... Отработав свою смену, Елена, ведущая шоу-программы "Голос страсти" на радио "Весна-FM", вышла из здания, подошла к стоявшей на стоянке своей машине - небесно-синей "Форд-Фиеста", нажала кнопку на брелке сигнализации - от чего "Фиеста" незамедлительно мигнула фарами и приветливо, дружелюбно мяукнула сиреной сигнализации.
Девушка - миниатюрная, синеглазая, с короткими курчавыми черными волосами, одетая в черную, расшитую серебристыми бусинами, блузку и джинсовые шерты с "рваными" краями, села на водительское сиденье машины и аккуратно закрыла за собой дверцу.
Миг спустя заурчал мотор машины - и "Фиеста" тронулась, покатила, удаляясь от сине-сверкающего высокого здания из стекла и бетона...
Это было время, когда солнце уже скрылось за горизонтом, забрав с собой и последнюю красную полосу, остающуюся на небе, у самого края, еще долго после захода светила.
Темнело.
С севера, накрывая небо, тянулись невидимые в темноте тучи, сверкали молнии - пока еще далекие и от того безмолвные...
Елена Ташкова ехала домой. Она жила в соседнем городе, до которого надо было ехать сорок километров; иногда ей приходилось делать это на закате, когда свет заходящего солнца расплавленным золотом затекал в машину. Иногда ей приходилось делать это на заре, когда солнце поднималось за кормой ее "Фиесты" и отражалось в салонном зеркале, пока не уходило вверх, в заждавшееся его небо...
Сегодня она ехала в ночь, как тоже не раз бывало.
Ее не пугали ночные поездки по почти пустой в этот час магистрали.
Это были не долгие поездки, на дороге она часто встречала патрули "Автоинспекции", а дорожных хулиганов, создающих на дорогах опасные ситуации, она видела только в теленовостях...
Но так было не в этот раз....
Елена выехала на объездную дорогу города, затем - на магистраль; включила магнитолу на любимой волне и, под песню "Ночь" группы "Мираж", которая очень нравилась ей, немного прибавила скорости...
То, что вскоре, позади ее машины, отражаясь в зеркалах заднего вида, появились лучи фар другой машины, не было чем-то непривычным - и, подрегулировав зеркала, она, спустя минуту, почти забыла о догонявшей ее машине.
В той машине ехал мирный, законопослушный человек.
Он тоже ехал домой с работы.
Но тот, кто ехал за ним, не был мирным и законопослушным...
Андрей, электрик с ТЭЦ, отапливавшей и освещавшей город, ехавший на дедовской "Волге", заботливо восстановленной его руками, почти, из утиль-сырья, не видел того, кто приближался к его машине сзади слева, погасив фары и неудержимо набирая скорость.
В его салоне тоже звучала музыка, гитарные аккорды "Арии" заглушали звуки магистрали...
Рык мотора догонявшей его машины прорвался даже сквозь тяжелый рок.
В какой-то момент он, практически, оглушил мощным рокочущим крещендо...
Далее все произошло за мгновения - сильный, сбивающий "Волгу" с полосы, удар сзади слева, скрежет металла чужой машины, продолжавшей двигаться вперед и давить его машину в бок, провал переднего правого колеса в яму на обочине - и тут же - небо, резко поворачивающееся у него в лобовом стекле...
спустя миг его выбросило из переворачивающейся машины и последнее, что он увидел, теряя сознание от удара об асфальт - ложащаяся в кювет "Волга", пламя, блеснувшее под капотом и сейчас же - яркий огненный шар, поглотивший машину, скрыла сумрачная тяжелая тьма...
Сколько он так пробыл без сознания, лежа на теплом от дневного солнца асфальте, он не знал.
Он пришел в себя от того, что ему стало холодно - он промок насквозь род недавно начавшимся дождем и лежал на краю растекающейся вширь лужи под злым синевато-белым светом молний, оглушаемый раскатами грома....
Он попробовал встать.
И встал.
Он был цел и жив.
Холод прояснил сознание, он вспомнил, в какой стороне находится стационарный пост "Автоинспекции" и медленно, насколько позволяло собственное состояние, пошагал вперед. оставляя позади догорающую в правом кювете "Волгу" - груду измятого металла, в котором уже с трудом угадывалась его белоснежная красавица...
...Слепящий, необычайно яркий свет мощнейших фар, каких он никогда не видел у машин, залил дорогу, приглушив даже свет молний и сделав ночь светлой на многие десятки метров впереди Андрея.
Он остановился, обернулся.
Да, это были фары, безумно-яркие, иссиня-белые.
Дорога была широкой, как взлетная полоса и ему, сначала, показалось, что по дороге катится самолет, севший сюда на вынужденную посадку.
Он подумал о том, что не знает размаха крыльев самолета и ему некуда будет отойти, придется снова лечь на асфальт, когда тот приблизится...
Но не было рева авиационных двигателей, не вырисовывались в этой осиянной мощным светом тьме контуры крыльев и высокого киля...
Он понял, что ошибся.
Его догоняла машина.
Спустя минуту она уже, замедляя ход, остановилась прямо перед ним.
Он услышал мягкий, но очень мощный рокот мотора и поймал себя на том, что не может по звуку определить, сколько цилиндров бьется в этом мощном "сердце".
Затем он услышал негромкое металлическое жужжание - и дверь по левому борту этой машины стала медленно подниматься вверх, как птичье крыло...
Он стоял, смотрел на это и ждал, что кто-то выйдет из этой машины.
Но никто не выходил, лишь струился мягкий, уютный. янтарный свет.
Странно, но ему, вдруг, стало очень спокойно.
И лишь теперь он окинул взглядом стоящую перед ним машину.
Это был спорткар, низкое, вытянутое, почти распластанное над дорогой купе хищных, скоростных "кровей", опиравшееся на мощные, почти в двадцать пять дюймов диаметром, широченные "катки".
Наглухо затонированные стекла, окрас темной, безлунной полночи, никаких выступающих спойлеров и антикрыльев на безупречно обтекаемом "теле"...
Он еще стоял, рассматривая машину и все ожидая, что кто-то выйдет ему навстречу.
Никто не выходил.
Но, вдруг, он услышал Голос.
Это не был голос человека.
Он понял это сразу.
Глубоким, добрым, со страстной хрипотцой, женским голосом с ним заговорила сама машина.
Она произнесла: "Я выбрала тебя. Сядь за руль. Теперь ты - повелитель.".
Слова искусственного разума этой машины ошарашили его и некоторое время он продолжал стоять, ощущая испуг от этих слов, боясь подойти к левому борту этой машины.
она требовательно произнесла: "Не будь нерешительным мямлей. Мне нужен сильный, смелый повелитель!!".
Он никогда не мог назвать себя трусом и мямлей.
И слова машины задели его.
Он обошел машину, взялся за сильно наклоненную переднюю стойку и заглянул вовнутрь...
Струящийся янтарный свет.
Черные с ясно видимыми стежками голубой нити, уютные ковшеобразные сиденья, готовые цепко держать тело на виражах - именно его тело, он это чувствовал...
Никаких приборов - лишь широкий экран граненой пятиугольной и вытянутой в ширину формы.
Второй экран - там, где должны были располагаться ряды кнопок управления магнитолой и климатической установкой.
Небольшой и пухлый руль - он сдвигался вверх и ближе к приборной панели прямо сейчас, освобождая ему проход к сиденью...
Никаких выступающих рычагов в полу...
Он не заставил машину долго ждать.
Он сел за руль, в сиденье, скроенное именно для него - и руль тут же оказался именно там, где он должен был быть для того, чтобы удобно было именно ему.
С мягким приглушенным жужжанием опустилась водительская дверь.
Лобовое стекло, до этого непроницаем- черное, просветлело, давая возможность видеть дорогу, залитую светом фар.
И машина снова заговорила: "Меня зовут Делфа. Я машина, созданная богами. Я должна принадлежать тому, кто без колебаний ринется в бой, спасая чужую жизнь.
И я долго искала такого человека.
Я выбрала именно тебя.
Потому, что нам предстоит спасти человека.
А затем - спасти целый мир.
И медлить нельзя.
Поехали.".
Неожиданно для себя, он заговорил с ней, соглашаясь, ответил: "Ну, поехали.".
Двигатель машины зарокотал громче, дорога за лобовым стеклом потекла под машину, он почувствовал, как огромное колесо наехало на выбоину в асфальте - маленькую, почти незаметную...
Он сказал, обращаясь к машине: "А ты жесткая...".
Она обеспокоенно ответила: "Извини... Жестко?".
Он чистосердечно ответил: "Да. Очень.".
И тут же почувствовал, как немедленно, в доли секунды, что-то меняется в этой машине.
Спустя миг она произнесла: "Теперь будет лучше.".
Затем она прибавила скорости, руль сам повернулся в его руках на небольшой угол, подсказывая его рукам направление поворота...
Он спросил ее: "Ты обычно сама рулишь?".
Машина ответила: "Еще не было человека, который мог бы вращать мой руль. Тебе я доверю. Но пока ты можешь просто отдохнуть. Привыкай ко мне. Я странная, но я твоя. Так что - отпусти руль. Прикасайся к кнопкам, зажигай экраны, управляй аэродинамикой и оружием... Я прощу все. Учись.".
И, вскоре, под его руками уже загорелся мягким зеленоватым светом большой экран справа от его правой ноги и на нем он увидел ряды виртуальных кнопок - ровные пятигранники, размером с монету, вращались, паря в потоке света и под каждым была надпись на его родном языке.
Он начал читать: ""Управление ветром", "Управление теплом", "Управление светом", "Управление сном", "Управление карающим огнем"...".
Все было необычно... И неожиданно понятно.
Он спросил ее: "Сколько тебе лет?".
Делфа ответила: "Многие сотни тысяч лет.".
Он подумал, произнес: "Ты хорошо сохранилась...".
Она ответила: "Я еще совсем юна.".
А он уже читал следующие надписи под кнопками: "Управление вратами", "Управление перьями", "Царственный кормчий".".
При прочтении последнего ему пришло в голову, что он может задать машине желаемую скорость и направление - и Делфа поедет туда, куда ему нужно и так, как он захочет.
Он прикоснулся к этой кнопке, она вспыхнула золотом под его пальцем. но тут же машина произнесла: "Нет. Сейчас поведу я. Только я знаю, куда.".
Он не стал возражать Делфе и убрал палец с кнопки.
Теперь он нажал на кнопку "Управление перьями" - и услышал благожелательный, спокойный голос: "А вот с этой можешь поиграть.".
Странно. Голос Делфы вовсе не был бесстрастным...
Он прикоснулся к кнопке предыдущая, вспыхнула золотом под его пальцем.
На экране, выше кнопок, вспыхнуло изображение самой Делфы в профиль.
На этом изображении рубиновым светом светились маленькие кнопки и стрелки - и он быстро понял их назначение.
Он прикоснулся к кнопке, которая светилась у кормы машины и немного двинул ее вверх.
Делфа тут же предложила: "Смотри на приборный экран, учись соразмерять желаемое тобой с тем, что получишь в действительности.".
На экране высветились три надписи, рядом с которыми, постоянно изменяясь, высветились крупные цифры.
Эти надписи гласили: " "Скорость -", "Расход лавы -", "Биение сердца колесницы -".
Это было похоже на привычные обозначения спидометра, тахометра и топлиовмера.
Он понял, что, играя с "перьями" машины, может влиять на эти параметры.
Он лишь немного. на величину толщины волоса, двинул вверх кнопку управления задним антикрылом - и увидел, как цифры против надписи "Скорость-" сменились - теперь они показывали значение, на несколько километров в час меньшее.
Он немного сдвинул вниз передний нижний спойлер - и значение скорости восстановилось, а силуэт Делфы на экране чуть-прижался к линии дороги.
Делфа заинтересованно и с ноткой уважения в голосе спросила: "Привыкаешь? Я вижу. ты понимаешь, что делаешь...".
Он ответил: "Ну ты же сама говоришь, что ты - моя машина... Не волнуйся, когда боги сотворяли тебя, они позаботились о нашем взаимопонимании.".
Он был прав - он понимал все надписи, назначение всех кнопок и приборов Делфы.
Спустя всего несколько минут он уже знал, на какую скорость и мощь способна машина, каким оружием она располагает и как несокрушимот прочен ее корпус, высеченный из цельной базальтовой скалы, как может быть тепло и тихо хдесь и как может быть внутри этого салона прохладно, как его тело может овевать легкий бриз или окружать абсолютное безветрие, как салон может заполнить рокот двигателя, наполнить любимая музыка, или обволокти своим звучанием вкрадчивая, настойчивая колыбельная...
Когда он разобрался со всеми этими вещами, Делфа произнесла: "На самом деле, ты можешь не прикасаться к кнопкам, если, вдруг, времени на это или желания у тебя не будет. Ты можешь просто сказать мне.".
Он ответил: "Хорошо, Делфа. Тогда - включи, пожалуйста, "Арию", "Прощай, Норфолк".
И незамедлительно, набирая громкость. его окружили звуки музыки, которую он желал услышать.
Он лишь попросил Делфу: "не так громко... Вот так... Спасибо, Делфа.".
В ответ она, совсем натурально, по-женски, выдохнула восторженным шепотом ему в ухо: "Я всегда рада повиноваться тебе...".
Он пожелал, чтобы на фоне музыки в салон проникали нотки рокота ее двигателя - и Делфа тут же исполнила его просьбу.
И Андрей понял, что ощущает полное слияние с этой машиной, которая была теперь продолжением его мысли и тела, выполняла все, чего он хотел, так, как если бы он выполнял это сам...
Чувствовать себя повелителем силы, скрытой в этой спортивной машине, было восхитительно...
...Какое-то время он сидел, расслабив руки на руле и чувствуя, как Делфа сама поворачивает этот удобный пухлый "бублик" с серединой из полированного алюминия на небольшие, точно выверенные углы.
Затем он увидел впереди то, что заставило его немедленно распорядиться: "Остановись, Делфа! Впереди человек, он требует помощи.".
Делфа, тут же начав плавное и быстрое замедление. спокойно ответила: "Вижу. Девушка, двадцать три года. Выполняю твое повеление.".
Спустя несколько секунд Делфа остановилась, подняла водительскую и пассажирскую двери.
Андрей вышел из машины и подошел к девушке. которая лежала на дороге.
Он сразу понял, что с девушкой случилось почти то же, что и с ним.
Она тоже была без сознания, красивое лицо было исцарапано до крови - очевидно. при аварии; ее машина, совершенно изувеченная, лежала за обочиной дороги, подмяв под себя невысокий кустарник "волчьей ягоды".
Андрей нагнулся над девушкой, приложил два пальца к ее шее, к тому месту, где под кожей синела сонная артерия.
Почувствовал неровный, но достаточно сильный пульс.
Теперь он распрямился, взглянул в сторону машины.
Ему хотелось, чтобы делфа подъехала ближе, но он не мог решиться попросить ее об этом.
И Делфа поняла все сама, без слов - она тронулась, медленно подалась вперед - и оказалась совсем рядом с ним. Теперь Андрей мог поднять на руки эту девушку и осторожно, бережно уложить ее на правое сиденье - и он так и сделал.
Делфа закрыла правую дверь. он снова обошел машину и сел за руль.
Делфа закрыла его дверь и спросила: "Куда теперь?".
Андрей, подумав, ответил: "В ближайший город, в больницу. ей нужна помощь.".
сейчас же на экране возле руля высветилась карта, на которой он ясно увидел несколько ближайших дорожных развязок, карту города, близ которого они находились и несколько значков в виде красных крестов - места расположения больниц.
А Делфа пояснила: "Она ехала в этот город. Она живет здесь. Мы можем попасть туда двумя путями - самым коротким и самым безопасным. И доставить ее в одну из трех больниц.".
Андрей спросил машину: "Что ты имеешь в виду, когда говоришь о дорогах?".
Голос Делфы прозвучал встревоженно: "Я имею в виду, что на короткой дороге ты столкнешься с бандитами. Машина, которая сбила ее и тебя, принадлежит им. Тебе нужно будет столкнуться с ними. Но я бы рекомендовала сначала отвезти в больницу девушку...".
Он подумал и ответил, соглашаясь: "Хорошо. мы доставим ее в больницу и я вернусь, чтобы рассчитаться с ними. Посмотрим, чего стоит боец русского спецназа против банды отморозков.".