Рано или поздно с нами должна случиться такая неприятная вещь, как смерть. Кто-то не верит в жизнь после смерти, думая, что вместе с телом кончается всё. Другие верят в бессмертие души, понимая, что за порогом жизни открывается новая дорога, может быть, даже более широкая, мудрая и светлая, чем прежде.
Грэгори, герою нашего повествования, (назовём его Грэг), пришлось в своей скитальческой жизни пройти в жизни слишком много дорог и открыть слишком много дверей: то он бежал от чего-то, то стремился к чему-то. Дороги и двери перестали его пугать, поэтому смерть, которая настигла его в результате несчастного случая, Грэг встретил как ещё одно приключение и ещё одну дорогу, не похожую на прежние. Сначала он даже не понял, что умер, и ему казалось, что он лишь видит странный сон. В этом сне он шёл по длинной и пустынной дороге без прохожих и автомобилей, вдоль странной местности, и ему казалось, что деревья по обочинам дороги стоят в каких-то человеческих позах: то приветливо вскинув ветви навстречу ему, то задумчиво наклонившись к земле, то настороженно смотря на него. Некоторым он улыбался и махал в ответ рукой, а остальным отвечал соответственно их «физиономиям».
Наконец, дорога закончилась, упершись в длинный высокий забор, одна половинка которого венчалась пляшущими металлическими ангелами, а вторая – пляшущими чертенятами. Посредине была объёмная дверь, но не обычная, а в виде вертушки, которая бывает на входе в различные модные галереи, где люди могут входить и выходить одновременно. Грэг без труда понял, что вертушка является как входом в рай, так и входом в ад: всё зависело от того, в какой момент в неё войти. Дверь механически кружилась, и Грэг прочёл на одной половине надпись: «Рай для недостойных», а на другой – «Ад для достойных».
Надпись повергла Грэга в глубокую задумчивость, потому что каждая из опций содержала в себе какой-то подвох. Что собой может представлять рай для недостойных? Ему вдруг представились какие-нибудь скучные людишки, которые не сделали ничего плохого в жизни, потому что просто боялись что-то сделать или у них просто не хватало воображения. Они не сделали также и ничего хорошего, и в результате их тусклой жизни, проведённой в магазинах и офисах, в ад их отправить не за что. Грэг представил себе, какая скука, должно быть, царит в их раю.
Потом он представил себе ад для достойных, и сразу перед его мысленным взором предстали сочные люди, которые никогда не шли проторенными путями. Они много грешили, но зато приносили в жизнь блеск новизны и сияние открытий. Там был, наверняка такие, как Фрэдди Меркюри, Кит Вишес, Дженис Джоплин, Джим Моррисон и многие другие неоднозначные личности-первопроходцы, слишком рано покинувшие этот мир. Они мыслили и страдали, что-то искали и находили. Такие как раз должны быть в аду для достойных, и Грэг уже было занёс ногу, чтобы ступить на адскую половину вертушки, как вдруг перед дверью внезапно возник одинокий стражник. Это был молодой красивый эфиоп с модной причёской из зачёсанных назад длинных косичек, одетый по последней земной моде, с мощной и в то же самое время изящной золото-платиновой цепочкой на шее и с дорогими навороченными часами на его шоколадной руке. Даже любой белый позавидовал бы его росту и красивой статной фигуре, симпатичному лицу и мощной уверенности в себе. Такому бы не рай охранять, а выступать по ночным клубам. Грэг почувствовал себя нищим оборванцем рядом с ним, поэтому сделал вид, что заблудился и хочет просто спросить дорогу. Поняв всё по его лицу, африканец немного «сдулся», стал попроще и выдавил из себя улыбку. Между ним и Грэгом завязалась дружеская беседа, в результате которой тот позабыл о своём стеснении и доверился стражнику портала, поскольку довериться больше было некому.
- Братан, - сказал вальяжный негр, - меня зовут Нэд, запомни на всякий случай. – Грэгори, - представился наш герой. - Много не думай, продолжил Нэд: - если ты хочешь стать лучше, то отправляйся в ад. А если ты хочешь расслабиться и стать хуже, то отправляйся в рай. Впрочем, скоро ты поймёшь, что однозначного выбора нет. Нельзя навсегда остаться в раю и невозможно навеки поселиться в адских дебрях. Всё меняется и течёт: мы становимся то лучше, то хуже. Знаю, ты хочешь меня спросить, откуда я сам. Много раз я бывал в аду, пока не становился слишком хорошим для ада. После этого я не единожды попадал в рай, и прохлаждался там, пока не становился слишком плохим для этого заведения. Потом я решил выйти из игры и стать неизменным. Мало кому это удается, но мне удалось, потому что, скажу тебе по секрету, как раз освободилась вакансия стража портала и как раз требовались такие, кто больше не хочет меняться.
Нэд любил поговорить о себе и о своей работе. Он разговаривал с Грэгом уже битый час, но тот всё ещё не мог решиться и шагнуть на вертушку. На этот случай у стражника была инструкция, что если клиент долго колеблется, его нудно просто поставить лицом к вертушке и дать сочного пинка. Поэтому, не говоря ни слова, Нэд так и сделал: не успел Грэг опомниться, как получил сзади мощный пинок и влетел на одну половину вращающейся вертушки, от чего та завертелась ещё быстрее, словно центрифуга космонавта. Почти теряя сознание, Грэг вжался в стенку, не понимая, в раю или в аду он должен оказаться. Всё загудело и завибрировало, а потом вертушка выбросила его по параболической кривой прямо в какое-то сверкающее водное пространство, где Грэг благополучно приземлился, подняв вокруг кучу шумных брызг. Сначала он увидел над собой ослепительное солнце на безоблачном небе, а потом чьё-то симпатичное лицо склонилось над ним и произнесло приятным женским голосом: «Добро пожаловать в рай!»
«Всё-таки рай…» - подумал Грэг, и раз уж ничего уже нельзя было исправить, он расслабился и попытался получить удовольствие. Он лежал в тёплых водах чистейшего океана, и рядом с ним была симпатичная девушка. Красавицу звали Исида, сокращённо Иса (с ударением на первый слог), и как выяснилось, она попала в рай всего за неделю до Грэга. Глядя на неё, он вдруг вспомнил, как давно мечтал искупаться в море с красивой девушкой, просто искупаться, и больше ничего. Он попросил Ису не уходить, и вот они, почти как дети, стали кружиться в воде и нырять вместе, позабыв обо всём на свете и просто наслаждаясь моментом. Наконец, когда их глаза стали красными от океанской соли, а тела утомились от плавания, они вышли из воды. Грэг всё ещё был в одежде, и когда он посмотрел на Ису, ему показалось, что на ней надет купальник синего цвета с белыми облаками. Присмотревшись, он заметил, что эти облака движутся и захотел потрогать их рукой. Впрочем, он остановил себя, но видя его изумлённый взгляд, Иса сказала, что на самом деле это её тело такого цвета: неба и облаков. Оказывается, здесь, в раю, каждый может делать своё тело цветным, поэтому ни к чему загар и всякие татуировки: главное включить воображение. Грэг на минуту закрыл глаза, и представил, что его тело состоит из чистого золота. Сняв рубашку, он убедился, что и вправду стал золотым.
Ему предстояло ещё много узнать о рае для недостойных, но пока что всё, что он видел, ему безумно нравилось, в том числе и Иса. Но что-то изнутри ему говорило, что они пока останутся просто друзьями, и он не создан для неё, а она для него. Иса волею судьбы стала его проводником в этом странном мире, где ему предстояло провести какой-то отрезок своего существования и стать, как говорил Нэд, хуже, чем он был раньше. Грэг думал о том, что же такое может его испортить. Он спрашивал об Этом Ису, но она не могла ему ответить, так как сама провела здесь всего одну неделю.
- Пока что меня всё здесь устраивает, - говорила она. – Природа здесь шикарная: море, пальмы, песок, горы вдалеке, тёплые солнечные дни и прохладные звёздные ночи. Еда здесь очень вкусная и фантастически дешёвая: рестораны на любой вкус, массажные салоны, вечером дискотеки и ночные прогулки по морю вдоль берегов.
- А откуда берутся деньги? – спросил Грэг.
– Да здесь на каждом углу банкомат, и деньги откуда-то появляются на твоей карточке. Скажу тебе по секрету, наркотики тут тоже на каждом шагу, причём любые… Здесь с этим не борются, тут даже полиции нет. Всем можно всё, что не запрещено законом, не нужно работать и думать о завтрашнем дне, одним словом, настоящий рай. Правда, говорят, что мы здесь не надолго, а лишь на короткое время, максимум на несколько лет. Те кто здесь давно, уже весьма неадекватны, выглядят, пардон, как флипанутые торчки. Одним кажется, что на них сошло просветление, и они представляются всем как Будды, Шивы, Иисусы, Бодхисаттвы и прочие, но никто не мешает им сходить с ума, ведь это рай!
- Для недостойных, - добавил Грэг, грустно усмехнувшись.
- Я никогда и не думала, что попаду в такой, - призналась Иса. - Впрочем, если не подсаживаться на наркотики, то здесь весьма неплохо, добавила она.
- Но ведь кто-то здесь всё-таки работает, например, в ресторанах. Они что, тоже в раю? – спросил Грэг. Иса ответила, что работают здесь только гастробайтеры, которых набирают по всей галактике. Тут полно всяких ресторанов с инопланетной кухней, и скоро ты увидишь настоящих инопланетян и познакомишься с их стряпнёй. Каких рас здесь только тут нет: и маленькие серые, и похожие на детей с большими головами зелёные, и всякие рептилоидные с хвостами и даже насекомоподобные, вплоть до яйцеголовых гигантов. Впрочем, богатые инопланетяне тоже порой попадают в наш рай, тут есть всякие. Наши девушки падки на них, потому что хотят экзотики и разнообразия в сексе. А вот мужчины побаиваются инопланетянок, потому что бывали случаи, когда их самки откусывали нашим парням головы.
Побеседовав немного с Исой, Грэг вдруг вспомнил знаменитый триптих Босха «Сад райских наслаждений». Раньше он не мог понять, почему художник изобразил рай именно так, как оргию и вакханалию, да и искусствоведы ломали головы, что же он изобразил: ведь рай они представляли более сдержанным и достойным. Теперь до Грэга дошло, что Босх изобразил не что иное, как рай для недостойных. Он был похож как раз то место, куда он с Исой попали. Оставалось только пуститься во все тяжкие, но что-то их от этого удерживало. Вскоре Грэг на себе ощутил всё то, что мог дать человеку такой рай.
Стоило ему только выйти на пляж, как девушки со всех сторон липли к нему, улыбаясь и флиртуя, словно все подряд были очарованы им. Вначале это ему льстило, и он ощущал себя так, словно был суперзвездой. Порою он поддавался их чарам, и Иса знала об этом, но не ревновала. Ей самой не давали прохода особи мужского пола, от земных парней до разных гуманоидов и не гуманоидов с других планет. Она могла менять цвет и дизайн своей кожи: синее небо с белыми облаками могло смениться на мерцающий звёздами и галактиками космос, волосы она могла сделать то сверкающе-белыми, то иссиня-чёрными, а то и вовсе разноцветными, как радуга. Грэг часто видел Ису с различными парнями, но он не ревновал её, убеждая себя в том, что они с ней лишь друзья. В зависимости от настроения он сам менял свой цвет с золотого на бронзовый, а потом на серебряный. Рай для недостойных закружил его в хороводе вечного и нескончаемого праздника без будней, словно яркий фейерверк, и по крайней мере первый месяц скука не приходила к нему и даже не показывалась на горизонте. Но через месяц он заметил, что ему начало чего-то не хватать. Девушки, море и вино уже немного поднадоели, бездействие навевало лень, мышцы стали атрофироваться от безделья.
Скучая, однажды Грэг зашел в один из инопланетных ресторанов со смешным названием Сюсюмаб. Ресторан держали низкорослые зелёные гуманоиды со смешными ушами-раструбами, торчащими в разные стороны. Ростом человечки были с ребёнка и не доходили Грэгу даже до пояса. Один из них сидел за конторкой и принимал заказы. Грэг заметил, что гуманоид был очень близорук, потому что всё время щурился и наклонялся носом к самому блокноту, в который записывал заказы. Грэг подумал, что надо бы ему посоветовать купить очки и стал придумывать форму очков специально для зелёного человечка. Пока он ждал заказ, в ресторан завалились бандитского вида земляне, с неотёсанной внешностью и грубыми манерами, все в наколках. «Братки» заказали зелёному человечку целый список яств, он едва успевал записывать. Потом они громко и грубо засмеялись, и один из дал щелбанца гастробайтеру по его зелёной лысине. Тот нахмурился, но стерпел обиду молча. Иногда Грэг ловил на себе грустный взгляд маленького беспомощного гуманоида, приехавшего в рай не отдыхать, а работать.
Проходило время, бандиты уже начинали нервничать. Из их разговора Грэг уловил только знакомый мат-перемат, прерываемый грубым плотоядным смехом. Наконец, зелёный официант принёс браткам их заказ, и тут оказалось, что принесли что-то не то. Маленький зелёный человечек, сидящий за конторкой, весь сжался, не ожидая от братков ничего хорошего. Те, действительно, мгновенно разозлились, и один из них набросился с огромными кулаками на беззащитное зелёное существо. Сначала бандит несколько раз ударил его по голове, а потом выхватил нож и отрезал гуманоиду его трубчатое ухо. Он хотел отрезать и второе ухо зелёного человечка, но бедняга закричал. С этого момента Грэг решил вступиться за гуманоида-гастробайтера. Он перехватил руку братка и выбил из неё нож. Остальная братва было вскочила, чтобы расправиться с Грэгом, но тут из кухни прибежали зелёные человечки и бросились в ноги к тому бандиту, что отрезал их работнику ухо. Они так громко визжали и причитали, что бандиты плюнули на всё и покинули заведение, пригрозив Грэгу, что когда-нибудь они ему это припомнят. Грэг схватил крошку инопланетянина на руки и побежал с ним в больницу, прихватив с собой его отрезанное ухо. В больнице рану обработали и зашили, но сказали, что ухо восстановить уже не удастся. А может быть, им было просто лень штопать гастробайтера-инопланетянина, ведь даже их жизнь в местном раю ничего не стоила, не то что его запчасти. Грэг забрал одноухого гуманоида к себе домой, чтобы выходить его и поднять на ноги, ведь малыш потерял много крови.
Как выяснилось, инопланетянина звали Шиман, и пока Грэг ухаживал за ним, они подружились. Грэг любил слушать рассказы о планете зелёных человечков, которые добры и верят в Бога, но очень быстро размножаются, поэтому на их планете вечная безработица. Шиман признался, что он даже не гастробайтер, а просто раб, которого ещё в детстве продали в рабство. Да и многие работники ресторанов с других планет тоже были бесправными рабами. Над ними издевались, их могли покалечить или просто убить: жизнь раба почти ничего не стоит.
Иногда по вечерам поухаживать за Шиманом приходила и Иса, и она понемногу к нему привязываясь, словно он был её маленьким сыном. Одноухий гуманоид покорил их своей чистосердечностью и чувством юмора. Все втроём они чувствовали, что им хорошо вместе, поэтому предложили Шиману остаться с ними и больше не работать. Шиман очень обрадовался, но сказал, что его не отпустят из рабства, но Грэг и Иса решили выкупить его. Как сказали, так и сделали, и с тех пор одноухий Шиман жил у Грэга. Вечерами все втроём они любили гулять вдоль берега океана и провожать уходящее на покой солнце.
Зрение у Шимана, действительно, оказалось неважным, но очки он носить не мог, так как стал одноухим. Оставался один выход – контактные линзы, но в раю продавались контактные линзы только для людей. О гастробайтерах и рабах никто не думал, и вообще местная медицина не принимала их во внимание. Тогда Грэг вспомнил, что когда-то работал на фабрике, производящей контактные линзы. Технологию этого процесса он знал, нужно было только изготовить оборудование. Задав себе такую задачу, Грэг с нетерпением принялся за дело, стряхнув с себя, наконец, пустоту и накопившуюся инерцию безделья. В общем, как всё в раю, это дело ему удавалось, и уже через пару недель оборудование было готово. Как только он изготовил линзы для своего зелёного друга, к нему потянулась целая вереница рабов и гастробайтеров, которым, кроме него, никто больше не мог помочь. Грэг был очень рад, что в раю и для него нашлось какое-то полезное занятие, в то время как другие изнывали и деградировали от нескончаемых удовольствий на фоне сокрушительного безделья.
Жизнь в раю перестала тяготить Грэга, он даже начал получать от неё удовлетворение. Правда, пока он возился со своим новым делом, Иса куда-то запропастилась. Она навещала их с Шиманом всё реже и реже, и вот однажды Грэг заметил её в обществе того красивого страже портала, которого звали Нэд. Издалека он заметил, как она изменилась, находясь рядом с ним: её кожа сияла всеми цветами радуги, что в раю обычно означало, что человек влюблён, улыбка также не сходила с её лица, в глазах появился живой и жгучий блеск. Эта новость больно кольнула Грэга в грудь, но ему не в чем было упрекнуть Ису: это же он сам не дал ей полных прав на себя, и они оставались с ней только друзьями. Нэд тоже как будто выглядел влюблённым, и Грэгу ничего не оставалось, как смириться с тем, что Ису он потерял, и возможно, навсегда.
С тех пор, как Иса ушла к другому, Грэг заметно погрустнел. Рай больше не казался ему раем, и ничто не могло его по-настоящему радовать. Даже каждодневное палящее солнце начало его даже раздражать, и он мечтал, чтобы небо для разнообразия затянулось тучами. Однажды, всего на один день, так и случилось. Небо нахмурилось, и жители рая впали в какое-то блаженное оцепенение. Каждый житель рая замер примерно на том месте, где находился, словно у них отключились батарейки. А Грэга исчезновение светила за тучами даже обрадовало, и он решил в одиночку побродить по городу, чтобы посмотреть, как он выглядит без теней и без людей.
Город, действительно, смотрелся не таким, как всегда: исчезло перевозбуждение и суетливость его жителей, и даже в ресторанах никто не сидел. Всё как будто вымерло, поэтому Грэг ожидал увидеть в городе то, чего он не замечал раньше. Он побрёл наугад в сторону центральной площади: хотелось пристальнее рассмотреть её архитектуру. Теперь, в рассеянном дневном свете, можно было увидеть различные мелкие украшения и детали домов. Они были причудливы и напоминали позднюю готику, переходящую в барокко. Площадь была нарядна, уютна и приятна глазу, а её архитектурной доминантой была ратуша с высоким готическом шпилем, уходящим в небо. Грэг много раз видел её и раньше, но в свете палящих солнечных лучей, но только сегодня он заметил, что на башне есть электронные часы, которые отсчитывали время… вспять! Часы показывали, что до какого-то важного события остаётся ещё 21 день, 3 часа, 20 минут и 10 секунд. Грэг начал ломать себе голову, что бы означало то, что было на часах, но спросить было не у кого: весь город словно вымер, и ему казалось, что сегодня он гуляет по нему один. Вдруг в высоте возле самых часов он увидел странную фигуру старика, одетого в чёрное. Его белая борода чётко выделялась на фоне чёрной одежды, и Грэгу показалось, что странный старик помахал ему сверху рукой, словно приглашал подняться наверх. Грэга не нужно было долго уговаривать, он тут же нашёл вход в ратушу и стал подниматься вверх по узкой и крутой винтовой лестнице. Внутри было прохладно и темно, словно башня хранила какие-то древние секреты, оберегаемые странным стариком.
И вот Грэг наверху, на маленьком балкончике рядом с бегущими назад электронными часами и странным белобородым стариком, одетым в чёрное. Вообще в раю практически не было старых людей: наверное, все жители резко молодели, как только сюда попадали. Не было также и детей, как будто здесь сбылась мечта, выраженная в песне Alphaville «Хочу быть вечно молодым». Поэтому величавый старик выглядел на фоне этой вечной молодости странно. Также и его глаза были слишком глубокими и печальными для рая. Но старец по этому поводу не переживал, так как он находился здесь, видимо, на службе.
Грэг познакомился со стариком, и тот рассказал, какую загадку хранят странные электронные часы. Оказалось, что нынешняя смена в раю скоро заканчивается, и до этого момента осталось всего три недели. На самом деле это не секрет, что всё здесь лишь временно, просто люди в раю обычно не наблюдательны. Они счастливы, а счастливые, как говорится, часов не наблюдают. Старик рассказал, что работает здесь давно, но в каждой смене едва ли находился один человек, который бы заинтересовался часами и обратным отсчётом времени. Посетители рая были беспечны и наивно думали, что он будет длиться вечно.
- А что же будет, когда время истечёт? – спросил Грэг старика.
- Отсюда всех снесёт ураганом, никого не останется, - ответил тот. - А куда они отправятся, мне не известно, - добавил он. Как только он произнёс эти слова, тучи, закрывшие небо, внезапно разразились громом и молниями, подул резкий ветер, а потом с неба с шумом хлынул сильный дождь, настоящий тропический ливень! Грэг решил переждать его в башне, наблюдая, как площадь внизу быстро уходит под воду, словно внезапно затонувший корабль. Он думал об Исе и ловил себя на мысли о том, что безумно скучает по ней. Оставалось всего три недели в раю: имело ли смысл пытаться её вернуть, или нужно было оставить всё как есть? Ведь неизвестно, что будет со всеми ними, когда налетит ураган и унесёт их отсюда. Кстати, старик сказал, что ураган заберёт только «посетителей», а все работники рая, то есть служители, рабы и гастробайтеры останутся на месте. Они так же будут гнуть спины, работая уже на новых «посетителей». Тогда Грэг спросил старика, что же будет с теми рабами, которых выкупили на свободу. Старик ответил, что теперь они свободны, стало быть, по желанию могут остаться здесь на следующую смену, либо их тоже унесёт ураганом.
Дождь закончился, потоки воды постепенно схлынули, и Грэг отправился домой, попрощавшись со стариком. Теперь он знал, что времени осталось совсем мало, и всё же внутри него появилось жгучее желание отбить Ису у Нэда, заключить её в объятия и отдать ей свою любовь взамен на такое же чувство. Вечером на закате он повсюду искал её, переходя от одного ресторана к другому. Уже почти совсем стемнело, когда он увидел её у моря, одиноко сидящую на большом, похожем на дырявый красный сыр камне. Иса плакала, закрыв лицо ладонями, её плечи вздрагивали, а дыхание было судорожным. Грэг вытер её слёзы руками и спросил, что с ней случилось. Иса рассказала, что красавчик Нэд бросил её, а она в него глупо втрескалась, совсем как девчонка. Для неё это было горе, но для Грэга не было новости, способной обрадовать его больше этой. Теперь ему не надо отбивать Ису, нужно только открыть ей своё сердце, а потом уж как карта ляжет.
Грэг понял, что момент наверстать упущенное и приблизиться к Исе настал, и обнял её намного горячее, чем это сделал бы просто друг. Девушка не оттолкнула его, она всё поняла без слов. Её рыдания медленно затихали, она расслаблялась, и с каждой секундой становилась всё ближе с Грэгом. Несколько секунд, и старая любовь ушла, уступив дорогу новой. Их чувства хлынули навстречу друг другу, как два бушующие горные потока, смывая всё на своём пути. Отныне они были вместе, мечтая остаться вместе навсегда, но время на башенных часах упрямо шло вспять.
Грэг рассказал Исе о том, что услышал от старика. От того, что они понимали, как мало времени у них осталось, их чувства обострились, и они не хотели расставаться даже на минуту. Впрочем, можно было попытаться сбежать из рая до прихода урагана. Иса рассказала, что узнала от Нэда, будто рай – это не концлагерь. Оттуда можно уйти по собственному желанию, стоит только в полночь полнолуния три раза постучать по двери вертушки. На самом деле вертушка – это что-то типа многоуровнего лифта. На каждом уровне свой рай и свой ад, наверху полегче, внизу потяжелее, вот и всё. А если выйти из лифта, то можно оказаться на свободе, которая выглядит как дальняя дорога с растущими по краям странными деревьями. Слушая её рассказ, Грэг вспомнил ту дорогу, по которой он пришёл сюда. Вот бы сейчас оказаться на ней вместе с Исой!
Открыв астрономический календарь, Грэг и Иса попытались выяснить, когда ближайшее полнолуние. Оказалось, что оно будет как раз в ту ночь, когда часы на башне покажут нулевое время, и начнётся страшный ураган. Шансов успеть добраться до вертушки до урагана было мало, но влюблённые всё же решили попробовать. О своей тайне они рассказали только одноухому Шиману, потому что привязались к нему как к сыну. Все трое надеялись, что успеют покинуть рай до урагана, потому что только в случае побега у всех троих был шанс оставаться вместе.
Последние три недели в раю Грэг и Иса были полностью счастливы, наслаждались любовью и уходящей от них райской красотой пейзажей. Но время шло, и однажды настал их последний день. Присев на дорожку, они покинули свой дом вместе с Шиманом, и направившись в сторону вертушки. Идти нужно было не далеко, но все трое заметили, что стал подниматься сильный встречный ветер. Они ускорили свои шаги, но ветер крепчал, и вот он уже стал такой силы, что сбивал их с ног. Последние метры до вертушки троице пришлось просто ползти, вжимаясь в землю, чтобы их не унесло ураганом. Буквально за пять шагов до вертушки в небо ветром взметнуло одноухого Шимана, но влюблённые всё же продолжали ползти вперёд, к своей цели. И в тот момент, когда вертушка была уже совсем близко, в бушующий и свистящий воздух поднялась и Иса. Ветер вырвал её руку из руки Грэга, и через секунду она исчезла в сером мареве из поднявшегося в воздух песка, пыли и всякой всячины, которую взмутило и подняло вверх небывалой силы смерчем. Грэг остался один, потому что был тяжелее и сильнее всех, и он уже мог дотянуться рукой до вертушки, но стучать в дверь он не стал. Грэг не хотел уходить один, без Исы и Шимана. Собравшись с силами, он встал во весь рост, и уже через секунду ураган подхватил его и понёс в бушующую неизвестность. Вихрь нёс его мощное тело, вращая, как пушинку, потом Грэг ощутил сильный удар головой о что-то твёрдое и потерял сознание.
Очнулся он в каком-то сыром и холодном коридоре. Слышно было, как со стен капает вода, а вдалеке мерцал расплывчатый белый свет. Вокруг не было никого, и Грэгу ничего не оставалось, как, превозмогая боль во всём теле, пойти в сторону света. «Добро пожаловать в ад!» - пронеслось у него в голове, ведь только туда можно было попасть по такому холодному и сырому коридору. И действительно, новый мир встретил его промозглым холодом и туманом. Вдоль дороги стояли мрачные голые деревья с чёрными воронами, сидящими на искривлённых и корявых ветвях. Вороны приветливо каркали ему навстречу, но вид у них был зловещий и недобрый. Редкая растительность в виде колючек блестела от прошедшего недавно дождя, небо нависало над неприветливой землёй грязной серой массой. Вдалеке виднелся какой-то город современного вида, с высокими многоэтажными домами и мощными корпусами заводов. Сначала Грэг подумал, что вернулся на землю, но когда он познакомился с городом поближе, то понял, что это всё же ад.
Люди в городе выглядели мрачными и замученными, однако они чувствовали себя гордыми тружениками по сравнению с теми торчками из бывшего рая, которые попали в местные концлагеря, где их заставляли работать по 16 часов в день, морили голодом и подвергали унижениям и пыткам. Торчки находились там якобы на перевоспитании, без всякой надежды выйти когда-то на свободу. Те же, кто жили в городе, были в состоянии постоянного страха. Стоило кому-то написать ложный донос на соседа, и человек отправлялся без суда и следствия в лагеря. Однако запуганным и лишённым права голоса людям внушалось, что они что ни на есть самый передовой и цивилизованный народ, строящий вместе счастливое и светлое будущее под руководством мудрого вождя.
Планировка города чем-то напоминала ту, которая была у столицы в бывшем раю, но только все дома были гораздо выше и мрачнее. Здесь не было почти ни одного ресторана, только дешёвые рабочие столовые, и, естественно, здесь никогда не бывало солнца. В городе царили вечные холодные сумерки, а по ночам не было видно звёзд. Стоя на холодном ветру, Грэг продрог, и так как его карманы были пусты, то пришлось срочно думать, во что одеться и где можно поесть. Он вышел на главную городскую площадь, чтобы посмотреть, есть ли там башня и настенные часы. Подняв голову, он увидел на башне точно такие же часы с обратным отсчётом времени, которые были в раю. Судя по их данным, до конца ада оставалось ещё 5 лет, 8 месяцев, 19 дней и 12 часов с минутами…
Дальнейшая жизнь Грэга в этом городе действительно напоминала ад. Ему негде было жить, нечего есть, он ходил в одежде, найденной на помойке. На все его просьбы о трудоустройстве ему отвечали, что без документов принять на работу не могут. Его не могли бы взять даже в лагеря, на голод и рабский труд, поскольку туда отправляли только торчков на перевоспитание, а Грэг никогда торчком не был. Да и, отправься он в лагерь, о поисках Исы можно было бы навсегда забыть, а он жил только ради этого. Получался замкнутый круг: либо голод и безработица, либо потеря свободы до тех пор, пока не закончится адская смена. Грэг бродил по чужому городу, теряя последние силы. Иногда в столовых из жалости ему давали то корку хлеба, то пирожок, но всё это не спасало от вечного голода. Спать тоже было негде, кроме подвалов и чердаков. И всё же, пока Грэг был жив и свободен, он мог надеяться, что когда-нибудь найдёт Ису и Шимана, а всё остальное уже было не важно. Ведь ад не вечен и рай не вечен, всё рано или поздно меняется, и лишь истинная любовь делает человека лучше.
Однажды вечером, совсем ослабевший, Грэг шёл по улице, как вдруг встретил тех самых бандитов, которые когда-то нападали на Шимана в ресторане. Как ни странно, они ничуть не изменились с тех пор, и видимо, даже здесь занимались тем же ремеслом. Тот самый, что отрезал ухо Шиману, узнал его. Сражаться с ними Трэг не мог из-за слабости, а бежать на слабых и подкашивающихся ногах тоже было бесполезно. Когда бандиты набросились на него, он просто смирился со своей участью, надеясь быть просто побитым, а не убитым или покалеченным. Кто-то ударил его ногой в голову, и Грэг потерял сознание…
Когда он очнулся, то увидел над собой склонившееся лицо одноухого гуманоида. Это был Шиман! К его счастью, здесь, в аду, к бывшим рабам относились хорошо и даже назначали их на ответственные должности. Видимо, дела у Шимана шли неплохо, потому что тот вызвал такси и отвёз Грэга в больницу, оплатив уход за ним и лечение. Пока друзья ехали в скорой, Шиман рассказал, что в местной полиции у него есть друзья, так что он вполне может сделать Грэгу документы. Грэг же первым делом спросил, не видел ли Шиман Ису. Тот ответил, что сам бы очень хотел её увидеть: она где-то в городе, потому что в списках попавших в лагеря она не значилась. Но пока что он её не встречал.
На носилках избитого и обессилевшего Грэга внесли на второй этаж, при этом Шиман всё время шёл рядом и держал его за руку своей тоненькой зелёной ручкой. А потом его осмотрел врач и сказал, что никаких серьёзных травм у Грэга нет, больному просто нужен покой и хорошая еда. В больнице впервые после своих скитаний в аду Грэг поел сытной и горячей пищи, а потом он провалился в глубокий сон. Ему снилась то Иса, то рай, то ад, то земля, всё вперемешку. Сон был лёгким и радостным, как будто его подсознание давало ему знать, что скоро с ним всё будет хорошо. И когда он открыл глаза, то увидел над собой склонённое лицо Исы. Сначала он не понял, что это явь. Это было слишком прекрасно, чтобы быть явью! Но когда он протянул руку и коснулся её лица, то ощутил, что она реальна, и она рядом! В этой больнице, как оказалось, она работала медсестрой.
- Грэг, наконец-то я нашла тебя! Как я рада, что ты жив! Боже мой, я думала, что тебя забрали в лагеря! – сказала Иса, вытирая слёзы радости.
Грэг был ещё не в силах говорить, он только молча улыбался. Теперь он вновь обрёл то, что ищут в аду и в раю: свою любовь, а всё остальное ему было уже не важно. Главное, что Иса снова была с ним и всё ещё любит его. Если они сумеют, они убегут отсюда, три раза постучавшись в полнолуние в двери вертушки. Ну а если не сумеют, это не важно: всё плохое уже позади и они снова вместе!
Утром пришёл Шиман, и они снова были втроём, как прежде. Ад понемногу уходил на задний план, и всё становилось на свои места. Теперь у них была одна цель: жить друг для друга и не потеряться, закружившись в следующем бушующем урагане…