Уже второй день по земному времени кружила Нэт в одноместном летательном аппарате «Бриг» над плато, где произвел посадку их звездолет. Это была третья экспедиция на планету Глизе. Две первые экспедиции после приземления послали по одному странному сообщению и связь с ними прервалась. Больше они на связь не выходили. Текст первого сообщения был более подробный: Посадка произведена на большое плато. Вокруг очень высокие горы. Обнаружили цветок. И все.
Текс сообщения второй экспедиции прозвучал как крик предостережения:
Цветок….. Не выходите….
Что означали эти слова? За этой разгадкой и в помощь первым звездолетам был направлен усовершенствованный и более защищенный от сюрпризов извне космический корабль «Гранит».
Нэт давно уже на экране видела оба звездолета и свой корабль, стоящий поодаль. Кроме этого, она увидела три других летательных аппарата, явно не земного происхождения. А больше на плато она не заметила ничего. Оно было совершенно гладким и идеально круглым. Казалось, что оно создано не природой, а сооружено человеком. Это впечатление усиливалось еще и тем, что буквально в метре от края вокруг плато были осыпи с гор разной породы и даже большие камни. А на плато не было ни одного даже мелкого камешка.
Вернувшись на корабль, она отрапортовала об увиденном и отдала для просмотра видеопленку.
Кроме нее, на корабле прилетели командир корабля Сергей Кравченко, радиотелесвязист Евгений Спиваков и психоаналитик Жорж Крамер. Нэт была авиапилотом, умеющая управлять несколькими летательными аппаратами разного назначения. Но в непредвиденном случае все они могли заменить друг друга. С ними в полете были человекороботы, выполняющие в основном черновую работу: обследование местности, ремонт корабля, наблюдение за обстановкой вокруг и внутри корабля, когда команда отдыхает. Они могут оказать первую медицинскую помощь. Все команды воспринимают через слово. С ними иногда даже можно поговорить. Их было тоже четыре: Роб – 1, Роб – 2, Роб – 3, Роб – 4.
После просмотра видеопленки, командир корабля пригласил всех к себе в отсек. Все вместе еще раз просмотрели видеоматериал и составили план действий. Решили начать обследование местности при помощи Роба-1, а сопровождать его с высоты будет Нэт на «Бриге».
Роб- 1 был снабжен фотокамерой и лазером. Перед его выходом из стен корабля Нэт уже парила в своем «Бриге» над плато. Человекоробот должен был осмотреть звездолеты снаружи и, если возможно, то и внутри. Пароли входа в оба звездолета были внесены в его память. Нэт наблюдала за продвижением Роба -1. Сообщений от него еще не поступало. Фотокамера показывала вход в один из звездолетов. Нэт удивило то, что вход был открыт.
Роб-1 вошел внутрь. И Нэт вздрогнула. Все члены экипажа, кроме одного, сидели на своих рабочих местах. И все они выглядели спящими.
-Командир, Роб-1 обнаружил тела экипажа.
-Вижу. Даю команду проверить температуру тел.
- Может мне спуститься к звездолету и самой обследовать все внутри?
- Нет. По показаниям приборов они мертвы, Нэт. Вот только где еще один космонавт? Около звездолета его нет. Продолжаем обследование.
Роб-1 направился ко второму звездолету и вдруг резко сменил курс следования, направившись к центру плато. А Нэт увидела, как прямо посередине плато появился огромный цветок ярко фиолетового цвета с серебряными длинными усиками в центре цветка. Усики покачивались и наклонялись в сторону Роб-1, который быстро шагал к цветку. А еще Нэт увидела недалеко от цветка две лежащие фигуры в скафандрах. Они выглядели маленькими бугорками, поэтому на них раньше и не обратили внимания. А фотокамера Роба их зафиксировала.
И тут в наушниках Нэт что-то нежно зашептало, забубнило. Она резко сбросила наушники с головы. Она вспомнила последнее послание – предостережение со второго звездолета о каком-то цветке и просьбе не выходить.
- Командир, вижу Роб-1, движется к цветку. Огромный цветок посередине плато. Странные усики. Они постоянно в движении по курсу робота.
- С роботом что-то случилось, Нэт. Связь с ним потеряна. Он не отвечает на позывные и не реагирует на приказы.
- Роб-1 остановился. Командир,- вскрикнула Нэт,- он сломался, рассыпался на части. Такого не могло быть, но я это вижу.
- Быстро возвращайтесь на корабль, Нэт. Срочно, слышите?
-Слышу. Возвращаюсь.
Возвратившись, Нэт зашла к командиру в отсек. Там собрались все члены экипажа.
-Рассказывайте, Нэт, обо всем, что вы увидели.
Ее рассказ слушали очень внимательно. Закончив, Нэт сказала:
-Командир, это похоже на защиту. На защиту от всего постороннего, непонятного, опасного для планеты.
-Мне тоже так кажется,- поддержал ее Жорж.
- Но я ничего постороннего в эфире не слышал,- сказал Евгений.
- Может это действие направленное? Но я успела услышать какой-то шепот и странное бу-бу-бу. А потом быстро отбросила наушники. Вспомнила предупреждение о цветке.
- Я тоже услышал шепот, но рация почему-то отключилась. Стойте! Рация-то отключилась, потому что сработала защита! Как я не подумал об этом раньше! Но отчего нас спасла эта защита? Неужели все это делает цветок?
-Не думаю,- сказал командир. Если это защита, то значит, есть что защищать и кого защищать. А это значит, что планета обитаема. И хозяева не очень-то приветливы. Они не пытались найти контакт ни с нашими космонавтами, ни с пришельцами с других планет. Кроме наших звездолетов, тут еще три, явно не земных, космических корабля. И плато это является как бы ловушкой для пришельцев. Удобная площадка для приземления на планету, и цветок- защитник, а можно сказать и убийца всего живого, посмевшего ступить на их планету. Уверен, что и во втором звездолете все мертвы. А один из них лежит возле цветка. Если мы разгадаем, каким оружием они пользуются, то сможем установить контакт, или, хотя бы узнаем , почему они так агрессивны. Ваши мысли по этому вопросу заслушаю завтра утром. А сейчас отдыхать. На пост заступает Роб-4. Он более усовершенствован.
Утром, когда все собрались у командира, стало понятно, что всем было не до сна.
- Ну, что надумали?- спросил командир.
-Я думаю, что щепот- это какая-то убивающая информация, -сказала Нэт.
-А я думаю, что это ультразвук или инфразвук,- ответил Евгений.
- Даже может быть и то и другое вместе,- добавил Жорж.
- Против всего этого у нас на корабле защита есть. А вне корабля мы этой защиты лишены. Что можно сделать в этом случае?
- Послать информацию им , подготовив ее в ультразвуковом или в инфразвуковом исполнении. Это мы сможем сделать через Роб-4. Жаль, конечно, если мы его потеряем, - сказал Евгений. Его поддержал Жорж.
-Сколько времени вам понадобиться для создания такой информации?- спросил командир.
-Через сутки, командир, будет готово.
-Ну что ж. за работу. Нэт, с корабля не отлучаться. Присоединяйся к Евгению с Жоржем.
Когда Нэт увидела по приборам , что составленное послание в ультразвуке равнялось 160 децибелам, то подумала, выжить при таком звуке невозможно. И, вернее всего, такой звук и был применен цветком. Что Женя и Жорж делали с Роб-4, как они вложили в него послание- это для не осталось загадкой. Когда все было готово, они вновь собрались у командира.
- Все готово, командир,- отрапортовал Женя. Но только нужно вовремя дать команду Робу-4 на включение послания. Если не успеем, он тоже может погибнуть.
-За это вы отвечаете , Евгений. При первых звуках шепота или чего другого вы даете команду Робу-4.
-Хорошо, командир. Когда начинаем?
- Командир, можно я все же буду из «Брига» наблюдать о происходящем? Я не буду надевать наушники. В первый раз со мной же ничего не случилось.
Только при появлении цветка, я дам знать об этом Жене. Это очень важно, командир. Только так можно вовремя дать приказ Робу на включение послания. Видеокамера Роба может испортиться или еще что-нибудь может случиться.
-Хорошо. А каким образом дашь знать, что цветок появился? Ты же будешь без наушников.
-Мы с Женей договорились о включении сигнала «опасность».
-Ну, коли вы все обмозговали, будем надеяться, что у нас все получиться.
Лишь бы ты вернулась на корабль целой и невредимой. Через час начинаем.
Взлетев на «Бриге» над плато, Нэт увидела, как Роб-4 вышел из шлюза. Она включила видеокамеру и повисла без движения над плато, напряженно вглядываясь в середину плато, где впервые появился цветок. Роб-4 уже прошел половину пути к цветку, а он все не появлялся. И вдруг на плато появилась щель, а из не показались первые фиолетовые огромные лепестки. Нэт нажала кнопку «опасность» и стала наблюдать за Роб-4. Роб остановился, поднял руку в сторону цветка. Нэт поняла, что Роб-4 послал ультразвуковое послание цветку. И тут произошло то, чего никак не ожидала Нэт. Цветок взлетел в воздух и разлетелся на мелкие фиолетовые кусочки по всему плато. «Бриг» подбросило вверх, а затем бросило вниз, на плато. От огромной перегрузки и удара о поверхность плато Нэт потеряла сознание.
Очнувшись, Нэт надела наушники и сразу услышала взволнованный голос командира.
- Нэт, отзовись. Укажи свое местонахождение. На помощь тебе вышли Роб-2 и Жорж.
Нэт , установив место, где упал «Бриг», проверила способность взлететь. Это не удалось. Видимо, поломка была значительной. Она собралась сообщить свои координаты, и тут увидела огромного паука , почти уже вплотную подошедшего к «Бригу».
-Командир, верните Жоржа и Роб-2. У меня странный гость. Это паук-робот. У него на спине мерцают датчики. Буду держать вас в курсе, что будет происходить со мной дальше.
Паук подошел вплотную к «Бригу», легко поднял аппарат и положил на свою спину. Развернулся и пошагал в сторону гор. Нэт удивилась тому, что «Бриг» ни разу не тряхнуло, когда паук шел по огромным валунам. Они словно плыли по воде.
-«Гранит», как слышите меня?
- Тебя слышим, Нэт. Установлена бесперебойная связь. Ведется запись всех твоих донесений. Волнуемся за тебя. Почему не покинула «Бриг» вовремя?
- На короткое время потеряла сознание. А потом было уже поздно. Сейчас нахожусь в горах. Паук идет по направлению квадрата-73. Но не вверх, а опускается вниз по ущелью. Мне кажется, что это даже не ущелье, а дорога, проделанная в горах. Покрытие такое же, как на плато. Ни камушка, ни пылинки. Подошли к отвесной скале. Остановились. Командир, на скале вырезан какой-то знак в виде герба. Открывается вход. Мы входим……….
- Нэт, что случилось? Мы тебя не слышим. Нэт, отзовись!
Командир, Нэт не отвечает.
Евгений растерянно смотрел на командира. Жорж нервно ходил по отсеку.
-Посылай сообщение на Землю. Они в курсе наших дел. Будем ждать ответ.
Все разошлись по своим рабочим местам.
Нэт, поняла, что связь с кораблем потеряна, но продолжала вызывать «Гранит» на связь.
-«Гранит», ответьте. Я Нэт. Нахожусь в пещере. Темно. «Гранит», ответьте.
Но ответа так и не получила.
-Эта связь на земле была бесперебойной из любых точек. Что же здесь препятствует ей?- думала Нэт. -Неужели их цивилизация выше Земной? Где же тогда люди? Почему они так жестоко отнеслись к космонавтам, погубив их, даже не установив контакта?
Затем она почувствовала, что они опять поплыли куда-то дальше. Стало немного светлее. Глаза привыкли к такому освещению. Нэт увидела, что паук несет их по огромному коридору к появившемуся впереди яркому пятну. Наконец они вплыли в огромный, очень светлый, круглый зал, по периметру оборудованный креслами. Паук остановился в центре зала. Из потолка вдруг появились три луча, которые скрестились на «Бриге», и Нэт, оказавшись в центре этих лучей, почувствовала легкое покалывание по всей голове и неприятное состояние полуобморока. Лучи также внезапно исчезли.
Нэт пришла в себя и опять оглядела зал. Ранее пустой зал был заполнен инопланетянами. Тела их Нэт разглядеть не могла, потому что на всех были надеты балахоны разного цвета. А вот головы у них у всех были белые, как у альбиносов, безволосые: ни ресниц, ни бровей. Одни огромные черные глаза и узкая линия вместо губ. И все эти глаза смотрели на «Бриг». Затем все они подняли руки вверх, указывая на потолок. Нэт взглянула туда и увидела кадры, которые, как в кино, показывали прибытие на планету разных космических кораблей. Вот из космолета- тарелки выходят странные существа и начинают стрелять по диковинным птицам и сжигать красивые фиолетовые деревья на склонах гор. Вот они стреляют в жителей, живущих в горах. Пришельцы других космолетов были не лучше.
Так повторялось несколько раз. И тогда они создали цветок- защиту от всех пришельцев. Поэтому погибли и наши космонавты. Жители планеты боялись пришельцев и не хотели входить с ними контакт. Они не верили в добрые намерения прилетевших.
Тут кадры сменились. Нэт увидела, как приземлился их «Гранит», как она на летательном аппарате облетала плато, как обследовал плато Роб-1 и как он погиб, и как выполнил свою миссию Роб-4. А затем зазвучал ее голос. Все ее переговоры с кораблем были воспроизведены в точности. Дошло до жителей планеты Глизе и послание Роб-4 о том, что они, жители Земли, прилетели с мирной миссией и добрыми намерениями, что не ожидали встретить тут цивилизацию и очень рады тому, что она на планете есть. Кадры закончились. Из «Брига» Нэт не слышала никаких звуков. В том, что они есть, она была уверена. Она вышла из «Брига» на спину паука . В своем специальном костюме она была защищена от всего, что могло причинить ей вред. Но звуки воспринимались превосходно.
В ответ на этот доверительный жест с ее стороны из центрального кресла поднялся житель планеты в красном одеянии и заговорил голосом Нэт:
- Мы просканировали ваши мысли и поверили в ваши добрые намерения. Мы получили ваше послание. Почему я говорю вашим голосом? Потому что мы разговариваем без звука. Проанализировав вашу речь, я могу вести с вами разговор. Объясняю вам: мы не готовы к таким контактам. Много раз жителей нашей планеты пытались поработить или уничтожить. За горами расположены наши города, которые мы охраняем. Наша планета богата и красива. А во Вселенной много планет-захватчиков, у которых уже использованы все ресурсы, или на которых ведутся постоянные войны.
Пришельцы таких планет в первую очередь ищут для себя место для переселения. То, что им мешает, они уничтожают не жалея. Поэтому мы защищаем свою планету, как можем. И контакты пока не входят в наши планы. Мы вернем вас к вашему кораблю и очень надеемся, что в течение дня и ночи вы покинете нашу планету. Мы попытаемся сделать все возможное, чтобы вы о ней забыли навсегда. Такие возможности у нас есть.
Ваш летательный аппарат мы оставляем у себя. Когда- нибудь гости с вашей планеты побывают на нашей земле и в Музее космических находок смогут увидеть это ваше изобретение. А сейчас прошу вас, приготовьтесь к телепортации.
Нэт сконцентрировала внимание внутри себя, закрыла глаза, и у нее тут же возникло чувство падения в пустоту. Открыв глаза, она увидела, что стоит у своего корабля. Вход в шлюз для переодевания начал открываться. Она удивилась. Ведь она не могла сообщить, что находится внизу. Ее встретил весь экипаж.
- А как вы узнали, что я нахожусь внизу?
-Ты сама из «Брига» сообщила нам, что стоишь у шлюза.
- «Бриг» остался там, в Музее космических находок.
- Не понял. Нэт, давай все по порядку. Связь исчезла, когда ты передала, что вы входите в пещеру,- сказал Евгений.
- Так. Торопиться не будем. Нэт, срочно в камеру обследования, лечения и восстановления. Затем ужин. А уж потом поговорим.
Обследование показало, что у Нэт обнаружены на теле ушибы и кровоподтеки от удара при падении и легкое сотрясение. Два часа ушло на восстановление организма. Через три часа состоялось совещание у командира в отсеке.
Выслушав подробный рассказ обо всем увиденном и услышанном, записав все на видеофон и приложив к отчету портрет жителя планеты, сделанный Нэт, командир принял решение готовиться к возвращению на Землю.
-Всем идти отдыхать. Завтра старт ровно в 7 часов по земному времени.
Команда проснулась ровно через трое земных суток. Приборы управления кораблем были в норме. Корабль возвращался домой. Никто из членов экипажа не мог вспомнить, как стартовали с планеты Глизе, было ли на этой планете что- нибудь найдено или замечено. На видеофоне не было никаких записей, отсутствовала даже запись посадки на планету. Только в дневнике командира корабля Сергея Кравченко была запись: Совершили посадку на планету Глизе. Обнаружены два звездолета с Земли и три космических корабля неземного происхождения. Из членов команды звездолетов никто не уцелел. Анализы атмосферы, почвы и горных пород указывают на пригодность для жизни на данной планете. Планета Глизе- почти двойник нашей планеты Земля.