Вверх, вниз, шлеп, плеск... Вверх, вниз, шлеп, плеск... Вверх, вниз, шлеп, плеск...
Берег давно скрылся из виду. Вокруг было только море и небо, которые слились воедино и плывущим на лодке казалось, что они зависли где-то в вечности, в этой странной тишине, где раздавались лишь тихие всплески от движения весел, навевающие дрему. Темнело.
- Ну-ка, дай сюда - воскликнула Ани, подхватив весло, выпавшее из ослабевших рук Александра. Тот безропотно подчинился и пересел на корму лицом к спутнице. Силы покидали беднягу слишком быстро и он взмолился
- Дай мне светоч и я сам буду грести -
- Нет, мой друг, их осталось слишком мало. Потерпи. Нужно экономить. Бог его знает, сколько нам еще плыть. Отдыхай -
- Отдыхай, отдыхай - пробурчал тот, насупившись. Ему было стыдно смотреть, как хрупкая особа одна налегает на весла. Опять помолчали. Но, что-бы не задремать, боец решил поддерживать разговор и спросил первое, что пришло на ум
- Ани, а когда ты сажала подопечных в лодку и оставалась один на один с шакалами, как-же ты справлялась? -
- Никак - отрезала девушка, а потом смягчилась
- Я просто смотрелась в зеркальце, подаренное мудрецами, и оказывалась на поляне -
- Вот так просто? -
- Так просто. Сначала меня очень удивлял этот странный мир, а потом все стало привычным -
- Так ты могла исчезнуть, когда нас окружили падальщики? -
- Нет! Не могла! Воспользоваться зеркальцем можно только после выполнения миссии. Эх,
жаль, очень жаль... -
- Что нельзя воспользоваться раньше? -
- Нет! Жаль, что ты слабеешь так быстро. Темнеет стремительно - и красавица налегла на весла. А парень задумался и стал смотреть в море, а потом тихо произнес
- Странный мир. Населенный монстрами, чудовищными птицами. Наполненный
пластмассовой растительностью, слепыми домами. То руки из земли лезут, то родники
тебя хотят отравить... то русалки в лодку прыгают... -
- Какие русалки? - удивилась Ани и тут-же увидела как морская ведьма вцепилась в Александра и тянет его в воду. Не успел бедняга отцепить от себя её холодные пальцы, как с другого борта к нему протянулась еще одна чешуйчатая пара рук другой жительницы темных вод. А вокруг лодки уже кружили еще несколько. Быстро сообразив, что эти злыдни
могут перевернуть лодку и утянуть обоих на дно, юная воительница бросила весла и достала из сумки светоч, подняв его высоко над головой. Ослепленные русалки, злобно вереща, оставили в покое лодку и скрылись во тьме морских глубин, только круги по поверхности моря разошлись.
Парочка облегченно вздохнула. Затем Ани хотела приложить светоч к груди подопечного, но он отстранился.
- Я еще не совсем обессилен, а ты говорила, что их нужно беречь -
- Увы - развела руками красавица - когда шар начинает светиться, его уже невозможно
погасить. Бери скорее.-
- Ура! Теперь я буду грести - воскликнул Сашка, как только силы к нему вернулись
- Ну уж нет! - отрезала девушка, взяв в руки оба весла
- Шустрый какой! Мы ведь всё с тобой обговорили, так что - береги силы -
И лодка поплыла дальше по морским просторам к неведомым берегам.
Вверх, вниз, шлеп, плеск... Вверх, вниз, шлеп, плеск... Вверх, вниз, шлеп, плеск...
- Да-а-а - вздохнула юная амазонка, устав молчать
- Куда мы плывем? -
- Наверное, вон туда - показал за её спину молодой человек
Ани обернулась и увидела на горизонте очертания незнакомого острова. Она радостно взглянула на Александра.
- Неужели добрались? Неужели все приключения позади? А..а..ан нет... кажется не все -
Её глаза округлились от ужаса, когда она показывала рукой куда-то за спину сидящего напротив. Он посмотрел туда-же и воскликнув
- Ничего себе, чудище! - бросился к веслу. Парочка изо всех сил стала грести вдвоем, пытаясь подальше уплыть от змеевидного морского дракона, устремившегося за ними следом. Огромный водяной монстр так напугал путешественников, что они разогнали лодку до немыслимой для неё крейсерской скорости. И когда их суденышко со всего маху врезалось в берег острова, парочка вылетела из него на песок. Однако страх не дал им понежиться на пляже, и они, тут-же вскочив, стремглав помчались подальше от воды. Недалеко от моря, там, где заканчивалась песчаная полоса, они увидели густой темный лес, где и надеялись спрятаться от дракона. Но перед самой чащобой друзья остановились и оглянулись. К их удивлению и облегчению, морской змей не мог выйти на сушу и продолжить преследование, а лишь огорченно выписывал восьмерки в прибрежных водах.
- Он не может... а мы то... так бежали - засмеялась Ани
- Береженого Бог бережет - резонно заметил парень, пытаясь отдышаться.
- Куда дальше пойдем, красавица? -
Та огляделась и, заметив такую-же дорогу, как и та, что привела их к морю, кивнула на неё
- Очевидно туда. По крайней мере я не вижу здесь других путей. -
- Она ведет в густой лес. Какие монстры там нас ждут? - насторожился юноша
- Будем сражаться с любыми. Идти все равно надо -
- А если мы не на тот остров приплыли? -
- А что делать? - пожала плечами девушка
- Не обойдем его, ничего и не узнаем. Пошли! - и она решительно двинулась к дороге.
- Да..а..а.. - протянул Сашка, с опаской заглядывая во тьму чащи, но все-таки поспешил следом за смелой амазонкой.
Вопреки ожиданиям, прошли лес без приключений и оказались у довольно высокой и крутой горы.
- Вот это размеры... - восхитился Александр, разглядывая вход в пещеру высотой не менее пяти метров, а то и больше. Впрочем и ширина пещеры впечатляла, наверное метров десять.
- Дорога идет во внутрь, значит и нам туда - нахмурилась его спутница и достала из-за пояса бластер. Желая подбодрить её, боец улыбнулся
- Да мы с тобой уже столько пережили, подумаешь, какая-то пещера -
- Замкнутое пространство. Для меня это ново. Я привыкла к простору. -
- Ничего, справимся -
Но Ани не разделяла его оптимизма и лишь кивнула на дорогу
- Пошли -
Её подопечный пожал плечами и последовал за ней.
Пещера выглядела, как длинный и прямой тоннель с абсолютно гладкими стенами. Никаких боковых коридоров не наблюдалось и, казалось, заблудиться было невозможно. Но путники, наученные горьким опытом, продвигались вперед с осторожностью, выцарапывая стрелки на стенах ножом, который девушка обнаружила в своей сумке.
- Да... - вдруг опять засомневался юноша
- Может это не наш остров? -
- Идти все равно нужно. Когда идешь, куда-нибудь да придешь -
Дальше шли молча. А вокруг становилось все темнее и темнее.
- Эх... - вздохнула Ани - Очень уж быстро ты слабеешь -
- Что, плохо? -
- Плохо! Если светочи закончатся, а мы не дойдем, ты умрешь. И это будет моя первая
провальная миссия -
- А-а-а! Тебя только это волнует - усмехнулся Сашка
- Нет, конечно! Я к тебе очень привязалась. Жалко будет, если ты исчезнешь. -
- Я исчезну? Нет! Нет, я не хочу! Пошли быстрее. Ну, давай, давай, прибавь ходу -
Заторопился он, подталкивая спутницу вперед.
Однако задора ему хватило не надолго. Вскоре совсем стемнело и он уже еле-еле передвигал ноги, заставляя себя идти только усилием воли.
- Я могу упасть, Ани. Что делать будем? -
- Идти, пока можешь двигаться - отчеканила та и подхватив ослабевшего под руку, буквально потащила его дальше. Но не прошли они и ста метров, как совершенно обессиленный парень рухнул на колени, хрипло и тяжело дыша.
- Это всё? Конец? -
Девушка с сожалением заглянула в сумку и, покачав головой, все-же достала светоч и приложила к груди страдальца со словами
- Увы, остался еще только один шар -
Эффект был всё тот-же. Вокруг стало светло, а Сашка бодро вскочил на ноги.
Дальше друзья уже не шли, а бежали, забывая чертить стрелки. Тоннель, почему-то, вскоре стал подозрительно вилять, и что ждало их за следующим поворотом, было неизвестно. Но парочка не сбавляла темп, стремясь побыстрее выйти из надоевшей пещеры.
Только дорога все не заканчивалась, а темнеть стало еще быстрее. Когда-же они опять оказались в кромешной темноте, Ани услышала слабый голос своего подопечного
- Все! Пришли! -
В отчаянии взвалив его обмякшее тело себе на плечи, упрямица прошла еще немного.
И вдруг...