешего.
- Да хватит вам, - сконфуженно промолвил он. - А то я сейчас расплачусь и мохом покроюсь.
Часть 4
По приметам, заметным только для лешего, он уверенно вёл друзей через мрачный и таинственный лес. Тишину нарушал лишь хруст сухих веток под ногами путешественников. Только леший двигался беззвучно, словно не касался земли. Вскоре они вышли на поляну. Посреди неё стоял шалаш из веток, покрытый листьями и травой.
- Вот мы и пришли, - проскрипел новый приятель. - Ждите нас, пока мы с гномом будем отсутствовать. Из шалаша вылезло что-то, не поддающееся описанию.
Существо было похоже на человека, наряженного в лохмотья, или водяного, покрытого водорослями.
- Знакомьтесь, это - моя сестра Кикимора, - проговорил леший.
Странное существо приблизилось к ребятам, и друзья услышали женский писклявый голос:
- Вы посмотрите, какие милые детишки, - Кикимора начало смеяться.
- Не обращайте внимания, сестра не совсем здорова. Последнее время она стала всё забывать и вечно что-то путает, но она - очень добрая,- объяснил леший.
Неожиданно для всех, Кикимора запела тоненьким голоском:
- В мечтах уношусь я
В волшебные страны,
Как птица, промчусь
Над густыми лесами.
Заплачу от счастья,
Купаясь в лучах,
И, солнцу махнув,
Утону в облаках.
И словно воздушный
Лесной мотылёк,
Я тихо прилягу
На яркий цветок.
А ласковый ветер,
Меня обнимая,
Чуть слышно споёт,
Колыбель мне качая.
Потом она со смехом убежала за деревья. Но уже через несколько минут вернулась как ни в чём небывало.
Очень скоро ребята подружились с Кикиморой. Она не отходила от Тани ни на шаг. На все эти странности Боцман недовольно проворчал:
- С кем только не приходится заводить знакомство, а теперь ещё и с сумасшедшей! Смотри, Таня, смех может быть заразным.
Леший угостил новых друзей ягодами и фруктами, и через некоторое время дети крепко уснули. Рядом с девочкой сидела Кикимора и, тихонько смеясь, раскачивалась из стороны в сторону. Рядом с ней лежал кот, и казалось, что он тоже спит.
Часть 5
Нелегко Тили было идти за лешим: листья и сухие ветки местами доходили ему до пояса.
- Так мы и до вечера не доберёмся, - сочувственно проговорил новый друг, останавливаясь в очередной раз в ожидании гномика. - Давай-ка я тебя понесу, так мы быстрее будем на месте.
Тили, тяжело дыша, молча кивнул, и приятель, подхватив гнома, словно пёрышко, стал стремительно пробираться по лишь одному ему известной дороге. Не успел малыш даже отдышаться, как следует, как тот уже опускал его на землю.
- Дальше иди сам, не хочу я с ними встречаться, - проскрипел леший. - Не бойся, я буду поблизости. В случае чего, зови, - и он растворился в лесной чаще.
* * *
Тили стоял на очищенной от веток и листьев поляне, посреди неё находился выложенный из камня домик с крепко сбитой дверью, замкнутой изнутри. Окон в домике не было.
- Странно, - подумал малыш. - Неужели гномы живут в домике без окон? Да ещё в таком маленьком.
Подойдя к строению, он постучал и стал терпеливо ждать. Через несколько минут дверь приоткрылась, и на пороге показался высокий бородатый гном. Тили едва доходил ростом ему до пояса. Незнакомец подозрительно осмотрел незваного гостя, потом оглядел окрестность.
- Кто ты такой и что тебе здесь нужно? - спросил он недружелюбно.
Тили даже не успел услышать вопроса, как по его щекам потекли слёзы, так ему стало жалко этих гномов, проживших много лет под землёй, не видевших ни цветов, ни птиц, ни бабочек.
- Что случилось, малыш? - уже более дружелюбно проговорил бородач, заметив его слёзы. - По виду ты, вроде, как наш, а ростом с человека-гриба, но вот плакать они не могут. Заходи и расскажи, кто ты и что тебя привело к нам?
И он сильнее приоткрыл дверь, пропуская гостя. Вниз уходили крутые ступеньки. Тили осторожно стал спускаться, пока не увидел внизу освещённую факелами пещеру. В ней находилось около тридцати гномов, таких же бородатых и угрюмых, как и первый. Все молча смотрели на незнакомца. Наконец, вперёд вышел самый рослый. Тили не доставал ему даже до пояса - указал ему на скамью и произнёс:
- Теперь рассказывай и не вздумай обманывать нас.
Малыш сел и тяжело вздохнул. Он понимал, что от того, сумеет ли он убедить своих родственников поверить ему, зависит судьба его друзей и всей экспедиции. Да и Великий Сказитель верит в него. Несколько часов Тили красочно рассказывал им о мире, в котором он живёт и цели своего путешествия в их мир. От искренности и красноречия зависела не только его жизнь, но и судьба Заколдованного леса.
Часть 6
После его красочного рассказа, в пещере наступила долгая тишина. Поднялся гном, который приказал Тили говорить правду.
- Не знаю, братья, как вы, - проговорил он и положил тяжёлую руку на плечо малыша, - но я ему верю. Приводи своих друзей, мы познакомимся и, чем сможем, поможем.
Все, кто в это время находился в комнате, дружно закивали головами. От радости у Тили расцвела на лице улыбка, которую ему никак не удавалось согнать. При виде улыбающегося малыша глаза у гномов потеплели, и они уже более дружелюбно смотрели на него. Теперь у них появилась надежда: выйти на поверхность, увидеть яркое солнце и голубое небо, почувствовать лёгкий ветерок на своём лице и насладиться ароматом трав и цветов.
- Меня зовут Тор, - представился самый высокий гном. – Я - здесь старший. Если что-нибудь будет нужно, обращайся сразу же ко мне. Сейчас я расскажу историю нашего существования в этом заклятом лесу:
- После того, как волшебница наложила заклятье на лес, мы не очень огорчились. Живём мы обособленно и с внешним миром не любим общаться. Через некоторое время люди - грибы стали просить нас сделать то одно, то другое. С каждым днём они становились наглее, и в одно прекрасное время их предводитель заявил, что нам вменяется в обязанность каждый день отрабатывать на них четыре часа. Это нас возмутило, и мы отказались. Тогда они хотели силой заставить нас подчиниться. Несмотря на то, что нас гораздо меньше, чем людей-грибов, мы приняли бой. Но, к сожалению, мы об этом тогда ещё не знали - убить их невозможно. На месте убитого человека – гриба через три дня появляются пять. Мы тогда ликовали, думая, что одержали победу. Более сотни этих превращенцев мы оставили на поляне около могучего дуба, который вас интересует. Через три дня мы с ужасом увидели, что наш враг стал в пять раз многочисленнее. Чтобы выжить и не быть рабами Мухомора, мы стали рыть подземные лабиринты и ушли под землю. Поднимаемся лишь для того, чтобы набрать ягод да сухих веток для факелов. Ты вселил в нас надежду, и мы будем с нетерпением ждать твоего возвращения с друзьями. Подземными ходами мы отведём вас вглубь леса, а там уже до дуба рукой подать. Но будьте осторожны с людьми-грибами, они - коварны и хитры. Не попадайтесь в их ловушки и не доверяйте им.
После долгой речи, Тор уверенно повёл гостя к лестнице, ведущей наверх. Там уже ждал гном, впустивший его в домик. Он был хранителем двери, которая вела на поверхность. Тили попрощался с новыми друзьями и побежал в лес. Через минуту его уже быстро нёс леший по только ему известной тропе.
* * *
Дети не спали, когда приятели появились на поляне. Малыш с волнением начал рассказывать друзьям о встрече с родственниками.
- Молодец, Тили, - даже кот похвалил гнома. - Из тебя выйдет настоящий дипломат.
- Что выйдет? - не понял Тили.
- Неважно, - ответил кот и зевнул. - Пора идти.
Быстро собравшись, приятели тронулись в путь. Леший уверенно вёл на встречу с новыми союзниками.
На поляне, перед домиком гномов, леший простился с новыми друзьями.
- Вы идите, - проскрипел он. - За меня не волнуйтесь, я буду недалеко от дуба и встречу вас. Только предупреждаю, гномы говорили чистую правду о людях-грибах. Ни в коем случае не доверяйте им, они - очень хитрые и коварные. Держитесь от них подальше. Ну, всё, друзья мои, счастливого вам путешествия и до скорой встречи, и он, повернувшись, растворился в чаще леса. Дети с искренним сожалением посмотрели ему вслед. Им так не хотелось расставаться с новым другом!
- Ну, чего нюни распустили? - промяукал кот. - Ещё встретимся. Тили, давай вызывай своих родственников, будем знакомиться.
Часть 7
Тили подошёл к домику без окон и тихонько постучал. Вскоре вышел Тор, и они спустились в тоннель. Он был достаточно широк, так что Тор шёл рядом с Серёжей плечом к плечу. Мальчик над головой держал маленький фонарик, который ярко освещал им путь. За ними шли Таня и Тили. Замыкал шествие, как обычно, Боцман. Тор сам вызвался проводить друзей по тоннелям к середине леса. Гномам же он отдал распоряжение собрать необходимые для похода вещи и вооружиться дубинками. На одном из поворотов они услышали шипение, и оттуда появилась огромная крыса. С передних жёлтых зубов у неё стекала слюна, шерсть была грязно-серая с сединой. Злобно посмотрев на путешественников, она прошипела:
- Это кто посмел нарушить мой покой? Я, Великий Клык, приговариваю вас к смерти, - голос прозвучал таинственно и жутко.
У детей мороз пошёл по спине. Тор схватился за дубинку, но в узком тоннеле она была бесполезна.
За спиной крысы в темноте блестело ещё несколько пар глаз. Они начали приближаться. Ребята стали отступать. Тор лихорадочно пытался что-нибудь найти, чтобы дать отпор крысам.
- Неплохой у нас сегодня будет обед, - проговорил Великий Клык.
- Сомневаюсь, - услышали друзья у себя за спиной мягкий мяукающий голос, и, легко оттолкнув детей к стене, перед хищниками возникла чёрная тень огромного кота.
- Яйцо не надо обижать,
А вдруг вернётся кобра мать,- процитировал Боцман.
- Это что, защитничек, что ли? - прошипел Клык.
- Нет, - ответил кот. – Это - твоя быстрая смерть.
Никто не заметил молниеносного броска Боцмана. Душераздирающий крик разорвал тишину тоннеля. Через минуту Клык был мёртв. Мерцающие глаза в темноте куда-то исчезли.
- Кто ещё желает пообедать? - ласково промяукал кот. Его глаза сверкали в темноте, и казалось, что они извергают молнии.
Но тишину подземного лабиринта больше не нарушил ни один звук. Тор с уважением и страхом посмотрел на кота.
- Да, - проговорил он. - Лучше не иметь такого могучего врага, я не завидую им. Хорошо, что ты на нашей стороне.
Произошедшая стычка взволновала приятелей, и они прибавили скорости.
Ещё долго пробирались друзья по лабиринтам и ходам, пока, наконец, не подошли к тупику.
- Здесь замаскированный выход наверх. Я выпущу вас, а сам дождусь свой отряд,- проговорил гном.
Начинало темнеть. Таинственные тени нависли над путешественниками.
- Надо где-нибудь переночевать. Без провожатого мы заблудимся, - предложил Тили.
- Ты прав, - ответил Боцман. - Сходи, принеси эти отвратительные ягоды.
***
Гном медленно пробирался среди густого ночного сумрака, с удивлением поглядывая по сторонам, на кустах не было ни одной ягоды, словно их специально оборвали.
- Не ягодки ли ты ищешь? - спросил его тоненький голосок.
Тили обернулся и увидел маленьких человечков в белых штанишках и рубашках с разноцветными шляпами на головах. Самый высокий из них был гномику по грудь, но были и по пояс ему.
- Да, ягоды, - неуверенно ответил Тили, с удивлением рассматривая странных незнакомцев.
- Тогда пойдём, мы тебе покажем, где они растут, - и человечки быстро двинулись вперёд.
Гном двинулся за ними, постоянно оглядываясь, стараясь запомнить дорогу назад, чтобы не заблудиться. Неожиданно ноги его оказались в мокрой жиже. Люди - грибы со смехом разбежались в разные стороны. Постепенно ноги всё глубже погружались в жидкую грязь. Тили упал на живот и ухватился за маленький кустик. Так он и остался лежать, боясь пошевелиться.
Малыш понял, что люди-грибы заманили его в ловушку.
- Как бы мне предупредить друзей? – с тоской подумал он.- Найдут ли они меня?
***
Первым забеспокоился Боцман.
- Что-то я давно не вижу нашего маленького друга, - промяукал кот. - Мне кажется, что он попал в беду. Оставлять вас одних без присмотра, я считаю рискованным, так что пойдёмте вместе искать его. Я хоть и не собака, но всё же по следу, надеюсь, найду его.
Только после слов Боцмана ребята заметили, что действительно давно нет Тили.
- Необходимо немедленно идти на поиски, - заволновалась Таня.
Кот и двое детей двинулись по следу таинственно исчезнувшего друга.
- Уж не своего ли приятеля - гнома вы ищите? - услышали они тихий, вкрадчивый голос из-за деревьев, и тут же показалось несколько маленьких человечков в разноцветных шапочках.
- Где он? - скорее прорычал, чем промяукал кот, свернув недобро глазами.
- Да, вон, за деревьями упал бедный и не может подняться, - проговорил один из человечков.
Таня и Серёжа помчались в направлении, куда показал человек-гриб. Кот побежал за ними следом.
Часть 8
Дружно рассмеявшись, люди-грибы исчезли в лесу. С каждой минутой становилось темней. За деревьями приятели увидели гномика, лежащего посреди большой поляны с редкими кустиками. Девочка бросилась к Тили, за ней Серёжа. Не успев пробежать несколько шагов, дети обнаружили, что их ноги стали погружаться в жидкую грязь.
- Стойте! - закричал гном.
Но было уже поздно. Малыши замерли на месте, с ужасом наблюдая, как их ноги медленно погружаются в болото. К Тили они не добежали всего каких-нибудь пять - шесть шагов. Сзади послышался шум, и по направлению к друзьям выпрыгнул кот. Он сделал несколько прыжков, но тоже завяз в трясине.
- Не шевелись, - закричала Таня Боцману. - Иначе тебя засосёт.
- Давайте думать, что делать,- отозвался Сергей.
Он стоял немного дальше девочки.
- Где там твоя знаменитая верёвочка? - зло мяукнул кот, глядя на гнома.
Никогда он ещё не находился в таком безвыходном положении и не был так беспомощен.
- Я не могу её снять, - пожаловался Тили, пытаясь поменять положение, что бы дотянуться до пояса.
Казалось, помощи ждать уже было неоткуда, и вдруг ребята услышали, как в темноте кто-то тихонько хихикает. По трясине, словно по асфальту, бежало лохматое существо. Оно приблизилось к Тане и, легко её подхватив, вынесло на сухое место под дерево. Это была Кикимора.
- Ура! – воскликнул радостно Серёжа. - Таня, скажи ей, чтобы она быстрей помогла Тили и Боцману.
О себе он подумал в последнюю очередь.
- Ничего не получится, - услышали они скрипучий голос. - Она делает только то, что хочет, и никто не сможет уговорить её, даже я.
Из леса показался леший:
- Сейчас я помогу вам. Я же обещал, что буду поблизости,- стоя на краю трясины, он протянул руку-ветку Серёже.- Держись за неё.
На глазах у всех рука у него стала вытягиваться, и мальчик, потянувшись, ухватился за неё. Резко дёрнув, отчего ноги Сергея высвободились из трясины, леший быстро потащил его к берегу.
- Это - очень коварное место, - проговорил он. - Всё болото покрыто сухими листьями. Как вы сюда попали?
- Да, это - всё человечки. Они заманили сначала Тили, а потом мы пошли его выручать и сами попались, - ответил мальчик.
- Я же предупреждал вас не доверять грибам! Ну, да ладно, надо спасать остальных. С ними будет намного сложней - до них я не дотянусь, - ответил леший.
Таня и Кикимора сидели около дерева, и Таня что-то шептала ей, поглаживая по лохматому плечу. Внезапно Кикимора вскочила и побежала по трясине.
Подбежав к Тили, она подхватила малыша и вместе с ним вернулась под дерево к Тане.
Леший удивлённо посмотрел на Кикимору, а потом, переведя взгляд на девочку, спросил:
- Неужели тебе удалось уговорить мою сестру?
- Неважно, - уклончиво ответила Таня.- Главное сейчас - спасти Боцмана.
Гном уже разматывал верёвочку.
- Слушай, леший, - проговорил он.- Придержи меня на всю длину руки, а я брошу Боцману верёвочку.
- Нет проблем, - ответил приятель и, схватив Тили за шиворот, стал вытягивать руку-ветку над болотом.
- Теперь бросай, - приказал леший, - дальше я не смогу вытянуться.
До кота оставалось ещё метра два, но у него не было рук, чтобы ухватиться за верёвочку.
- Боцман, послушай, - прокричал гном. - Я тебе сейчас брошу верёвочку, а ты ухватись за неё зубами и держи.
Коту трудно было говорить, так как он погрузился уже до самой головы. Тили бросил верёвочку, и она легла рядом с головой Боцмана. Тому пришлось нырнуть в жижу, чтобы схватить её зубами. Леший стал втягивать руку-ветку, и постепенно кот освободился из трясины. На его блестящей чёрной шерсти висели комья грязи с прилипшими сухими листьями.
Наконец, все собрались на твёрдой земле возле дерева.
- Дорого обойдётся моё купание этим человечкам, - злобно прошипел кот.
Несмотря на его жалкий вид, никто бы не рискнул посмеяться над ним.
- Мне надо привести себя в порядок, - промяукал он и исчез в темноте леса.
- Пожалуй, морально больше всех пострадал наш четвероногий приятель,- заметил Тили.
* * *
Серёжин фонарик ярко освещал небольшую поляну, на которой сидели друзья.
Тили рассказал лешему обо всём, что произошло с того момента, как они расстались.
- Бедные мои, - вскочил приятель, - так вы - голодные!
Он исчез в темноте леса, прихватив с собой шапочку Тили. Не прошло пяти минут, как леший вернулся с шапочкой, полной ягод. С другой стороны, на поляну выпрыгнул кот. Чистый и довольный, он присоединился к друзьям. Поужинав, компания улеглась отдыхать. Чуть в стороне замерла неподвижная фигура лешего, внимательно всматривающаяся в темноту. Утром дети поднялись бодрые и решительные. Позавтракав, они двинулись на поиски книги. Куда делась Кикимора - никто не заметил.
- Не любит она ходить, - махнул рукой леший. - Найдётся, никуда не денется.
Друзья весело шли, забыв обо всех вчерашних неприятностях. Тили сидел на спине у нового товарища и со смехом подгонял приятелей:
- Ну, чего вы там плетётесь!?
Тане и Серёже нелегко было угнаться за лешим, который не знал усталости, но они ни разу не заикнулись, что им тяжело. Кот, как всегда, замыкал шествие.
Часть 9
Где-то впереди послышался детский плач. Путешественники остановились, стараясь определить, откуда он исходит. Леший быстро спустил на землю Тили и исчез за деревьями. Через секунду он вернулся и позвал друзей за собой. За большим деревом ребята обнаружили огромную паутину, натянутую через поляну. В ней, запутавшись, сидела маленькая девочка в белом платьице и горько плакала. За спиной у неё виднелись прозрачные крылышки.
- Да это - же фея! - воскликнула Таня.
Друзья бросились выручать бедняжку и тоже запутались в липкой паутине. Леший решительно стал рвать метр за метром толстые нити. Паутина начала оседать и сворачиваться в клубок. Но вдруг, как от сильного ветра, она заходила ходуном. С дерева спускался огромный паук. Это был невероятно гигантский экземпляр.
- Он не может быть настоящим, - с ужасом в голосе проговорил Тили и быстро достал волшебную веточку из кармана своих штанишек.
Веточка коснулась паутины, и та исчезла. С дерева на поляну упал страшный чёрный паук и прошипел:
- Кто посмел уничтожить мою паутинку?
Голос у него был такой, словно по железу скребли наждачной бумагой, и невольно у всех мурашки пробежали по спине. Дети, фея и гномик бросились к ближайшему дереву. На поляне остались паук, леший и Боцман. Злодей был выше кота, его лохматые лапы напоминали толстые верёвки. Злобно сверкнув огромными глазами и открыв челюсти, из которых торчали страшные клыки, он кинулся на Боцмана. Всё это время кот стоял неподвижно, выжидая, когда враг нападёт. И вот дождался! На одной из паучьих лап повис Леший, не давая своим весом ему бежать. Одновременно с лешим на спину паука взлетел Боцман, стараясь вогнать когти в его спину, но панцирь не давал возможности удержаться, и кот задом съехал со спины страшилища. Паук пытался повернуться к своему врагу, но леший не давал ему возможности развернуться. Тогда другой лапой хищник попытался оторвать от себя лешего. Легче было бы оторвать собственную лапу! Тили лихорадочно ползал на коленях, ища в траве волшебную веточку, которую уронил, когда убегал. Дети пытались ему помочь, но безуспешно.
Кот изменил свою тактику: он стал кружить вокруг паука, выискивая его слабое место. Неожиданно, словно его подкинула пружина, Боцман взлетел над врагом и всем своим весом, вытянув когти, обрушился на глаза противника. Когти глубоко вонзились в мягкую ткань глаза. В эту же секунду он отлетел в сторону от невероятного толчка. Паук яростно крутился на месте. На его лапе, как нарост, телепался леший.
- Нашёл! - радостно воскликнул Тили и поднял над головой волшебную веточку.
Но подойти к пауку - было невозможно. Прежде, чем гном успел бы дотронуться до него, сам был бы раздавлен. Кот снова кружил вокруг паука. Если бы не леший, висевший у того на лапе, Боцману пришлось бы очень плохо, но сейчас преимущество было на стороне кота. На поляну выскочил Серёжа с веточкой в руке и подбежал к раненному пауку.
Мощный удар лапы, наверняка, пробил бы ему грудь, но между мальчиком и страшной лапой оказался Боцман. Он прикрыл собой Сергея. Малыш, отлетев в сторону, не пострадал. Кот же с разорванным боком быстро отполз в траву от повторного удара. Тут же последовал второй удар по тому месту, где только что был Боцман. Сергей вскочил на ноги и с веточкой в руке прыгнул на лапу паука, ухватив её. Веточка коснулась лапы врага, и он стал быстро уменьшаться в размерах. Леший и мальчик стояли и смотрели на маленького паучка, убегающего в сторону деревьев.
- Не такой уж и плохой подарок подарил мне Великий Сказитель, - услышали они голос за спиной и обернулись.
Боцман сидел и зализывал бок, на котором не было и намёка на рану. Сергей подобрал волшебную веточку и подал подбежавшему Тили. Таня подошла к лешему.
- Ты поступил, как настоящий друг и герой, - проговорила она. - Спасибо тебе за моих друзей!
Приятель, сконфуженный, стоял, не зная, куда девать свои неуклюжие руки - ветки.
- Ты дважды спас мне и моим друзьям жизнь, - проговорил кот. - Знай, что теперь и у тебя есть самые надёжные и верные друзья.
- Кто вы такие? - услышали они мелодичный детский голосок.
В пылу битвы все забыли о маленькой фее.
- Мы пришли забрать книгу у Мухомора и расколдовать лес,- ответила Таня.
Девочка-фея с восхищением смотрела на кота:
- Какой бесстрашный и сильный у вас друг, я всему лесу расскажу, какие вы герои, и все будут рады вам помочь, только вот в паутине я повредила крылышко и не могу летать, а пешком не смогу дойти.
Друзья вопросительно посмотрели на лешего...
- Ты сможешь ей помочь? - спросила Таня.
- Конечно! Я знаю, где живут феи, и с радостью ей помогу. А как же вы найдёте дорогу? - заволновался он.
- А у меня есть волшебное пёрышко, оно отведёт нас к месту, где спрятана книга,- показала малышка.
- Ладно, как вернусь, буду ждать вас под дубом, хоть и не люблю это место, - и он, подхватив фею, быстро скрылся за деревьями.
Не теряя больше времени, друзья пошли за волшебным пёрышком, летящим над их головами. Оно летело не очень быстро, и путешественники вполне успевали за ним. Теперь Тили пришлось сидеть на спине кота, и это ему даже больше нравилось, чем на жёстком плече лешего. А в это время из кустов за ними наблюдали маленькие человечки в разноцветных шапочках. Время подходило к обеду.
Часть 10
Шёл второй день пребывания ребят в Заколдованном лесу, и всё, что с ними происходило, становилось известно старому грибу - Мухомору. Это был старик высокого роста, в белом халате и с длинной седой бородой. Из-под нависших бровей сверкал недоверчивый колючий взгляд. На голове у него красовалась огромная красная шляпа с белыми точечками.
Война, проигранная гномами, сделали его единственным правителем леса. Никто не смел противостоять ему, и известие о проникновении из внешнего мира путешественников напугало старика. Он отдал приказ не спускать с неизвестных гостей глаз и докладывать об их перемещении.
Восседая на пне у дуба, Мухомор давал распоряжения и чувствовал себя в такие часы великим полководцем. Люди – грибы беспрекословно исполняли все его распоряжения.
Только что люди-грибы доложили ему о поражении паука, на которого он возлагал столько надежд. Мухомор нервно ходил вокруг могучего дуба.
Грибы со страхом наблюдали за своим владыкой из кустов. Таким нервным его ещё никто никогда не видел.
- Всё равно их изведу, - зло покосившись на подчинённых, размышлял старик. - У меня для них найдётся ещё парочка сюрпризов, а если не будет другого выхода, то уничтожу книгу. Я всем докажу, кто - здесь самый главный.
Через некоторое время Мухомор отдал приказ людям-грибам, и те послушно закивали головами в разноцветных шапочках. Уже через минуту они исчезли в лесу. Старик остался в одиночестве, замышляя новые пакости для незваных гостей.
Глава 11
Удобно расположившись на корнях огромного дерева, друзья ели ягоды, принесённые гномом. Насытившись, Боцман произнёс:
- Отдохнём с полчаса и пойдём дальше. Я чувствую, что за нами постоянно кто-то наблюдает, даже сейчас.
Дети стали внимательно осматривать ближайшие кусты, но ничего подозрительного не увидели и, успокоившись, прилегли на сухие листья. Незаметно всех одолел сон. Из кустов выглянули разноцветные шапочки и исчезли. За ними наблюдал чуткий, готовый к любым неожиданностям чёрный кот.
Вскоре отдохнувшие друзья двинулись дальше за волшебным пёрышком, указывающим им путь. Таня и Серёжа шли впереди и вдруг, не успев даже вскрикнуть, полетели в глубокую яму, замаскированную сухими ветками и листьями. Кот успел отпрыгнуть назад. Яма была довольно глубокой - выбраться из неё самостоятельно было почти невозможно.
Сверху посыпалась земля, и над ямой показались головы Тили и Боцмана.
- С вами всё в порядке? - спросил гном.
- Могло быть и хуже, - проговорил мальчик, потирая ушибленное колено.
Таня упала удачно и не ушиблась.
- Тогда, держите! - крикнул Тили и бросил им конец верёвочки, с которой он никогда не расставался.
Сначала по верёвочке вылез Сергей, а потом ею обвязалась малышка, и друзья вытянули её из ямы.
- Интересно, на что они рассчитывали? - промурлыкал Боцман.
- Наверное, на то, что кто-нибудь из нас свернёт шею, - ответил мальчик.
- А может быть, чтобы задержать нас? - задумчиво проговорил гном.
Всё это время пёрышко висело над Таниной головой и, когда ребята решили идти дальше, снова полетело впереди них.
- Уже и не знаю, что лучше, - промяукал кот. - Идти мне сзади или впереди, вечно вы во что-то попадаете.
Сверху зашуршала листва, друзья подняли головы и увидели, что к ним опускается маленькая фея.
- Добрый день, - пропела она.- Я о вас уже всё знаю. Весь лес слышал, какие вы - герои, и что с вами бесстрашное животное, которое победило Великого Клыка и паука.
Приятели промолчали, а она, между тем, продолжила:
- Меня прислал к вам, ваш друг, леший, я слышала, пролетая возле дуба, как Мухомор отдавал приказания своим людям-грибам, чтобы на вашем пути, все кусты и деревья опылить порами ядовитого гриба. Когда попадёте в опылённую зону, глаза ваши начнут слезиться, и вы ослепнете. Тогда люди-грибы смогут вас связать и заточить в подземелье. Я чуть не опоздала, уже за следующим деревом вы бы попали в опылённую зону. Ну, всё, я полетела.
Фея, взмахнув крылышками, стала подниматься над лесом.
- Спасибо тебе! - закричали друзья.
-Удачи! - в ответ помахала крыльями им малышка и улетела.
Приятели в растерянности остановились, не зная, что дальше предпринять…
Часть 12
- Ох, и подлый этот Мухоморишка, - мяукнул кот. - Вышел бы один на один со мной сразиться, так нет, всякие гадости творит из-за угла.
- Что же делать? – грустно спросила Таня и присела на пенёк.
- Да,- почесал затылок Тили.- Веточка здесь точно не поможет.
- Если бы дождь прошёл, - мечтательно проговорил Сергей. - Он бы смыл всю эту пыльцу.
- Похоже, дождя здесь не было уже лет триста, - мяукнул Боцман.
Гном сосредоточенно в чем-то думал, потом посмотрел на приятелей и спросил:
- У вас сохранились волшебные шарики?
Дети переглянулись и полезли в карманы. У Тани был красный шарик, а у Серёжи - жёлтый. Тили достал из кармана голубой:
- Эти шарики мы разрежем на полосочки и повяжем их на глаза. Видеть вы через них сможете, а пыльца в глаза не попадёт, нос же и руки мы обмотаем, Серёжина рубашка для этого подойдёт.
И он посмотрел на мальчика. Ни слова не говоря, Серёжа снял рубашку, и гном стал делать повязки на глаза, нос и рот. Дышать в них было тяжело, но можно. Сквозь шарики видимость тоже была не очень хорошей, но все эти неудобства были временными, и можно было потерпеть. Трудней всего пришлось Боцману. Но он тоже не возражал. Когда всё было готово, друзья двинулись дальше за летящим пёрышком вглубь леса. Трудно было определить сквозь резиновые шарики: есть пыльца или нет, но они чувствовали, как на их спины и головы что-то сыпалось сверху. Особенно ощущал это Сергей, остававшийся в майке. Дышать было тяжело, вскоре лица у ребят стали мокрыми от пота.
Никто не разговаривал, и так молча они пробирались сквозь лес около часа, пока не вышли на большую поляну. Посреди неё стоял толстый старый дуб, а на высоте трёх метров от земли в нём чернело огромное дупло. Подойдя к дубу, друзья сорвали повязки и сели, чтобы отдохнуть. Таня подняла руку и, взяв висевшее над головой перышко, спрятала его в карманчик. Отдышавшись, приятели стали решать, что делать дальше.
-Как бы добраться до дупла? - задумчиво спросил мальчик, осматривая могучее дерево.
- Вы забыли про меня, - подал голос кот. - Пусть Тили держится за меня, я поднимусь к дуплу, и он опустит верёвочку, по которой поднимется Сергей, а Таню мы сможем потом поднять.
Гном ухватился за шерсть Боцмана, и кот, разбежавшись, молниеносно вскочил на дерево и сел на огромный сук рядом с дуплом. Следующим на дерево взобрался мальчик. Он ловко вскочил на сук рядом с гномом. Таня обвязалась верёвочкой, и друзья легко её подняли и усадили рядом с собой.
Тили опустил конец верёвочки вниз, на другой - привязал фонарик и посветил вглубь дупла. Несмотря на то, что он горел ярко, дно так и осталось тёмным.
- Мы с Тили опустимся первыми, а Таня по верёвочке следом, - предложил Боцман. - Ты, Серёжа, жди нас здесь. Не знаю, что там может произойти с нами, но кто-то, в случае непредвиденных обстоятельств, должен будет помочь нам выбраться наружу.
Часть 13
Сергею очень хотелось вместе с друзьями спуститься вниз и разделить с ними опасность, но он понимал правоту слов, сказанных Боцманом, и поэтому молча согласился. Кот решительно стал опускаться по внутренней стороне дерева вниз. У него на спине сидел Тили. Одной рукой малыш держал фонарик, в карманчике его штанишек лежала спасительная волшебная веточка. Серёжа помог Тане залезть в дупло, и она стала, крепко держась за верёвочку, медленно опускаться вниз. Было очень страшно. Верёвочка скользила в руках. Малышка то, скользя, резко опускалась, то приостанавливалась. Наконец, опустившись ещё на несколько метров, она очутилась в руках Тили.
- Я боялся, что не хватит длины верёвочки, - проговорил он. - С тобой всё нормально?
- Да, - ответила Таня.
Малышка не стала говорить о боли на ладошках, которую ей причинила верёвочка, когда она скользнула по ней. Гном и девочка стали осматривать место, куда они попали. Фонарик, поднятый над головой, освещал причудливые корни, свисающие со всех сторон. Между ними, не пригибаясь, можно было свободно ходить. Но, вот, куда идти?
- Подбрось пёрышко, - посоветовал появившийся из сумрака Боцман.
Таня подбросила пёрышко, и приятели двинулись за ним. Неожиданно корни кончились, и дальше пошёл длинный тёмный коридор.
В конце друзья различили пробивающийся свет. Крадучись, приятели стали продвигаться к освещённому концу тоннеля. Выглянув из него, они удивились огромным размерам пещеры, освещённой бесчисленным количеством светлячков. Вся пещера была наполнена человечками-грибами в разноцветных шапочках. У некоторых из них в руках были сети из паутины, у других - колышки. Все смотрели на вход, из которого выглядывали наши герои.
- Кажется, мы обнаружены и нет смысла скрываться, - сказал Боцман и первым вошёл в пещеру.
За ним последовали Тили и Таня. Гном передал фонарь девочке, а сам взял в руки волшебную веточку. Малышка прижалась к стене, а Тили встал перед ней, закрывая своим телом.
- Вы, всё-таки, пришли, - услышали они резкий дребезжащий старческий голос.
Друзья увидели в глубине пещеры высокого седого старика, одетого во всё белое. На голове у него красовалась огромная красная шляпа с белыми точечками.
- Это и есть Мухомор, - догадалась Таня.
- Мы уже поняли, - тихо ответил гном.
- Вы никогда уже не выйдете отсюда, - между тем продолжил старик. - Воины мои, схватите незваных пришельцев и бросьте в подземелье!
Мухомор захохотал своим мерзким смехом, от которого у детей мурашки пошли по телу.
- Не так быстро, - нежно промяукал Боцман и ленивой походкой выступил вперёд.
Даже самый высокий человек-гриб не доставал до головы кота. Но их было много, и каждый из них был уверен, что не погибнет, а через три дня возродится и вместе с ним ещё четыре таких же собрата. Поэтому грибы не испугались кота, а стали медленно приближаться к нему и его друзьям.
Тане уже приходилось видеть в Волшебной стране, как Боцман сражался с крысами. Это было невероятное магическое зрелище. Страшное и в то же время захватывающее. Кот преобразился: все движения его стали плавными, гибкими и зачаровывали своей жуткой красотой. Начался танец смерти.
- Чувствую, великая будет битва, - прорычал кот. - Когда я их отвлеку, постарайтесь найти книгу.
Больше он ничего не успел проговорить. На него бросилось сразу шесть врагов, и Боцман ринулся в самую гущу битвы. Там, где он появлялся, оставались десятки поверженных неприятелей, но новые и новые люди-грибы бросались на него.
К гному и Тане устремилось около десятка человечков с колышками в руках. Тили взмахнул веточкой, и их не стало, лишь внизу под ногами можно было разглядеть несколько врагов, малыш уже и не знал, скольких неприятелей превратил в сморщенные, высохшие грибы, но они падали и падали. Рука гнома стала уставать, и он всё медленнее ею взмахивал.
Часть 14
Боцману приходилось несладко. Хоть раны его и заживали почти мгновенно, но боль-то была очень чувствительной, когда её наносили. Уже почти час шло сражение, а число врагов так и не уменьшалось. Но и убитых было столько, что хватило бы на два сражения. Боцман понял, что долго не сможет выдержать такой темп. Бока его тяжело вздымались.
- Сколько же их здесь? - думал он. - Если бы пришла, хоть какая-нибудь помощь!
И вдруг одна из стен пещеры зашаталась и обвалилась. В проёме показался огромный гном с дубинкой в руке. Это был Тор. Недолго думая, он кинулся в самую гущу сражения. Следом за ним появилось ещё три десятка угрюмых бородатых гномов с дубинками. Они следом за Тором, не раздумывая, бросились в гущу боя. Началась настоящая бойня. От взмаха дубинки замертво падало сразу два, а то и три человека-гриба. Боцман заметил помощь, и это удесятерило его силы. Он, как страшный чёрный смерч, носился из одного угла пещеры в другой, уничтожая на своем пути десятки противников. Подоспевшая помощь отвлекла людей-грибов от детей, стоявших около стены.
- Пошли искать книгу, - шепнул на ухо девочки гном.
Тили, а следом Таня стали двигаться вдоль стены к небольшой расщелине. Подкравшись к ней, девочка и гном незаметно проскользнули в неё и оказались в небольшой пещере, освещённой светлячками. Посередине находился пенёк, на котором лежала старая книга в кожаном переплёте. Рядом с ней стоял старик Мухомор с факелом в руке.
- Если вы не выполните моего приказа, - зловеще прошептал он, - то я сожгу эту книгу.
Дети остановились в нерешительности, услышав слова старика.
- Сейчас, - продолжил он, - пока мои слуги расправляются с вашим зверем, вы войдёте в клетку, и я вас запру.
Он зловеще рассмеялся:
- Вы же не хотите, чтобы ваши друзья погибли? Теперь быстро выполняйте мой приказ.
Таня и Тили переглянулись. Гном взглядом показал девочке на веточку, и они боком стали двигаться к клетке, которая стояла в глубине пещеры. Когда малышка вошли в неё, Мухомор, бросив факел, достал из халата замок и ключ. Когда он стал закрывать замок, Тили изловчился и коснулся волшебной веточкой руки злодея.
На глазах у друзей Мухомор стал уменьшаться в размерах, съёживаться, и спустя несколько секунд на месте старика стоял большой гриб-мухомор. Дети вышли из клетки. Гном пнул гриб ногой, от удара тот рассыпался.
- Вот и нет Мухомора, - сказал удовлетворённо Тили.
Таня подбежала к книге и осторожно подняла её. Книга была тяжёлой, но девочка, не замечая тяжести, быстро направилась к выходу из пещеры. Из расщелины первым вышел Тили с веточкой в руке, а за ним - Таня с книгой. Им представилась ужасная картина. Гномы в разорванных одеждах теснили небольшую группу людей-грибов. Ещё небольшая кучка бросилась врассыпную, когда их настигла чёрная тень кота. Вся пещера была завалена телами людей-грибов и разноцветными шапочками. Тили молча стал ходить по пещере и, как веником, махать волшебной веточкой. Тела людей-грибов начали исчезать, а на их месте появлялись раздавленные грибы. Так шаг за шагом Тили очистил пещеру. Через час все собрались у входа в лабиринт. Вид у гномов воинов и кота был усталый. Несмотря на это, они были очень довольны, и, возможно, впервые за многие годы гномы улыбались. Одежда на них висела лохмотьями, руки и ноги были поцарапаны.
- Сейчас мы выйдем наружу и займёмся лечением ран, - объявил Тили. - А на рассвете двинемся к месту, где ждёт нас Великий Сказитель, который решит вашу судьбу и судьбу леса.
Часть 15
По верёвочке гномы взобрались наверх к ожидавшему их Сергею, потом подняли Таню с книгой в руках. Последним появился Боцман. Когда все спустились вниз под дерево, было уже довольно темно, и только маленький фонарик освещал поляну, на которой расположились друзья.
Разбив лагерь, гномы развели костёр и приготовили ужин.
Рано утром отдохнувшие герои, позавтракав ягодами, которые Тили с новыми друзьями насобирали для всех, решили: как можно быстрее двигаться к месту своего назначения. На спине у Боцмана сидел Тили с тяжёлой книгой в руках.
- А мне можно с вами? - услышали путешественники скрипучий голос.
Приятели обернулись и увидели лешего, нерешительно топтавшегося у дерева. Таня радостно захлопала в ладоши и побежала к нему навстречу.
- Мы думали, что ты не придешь, - взволнованно проговорила девочка.
- Да, нет, - проскрипел приятель. - Я давно здесь, просто не решался подойти, может, гномам неприятно моё общество.
Подошёл Тор, он слышал, о чём сказал леший и торжественно проговорил:
- Друзья моих друзей - мои друзья, - и крепко пожал руку - ветку новому товарищу.
Из-за дерева показалась Кикимора, а за ней, следом, феи.
- Мы все хотим идти с вами, - выразила общее желание одна из них. - Мы тоже давно мечтаем, чтобы лес расколдовали.
- Ну, что ж, - сказал Тили. - Мы будем только рады вашему присутствию, но нам уже необходимо поторопиться, чтобы к следующему утру быть на месте.
* * *
Впереди отряда шёл неутомимый леший, так как он лучше всех знал место, куда надо было идти. За ним следовал Сергей, Боцман с Тили на спине. Таню гномы решили нести на руках. Они изготовили маленькие носилки для девочки, и четыре гнома понесли их. Друзья быстро двигались вперёд. Следом за ним летели феи. Их весёлые звонкие голоса раздавались по всему лесу, нарушая многолетнюю тишину. А когда они запели, у всех на глазах выступили слёзы:
- Лес ночами тёмными
Мучился без сна,
Но с друзьями добрыми
К нам пришла весна.
В синем небе облачко
Белое плывёт,
Ласковое солнышко
Над землёй встаёт.
Солнышко и облачко,
Радуясь весне,
Песенку весёлую
Подарили мне.
Песенка весёлая
Разбуди друзей:
Мотыльков и бабочек,
Птичек и зверей.
Песенка весенняя
Ветра и ручья,
Солнышка и облачка,
Леса и моя.
- Это - старинная песенка фей,- проговорил Тор,- когда ещё мы небыли заколдованы, они часто исполняли её.
К вечеру друзья добрались до поляны, с которой началось их приключение. Гномы быстро расчистили поляну от веток и сухих листьев, а также собрали огромное количество ягод, чтоб хватило на всех. Из-за деревьев показалась Кикимора и нерешительно подошла к лешему, но, увидев дружелюбие в глазах у присутствующих, вскоре развеселилась. Она сидела рядом с Таней и тихонько смеялась.
- Как только рассветёт, Великий Сказитель начнёт произносить заклинание-освобождение, чтобы они могли выйти из леса,- сообщил новым друзьям Тили.
Часть 16
Гномы, феи, Леший и Кикимора стояли в стороне, с нетерпением и любопытством поглядывая на новых друзей. Ждать пришлось не очень долго. Там, где только что находилась непроходимая чаща, постепенно стало появляться изображение поля, на краю которого стоял высокий седоватый человек с поднятыми руками. Со стороны поля подул свежий ветерок. Таня с книгой в руках, а следом за ней и все остальные, побежала к высокому мужчине.
Великий Сказитель нежно обнял детей.
- Ах, мои милые! - проговорил он. - Если бы вы знали, как я за вас волновался.
Боцман посмотрел на Сказителя и вопросительно мяукнул.
- Да, да, конечно, я и тебе очень рад, и Тили, и, конечно, за вас я тоже волновался. Теперь рассказывайте о своих приключениях.
Он взял Волшебное перо и, открыв книгу, стал внимательно их слушать, записывая всё, о чём они ему рассказывали.
Стояло теплое летнее утро, солнце ласкало листья могучих деревьев дремучего леса. Ветер шелестел в его кронах. Около леса собрались гномы, они с радостными лицами вдыхали свежий воздух. Над ними кружили феи, подставляя то один, то другой бок под ласковые лучи. Чуть в стороне стояли Леший с Кикиморой. По ним невозможно было определить - радуются они или нет. К ним через небольшое поле шёл высокий седоватый человек с книгой в руке, рядом с ним - чёрный кот, гномик и девочка с мальчиком. Когда они подошли, все взоры были устремлены в их сторону.
- Друзья, - обратился к ним Великий Сказитель. - Вот и подошёл конец этой грустной сказки. Я не хочу бросать вас на произвол судьбы. В этом мире вы не сможете выжить. Я предлагаю вам отправиться в Волшебную страну весёлых гномов вместе с Тили.
Все заулыбались и радостно закивали головами.
- Ну, что ж, дорогие мои, - продолжал Сказитель. - Давайте прощаться.
И он всем раздал по волшебному шарику. Таня и Серёжа обняли Тили, а потом подошли к лешему и Кикиморе.
- Я очень рада, что всё благополучно закончилось, мы завели много новых друзей. Только очень жаль, что приходиться прощаться с вами. Мы вас так полюбили, - сказала Таня.
Руками-ветками леший обнял ребят.
- Я очень рад, что встретил вас, теперь у меня тоже есть друзья, - почему-то грустно сказал он.
Стали подходить гномы и обнимать Сергея и Таню. Феи целовали детей в щёчки. Через несколько минут начали надуваться волшебные шарики. Тили объяснял всем, как ими пользоваться, и вскоре возле леса остались только Великий Сказитель, кот Боцман и Таня с Серёжей.
- Ну, вот пришло время и нам прощаться, - проговорил сказочник. - Сейчас вы возьмёте волшебные шарики и с их помощью попадёте в то место, где мы с вами повстречались. Дети погладили Боцмана и не смогли сдержать слёз.
Сказитель нежно обнял Таню и Серёжу и с глубоким вздохом отошёл в сторону. Дети надули шары и, закрыв глаза и повернувшись через левое плечо, досчитали до трёх...