Гл. 1
Почти на самом берегу лесного озера расположилась деревня с названием Зелёная. Правда, данный водоём не совсем в лесу находился, ну, может большая его часть, а остальная пришлась на вырубленный массив множества деревьев, которые когда-то окружали водные просторы, ревниво охраняя их покой и всевозможных неземных обитателей.
На образовавшихся опушках и построились неказистые домики, создавая мизерное селение людей. В основном в деревне жили лесорубы с семьями или доживающие положенный век старики. Иным здесь и не выдюжить, потому что другого занятия, как лес валить, тут и днём с огнём не сыскать, а близких-то кормить чем-то надо, не сидеть же без дела?
Школьники отправлялись на учёбу за несколько десятков километров, это в райцентр, там они проводили целую неделю, а на выходные старый автобус доставлял ребятню обратно.
Радости-то сколько было! Портфели и рюкзаки сразу же прятались в самый дальний угол и пацаны гурьбой спешили на любимое озеро, причём, в независимости от наступившего сезона. Зимой они с азартом носились на коньках по толстому льду, а осенью приглядывались, где утки и гуси сбиваются в стаи, чтобы потом поведать своим отцам или старшим братьям, а те отстреливали птицу, пополняя запасы дичи на холодное время года. Ну, а за лето и говорить нечего! Рискуя быть отруганными роднёй или, случалось и построже наказания следовали, дети не покидали "насиженные" места с утра до позднего вечера, занимаясь ловлей рыбы, раков, а то и просто прыгали с высоких деревин прямо в воду, создавая фонтан брызг, разлетающихся на многие метры, тем самым вызывая восторг и веселье у здешней ребятни.
Сегодня особенный день. Закончилась очередная школьная четверть и дядя Боря, водитель автобуса, притормаживая у остановки, сказал:
- Ну всё, пострелята, теперь встретимся через три месяца, аж первого сентября. Ну и ладно, хоть передохну от вас.
Но никто его не слушал, все наперегонки норовили быстрее покинуть жаркий салон и очутиться на свежем воздухе, ведь теперь такие приключения их ждали, продолжение которым всё лето да прямо сию минуту и можно начинать. Но каково же было разочарование подростков, когда их на полпути встретили матери, расстроенные и в слезах, и тут же строго-настрого запретили даже приближаться к озеру. На вопросы досужих пацанят молчали и лишь переглядывались, шумно вздыхая.
Наконец, одна не вытерпела, из боязни, что мальчишки не послушаются запрета и майнут туда без спроса, а потому навлекут опасность на собственные жизни.
- Ну сказано же, нельзя, чего загалдели все разом, как на базаре, или дурить вас кто-то собирается? Дядьку Сашку нашли Морозова. В речке. - женщина окинула взглядом своих товарок, мол, правильно я говорю? И воспользовавшись наступившей тишиной, продолжила: - Нету, значит, теперь дядьки Сашки с нами. Вот такие новости.
- Мамка! - решил вмешаться вихрастый мальчуган с голубыми, как ясное небо, глазами. - Так мы же плаваем уже, как лягушки. А Дядька Сашка либо пьяный был?
- Никакой не пьяный, уже проверили. Да и бросил он в последние время, месяц не пил.
- Тогда чего ж потонул, может судорога? - не отставал подросток, теребя мать за подол.
- Того, что русалка его защекотала, понятно? Весь в синяках был, особенно рёбра, а лицо покусано. И шагу не смейте к озеру сделать! - женщина погрозила пальцем, остальные её поддержали, каждая наставляя своего ребёнка. Но дети не сдавались.
- Какая ещё русалка, что за выдумки? Их не существует, нам завуч Полина Петровна говорила.
- И лешего не бывает, и домового. - наперебой раздавались детские голоса.
- Ещё как бывают! - прикрикнули на них взрослые, увлекая отчаянных неслухов по домам.
Сашка Морозов пропал три дня назад. Как обычно поутру скрылся в огороде, чтобы перепрыгнуть неглубокий овражек и очутиться прямо у своей лодки, притороченной к полузасохшей сосне, но ещё крепкой на вид. Сашка был просто без ума от своего увлечения и как только сходил первый лёд с поверхности водоёма, он тут же снаряжал "посудину", чтобы поставить приготовленные снасти. Ведь вся рыба по весне стремится на нерест, а к ним иногда такие экземпляры заплывают, что вслух и нельзя говорить об этом, а то участковый постоянно ворчит, мол, ценные породы чтобы и пальцем не трогали. А летом и тем более, мужчина сутками пропадал неизвестно где, уплывая на лодке за многие километры, но без улова никогда не возвращался. У Морозовых всегда было полно рыбы на любой вкус: и вяленая, и копчёная, и маринованная, а также свежемороженая. Сашка гордился, что в деревне не сыщется тот, кто мог стать его соперником по рыбной ловле и это являлось настоящей истиной.
Катя, жена Сашки, что-то нервничала в то утро, почему-то совсем не хотела, чтобы Сашка покидал родной дом. В кои-то веки наступили выходные и, можно их, куда с большей пользой провести! Например, к сыну в гости съездить в соседнее село, а то и просто за столом посидеть, чайку попить, как нормальные люди, она вон, и тесто затеяла, так нет же, вот неугомонный, взял и смылся, а ей снова сидеть одной в четырёх стенах.
Катька расплакалась и про себя подумала, когда муж вернётся, то не станет с ним разговаривать, дошло до того, что ему удочки и поплавки уже давно дороже неё, а что дальше будет? Но прошло двое суток, а Сашка всё не возвращался и Катьке стало ещё обиднее. А может брешет, как сивый мерин, будто судака ловит, а сам к крале какой-либо наведывается? Всяко в жизни случается, но когда он удалялся надолго, то предупреждал, а тут ни слова ни полслова. Потом женщина себя ругала, ну что такое выдумывает? Наверное, у него лодка сломалась и он на вёслах гребёт, бедный. И погода, как назло разобралась, дождь так и хлещет по окнам.
Катька выскочила в коридор и став на цыпочки, пыталась дотянуться до гвоздя, на котором висел старый плащ с капюшоном. Сашка примерялся к своему росту, когда мастерил эту своеобразную вешалку, а с её - метр пятьдесят с хвостиком, надо за собой таскать табуретку, чтобы сразу снять оттуда нужную вещь. Подпрыгнув, женщина всё-таки освободила от свайки петельку плаща, и, накинув его на плечи, спустилась к озера. Ливень уже заканчивался, сменяясь редкой моросью, а потом и вовсе даже ветер прекратился. Из-за нависших туч показался краешек луны, перекрестившись, Катька уселась на поваленное дерево и прислушалась к ночи. Вот бы больше не капало сверху, а то и правда, если у Сашки какие проблемы, то всё же лучше, нежели льёт за шиворот.
"Ну где же он так долго шастает, неужели не понимает, как я беспокоюсь?! Никогда не привыкну к его, таким долгим отлучкам, вот только явится, так ему и скажу, мол, хватит уже здоровье гробить, небось нам давно не по двадцать лет. Как-никак, а сына в октябре женили, пора остепеняться и на внуков уже настраиваться, а не представлять из себя капитана дальнего плавания. Да и на работу ему завтра, заведующему лесопилки не понравится, что учётчик не выйдет с выходных."
Женщина вздохнула. Хоть когда-то и сам Сашка деревья валил, не записывал трудодни других, как сейчас, а изменений никаких. Как не видела она его дома, так и до сих пор всё продолжается. Не, лучше пусть учёт ведёт, а то как стряслось тогда, пять годков назад, когда кедром его придавило, так все думали, что Морозову конец, но Бог милостив, выкарабкался Сашка, теперь вот на лёгком труде.
Вдруг, до слуха женщины донёсся тихий всплеск, вот как будто, кто-то не плывёт, а крадётся, стараясь не шуметь. Если бы рыба выпрыгнула из воды, то звук получился бы другим, погромче, а здесь, вроде как на человека похоже, не желающего обратить на себя внимание. Катька осмотрелась и никого не заметив, подумала, что показалось, но гонимые ветром тучи, вновь освободили луну из своего плена и небесное светило бросило на водную гладь тысячи золотистых лучей. Вот тут Катька и обнаружила чью-то голову, в нескольких десятках метров от берега.
"Божечки, неужели кто купается ночью да ещё и по такой погоде? Баба, что ли, а кто ж такая? Волосы длинные, прямо по поверхности раскидались. Не, она не нашенская. Катька уже собралась выйти из укрытия и расспросить "афродиту", откуда та и всё ли у неё в порядке с её мозгами? Но последняя сама повернулась к ней лицом и Катька чуть не заорала от страха. В лунном освещении глаза незнакомки горели красным цветом и, показалось, вроде она внимательно изучает камыши. Катька сидела не в её поле зрения, скрытая кустарником, но сердце так бешено стучало, что женщина переживала, будто гулкое биение вот-вот её выдаст. Она боялась даже дышать, предчувствуя, что жить ей осталось совсем чуть-чуть.
"Ну и дура, зачем припёрлась сюда в тёмное время суток, ждала бы своего Сашку дома да и ждала, кому теперь что докажешь, ведь наверняка это нечистая сила."
Прошло всего пару минут, а Катьке почудилось, что это долгие часы, когда, наконец, морское чудище нырнуло и несчастная женщина чуть не потеряла сознание от увиденного, у этого страшилища был огромный хвост на том месте, где у нормального человека должны быть ноги.
"О Господи! Русалка, что ли?"
Как очутилась у себя во дворе, Катька не знала: вся растрёпанная, ноги саднили от порезов осоки, тянувшейся к самым огородам, ещё и галошу где-то потеряла, но слава Богу, хоть сама осталась живой. Женщина присела на крыльцо, её всю колотило, а тревога по мужу стала ещё сильней. Почему-то его задержку она связывала с тем, что недавно увидела в озере, а это всё, Сашка уже не вернётся.
Катька заплакала. Ей хотелось утешения и сочувствия, но все мирно спали да и кто ей поверит, разбуди сейчас хоть кого?! Она и сама рада не верить тому, что являлось не плодом её больного воображения, а чистой правдой, но что-то подсказывало, вроде в их беззаботный деревенский быт вмешалось, что-то страшное, которое принесёт многим и многим непоправимое горе.
Припомнилось, как по весне бабка Анфиса сообщила на посиделках:
- А вы знаете, что у нас русалка завелась? Вы бы за детьми следили получше, а то мало ли?
Конечно, слова старухи никто тогда всерьёз не принял, наоборот пустили на смех, но пенсионерка обиженно опустила голову и прошептала:
- Дело ваше, но потом не жалуйтесь, будто я вас не предупреждала.