Ярко светило солнце. Верхушки плодоносных деревьев тянулись вверх. Яблок, груш и разных ягод в дворовых садиках было столько, что летом можно было сбегать из дома надолго и не быть голодным. Мы пользовались этим, проводя весь день на улице. Бегали по окрестностям, играли во все, что только можно было придумать. "Казаки-разбойники", "девять плиточек", "классики" и "школа", войнушка и "цепь" - это когда одна команда бежит на другую, и они дерутся до тех пор, пока все из одной команды не упадут. А если ты упал – подняться больше нельзя. Именитые "прятки", и никаких девчачьих игр. В нашей компании были практически все мальчишки, а если и были девчонки, то девчонками они не считались, и все были на равных. Куклы и плюшевые медведи были сожжены на костру за гаражами, где не было взрослых – своеобразная клятва верности, которую приносили практически все.
Одной из любимых игр была "Тень". На закате, когда практически весь двор был в тени дома и беседок, мы забегали в тени и играли в догонялки. Выбирался ведущий, и он ходил по освещаемому солнцем месту, а его целью было - догнать того, кто в тени. И только кто-то из тени ступал на свет - его выбирали новым ведущим. Чаще всего ведущей была я - меня было проще всего достать.
А еще у нас были самые любимые места, куда мы приходили раз за разом, чтобы полазить там и изучить их, узнать что-то новое.
Местный отстойник с относительно чистой, холодной водой, находился в частном районе на окраине города. Немного песка вперемешку с грязью составляли его берега, а сам "водоем" был огромной, невероятной по своим размерами бетонной ямой, с резким обрывом и дурной славой. Много детей, да и взрослых тоже, утонули, купаясь там. И многие бы старались избегать этого места, но это притягивало. Притягивала опасность. Мы шли туда, ловили лягушек и крупных жучков, а затем привязывали их за лапки к мелким камням и, соревнуясь, кидали в воду - кто дальше. Смеялись, спорили, кому же удалось закинуть дальше и у кого было больше "блинчиков" на воде. Топили их.
Я остановилась и посмотрела на маленькую, скользкую лягушку и на ее странно выгнутую лапку.
- Может быть, мы не будем кидать их с камнями? Они же утонут!
Высокий и самый старший из нас темноволосый мальчишка перевел на меня усмехающийся взгляд, после чего сжал лягушку в своих руках, прицелился и пустил ее в воду.
- Тебе их жалко?
- Конечно, Максим! Так делать нельзя, они же не смогут всплыть, мы убиваем их!
Я подошла ближе к краю.
- Ты слишком мелкая для таких развлечений. Ты ничего не понимаешь.
- Неправда!
- Правда! - Максим нахмурился и подошел ко мне. - Слишком мелкая, чтобы понять, что это весело.
- Но это не весело...
Шаг назад, и падение в отстойник станет неизбежным. Впереди столпились ребята.
- Будет веселее, если мы кинем в воду тебя?
Я мотнула головой и съежилась. По коже пробежали мурашки.
- Испугалась. Тебе страшно? - Максим усмехнулся и кинул мне камешек.
- Мне никогда не страшно!
Они запомнили эти слова, каждый из них. Они видели, что я испугалась. И даже после того, как мы ушли оттуда, после того, как забавы с лягушками перестали быть интересными, они не давали мне этого забыть.
Подвалы - темные, холодные и мокрые. Со множеством поворотов, с противным запахом, с протекающими трубами, странными звуками, мошками, крысами и кошками. Егор всегда рисовал их планы, записывал адреса и уточнял все подробности. Он шел один из первых, и следом за ним тянулись мы. Иногда случалось так, что какой-то подвал казался особенно страшным, большим и противным - тогда Егор отказывался идти первым, а первой пускали меня. Потому что, они говорили, я юркая, храбрая и не боюсь запачкаться. Это было не так. Внутри, с запертыми толстыми деревянными дверьми подвала, с тусклым детским фонариком, мне было очень страшно. Фонарик часто мигал и не мог осветить всего в темном подвале. Я выходила оттуда грязная и перемазанная, покусанная мошками, в синяках, ссадинах и едва ли не в слезах. А после, повторяя себе о своей смелости, я садилась на колени перед лавочкой и рисовала план подвала вместо Егора. Он был очень рад и каждый раз весело улыбался, пока другие смеялись.
Мы гуляли во дворе и играли в "Московские прятки", когда внезапно к нам прибежала Аня, радостными криками прерывая игру.
- Эй! Егор, Максим, вылезайте из-под машины! - Она уселась на беседку и поманила рукой, - Саша! Женя, слезь с дерева! У меня такая идея! Ромка! Настя!
Я оглянулась и открыла глаза, переставая считать. Ребята с недовольными вздохами сели на лавочку.
- Ну, выкладывай!
Сашка почесал светловолосый затылок и уставился на нее, как и все остальные.
- В моем доме есть колясочная на первом этаже. Там ставят всякие коляски и детские велосипеды, чтобы не хранить их дома. Должны ставить. Но... - На ее лице заиграла веселая улыбка. - Наша пустует! Ни у кого из дома нет ключей от двери! Вы представляете? Я пошла за дом, чтобы помочь бабушке с морковной грядкой, и увидела, что там построен еще и балкон. А если мы переделаем балкон? Залезем туда, уберемся, взломаем дверь балкона и...
- И сделаем там наше тайное место. Склад интересных вещей. - Закончил Максим, растягиваясь в предвкушающей улыбке.
- А как же наши прятки?
На меня обратились недовольные взгляды. Рома вздохнул и пихнул Женьку в бок, мол, давай вставай.
- Это куда круче детских пряток! - Гордо сказал Максим, вздернул нос и кивнул Ане. - Веди нас! Жень, сходи к нашей маме и возьми метлу с совком. Остальные идите с нами.
Мальчик кивнул и убежал, а мы, будто отряд, верно двинулись к нашему будущему складу. Его от чужих глаз защищали густые кроны шпанки и вишни. Едва удалось забраться на сам балкон - чуть выше первого этажа. Пол засыпал мусор: какие-то деревяшки, щепки, металлические палки, листья, осколки стекла, бутылки и сигареты. Нам пришлось это выгребать. Требовательный взгляд Максима упал на меня, как на самую бесполезную.
- Неси пакеты для мусора!
- Но почему я?
- Неси.
Я послушалась и пошла за пакетами. Отчего-то было не по себе. К моему возвращению весь мусор выгребли на землю. Рома с интересом разглядывал цветное стекло, а затем, увидев меня, перестал.
- Почему ты так долго? Давай убирать это. Отнесем на свалку.
- А где все?
Он скривился и бросил стекляшку в общую кучу.
- Максим и Саша внутри, уже сломали дверь. Женька ушел домой, а Егор и Аня пошли в магазин за лимонадом.
Почему-то казалось, что на уборку мусора ушло не пару часов, а целый день. На уборку внутри - еще один. А на то, чтобы принести в наш склад интересных вещей самое необходимое - еще пару дней. К концу жаркого дня обои были ободраны, а голые стены разрисованы краской из баллончиков - каждый оставил свою подпись и внес в "дизайн" нечто свое. У стены стоял старый-старый советский диван, который совсем недавно вынесли на улицу. Максим и Женя - наши мальчишки, как самые сильные, приволокли его в склад. Хорошо, что он был небольшим. Я принесла из дома плед, за пропажу которого потом получила. Теперь можно было не бояться садиться, и никакое прошлое дивана не страшно. Саша нашел в гараже своего отца раскладной столик от какой-то пивной компании и два маленьких-премаленьких самодельных стульчика. Газеты послужили скатертью. Стало намного уютнее, чем-то это даже напоминало штаб какого-то отряда. Мы были горды собой. Дело оставалось за малым - интересные вещи.
Первыми там появились старые-старые шахматы. Их принесли Егор и Аня, вернувшиеся из магазина с тремя бутылками лимонада, фломастерами и альбомом. Наверняка, для рисования новых карт. Они расположились на стульчиках, разложили все принесенное и открыли коробку с шахматами. Максим поставил диван у стола и вальяжно расселся на нем, с интересом глядя на шахматы. Естественно, он знал, как в них играть. Его дедушка, вечно чинивший велосипеды во дворе, был прекрасным шахматистом. Сашка заулыбался и поправил свою кепку, после чего залез на спинку дивана, говоря, что так лучше видно. Я засмеялась и села рядом с ним, но после все равно скатилась вниз, к Максиму.
- Кто знает, как в них играть?
Аня заправила прядь своих ярко-рыжих волос за ухо и улыбнулась.
- Я видела, как бабушка играла с моей мамой!
- Но нам нужны правила! - Скривился Саша и спрыгнул вниз, отчего диван жалобно заскрипел. - Это что, просто сидеть? Скучно же.
- Не скучно. - Хмыкнул Максим и принялся доставать фигуры. - Очень даже нет! Игра очень крутая. Там есть короли, слоны, ферзи...
- А кто такой ферзь?
Я подсела ближе.
- Это королева. Она называется ферзь. А еще там есть кони и пешки, ладьи... Каждая фигура ходит по-своему. У каждой свое предназначение. Шахматы похожи на сражение двух королевств в Средневековье! Надо поставить шах и мат королю, тогда ты победишь. Это когда король будет под неизбежным ударом.
У него было такое увлеченное, довольное лицо, что я невольно им восхитилась, уже не в первый раз. Фигуры были ладно расставлены по черным и белым клеточкам.
- А какая роль самая сильная? - Аня удивленно взяла короля и покрутила его в руках.
- Фигура. - Поправил Максим, - Я думаю, что это король и ферзь. Они бесценны в игре. Потом идут слоны, ладьи, кони... А потом идет пешка. Она самая слабая и самая уязвимая. Но пешка - основа шахмат! Она может стать незаменимой помощницей и превратиться в любую из фигур!
- А как это?
Удивления было не занимать. Неужели простая пешка - рядовой воин - может стать кем-то значимым?
- Это называется превращение. Но... Явление это редкое и не всегда нужное. Происходит оно в самом конце. В энд-шпи-ле, - по слогам произнес он, - это заключающий этап игры, когда фигур остается мало. Но, я думаю, пешка должна оставаться пешкой. - Максим слегка нахмурился, складывая брови домиком. - Кто-нибудь сыграет со мной?
- Давай я!
Сашка спрыгнул с дивана и сел напротив Максима, совершая первый ход. Все внимательно наблюдали за ними.
- Как глупо с твоей стороны, - усмехнулся темноволосый мальчик и взглянул на своего противника. - Я сейчас убью тебя! Вот.
И действительно, через два хода конь Саши оказался повержен. На его лице отобразилось недоумение, а на щеках Максима заиграли ямочки. Рома взял черный фломастер и записал "1:0".
- Это легко.
- Правда? - Егор достал альбом и принялся рисовать путь прохода к нашему тайному складу. - А если... А если и мы с вами как фигуры из шахмат? И мы целая команда! Будем побеждать раз за разом. А весь мир - наш противник, который мы должны узнать и победить. Чур, я тогда буду ладьей! Она широко шагает, в любые стороны. Как и я.
- Хм...
Кажется, эта идея пришлась многим по вкусу. Мне тоже захотелось узнать, кем я буду.
- Тогда я - король!
Максим гордо хлопнул себя по груди и ухмыльнулся.
- А ты, Саш, будешь... Конем! Вместе с Ромкой. Коня всего два в команде. Анька будет ферзем! А Женя слоном. Он вечно ищет пути попроще.
Мы все рассмеялись, тут я задумалась.
- А кем быть мне? Слоном? Их же тоже два!
- Нет. - Максим поднялся, раздумывая, кем же мне быть. - У нас нет пешек. Ты будешь пешкой.
- Но почему?
Стало внезапно грустно, ведь пешка - самый слабый воин на шахматной доске. И ее всегда пускают в расход.
- Потому что у нас нет пешки. А ты самая мелкая и самая храбрая, - он довольно засмеялся, - поэтому ты будешь идти впереди.
- Отличная роль для тебя. - Аня хихикнула и снова взглянула на шахматную доску. - Вы не голодные? Я сейчас таких пирожков могу принести! Мама испекла!
- Пусть Настя идет. - Саша взял с шахматной доски маленькую, белую фигуру и кинул ее мне. - Она же наша пешка.
Все засмеялись, и я засмеялась. Это показалось веселым. С этого момента мы будто начали одну большую игру, которая не имела конца. У каждого появилась своя определенная роль и задача, свои "полномочия", если можно так это назвать. Максим стал нашим самопровозглашенным королем, его все слушали и практически никто с ним не спорил, а если и находились такие смельчаки, то им было неприятно и больно. Он вызывал уважение, его боялись, с ним хотели дружить все, ведь если ты дружишь с Максимом Морозовым - это многое значит. Взрослый, самостоятельный и смелый, способный защитить своих друзей и союзников - таким нам казался этот мальчишка. Аня была ферзем, а потому частенько была рядом с ним. Вместе они приходили на площадку, расходились по домам, разрабатывали планы. Егор был нашим путеводителем - смелой ладьей. Он всегда знал, где что находится, всегда мог совершить нечто решающее, сделать шаг вперед и сказать, куда можно идти, а куда лучше не соваться, был твердым в своих решениях и уверенным в том, что может помочь. Женя - брат Максима - постепенно становился все хитрее и умнее. Никто не знал, откуда он берет эти знания, но обвести кого-то вокруг пальца ему не составляло труда. Здорово подвешенный язык и высокий рост открывали перед ним многие горизонты. Женя купил нам первый запрещенный взрослыми напиток - энергетик. Это было вкусно, но дорого. Тогда каждому хватило по три-четыре глотка. Саша и Рома за все время очень сдружились и стали совсем уж "не разлей вода". Они - самые ловкие и быстрые, как мне казалось. Бегали быстрее всех, ничего не боялись, научились кататься на скейтборде, а со временем - выполнять такие безумные трюки, от которых кровь стыла в жилах. Я как была пешкой, так и осталась. Часто ходила с Егором. Мы обсуждали, в какие же места нашего города мы еще не добрались. Со временем были изрисованы и опустошены целых четыре альбома - они превратились в большущую карту. Я всегда носила с собой рюкзак, в котором была карта, фломастеры и вода, снимала на телефон трюки Сашки и Ромки, а еще брала на себя "первый удар". Если мы заходили в магазины, то на кассе стоять приходилось мне, а еще нести корзину с покупками. А когда мы изучали новые территории, в особенности - леса и поля, какие-нибудь заброшенные здания и постройки, я шла вперед. Постепенно это превратилось в нечто настолько обыденное и привычное, что уже не приходилось ждать "Ну, храбрец, вперед". Но таким обыкновенным оно стало не сразу. Поначалу, когда было действительно страшно идти, например, в темное и сырое место, где могло случиться все что угодно, я отказывалась и просила, чтобы кто-то пошел со мной. В эти моменты сложно было не заметить сочувствующего взгляда Егора. Он так и говорил о том, что, мол, я бы пошел с тобой, если бы мог. Однажды Егор уже вызвался идти со мной, и тогда он подрался с Максимом. У него был большой синяк на скуле и сбитые костяшки, поэтому больше этот мальчишка не лез на рожон. Драки грозили и мне, только я была слабее и могла разве что уворачиваться и убегать. Тогда все смеялись надо мной и корили за трусость, ведь я когда-то сказала, что ничего не боюсь. Поэтому приходилось идти вперед.
Постепенно от страха неизведанных мест ничего не осталось, он перерос в нечто иное и более жуткое - страх тех, кто рядом. Мои друзья детства - Аня, Максим, Саша, Егор и Женя с Ромкой - пугали меня куда больше. Чем старше мы становились, тем более серьезными были наши эксперименты и походы. От испытаний незнакомых подвалов, заброшенных одноэтажных домов и заводов мы постепенно перешли к ночным скитаниям по школе, после в которой около месяца оттирали стены, к воровству, вроде как, мелкому, в больших магазинах, к шантажу и вымогательству. Максим говорил, что нужно иметь власть и добиваться уважения в своем районе, что все должно быть четко и слаженно, и чтобы никто не посмел войти в наше тайное место. Иногда мне приходилось отвлекать продавца местного небольшого ларька, пока с заднего входа во время разгрузки приехавшего грузовика Саша и Ромка брали некоторые продукты. Чаще чипсы и фрукты, затем - сигареты и энергетики, а после - алкоголь.
Одним из любимых мест стал городской фонтан в местном парке. Большой и удобный, с лавочками прямо у воды, в тени деревьев. Летом и весной мы всегда сидели там, придумывали что-то новое, играли, болтали, иногда дрались и смеялись, отбирали у маленьких детей мячи и кидали в воду, игрушки летели следом, мороженое становилось нашим, ровно как и все вкусности. Мы были безнаказанными, наверное, это чувство нравилось всем. Когда ты знаешь, что можно все, и за это никто ничего тебе не сделает. Обидь ты ребенка или кого постарше - все равно. Нам удавалось взять количеством и продуманностью. Распределение ролей когда-то в детстве сделало свое дело. Король самоутвердился, как и каждый из нас. Эти роли, будто клеймо, приклеились и буквально срослись с теми, кто мы есть. Из обычной игры это превратилось в нечто более глобальное, затрагивающее уже куда больше, чем нашу маленькую компанию в детстве и наш маленький мирок.
Мне уже не нравилось это.