Пролог.
- «Всем выпускникам Академии, напоминаем, что экзамен по боевому пилотированию начнется в 16:00 по земному времени на летной палубе 4. Всем явиться без опоздания…» - раздавалось из динамиков в коридорах академии Объединенного Земного Флота.
Сейчас идет 2698 год. Человечество покорило космос. Вернее это он покорил нас. Покорил в тот самый день, когда человек взглянул на звезды. С тех пор мы пытались до них дотянуться. Собственно, как и сейчас. Только, сейчас, мы уже не сидим на родной и уютной Земле. Объединенный Земной Флот провел успешную колонизацию многих планет еще несколько сотен лет назад. И теперь, человечество населяет двенадцать планетарных систем по всей галактике, общей численностью в 37 планет. Мы установили контакт с несколькими инопланетными расами. Некоторые, из которых оказались не слишком дружелюбными. Инцидент с Асуранской империей, вошедший в историю, как самый короткий конфликт и названный в последствии «Трехчасовая война», доказал, что одними транспортными и исследовательскими кораблями человечеству не обойтись. С того момента флот должен был выполнять еще и оборонительную функцию. Ушли десятилетия на разработку кораблей, их постройку, обучение персонала, и дальнейшее совершенствование технологий с учетом полученного реального опыта, но результат превзошел все ожидания. Асуранцы, по официальной версии проявившие снисхождение к столь слабому протикнику, поделились с нами частью своих технологий. Безнадежно устаревших с их точки зрения. Однако для нас это был бесценный дар, который позволил не просто совершить скачок в развитии космических технологий, а настоящий гиперпереход. Причем в прямом смысле. Обладая высокой способностью приспосабливаться к меняющимся условиям, а также непревзойденной широтой сознания и гибкостью мышления, человечество начало быстро совершенствовать полученные в дар технологии. И всего за сотню лет мы не просто встали на один уровень с нашими негласными покровителями, Асуранцами, но и превзошли их в некоторых областях науки и техники. Оценив наши результаты, а также военный потенциал, империя пришла к выводу, что конфликт с человечеством им обойдется слишком дорого. Но усовершенствованные технологии притягивали. Посему Асура приняла решение действовать дипломатически и заключила несколько взаимовыгодных договоров о сотрудничестве, что и позволило провести быструю экспансию человечества и развить наш флот. Сейчас он огромен: 232 крейсера, около 4000 фрегатов и множество корветов, истребителей и кораблей особого назначения. Служба в ОЗФ – это одна из лучших карьер в новом мире.
Я, как и мой старший брат Максим, только что закончил подготовку пилота и относился к категории выпускников. Вот-вот начнутся выпускные экзамены, и я ужасно нервничаю. А вот брат, напротив, спокоен, даже слегка улыбается. Откуда в нем эта решительность?
Вот он, идет чуть впереди меня. Мы с ним почти одного роста, да и в целом очень похожи. Один цвет волос, та же форма лица. Однако мы абсолютно разные по характеру. Макс импульсивен и порой безрассуден, всегда уверен в себе. Я же напротив, предпочитаю действовать осторожно, все рассчитать и взвесить. Может поэтому инструктор порекомендовал меня к зачислению в разведывательный флот.
- «Макс» - позвал я.
- «Что, Вовчик?» - назвал он меня по имени.
- «Я же просил называть меня – Алекс. Владимир слишком редкое имя теперь, все сразу начинают на меня косо смотреть» - угрюмо сказал я.
- «Да полно тебе, имя ему не нравится. А чем тебе Алекс по душе? Уцепился за него еще в школе!» - проворчал брат.
- «Не знаю… Производная от фамилии, да и звучит хорошо – АлеКС. Это КС мне очень нравится, прям как у деда, Ксенофонта. Вот был человек!» - я невольно вспомнил истории о подвигах своего предка. Ксенофонт Александров, полковник ОЗФ в отставке. За 32 года службы получил больше двух десятков наград. Прошел всю цепочку от звания пилота легкого истребителя, до поста командира тяжелого крейсера. Участвовал в войне с союзом Центавра, отличился в трех тяжелых битвах, 6 раз был ранен, но каждый раз возвращался в строй. Он провел блестящую карьеру, пока не был комиссован по состоянию здоровья.
- «Да уж, дед у нас был уникальный. И имя у него было наверное самое редкое. А характер! Угораздило же его стать пилотом именно тогда, когда у нас обострились отношения с Центавром. А вот ты!» - Макс ткнул в меня пальцем, - «Какой же ты еще все-таки мальчишка. Имя это часть нас самих, изменяя его, ты меняешься сам»
Я пожал плечами.
- «Может я и хочу измениться. Хочу стать более решительным и сильным. Построить карьеру, а может и прославиться, а?» - последнее прозвучало скорее как шутка.
Максим закатил глаза и выдохнул.
- «Ну, звучное имя тебе в этом не поможет, а вот стремление это уже хорошо»
Я задумался над этим. Стремления у меня хоть отбавляй, а вот решительности не хватает.
- «Макс, мне страшно. Вдруг я завалю экзамен?» - тихо спросил я.
Затрагивать эту тему мне не хотелось, но напряжение уже начало выходить из-под контроля.
- «По пилотированию? Да ты летаешь гораздо лучше меня, просто напарника хорошего у тебя нет» - с улыбкой ответил брат.
Это было правдой. Природа не обделила нас с братом способностями, которые были крайне важны при управлении скоростной военной техникой.
- «Нет, не по пилотированию, а какой-нибудь другой. Историю колонизации, например»
- «Глупо волноваться по поводу того, что только может произойти. Вот произойдет, тогда и будешь дергаться. А сейчас успокойся, у нас экзамен через десять минут»
Брат хлопнул меня по плечу.
- «Да не дергайся ты. Как только услышишь шепот двигателя, сразу успокоишься»
Не знаю почему, но после разговора с Максом, у меня на душе всегда становилось спокойнее. Умел он находить нужные слова.
- «Спасибо, брат» - сказал я.
- «Да не за что, братишка. Кстати у меня пока нет напарника на этот экзамен. Будешь моим ведомым?»
- «Почему именно я?»
- «Потому что ты мой брат и я тебе доверяю. Да и слетались мы неплохо»
У меня по лицу расползлась широчайшая улыбка. Брат всегда был для меня примером. Может быть это потому, что только немногие дети вырастают в семьях вместе с родителями. Всеконтролирующая система рекомендует родителям в трехлетнем возрасте отдавать детей в специальные эдукационные центры, где их учат всему, что им может пригодиться. Фактически, это аналог интернатов, что были популярны еще несколько сотен лет назад, в которых дети живут вплоть до окончания средней школы. Там вроде еще преподают современную идеологию Земли, но я ничего этого не увидел. Я рос в семье. То ли у них не было денег, для того чтобы оплатить обучение. Бесплатное обучение там прямо скажем – жестокое. То ли меня туда не взяли, я не помню. Я вообще себя помню только со школы. А вот до этого – пусто… странно, но врачи говорят, что это последствия какой-то травмы. Так что в эти центры я приезжал только на время занятий. Друзей у меня из-за этого было очень мало, и брат заменял их мне. С родителями мы не были особенно близки. Отец вел себя скорее как учитель и наставник, нежели как родитель. А мать… мне иногда казалось, что она нас побаивается. Не знаю даже почему. Мы конечно были те еще хулиганы, но не до такой же степени.
- «Мальчики! Куда это вы так спешите?» - послышался голос за спиной и стук шагов.
Мы оглянулись, за нами бежала Джули, можно сказать моя первая и единственная любовь. Каштановые волосы собраны в хвост, чтобы преподаватели не придирались, но это ничуть не портит ее прекрасный облик. Форма идеально сидит, ничуть не искажая, а наоборот подчеркивая фигуру. А яркие зеленые глаза так и норовят сбить с ног.
- «Приветик» - она обняла меня и жарко поцеловала.
- «Привет Джульетта» - сказал Макс и поцеловал ее в щечку.
- «Кстати, Макс, тебя Эдна просила зайти к ней после экзамена» - сказала Джули брату.
Тот кивнул, слегка смутившись.
- «А ты тоже на экзамен по пилотированию?» - спросил я.
- «Ну да, я же на той же специальности, что и вы» - с улыбкой сказала она.
- «Тогда, пошли, а не то опоздаем!» - поторопил нас Макс, указывая на свой браслет, который на самом деле был универсальным цифровым модулем и, помимо прочего, мог показывать точное время.
Теперь мы уже почти бежали по коридорам академии. Несмотря на то, что это довольно таки большая космическая станция на орбите Земли, коридоры в ней ужасно узкие. К тому же они петляют как горная река. И заблудиться в них не составляет особого труда. Однако же за пять лет обучения мы выучили все коридоры наизусть и без труда выбрали самый короткий путь. Инструктор как раз проводил построение, когда мы влетели в ангар.
- «Опаздываете братцы – акробатцы. Да еще и барышню задерживаете» - как всегда с юмором сказал старший инструктор Сергей Калина.
Извинившись, мы быстро заняли свои места в строю.
Инструктор прошел вдоль строя поглаживая свои густые и длинные усы, с закрученными вверх кончиками.
- «Итак, товарищи выпускники, сегодня вы сдаете первую часть экзамена по боевому пилотированию. Не буду произносить долгих речей о том, как приятно было вас учить и том, как много вы узнали за эти пять лет. Потому что вы ни черта не узнали, а возиться с вами было просто сущим адом!» - строго сказал он, заложив большие пальцы за туго натянутый ремень, но тут же улыбнулся - «Шутка. На самом деле, вы лучший поток, что у меня был за тридцать лет. Такие как вы создадут элиту флота. Дай Бог, чтоб вы не увидели войны. Чистого неба и яркой звезды вам, кадеты!» - он отдал честь, мы сделали тоже самое.
После чего он продолжил.
- «А теперь об экзамене. Сегодня проверим вашу работу в парах. Сдавших завтра ждет вторая часть в полноценном боевом построении из 10 машин. Летать будете на МПИ – 2. Вылет парами, в боевом строю ведущий – ведомый. С орудий сняты ограничители, так что друг в друга не целимся. Иначе вылетите из академии в прямом и переносном смысле. Задача: увернуться от автоматических турелей и поразить все цели за максимально короткое время и, разумеется, максимально изящно. Цели визуально отмечены красным цветом, опознание свой-чужой включено. Вопросы?»
Строй молчал. Были слышны лишь отдельные шепотки в задних рядах.
- «Кто определяет пары?» - спросил Макс.
- «Вы сами, курсант Александров» - ответил инструктор.
- «Тогда, моим ведомым будет мой брат, курсант Владимир Александров»
Инструктор, похоже ожидал такого поворота.
А вот Джули, как мне показалось, была огорчена таким поворотом.
- «Хорошо, итак первая пара - братья Александровы. Прошу к истребителям» - указал он на стоящие в стороне МПИ.
- «А план полетов?» - спросил курсант Смирнов, худой и высокий паренек - мой лучший друг, вернее единственный друг в академии, не считая брата.
Инструктор повернулся к нему с удивленным выражением лица.
- «А при внезапной атаке вы тоже будете просить план полетов? Все, как в жизни, импровизируйте господа»
Калина дал отмашку.
Мы с Максом побежали к истребителям, на ходу застегивая полетные костюмы. Одежда кадетов сделана по тому же принципу, что и летные костюмы боевых пилотов. Сапоги, брюки и куртка полностью сливались в один комбинезон и, при необходимости, герметизировались несколькими легкими движениями. Забрав у техников перчатки и шлемы, мы закончили экипироваться. Шлем тесноват немного, но так даже лучше. Не будет на глаза спадать. Я натянул перчатски и провел руками по застежке-молнии на куртке. Встроенный контур отреагировал на прикосновение и активировал систему герметизации. В местах, где элементы одежды касались друг друга, проступил наногель. Он прочно скрепил перчатки с рукавами, а куртку со штанами. Сапоги также стали единым целым с остальной частью формы. Гель реагирует на электрические импульсы особой частоты. И при повторном сигнале вновь станет инертным, «отпустив» одежду и позволяя снять ее. Шлем был снабжен собственной системой герметизации, так называемым «ошейником». Захлопнув визор и закрыв маску, я активировал головной дисплей. Ошейник слегка обхватил горло, подстраивая размер. Перед глазами побежали зеленые строчки экрана загрузки операционной системы. Я осмотрелся. Вдоль правой стены ангара стояли учебно-тренировочные Многоцелевые Планетарные Истребители, или коротко МПИ. Нам же были нужны те, что слева. Боевые машины второго поколения МПИ-2. Их белые с черным корпуса величественно возвышались над нашими тренировочными машинами. Боевые, по размерам, почти в полтора раза больше учебных. По форме они напоминают истребители пятого поколения созданные в конце ХХ века на земле. Монокок кабины, Прямо под ней два орудийных порта для легкого вооружения. Короткие крылья с магнитными стабилизаторами. По бортам четыре порта тяжелого вооружения. Три массивных двигателя с прямоугольными соплами в хвостовой части обеспечивают превосходные скоростные характеристики. В центре фюзеляжа отсек с бортовой электроникой и топливными ячейками. Реактора на МПИ нет, т.к. он занял бы все свободное место и пришлось бы увеличивать и без того немалые габариты истребителя. Тогда это уже был бы не истребитель, а корвет.
Я подбежал к своей машине. Она безмолвно стояла на четырех посадочных подпорках. По откидной лестнице я забрался в кабину через открытый колпак и занял место в кресле пилота. Проверив натяжение ремней, я нажал кнопку складывания лестницы. Та послушно исчезла в нише по правому борту. Мой визор без проблем подключился к компьютеру МПИ и начал выводить информацию по системам.
Черт как же я нервничаю. Пусть мы уже налетали сотни часов за штурвалом этих машин, экзамен предстоит сложный. Старшекурсники в прошлом году после него были выжаты как лимон. А наш инструктор славится тем, что любит придумывать все более сложные испытания каждый год.
Так успокойся Алекс, ты делал это уже десятки раз. Нужно вспомнить порядок действий и все.
Так, синхронизировать визор и бортовой компьютер, есть. Подключить топливные ячейки к основной сети. Основные системы используют аналоговые переключатели для большей надежности. Я нажал четыре переключателя и приборная панель ожила. Все разделено на три сектора. Слева состояние бортовых систем, справа вооружение и оборона, а в центре радиолокационная сеть из двух экранов и система наведения. На одном сенсоры ближнего действия, на другом дальнего. Монитор сенсоров ближнего действия показывает все объекты в радиусе 3000 км. от корабля. Мы называем его коротко «ближний». На втором экране информация с сенсоров дальнего действия, т.е. данные об объектах в радиусе 300 000 км. Этот экран называют «дальним». А прямо перед глазами, фактически на куполе проецируется тактическая информация. Данные по противнику, системы наведения, контроль огня, а также краткая информация по положению корабля в пространстве и его скорости. А скорость МПИ может развивать колоссальную, около 300 км\сек и почти 0.7 световой при импульсном ускорении, т.е. около 200000 км/сек. Инерционные демпферы правда при этом очень сильно изнашиваются. Такие рывки применяются только в экстренных случаях. Получается почти прыжок из точки в точку. На занятиях нам этот маневр всего один раз продемонстрировали и настрого запретили повторять, пока не получим свидетельство об окончании академии – серебряные крылья, небольшой нагрудный значок.
Что-то я увлекся разглядыванием приборной панели. Что дальше?
Запуск основного двигателя…
А-а-а, вот черт, я забыл последовательность. Так, это не учебный МПИ, а значит, переключатели должны быть более надежные. Стало быть, не сенсорные панели, а тумблеры.
Управление двигателем, как и на большинстве моделей МПИ, располагается на левой стороне, на уровне колена.
Я открыл впускные коллектора, нажав три больших, с два пальца толщиной, тумблера. Жужжание сервопривода означало, что все сделано правильно. Кнопка с боку на ручке управления двигателями под левой рукой послушно провалилась от нажатия большим пальцем. МПИ встряхнулся, когда вспышки в коллекторах разожгли плазму. Появился характерный гул от вибрации корпуса. Я посмотрел назад, сквозь купол кабины. Сопла двигателей по краям светились голубоватым светом от горящей внутри плазмы. На МПИ-2 стоят плазмоточные двигатели, адаптированные под работу в пределах атмосферы. То есть активная камера с плазмой отделена от выхлопных портов, чтобы не произошло воспламенения окружающих газов. Для движения используется тепловая энергия в виде импульсов из сопла двигателя. Эта же энергия питает магнитные подушки стабилизаторов.
Так теперь нужно выровнять давление в камерах сгорания и стабилизировать подачу энергии. Это должна быть сенсорная панель. Вот она. Я надавил на нее пальцем и МПИ резко накренился на правый бок, оторвав от земли посадочные подпорки по левому борту. Черт, слишком резко!
Из динамиков шлема прошел поток нецензурной брани, говоривший о том, что инструктор не слишком доволен началом экзамена.
Я сделал несколько движений по сенсорной панели, выравнивая ползунки приборов и возвращая корабль в горизонт. Вибрация по корпусу постепенно стихала. Мерный шепот работающего двигателя и впрямь успокаивал.
И все же. Это уже не тренировка. Сейчас все как-то по-другому.
Я коснулся экрана управления бортовыми системами и убрал посадочные подпорки. Корабль слегка просел вниз, но тут же система контроля положения в пространстве вывела его на прежнюю высоту над палубой.
Теперь проверка органов управления.
Я взялся правой рукой за джойстик, отвечающий за тангаж и крен. Слегка подвигав его, я сделал несколько «кивков» носом истребителя и покачал крыльями. Пальцы сами легли на органы управления огнем. Те, пока что были закрыты предохранительными колпачками. Дополнительно оружие было заблокировано с центральной консоли, чтобы предотвратить случайный выстрел.
Затем дошла очередь до педалей. Они управляют поворотом в горизонтальной плоскости.
Кажется все в норме. Я слегка усмехнулся, когда подумал, что почти за тысячу лет, с момента изобретения самолета, ничего лучше двух педалей и ручки не придумали.
- «Братишка, слышишь меня?» - раздался в шлеме голос брата.
- «Громко и четко» - ответил я.
- «Выруливаем на взлет. Держись позади слева»
Я повернул голову и увидел как МПИ брата медленно двинулся вперед.
Отрегулировав высоту небольшими переключателями под пальцами левой руки, я подал ручку управления двигателями вперед. Гул усилился и мой МПИ сдвинулся с места. Мы с братом медленно вырулили на взлет. Силовое поле за нами закрылось и на летной палубе начали сбрасывать давление воздуха.
- «Это контроль, МПИ 1 и 2, взлет разрешен. Удачной охоты!» - раздалось из наушников в шлеме.
- «Вас понял, контроль, вылет»
Я толкнул ручку управления двигателями вперед до упора, истребитель вздрогнул и резко рванул в открытые ворота ангара впереди. С места в форсаж, это мой любимый способ старта. Инструктор проорал что-то нечленораздельное по связи. При рывке, если мне не показалось, я услышал звук удара по металлу.
Черт!
Это же не ангар 2, в котором проходила отработка тренировочных вылетов. Там на взлетной палубе не было никого, кроме взлетавшего. Здесь же кругом стоит техника имитирующая толчею тесного ангара малого фрегата. Похоже, мой импульс сдвинул ряд учебных МПИ, что стояли метрах в восьми позади, и они столкнулись. Ох и влетит же мне! Но все потом. Сейчас полет.
Контрольные огни ангара пролетели мимо расплывчатой полосой. Корабль поглотила бескрайняя темнота. Мы уже в открытом космосе, как же хорошо! Чувство полной свободы, МПИ слушается беспрекословно, справа видна Земля. Вот это красота! Ты будто птица, парящая над всей планетой. Я испытал управление, сделав несколько простых маневров. Вот бы так всю жизнь летать в свое удовольствие!
Тут передо мной резко выскакивает МПИ моего брата, вернув меня в реальность.
- «Не расслабляйся, братишка!»
- «Не буду» - разочарованно ответил я.
- «МПИ 1 и 2, это инструктор Калина. Александров младший, за ремонт МПИ я буду еще долго вычитать из твоего будущего жалования!» - при этих словах я нервно усмехнулся –«А теперь, экзамен начинается… сейчас»
Тут же повсюду вокруг нас размаскировались десятки турелей и открыли огонь тренировочными зарядами. Мы едва успели сманеврировать. Но тут несколько турелей погнались за нами, осыпая дождем плазмы. А про дроны инструктор нам ничего не сказал!
Вся техника флота может быть оснащена разным легким и тяжелым вооружением. Преимущественно используется плазменная технология, как для легкого вооружения, так и для тяжелого. За столетия исследований и разработок, человечество научилось полностью контролировать это вещество. Так регулируя концентрацию плазмы при выстреле, мы можем оставить небольшой опаленный след на обшивке или прошить броню насквозь. Тренировочные заряды – это самые маломощные сгустки плазмы. У них очень маленькая дальность. Это вызвано тем, что обычно сгусток плазмы какое-то время летит в магнитном коконе, который подпитывается за счет энергии движения молекул. Но при малой мощности, этой энергии не хватает, и кокон быстро распадается, а плазма начинает остывать и рассеиваться.
На наших МПИ установлены только 4 скорострельных плазменных пушки под кабиной. Остальное вооружение снято. Ни тяжелых орудий по бортам, ни ракетного вооружения. В стандарте в «брюхе» МПИ располагаются 2 кассеты по 20 ракет средней дальности с системой наведения по сенсорной матрице истребителя. Была модификация и с независимой системой самонаведения, но ее быстро сняли с производства из-за неоправданных затрат и слишком крупных габаритов. Боеголовка все так же плазменная, двигатель плазмоструйный. Т.е. в отличие от МПИ, разгоняется она за счет сжигания и выброса плазмы узкой струей, а не за счет импульсов. Это придает ей очень высокую скорость и маневренность. Дальность примерно 100000 км. в открытом космосе. В условиях атмосферы вдвое меньше. Также из-за открытого сопла, не рекомендуется использование этих ракет на планетах с повышенной концентрацией горючих газов.
Макс похоже радовался возможности испытать боевое оружие МПИ на движущихся целях.
- «Ух ты, вот это веселье! Братишка, держись за мной. Видишь на некоторых турелях, нарисованы красные мишени?» - спросил по радиосвязи Макс.
Я присмотрелся. И действительно, на некоторых турелях были видны свеженарисованные мишени. Данные опознавания системы свой-чужой подтвердили, что турели и дроны с краской на борту опознаются как вражеские цели.
- «Да»
- «Это цели. Переконфигурируй компьютер наведения на их обнаружение. А Дронов не жалей. Их на складе тысячи. На сотню экзаменов хватит! Ну что? Поехали?»
- «Я прямо за тобой»
Тут же его МПИ рванул вперед, я старался не отставать. Он давал мне по радио команды и предупреждал о маневрах, которые совершал. Приходилось постоянно маневрировать, чтобы не попасть под обстрел. Вот Макс ловко вывернулся и уничтожил сразу две цели, но на хвост ему сели три дрона. Прежде чем они выстрелили, я высадил очередь в одного из них. Два других разлетелись в стороны. Я развернулся вправо и сбил еще одного. Благо за стрельбу по движущимся целям мне всегда ставили высшие баллы.
- «Братишка, резко влево!» - скомандовал Макс.
Я тут же рванул ручку влево и вовремя ушел с линии огня, поскольку мой брат через мгновение разнес в клочья дрона, зашедшего ко мне с тыла.
Так продолжалось еще минуты три, и наконец все цели были поражены. Я резко выдохнул, снимая накопившееся напряжение. Кажется, что ремни на кресле сжимают меня гораздо плотнее, чем перед вылетом.
- «Отличная работа, возвращайтесь в академию» - приказал инструктор.
МПИ брата поравнялся со мной. Если бы не затемненный фонарь кабины, с такого расстояния мы смогли бы хорошо разглядеть друг друга. Но увы, полимер непрозрачного снаружи купола надежно скрывал пилота.
Истребитель брата качнул крыльями. Я несколько раз отклонил рукоятку управления, повторяя маневр. Так мы с братом поздравили друг друга с окончанием экзамена.
Хотя… еще предстояла посадка в ручном режиме. Впрочем, с этим сложностей не возникнет.
Но тут запищал сигнал тревоги на экране сенсоров дальнего действия. Я перевел на него взгляд. Огромное красное пятно расползалось примерно в сотне тысяч километров от нас. Сенсоры моментально провели быстрый анализ.
- «Сер, у нас на дальнем незарегистрированный гиперпереход» - сказал Макс, получивший те же данные.
- «Что? Переходы в этой зоне запрещены» - ответил инструктор.
Мы взглянули в то место, откуда должен был вылететь корабль, и увидели открывшуюся воронку гиперперехода. Из нее вылетел не один корабль, а небольшой флот! Четыре крейсера, несколько кораблей поменьше и просто огромный рой истребителей. Все причем незнакомой конфигурации! Какая-то крабообразная форма корпусов, на обшивке что-то вроде серповидных выступов, похожих на лезвия. А истребители вообще почти плоские! Что это? Что происходит?!
По спине пробежал холод, и это не сбой системы обогрева кабины.
Мы уже собирались вызвать корабли по связи, но тут они открыли шквальный огонь по всему, что было в пределах досягаемости. Обстрелу подверглась академия, несколько оборонительных платформ и патрульный крейсер. За нами же увязались их истребители.
Мы едва успели сманеврировать. Несколько зарядов все же попали по броне, почти насквозь проплавив ее.
- «Твою мать! Это вторжение!» - проорал Калина.
Мы с братом как могли старались оторваться от истребителей. В конце концов, после нескольких крутых виражей, мы извернулись так, что смогли сбить преследователей. Что ж, по крайней мере, они уязвимы для наших пушек.
- «Как у вас с боезапасом, мальчики?» - спросил по связи инструктор.
- «Боезапас 67% от номинала» - ответил Макс.
Я бросил взгляд на панель контроля вооружения, которая тоскливо мигала красным, показывая, что боезапас главного калибра и баллистических зарядов отсутствует. Лишь в строке плазменного боепитания все еще горели зеленые цифры.
- «72% от номинала» - тут же сказал я.
Затем несколькими касаниями по панели, я вывел информацию по боезапасу на головной дисплей, вместе с данными ближнего радара. Так будет проще следить за ситуацией.
- «У меня для вас новые приказы от самого высшего командования. Всем выпускникам приказано сдерживать противника до подхода основных сил. Сейчас ваши сокурсники готовятся к взлету, а я уже на подлете. Держитесь» - сообщил инструктор.
- «Вот черт! Теперь мы пушечное мясо» - иронично сказал Макс, как раз расстреливая один из странных, похожих на стилеты, истребителей
- «Хорошенький экзамен» - ответил я, избавляя брата от еще одного преследователя.
Через минуту нам на помощь пришли уже все, кто хоть как-то мог летать на МПИ. По-моему, даже первокурсников сюда согнали. Использовали все машины, что были в академии. В учебные МПИ загрузили боевые заряды. Хоть в скорости и маневренности они и уступали истребителям военного образца, но это все же хоть какая-то помощь.
Тем временем большую поддержку также оказывал и еле живой патрульный крейсер с его истребителями. Хоть в его корпусе уже и было полно пробоин, а обшивка почернела от копоти, уцелевшие орудия продолжали огрызаться раскаленной плазмой, разогнанной почти до скорости света. Примерно раз в полминуты из открытых шахт крейсер выпускал рой ракет, которые по хаотичной траектории, стараясь обойти системы ПВО противника, несли свои смертоносные заряды к кораблям противника.
Вспышка света за спиной. О нет! От многомодульной «восьмерки» академии медленно отходил цилиндр унивесального жилого модуля. Академия потеряла целую секцию. Похоже, это казармы. Сволочи! Академия же беззащитна!
- «Твою мать! Нейтронка!» - проорал брат.
Я взглянул на пищащий как будильник радар, и увидел красную точку мчащуюся к Земле.
На дисплее анализатора выскочили угрожающие сообщения о следах нейтронного заряда. Это нейтронная ракета. Одно из самых страшных оружий. После взрыва вся органическая материя распадется на простейшие элементы. А это означает гибель всего живого в огромной зоне поражения! Не думал, что силы вторжения обладают таким оружием и готовы его применить!
Несколько МПИ бросились к ней, но попали под огонь зенитных орудий противника и были сбиты. Теперь ближе всего были мы с братом.
- «Брат, прикрой меня!» - сказал Макс, бросаясь наперерез ракете.
Я рванул за ним, уворачиваясь от орудий противника и стараясь не подпускать никого к МПИ брата.
- «Не успеем» - подсчитал я .
Брат выругался.
- «К черту, рывок!»
Что?! Нельзя выполнять рывок на таком расстоянии от планеты. Гравитационные помехи слишком сильны, демпферы не справятся с перегрузкой.
Яркий взрыв ослепил меня на мгновение, это взорвался патрульный крейсер, унеся с собой почти 3000 жизней. Когда я, наконец, проморгался, брат уже отлетел в сторону, а меня снесло прямо под зенитки.
Вот я пытаюсь прорваться к брату, вот уже совсем чуть-чуть. Но тут его МПИ исчезает из поля зрения, резко ускорившись. Он все же пошел на рывок!
ВЗРЫВ! Ослепительный свет, но я не могу закрыть глаз. Нейтронная ракета взорвалась, не достигнув своей цели. Макс сбил ее… но оказался слишком близко. Ракета была с «сюрпризом» и содержала еще и гравитационную составляющую. Горящий, вращающийся МПИ моего брата быстро затягивало в воронку аномалии, открывшуюся на месте взрыва.
Я вижу, как ко мне приближается вторичная ударная волна, но не могу пошевелиться. Макс… Брат…
Удар!
Глава I.
- «Алекс, проснись, Алекс! Лейтенант Александров, подъем!»
Я резко вскочил и сел на койке. Рядом со мной стоял мой друг, а в бою еще и ведомый –лейтенант Виктор Смирнов, он же для друзей просто Вик. Черт, даже голова закружилась. Зачем интересно он разбудил меня?
Стоп… Он же, как и я, провел 3 часа в бою, так почему он не отдыхает?
- «Какого черта, Вик?» – сказал я, задыхаясь – «Я после дежурства и у меня есть законные 4 часа отдыха! Я из-за тебя чуть с койки не свалился!»
- «Вообще-то прошло 4 часа 15 минут и тебе пора в ангар, как и мне»
- «Зачем? Тревоги нет, а с истребителями сейчас механики разбираются»
- «Все равно, нужно сообщить командующему офицеру, что мы готовы к вылету, а то опять потом получишь выговор и накроется твое продвижение, будешь вечным старшим лейтенантом»
Вообще все пилоты уже привыкли, что докладывать о готовности не обязательно, но неделю назад нам прислали молодого офицера, лейтенанта Джима Бекстона. Паренек моложе меня, прямо из учебки и все делает по инструкции. Так что, пожалуй, Вик прав, стоит его уведомить. Какое официальное слово, даже смешно. Я ухмыльнулся, но, поймав на себе взгляд Вика, сделал серьезное лицо – «Ладно, хоть это и не обязательно. Интерком, ангар 3, управление полетами» – сказал я, нажав на кнопку на гарнитуре, у меня на ухе. Я ее никогда не снимаю, так меня можно найти всюду на корабле и на расстоянии нескольких сотен километров за его пределами. Технология устаревшая, но надежная. И алгоритмы шифрования у нее гораздо совершеннее, чем на популярных сейчас нейроимплантах. А военные всегда были параноиками. Поэтому всем военнослужащим, а в особенности офицерам, запрещено исользовать любые нейроимпланты. Гарнитура крепится на ушную раковину с применением наногеля, так что потерять ее можно только вместе с ухом. Но при необходимости, в отличие от импланта, ее можно быстро снять и уничтожить.
- «Бекстон на связи» – хм, и почему он не мог сказать просто - Да.
- «Это старший лейтенант Александров, докладываю о готовности к вылету»
- «Опаздываете лейтенант. Вы должны были заступить на службу 16 минут назад!» - недовольно проговорил молодой офицер.
- «Прошу прощения, были неполадки со связью» – я взял небольшой магнит со стола и поднес его к гарнитуре, в которой тут же начались помехи. Старый трюк, но работает. – «Сер, я не слышу вас, снова неполадки» Вик в этот момент зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться.
- «Зайдите в техотдел и получите новую гарнитуру. Вы должны явиться в ангар 3 через час на прием пополнения» - сухим тоном сказал Бекстон.
- «Так точно, сер. До связи» - ответил я таким же тоном.
- « Слушай Алекс, по-моему, ты его уже бесишь» - сказал Вик с ухмылкой на лице.
- «В таком случае он не плохо держится» - ответил я – «у нас есть 3 часа до приема пополнения. Кстати, а ты уже отрапортовал ему о готовности?» - спросил я, уже зная ответ. Вик всегда помнил то, что нужно другим, а про себя забывал. Он еще с академии такой рассеянный, но пилот отменный. Пожалуй, это единственный человек, с которым я себя спокойно чувствую в бою. Всегда могу рассчитывать на то, что он прикроет мне спину, впрочем, как и я ему. Однако есть у него небольшой недостаток. Он жуткий ловелас. По моему нет ни одной космической станции или колонии на которой у него не было бы девушки. Я правда до сих пор не понимаю, что женский пол в нем находит. Черные как смоль волосы в вечном беспорядке, вечно улыбающиеся карие глаза, прямой и узкий как карандаш нос… плюс к тому он еще и жутко худой. Эх, похоже, это зависть…
- «Черт!» - Вик бросился выполнять ту же самую процедуру, которую я совершил минуту назад. На него наш координатор, а именно в этой должности состоит Бекстон, не слишком сильно орал.
Вообще на нашем корабле экипаж немногочисленный. Как впрочем, и на любом корабле разведывательного флота. А наш легкий разведываетльно-атакующий фрегат, со звучным именем «Демон» приписан именно в разведфлот. Экипаж составляет всего около сотни человек. Из офицеров только старший руководящий состав и пилоты, остальные носят максимум сержантские звания. А Бекстон к нашему сожалению, один из офицеров. Причем по должности он нас превосходит, хоть и ниже по званию. В обязанности координатора входит подготовка к вылету личного состава и техники обеих звеньев истребителей, то есть 12 человек и 12 машин. Еще, чуть не забыл, 6 резервных машин. Правда в ближайший час личный состав составляет всего 7 человек, в последней операции, почти неделю назад, мы наткнулись на засаду, и второе звено почти полностью уничтожили. Мое звено в это время прикрывало десантный корабль и одновременно расчищало ему дорогу к Демону, но и нам досталось. Из нашего, Синего звена вернулись все кроме одного – Михаила Семенова, у остальных же истребители еле-еле могли маневрировать. Обычно нас на такого рода операции сопровождают несколько боевых катеров, но сейчас не было времени их ждать, сведения находящиеся на корабле противника были слишком важными. Мы выжили в той мясорубке только благодаря нашему капитану – Полковнику Алистеру Торквелу, который отрезал противника от нас, поставив Демона перед вражескими истребителями. Ему сейчас 49, на 20 лет старше меня, и опыта у него хватит на весь экипаж. Это единственный офицер во флоте, которого я по-настоящему уважаю и которому всецело доверяю.
Звание позволяет ему командовать тяжелым крейсером. Но из-за постоянных конфликтов с командованием, он по-прежнему капитан легкого фрегата.
Я к нему на корабль попал пять лет назад, нас с Виком и еще одним молодым пилотом перевели с крейсера Ганнибал. Командованию показалось, что мы более всего будем полезны на разведывательном судне. Хотя какая разница.
- «Фу, слава богу, обошлось без выговора. Похоже, я был прав, он любит поорать только на тебя» - мы оба рассмеялись – «еще бы, ведь ты же у нас командир звена»
Вик предложил мне умыться и пойти посидеть в столовую, пока не прибудет пополнение. Я встал и пошел в ванную комнату, точнее в то место, которое здесь так называли, комнатка 1х2 метра с душем, унитазом и чем-то треугольной формы с двумя разбрызгивателями, что служило раковиной. Никогда не понимал, для чего было так все усложнять. Вот раньше был обычный умывальник, как на Земле, кран с двумя ручками: холодная вода и горячая вода. А здесь автосмеситель с максимально расширенной зоной орошения, бред. Но как бы то ни было, такая комнатка есть в каждой из 27 кают на корабле. Каждая каюта рассчитана на двоих и по размерам не многим больше ванной, всего 2х3 с койками, расположенными друг над другом. Но нам и этого хватало, тем более, что в каютах мы лишь спали и писали рапорта. Посмотрев на не выспавшееся лицо в зеркале, я умылся ледяной водой, чтоб окончательно проснуться, после чего отражение стало нравиться мне больше. Волосы образовали странный орнамент на голове - последствия долгого лежания в неудобной позе. От этого же тихо поднывала шея, на которой красовалась черная татуировка в виде пяти перекрещенных колец. Она у меня, сколько себя помню. Кажется, мне ее родители сделали еще в роддоме. Это что-то вроде фамильного герба. Жутко тяжелые веки так и норовили закрыть серовато-зеленые глаза. На лицо все явные признаки недосыпания. Маленький шрам над правой бровью заметен больше обычного из-за прилившей к лицу крови. Мда, а получил я его не в бою, как думают многие мои знакомые, а при падении в этой самой ванной!
Слегка бледноватый вид, загар после недавней увольнительной уже сошел. Хотя, какой недавней увольнительной? Это же было месяца два назад. Боже, как быстро пролетело время. Тут мне в глаза бросился узкий темный след на носу, прямо рядом с небольшой горбинкой. Что это? Сажа? И где это я успел? Снова пришлось ополоснуть лицо водой. Потрогав щетину и решив, что еще денек можно не бриться, я более-менее пригладил волосы. У короткой стрижки есть преимущества, не надо долго причесываться.
Я отошел на шаг от зеркала и посмотрел как там рана на лопатке, полученная во время последней операции. Швы в порядке, да и боли не чувствуется… значит нормально. Хм… А надо бы подкачать мышцы спины. Я конечно не дохляк, но и до совершенной формы далеко.
Выйдя из ванны, я одел пилотскую куртку и пояс с пристегнутой к нему кобурой с плазменным бластером в ней. Что ж, можно идти. Столовая была на этой палубе, так что пользоваться лестницами не пришлось. Поскольку Демон небольшой корабль, необходимости в скоростных лифтах на нем нет. Между четырьмя палубами быстрее передвигаться было по вертикальным лестницам, по ступенькам вверх, и скользить по боковинам лестницы вниз. Зайдя в столовую, мы увидели, что там сидят еще 2 пилота из нашего звена: Майк Симонс, он же Страйк – бритоголовый атлет-тяжеловес, но при этом человек с непревзойденным чувством юмора. Мой ровесник кстати. Рядом с ним, разумеется, сидела наша женская часть Сара Ковальо, она же Чика. А напротив, как всегда молча поигрывая пилочкой для ногтей, которая больше напоминала нож, сидела командир десантного отряда - лейтенант Кэтрин Сволоу или Пума. Чика по росту ниже всех в нашем звене, но это ее ничуть не портило. Напротив она идеально сложена. Длинные рыжие волосы, карие глаза и смуглая кожа сводили с ума всех механиков. И ей это нравилось. Наполовину бразильянка, наполовину испанка, она отличается горячим характером и тягой к необдуманным поступкам. Во флот девушка попала по необходимости. Выбор у нее стоял, либо провести жизнь в нищете в трущобах маленького городка Санта Роза, либо поступить на контрактную службу во флот. Оказалось, что ее природная ловкость и скорость реакции делают ее прекрасным кандидатом в пилоты. Так она оказалась в академии ОЗФ на полном гос. обеспечении. А дальше попала к нам на Демон.
Ну а черноволосая Пума, родом с Британских островов, не терпела, когда кто-нибудь начинал с ней заигрывать. Из-за чего мне частенько приходилось уговаривать побитых ухажеров не писать на нее рапортов. Она не просто так стала командиром десантников. У нее исключительные навыки в рукопашном бою, скрытном проникновении, проведении диверсионных операций и сборе данных. Не многие рискуют с ней общаться. Все из-за того, что она очень замкнута и молчалива. На ее лице всегда одно и то же выражение безразличной скуки. Но на самом деле она очень добрый человек. И если узнать ее поближе и заставить открыться, то вам покажется, что милее на свете никого не найти. Ее отсутствие эмоций, своеобразное чувство юмора и тяга к холодному оружию это всего лишь защитная реакция. Все из-за ее нелегкой судьбы.
Когда ей было 8 лет, они с родителями отправились в круиз на межзвездном лайнере. И во время долгого перелета к одной из курортных колоний на них напали пираты. Родители пытались ее спрятать, но не успели. Пираты подумали, что они прячут ценности и попытались добраться до шкафа, в котором сидел ребенок. Родители самоотверженно пытались их остановить. Пираты убили их несколькими выстрелами из плазменных винтовок. Малышка Кэтрин видела все через приоткрытую дверцу шкафа. Ее нашли, но убивать не стали. Подумали, что продать детей в рабство кому-нибудь из инопланетной расы, будет в самый раз. Тогда с корабля пропало больше 200 детей. Об этом я читал в сводках новостей.
Кэтрин рассказывала, что почти всех продали работорговцам на Таркен Прайм. Позже, это логово было атаковано силами ОЗФ и многих спасли. Но Пумы среди них не было. В день продажи, она попыталась сбежать. Быстрая, как дикая кошка, она вырвалась из наручников, выбив себе суставы больших пальцев. О том дне ей напоминают небольшие шрамы на запястьях, где кандалы врезались в кожу. Повалив одного из пиратов, она выхватила у него из-за пояса нож и приставила ему к горлу. Но что могла семилетняя девочка, против команды пиратов. Кэтрин получила прикладом в затылок и отключилась. Позже, когда она очнулась, выяснилось, что ее не продали работорговцам. Тот, на кого она напала, оказался капитаном корабля. Ему понравился ее характер и он решил оставить ее на корабле ради забавы. Это он стал называть ее Пумой. В камере, где она проснулась, были еще пять человек. Это были рабы, которых использовали для черновой работы. Так она стала жить среди невольников и исполнять любые приказы пиратского экипажа. Ей повезло, что она была такой маленькой, иначе неизвестно что бы с ней сделали. Жизнь была тяжелой и Кэтрин не любит об этом говорить. О девочке заботился один из рабов. Бывший офицер звездной пехоты ОЗФ, Петр Овчинников, попавший в плен несколько лет назад. Он тайно обучил девочку рукопашному бою и обращению с холодным оружием. На борту пиратского судна Кэтрин провела шесть лет. Рабов не щадили и поручали им самую тяжелую и опасную работу. Большинство умирало в течение месяца. Кэтрин держалась только благодаря Овчинникову. Он защищал ее как мог и пообещал, что вытащит ее оттуда.
И вот, когда ей почти исполнилось пятнадцать, Овчинников организовал бунт, целью которого был побег. Вместе с Кэтрин они несколько лет разрабатывали план и готовились, доставая все необходимое. Из-за частых смертей рабов и обновлению состава пленников, они могли рассчитывать всего на нескольких человек кроме себя. В побеге участвовало двенадцать рабов, но до спасательных капсул добрались только Кэтрин и Петр. Они совершили вынужденную посадку на необитаемой планете. Пираты не смогли найти их, т.к. там, где они упали была густая растительность и найти их следы им не удалось. Петр был экспертом по выживанию, это помогло им быстро скрыться и устроиться на планете. Пираты взорвали капсулу, чтобы ею нельзя было воспользоваться. Но Петр успел взять радиомаяк из кабины в первые минуты после крушения. Он понимал, что маячок имеет ограниченный радиус действия, и в этом районе нет ни одного патруля. Но все-таки он бережно заботился о маячке. Сделав примитивный гидрогенератор из частей, оставшихся от капсулы, он обеспечил непрерывную работу маяка. Сам же продолжил заботиться о Кэтрин. Он учил ее письму, наукам и истории, преподавал боевые дисциплины спецназа звездной пехоты, учил выживать в любых условиях. Он готовил ее к тому, что ей придется жить здесь одной. Годы на пиратском корабле сильно подорвали здоровье Петра и силы покидали его. Он протянул еще чуть больше года. После этого Кэтрин осталась одна. Оставалось надеяться лишь на чудо, но она пообещала Овчинникову, что не сдастся. И вот через год, после смерти Петра она увидела десантный модуль в небе, который направлялся к маяку. Помня уроки опытного воина, она скрытно подобралась к месту посадки и стала наблюдать. Символы на одежде и обшивке корабля были похожи на те, что ей показывал Петр. Но все равно она не могла доверять этим людям. Ее целью стал захват корабля. Семнадцатилетняя девочка в лохмотьях и с самодельным ножом, против отряда десантников из шести человек. Выбрав момент, она атаковала. Ее навыки помогли ей расправиться с двумя бойцами, охранявшими корабль. Эффект внезапности и ее внешний вид выбили их из колеи, чем она и воспользовалась. Но она никого не убила, т.к. Петр учил ее, что если не уверен, кто перед тобой, друг или враг, лучше действовать аккуратно. Ворвавшись внутрь корабля, она сцепилась с пилотом. Оставшиеся бойцы прибежали меньше чем, через минуту, после начала ее атаки. Но к моменту их прихода, она стояла, держа пилота в захвате и приставив к его горлу нож. Вырваться он не мог, т.к. захват был особым, одним из спецприемов Петра Овчинникова. К счастью бойцы это заметили. Они оказались сослуживцами Петра, которых отправили на его поиски. Они последними из тех, кого послали. Десять лет эти сорвиголовы вели поиски. И вот нашли, но не самого Петра, а его приемную дочь. Показав ей записи и фотографии, на которых они были вместе с Овчинниковым, им удалось убедить Кэтрин, что они не причинят ей вреда.
Так она выбралась с планеты. Родственников у нее не осталось, поэтому она попросила десантников определить ее в Звездную пехоту. Всего за год она окончила трехлетний курс подготовки и получила звание капрала. Еще через год она стала сержантом. А еще через год началась война с Мортрексами, и она оказалась в разведывательном флоте.
На Демон она попала одновременно со мной, Виком и Страйком. Хоть она и не является частью моего звена, я забочусь и о ней. Ведь в прикрытии десанта всегда идем мы – пилоты.
Чаще всего мы друг друга называем по позывным, так проще и короче. К тому же экипаж мультинациональный, у всех свой родной язык и некоторые имена просто не произнести, как например, у наших азиатских коллег. По той же причине, чтоб не изучать десятки языков, наши ученые изобрели универсальный переводчик, микрочип, вживляемый под кожу за ухом. Эта машинка в реальном времени переводит любой язык из ее базы данных на твой родной и понятный. Правда такие чипы есть только у военных, поскольку их производство очень дорого. Причем переводит она не только земные языки но и языки известных нам рас пришельцев. Также у нее есть способность к обучению, то есть если она услышит несколько сотен слов нового языка, она может определить грамматические конструкции и составить алгоритмы перевода, что очень удобно если встретишь неизвестный корабль и не знаешь какие у него намерения, просто поздороваться или разметать обломки твоего корабля по четырем галактикам. Правда у этого приборчика есть один минус – переводит он только для носителя, а твой собеседник слышит твою родную речь. Но и здесь наши умники нашлись что ответить, этот чип можно вживить собеседнику в любой момент, даже в полевых условиях. Впрочем, такой необходимости еще не возникало. Для связи с пришельцами на борту есть офицер-лингвист, у которого компьютерный переводчик соединен с чипом в речевом отделе головного мозга, так что он может физически говорить на другом языке, просто выбирая его на дисплее своего микрокомпьютера. Вещь полезная, но опасная. Поэтому, чтобы стать офицером-лингвистом, нужно пройти жесткий отбор по состоянию здоровья, психической стабильности и прочим факторам.
Как бы то ни было, перед нами с Виком сейчас сидели 3 офицера, которые могли понять друг друга и без переводчиков. Все-таки 4 года уже вместе летаем.
Мы подошли к столику, за которым Страйк что-то рассказывал, активно жестикулируя. По его движениям можно было понять, что он описывает бой против Кинжалов – истребителей расы Мортрекс, с которой мы и воюем. Эти истребители так назвали из за формы их корпуса, вытянутые в длину с двумя выступающими орудийными портами по бортам. Они очень быстро летают, но с трудом маневрируют. Мы подошли ближе и услышали…
-«… ведомый сбит, а на хвосте два кинжала мортрексов, а тут еще у меня взрыв компрессора в левом двигателе и чувствую - меня относит в астероидное поле. Ну, думаю – все, хана мне, не мортрексы, так астероиды…» - Страйк отпил из своего бокала.
-«Ну… что дальше-то было?» - с неприкрытым интересом спросила Чика.
-«… Я, значит, уже молитву читаю и тут сзади грохот взрывов, а затем в меня что-то ударило, и мой истребитель остановился. Хорошо, что в шлеме был и пристегнут, а то бы головой купол кабины точно пробил бы. Я поворачиваю голову и вижу, что один из наших МПИ-3 с буквой Х на борту захватил меня гарпуном и вытягивает из астероидного поля, а неподалеку от него дрейфуют обугленные обломки кинжалов. Так он и тащил меня, как щенка на поводке, до самого крейсера» - после этих слов вся компания, кроме слегка улыбнувшейся Пумы, расхохоталась – «так что если бы не Экс, я бы сейчас с вами не сидел. Как он тогда этих двоих…»
- «Вообще-то, если мне не изменяет память, кинжалов было 3. Один, если помнишь, потом появился и пытался отстрелить трос» - вставил я. Все тут же перевели свое внимание на меня.
- «Оооо, а вот и наш командир! Как дела Экс, а я тут рассказываю как ты спас мою задницу в битве при Таркен Прайм. Когда мы еще на “Ганнибале” служили, в самом начале войны. Привет тебе тоже, Вик!» - сказал Страйк.
Вообще-то Эксом меня зовут только те, с кем мы вместе летали, да и то не часто. Все из-за того, что на борту моего МПИ нарисована большая латинская буква X. Так уж повелось, что каждый пилот получает позывной в первой схватке, а потом разрисовывает свой истребитель, как хочет, разумеется, в разумных пределах, то есть, не нарушая спецокраса, предусмотренного уставом. Мне же дали такой позывной из-за того, что после первого боя мой МПИ сильно потрепало, на правом борту осталась выжженная отметина от нескольких попаданий из лазерной пушки, причем она ужасно напоминала букву Х. Ну ребята тут же и окрестили меня Экс. А что Алекс и Экс, все проще запоминают. С тех пор и красуется на моем борту буква Х.
А вот у Страйка нарисован шар для боулинга, сбивающий десять кегль. Его так прозвали за то, что он в бою вышел один против десяти и остался жив. Правда в этом не его заслуга, а подоспевших товарищей, но все же. Отмороженный на всю голову парень, но надежный товарищ.
Вика же в бою звали Бесом. На его МПИ красовался красный чертенок. Правда, я его предпочитал называть по имени. Привык так.
Сразу после Страйка нас поприветствовали все остальные за столиком и предложили сесть. Страйк продолжил травить свои байки о жизни в академии и ранних годах службы. Это продолжалось минут 20 как минимум, пока нам не удалось его, наконец, заткнуть.
И тут вошел Френк Гэловей, лидер Красного звена.
Наша шумная компания притихла. Одного взгляда на Гэловея хватало, чтобы резко разучиться шутить. На его лице отображалась вся боль от утраты четырех близких друзей, смешанная с ужасающим чувством вины. Пустым потухшим взглядом он искал свободный столик. Никогда его раньше таким не видел. Обычно, этот высокий чернокожий ас, можно сказать уже ветеран, всегда был невозмутим. Он редко улыбался, но вместе с тем никогда не падал духом. Меня всегда поражала его физическая форма. Да у него рука толще моей ноги, если не обеих сразу. Почти на две головы выше меня, побритый на лысо, он создавал впечатление сурового главаря уличной банды, а не офицера. Сейчас же он опустил голову, ссутулился и будто бы даже стал меньше.
Френк прошел мимо нас, не сказав ни слова, сел за угловой столик и достал бутылку виски, что принес с собой. В этот момент Пума легко дернула меня за рукав и шепотом сказала: «Алекс поговори с ним. Ему сейчас очень тяжело, в таком состоянии он не может вылетать»
- «Знаю, но его сейчас невозможно подбодрить. Он почти все звено потерял меньше трех дней назад!» - сказал я шепотом.
Увидев взгляд Кэтрин, я понял, что здесь еще и личный интерес. Конечно, как командир звена я обязан знать обо всем, что происходит с пилотами. И я давно знаю, что Кэтрин влюблена во Френка, да и он к ней неровно дышит и, естественно она боится, что с ним что-нибудь случится. Личные отношения между офицерами не запрещаются, если они не мешают боеспособности экипажа и выполнению приказов. Я посмотрел на Френка и сказал Кэтрин – «ладно, уведи всех отсюда, я что-нибудь придумаю»
Она вскоре предложила всем пойти проверить как идет ремонт их истребителей. Вик посмотрев на меня и прочитав по выражению моего лица, что я собираюсь сделать, поддержал ее. Чика тоже встала.
- «Зачем мне проверять МПИ? Я и так доверяю своему механику» - Страйк поначалу заупрямился.
- «Хочешь получить несколько выходных по состоянию здоровья?» - тихо спросила Пума, вращая свою острую пилочку между пальцев.
Оценив настроение Пумы по ее взгляду хищника, Страйк быстро развернулся и зашагал на выход. В итоге вся компания вскоре удалилась. В столовой остались только я и Френк. Я подошел к нему и спросил можно ли мне присесть. Он кивнул. Я сел напротив него и, взяв из его рук бутылку, сделал несколько глотков.
- «Послушай, Френк…» - начал было я, но он оборвал меня
- «Я знаю все, что ты хочешь мне сказать Экс, но сделай одолжение - отвали!» - шрам над его левым глазом изогнулся, следуя за опустившейся бровью. На лице у него отобразилось недовольство.
Но я все же продолжил – «… Френк, я знаю, что ты чувствуешь…»
Он криво усмехнулся.
- «Да откуда тебе это знать, а?!» - выпил он уже прилично, и язык немного заплетался.
- «Уж поверь, знаю» - добавил я.
Он лишь фыркнул и откинулся на спинку стула.
- «Когда это в твоем звене гибли люди? А? Скажи мне, чертов везунчик!» - спросил он с вызовом.
От него уже изрядно несло алкоголем.
- «Три дня назад. Если помнишь, мое звено тоже лишилось бойца» - спокойно проговорил я.
Мой собеседник лишь фыркнул.
- «Все и так знали, что этот идиот рано или поздно добьется того, что его убьют. А вот от моих ребят ничего подобного не ждали» - он с силой потер лоб.
Я понимаю его чувства. Пусть мне действительно везло. В операциях под моим командованием за все время погибло лишь три бойца. Да и то, по их же собственной глупости или из-за откровенного игнорирования приказов и здравого смысла. Но вся эта ситуация напомнила мне события начала войны.
- «Восемь лет назад» - четко проговорил я.
Френк будто не расслышал.
- «Что?» - спросил он, не понимая о чем я.
- «Ты спросил, когда это у меня кто-либо погибал? Восемь лет назад»
Френк молчал. Он понял, что я вспомнил начало. Все тогда потеряли много друзей и близких. Мы не были готовы к атаке. Выражение лица Френка сменилось. Моему собеседнику явно было стыдно.
Я продолжил.
- «Восемь лет назад. 1132 ученика академии ОЗФ погибло при первом ударе неизвестной иномпланетной расы. В это число вошли почти все мои друзья... И мой старший брат» - тихо сказал я.
Мы просидели несколько минут в тишине.
- «Извини меня, Алекс. Я что-то совсем расклеился» - вдруг начал Френк.
Я кивнул, принимая его извинения.
- «Не переживай. С каждым может быть, особенно после таких событий»
- «Расскажи, что тогда случилось? Как ты с этим справился?»
Я отпил немного из бутылки, стараясь собраться с мыслями и унять дрожь.
- «Мы с братом, без ложной скромности, были лучшими выпускниками академии. За неделю до нашего выпуска, прямо во время экзамена, Мортрексы нанесли удар по Земле! Мы, выпускники, были ближе всех и нас отправили, как первую волну обороны. Прямо в мясорубку. Я был ведомым у брата и не смог его прикрыть. Меня отрезали их зенитные орудия, а он полетел на перехват нейтронной ракеты, которая мчалась к Земле. Брат сбил ее, но… но она детонировала в ста метрах от него. От истребителя… и следа не осталось. А если б я был рядом, ему бы не пришлось попутно уходить от атак кинжалов, он бы сосредоточился на ракете и отрубил бы ей двигатель, а не попал в боеголовку! Да и черт его знает, может, я бы ее сбил! А так, я отрубился от ударной волны, истребитель врезался в академию, очнулся уже в госпитале через три дня. Все, что у меня теперь есть – это звезда героя, данная моему брату посмертно!» - я многозначительно указал пальцем в потолок, а затем сплюнул –«Думаешь, я прожил хоть день, не виня себя за то, что с ним случилось? Нет! Каждый день я об этом вспоминаю, каждую ночь мне снятся кошмары! Но я продолжаю жить! Я живу, чтобы перед тем как я отправлюсь к брату, отослать как можно больше этих ублюдков в их инопланетную преисподнюю! Так что я могу тебя понять, как никто другой» - во мне снова всколыхнулись те чувства и эмоции, что я испытывал спустя всего пару дней после первой атаки. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сдержать их.
Френк был ошарашен, он сидел и молча смотрел на стол, глаза его были широко открыты.
- «Извини, Алекс, я не знал… Как его звали? Твоего брата. Как?» - спросил Френк едва заметно дрожащим голосом.
- «Макс… Максим» - ответил я.
- «Прости меня, я не знал,» - почти шепотом сказал он – «давай помянем павших героев,» - он взял два стакана с барной стойки, налил их до половины, поднял свой и сказал – «за героев, ценой своей жизни защищавших нашу планету, пусть покоятся с миром и знают, что мы продолжим их дело и не забудем их жертвы.»
- «За героев» - сказал я, и мы осушили наши стаканы.
Затем последовали еще несколько тостов… или больше чем несколько. Последним был – За победу! Когда бутылка опустела, которая по счету вспомнить не могу, т.к. за барной стойкой было припрятано сразу несколько, Френк снова заговорил.
- «Спасибо Алекс, ты напомнил мне ради чего я здесь, что надо жить и бороться до последнего вздоха, иначе я подведу товарищей, и живых, и… павших» - он опустил голову, но через секунду встряхнулся и сказал – «теперь у нас другая проблема. Ни ты, ни я теперь не можем идти на прием пополнения. Там нужно будет провести тренировочный полет и распер… расспрре… рас-пре-де-ле-ни-е, а мы… выпили»
- «Ну с этим я знаю как справиться. Пошли в медотсек, у доктора есть одно неплохое средство» - сказал я, с трудом вставая, - «На прошлой неделе мы им Страйка в чувство приводили. Действует почти моментально. Правда Страйк сказал, что ощущения при этом как если проглотить ведро червей»
Медотсек был на этой палубе, так что нам повезло, что не надо пользоваться лестницей. Надо сказать, что при всем своем нетрезвом состоянии Френк держался прямо и шел так, как будто он не брал в рот ни капли. Я же еще не успел захмелеть, поэтому никто из встретившихся нам членов экипажа ничего, не заметил… ну или нам так показалось. В медотсеке, как всегда вне боевого состояния, не было никого кроме доктора Сергея Петровского, хотя мы его называли просто Док. Худощавый и коротко стриженый, с вечно бледной кожей, будто бы солнце на него не светило, он, как обычно, копался в бумагах около лабораторной станции. Похоже, что-то искал. Он бросил на нас быстрый взгляд из под своих, можно сказать, раритетных очков. Хирургическое вмешательство для восстановления зрения он не признавал в принципе, поэтому предпочитал носить это древнее изобретение. Кстати, это одна из немногих оставшихся пар. По нашему виду он сразу все понял, после чего прочитал нам лекцию о злоупотреблении алкоголем. Однако, выслушав причину нашего состояния, согласился, что иногда можно сделать исключение. Он достал из хранилища две ампулы с какой-то синей жидкостью. Именно это он колол Страйку неделю назад. Док дал нам этот, как он его называл, антиалкогольный коктейль.
- «Через минуту подействует» - сообщил доктор.
Сначала ничего не происходило, но затем появилось такое гадкое чувство в животе. А голова начала трещать по швам. Ощущение будто в желудке включили миксер, а над ухом кто-то колотит молотком по куску жести. Я повалился на пол, обхватив живот обеими руками. Спазмы прокатывались по всему телу. Затем резко начало колоть в печень. Волны боли прокатывались по всему телу. Хуже всего приходилось животу. Я бы предпочел получить в упор разрывной пулей, чем такое.
После пяти минут пытки, ставших вечностью, все кончилось, и я почувствовал себя абсолютно трезвым.
Как только я сел вертикально, сразу накатило чувство тошноты.
Док всучил мне в руки заранее заготовленное ведерко. Мгновением позже меня в него вывернуло.
От боли зрение все еще было затуманено. Но при этом никакого тумана в голове.
- «Вы меня видите?» - спросил Док, держа в руках сканер.
- «Да» - сказали мы почти одновременно.
- «Отлично, значит вы из тех 75%» - невозмутимо сказал Док. Очевидно, выражение лиц у нас было как у больного, которому сообщили, что жить ему осталось 5 минут. Поэтому Док продолжил – «просто, у препарата наблюдается побочный эффект – потеря зрения в 25% случаев… успокойтесь, только временная потеря зрения»
- «Скажи Док, а нельзя было убрать эти побочные эффекты действия препарата?» - спросил Френк, вставая с пола.
- «Можно, но зато так у вас еще долго не появится желание пить алкоголь»
Мы с Френком переглянулись.
Взяв с доктора слово, что капитан об этом не узнает мы пошли в ангар 3, так как через 30 минут прибудет пополнение.
Возможно, мне показалось, но когда двери медотсека за нами закрылись, Док расхохотался зловещим смехом стереотипного киношного безумного ученого. Одно я понял точно – пить в ближайшее время я точно не собираюсь.
- «Слушай, а доктор то садист» - сказал мне Френк, когда мы вышли из медотсека.
- «Работа у него такая - людей калечить… эээ в смысле лечить» - мы расхохотались.
Но тут в моей гарнитуре раздался голос Чики – «Алекс, все в порядке?»
- «Да, Чика, мы идем в ангар 3, проверим истребители» - ответил я.
- «А не поздновато? Корабль с новичками в 2 минутах лета. Конец связи»
- «Так, Френк, похоже провалялись мы немного дольше, давай-ка пробежимся, а то пополнение примут без нас»
Глава II.
Мы вбежали в ангар как раз в тот момент, когда транспорт с новичками запросил разрешение на стыковку. Для посадки в ангаре он был слишком велик. Мы с Френком поправили форму и заняли свои места в строю, каждый во главе своего звена. Пробегая мимо шестого пилота моего звена, Хаябуса Кимихаро, или просто Ястреба, я приветственно махнул ему рукой.
Когда Френк становился в поредевший строй, у него на лице на мгновение снова появилось выражение горечи, но он тут же справился с собой. Надо понимать, молодым сейчас мало не покажется.
Полковник Торквел несколько неодобрительно на нас посмотрел. Он не любил опозданий. Не знаю почему, но мне всегда казалось, что Торквел прирожденный лидер. От него просто исходила аура превосходства. Может это из-за возраста, или его высокого роста и широких плеч, или выражения лица, изрезанного шрамами. Сказать сложно, но этот рано поседевший офицер производил неизгладимое впечатление. Именно так, по моему мнению, должен выглядеть настоящий воин.
Полковник Торквел первым поприветствовал новичков у шлюза и пожелал им удачи. После этого он повернулся к нам, подмигнул и сказал – «они все ваши»
Мы построили новичков, прозвучали команды, равняйсь и смирно, и Френк начал вступительную речь – «Итак, прибывшие, я старший лейтенант Френк Геловей – лидер красного звена, это старший лейтенант Владимир Александров – командир синего звена. Запомните одно – здесь вам не академия, оценок здесь нет, либо ты жив, либо мертв. Никакого неподчинения и несоблюдения субординации я не потерплю, как и мой коллега из синего звена. Приказ для вас – смысл жизни. Даже больше, это сама ваша жизнь. Обсуждать что-либо или уточнять можно только на предполетном брифинге. В бою, чтоб даже слова вопросительного не слышал! Услышали приказ – исполнили. Также запомните, ведущий атакует, ведомый прикрывает, никакого геройства и выхода из боевого построения. Поверьте мне, у ведомого столько же противников, сколько и у ведущего, так что веселья на всех хватит. А теперь скажите мне, вас распределяли заранее по звеньям?»
Послышалось дружное – «никак нет!». Новички, судя по виду побаивались Френка. Еще бы увидеть в живую такую гору мышц, на которой даже форма едва сходится.
- «Так значит сейчас распределим. А в академии летали в боевом построении в спарках?»
- «Так точно»
- «Отлично, значит, все знают своего лидера и ведомого, так?»
- «Никак нет, сер, я без ведущего. В академии сказали, что меня назначат здесь» - сказал один из новичков.
- «Алекс, это твой клиент» - сказал Френк, повернувшись ко мне – « все остальные, вы теперь члены красного звена. Знакомьтесь, мой ведомый и заместитель лейтенант Дик Макферсон. Ну что ж, надеюсь, вы не устали от перелета потому, что первый тренировочный полет через пятнадцать минут. Макферсон распределит вас по каютам и проводит на жилую палубу. Всем явиться в ангар 3 через 15 минут! Разойдись!»
Я подошел к тому, кто теперь стал “моим клиентом” и узнал его имя. Это был младший лейтенант Крис Стивенсон. Я познакомил его со Страйком, его будущим ведущим, после чего сказал новичку номер его каюты и сказал примерно то же, что и Френк, а именно, чтобы тот явился в полном снаряжении через 15 минут.
Пока новички спешно располагались по каютам и экипировались, мы, опытные пилоты, проверили вместе с механиками истребители. Теперь по сравнению с новичками мы, старики. И хотя нам всем примерно по 28-29 лет - опыта у нас на все 60 хватит. Все пилоты прибыли без опоздания, и мы повели их к истребителям. Это всегда захватывающее зрелище – по обе стороны ангара рядами стоят истребители МПИ-5. Сами по себе они похожи на трехгранные пирамиды со смещенной назад вершиной и вытянутые вперед. У каждого вооружение состоит из четырех скорострельных плазменных пушек и сорока ракет с квантовыми боеголовками, заряженными в два цилиндрических блока. Движение обеспечивают два массивных импульсных двигателя в хвостовой части истребителя. Машина так же оснащена системой вертикального взлета при помощи магнитной подушки на днище. Восемь стабилизаторов обеспечивают контроль в полете. По лицам новичков видно было, что они заворожены красотой этих машин. И совершенно без разницы, новенький это МПИ-5 или уже черный от следов попаданий, они прекрасны. Ведь в училище они не видели новых моделей, только устаревшие МПИ – 3.
Мы с Френком распределили их по машинам, а сами как обычно пожелали друг другу удачи, хлопнули по плечу шеф-механика и заняли свои места в кабинах истребителей.
Я подключил свой полетный костюм к системе подачи воздуха МПИ. Костюм герметичен и в случае крушения сможет автономно поддерживать давление, пока не кончатся резервные запасы воздуха и не откажут преобразователи СО, а это примерно трое суток. Взлет осуществляли парами – ведущий и ведомый из одного звена, затем ведущий и ведомый из другого.
- «Так мальчики и девочки» - начал я, как только мы оказались за пределами корабля. Демон сейчас находился в планетарной системе под названием Роза, состоящей из 6 планет. Учения будут проходить около третьей планеты, а Демон будет ждать на окраине системы.– «Я полагаю, что боевым разворотам и основным маневрам вас в академии, хоть и ускоренно, но обучили, так что на этом не останавливаемся. Посмотрим, как вы захватываете цель. Позывные наши, надеюсь, вы запомнили. Свои вы получите после первого боевого полета. Итак, сыграем в салки, синее звено – условный противник, задача красного звена, за исключением конечно лидеров, условно сбить противника. Начали!» - с этими словами все пилоты моего звена бросились в рассыпную. Мне тут же на хвост сел кто-то из молодых.
- «Молодец, хорошо держишься, но слишком близко» - я резко сбросил скорость и мой преследователь оказался впереди меня, после чего я тут же взял его на прицел – «ты сбит, пробуй снова»
Судя по радиопереговорам, почти все из красного звена были сбиты по нескольку раз, но так и не смогли взять никого из нас на прицел. После десяти минут учебной баталии счет был 76-2 в пользу ветеранов.
На сегодня хватит. Пусть продолжает Френк.
- «Так, а теперь переходим к боевым маневрам. Красный лидер, командуй» - передал я по радиосвязи.
- «Понял Экс. Господа и дамы следуем за мной, строй – дельта» - красное звено выстроилось треугольником за Френком. – «Хорошо, Виктори» - Френк ушел назад, весь строй переместился вперед и теперь стал похож на букву V. – «отлично, теперь дубль» - МПИ Френка снова встал во главе строя, а другие истребители выстроились вокруг него создавая букву W.
Пока Френк дрессировал своих новичков, я заставлял Стивенсона совершать маневры вместе со Страйком. И у него на удивление хорошо получалось. Он не отставал от лидера, надежно его закрывал и, даже попытки Пумы атаковать их ни к чему не привели. Малыш как живой щит не давал навестись на Страйка, но и сам не лез под прицел. Из него выйдет толк! Я вызвал свое звено по радиосвязи и мы, посовещавшись, приняли решение насчет позывного Стивенсона.
- «Эй, Стивенсон, поздравляю, теперь твой позывной – Щит» - Слава богу чип-переводчик переводит все на язык слушателя и тот не слышит произношения его позывного на русском языке. Для нас то это щит, а для англоговорящего… извините, дерьмо.
- «Ладно детишки пора к дому. Следуем за лидерами, ангар 3, посадка в соответствие с бортовым номером…» - меня прервал сигнал тревоги на панели радиоэлектронного слежения.
На дисплее появились 2 сигнала противника и, судя по показаниям это крейсера. С одним крейсером Демон еще справится, а с двумя - шансов ноль. Мало того, мы уже на приличном расстоянии от нашего корабля, а вот к крейсерам противника - почти в их зоне поражения. Вдобавок, наши незваные гости уже выпустили 3 звена кинжалов в нашем направлении.
- «Черт! Синее звено, боевое построение. Френк уводи «зеленых», мы прикроем» - скомандовал я по связи.
- «Хрена с два, Экс! У меня должок к этим ребятам. «Молодые», немедленно вернуться на Демон. Синее звено и мы с Макферсоном будем вас прикрывать!»
- «Твою мать, Ястреб, Чика сопровождайте молодых! Остальные удачной охоты!»
- «Поняла, идем на базу. Новички слушай мою команду, строй дельта, курс на Демон!» - немедленно отозвалась Чика.
Я бросил взгляд на радар. Все новички, кроме Щита, направлялись к Демону, но вдруг два истребителя изменили курс и на полном ходу направились на противника.
- «Какого хрена вы творите, немедленно вернуться на Демон, это приказ!» - проорала по радио Чика.
Мы вместе с синим звеном и лидерами красного оттеснили истребители противника от новичков, дав им время уйти, но эти два идиота шли прямо в пекло!
- «Вик за мной, а то их там сейчас покромсают!» - передал я своему ведомому. Вместе с нами курс изменили и Френк с Макферсоном. Мы подоспели как раз во время, обоих уже держали на прицеле кинжалы Мортрексов. Я запустил в одного ракету, и взял на прицел второго. Верткий сволочь, на него нельзя было навести ракету, но очередь из плазмопушек поделила его напополам. Уклоняюсь от очереди с кинжала и отвечаю ему на это ракетой, еще один сбит. На панели сигнал о том, что меня берут на прицел, но с ним расправляется Вик. У него на хвосте двое, время вернуть долг. Захожу в лоб Вику и выстреливаю очередь в противника поверх истребителя моего ведомого. Короткий обмен любезностями по радио и снова отбивать неразумную молодежь от кинжалов. Новички, поняв, что погорячились, развернулись по направлению к демону, но один из них все же получил повреждение двигателей и уже замедлялся.
- «Страйк возьми его на буксир, не дотянет. Мы без вас со Щитом справимся» - приказал я.
- «Спятил? Вдвоем против пятнадцати, раскраску заметил? Это же элитные части Мортрексов!» - возразил Страйк.
- «Во-первых, вчетвером, Френк и Макферсон рядом, а во-вторых, элита горит также как и остальные! Выполняй приказ!»
- «Хм… Есть!» - колеблясь, сказал Страйк – «Щит, за мной, прикрывай, пока я этого олуха цеплять буду»
Мы же вчетвером продолжали уменьшать численность противника. К этому времени Демон уже полным ходом шел к нам, значит, через две минуты он нас подберет. Я проверил канал подпространственной связи, который используется для передачи сообщений на дальние расстояния. Демон вызвал помощь и, судя по отзывам, к нам идет крейсер Катана. Если сенсоры дальнего действия не повреждены и показывают все верно, то он будет здесь через две минуты двадцать секунд. Отлично.
- «Ауф, черт!» - выругался я в ответ на удар по корпусу.
Левый двигатель прошил лазерный луч, тяга начала падать, но лететь можно. Кинжал меня все же зацепил, но его тут же убрал Вик.
- «Извини, не успел» - Вик всегда извинялся, если меня задевали.
- «Ничего, сам не подставляйся» - подбодрил его я. Тут сработали датчики сближения, и я уже буквально прокричал – «Черт возьми! Зенитка! Зенитка!»
Зенитная система это очень гадкая вещь. Плотный лазерный дождь из пушек крейсера не дает возможности даже маневрировать. Плюс крейсер может начать стрелять в нас заградительными осколочными торпедами, с радиусом взрыва до 100 метров. И тогда уже точно будет не развернуться.
- «Вик, Демон рядом, уходим!»
- «Есть! Аааааа…» - меня ослепило вспышкой, и связь с Виком оборвалась. Зенитная система начала огонь, а соседний крейсер уже запускал торпеды. Одна из них взорвалась между мной и ведомым, ослепив сенсоры обеих машин. По крайней мере через купол кабины я видел, что Вик цел, просто связь накрылась и он отклонился в сторону от ударной волны. Еще несколько вспышек… Черт! Френка зацепило, он горит, если конечно можно назвать пожаром факел сгорающего топлива, вырывающийся из пробоины в двигателе. Макферсон его прикрывает, но он и сам под огнем! Вик снова за мной и я бросаюсь на помощь к Френку. Его почти в упор расстреливает кинжал, а Макферсон отрезан от него противником. Пускаю ракету… осечка! Взрывом повредило пусковую систему. Переключаюсь на плазмопушки и расстреливаю кинжал, атакующий Френка. Вик расчищает дорогу Макферсону, а мне в это время в лоб выходит Мортрекс. Маневрирую между очередями из его лазерных орудий, сбивая его же ракеты. Но тут заряды плазмы исчерпаны. Только не сейчас! Отворачивать поздно… таран! От удара даже в глазах потемнело, но мой МПИ выдержал, я задел Мортрекса бортом, который сейчас был искорежен и дымился, сжигая кислород из системы жизнеобеспечения, вдобавок теперь уже и второй двигатель заглох, а я на нестабильной орбите! Единственное утешение, что кинжал, с которым я столкнулся, не выдержал удара и сейчас витал в космосе кучкой обломков. Как же я прозевал и подошел слишком близко к планете?!
Ладно, теперь плакать поздно. Двигатель отказывается запускаться. Передаю сигнал S.O.S. на Демон и свои предполагаемые координаты падения.
Так, планета Земного типа, главное войти в плотные слои атмосферы и не сгореть, а дальше гравитация сделает свое дело. Вход в атмосферу, тряска как в бочке, спущенной со склона горы. Выпускаю атмосферные стабилизаторы, а проще говоря, крылья, но из-за повреждений после тарана одно крыло не вышло. Пытаюсь удержать машину ровно, что не так просто.
Так, вот подходящее место для крушения! Разворот на 30 градусов, с работающими движками было бы проще. Гравитационная подушка помогает сбросить скорость, но без основных двигателей, она меня не удержит. Высота 3000 метров… 2000… 1000… Скорость слишком высока… удар!
Пустота…
Звон в ушах… Тьма вокруг…
В боях на МПИ часто испытываешь сильные перегрузки даже с включенными демпферами. Прямые попадания, взрывы, столкновения – все это мощные удары по корпусу истребителя. От такой встряски пилоты часто теряют сознание. Но я всего дважды отключался в бою. Первый раз в день гибели брата. А второй, когда попал под огонь заградительными торпедами год назад.
И каждый раз – это чувство страха.
Я теряю сознание, но почему-то продолжаю думать. И, когда понимаю, что лежу без сознания в кабине поврежденного корабля, меня почти охватывает паника.
Каким-то чудом, мне всегда везет выживать в таких ситуациях. Но до каких пор?
Звук сигнала тревоги режет слух. Черт, сколько я был в отключке? Голова звенит, будто колокол на пасху. Зрение с трудом фокусируется на разбитой и икрящей панели приборов. Надо выбраться наружу. Нажимаю кнопку отстрела фонаря, благо старые добрые пиропатроны никогда не подводят… ну, или почти никогда. Пытаюсь встать… ааа! Обломок скалы пробил корпус и врезался мне в ногу.
Сквозь туман боли в голову прорывается мысль – герметичность нарушена.
Судорожно пробегаю взглядом по дисплею шлема, который оказался разбит. Данных нет, электронная начинка шлема выгорела или просто не выдержала удара.
Замечаю, что в щитке шлема не хватает целого куска. Судя по тому, что я не хватаю судорожно воздух, атмосфера пригодня для дыхания. Все же мне сказочно везет.
Кое-как выбравшись из кабины, осматриваюсь вокруг. Так судя по тому, что трава еще горит, отдыхал я не больше 10 минут, а вспышки в небе говорят о том, что наверху еще кипит бой, что подтверждает первую догадку. Так, искать меня будут не раньше, чем через 2 часа. Пока закончится бой, еще не известно кто победит, пока все вернутся на Демон, еще не факт, что все, пока организуют поисковую группу. Да, не раньше, чем через 2 часа, если вообще кого-то пошлют. То, что я выжил это просто чудо. Ладно, сосредоточимся на том, что мы имеем сейчас. Даже без полного осмотра истребителя, вернее его останков, ясно, что он уже в воздух не поднимется никогда. Отсек кабины получил пробоины в нескольких местах, большая часть днища осталась без обшивки и магнитных подушек. Посадочные подпорки попросту вырвало при ударе. Орудийный отсек искорежило и его крышка оказалась выломана. Одна из невыпущенных ракет смотрела прямо на кабину пилота. Повезло, что не сдетонировала. Один из двигателей оторвало полностью, он лежал метрах в пятидесяти позади. Второй еще продолжал гореть. Геометрия фюзеляжа теперь напоминала скомканный лист бумаги. Жаль птичку. Ты служила мне верой и правдой.
Нужно двигаться.
Достаю из-под сиденья в кабине пакет с припасами и медикаментами, а также пакет экстренной посадки (сокращенно ПЭП). В этом пакете необходимое для выживания в незнакомой местности оборудование, включая аварийный маяк. В аптечке стандартный набор: болеутоляющее, антисептики, универсальный набор противоядий, коробочка с ампулами противорадиационного средства, бинты, автошов, ножницы и зеркало. Судя по боли в голове и легкому головокружению, у меня сотрясение мозга, но лежать некогда. Сюда могут послать свои команды как наши, так и Мортрексы.
Отщелкиваю фиксаторы и снимаю шлем. От него теперь никакого толку, только обзор закрывает.
Промываю рану антисептиком, вроде бы кость цела и крови не так много. Боль нарастает, руки начинают дрожать. Это шок. Беру из аптечки боевой анестетик и пару стимуляторов. Вкалываю себе все три. Боль стихает, а голова идет кругом, но руки перестают дрожать. Потратив несколько секунд, чтобы вновь поймать пустившееся в дикий вальс чувство равновесия, я продолжил заниматься ранами.
Прикладываю автошов к ноге, пара секунд и в области раны чувствуется покалывание. Через минуту все завершено и вместо открытого ранения теперь ровненький шов.
Автошов вообще одно из самых полезных изобретений земных инженеров и врачей. Это небольшая овальная коробочка, размером около 10х20 сантиметров. Встроенный сканер определяет размер и форму раны, а затем накладывается шов из хирургических ниток. При этом рана еще и прижигается встроенным микролазером, чтобы остановить кровотечение. Благодаря автоматическим инъекциям местной анестезии, вся процедура почти безболезненна и занимает не больше двух минут. Отхлебнув немного воды из фляги, я решил пойти осмотреться. Все-таки торчать на открытой местности, на неизвестной планете мне не позволяет инстинкт самосохранения.
Нога под действием стимуляторов и анестетиков вновь слушалась меня вполне сносно.
Гарнитура все еще была на ухе, но, как я смог заключить, без усилителей принимала сигнал лишь на расстоянии нескольких километров, если принимала вообще.
Так, кажется, на востоке я видел озеро у подножия горы, хм, возможно там есть укрытие. Достав из пакета экстренной посадки самое древнее навигационное изобретение человека, из используемых сейчас, – компас, я пошел на восток. Гарнитура ловила лишь статические помехи, и я поставил ее в режим непрерывного поиска. В этом режиме она будет пролистывать каналы, принимая любые сигналы, так проще найти кого-либо, если он использует другой канал радиосвязи. С трудом прорвавшись через густую чащу этого инопланетного леса, я вышел к скале, высотой метров десять. Ну что, умный в гору не пойдет, умный гору обойдет? Я посмотрел по сторонам. Стена передо мной, похоже, уходила далеко за пределы видимости и справа и слева. В таком случае побуду идиотом. Нет времени искать обходной маршрут сквозь заросли, нужно побыстрее выйти из леса. К тому же это шанс посмотреть, что происходит вокруг. Я уже поднялся метров на семь от земли, когда в гарнитуре прозвучал сигнал тревоги. Это означало, что сканер частот гарнитуры обнаружил высокочастотный сигнал, которым пользуются войска Мортрексов. Черт нужно быстрее добраться до верха! В темпе мирового чемпиона по альпинизму, несмотря на ранение, я просто пролетел оставшиеся три метра и, то, что я увидел, повергло меня в шок. Это была не скала, а очень древняя, обросшая мхом стена, толщиной в метр. А по ту сторону этой стены располагался столь же древний комплекс, уже заросший настолько, что с воздуха я его не заметил. Но тут звуки выстрелов позади, вернули меня в реальность. Я пригнулся, но поздно, один из разрядов задел мое плечо и я, не удержав равновесие, начал свой быстрый спуск на территорию комплекса. Мне повезло, что по ту сторону много деревьев. Зацепившись за ветку одного из них, я сумел снизить скорость падения, но все равно приземление получилось очень жестким. Голова кружилась. Переборщил я со стимуляторами. Боль внезапно вновь нахлынула и я потерял сознание… темнота…
Яркий свет, больно открыть глаза. Я простонал что-то невнятное и закрыл глаза рукой. Что за черт!? Я под простыней!? Я в больничной палате? Рядом послышался голос Вика – «Док! Эй, Док, он очнулся!»
«Где я?» - задал я пожалуй самый важный в данный момент вопрос.
«Тише друг, все в порядке. Ты на Демоне. Блин, ну и напугал же ты нас. Мы думали тебе все… конец! А на тебе ни царапины!» - с нескрываемой радостью в голосе сказал Вик.
«Так, ну-ка отошли все от него, дайте мне его осмотреть…» - серьезным тоном начал доктор – «…глаза можешь открыть?» - обратился он уже ко мне.
Я открыл глаза…
свет прямо в глаза…
очень ярко… блин все плывет…
«Все плывет, Док» - пожаловался я.
«Это нормально, учитывая сколько ты был без сознания» - сообщил Док.
«А сколько?» - с тревогой спросил я.
«Пять дней, Экс, пять дней» - сказал Док и начал светить мне в глаза фонариком. Затем он проверил показания аппаратуры, к которой я был подключен, - «это невероятно, но все показатели просто идеальны! Такого быть не может после пяти дней. Должна быть хотя бы слабость! Хотя энцифалограмма показывает чрезмерную активность мозга. Хм, странно, но поводов для беспокойства нет. Если до утра ничего не случится, то уже завтра вы сможете вернуться к своим обязанностям»
Док всегда отличался очень быстрым темпом речи. Из-за этого казалось, что он просто бубнит себе что-то под нос. Но мы, экипаж демона, уже научились его понимать.
«Спасибо, Док» - сказал я.
Зрение наконец-то сфокусировалось и я смог разглядеть тех, кто меня окружал. Это были Вик, Страйк и Щит. Тут я вспомнил последние моменты боя и спросил – «А где Френк, Чика и эти новички? С ними все впорядке?»
- «Да с новичками то почти ничего не случилось, так пара царапин и синяков… по большей части от Пумы, Чики и Макферсона. Они сейчас отстранены от полетов и уже получили административное наказание в виде полировки истребителей вручную» - он рассмеялся, но затем улыбка с его лица пропала – «а вот Френк…ну, в общем…»
- «Здесь я» - послышался голос Френка справа от меня.
Я повернул голову. Ширма, закрывавшая соседнюю койку, отодвинулась, за ней стояла Пума с очень грустным видом. Более грустным, чем обычно. Позади нее на койке лежал Френк, на щеке у него красовалась свежая рана, плотно стянутая приличным количеством швов. Выйдет хороший шрам. Еще одна светлая полоска на его темной коже. Он помахал мне левой рукой и сказал – «Ну вот и встретились, хех. Я уж думал, что один тут отдыхать буду, а тут на тебе, тебя привезли» - он усмехнулся.
Вид у него был подавленный, отчего эта усмешка прозвучала как-то искусственно.
- «Спасибо тебе, если б не ты, сейчас бы я был с героями моего звена, а так у меня еще есть шанс… хотя теперь все будет не так просто» - он опустил голову на подушку.
- «Почему, что с тобой?» - недоумевающее спросил я.
Френк молча поднял правую руку. Почти от самого плеча начинался блестящий титановый протез. Он рассказал, как очередь с кинжала попала в кабину, как ему отсекло руку, как благодаря нам его успели дотащить до Демона и Док успел провести операцию. С таким протезом летать можно, но любой пилот знает, что реакция будет уже не та. К тому же Френк всегда следил за своей формой, постоянно упражнялся в спортзале. Даже титановый протез на его руке смотрелся как-то по-детски. Я попытался его подбодрить, но он сказал, что просто хочет полежать в тишине. И я оставил его в покое.
Пума кивнула мне, давая понять, что присмотрит за ним.
- «А как бой закончился, расскажите, а то я все проспал» - попросил я Вика и Страйка.
- «После того как тебя сбили, подошел Демон и, такая карусель началась! Я такого боя еще не видел! У капитана, похоже, крышу сорвало, он возможности Демона по полной использовал. Впервые инженерам пришлось отключать аварийный протокол блокировки орудий. Стволы перегревались! Полковник так крейсер Мортрексов отделал, что о-го-го. Но второй корабль уже Демона изрядно потрепал, хорошо Катана вовремя подоспел. Короче мы их сделали! Жаль только, что как всегда пленных нет, и не у кого узнать какого черта им здесь было нужно» - активно жестикулируя, рассказал Страйк.
Да, Мортрексы никогда не сдаются в плен. Более того, они никогда с нами не разговаривали! Не было ни предупреждения, ни объявления войны, они просто прилетели и атаковали нашу планету. Только благодаря тому, что они начали с орбитальных платформ, мы успели поднять истребители на защиту Земли. Потеряв 75% нашего оборонительного флота, мы все же сумели продержаться до прибытия основных сил. В том бою я потерял брата…
Новость о том, что Демон сумел продержаться против двух крейсеров, меня удивила. Ведь это всего лишь легкий разведывательный фрегат. Да, у нас передовое вооружение, но броня не так прочна. За счет высокой маневренности можно избегать огня крупного калибра. Большим орудиям требовалось время на поворот и наведение. А от торпед и ракет нас надежно прикрывает система ПВО. Но легкие батареи нас должны были потрепать. Алистер не перестает удивлять.
Но все же как меня нашли?
- «А как вы меня нашли, маячок из ПЭП я ведь не включал»
- «А ты не помнишь?» - с недоумением спросил Страйк, а Вик продолжил – «ты послал нам сигнал с координатами места твоего крушения, но мы нашли только истребитель. А когда уже собрались обыскать ближайшие территории, в частности озеро у горы, а тут ты выбегаешь из леса, за тобой пятеро Мортрексов. Увидев нас, ты остановился на мгновение, а затем бросился назад на Мортрексов. Двоих ты снял из бластера, а в другого метнул нож, причем точно в щиток шлема До сих пор не могу понять, как ты ухитрился ножом пробить бронестекло?!
И это все притом, что они в тебя стреляли. Я никогда еще не видел, чтобы так двигались: так быстро и так четко. Мы за это время из винтовок только одного убить успели. С последним ты в рукопашную дрался! Я до сих пор понять не могу как ты с ним справился, Мортрексы же гораздо сильнее человека! Ты его с ног сбил и …»
Я все это слушал, открыв рот. Ничего из этого я не помнил! Воспоминания обрывались на той стене. Я попробовал вспомнить, но ничего, ни единого момента после падения я вспомнить не мог.
Затем в голове мелькнуло несколько образов. Меня кто-то тащит по длинному коридору, затем по лесу. Меня спасли? Кто-то, о ком не знают мои друзья, спас меня и послал им сигнал? Или же это просто моя фантазия?
Вик тем временем продолжал – «… ты ему шею свернул. Только вот потом тебе чего-то плохо стало и, ты отключился. Мы тебя на десантном корабле на Демон доставили и вот ты здесь. Хотели тела Мортрексов взять, но ты же знаешь у них там какая-то система самоликвидации в скафандрах, так что решили не рисковать»
- «Блин, я ничего из этого не помню!» - сказал я.
- «Может это последствия шока или крушения, или, может, твоей пятидневной отключки. А может за тот день, что мы тебя искали, что-то произошло. Мы же твое место крушения сутки найти не могли, там ураган был» - сказал Страйк.
Получается, я не помню, что я делал целые сутки. Бред какой-то. Нужно отдохнуть, да.
- «Так, ребята, я, пожалуй, посплю немного, а то что-то голова болеть начинает»
- «Как скажешь, Алекс, мы завтра зайдем» - Вик и Страйк попрощались со мной и Френком и ушли. Минут через десять ушла и Пума, ей пора было на дежурство.
Я закрыл глаза и попытался вспомнить, что со мной было.
Вот я упал со стены, поднимаюсь, кажется, ничего не сломал. Слышу голоса Мортрексов, переводчик переключается на их язык.
- «Он у комплекса! Человек не должен попасть внутрь! Если он найдет ***, то наступление будет под угрозой срыва! Пошли, нужно его поймать» - после этих слов, мортрексы перекинули крюки с тросами для подъема через стену. Черт, нужно бежать. Добегаю до какого-то здания, ищу что-нибудь похожее на вход. Есть! Заросшая ползучими растениями дверь, но как ее открыть? Справа, на стене есть что-то похожее на панель управления. Несколько разрядов попадают в стену в десяти сантиметрах слева от меня. Похоже, мои недавние знакомые уже перелезли через стену. Касаюсь панели управления и дверь, со скрежетом открывается. Бросаюсь внутрь, надо мной пролетает еще несколько разрядов. В открытый проем двери видны двое Мортрексов, бегущих ко мне. Стреляю по ним из своего бластера. Никакого эффекта, похоже, на них броня. Подбеги они чуть ближе и, мне бы пришел конец, но дверь автоматически закрылась. Судя по толщине двери, она могла выдержать довольно мощный взрыв. Не дожидаясь пока они снова откроют дверь я побежал по коридору, который уходил вниз. Похоже это старый бункер. Значит здесь должно быть оружие мощнее моего или хоть что-нибудь полезное, например это что-то, о котором говорили преследователи. Знать бы еще, что это такое. Неожиданно зажегся свет, и женский голос стал что-то говорить на неизвестном языке. Мой переводчик не мог его распознать, ему нужно больше времени. Ну а, на сколько я могу судить, это очень было похоже на какую-то странную смесь латыни с чем-то еще. Насчет латыни я убедился, увидев на двери перед собой надпись «umbra», что, если не ошибаюсь, означает – «тень». Впервые я рад, что решил факультативно изучать древние языки. Какого черта латинские слова делают на планете за миллионы световых лет от Земли? На стене такая же панель, как и у входной двери. Прикладываю к ней руку и, дверь открывается. Голос все еще что-то говорил, но мой переводчик по-прежнему соображал, что к чему. За дверью оказалось что-то похожее на центр управления. Повсюду панели приборов и нечто вроде компьютеров, но все накрыто чехлами. Похоже на заброшенную, на время лабораторию, вот только хозяева так и не вернулись. Но тут мое внимание привлекает полуоткрытая дверь справа. Створки двери оплавлены, похоже, здесь был бой. Захожу внутрь и нахожу подтверждение своей догадке. Повсюду на стенах и полу отметины от лазеров и плазмы, часть оборудования разбита. А следы взрыва у двери говорят о том, что кто-то из оборонявшихся использовал гранаты. Похоже, все это закончилось очень давно, тела превратились в прах, на их месте лишь детали униформы и бронекостюмов, а также несколько винтовок и бластеров. Осмотрев оружие, откидываю его в сторону, у большинства исчерпан заряд, другие же повреждены. Прохожу в дальний конец комнаты и за опрокинутым столом нахожу пробитый в двух местах бронежилет, хозяин его уже давно закончил свой бой. Контрольная чека запала лежит в пыльных останках его руки. Похоже это он бросил гранату, закончившую все, перед тем как силы оставили его. Что-то блестит под жилетом. Просовываю руку под него и достаю небольшой контейнер. Пытаюсь прочесть надпись на нем, что-то непонятное, похоже снова латынь. Umbra Miles – воин, тень, или тень воина... Что за черт? «Он здесь!» - слышится сзади и разряд из винтовки мортрексов выбивает контейнер у меня из рук. Боль…
- «Нет!» - я просыпаюсь в холодном поту.
- «Алекс, все в порядке?» - слышен справа голос Френка.
Я повернул голову. Френк отодвинул ширму и полусидел на своей койке.
- «Да… да, все в порядке… просто кошмар приснился»
- «О том бое? О крушении?»
- «Да… и не только… Такие четкие образы. И они не стриаются после пробуждения. Это больше похоже на воспоминания…» - проговорил я неуверенно.
Френк внимательно смотрел на меня.
- «Воспоминания?»
- «Да. О том, что со мной было после того как я упал со стены…»
- «Какой стены? Тебя же рядом с истребителем нашли»
- «Черт, я уже ничего не понимаю… наверное это из-за пятидневной отключки»
Я потер голову и лег назад.
- «Это нормально. Мне… тоже кошмары снятся… хотя теперь вся моя жизнь – кошмар!» Френк ударил кулаком по койке.
- «О чем ты?» - я сел на своей койке.
- «Посмотри на меня, Алекс. Моя карьера пилота окончена. Я уже не смогу летать! В этом была вся моя жизнь!»
- «Френк, с протезом тоже можно летать. Да, действительно будет не та скорость реакции, но ты привыкнешь…» - попытался я подбодрить его.
- «Алекс, дело не только в протезе…» - прервал меня Френк.
- «Что?» - я был удивлен.
- «У меня обнаружили повреждения позвоночника. Медкомиссия меня не допустит к полетам»
- «Но ты же можешь нормально двигаться. Ты же спокойно встаешь с койки» - попытался возразить я.
Френк указал на монитор на стене напротив его койки. Медицинский журнал был открыт. На экране были результаты сканирования позвоночного столба Старшего лейтенанта Френка Гэловея.
- «Повреждение нервных волокон. Отслоение костной ткани. Угроза кровоизлияния при перегрузках» - прочитал я вслух.
- «Не нужно быть специалистом, чтобы понять, о каких перегрузках идет речь» - Френк отвернулся к стене.
Я не стал ничего больше говорить. Я знаю, каково ему. Он 15 лет уже сидит в кабине истребителя и все это время сражается. Сначала с повстанцами союза Центавра, потом с пиратами, затем с Мортрексами. А после гибели звена, его целью стала месть… теперь он и этого лишился. Его комиссуют или, в лучшем случае, дадут какую-нибудь должность на корабле или станции, но летать он уже не будет. Даже с лучшими гасителями инерции, избежать перегрузок в полете невозможно. А в бою тем более. Там и скорости другие, и маневры более опасные.
Остаток ночи я провел в размышлениях о своем сне. Что это было? Игра воображения или память? М-да, а я раньше смеялся над аргентинскими вирт-новеллами. Думал, уж в реальной жизни таких фокусов с памятью не бывает. А теперь сижу тут, как очередной представитель семейства Кэпвелл, из ремейка старого сериала, что смотрела моя мама.
Надо попытаться поспать. Может мысли таки сами найдут свое место в пробитой голове.
В 6 утра пришел доктор, он осмотрел меня и, не найдя причины, почему я должен оставаться в медотсеке, отпустил.
Я оделся и тут же по радиосвязи меня вызвал мостик с просьбой зайти к капитану. Хм, просьба, а не приказ, значит новости хорошие. Я тотчас же направился на мостик корабля к комнате брифингов, где капитан обычно и беседовал с подчиненными.
На мостике все как всегда. Справа, тактик - Михаил Земцов, проводит проверку орудийных систем и, похоже, планирует проведение учебной тревоги. Рядом с ним, главный инженер – Кико Накатами по внутренней связи отчитывает своих подчиненных в машинном отделении за то, что они допустили скачек напряжения в какой-то из цепей второй палубы. Слева, офицер по связи – Билл Тор, проверяет сектор на наличие кораблей. Он еще молод, и поэтому несколько не уверен в себе. А прямо передо мной, за креслом капитана сидит наш рулевой – Александр Решетников. Сейчас он ничем не занят, корабль не двигается. Вернее, медленно дрейфует в открытом космосе. Заметив меня, пилот встает и приветствует меня.
- «Как дела, Алекс? Я слышал, ты в лазарете побывал» - сказал он, пожав мне руку.
Он был ниже меня и худощав, но рукопожатие было очнь крепким. Капитан позволил ему отрастить волосы до плеч, что было не по уставу. Со своей копной светлых волос, рулевой легко справлялся, завязывая их в хвост.
- «И ничего-то от тебя не скроешь. Да, вот немножко неудачно приземлился» - пошутил я.
Он пожал плечами.
- «Ну, бывает. Я вот тоже как-то фрегат в ремонтный док немножко криво завел»
- «Это когда его не могли трое суток оттуда вытащить, потому что орудия правого борта продырявили шлюз станции и зацепились за несущую конструкцию?»
- «Мда, весело тогда получилось…мой первый полет…» - он вздохнул и сделал вид, что вспоминает те спокойные времена.
- «Я слышал, вы надрали зад крейсеру?» - спросил я.
Решетников гордо выпятил грудь.
- «Ага. Что касается боевого маневрирования, нам со стариной Демоном равных нет!»
- «Ты пилотировал?» - с поддельным удивлением в голосе поинтересовался я.
- «А кто ж еще?» - с явной обидой в голосе переспросил Решетников.
- «Ладно, не обижайся. Плохая шутка»
- «Обхохочешься» - все еще раздосадовано проговорил он.
Заметив, что я спешу, все же сказал – «Да, капитан ждет тебя в комнате для брифингов»
На последок хлопнув рулевого по плечу, я прошел мимо тактика и зашел в небольшую комнату.
Капитан стоял у окна, глядя на звезды. Больше в полукруглом помещении никого не было.
- «Здравствуй Алекс, как себя чувствуешь?» - начал он, не поворачиваясь.
- «Спасибо, сер, хорошо» - я стоял сложив руки за спиной.
- «Не буду долго тянуть. Я пригласил тебя, чтобы сообщить о том, что тебе присвоено звание капитана»
Я почувствовал, как моя челюсть потихоньку отходит вниз.
- «Со званием приходят и обязанности, так что ты теперь официально Командующий Тактической Группой и имеешь полномочия на координацию действий истребителей с другого корабля» - закончил капитан.
Новость меня слегка ошарашила. Я уже несколько лет не могу получить повышения. А тут ни с того, ни с сего. Ведь крушение в процессе подготвки пополнения тоже не назовешь достижением, за которое награждают.
Собравшись, я все же смог выдавить из себя благодарность.
- «Спасибо, сер, я не подведу вас»
Алистер был ничуть не удивлен моим ступором.
- «Я знаю, что не подведешь. Также, я представил пилотов, прикрывших тогда новичков к ордену Нова второй степени за взаимопомощь в бою»
- «Они это заслужили, сер»
Алистер кивнул.
- «Знаю, а теперь сядь, у меня есть разговор к тебе» - капитан сел за стол и указал на место перед ним.
- «Что вы хотите?» - спросил я, сев на указанное место.
- «Я хочу спросить тебя, что ты помнишь о сражении? Откуда появились корабли Мортрексов?» - капитан говорил спокойно, давая понять, что это не допрос.
Я постарался вспомнить все детали произошедшего, прежде чем начать.
- «По всем показателям все было чисто, сер, затем на юго-востоке сектора появились два крейсера Мортрексов. Полагаю, они вышли из-за луны четвертой планеты. Там высокая радиация и сенсоры не могли их там засечь»
- «Считаешь, это была засада?» - спросил капитан.
Я покачал головой.
- «Не думаю. Два крейсера, сер, для разведки слишком много, а для боевой группы слишком мало…»
- «Случай?»
Я вновь покачал головой.
- «На нас вышли ровным строем, кинжалы уже были в воздухе»
- «Эскорт?» - Торквелл сделал следующее предположение.
- «Я считаю, что да, сер»
Капитан нахмурился.
- «И что же они эскортировали? Как думаешь?»
Я пожал плечами.
А что если это связано с тем комплексом?
- «Алекс?» - Торвкелл внимательно смотрел на меня - «Что-то не так?»
Я все никак не мог решить, говорить ли капитану о комплексе. Вдруг решит, что я спятил?
Но все же начал.
- «На той планете я наткнулся на стену, за которой что-то вроде комплекса. Очень древнего комплекса. Ему, похоже, не одна тысяча лет. Думаю, они хотят его исследовать… или уже исследуют…»
Капитан встрепенулся.
- «Уже?» - в голосе прозвучали нотки беспокойства.
- «Я наткнулся на Мортрексов на планете. Десант не мог так быстро высадиться, а, судя по униформе, это были пехотинцы» - сообщил я.
Торквелл потер подбородок, явно о чем-то с тревогой размышляя.
- «Это все, что ты помнишь?»
- «Да, сер»
- «Хватит называть меня сер. Уж кто-кто, а ты можешь звать меня по имени. Твой отец не раз спасал мне жизнь, так что я ему кое-что должен. А ты у меня на корабле уже 6 лет и стал уже почти родным» - он встал и подошел к окну.
Это было правдой. Мой отец когда-то служил вместе с Торквеллом. Я помню, как в детстве он нас навещал. Я давно знаю капитана, и поэтому вижу, что что-то не так в его поведении. Он что-то знает.
- «Капитан, Вам что-то известно об этом комплексе?» - набравшись смелости, спросил я.
Торквелл промолчал.
Я решил было, что он вовсе не станет отвечать, но тут он решил прервать тишину.
- «Это лишь мои домыслы, основанные на непроверенных слухах. Так что не будем об этом сейчас» - мрачно проговорил он.
Пусть мне и хотелось расспросить капитана о слухах, я все же решил пока отступить.
И сменил тему.
- «Алистер, что будет с Френком?» - спросил я, тоже подойдя к окну.
- «Не знаю, Алекс, но летать он не может, его тело не выдержит перегрузок» - он тяжело вздохнул – «сейчас нам приказано вернуться на Землю, у командования какие-то вопросы ко мне»
То ли он хотел закончить разговор. То ли наоборот сказать нечто важное.
- «Ну, мы не были на Земле 4 года, думаю, нам просто хотят дать новое задание» - вслух подумал я.
- «Или нового капитана…»
- «Что?»
- «Я уже 30 лет на службе и могу понять причину приказа по его формулировке. Похоже, до командования дошли слухи»
- «Слухи?» - я не понимал о чем идет речь.
- «Синдром Герингсберга. У меня нарушение синоптических связей мозга. Со временем они ослабевают и мне все сложнее контролировать свои действия» - спокойно проговорил капитан.
- «Но ведь нет никаких внешних признаков»
Алистер едва заметно улыбнулся.
- «Я был бы плохим капитаном, если бы позволял экипажу сомневаться в моих приказах, верно?» - просто объяснил он.
Все верно. Глупо было бы дать кому-либо понять, что капитан постепенно теряет хватку. Или того хуже, болен и теряет рассудок.
- «Из всего экипажа в курсе только Док и ты. Как только на Земле меня осмотрит врач, меня отправят в отставку. Никому не нужен капитан – псих»
- «Они не сделают этого! У тебя больше всех опыта из капитанов разведывательных судов. И пару дней назад ты это еще раз доказал» - воскликнул я.
Он слегка улыбнулся, но лишь покачал головой.
- «Сделают, поверь мне, сделают…»
Алистер встал и подошел ко мне.
-«Послушай, Алекс, я хочу чтобы ты принял от меня полномочия капитана, когда они отправят меня на покой. Звание теперь позволяет тебе занять мою должность»
Все начало вставать на свои места. Мое неожиданное повышение. Все для того, чтобы я мог принять командование. Звание лейтенанта не позволяло получить должость капитана. Однако теперь, все по уставу.
- «Но это не мне решать. Распределением занимается командование флотом…» - начал я, но капитан оборвал меня.
- «В условиях войны искать замену слишком долго и к мнению капитанов прислушиваются. Если я сделаю тебя своим преемником, то, скорее всего, они согласятся с твоим назначением»
- «Но я не могу, это слишком…» - запротестовал я.
- «Большая ответственность? Нет, для тебя не слишком. Я в тебя верю, ты почти сразу, как попал на мой корабль, стал командиром звена, теперь станешь капитаном корабля. Поверь мне, разница не велика. Я шел по тому же пути. Сначала пилот, затем командир звена, КТГ и капитан корабля. Ты справишься»
Алистер подошел ближе и положил руку мне на плечо.
- «Я в тебя верю»
Я коротко кивнул. Торквелл вновь вернулся к окну.
- «Давайте сначала узнаем, зачем командование нас…» - я не успел договорить, зазвучал сигнал тревоги.
- «Красная тревога, группа кораблей Мортрексов идет на перехват! Это не учения! Всем занять боевые посты!» - зазвучал голос из динамиков внутренней связи.
Капитан занял свое место на мостике.
- «Отчет!» - рявкнул он.
- «Множественные цели, появились из гиперперехода, направление 24-23, отметка 5. Точное число целей уточняется, активные помехи системы РЭП» - доложил связист.
- «Контрподавление задействовано. Сер, там по меньшей мере два линейных» - добавил тактик.
Я попытался связаться с координатором через гарнитуру – «Бекстон, это Александров. Мой истребитель готов к вылету?»
Старый истребитель теперь лежит на той планете куском искореженного металла, но новый уже должен был быть подготовлен.
- «Нет, сер, из-за потерь в предыдущих боях пришлось задействовать все резервы. У нас нет свободных машин в наличии» - сообщил Бекстон. В его голосе звучала тревога. Еще бы, для новичка третий бой за неделю это слишком. Только бы этот малец не сорвался, без координатора в ангаре черт ногу сломит!
Черт! Без истребителя, я бесполезен!
Корабль содрогнулся от первых ударов противника. Я едва устоял на ногах, похоже по нам стреляет что-то крупное.
У всех на мостике были те же мысли.
- «Они там в нас катерами швыряют что ли?! Отчет о повреждениях!» - потребовал Торквел, затягивая фиксирующие ремни своего кресла.
- «Судя по магнитному следу, это рельсотрон» - проговорил наш тактик, Михаил Земцов.
Еще один удар потряс корабль.
- «Очень большой рельсотрон» - добавил Земцов.
Решетников прилагал все усилия, чтобы вывести корабль из-под обстрела.
- «Ах ты, через забор тебя туды-сюды, да так-разтак!» - бубнил он себе под нос свои странные присказки.
- «Саша, комлинк отключи! Мне в эфире только твоих ритуальных песнопений не хватало» - резко попросил Тор, сидевший за пультом связи.
- «И тебя туда же, жеваный ты крот» - сквозь зубы проскрипел Решетников, отключаясь от общего канала связи.
В следующую секунду целая серия ударов прошла по корпусу. Меня, единственного не пристегнутого, бросило к стене. Лишь чудом я успел развернуться и выставить руки, чтобы не разбить голову.
Сноп искр вырвался из панели справа. Оглушительный грохот донесся с места тактика. Удар противника перегрузил наши щиты, из-за чего взорвалась консоль управления ими. Тактик висел на ремнях в кресле без сознания, похоже, его задело взрывом.
- «Алекс, займи его место!» - скомандовал капитан.
Я занял место за консолью управления огнем. Контрподавление наконец пробилось, через завесу противника. На радаре было минимум четыре эсминца, пять фрегатов поддержки и… линейный крейсер! Против таких сил нам и пяти минут не продержаться. Я едва успевал корректировать огонь зенитных орудий, чтобы сбить как можно больше ракет, посланных в нашу сторону. Но с рельсотроном такой фокус не поможет. Он бил без промаха прямо с борта линейного крейсера.
- «Присрелялся уродец! Маневры читает!» - процедил Решетников.
Затем рулевой резко изменил траекторию полета, перейдя к хаотичным движениям во всех направлениях.
Это помогло сбить противнику прицел, но изрядно осложнило мне жизнь.
Попутно нужно было вести огонь по кораблям противника. Демон оснащен восемью тяжелыми плазменными пушками, батареей скорострельных лазерных орудий и восемью ракетными шахтами. Этого достаточно чтобы дать отпор крейсеру с эскортом из пары катеров, но не такой армаде. Капитан это понимал, он приказал истребителям не вылетать, а рулевому двигаться к ближайшей точке входа в гиперпространство.
Решетников прилагал все усилия, чтобы уклониться от большей части летящих в нас снарядов. Он постоянно маневрировал, держа при этом двигатели на полной мощности. Ручки управления почти трещали в его руках от напряжения.
Я быстро пробежался по показаниям тактических сенсоров.
- «Капитан с правого борта к нам движется десантное судно, я не могу его сбить, орудия по правому борту не отвечают! Передние щиты на 20%! Следующего залпа нам не выдержать! » - сказал я капитану, пытаясь навести на десантника ракеты.
- «Саша!» - крикнул Торквелл.
Рулевой отреагировал мгновенно, без каких либо уточнений поняв приказ капитана.
- «Бочка, вашу мамашу!» - крикнул он начиная вращать корабль вокруг продольной оси.
Несколько мгновений спустя десантный корабль противника оказался в зоне поражения орудий левого борта. Я дал по нему залп.
- «Мы в зоне ускорения капитан!» - сказал рулевой.
Торквелл среагировал мгновенно.
- «Начать ускорение!» - скомандовал капитан.
Рулевой активировал гиперпривод корабля. По корпусу пошла вибрация. Перед кораблем открылась кривая воронка из яркого света - вход в гиперпространство, и мы влетели внутрь. В гиперпространстве можно двигаться со сверхсветовой скоростью без эффекта замедления времени, который возникает в соответствии с теорией относительности Эйнштейна. На обзорном экране видны лишь завихрения пространства, между которыми наш рулевой ловко вел Демона к точке выхода. При попадании корабля в эти завихрения, на корабле перестают действовать законы физики. Отказывает искусственная гравитация и жизнеобеспечение, нарушаются связи между молекулами веществ и корабль, просто рассыпается в пыль. Поэтому их лучше облетать.
- «Отчет о повреждениях» - потребовал капитан.
- «Щиты не функционируют, орудия и сенсоры правого борта отказали, пробоина в отсеке 14, переборки опущены, герметичность восстановлена. Еще поступают отчеты о потерях, много раненых, но никто не погиб» - отрапортовал я.
- «Жизнеобеспечение 76%, неполадки в правом двигателе, дестабилизация гиперпривода. Рекомендую немедленно выйти из гиперпространства!» - отчитался главный инженер.
- «Я согласен с ними сер, корабль ведет себя очень странно, нарастает отклонение от курса, необходимо выйти в нормальный космос» - сказал пилот.
На лице капитана читалось сомнение. Еще бы, ведь существует опасность, что за нами следует несколько кораблей противника. Отследить путь корабля в гиперпространстве почти невозможно, поскольку с момента входа в канал корабль начинает двигаться со сверхсветовой скоростью. Проход закрывается сразу за кораблем, а за те несколько секунд пока противник открывает другой вход, первый корабль будет уже в другой звездной системе. Но, когда мы входили в коридор, рядом снами было несколько истребителей и транспорт противника. Они могли прошмыгнуть в закрывающийся канал вслед за нами, и из за неполадок с сенсорами мы их не видим. А с нашими повреждениями и без возможности выпустить истребители, нам придет конец сразу после выхода.
Наконец капитан решился.
- «Мы слишком далеко от союзных баз. Продолжаем полет»
- «Резкий скачок скорости сер, мы значительно превышаем допустимые пределы!» - с тревогой сказал пилот.
- «Двигатели не выдержат, нужно выходить!» - почти крича, посоветовал техник.
Капитан обдумывал варианты, прокручивая десятки сценариев за секунды.
- «Нужен выход в зоне союзников» - потребовал он.
Решетников быстро проверил навигационные карты.
- «Ближайшая точка выхода в дружественном пространстве – система Асура Сарикан. Там есть боевая станция» - сказал пилот.
Капитан больше не мог сопротивляться технику и принял решение.
- «Выход из гиперпространства максимально близко к боевой станции Асуранцев. Сразу после выхода сообщение на всех частотах: Корабль Объединенного Земного Флота ЛРФ 5317 Демон запрашивает поддержку у военных сил империи Асура. Серьезные повреждения, отказ орудий, возможно преследование противником. Рулевой, как только выйдем сразу резкий уклон вправо и заход на орбиту позади орбитальной станции. Алекс, подготовить кормовые ракетные установки, залп по команде!»
- «Есть, сер!» - хором ответили все, кто получил приказ.
Империя Асура это наш основной союзник в войне с Мортрексами. Хотя, еще четыреста лет назад они чуть не захватили Землю. Точнее и захватывать то не надо было. В то время человечество считало, что мы единственная разумная раса во вселенной и строило в основном транспортные корабли для переброски колонизаторов и исследователей на отдаленные планеты. На этих кораблях стояли лишь маломощные лазеры для расчистки пути среди астероидов. Боевой флот… вернее разведывательный корабль Асуры, вроде нашего Демона, вышел на орбиту Земли. Он уничтожил орбитальную станцию, которую принял за военное сооружение. Позже открылось, что она попыталась просканировать разведчика, а Асуранцы приняли это за атаку и ответили огнем. Через три часа Объединенное Правительство Земли практически капитулировало, поскольку ответить Асуранцам было нечем. Мы не оказались в составе их империи только потому, что Асуранцы это раса, смысл жизни которой – соблюдение кодекса чести и планомерное завоевание. Они посчитали, что Земля слишком слабый противник. Еще бы, захватили всего одним разведчиком! Как бы то ни было, они объявили, что Земля находится под их покровительством. То есть официально она не входит в империю, но при этом посягать на нее уже никто не имел права.В течение следующих пятидесяти лет они делились с нами технологиями, в основном устаревшими. Но земные ученые довольно быстро освоили новые знания и совершили очень много открытий в области подпространственных перемещений. Более того, Асура начала заимствовать наши технологии путешествия в гиперпространстве. Наши реакторы оказались более компактными и мощными. Это позволило Асуре начать производство новой линейки сверхтяжелых кораблей. Асуранцы увидели, что человечество это очень ценный союзник. Технологический потенциал нашей расы привел их в восторг. Изучив историю нашей расы, эти бесконечные кровавые войны, и самую страшную среди них - третью мировую, Асуранцы заключили, что мы очень похожи на них своей врожденной агрессией. Так началось наше взаимное технологическое сотрудничество. Человечество быстро развивало колонизацию. Асура будто бы готовила себе сопреника, передавая нам информацию о незаселенных мирах на границе империи. А, после атаки Мортрексов, Асура и вовсе предложила нам военную помощь. Для них это была еще одна война против сильного, достойного противника, для нас же, это борьба за выживание нашего вида. Хотя возможно у Асуры были и другие мотивы, почему они не захватили Землю и предложили нам помощь, но они пока остаются загадкой.
- «Выход через пять, четыре, три, два, один…выход!» - отсчитал рулевой, и корабль с жутким скрежетом переборок вышел в нормальный космос.
Ракеты были уже наготове, связист передавал сообщение по всем каналам, а рулевой выполнял один из самых опасных маневров, что я видел. Мы вышли из гиперпространства слишком близко к базе Асуры и на очень высокой скорости. Рулевой поставил корабль боком, почти под девяносто градусов, используя маневровые двигатели для торможения. Даже с инерционными демпферами от перегрузки темнело в глазах. Искусственная гравитация, к сожалению, тоже дает перегрузку. Я переключился на кормовые сенсоры и приготовился навести ракеты визуально. Как и опасался капитан, вслед за нами вылетело шесть истребителей и десантный транспорт Мортрексов. Я навел ракеты на четыре истребителя, что были в зоне поражения, именно столько шахт располагалось на корме, но остальные могли безнаказанно напасть на нас. Особенно опасен десантник, он мог взять нас на абордаж, и тогда нам пришлось бы туго. На десантном корабле находится группа элитных солдат Мортрексов, численностью примерно 50 бойцов. На борту Демона весь экипаж составляет 100 человек, из них больше половины это техники и инженеры, а, если учесть, что Мортрексы физически гораздо сильнее и выносливее человека, то у нас очень мало шансов на победу в открытом бою. Я выстреливаю все ракеты разом, на экране красочный фейерверк, все снаряды достигают цели, но оставшиеся корабли летят к нам. И тут почти трехвековой союз людей и асуранцев снова показывает свою ценность. С базы Асуры начался огонь из зенитных орудий, который превратил истребители мортрексов в кучу металлолома. Но десантник продолжал движение! Его броня оказалась гораздо прочнее, чем у тех, что я видел раньше
Если бы дело было возле одной из станций ОЗФ, я бы забеспокоился. Но Асуранцы это все-таки воинствующая раса. Не успел десантник приблизиться и на 50 километров, как база асуранцев открыла по нему огонь из тяжелых плазменных пушек. Перед этим даже крейсер не устоит, не то что десантный корабль. Первый же залп прожег огромную пробоину в борту корабля. За пять секунд он превратился в решето.
С преследователями было покончено. Мы наконец-то вздохнули спокойно, когда из динамиков послышалось – «Демон, это боевая станция Асуранской Империи – Катар’Зан. Приветствуем вас на нашей территории»
- «Катар’Зан, это полковник Торквел, капитан фрегата Демон, наш корабль сильно поврежден. Запрашиваю разрешение на стыковку и ремонт» - передал капитан на базу Асуры.
- «Демон, стыковка разрешена, вам будет оказана помощь в ремонте. Держите курс 13.59.2, док 4. Не отклоняйтесь от курса, вы на прицеле» - сухо сообщил диспетчер станции.
Глава III.
Смотреть через обзорный экран, как вслед за твоим кораблем разворачивается с десяток тяжелых орудий, это не самое приятное занятие. Но пока я на месте тактика, от этого никуда не деться.
Что ж небольшая передышка на хорошо защищенной станции Асуранцев, это то, что нам сейчас нужно. Можно подумать о том, что нужно Мортрексам в системе Роза. Не зря же они даже послали линкор для того, чтобы выкинуть нас оттуда.
От меня теперь уже ничего не требовалось, все равно вооружение корабля отключено блокираторами Асуранцев. Так что я воспользовался шансом и осмотрел нашего бедного тактика. К счастью он был жив, похоже, его лишь оглушило. Док его быстро на ноги поставит.
- «Как он?» - спросил капитан.
Я ответил, что все в порядке, но его нужно доставить в лазарет для осмотра врача. Капитан согласился и вызвал по интеркому медиков.
Инженерная команда прибыла на мостик вместе с бригадой из медотсека. Ремонтные работы начались спустя всего несколько минут после окончания боя. Накатами хорошо натаскал своих ребят.
Через пять минут мы зашли в док базы Катар’Зан. Очень, нет ОЧЕНЬ большой док! Надо признать в него и пара крейсеров войдет. Причем одновременно и даже бортами не притрутся. Это, какого же размера линкоры у Асуранцев? Понятно, почему Мортрексы не смогли пробить оборону Асуры и направили все свои силы против нас.
За дверями ромбовидного шлюза стояли несколько солдат с винтовками наизготовку и некто, чья униформа отличалась от других. Если честно, я вижу Асуранцев вживую в первый раз. Нам в академии, конечно, преподавали курс ксенологии, но инопланетян, кроме мортрексов, да и то лишь через фонарь кабины кинжала или в экзоброне, до сегодняшнего дня я не видел. Впрочем, выглядели Асуранцы точно так, как их описывают: ростом не ниже двух метров, гуманоидного типа, от человека почти ничем не отличаются, если не считать отсутствия ушных раковин и волос, а также наличия похожих на рога наростов на черепе и ярко красных глаз без зрачков. Зато эти глаза видят большую часть спектра, - преимущество генетической модификации расы воинов. Они помешаны на совершенстве своей физиологии, разумеется, с военной точки зрения. Их нервная система кардинально отличается от нашей, у них почти нет нервных узлов и болевых точек. Это, кстати, тоже заслуга их генетиков. Кожа гораздо плотнее и прочнее человеческой и лишена капелляров. Из-за этого их кожа имееи бледный серый цвет. Асуранец был одет в их офицерскую униформу – необычной формы китель с тяжелыми наплечниками и разделенной надвое бронепластиной на груди, штаны черного цвета с красными полосами на передней части. Высокие, до колена сапоги были выполнены в том же стиле, что и навлечники. Я вспомнил знаки отличия их флота и понял, что тот, кто в центре, он вортак… по званию примерно равен нашему полковнику. Значит он командующий этой станции, хм, а нам оказывают честь, раз уж командующий сам вышел нас поприветствовать.
- «Я Вакур Такол, вортак… командующий этой станцией. Приветствую» - сухо сказал Асуранец, подбирая слова, чтобы нам было проще понять.
Благо универсальный переводчик заранее запрограммирован на асуранский язык.
- «Полковник Торквел, капитан разведывательного фрегата Демон. Нам необходим ремонт двигателей, чтобы мы могли продолжить выполнение приказа. По нашим расчетам это займет 6 часов» - таким же тоном ответил ему наш капитан.
По лицу Асуранца сложно было понять его эмоции, но ему явно не нравилось наше присутствие на борту военного объекта.
- «Мои техники вам помогут» - сообщил командующий – «в вашем распоряжении кают-компания на второй палубе и столовая. Доступ в остальные помещения закрыт»
Капитану же явно было не по душе то, что в нашем двигателе будут копаться инопланетяне, но отказать Асуранцу, значит оскорбить его, что нам сейчас совсем не нужно. Мы отправились в кают-компанию, естественно в сопровождении двух асуранцев с винтовками. Все правильно, их бы так же конвоировали у нас на базе. Мы проходили мимо открытой двери отсека, похоже, это спортзал, мое внимание привлекли несколько бойцов. Я остановился, один из наших сопровождающих встал позади меня. Они занимались боевой подготовкой, рукопашным боем и боем на мечах.
Да, каждый асуранский пилот носит при себе клинок примерно 75 сантиметров длиной. Это многовековая традиция, если верить нашим исследователям их культуры. Один из тренировавшихся, похоже, заметил меня. Моя «тень», в виде асуранского охранника, по-прежнему стояла позади меня.
- «Ты один из солдат, прибывших на том корабле? Кто ты?» - спросил меня подошедший пилот асуранцев. Он был на две головы выше меня, такого на земле назвали бы гориллой или громилой… или еще как-нибудь похуже. Даже Френк, по сравнению с ним казался школьником.
- «Я лей… капитан Александров. Пилот истребителя. А кто ты?» - спросил я глядя ему в глаза. Для их расы это признак уважения. Если ты его не боишься, значит, ты достойный противник и общение с тобой не повредит чести. Хотя если переборщить с бесстрашием, то это уже могут воспринять как угрозу.
- «Мое имя – Магот Ромат. Хм, а ты смелее большинства твоего вида. Не желаешь спарринг?»
Этого еще не хватало, поединок грудничка с бизоном! Капитан, заметив, что я остался сзади, вернулся и теперь стоял в пяти шагах от меня. Он, как и я, понимал, что отказаться от боя чревато последствиями. Мы быстро переглянулись. Асуранец проследил мой взгляд, но увидев, что я смотрю на своего командира, промолчал. Субординацию в любой армии уважают.
Алистер поморщился и коротко кивнул. Я мысленно выругался. Оставалось только согласиться. Надеюсь меня успеют донести до медотсека.
Условия боя были просты: один на один, без оружия, цель – несколько раз положить соперника на лопатки, или же провести удачный захват и заставить его сдаться. Почти как у нас, на Земле, только весовые категории немного разные, килограмм эдак на 60. Хотя, если присмотреться, все 160.
Мы вышли на центр площадки, для спарринга. Асуранец сделал взмах рукой и ударил себя в грудь кулаком. Видя, что я ничего не делаю, он сказал, чтобы я сделал то же самое, это их приветствие противника. Я выполнил его указание и встал в боевую стойку. Противник сделал примерно тоже самое, вернее мне показалось, что это стойка. Эх, надо было внимательнее слушать курс ксенологии. Он резко прыгнул в мою сторону, и я получил сильнейший удар в грудь, от которого отлетел на несколько метров. Мой противник быстро подскочил и уже начал проводить добивание, но я вовремя успел откатиться из-под удара и встать на ноги. Грудь болит, черт, как кувалдой ударили…
Но расслабляться некогда, асуранец уже начал новую атаку. Я уклонился от захвата, но пропустил удар в челюсть… Зубы жалобно лязгнули, не ожидав такой резкой встречи друг с другом. Но кости, кажется целы.
Ооооо, блин! Как больно!
Черт, в глазах темнеет! Но все же я заметил подсечку и отскочил в сторону, после чего тут же, пока он не восстановил равновесие, ударил его ногой с разворота. Он хотел уклониться, но не успел, удар пришелся точно по голове. Инерции и силы удара хватило, чтобы он потерял равновесие и упал. Но, вопреки моим ожиданиям, он встал почти сразу.
Да что ж это такое!?
Я выругался сквозь зубы. Челюсть отозвалась тупой болью.
Черт, пропустил еще одну серию ударов. Что-то хрустнуло в боку, и я свалился на пол.
На этот раз, похоже бой окончен. Все силы уходят на то, чтобы не стонать от боли. Во рту соленый вкус крови. На вдохе слышен странный хрип, дышать тяжело и перед глазами все плывет. Только бы не помереть! И вот куда я сунулся!?
Но тут что-то со мной начало происходить. Боль стихла, зрение снова сфокусировалось, дыхание и пульс участились. Асуранец, не спеша, подходил ко мне, очевидно, он думал, что я уже не встану. А я же напротив, почувствовал небывалый прилив сил!
Что ж я его разочарую, найти бы у него болевую точку, вот только где? Я вскакиваю на ноги и делаю выпад в сторону моего противника. Он этого явно не ожидал и получил смачный удар ногой в грудь. Но с его телосложением, мои удары для него все равно, что ласковые поглаживания матери. Он снова кинулся на меня, но в этот раз двигался как-то медленнее. Я приготовился отбиваться, но тут началось нечто, чего я объяснить не могу. Кожа моего противника начала тускнеть, а, затем, и вовсе стала почти прозрачной. Я вижу каждый его мускул, как его мышцы сокращаются при движении… мягко говоря, это отвратительное зрелище. Бой с экспонатом музея анатомии. Вот напряглись мышцы правой руки, значит удар будет справа. Ухожу из-под удара и подсекаю моего оппонента. Он с грохотом падает на спину, похоже сбил дыхание. Дальше – больше! Мышцы также тускнеют и передо мной, как на ладони, его нервная система! Как раз то, чего мне не хватало. Но пока я его с недоумением разглядывал, он уже успел встать на ноги и кинуться на меня. Только, теперь, я знаю твои слабые места!
А все-таки он движется слишком медленно, странно…
Я кидаюсь ему навстречу, проскакиваю у него под рукой и бью в один из его нервных узлов чуть ниже лопатки. Человека такой удар заставил бы потерять сознание, но Асуранец лишь взвыл от боли и попытался ударить меня наотмашь с разворота. Но я оказался быстрее, перехватив его руку, я перебросил беднягу через себя, сам не понимаю, как мне это удалось, ведь вес у него килограмм 200, не меньше! Боль, похоже, была очень сильной, поскольку встать он даже не попытался, так что я спокойно провел имитацию добивания и закончил наш “дружеский спарринг”.
Тяжело дыша, я отошел от поверженного протиника.
- «Алекс, ты не хотел бы в десантное подразделение пойти? Ты, черт возьми, единственный человек, который завалил Асуранца!» - услышал я позади голос капитана.
- «Спасибо, кэп, но нет, я все же…» - начал я, поворачиваясь лицом к капитану, но меня прервал его возглас
- «Боже мой! Что с твоими…»
- «Кэп?» - спросил я, не понимая, что происходит. Лицо у капитана было таким, как будто он увидел призрака.
- «А… нет… черт, фу… показалось» - сказал он, неотрывно смотря мне в глаза.
- «Что показалось?» - не отставал я.
- «Да, показалось, что у тебя с глазами что-то. Как будто белки глаз полностью стали черными. Я уж подумал кровоизлияние. Похоже, меньше работать нужно, всякая дрянь мерещится. А, кстати, как ты нашел болевую точку у Асуранца? Этому ведь не учат в академии» - сказал капитан, все также глядя мне в глаза. Похоже, он серьезно испугался.
- «Не поверите, увидел» - серьезно сказал я.
При этих словах у кэпа изменилось лицо. Он явно беспокоился о чем-то.
- «Зайди-ка в медотсек, пусть Док тебя посмотрит. Как грудь? Он тебя вроде бы сильно отделал в начале»
- «Все в порядке, зайду к Доку первым делом, когда буду на корабле»
А ведь боли и вправду нет. Хотя я уверен, что он сломал мне как минимум три ребра справа. Я взглянул на свое отражение в стекле двери, никаких следов боя. Ни синяков, ни ссадин! Язык быстро пробежал по зубам. Все 32 в комплекте, не щатаются. Будто бы и не дрался только что с инопланетным гигантом.
Я оглянулся, беднягу Асуранца подняли с пола, но он все так же держался за спину. Ему помогал один из тех, с кем он тренировался до моего прихода, кажется, это командир десантного подразделения.
- «Чему тебя учили! Никогда не открывай противнику спину!» - отчитывал десантник моего недавнего соперника, но, заметив, что я наблюдаю, он замолчал.
- «А ты очень быстр, человек. Я рад, что сразился с тобой, ты достойный противник» - сказал мне Магот, когда они с десантником проходили мимо – «спасибо за бой» - он протянул мне руку, я, не колеблясь, пожал ее. Надо же, а ведь у Асуранцев этот жест означает предложение дружбы. Хех, теперь у меня есть друг Асуранец. Хотя, надеюсь дружить мы будем на расстоянии. Открыточку на рожество и пасху, да и хватит.
- «Что, Алекс, развлекаешься с местными, а меня даже не позвал?» - я оглянулся, у двери отсека стоял Френк. Он стоял и водил ножом по своему протезу – «Уж что-что, а врезать я теперь могу очень и очень сильно» - сказал он сжав металлическую руку в кулак.
- «Тебя уже выпустили из нашей камеры пыток? Рад видеть, что настроение у тебя улучшилось» - сказал я и хлопнул его по плечу. Я бы пожал ему руку, но, обычно, человеку, в начале, сложно контролировать протез, а сервоприводы могут мне все кости в кисти переломать.
- «Да, Пума меня развеселила, дав поговорить с теми новичками, хе-хе-хе. А это у тебя, не капитанские ли нашивки? Ммм, еще и значок командира тактической группы. По кораблю уже прошел слух, но я не поверил. Ты значит у нас теперь КТГ?»
- «Ага. Успел повесить эту прелесть перед знакомством с Асуранцами» - погладил я новые погоны.
- «Слушай, если эти герои придут просить перевода, не давай его им, я еще не закончил проводить воспитательную работу» - сказал Френк с ехидной усмешкой, явно намекая на провинившихся новичков.
Разумеется, я не собирался потакать тем идиотам, из-за которых нас всех чуть не перебили.
- «Ты вернешься в звено?» - спросил я, уже зная ответ. Он не вернется в группу, но капитан обязательно найдет что-нибудь для него.
- «Нет, я пока буду заменять тактика на мостике, пока Земцов не поправится. Его сильно контузило, пару дней проваляется, а там мы уже на Землю прибудем»
- «Неплохо. Слушай, тут их командующий сказал, что столовая в нашем распоряжении. Не знаю как ты, а я бы попробовал, что там у них есть» - предложил я Френку.
Мне вдруг жутко захотелось съесть что-нибудь. Пусть это даже будет что-то инопланетное и непонятное.
Мы прошли в столовую. Да, а она гораздо больше нашей, вот только в нашей уютнее. Здесь же ровными рядами стояли стальные столы, как в казарме, все как-то грубо сделано и слегка… грязновато. К моему разочарованию, пригодной еды здесь не оказалось. Я хотел было попробовать что-то отдаленно напоминающее кусок жареного мяса, но один из Асуранцев остановил меня, объяснив, что для людей оно токсично. Но, каким бы это не казалось невероятным, Асуранцы тоже любят спиртное, вот только градусом не ниже 80. Мы взяли за барной стойкой пару стаканов и бутылку чего-то, что нам посоветовал, убиравшийся там повар.
Пусть после коктейля нашего Доктора пить мне не очень хотелось. Интригующий неизвестный напиток выглядел притягательно. Мы сели за один из неимоверно длинных столов, разлили это нечто по стаканам, но никто из нас не решался попробовать первым. Все это время повар не отрывал от нас взгляда, а у двери я заметил еще одного конвоира с винтовкой. Хм, либо они здесь везде, либо Асуранцы очень и очень не любят чужаков на своей станции. Мне кажется, второе. В конце концов, я поднял стакан и выпил его содержимое. А очень даже ничего, приятное на вкус, очень напоминает яблочный сок, слегка забродивший. Во всяком случае алкоголь вообще не чувствуется. Френк, убедившись в том, что я не собираюсь умирать в адской агонии в ближайшие 5 минут, последовал моему примеру.
- «Приветствую, капитан Александров, могу я присоединиться к вашей компании?» - к нашему столику подошел мой недавний соперник, Магот.
Теперь, поскольку я его «друг», он был гораздо приветливее.
Я пригласил его присоединиться к нам, попутно объяснив Френку, что это мой новый друг, Магот и, что он, как и мы, пилот. Френк тут же начал расспрашивать Асуранца о его боевом опыте, попутно рассказывая истории о своих полетах. Магот, сначала, отвечал нехотя, но услышав о том, почему у Френка стальная рука, решил, что Френк достойный воин и что на Асуре таких, как он, почитают как героев поколениями. Асуранец же оказался не просто пилотом, как я решил сначала. По его рассказам и поведению было ясно, что он занимает высокий пост. Однако спросить какой именно, я не решился.
Френк же не унимаясь расспрашивал нашего собеседника об асуранских истребителях. По нашей классификации они проходят как А-113, «Бородавочник». Хотя чаще его называют – «Кирпич», из-за характерной формы и неповоротливости. Асуранцы же называли его Бра’Тар. Что, собственно в буквальном переводе означало «строительный камень». Видимо у воинов Асуры примерно те же впечатления от летных характеристик данной машины.
- «Но почему вы не добавите ему маневренности? Всего-то и требуется, что поставить пару тройку маневровых, да дополнительный элемент питания» - вполне резонно интересовался Френк.
Магот пожал плечами.
- «Я не конструктор и не стратег»
- «Но ведь с такой маневренностью, от него мало толку!» - не унимался Гэловей.
Магот отпил из своего бокала какой-то зеленой жижи, что ему несколько минут назад принес закончивший убираться повар.
- «У наших армий разная концепция применения истребителей. Вы полагаетесь на скорость и маневренность, так сложилось исторически. Мы изучили ваши исторические хроники. Для успешного военного применения вашим древним летательным аппаратам…»
- «Самолетам» - поправил Френк.
- «Самолетам, а позже и космолетам, требовалось максимально быстро добраться до места конфликта. В бою, вы использовали сумасшедшую по нашим меркам маневренность, чтобы не дать противнику попасть по вам. Примитивность конструкции, а также недостаток ресурсов и технологий, накладывали свои ограничения» - продолжил асуранец.
- «Низкая грузоподъемность не позволяла использовать броню» - заключил я.
Собеседник кивнул.
- «Именно. Асуранские корабли, напротив, покрыты тяжелой броней. Нам не нужно уворачиваться от огня противника – легким вооружением ее не пробить. Нам не нужна также и скорость, т.к. дальность поражения бортовых орудий не позволит вражеским машинам уйти» - гордо проговорил Магот.
Френк нахмурился.
- «Ну а время подлета к цели? Ведь перехватчики должны первыми, как бы… э… перехватывать противника? Ну на подлете»
За асуранца ответил я.
- «А ты сам подумай, Френк. Истребители в наше время действуют в непосредственной близости от несущих кораблей, станций или планет. Самим никуда добираться не нужно - их доставляют к месту конфликта»
Магот закивал.
Френк уткнулся в стакан, бурча под нос что-то вроде «если нравится, гореть в броне, никто не запрещает».
Асуранец, несмотря на отсутствие ушных раковин, все прекрасно расслышал. Но, надо отдать ему должное, разговор предпочел не продолжать. Очевидно, понял, что задел тонкие струны патриотической гордости Френка.
Так, за разговорами, мы просидели пару часов, выпили несколько бутылок того яблочного напитка, но ни капельки не захмелели.
- «Слушай, Магот, а что это за напиток, что мы пили, так похожий по вкусу на яблочный сок?» - спросил я.
- «А это и есть сок. Мы его синтезируем по образцам с вашей планеты, он нам очень нравится» - с улыбкой сообщил асуранец.
Мы с Френком переглянулись. Как говорится, только зря мочевой пузырь и почки напрягали.
- «Не обижайтесь, просто повар уберег вас от отравления. Наше спиртное крайне токсично, вы бы просто умерли от него. У нас организм гораздо выносливее. По сути, именно поэтому мы и пьем токсины. Обычный алкоголь на нас не оказывает никакого эффекта, все из-за генетических преобразований. Наш организм слишком быстро его нейтрализует. Так вот» - прочел нам лекцию Магот.
Так вот откуда эта шутка!
- «Какая?» - спросил асуранец.
Френк хитро прищурился.
- «Что делает асуранский пехотинец, когда у него заканчиваются боеприпасы?» - начал он рассказывать ту самую шутку.
Магот улыбнулся, догадываясь о том, каким будет финал.
- «Расстегивает ширинку и начинает мочиться кислотой, в качестве резервного оружия!»
Мы дружно рассмеялись, все втроем.
Магот решил продолжить обмен шутками и предложил нашему вниманию несколько асуранских анекдотов. Суть их мы не очень поняли, но из уважения к рассказчику посмеялись. Френк припомнил пару шуток про асуранцев.
- «Что первым делом говорит земной командир, когда видит приближающийся флот Асуры?» - асуранец вспомнил ну уж очень «бородатую» шутку, которая родилась еще в первые годы после «Трехчасовой войны».
Однако Френк, похоже, ее не знал.
Он долго думал, морща лоб, но никак не мог придумать достойную концовку.
- «Хм, не знаю. Сдаюсь» - наконец сказал он.
Магот ухмыльнулся.
- «Именно это»
Гэлвею потребовалось секунд десять, чтобы осознать в чем тут шутка. Затем его лицо начало понемногу озаряться пониманием. В конце концов, до него дошло, после чего он разразился диким хохотом.
Нашу идиллию прервал Вик, который вскоре подошел к нам и сообщил, что двигатели почти готовы. Всем приказано было вернуться на борт. Магот проводил нас до шлюза и сказал, что всегда будет рад встрече с нами. Он даже передал мне свой личный позывной с шифровальным кодом, это как номер телефона, соединяет прямо с его коммуникатором.
- «Вау, а ты быстро находишь себе друзей» - с усмешкой сказал Вик, когда двери шлюза закрылись.
- «Быстрее, чем ты подружек?» - парировал я.
- «Мои хотя бы носят юбки»
Довод был весомым. Отчего мне захотелось отвесить Вику хороший хлесткий подзатыльник.
Мы все втроем шли по коридору и обсуждали нашу вынужденную остановку, когда одного из техников, работавшего с панелью стены, ударило током. Мы тутже побежали к нему.
- «Эй, парень, ты как?» - спросил Вик беднягу.
Парнишка был без сознания.
- «Пульс есть» - сказал я, прощупав артерию на шее раненого.
Вик вызвал медслужбу по коммуникатору. Френк обесточил панель, отключив питание в этой секции, после чего связался с мостиком и проинформировал главного инженера.
- «Черт. Интерком медотсека не отвечает» - выругался Вик.
- «Его надо отнести в медотсек. Переломов нет, так что транспортировать можно» - предложил Френк.
Все согласились. Мы быстро взяли парня под руки и поволокли в сторону лазарета.
- «Док! Эй, Док!» - позвал я, когда мы, наконец, добрались до медотсека.
Здесь было довольно тихо. Основная масса раненых в бою уже вернулась на свои посты. В лазарете остались только серьезно раненные, лежащие без сознания и подключенные к аппаратуре искусственного жизнеобеспечения.
- «Алекс? О боже! Скорее сюда! Кладите его» - нас встретила медсестра, указавшая на смотровой стол.
- «Где Док?» - спросил Френк.
- «Вы же знаете, он последние пять суток не спал. Отключился прямо во время операции. Капитан приказал ему отдохнуть, пока мы восстанавливаем двигатели. Так что он принял один из своих восстановительных коктейлей-релаксантов и сейчас спит. Бригады полевых медиков рассредоточены по кораблю и оказывают помощь легко раненым» - отчиталась сестра, осматривая пациента – «Черт, у него внутреннее кровотечение! Он ударялся обо что-нибудь, когда падал?»
- «Да, о переборку» - сказал Вик.
- «Разбудите доктора Петровского, нужно оперировать! Он спит у себя в кабинете» - сказала нам сестра. Мы тут же бросились нарушать спокойный сон нашего доброго доктора.
- «Док! Док, проснитесь! Да проснитесь вы уже!» - мы применили весь арсенал средств пробуждения: трясли его, били по щекам, но эффекта не было. Док спал как убитый! Наконец, Френк окатил его водой и тот зашевелился.
- «Какого черта? Мы уже вылетаем?» - сонно, не открывая глаз, сказал Док.
- «Нет, но…» - я не успел договорить.
- «Тогда зачем вы меня разбудили?» - закричал Док.
- «Один из техников ранен, нужна операция!» - почти в один голос сказали мы.
- «Так позовите доктора, это его обязанность!» - сказал Док и стал снова засыпать.
- «Но единственный свободный доктор это ВЫ!» - закричал Френк.
- «А… ну да, так, я готов… где пациент?» - Док попытался встать, но тут же упал на пол лицом вниз.
- «Бесполезно, у него батарейки сдохли!» - с раздражением пробормотал Вик.
- «Сейчас зарядим!» - с этими словами Френк подбежал к шкафчику с медикаментами и взял оттуда шприц и пузырек с тем самым антиалкогольным коктейлем – «надеюсь, эта гадость вытравит то, что он себе вколол!»
Я не стал его останавливать, ведь Док убеждал, что этот коктейль безвреден, не считая слепоты, но статистика на нашей стороне. Примерно через пять секунд после укола, Док начал корчится на полу. Мы с Френком знали, что он сейчас чувствовал. На душе стало приятнее, маленькая месть Доку свершилась.
Затем, спустя несколько минут, он быстро встал на ноги, сказав, что мы еще большие садисты, чем он! Пришлось снова объяснить ему ситуацию, и он немедленно бросился в операционную. Через час он вышел и сказал, что все в порядке. Все это время мы не покидали медотсека, потому что чувствовали ответственность за того паренька. Странно, до этого мы его даже не знали. Удивительно, как быстро человеком завладевает сочувствие и чувство ответственности.
Как бы то ни было, остаток ремонтного периода мы все провели в ангаре, восстанавливая наши же истребители, поскольку все механики и техники в это время занимались двигателями Демона. Надо признать, что поработали мы отменно. За шесть часов, мы ввели обратно в строй семь истребителей. А это значит, что в случае тревоги, синее звено в полном соствае, а также половина красного звена смогут вылететь на перехват противника. Капитан оценил наши старания и дал всем пилотам время на отдых, ровно четыре часа.
Дальнейший маршрут пролегал через союзные территории, поэтому по кораблю установили низкий уровень готовности, позволяя экипажу хоть немного расслабиться. Демон, тем временем, продолжил свой путь к Земле. Лететь нам придется по другому гиперпространственному маршруту, так как по сведениям Асуранцев, Мортрексы установили гравитационные ловушки на нашем обычном пути. Что ж, можно, наконец, поспать.
Глава IV.
Снова я в том комплексе, захожу в комнату, где был бой. Снова подхожу к останкам последнего из защитников этого комплекса. Как и прежде, беру в руки контейнер со странной надписью Umbra Miles. Это единственная надпись, что сохранилась на нем. И снова позади меня слышен голос Мортрекса – «Он здесь!». Разряд выбивает контейнеру меня из рук. Я успеваю упасть вслед за ним, до того как следующий разряд врезается в стену на том уровне, где еще секунду назад была моя голова. Черт, я отрезан от выхода! Сделав несколько выстрелов по моим противникам, я убедился, что мой бластер бесполезен против тяжелой брони десантников. А вот их винтовки против моего укрытия очень даже действенны! Ауф! Один из зарядов пробил стол, за которым я прятался, и задел мою кисть. Я отшатнулся от стола и упал на спину, что-то сильно кольнуло меня в поясницу. Я перевернулся и увидел, что упал на тот самый контейнер, который теперь был пробит, и из него вытекла какая-то жидкость.
О, прекрасно! Надеюсь это не какое-нибудь биологическое оружие или радиоактивные отходы! Я попытался привстать, но оперся на раненную руку и снова упал прямо в лужу той гадости.
Отлично, теперь я весь в этом дерьме!
Мортрексы же не прекращали огонь, а столик, хоть и выдерживал большую часть зарядов, постепенно превращался в решето, что меня не очень радует! Нужно как-то отсюда убраться!
Я стал обшаривать взглядом окружение в поисках пути отхода.
Да! Мне сегодня просто неслыханно везет! На стене в двух метрах от меня был вентиляционный люк. Правда, проблема в том, что эти два метра прекрасно простреливаются с той позиции, где стоят Мортрексы. Ладно, хрен с ним, выхода все равно нет! Расстреливаю люк из бластера и бросаюсь внутрь. Несколько разрядов врезаются в стену и пол рядом со мной, а один все же зацепил мой бок. Но, главное, я оказался в вентиляционном канале. Не обращая внимания на боль, ползу вперед и едва успеваю свернуть в другой канал, как Мортрексы подбежали к люку и начали стрелять мне вслед. Костюмчики у них слишком громоздкие, за мной они не полезут.
- «Гррра, упустили!» - прорычал один из моих преследователей.
Переводчик военного образца уже адаптировался к языку Мортрексов. Благо основные алгоритмы уже были подготовлены и вшиты в него на основе радиоперехвата нашей разведки.
- «Вызывай подкрепление, нужно обыскать этот комплекс! Он не должен уйти! Это их разведчик!» - сказал второй.
- «Ты думаешь это разумно? Бродить по этому комплексу? Это же база Стражей! У них же на каждом шагу наверняка стоят ловушки. Вспомни, сколько воинов погибло, штурмуя этот комплекс. К тому же, этот, похоже, просто случайно попал сюда» - первый Мортрекс был явно обеспокоен планами второго.
- «Случайно?! Мы сотни лет искали этот комплекс! Уже два месяца пытаемся прорваться внутрь! А этот “просто случайный человек” пришел и открыл его, лишь коснувшись двери рукой! Он наверняка разведчик Землян, посланный на поиски оружия Стражей! Я всегда знал, что они не могли забыть легенду о своих защитниках! Вызывай подкрепление или ты будешь мечтать о смерти от турелей системы безопасности» - второй был настроен решительно.
Первый начал вызывать подмогу, я же пополз дальше, надеясь найти безопасную комнату и немного зализать раны. Шестиугольные вентиляционные шахты, это конечно хорошо, но можно было бы их сделать и пошире. Передвигаться здесь очень неудобно, жутко тесно. Из раны на боку продолжала идти кровь. Если бы заряд не задел меня по касательной, он бы сжег мне все внутренности, так что я уже трижды счастливчик. В прочем, если бы он еще прижег рану, было бы тоже неплохо.
Я прополз метров двадцать, пока не нашел следующий люк. Через решетку видно было, что комната пуста, а дверь закрыта. Что ж, лучше места я вряд ли найду. Я выбил крышку люка и вылез из вентиляции. Как только я ступил на пол, зажегся свет. Причем источником света был весь потолок! Свет слепил, дезориентируя.
Прикрыв глаза рукой и осмотревшись, я решил, что это нечто вроде лаборатории: повсюду стояло какое-то оборудование и компьютерные терминалы, накрытые чехлами. В углу стоял шкафчик из какого-то металла, причем с очень прочным на вид замком. Не успел я сделать и пары шагов, как в потолке по углам комнаты открылись четыре люка, из которых высунулись сдвоенные турели до боли напоминающие системы Гаттлинга. В тот же момент снова заговорил женский голос, который я слышал при входе в этот комплекс. Мой переводчик уже начал немного понимать, что она говорит, но все же не до конца. Из всего я понял только: «Идентификация… модуль Тень… опознан… отключение… безопасности…». После этого турели ушли на место, и я вздохнул чуть спокойнее. Похоже, эта система меня приняла за своего, что было странно…
Ааааа!
Нестерпимая боль пронзила все тело, казалось, каждая клеточка организма разрывалась на части. Я горел изнутри. Тело не слушалось, голова шла кругом. Меня скрючило, как старое дерево. От боли я не мог даже пошевелиться, в глазах начало темнеть и я потерял сознание.
Сон ли это…
Почему боль меня не разбудила…
Все так реально…
Сцена сменилась очень быстро. Я очнулся.
Попытка открыть глаза не увенчалась успехом, свет был слишком резким. Тело все еще сводило судорогой, но, по крайней мере, я мог пошевелиться. Сев на пол, я протер глаза руками… что за?!!
Моя кисть… на ней нет и следа от раны! А бок? Лишь дыра в куртке указывает место ранения. Что со мной произошло? Как это возможно? Может… может мне все показалось? Да, нет, как можно представить себе ранение? Галлюцннация? Травма головы? После падения вполне возможно. Может, я все еще лежу и догораю в кресле пилота сбитого МПИ?
Так, успокойся, пока у тебя не съехала крыша. Все в порядке.
Стоп! Наверное, это та дрянь из контейнера, может это какой-то медицинский препарат? Или что-то похуже? Ладно, об этом подумаю позже, а сейчас…
Меня предательски разбудил будильник. Черт, что это было? Воспоминания или игра моего разума?
Так, похоже, что у меня, как говориться, тихо шифером шурша… нет, я не псих… во всяком случае, пока не псих.
А что если во мне и впрямь теперь та дрянь из контейнера?
Нет. Док провел полное сканирование. Осмотрел каждую клеточку. Я в норме.
Надо мной, на верхней койке, как обычно, нехотя просыпался Вик. Да, мало того, что он мой ведомый, так еще и сосед по комнате. Очевидно, я плохо скрывал свои эмоции, потому, что он спросил:
- «Доброе… Алекс, ты в порядке? У тебя видок, как у мертвеца!» - в прочем, он при этом как обычно медленно потягивался, свешивая корпус вниз.
- «Да, все в норме, просто кошмар приснился» - ответил я
Он понимающе зевнул..
- «А, ну понятно. Одевайся, и пошли чего-нибудь перекусим» - похоже, его желудок волновал больше, чем мое состояние.
Я накинул куртку и пристегнул свою новую кобуру с бластером, больше ничего я с себя не снимал, когда ложился. Вик же, пошел сначала умылся. Когда мы пришли в столовую, там уже сидели Чика, Френк и Пума.
Хм, а Френк выглядит гораздо веселее, да и Пума прямо светится!
- «Эй, Алекс, Вик, идите к нам!» - крикнул нам Френк, как только заметил нас.
Мы с Виком взяли по подносу с завтраком из белкового преобразователя и сели за столик. Завтрак был не особенно вкусным, но он таким и не должен быть. Его основная задача, быть питательным.
Преобразователь белков очень полезный приборчик. Без него наши длительные полеты были бы невозможны, на корабле просто не хватило бы места для припасов. А так, всего три тонны протеиновой смеси с различными добавками необходимых витаминов и микроэлементов, и весь экипаж будет сыт в течение года. Причем, преобразователь сделает из этой гадкой массы вполне приличную на вкус и вид еду. По крайней мере, за то время, что я здесь, никто на еду не жаловался.
Сегодняшний завтрак не стал исключением. Вик и Френк с аппетитом прикончили свои порции, мне же кусок в горло не лез из-за сегодняшнего сна.
- «Знаешь, Алекс, а я ведь раньше не замечал, что Кэтрин… эээ, в смысле Пума, такая… симпатичная» - сказал шепотом Френк, когда Пума пошла выбросить свой поднос, а Чика отправилась за десертом.
Похоже, случай с шуткой асуранца был показательным. До лейтенанта Гэловея информация доходила с большой задержкой. Пума, бедняжечка, наберись терпения.
- «Ну, мы часто многое не замечаем. Ты к стати присмотрись к ней повнимательнее. По-моему у нее к тебе что-то есть» - сказал я, ковыряя ложкой что-то похожее на манную кашу. Брр, с детства ее не терплю.
- «Думаешь? Да нет, вряд ли. Она же красавица, мастер рукопашного боя, а я… тем более теперь» - Френк опустил голову.
- «Очнись, идиот, она от тебя не отходила все то время, пока ты был в лазарете! Да и до этого она постоянно старалась привлечь твое внимание» - сказал Вик.
- «И о чем это вы тут беседуете?» - Пума вернулась через чур быстро, надеюсь она нас не слышала.
- «Да так, о своем, о девичьем» - отшутился я.
- «Слушай, Алекс, мы уже давно летаем вместе, а я ни разу не видел чтобы ты кому-нибудь писал. Вот у Страйка, я знаю, девушка служит на Ганнибале, у Вика, кажется, на станции Альфа… по крайней мере одна из его девушек. А у тебя-то вообще есть «дама сердца»?» - Спросил Френк, стараясь сменить тему и непринужденно продолжить беседу.
И выбрал для этого самую неудобную тему.
Он явно не подумал о том, какую это вызовет реакцию.
Вик, чуть не захлебнулся после его вопроса, и я знаю почему.
Он единственный из всего экипажа, кто знает меня еще со школы. Мы вместе поступили в академию и, естественно, он знает, с кем я встречался. И как наши отношения закончились.
- «Ну, вообще-то есть,… вернее была, мы с ней уже лет пять не виделись» - ответил я, не спеша.
- «А что случилось?» - Чике, которая уже вернулась, похоже, стало очень интересно, впрочем, как и всем остальным.
Даже Пума перевела свой холодный взгляд на меня. На ее лице редко читались эмоции. Все-таки тренировали ее не для того, чтобы глазки строить. Она агент проникновения.
Вик, тем временем, ухмыльнулся и продемонстрировал нечто похожее на удар в челюсть.
- «Ее зовут Джулиет Фортуна, впрочем, все ее называли по позывному – Ведьма. Мы друг друга знаем с 15 лет. Встречаться начали еще в академии, но после гибели моего брата… мне было тяжело с кем-либо общаться. Я не принимал сочувствия даже близких людей. Однако, мы оставались вместе еще три года. Правда виделись все реже и реже. Мы служили на разных кораблях, но в одном секторе. Она хотела, чтобы мы ушли со службы и поселились где-нибудь на Земле после окончания войны. Мне эта идея тоже была по душе. Потом ей предложили место тактика на Преторианце. Это легкий фрегат во втором атакующем флоте. Ей было трудно решиться, она хотела, чтобы мы были вместе. А у меня на уме была лишь месть за брата, и ее пеерживаний я даже не заметил. Я был слишком глуп. И с дуру начал уговаривать ее принять должность… и мы немного поссорились…»
- «Если не ошибаюсь, она чуть не сломала тебе челюсть» - продолжил за меня Вик.
У всех присутствующих тут же изменилось выражение лица. Чика едва сдерживала смех.
- «Тебя побила твоя же девушка???» - с улыбкой спросил Френк.
- «Молодец» - одобрительно сказала Пума.
- «Всего один удар. Я рассчитывал на пощечину, а получил добротный хук справа. По-твоему, я должен был драться с ней?» - огрызнулся я.
Вокруг продолжался дружный смех. Чика медленно сползала под стол. Вик вытирал со стола разлитый ею напиток.
Я сидел мрачнее тучи.
- «Ладно-ладно, я шучу. Конечно, ты не должен был. Сейчас-то ты жалеешь о том, что тогда сделал?» - спросил Френк, уже убрав ухмылку с лица.
Краем уха, я услышал: «а почему бы и не подраться». Кажется, это едва слышно сказала Пума.
- «Да, за пять лет я многое обдумал» - слегка успокоившись, выдавил я.
Мы так и проговорили еще полчаса, но потом все разбрелись по своим постам. У Пумы опять какие-то проблемы с нашим координатором, Френк пошел на мостик занимать свое место тактика, а мы с Виком собирались пойти в ангар и побеседовать с новичками, но капитан срочно вызвал нас всех на мостик.
Когда мы, наконец, добежали до мостика, капитан уже отдавал приказ о смене курса.
- «Что происходит, сер?» - спросил я.
- «Мы приняли сигнал бедствия с корабля флота. Они попали в гравитационную ловушку и получили серьезные повреждения гиперпривода и орудий. Без нашей помощи они практически беззащитны. Их выбросило из гиперпространства на пересечении маршрутов Альфа 2 и Фокстрот 7, мы идем им на помощь» - сообщил капитан – «вы нужны мне, для обеспечения безопасности при стыковке. Вик, ты поведешь синее звено для осуществления внешнего наблюдения, Чика его ведомая, а Пума, Алекс и Френк будут со мной при встрече у люка. К сожалению почти все из службы безопасности корабля сейчас в лазарете, одна из ракет Мортрексов попала в их казармы. Вы их временно замените. Все ясно?»
- «Так точно» - в один голос сказали мы. Вик пошел готовить истребители к взлету, а мы с Френком в арсенал.
Вооружившись винтовками и надев по комплекту боевой брони, мы встретили капитана у стыковочного люка по правому борту. Пума надела только легкий жилет и взяла с собой длинный нож. Оружие дальнего боя она не любила, говоря, что оно всегда отказывает в неподходящий момент. А ножу всегда можно верить, - он остановится, только по твоему приказу.
Корабль уже стыковался, когда мы подошли. Через пять минут медленного маневрирования и легкого толчка, наши корабли прочно приросли друг к другу. Теперь наш корабль, при необходимости, сможет втащить собрата в гиперпространство и доставить всех на Землю.
- «Займите позиции. Я не хочу, чтобы мы попались в ловушку Мортрексов» - приказал капитан. Он прав, хоть тот корабль и сообщил все опознавательные коды, шанс на то, что он захвачен противником, остается.
Да втроем мы конечно, не слишком большая сила, но в случае чего сможем перекрыть люк огнем, а в это время его заблокируют, и Демон отстыкуется.
Мы встали по бокам от капитана с винтовками наизготовку. Пума встала слева от проема, прислонившись спиной к стене. Входящие ее не заметят, пока не поравняются.
Двери медленно разошлись, и вошли пятеро. Как обычно, это капитан, связист, тактик и двое солдат безопасности. Связист, точнее связистка, была молодой девушкой с короткими темными волосами и… пирсингом на нижней губе. Очень редкое украшение в наше время. Ее левый глаз закрыт голографической панелью коммуникатора. Так как она офицер связи, ее коммуникатор гораздо сложнее и больше, наших мини гарнитур. Помимо сбора и систематизации всех сигналов и каналов связи, поступающих на их корабль, это устройство имеет постоянный доступ ко всей базе данных ОЗФ. И сейчас я на просвет мог заметить, что по голографической панели проскочила моя фотография из личного дела. Значит, она собирает о нас информацию. Тактиком же оказался уже седеющий мужчина, по виду которого можно было сказать, что он прошел через множество сражений, и опыта ему не занимать. Солдаты были в шлемах, поэтому узнать о них что-либо просто не представляется возможным.
Вроде бы все в порядке… ЧТО??? Не может этого быть! Когда я увидел их капитана, у меня чуть винтовка из рук не выпала.
- «Здравия желаю, капитан Джулиет Фортуна, командующий Легким Атакующим Фрегатом “Ятаган”» - отрапортовала она нашему кэпу.
Френк взглянул на меня, а я продолжал просто стоять. Зря я не надел шлем.
Не думал я, что мы встретимся вот так. За пять лет она почти не изменилась. Все те же густые темно-каштановые волосы, собранные в хвост, те же яркие зеленые глаза, родинка над правой бровью и идеальная фигура.
- «Добро пожаловать на Легкий Разведывательный Фрегат “Демон”, я полковник Алистер Торквел, капитан этого корабля» - поприветствовал ее наш капитан – «это старший лейтенант Френк Гэловей, капитан Владимир Александров…»
- «Ты?!!» - капитан не успел договорить, как его прервала Джули. На лице у нее появилось выражение ярости.
- «Я тоже рад тебя видеть Джу…» - история едва не повторилась.
Я еле-еле успел увернуться от ее кулака. Рефлекторно перехватил ее руку и заломил ее ей за спину, но она продолжала вырываться. Ее солдаты тут же вскинули винтовки, однако Пума, выскочив из-за угла, молниеносным движением выбила оружие у обоих из рук. В следующую секунду, она подсекла престарелого тактика, который сильно ударился в падении головой о пол, и заломала в захват связистку. Захват получился идеальный, как всегда. Связистка не могла даже пошевелиться. Любая попытка врываться привела бы к перелому или разрыву мышцы. Не говоря уже о том, что Пума держала нож у ее горла.
Френк предупредил всех, чтобы они не шевелились, и снял свою винтовку с предохранителя. Команда Ятагана послушно подняла руки.
- «Капитан Фортуна, команда, немедленно прекратить! Я вижу, вам есть о чем поговорить, но это вы сделаете позже! А сейчас у нас есть более важные проблемы» - строго сказал Торквел, но на его лице все же была тень недоумения.
Я отпустил Джули, на прощание она, все же, ударила мне локтем в живот. Хорошо, что я надел жилет. Френк с трудом сдерживал смех.
- «Простите, сер, не сдержалась» - стараясь говорить спокойно, произнесла Джули. Торквел был старше ее по званию, поэтому она обязана была ему подчиняться. К тому же ее капитанская власть заканчивалась за пределами стыковочного шлюза ее корабля, а на борту Демона, она обычный солдат, как и мы.
- «Оставьте свои личные мотивы до прилета на Землю, на моем корабле я не потерплю потасовок!»
- «Этого больше не повториться, сер» - сказала она, уже совсем успокоившись, но, все еще, не сводя с меня злобного взгляда. Мда, а ведь она, похоже, так и не смогла забыть ту нашу ссору.
- «Хорошо. Вы можете свободно передвигаться по верхним палубам. А сейчас, пойдемте на мостик, у меня есть к вам дело. И лейтенант Сволоу, отпустите уже офицера с Ятагана» - капитан тоже сменил тон на более привычный.
Пума ослабила хватку и предупредила бедную связистку, чтобы та двигалась медленно и определенным образом, чтобы избежать травм. Это ее добродушие проявляется. Ведь при всей своей безжалостности, она очень добрая. Кто-то скажет, что она странный человек. Но есть ли среди всех людей кто-то, кого никто не считает странным?
Торквел отпустил нас, после чего пошел вместе с Джули и ее экипажем на мостик, мы же убедившись, что охрана Джули вернулась на свой корабль пошли в арсенал снимать экипировку.
Френк всю дорогу шел и хихикал, изображая хлестий удар справа, у меня же из головы не выходила она. Что-то всколыхнулось в душе, когда я ее увидел. Что-то почти забытое. Годы сражений сбили с меня спесь. Я в конце концов осознал радость покоя и нормальной жизни. Мне хотелось вновь ощутить те чувства, что горели во мне в академии.
А что если попробовать начать все сначала? Ну да, сейчас. Все закончится переломанными ребрами, причем у меня.
Пума что-то говорила себе под нос. Кажется о том, что Джули слишком замедлилась в последний момент. Затем она резко взглянула на меня.
- «Пума?» - удивленно спросил я.
На ее лице была только маска безразличия. Никаких эмоций.
- «Вы похожи» - наконец сказала она и пошла дальше.
- «Э? Ты о чем? Эй, Пума!» - она не обращала на меня никакого внимания.
О чем это она? Догнать ее было уже невозможно, так что я решил не забивать себе этим голову.
Наконец мы с Френком скинули с себя бронежилеты и поставили винтовки в орудийную стойку, откуда еще 15 минут назад взяли их. Мы решили пойти в ангар и проведать Чику, которая, вероятно, скучала на дежурстве. Но, как оказалось, она не скучала. Войдя в ангар, мы увидели очень занимательную картину: Сара сидела на крыле МПИ, а двое новичков, из-за которых тогда все и пошло не так, оттирали сухими тряпками нагар с корпуса ее истребителя. Надо признать, хуже этой пытки для пилота нет. Я ее еще с академии запомнил. Как-то я подрался с офицером, как раз из-за Джули, и меня заставили оттирать нагар с УМПИ. Сухой тряпкой оттереть нагар попросту невозможно, никак! Единственный выход плевать на корпус. Так что к концу работы во рту сухо, как в пустыне и, причем, эту жажду ничем не унять пока слюнные железы не восстановят нормальную работу. Судя по их виду, ребята это уже почувствовали. Заметив меня, они отсалютовали, и один из нихс надеждой в голосе спросил: «Сер, разве это наша обязанность? Это несправедливо» - под глазом у него горел уже желтеющий синяк, очевидно, поставленный кем-то из наших сразу после моего крушения.
- «Да, ты прав, не справедливо. Надо бы вам их еще и отполировать! Большинство из повреждений получены из-за вас. Кстати, ты пятнышко пропустил» - с невозмутимым видом сказал я.
- «Но…» - его фразу прервал испуганный вздох. Хотя даже не испуганный. Это был звук первобытного ужаса. Так чураются только демонов или кровожадных монстров.
Я проследил за их взглядом и понял, что их напугало. Пума позади меня с абсолютно безразличным лицом, аккуратненько начала шкрябать своим ножом по корпусу соседнего МПИ, соскребая нагар. Звук при этом был как ногтями по стеклу. Мурашки пробежали по спине у всех. Чика даже едва не упала с крыла.
- «А это забавно» - произнесла Пума – «Я помогу»
На ее лице появилась такая зловещая улыбка, от которой содрогнулись бы звезды.
- «Нет, нет, нет, нет, нет! Спасибо вам, лейтенант Сволоу, мы сами справимся!» - новички замахали руками.
Сдается мне, она их чем-то сильно напугала.
- «Жаль. Мне понравилось с вами играть. Вы такие гибкие» - без эмоций произнесла она.
Френк шепнул мне на ухо, смысл этой фразы: «После того, как мы с тобой попали в лазарет, Чика и Страйк хотели дух из них выбить. Но пришла Пума, сверкнула своим жутким взглядом и сказала, что новичкам просто не хватает дисциплины. Ну и провела с ними несколько занятий по рукопашному бою»
Понятно, значит, на них она отрабатывала захваты. И почти все, могу поспорить, заканчивались болевыми приемами.
- «Блин, Пума, предупреждай в следующий раз. Ты же знаешь, у меня абсолютный музыкальный слух. Мне этот скрежет как наждаком по почкам!» - Чика все еще закрывала уши руками.
- «Как дела, Чика?» - спросил я, чтобы сменить тему.
- «Все отлично, Алекс. А как у вас с приемом гостей?» - спросила Чика, снова раскачиваясь на крыле. Я машинально потер челюсть, именно с ней у меня ассоциировалась Джули, Френк же рассмеялся. Пума жестом показала ОК.
Чика никак не могла понять, что все это значит.
Отойдя подальше от тружеников, мы с Френком рассказали, что произошло у стыковочного люка. Естественно, Чику тоже пробрал смех. Ей захотелось непременно познакомиться с Джули, и она стала расспрашивать меня о ней.
- «Слушай, а ты не жалеешь, что вы расстались?» - спросила она меня неожиданно.
- «Тогда не жалел, я был одержим, а со временем понял, что возможно упустил единственного человека, который меня понимал. Но тогда я хотел как лучше, я боялся, что ей будет со мной плохо. Как обычно, я напортачил… теперь уже поздно» - помедлив, ответил я.
На этом тема была закрыта. Я провел остаток дня, налаживая систему наведения на своем новом МПИ. Его и еще 5 машин мы получили от Ятагана в благодарность за спасение. Как выразилась Джули, их ангар все равно разрушен, да и пилоты в лазарете. А на запасной палубе уцелели 6 машин. После ремонта Ятагана на Земле их все равно укомплектуют более новыми моделями, а Демону пока пополнения не светит. Мы и так уже исчерпали лимит средств на поддержание боеспособности корабля. Так что Ятаган списал 6 машин, как поврежденные, а мы оформили их в качестве непригодных для полетов источников запчастей.
И как объяснить совету адмиралов, что разведывательный фрегат, в силу опасности своей деятельности чаще кораблей другого назначения получает серьезные повреждения?
Впрочем, вопрос этот скорее риторический.
На борту моего МПИ уже красовалась свеженарисованная буква Х. Рядом, бедняги новички натирали до блеска танцовщицу с бразильского карнавала, нарисованную на борту истребителя Чики, а напротив меня Страйк ссорился с механиком из-за неработающих боковых стабилизаторов. В ангаре было все как обычно.
Вечером я, Вик и Страйк пришли в столовую на ужин. К тому времени все звено уже было в курсе событий у люка. Когда я вошел в соловую, меня как током ударило – за дальним столиком мирно беседовали Пума, Чика и Джули, причем обсуждали они что-то явно веселое, и мне почему-то кажется, что меня. Джули обернулась и увидела меня, во взгляде уже не было ярости, скорее любопытство. Может у меня все же есть шанс?
Но я не стал с ней разговаривать, а просто развернулся и ушел. Струсил, как первоклассник! Тоже мне, пилот хренов! Да, Мортрексов и Асуранцев пачками укладываешь, а с девушкой поговорить не можешь!
Демон, тем временем, уже нырнул в гиперпространство вместе с Ятаганом на привязи. Через 5 часов мы были уже на орбите Земли. Все это время я думал о том, что произошло со мной в эти дни: Джули, крушение, чудесное спасение от Мортрексов, странности в бою с Асуранцем и, конечно, мои кошмары. Меня не оставляло ощущение, что я уже не тот, что до крушения. Что-то изменилось. Но Док ничего не обнаружил ни в крови, ни в организме. Черт, наверное, я просто устал. Четыре года вдали от дома сказываются, ну ничего, теперь все будет хорошо.
***
Система Роза, орбита третьей планеты.
Линейный крейсер флота Империи Мортрекс, “Акатор”.
6 часов после ухода ЛРФ Демон из системы.
В каюте адмирала Протума Лексаруса было как всегда темно. Он не любил яркого освещения. Кое-кто из подчиненных шептался, что это из-за его необычной внешности, которой командующий, вероятно, стыдился. Но стыд ему был неведом. А свет он не включал по чисто рациональным соображениям. Собеседника он прекрасно видел даже в темноте.
- «Повелитель, тот землянин открыл комплекс, теперь мы сможем исследовать его» - сказал Ботал Карус, старший исследователь научной академии Империи Мортрекс.
Адмирал сидел в кресле за своим широким столом и внимательно читал что-то с висевшего в воздухе перед ним голографического экрана.
- «Но почему комплекс открылся лишь перед ним? Ведь мы пытались открыть его с помощью наших слуг-людей» - холодным голосом сказал Протум. Вибрация его синтетических голосовых связок придавала словам звонкое эхо.
Ботал поежился.
- «Возможно, Стражи запрограммировали компьютер базы впускать лишь определенных людей. Например, тех, у кого схожие с ними ДНК. Может, тот человек прямой потомок стражей? А может, есть еще что-то, чего мы не знаем. Мне нужно время, чтобы изучить комплекс. Возможно, это и есть последняя лаборатория Стражей, в которой должно находиться их «последнее средство». Но мы не знаем что именно» - предположил Карус.
Лексарус свернул дисплей легким движением руки. Сложив пальцы пирамидой, он на секунду задумался. Затем ответил.
- «Да, вероятнее всего, что «ключ», разработанный Стражами в конце войны с Трексисом почти десять тысяч лет назад, находится здесь! Но, тот человек мог выкрасть его! Это могло быть его задачей. Если так, то он может сорвать все наступление! Его необходимо поймать любой ценой! Мы десять тысяч лет готовились к нашей мести! Свяжитесь с нашими агентами на Земле, этот человек должен быть у меня в течение недели!»
Говорил он спокойно и медленно, но в голосе отчетливо был слышен приказ. И Ботал слишком хорошо знал, что приказы адмирала нарушать нельзя.
- «Как пожелаете, повелитель. Однако разве один человек способен остановить целый флот?» - сказал Карус.
Протум взглянул на своего подчиненного не поднимая головы. Ученый увидел едва заметную красную вспышку в пустых глазницах своего повелителя.
- «Человек нет, а Страж, имеющий доступ к древним технологиям… может создать затруднения» - заключил адмирал.
- «Понимаю повелитель, я немедленно свяжусь с агентами» - поклонившись, сказал Карус и развернулся к выходу.
Но шаг сделать не успел. Тело его сковали невидимые путы.
- «Ботал» - позвал адмирал.
- «Да, повелитель?» - стараясь подавить ужас, охвативший его, отозвался ученый.
Протум слегка повел бровью, и парализованный Ботал развернулся к нему лицом.
- «Я надеюсь это был первый и последний раз, когда ты обсуждал мои приказы» - мрачно сказал Лексарус.
- «Разумеется, повелитель»
Ученый почувствовал, что вновь может шевелиться. Еще раз поклонившись, Карус вышел из покоев командующего.
Адмирал встал из-за стола и прошел к окну. Он потер здоровой рукой шрам на лице – память о предательстве его родного мира.
- «Уже скоро. Скоро я отомщу, всем им!» - прорычал Протум, и в стекле перед ним отразился блеск металла, вплавленного в кожу на его лице.
***
До самого выхода из гиперпространства на орбите Плутона я не видел Джули. Сразу, как мы оказались в нормальном космосе, Ятаган расстыковался с нами и полетел своим ходом к центральной базе Объединенного Земного Флота – Цербер, находящейся на орбите Земли. Демон направлялся туда же. Я шел из ангара, просматривая по дороге отчеты механиков о готовности МПИ к вылету. Мимо прошел отряд десантников, которыми командует Пума. Похоже, идут во второй ангар тренироваться. Тут я наткнулся на Вика и Френка.
- «Все трудишься, не покладая рук?» - спросил Френк с улыбкой.
- «Да, а как же. Я ведь теперь Командир Тактической Группы. Надо же за вами присматривать, детишки» - отшутился я.
- «Ой-ой-ой, папочка, мозно мне канфетку?» - начал кривляться Вик – «Давай, завязывай с работой, у тебя дежурство уже час как закончилось. Мы в столовую, ты с нами?»
Я согласился, действительно, уже голова начинает болеть от бумажек. Да, рядовым пилотом быть легче, гораздо легче.
По дороге я закинул отчеты в каюту. Прямо у дверей столовой нас встретила Пума.
- «Привет, ребята… Френк» - поздоровалась она с нами, выделив Френка отдельно.
Она… смущается? Пума смущена? Вот это да!
- «Салют, Пума» - ответили мы с Виком.
- «Привет, Кэт» - Френк впервые назвал ее по имени, во всяком случае, при мне.
А между ними уже что-то есть. Я рад за них. Надеюсь, Френк не повторит моей ошибки. Я вот, например, до сих пор расплачиваюсь за то, что сказал в тот день Джули.
В воображении нарисовалась картинка, что бы со мной стало, если бы на месте Джули тогда была Пума…
Дрожь пробежала по всему телу, и я заставил воображение остановиться. Хотя оно и само уже потеряло сознание в вихре воображаемых кровавых брызг.
Мы прошли в столовую и сели за один столик. Говорили обо всем подряд, и, в конце концов, разговор коснулся капитана Фортуна.
- «Знаешь, а она тебя не забыла» - сказала вдруг Пума.
- «Да, спасибо, я это понял по ее реакции при встрече» - с сарказмом ответил я.
- «Нет, я имею в виду, что ты ей по-прежнему дорог. Ну, мне так кажется. Она интересовалась тобой. И тогда, почти остановила удар. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней» - Пума сегодня непривычно разговорчива.
- «Спасибо, конечно, за совет, но это мое личное дело»
Пума хмыкнула, намеренно показывая свое безразличие.
- «Мы скоро стыкуемся с Цербером. Я говорил с капитаном, он сказал, что Демон пробудет здесь около недели. Нам нужно выбить из совета финансирование и отремонтировать системы корабля. Я так понимаю, ты вместе со старшими офицерами должен явиться на доклад к командованию?» - Френк резко сменил тему, даже чересчур резко.
- «Да, это моя новая обязанность как КТГ» - ответил я.
- «Тогда присоединяйся к нам в зале отдыха на станции, когда закончишь отчитываться. Мы будем там всем звеном отмечать возвращение на Землю»
- «Хорошо, подойду» - мне кажется, они что-то замышляют. Ладно, хуже, все равно, не будет.
Глава V.
Через час мы состыковались с базой Цербер. Символичное название, ведь эта база как никогда не дремлющий страж нашей планеты, которое к счаитье чистилищем пока не являлось.
Я присоединился к капитану и старшим офицерам у стыковочного шлюза. Капитан подошел ко мне и шепотом сказал – «Алекс, будет лучше, если о твоем крушении никто из командования не узнает. Я предупредил Дока и всех, кто будет отчитываться, чтобы они молчали. Понимаешь, если командование узнает о катастрофе, о том, что ты сутки провел на планете вместе с Мортрексами, да еще и вернулся, не помня, что там было, они начнут расследование. А тогда, тебе уже не быть капитаном корабля»
- «Я понимаю, сер, ничего не было» - ответил я. Капитан улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
Как всегда по возвращении, мы прошли идентификацию и контроль на наличие инородных предметов, организмов и устройств. Весь процесс занимает немного времени, но он довольно таки неприятен. От такого мощного излучения сканера начинает подташнивать. Хотя, в этот раз я почти ничего не почувствовал, странно.
Вся наша группа немедленно направилась на ковер к командованию. Нас вызывали по одному в зал совета. Первым отчитался капитан. Что конкретно происходило за дверями, я не знаю. Затем, выступали главный инженер, тактик и врач. Наконец, настала и моя очередь.
- «Представьтесь, ваше имя, звание и должность» - начал Адмирал Генрих Гаузе, поскольку, именно он командовал Первым Атакующим Флотом, к которому и приписан Демон. Рядом с ним сидели Адмирал Сергей Васильев, командующий Оборонительным Флотом, и Адмирал Ито Янамото, командующий Флотом поддержки. Главнокомандующего, естественно в комиссии не было, у него есть более важные заботы, например, план атаки основного флота Мортрексов. Здесь присутствовали лишь командующие тремя самыми мощными флотами в галактике. А также их заместители.
- «Капитан Владимир Александров, личный номер 41-523Н, Командир Тактической Группы на Легком Разведывательном Фрегате Демон» - по форме отрапортовал я.
- «Мы уже были уведомлены координатором с вашего корабля, о потерях в ходе успешного выполнения задачи по захвату данных с корабля противника. После тех событий были ли происшествия?» - продолжил Адмирал.
- «Так точно, сер. После прибытия пополнения, в ходе тренировочного полета на орбите планеты Роза 3, в систему вошли два крейсера противника. Будучи неподготовленными к бою с превосходящими силами противника, мы не могли оказать достойного сопротивления. Я отдал приказ вернуться на Демон, прикрывая новичков. В ходе боя пострадал командир красного звена старший лейтенант Френк Гэловей. Полковник Торквел, судя по всему, уже доложил о результатах сражения. Более происшествий не было» - доложил я.
- «Не было ли незапланированных посадок на планеты системы Роза?» - неожиданно спросил полковник Зауэр, заместитель командующего первым атакующим флотом.
- «Эээ, нет сер, не было» - помедлив, сказал я.
Мне задали еще несколько формальных вопросов, но темы катастрофы никто больше не касался. Хотя, я заметил, что Зауэр не сводил с меня глаз. Что-то с ним не так. Может он знает о катастрофе? Но откуда? Когда мы закончили отчет всех кроме капитана отпустили. Он жестом показал, что это надолго, поэтому я решил пойти в комнату отдыха к Френку и остальным. Я уже не думал о том странном вопросе полковника, мои мысли были заняты раздумьями о том, что они собираются сделать с капитаном. Неужели его и правда отстранят? С такими мыслями я и пришел в комнату отдыха. Там сидели Френк, Вик и Пума, - уже ставшая постоянной, компания.
- «О, ты все-таки пришел! Как отчитался?» - спросил Вик, как только я подошел.
- «Я-то нормально, а вот у капитана, похоже какие-то неприятности. Его попросили остаться» - сказал я. Я бы рассказал им о нашем с капитаном разговоре, но он просил ничего никому не говорить.
- «Он справится» - вставила Пума. Взгляд ее скользнул в сторону от меня. Что-то явно происходило за моей спиной.
Я повернул голову. От входа к нам шла Джули.
Картинка в голове моментально сложилась, я понял замысел моих друзей и укоризненно посмотрел на них.
- «Ты бы не пришел, если бы мы рассказали. Вам нужно поговорить. Пусть я сама плохо могу выражать свои эмоции и чувства, но я хорошо чувствую их в других» - начала оправдываться Пума.
- «Ладно, я не в обиде. Но лучше было бы предупредить!»
- «Эй, смотри!» - Френк показал в сторону Джули. Я повернул голову и увидел, как к ней пристают два пьяных лейтенанта. Она пыталась вежливо объяснить им, что занята, что старше по званию, но им было абсолютно наплевать.
- «Порежу» - тихо произнесла Пума и в ее руке из ниоткуда появилось лезвие.
Но, прежде чем она встала, я положил ей руку на плечо и покачал головой.
- «Подожди, сама справится, а то еще попадешь под горячую руку» - сказал я.
Тем временем, позади меня, Джули устала от приставаний и, резко вывернув одному из них руку, ударила второго ногой в грудь. Что-что, а рукопашный бой был ее любимым предметом в академии. Бедняга приземлился на соседний столик, и встать уже не пытался, второму же она пересчитала кулаком ребра и провела блестящий бросок через себя.
Затем, поправив униформу и прическу, она как ни в чем не бывало, продолжила свой путь к нам под стоны неудачливых ухажеров.
- «Здравствуйте, коллеги» - сказала она, подойдя к нам.
Все поздоровались с ней в ответ, включая меня. Завязался простой разговор на случайные темы. Все излучали радушие, и только я сидел уткнувшись в чашку кофе.
Через пять минут план моих друзей начал осуществляться. Пума встала и сказала, что им с Френком пора куда-то идти. Вик отмазался тем, что ему нужно к Доктору, и в итоге мы остались вдвоем с Джули.
- «Что ж, похоже, мы остались одни» - начал я.
- «А ты по-прежнему очень наблюдательный» - съязвила Джули.
- «Да, плохая идея была прийти сюда» - сказал я, вставая.
- «Подожди!» - она схватила меня за руку – «прости меня, не удержалась. Слушай, нам и вправду нужно поговорить»
- «Да, нужно» - согласился я, садясь обратно.
Странное чувство. Вроде бы и адреналин, но что-то не так. Сейчас или стошнит, или вырублюсь.
- «Ммм, ну как живешь последние пять лет?» - поколебавшись, начала она.
- «Гонялся за Мортрексами, ума набирался» - едва слышно сказал я.
- «И как? Успешно?»
Я кивнул.
Затем все же набрался смелости и сказал чуть громче, чем говорил до этого.
- «Я скучал»
- «Скучал? По чему?» - спросила она с любопытством.
- «По… по тебе. Я тогда сделал величайшую ошибку в своей жизни. Ппр… про… прости меня, пожалуйста, я хотел как лучше» - черт, нервничаю как на первом свидании. Блин, герой.
Она сидела, опустив голову.
– «Я знаю, Кэтрин проговорилась. Не злись на нее за это. Знаешь, я ведь тогда тебя просто возненавидела. Все эти годы, я думала, ты меня просто бросил! Почему ты ничего не объяснил?»
- «Я не мог, при следующей встрече я бы не сдержался и изменил бы решение. Я думал, тебе будет плохо со мной, меня тогда заботила лишь месть. Только позже я понял, что натворил»
Напряжение постепенно отступало. Хоть заикаться перестал.
- «А меня ты мог спросить?! Чего хотела я, ты знал?» - она подняла голову, в ее глазах блеснули слезы – «Мне было наплевать куда идти, лишь бы быть с тобой»
- «Прости меня, я был таким идиотом» - Я взял ее за руку.
Она постепенно успокоилась. Одно из ее лучших качеств – она быстро берет эмоции под контроль.
- «И тебе понадобилось пять лет, чтобы сказать это?» - на лице у нее расцвела улыбка. Смех и слезы, удивительно как быстро меняется настроение этой женщины.
- «Только не надо меня снова бить» - сказал я с улыбкой.
Мы рассмеялись, окончательно избавляясь от натянутости в разговоре.
Что ж, если не мир, то, по крайней мере, перемирие.
- «Да, точно. Уже пять лет не могу извиниться за тот удар, прости» - сказала она улыбаясь.
- «Забыли. Все что в прошлом, пусть там и остается!»
- «Договорились. Начнем с начала?»
- «Хм, здравствуйте девушка, можно к вам присесть» - сказал я, картинно встав из-за стола.
- «Присаживайтесь» - показала она на стул напротив себя.
- «Спасибо, а как вас зовут?» - я пока что не садился.
- «Джули, а вас?»
- «Владимир Александров, можно просто Алекс. Так я присяду?»
- «Садитесь, очень приятно. Ускоримся немного и перейдем на ты?»
- «Хорошо, может, поужинаем завтра? Мне дают увольнительную на Землю. Я знаю там отличный ресторанчик»
- «Вот это скорость! Не слишком разогнался?»
- «Истребители всегда идут на форсаже»
Она улыбнулась.
- «В семь я закончу доводить своих техников до безумия» - давно я не видел ее такой.
Да я вообще ее давно не видел. Она просто сияла.
- «В семь ноль одну я буду стоять у стыковочного шлюза»
Наша игра немного затянулась, но так нам удалось побороть смущение и давние обиды.
Мы проговорили весь оставшийся вечер, так сказать, наверстали упущенные пять лет. Ни у нее, ни у меня после нашего разрыва личная жизнь не сложилась, оба с головой ушли в работу. Да и, в целом, судьбы у нас похожи. Я узнал, как после сражения при Вольтаре ее повысили до капитана, и она приняла командование Ятаганом, в общем, говорили мы обо всем подряд. Краем глаза я заметил улыбающихся Френка и Кэтрин у входа. Улыбающаяся Пума? Может, показалось? Надо будет поблагодарить их.
Распрощались мы с Джули только, когда ее вызвали на корабль. Неужели со мной наконец-то случилось что-то хорошее на этой жуткой неделе. Может, черная полоса закончилась?
Пройдя процедуру идентификации, я прошел через шлюз на Демон. В гарнитур прозвучал сигнал вызова, и я ответил.
- «Алекс, мне нужно с тобой поговорить, срочно!» - это был капитан. Его голос звучал очень обеспокоено.
Вот и накаркал.
- «Уже иду» - ответил я и, не мешкая, пошел на мостик.
Алистер ждал меня в комнате для брифингов. Когда я вошел, капитан стоял у окна, глядя на звезды. Он нервничал, причем как никогда раньше.
- «Как прошел разговор с командованием?» - задал я вопрос, который, как мне казалось, и беспокоил капитана.
- «Лучше, чем я думал. Они получили данные о моем состоянии, когда нас сканировали при входе на базу. Хотя, они и считают, что меня необходимо отстранить, но, все же решили повременить. Я объяснил им, что уйду добровольно, если ты сменишь меня, но это как раз их и беспокоило…» - капитан тяжело вздохнул, лицо его было серьезным как никогда раньше.
- «Что вы имеете в виду?» - спросил я, догадываясь, что это как-то связано с тем вопросом полковника Зауэра.
- «Их больше интересуешь ты. Я думаю, они каким-то образом узнали о той катастрофе и о том, как ты отметелил Асуранца. На этот счет у меня всего две догадки: либо кто-то из экипажа подал несанкционированный отчет, либо… они узнали об этом от третьего источника, возможно, от самих Мортрексов»
- «Хотите сказать среди нас предатель? Но кто станет помогать противнику? Ведь они хотят уничтожить Землю! С чего вы вообще так решили?» - я не мог поверить, что кто-либо из командования является предателем.
- «Не забывай, нам о них и об их намерениях ничего не известно. За восемь лет они ни разу не вступали с нами в контакт. Даже их внешнего облика нам выяснить не удалось. Кто даст гарантии, что их агентов нет среди нас или наших союзников? Или они могли подкупить кого-то, пообещав сделать его наместником их империи, или какая там у них система управления» - капитан был уверен в своих словах. И, вероятнее всего, он прав – «Алекс, то, что у Мортрексов появились новые линкоры как раз в тот момент, когда мы начали побеждать, уже странно. Я попросил наших умников взломать компьютер Ятагана, просто на всякий случай. Они везли захваченный истребитель Мортрексов, причем совершенно новой конструкции! Надеюсь, ты не думаешь, что гравитационная ловушка оказалась на их пути случайно?! В секторе больше нет ни одной. Их хотели остановить, чтобы никто не узнал о новых технологиях противника. Но наши маршруты строго засекречены, о них знают лишь командующие офицеры! Кто-то сообщил Мортрексам, куда нужно ставить заряд. А данные, что мы захватили на том корабле, показывают, что у Мортрексов сейчас флот в 3 раза превышает по численности наш. Они что-то готовят, так что у нас проблемы»
Я стоял, молча переваривая услышанное. Во мне вскипала ярость, Джули едва не погибла из-за кого-то, кто слил информацию о наших маршрутах. Нас едва не убили по дороге домой, а я ничего не могу сделать!
- «Как бы то ни было, я бы на твоем месте сейчас был осторожен. Я тебе полностью доверяю, ты мне как сын, но с тобой что-то происходит, и если они узнают об этом, тебя сочтут шпионом» - продолжил капитан.
- «Я понимаю это, сер, и буду осторожен»
- «Слушай, ты помнишь что-либо из того, что было на той планете?»
- «Нет, сер, лишь какие-то образы и … сны»
- «Сны?»
- «Да, я что-то нашел на той планете. Что-то, что очень нужно Мортрексам» - мне стало как-то некомфортно. Никогда не любил чувство тревоги.
- «Тогда… возможно, их цель – ты…» - капитан остановился, потому что в комнату вошел тактик с отчетом. Дав знак тактику подождать, капитан сказал мне с невозмутимым видом – «Алекс, поговорим завтра вечером, утром у меня опять разговор с начальством. Отдохни хорошенько, слетай на Землю. Передавай привет отцу»
- «Хорошо, сер» - ответил я и ушел к себе в каюту.
Да, слетать домой было бы неплохо. Все-таки с окончания академии я здесь не был. И родители наверное соскучились. Последний раз я с ними общался почти три года назад. В последние годы Демон выполнял одну за другой операции повышенной секретности и соблюдал режим радиомолчания.
Этой ночью меня не посещали видения. Что ж, возможно, это все и было результатом переутомления, но слова капитана имели смысл. Все следующее утро я размышлял над тем, что сказал капитан по поводу предательства. Я даже чуть не забыл об ужине с Джули, о нем мне напомнила Пума. И откуда она о нем узнала?
Ровно в семь я был уже у стыковочного шлюза станции Цербер, а в семь ноль одну вышла Джули. Мне всегда нравилась ее пунктуальность.
- «Привет. Пошли?» - спросила она.
В увольнительную по уставу положено одевать парадную форму. Джули обворожительно смотрелась в приталенном белом кителе с золотыми вставками и такой же юбке. У атакующего флота самая яркая форма. На груди слева в одну колодку соединены 6 наград за участие в различных операциях и особые заслуги. Справа на груди отдельно красовался серебренный крест «Нова». Эту награду дают за весомый вклад в крайне важную боевую операцию.
- «Идем» - ответил я.
Я же, был в сером с черным кителе и черных брюках с серой полосой. Это парадная форма разведывательного флота. Мы - серые тени, и форма у нас соответствующая. У меня в колодке было восемь наград, т.к. разведфлот проводит гораздо больше операций и рискует сильнее, чем кто-либо. Справа на груди болтался такой же как у Джули серебряный крест. А под ним серебряная звезда на фоне вырезанного лазером изображения Земли. Это одна из высших наград ОЗФ – Орден Терры. Существуют 3 степени. Это вторая. Я получил ее за то, что, будучи еще рядовым пилотом звена в одной из тайных операций принял командование на себя и обеспечил успешное завершение миссии. Тогда я еще вытащил десантный отряд из полуразрушенной станции Мортрексов и отбуксировал их на Демон. Лидер нашего звена в том бою погиб, а я был позже назначен вместо него. Полученные сведения помогли предотвратить захват четырех систем, так как наш флот успел подготовиться.
Джули вперилась глазами в орден.
- «Это Терра второй степени?» - ткнула она в него пальцем.
Я кивнул.
- «Мне должны были присвоить третью степень, бронзовую звезду, но приказ так и не дошел до командования. Бюрократические сложности, так мне объяснили» - обиженно сказала она.
- «Ничего, в разведфлоте вообще у всех что-то да не получено. Мы как-то посчитали. Если бы нам выдали все, что хотели присвоить, на кителе бы места не хватило. Так что не расстраивайся. Не эти железки важны, а то, что мы сделали» - в моей речи проскочили нотки сарказма.
Она кивнула.
- «Да, ты прав. Важно лишь то, что мы каждый день спасаем миллионы гражданских» - гордо вскинув голову, сказала Джули.
- «Вот именно»
- «Тебе не кажется, что это звучит как-то пафосно?» - спросила она.
- «Слегка» - я рассмеялся.
Мы прошли на посадку в челнок, летящий на Землю. Довольно просторный для модели АНТ-21. В военной модификации, в салоне почти не развернуться, а здесь сидишь в удобных креслах и наслаждаешься полетом. Гражданский сектор все же отличается повышенным комфортом.
- «Как твой капитан? Все в порядке? Ты вчера говорил, что у него проблемы» - поинтересовалась она, пока мы спускались на челноке с орбиты.
- «Да, вроде бы все обошлось» - ответил я.
Справа на стене я заметил рекламу нового глайдера от ВАЗа. Предприятию уже больше 600 лет, говорят в начале, когда оно еще производило автомобили, у них были проблемы. Зато сейчас, это одни из лучших глайдеров на антигравитационной подушке, которые сейчас выпускаются.
Спуск занял всего 10 минут, и мы оказались на Земле. Выбравшись из этого орбитального «автобуса», первое, что я заметил, это то, что здесь ничего не изменилось. Будто бы сейчас не шла война.
В памяти всплыли картины пограничных миров на линии фронта. Опустошенные войной, зараженные радиацией руины некогда больших колоний. Люди, прячущиеся в развалинах домов и обломках сбитых кораблей. Воды почти нет, все отравлено излучением. Выжившие дерутся за кусок заплесневелого хлеба. Всюду страдание и боль.
Мы были тогда вынуждены совершить посадку для ремонта. Как только корабль коснулся земли, нас окружили выжившие люди. Кто-то встречал нас радостными криками, кто-то осыпал проклятиями. Но у всех в глазах была мольба о помощи. Алистер отдал приказ снять два из четырех белковых преобразователей и оставить на планете вместе с половиной наших запасов. Полгода мы потом жили на максимально урезанном рационе. Я помню, как не спал по ночам из-за болей в животе. Кто-то из техников даже свалился с ног от истощения. Но никто и слова не сказал капитану. Все знали, что тот поступок был правильным и плата за него не может быть высокой.
И что же я вижу здесь. Все развлекаются так, как будто ничего не происходит. Магазины полны еды и товаров. Все сыты и довольны. Между тем «Служба Помощи пострадавшим при Чрезвычайных Ситуациях» с трудом наскребает гуманитарную помощь. Неужели этим людям наплевать на тех, кто живет вне пределов их видимости? Если так, то я понимаю, почему союз Центавра отделился от Земного Правительства.
Больше 200 лет назад группа из 15 колоний в секторе Центавра изъявили желание отделиться от Земли, так как по их словам, нашему правительству на них наплевать. Возник конфликт, Земля не хотела терять ценные ресурсы тех планет. В дело пошли военные силы. Но союз Центавра сумел оказать достойное сопротивление. В итоге годовалая гражданская война закончилась соглашением о суверенитете колоний сектора Центавра. В академии я не верил, что во всем виноваты мы, но сейчас…
У меня непроизвольно сжались кулаки.
- «Алекс, успокойся, людям свойственно не замечать то, чего они не хотят видеть» - Джули взяла меня под руку.
- «Да. Такова природа человека. Если бы Мортрексы теснили нас по всем фронтам, они бы вели себя по-другому. Здесь бы была паника. А так, мы их сдерживаем, и всем наплевать. Даже всеобщего призыва не объявлено. А нас там сотнями вырезают. В атакующем флоте тысячами» - внутри все кипело.
- «Хочешь с родными повидаться?» - спросила она, пытаясь отвлечь меня.
- «А ты со своими?» - мысль о встрече с родителями затмила ярость.
- «Они сейчас на другом конце планеты. Я говорила с ними вчера вечером. Так что, теперь я бы пообщалась с твоими. Так давно не видела тетю Селену и дядю Аксиса» - Джули, похоже, действительно хотела встретиться с моими родителями.
Оно и понятно. В академии, мы частенько отдыхали у меня дома. Родители Джули из древнего дворянского рода, а сейчас являются владельцами одного из крупнейших концернов по производству оружия. Так что они очень заняты, поддерживая работу своей компании. Джули получила утонченное воспитание, но из-за недостатка внимания в ней развился этот язвительный и бунтарский характер. Большое влияние на нее оказал ее дядя. Он в отличие от своего брата, не пошел по стопам предков и выбрал военную карьеру.
- «Ты ведь это изначально запланировала? Именно поэтому мы сели на челнок, летящий в Новый Петербург, да?»
- «Секрет» - она игриво подмигнула.
- «Ну что ж, тогда пошли. Отсюда минут пять лета будет» - с этими словами я просигналил пролетавшему мимо такси своей Инфокартой, прикоснувшись к браслету на левой руке и нажав на голографическую надпись «такси».
Инфокарты ввели уже почти 500 лет назад. С тех пор они, правда, претерпели множество изменений. Так например теперь это подкожный чип, на котором записаны все данные на определенного человека. Чип вшит в шею справа. Для управления возможностями карты используется браслет, оснащенный проекционным голографическим дисплеем. Эту технологию мы переняли у Асуранцев. При помощи такого идентификатора можно совершать оплату любых товаров почти во всех известных мирах. Наше правительство потратило больше десяти лет, согласуя все мелочи.
Такси резко сбавило ход и медленно опустилось к нам. Легкий свист турбин был едва слышен. У машины, похоже, была уже изношенная гравитационная подушка, т.к. из-под днища вместо ровного гула слышался треск. Но выбирать не приходится и мы сели внутрь.
- «Яхтенная семь, пожалуйста» - попросил я.
Водитель, молча кивнул, и потянул полукруглый штурвал на себя. Управление глайдером не сильно отличается от управления истребителем. Вся разница в том, что глайдер имеет потолок подъема в 2000 метров и не может совершать фигуры высшего пилотажа.
Но летает это такси очень быстро. Меньше чем за 5 минут мы добрались до дома моих родителей. У них большая квартира на предпоследнем этаже высотного здания на окраине города.
Волнуюсь. Стоя перед серой дверью, я не могу заставить себя нажать на кнопку звонка. Моя идентификационная карта не позволяет открыть замок, т.к. я здесь не зарегистрирован. Все военнослужащие регистрируются в своей военной части. В моем случае это станция Фронтлайн-3, к которой сейчас приписан Демон. Интересно, как все изменилось внутри? Я не был здесь больше восьми лет. С похорон брата. Лишь изредка звонил им. Потом я вместе с экипажем Демона был отправлен на дальний рубеж. Четыре года от меня им не приходило ни слова… Как меня встретят? Что мне сказать? Мы ведь даже не общались из-за секретности операций Демона. Может, стоит сначала позвонить?
Заметив мое волнение, Джули сделала выбор за меня. Она нажала на кнопку звонка своим тонким пальчиком. Встроенный в звонок голопроектор открыл окно видеочата.
- «Кого там еще принесло в воскресенье? Опять подписка на журнал для ветеранов? Если да, то я вам ее затолкаю по самые не балуй!» - голос отца немного охрип, но все же четко узнавался.
На голодисплее появился уже седеющий мужчина крепкого телосложения. Военную выправку отца ничто не сможет испортить.
- «Прии-и-и-вее-е-ет, дядя Аксис!» - протяжно сказала Джули, помахивая рукой в глазок оптического сенсора.
- «Джули? Джульетта! Да неужели это ты? Подожди, я открою эту чертову дверь» - голос отца повеселел. Меня он еще не видел, т.к. я стою в стороне от сенсора.
Дверь щелкнула несколько раз и отъехала в бок. На пороге стоял отец. В темных густых волосах уже просвечивает седина, а на лице прибавилось морщин. Он как всегда в светлом джемпере и широких спортивных штанах. Это его любимая одежда, т.к. напоминает униформу флота Земной Федерации, в котором он служил еще до моего рождения.
- «Здравствуйте!» - Джули радостно обняла моего старика.
Он крепко сжал ее в объятиях, как любимую дочь.
Я сделал шаг навстречу, выходя из угла площадки на свет.
Отец тут же перевел взгляд на меня. В первую секунду это был взгляд военного, увидевшего подозрительную тень, но затем его глаза округлились. Смесь удивления, радости и сомнения отразилась на его лице.
- «Сынок?» - позвал он. Голос слегка дрогнул.
Комок подступил к горлу. Восемь лет ничего кроме войны, и вот он мой дом и семья. Всего лишь протянуть руку. Нужно что-то сказать, но голос не слушается меня. Трудно дышать. Кажется, что если вздохну, то не смогу сдержать прорывающиеся слезы.
- «Я вернулся, отец» - выдавил я, наконец.
Отец отпустил Джули и двинулся ко мне. Его лицо напряжено, кулаки сжаты. Он движется медленно и не сводит с меня глаз. Он поднял руку. На секунду мне показалось, что он ударит меня, но отец лишь взял меня за плечо.
- «Что же ты так долго» - отец сдавил меня в объятиях.
И вот, после стольких лет, после нервного ожидания, я как идиот улыбаюсь на плече отца, а по щекам текут слезы. Джули рядом закрыла ладонями рот и беззвучно плачет от радости. Я не вижу лица отца, но уверен, что и он сейчас едва сдерживается.
- «Кто там, дорогой?» - послышался голос из квартиры.
Я поднял глаза, из-за угла выходила моя мать. На ней ее обычный коричневый деловой костюм. Длинные каштановые волосы собраны в хвост., в руках полотенце. Она собирается на работу. Похоже, ей все еще приходится подрабатывать репетитором. Хоть я и отсылал все свое жалование сюда, но этого все равно мало.
Чтобы оплачивать войну, правительство сильно увеличило сумму налогов. Они даже добавили статью: на содержание регулярной армии. Большинство этих средств так и не достигало оборонного комплекса. Чиновники считали, что мы и так неплохо справляемся, так почему бы не улучшить свое благосостояние за счет армии? В итоге за последние несколько лет, единственной технологически новой моделью корабля стал ударный крейсер Титан. А можно было ведь вспомнить уроки истории. После конфликта с асуранцами, за год было разработано больше технологий, чем за прошедший век! Да если бы все средства отправлялись на снабжение и разработку, война была бы окончена максимум за пару лет. Чертовым политиканам выгодна эта война. Им абсолютно наплевать, что от этого кто-то страдает. Что мои родители потеряли сына, что тысячи людей умирают от голода на окраинных колониях, что солдаты каждый день гибнут. Им нет до этого дела, пока они сидят в мягких креслах своих больших кабинетов и набивают брюхо деликатесами.
- «Алекс! Сынок!» - мама бросила полотенце и подбежала к нам.
Она прижала меня к себе. Потом заметила Джули, но меня не выпустила.
- «Джульетта, и ты здесь!» - мама светилась от счастья.
Отец отвернулся, вытирая слезы. Мама потащила нас всех внутрь, попутно набирая чей-то номер телефона на минидисплее своего браслета. Оказалось, она позвонила отменить занятия. Я был прав, она подрабатывает репетитором.
В квартире почти ничего не поменялось. Будто бы я и не уезжал вовсе. Светлые стены со старомодными печатными фотографиями, ковер под ногами, везде витает приятный фруктовый запах. В гостиной немного передвинули мебель, чтобы поставить новый книжный шкаф. Широкий диван теперь оказался у окна, но по-прежнему напротив телевизора. Денег на голографический проигрыватель у нас нет, так что телевизор – это просто старый обзорный дисплей с фрегата, на котором служил мой отец. Когда его списывали, электронику раздали всем желающим. Эдакий широкий жест для ветеранов. Вот только они не подумали, какие чувства будут испытывать эти самые ветераны, когда у них на глазах рвут на части машину, служившую им и товарищем, и семьей, и домом. Дверь в нашу с Максом комнату закрыта. Думаю, я понимаю почему. Никому не захочется вспоминать смерть сына. Но мне нужно увидеть, что там. Мне это необходимо.
Я отправил Джули с родителями вперед в гостиную, а сам задержался у нашей комнаты. Я легко коснулся сенсора слева от двери, которая послушно отъехала в сторону. Автоматически зажегся свет, жалюзи на окнах закрыты. Все так, как и 8 лет назад. Наши кровати расположены по разные стороны комнаты, посередине у стены все также стоит стол. На нем один из старых и дешевых голографических компьютеров. Но в школьные годы он помогал нам учиться. Нельзя сказать, что мы тогда бедствовали, но и богачами нас назвать было нельзя. В старших классах, моего отца уже отправили в отставку. На ветеранскую пенсию много не купишь. Он устроился водителем к какой-то шишке из компании по производству оружия. Это оказался партнер отца Джули. Как-то я помогал отцу, исполняя роль носильщика. В тот день отец Джули праздновал свой день рождения. Так мы и встретились с его дочерью. Потом выяснилось, что мы оба поступаем в летную академию. Я хотел пойти по стопам отца, а она наоборот наперекор желанию родителей.
Я подошел к столу и поднял запыленную проекционную рамку. Батарея еще не полностью разрядилась, и легкого касания хватило, чтобы в рамке появилась полупрозрачная фотография. Наши детские годы. На фото были я, Макс и наш друг Илья, который вечно втягивал нас в свои странные эксперименты. Впрочем, мы не жаловались.
Выглянув в окно, я увидел знакомый пейзаж. Остатки старого квартала, где мы играли все вместе. Скоро его снесут, и на этом месте появится еще одно чудо из титана и стеклонита. Забавный материал этот стеклонит. В детстве мы частенько таскали его со строек. Он был нужен для экспериментов Ильи. По сути это прозрачный и очень плотный бетон. Благодаря появлению такого материала, у инженеров открылись просторы для фантазии. Дома становились все выше, а их дизайн все сложнее. Например дом, в котором живут мои родители. В нем больше 120 этажей и он соединен подвесным мостом с двумя соседними зданиями. На уровнях 40 и 100 этажей расположены посадочные площадки глайдеров. Везде широкие окна и минимум опор. Вместо стекла используется стеклонит. Это и обеспечивает прочность зданий.
А все-таки пейзаж поменялся. Если отвести взгляд от развалин старого города, то из-за высоток уже ничего не видно. И, похоже, мимо нашего дома теперь проходит еще одна воздушная магистраль на высоте 50-го этажа. На этом уровне то и дело друг за другом пролетали глайдеры.
Я сел на свою кровать и молча уставился на диванчик брата.
Прошло так много времени. Интересно, какой бы была наша жизнь, если бы той атаки не было? Мы бы наверняка, как и большинство военных, рано женились бы, и у нас уже появились бы дети. Макс наверняка бы сделал тогда предложение Эдне. Они ведь неплохо друг другу подходили.
- «Алекс?» - позвала от двери Джули.
Я повернулся к ней.
- «Уже иду» - я быстро встал и бросил рамку на кровать.
- «Все в порядке?» - спросила она, когда я проходил мимо.
-«Да, конечно» - а что еще я мог ответить…
На кухне, тем временем, родители разложили обеденный стол и быстро приготовили вполне съедобный обед из какого-то салата и, очевидно, вчерашнего ужина.
- «Прошу всех к столу» - позвала мама.
Мы послушно уселись и принялись накладывать в тарелки, так редко встречающуюся нам с Джули, домашнюю еду.
- «Ха, ха, да. Помню, когда служил, тоже на домашнюю еду накидывался. Тогда протеиновые преобразователи вообще никуда не годились. Выдавали какую-то безвкусную жижу вместо еды» - усмехнулся отец.
- «Поверьте, сейчас они не намного лучше» - ответила Джули.
- «Да уж. Единственное улучшение, так это вместо жижи теперь можно заказать брикетики» - подтвердил я.
Отец посмеялся, а затем внимательно посмотрел на мой китель.
- «Неплохо у вас, разведчиков, награды раздают» - иронично произнес он.
- «Половину так и не вручают» - ответил я.
- «Это у тебя там «Нова» болтается? А под ним звезда Терры?» - с легким недоверием произнес он.
Я кивнул.
У отца есть обе этих награды, но Первой степени, золотые.
- «Ну, так и за что же ты их получил?» - потерев подбородок, спросил отец.
- «Расскажи нам, как ты живешь?» - поддержала его мать. Хотя ее скорее волновали не мои успехи, а моя жизнь в общем.
Прослеживая мамин взгляд, который метался между мной и Джули, я мог четко сказать, что за образы строятся у нее в голове. Джули в подвенечном платье, я в парадной форме, играет заезженный Мендельсон и все нас поздравляют. Хоть что-то в этом мире постоянно. Матери стремятся поскорее женить или выдать замуж своих детей.
Я постарался как можно короче рассказать, как провел эти годы, как стал старшим лейтенантом, а теперь и капитаном. Отец часто меня прерывал, сравнивая мою службу со своей. Иногда он просил подробнее рассказать о том, как я получил награду. Все идет именно так, как должно. Счастливое воссоединение.
- «А как у тебя дела сейчас. Надеюсь, ничего опасного в последнее время не было?» - спросила мама.
Опасного? В разведфлоте? У нас даже дышать опасно. Каждая операция с момента планирования получает гриф «Совершенно секретно». А у капитана заранее заготовлены письма с соболезнованиями для родственников каждого из членов экипажа. Но ей об этом лучше не говорить.
- «Да все нормально. Никаких происшествий. В основном патрули» - ответил я.
- «Это у разведчиков-то?» - отец вздернул одну бровь. Его не обмануть таким ответом. Он знает, как устроен флот.
- «Ну да, у нас ведь маленький корабль. В боях нам долго не протянуть, вот и отсиживаемся по дальним секторам» - немного неправдоподобно оправдался я.
В голове невольно всплыл бой над Розой 3. Падение на планету, комплекс…
Отец резко отшатнулся от стола и посмотрел на меня. На его лице четко читается беспокойство.
- «Отец?» - позвал его я, пытаясь выяснить, что происходит.
Он продолжал внимательно смотреть мне в глаза.
- «Дорогой?» - даже мама начала волноваться.
Отец как будто вышел из ступора, проморгался и отвернулся.
- «Ничего, простите, просто вспомнилось кое-что из своих военных лет» - отмахнулся он, потирая шею. Под пальцами мелькнула наша семейная татуировка. У меня на шее точно такая же.
- «Все точно в порядке?» - переспросил я.
- «Да, все хорошо. Кстати Джульетта, мы ведь тебе даже слова вставить не дали. Как у тебя дела?» - отец сменил тему.
- «Точно-точно, вы с Володей еще не собираетесь пожениться?» - неожиданно спросила мама.
От такого вопроса у Джули даже ложка из рук выпала. Я едва не захлебнулся чаем.
- «Же… жениться… Я и он? Мы… жарко что-то» - у меня сложилось впечатление, что у Джули резко отказал тот отдел мозга, что отвечает за построение фраз.
Бедняжка сидела и махала на лицо рукой, пытаясь взять себя в руки.
- «Мам» - всем своим видом я старался показать маме, что этой темы лучше не касаться.
- «А что я такого спросила?» - невинно поинтересовалась она.
Джули продолжала краснеть.
- «Кстати, отец, Алистер Торквелл просил передать тебе привет» - постарался я уйти от темы.
- «Алистер? Он еще жив?» - иронично спросил отец.
- «Да и прекрасно себя чувствует» - подавив смешок, ответил я.
Дальше разговор зашел о моем отце и полковнике Торквелле. О том, как они когда-то познакомились, как отец его тренировал, будучи командиром звена, и как потом кто-то кому-то спас жизнь.
Так незаметно пролетело больше четырех часов. У отца в ближайшие несколько дней работы не будет, т.к. его начальник улетел на встречу с партнерами в систему Колумб. Поэтому, он не экономил время, стараясь наверстать упущенное.
В итоге, только к вечеру мы с Джули смогли вырваться из-за стола. Мама как всегда пошутила насчет нашего свидания, а отец был недоволен тем, что мы его не дослушали. Разумеется, мы пообещали, что обязательно будем навещать их так часто, как только сможем. Мы не стали говорить, что наши корабли должны будут после завершения ремонта вернуться на дальний рубеж к линии фронта.
Пришлось еще долго объяснять маме, что на ночь мы остаться не можем, т.к. увольнительная дана до вечера.
Когда дверь за нами закрылась, мы оба облегченно вздохнули.
- «Общение с родителями все-таки нужно дозировать» - заключил я.
- «Да. Настолько концентрированный контакт, это уже перебор» - подтвердила Джули, когда мы выходили из дома.
Уже начало смеркаться. Отсюда открывается неплохой вид на город, который уже начал зажигать огни. В глаза сразу бросился луч красного света уходящий в небо. В той стороне ведь находится мемориал первой волны. Обелиск из черного лунного камня с укрепленным на нем фрагментами обшивки нашей академии, крейсера первым вступившего в бой, и нескольких МПИ. По всему обелиску нанесены имена погибших и пропавших без вести в ходе той первой атаки Мортрексов.
- «Джули, давай сходим туда» - я указал в сторону луча света.
Она кивнула. Объяснять не было смысла. Ей тоже хотелось проведать старых друзей. Могил у них нет, т.к. нашли немногих. Да и тем был уготован билет в крематорий и вечный покой в мавзолее недалеко от обелиска.
Вновь поймав такси, мы быстро добрались до площади Первой Волны, как теперь ее называли. Именно сюда рухнул самый большой обломок Академии, так и не успев сгореть в атмосфере. Народу здесь немного. Большинство - какая-то шпана, веселящаяся на скамейках по периметру площади. Но есть и несколько людей, которые явно пришли отдать дань уважения тем, чьи имена вырезаны на обелиске.
Я остановился метрах в пяти от памятника. Из вершины обелиска бил луч кроваво-красного света. Боже, сколько же здесь имен. На этой каменной глыбе, высотой в восемь с лишним метров, не было даже маленького кусочка, на котором не было бы надписи. Я знал многих из погибших в тот день. Семен Скирда, Валери Айронс, Билл Фрост, Аясэ Хаято, наш инструктор Сергей Калина и еще очень много имен сейчас всплывало в памяти.
- «Смотри, Алекс, там Эдна» - Джули указала на одну из строк. Ее голос дрожит. Она едва сдерживается.
На обелиске я прочел - Старший лейтенант Эдна Старз. Точно, им же всем присвоили внеочередное звание… посмертно. В тот день Эдна ведь даже не вылетела из ангара. Она погибла под обломками, так и не добежав до истребителя. Многих из тех, чьи имена написаны здесь, погибли так же.
Тут мой взгляд скользнул на соседнюю строку.
Старший лейтенант Максим Александров…
Почему стало так трудно дышать? Это всего лишь имя на камне.
Джули заметила мой ступор и прижалась к моему плечу, пытаясь поддержать.
Рядом была вырезана «Звезда Терры». Он получил ее посмертно. Железка, которую вручили моим родителям. Разве она может заменить человека? Разве звание героя может поддержать в трудный час?
Я не был на церемонии похорон и не видел, как родителям передали медаль. Я специально не пошел, потому что знал, что не смогу сдержаться. Кучка отожравшихся политиков, которым абсолютно наплевать на то, что происходит за дверями их кабинетов. В тот день они щедро разбрасывались этими позолоченными побрякушками, стараясь выглядеть как можно лучше в глазах потенциальных избирателей. Из семей погибших никто не получил никакой финансовой поддержки от правительства. А ведь кто-то остался сиротой, кто-то потерял всех близких, кто-то больше не мог заботиться о себе сам. Что с ними стало? Всем плевать. В такие минуты мне противен этот мир. Уж лучше всю жизнь болтаться в титановой банке в космосе, чем жить здесь.
Мне стало жарко. Кровь прилила к голове. Кулаки непроизвольно сжались. На что я злюсь? Разве это повод?
- «Алекс, пойдем куда-нибудь, где потеплее. Я немного замерзла» - попросила Джули.
Я знаю, она просто хочет увести меня подальше отсюда. Она видит меня насквозь.
Я взял ее за руку. Мой гнев начал стихать. С ней мне всегда так спокойно. Даже здесь, у этого памятника самому ужасному дню в моей жизни, я уже не чувствую себя потерянным.
- «Да, давай уйдем отсюда. У нас ведь свидание в конце концов! А мы только и делаем, что ходим туда, куда хочется мне. Так что теперь твоя очередь выбирать место. Итак, Куда?» - спросил я.
- «Пойдем в виртуал салон? Давно не смотрела голографических новелл» - предложила Джули.
- «Отлично. Туда и идем. Недалеко как раз есть один, если еще не закрылся» - ответил я с улыбкой.
Виртуал салоны окончательно заменили кинотеатры и всю развлекательную электронику примерно 200 лет назад. Гораздо интереснее стало не смотреть на экран, а перемещаться в пределах смоделированного голографического мира. Четкость объектов и их реалистичность заставляют поверить в то, что все вокруг, происходит на самом деле. К сожалению пока так и не удалось сделать объекты полностью осязаемыми, в результате используются механизмы, покрытые голографической оболочкой. Поэтому окружение кажется осязаемым, хотя на самом деле то, что мы ощущаем – это скрытый под изображением физический объект или механизм. Вначале по этой технологии делали игры. Они стали безумно популярны. Почти каждый хотел в образе мистического героя пробежаться по какому-нибудь древнему миру, полному магии и странных существ. Кто-то хотел управлять звездолетом, кто-то просто почувствовать себя кем-то другим. Но всем это нравилось.
Позже начали создавать фильмы по той же технологии. По желанию можно было наблюдать все со стороны, так чтобы никто из персонажей тебя не замечал. А можно было и заменить любого из героев. Получалось что-то вроде очень реалистичной ролевой игры. Но самое главное можно было самому изменить сюжет. Разве вам не хотелось переписать какую-нибудь историю? Добавить счастливый конец, спасти погибшего героя? Или наоборот сделать финал более трагичным? Авторами фильмов заранее создавались несколько вариантов концовки. Диалоги автоматически подстраивались под героя. Это была настоящая бомба! Все за считанные месяцы полностью забыли об обычных кинотеатрах. Даже комплекты виртуальной реальности отошли на второй план. Всем нравилось не просто ползать по комнате в пропотевшем костюме и шлеме. Намного приятнее было просто гулять в простой одежде по большому залу, который незаметно вращался, становясь почти бесконечным.
Туда мы сейчас и направляемся.
Что-то пролетело над головой. За спиной раздался звон битого стекла. Я обернулся. По обелиску стекали капли пенной жидкости. У подножия разлетелись осколки разбитой бутылки из-под пива. Со скамейки в стороне донесся довольный гогот подвыпившей молодежи.
- «Эй, спорим, я попаду по той звезде?» - заявил один из них.
Под подбадривающие возгласы пьяной молодежи, вторая бутылка полетела в обелиск. Она разбилась всего в нескольких сантиметрах от имени моего брата.
Ублюдки. Вместо того, чтобы записаться добровольцами в армию, они издеваются над памятником героям. Окружающие неодобрительно шептались, но никто не рисковал связываться с толпой пьяной молодежи. Я сделал шаг по направлению к буянам.
- «Эй, вы! Вы что творите?» - опередив меня, к ним уверенно шагала Джули.
Группа повернулась к нам.
- «А тебе какое дело?» - нагло спросил тот, что последним кинул бутылку.
- «На этом обелиске имена моих погибших друзей, благодаря которым такой сосунок как ты, может сейчас сидеть и потягивать здесь пиво с дружками» - Джули едва сдерживалась.
Ее рука рефлекторно тянулась к поясу. Но оружие мы сегодня с собой не взяли. Т.к. Земля не вводила у себя военное положение, ношение личного оружия вне службы – запрещено.
- «На этом обломке? Да здесь только неудачники, которые ничего толком не умели. И вообще вы вояки о себе слишком высокого мнения. Тоже мне, герои. Восемь лет в поддавки с Мортрексами играете, сидя на полном гос. обеспечении. А мы еще и платим за ваши игры» - Самый старший из них, похоже, из богатеньких сынков.
- «Вы, идиоты, даже не знаете, что творится там, на дальнем рубеже. И если бы толстозадые политики не закрывали глаза на наши «приемлемые» потери, вы бы все уже давно сидели в десантном челноке с винтовкой в зубах» - вступил я, перехватив Джули.
Еще немного и она бросится на них с кулаками. Впрочем, и я настроен вовсе не на мирные переговоры. Но с нашей подготовкой, мы можем просто покалечить этих малолеток. И где спрашивается полиция?
Дебоширы встали со скамьи. Один вышел вперед, очевидно лидер.
- «А спорим, я попаду вон в ту звезду» - старший указал на мой орден.
Все захохотали. Он залпом допил остатки пива и швырнул в меня бутылкой.
Тело среагировало само. Я оттолкнул Джули в сторону, перехватил летящую бутылку и, повернувшись вокруг своей оси, бросил снаряд обратно обидчику. Бутылка влетела донышком точно в лоб этому сосунку. От удара он упал на руки своих товарищей, схватившись за голову. Лобная кость легко выдержит такой удар, но сотрясение он получил сильное. Осколки стекла порезали ему лицо, и теперь он был весь в крови.
Молодежь опешила от такого. Но, спустя всего секунду двое дружков пострадавшего бросились на меня. На вид они довольно крепкие для своего возраста. А лет им где-то 18-19.
Я быстро встал в стойку. Но прежде чем до меня добежал первый нападавший, из-за моего левого плеча вперед рванулась Джули. Она молниеносно подскочила к противнику, схватила его за запястье и, не останавливаясь, пронеслась мимо, заламывая ему руку за спину. Инерции ее тела хватило, чтобы даже у такого здоровяка не осталось шанса вырваться. Спустя всего долю секунды, он уже стоял сгорбившись под давлением захвата.
Второй же разбил стеклянную бутылку, сделав «розочку» и попытался пырнуть ею Джули.
Между нами было меньше двух метров, так что я смог перехватить его руку раньше, чем тот успеет порезать мою вспыльчивую спутницу. Не знаю, что на меня нашло, но сдерживаться я не стал. Я применил целый арсенал приемов рукопашного боя. И не только из того набора, что нам давали в академии. Отец еще в детстве научил меня драться. Сам не понимаю, почему я дрался именно так. Мои удары, захваты и связки ставили целью не обезоружить и обездвижить, а причинить сильнейшую боль. Все заняло несколько секунд, но я не понял, как они прошли. Я опомнился только, когда меня окликнула Джули.
- «Алекс, хватит! Ты же его покалечишь!» - крикнула она.
Я отпустил парня. Он беспомощно рухнул на землю. От болевого шока он отключился еще после первого удара. Кажется, я сломал ему руку в трех местах, у него явно выбито колено, а его дыхание говорит о том, что несколько ребер сломаны.
Что же я натворил!? Как я мог так сорваться! Обычная уличная драка… а паренек теперь, даже с нашими последними медицинскими технологиями, будет месяц валяться в больнице.
Я взглянул на свои руки. На них нет ни капли крови. Я ни разу не ударил его по лицу. Все удары пришлись по наиболее важным точкам. Выходит, я бил сознательно? Специально целился именно туда, куда нужно?
Остальные из группы разбежались, не желая связываться со мной. Вокруг нас собрались лишь те, кто приходил к обелиску, чтобы отдать почести. Это в основном гражданские. Отцы, матери, жены и дети тех, кто погиб на этой войне. Джули за моей спиной вызывала скорую помощь для побитых. Я же не мог оторвать глаз от лиц окружающих. После моего чудовищного поступка, я ждал презрения и порицания. Но в их глазах читалось лишь благодарность. Один совсем седой мужчина подошел ко мне и протянул руку.
- «Спасибо тебе за то, что защитил память о моих жене и детях» - сказал он.
Жена и дети сразу. У этого человека молодой голос, но выглядит он лет на 60. Готов поспорить его так состарила потеря близких. Я не могу себе даже представить каково это, потерять всех близких тебе людей разом. После гибели брата со мной рядом были родители и Джули. А у этого человека не осталось никого.
Я осознал, что никто из окружающих не решался выступить против толпы пьяных подростков. Еще бы, ведь здесь одни старики, женщины и дети. Военные сюда редко захаживают. У них слишком мало времени. И теперь, они были мне бесконечно благодарны.
Вдалеке уже был слышен вой сирен. Звуки сливались и перебивали друг друга, но все же, я смог различить сигналы глайдеров скорой медицинской помощи и городской полиции.
Не прошло и десяти секунд, как перед нами опустились два больших транспорта. Из белой машины с красным крестом на борту выбежали трое в белой с красным униформе.
- «Где пострадавший?» - спросил один из них.
Из-за толпы ему было не видно лежащего на земле парня.
Вслед за медиками, из транспортного глайдера полиции вышли двое офицеров в черной форме. На грудной бронепластине у каждого блестит жетон с личным номером. Все в шлемах с опущенными щитками, включая оставшегося в машине водителя. На поясе закреплены: модульная шоковая дубинка, бластер МК-40 двойного действия и набор лентообразных наручников. Эти наручники считаются наиболее удобными для сил охраны правопорядка. В неактивном состоянии, они выглядят, как скрученная в спираль сегментированная лента шириной 2 см. и длиной от 40 см. до трех метров. Но на самом деле это высокотехнологичный электронный инструмент. При контакте с кожей, срабатывают встроенные сенсоры, и эта лента намертво приклеивается и меняет свою структуру, становясь прочной и жесткой как сталь. Выпутаться без электронного ключа невозможно. Компактно и эффективно. А главное нет ограничений по месту их применения. Можно человека хоть с ног до головы, как в бинты завернуть. Скрученную для компактности в спираль ленту не обязательно использовать всю, необходимую длину можно отделить по сегментам.
Офицеры, игнорируя толпу, подошли сразу ко мне.
- «Вы один из участников драки?» - спросил один из них.
- «Да» - коротко ответил я.
Он вызвал голографический интерфейс на своем браслете на левой руке и сканировал меня.
- «Капитан Владимир Александров, верно? Офицер разведывательного флота ОЗФ» - он сканировал мою инфокарту.
- «Все верно»
- «Капитан Александров, вы должны пройти с нами для выяснения обстоятельств» - сказал один из полицейских с каменным выражением лица.
- «Тогда я тоже пойду» - заявила Джули.
- «Нет. К сожалению вы не можете пойти с нами. Мой коллега возьмет у вас показания и проводит до космопорта» - полицейский остановил ее.
Не берут свидетеля с собой? Показания на месте? А я, выходит, арестован?
- «Но вы не можете…» - попыталась возразить она.
- «Согласно статье 16, пункт 4 «Кодекса о защите правопорядка Альянса систем сектора Земля» мы имеем право задержать капитана для проведения расследования. Мы учтем ваши показания и, при необходимости с вами свяжется офицер-следователь» - холодно ответил второй полицейский.
Я повернулся к Джули и постарался е успокоить.
- «Джули, все в порядке. Я уверен офицеры во всем разберутся. К тому же, мы обязаны содействовать правоохранительным органам» - сам себе не веря, произнес я.
Не знаю почему, но у меня такое чувство, что здесь какой-то подвох. Но если сказать об этом Джули, она непременно попытается что-нибудь сделать, чем может навредить себе. Я только ее нашел после стольких лет, и не позволю, чтобы с ней что-либо случилось.
- «Сообщи обо всем Алистеру. Больше никому» - незаметно шепнул я, когда подошел обнять ее, чтобы успокоить.
Она хотела что-то сказать, но я покачал головой, давая понять, что не хочу, чтобы она вмешивалась.
Меня посадили в глайдер полиции. Один из офицеров сел рядом, второй остался с Джули. Мы довольно быстро оторвались от земли и понеслись на восток.
Восток? Но мы же к северу от отделения полиции.
- «Простите, но куда мы летим?» - спросил я, на что тут же получил удар шокера и отключился.
ГЛАВА VI
Черт, голова раскалывается! Где я?
Осмотревшись, я понял, что нахожусь в камере, причем, похоже, в укрепленном комплексе для особо опасных преступников. Я год назад конвоировал одного пирата в такой. Не думал, что мне придется взглянуть на камеры изнутри. А тут даже уютно, если не считать отсутствия окон и силового поля вместо двери. Несколько тусклых ламп на потолке и бесчисленное количество мерцающих сенсоров создавали прямо таки романтическую атмосферу. Держу пари, тот, кто пригласил меня на это свидание, уже знает, что я очнулся и идет сюда. Я сел на нечто напоминающее койку и осмотрел себя. Так, знаки отличия сорваны, гарнитуры нет, даже жетон с шеи сняли. Стало быть, для всех меня уже не существует и арест несанкционирован, потому что по правилам жетон с личным номером остается на солдате до его гибели. Хм, с каждой минутой все веселее. Интересно, инфокарту тоже выжгли?
Пальцамия нащупал на шее место, где была вживлена инфокарта. Тупая боль дала понять, что карта повреждена.
Стало быть, капитан был прав, я очень нужен кому-то. Вот только они будут разочарованы, я ничего не помню. Знать бы еще, кто это – они? Жаль, Алистер не успел мне толком рассказать о своих подозрениях.
В коридоре послышались шаги. Может, стоит погеройствовать? Но судя по тяжелой поступи, мои гости одеты в тяжелую броню. Голыми руками тут не справиться. Если только ты не Кэтрин Сволоу. В скорости я сильно уступаю Пуме, так что вряд ли справлюсь.
Бытро проиграв все возможные сценарии внезапной атаки, я осознал, что беспомощен. А посему, решил ждать. Возможно шанс предоставится дальше. В конце концов, я еще ничего не знаю о том, где я, и кто меня похитил.
Наконец поле отключилось, и вошли трое в масках. Как я и думал, они были в тяжелой пехотной броне. Хотя, один из них, тот что в центре, выглядел по-другому. Легкий бронекостюм и шлем со спошным щитком из затемненного стекла. Похоже, он руководил двумя другими.
- «А, клоуны пришли! А чего только втроем? Я же такой опасный безоружный пленник. Вы бы еще мобильную огневую точку притащили» - я коротко рассмеялся.
- «Юмор это отличная защитная реакция, капитан, но сейчас вам это не поможет» - без тени эмоций сказал тот, что был в центре.
Он кивнул головой и один из оставшихся солдат выстрелил в меня из парализатора. Занятное оружие, его имеют только спецслужбы. Оно стреляет маломощным энергетическим разрядом, который парализует двигательные функции организма, не затрагивая важных органов. То есть, ты дышишь, слышишь, видишь и чувствуешь боль, но не можешь двигаться. Меня подняли и потащили куда-то. Жаль не могу поднять головы, не вижу, куда имеено меня волочат. Хотя, ясно куда, на допрос.
Меня сажают в кресло, на редкость удобное для орудия пыток. Пусть я уже и начал отходить от парализатора, зажимы-фиксаторы, щелкнувшие на руках, ногах и голове, полностью лишали меня возможности двигаться.
- «Ну что, я полагаю, мы можем пропустить ненасильственные методы получения информации?» - сказал их командир, обращаясь ко мне.
- «Ну да, чем быстрее мы закончим, тем быстрее я снова вернусь к своему отдыху в уютной камере» - с издевкой сказал я – «Вы не представляете, как давно я не был на курорте»
- «Все острите? Ничего, недолго вам осталось. А, знаете, я все-таки задам вопрос по-хорошему. Вы не против?» - судя по глазам, эта тварь улыбалась.
- «Совсем нет, я всегда рад дружеской беседе» - сказал я, понимая, что это, наверное, моя последняя шутка.
- «Итак, что вы делали на планете Роза 3 и что вам известно о ключе?» - глядя мне в глаза, спросил он.
Голос был искажен, но все же его манера говорить и легкий акцент мне показались знакомы. И его манера слегка наклонять голову при разговоре. Я уже видел его... И причем недавно. Уж не полковник Зауэр ли это?
- «О планете, в первый раз слышу. Ну, а ключ, не знаю как у вас, а я все личные вещи храню под матрасом. На флоте учат хорошо прятать ценности. Вы-то уж должны знать… полковник» - как можно официальнее сказал я.
Мой собеседник слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Затем он выпрямился.
- «Вижу, вы меня узнали? Хорошо, мне надоел этот маскарад» - сказал он, снимая шлем – «Интересно, что меня выдало?»
- «Ваш нежный акцент»
Зауэр закивал головой.
- «А я и забыл, насколько хороша память и наблюдательность у пилотов»
Я решил воспользоваться этим отступлением и расспросить Зауэра.
- «К чему все это? Какой смысл похищать пилота?»
Полковник усмехнулся.
- «Мы оба знаем, что ты не простой пилот. Ты скрыл инцидент на Розе 3»
Я замотал головой, прикидываясь дурачком.
- «У тебя мозги спеклись, Полковник. Я не был на Розе 3»
Он взмахнул рукой, подзывая кого-то. Позади послышалась тяжелая поступь бронированных сапог. Кто-то приближался.
Затем Зауэр наклонился ко мне и почти прошептал.
- «Тебя опознали»
В следующее мгновение справа от меня показалась фигура в тяжелом бронированном костюме. Широкий торс, укрепленные листы нагрудника выступали вперед, образуя многогранник, от которого несколько дней назад очень легко отскакивали выстрелы моего бластера. Плечи закрыты широкими щитками с причудливым плетеным узором.
Мои глаза широко раскрылись, а по спине пробежал мороз, когда я понял, что это за узор. Я не раз видел его, сидя в МПИ.
Передо мной стоял пехотинец расы Мортрекс.
В зеркальном щитке его шлема отражалось мое испуганное лицо.
- «Какого черта, Зауэр!?» - почти заорал я.
Мой похититель засмеялся.
- «Просто после поражения ОЗФ, я стану новым правителем планеты Земля и всех ее колоний»
Он положил руку мне а плечо.
- «Империя щедро вознаграждает своих слуг»
Все встало на свои места. Карты наших гиперпространственных маршрутов, ловушки для кораблей на перекрестках, участившиеся атаки на колонии с ослабленной обороной. Было же очевидно, что кто-то сливает информацию. Но никто не мог и подумать, что все идет из совета адмиралов. Да еще и напрямую!
- «Чертов предатель! Тебя вздернут за такое!»
Мои попытки освободиться ничего не принесли. Стул прочно держал меня.
- «Жаль, что не получилось по-хорошему. Теперь вы отсюда точно никуда не уйдете» - сказал мой собеседник и дал сигнал одному из своих подчиненных.
Он был позади меня, и я не видел, что там происходило, но через пару секунд через мое тело прошел неслабый поток электричества. Невыносимая боль от мгновенно сократившихся мышц всего тела немедленно показала свою силу. Это продолжалось несколько секунд, но они показались часами. Меня все еще потряхивало, когда он снова спросил – «где ключ?»
- «Я… говв-оорю же… ввв сссамом ннадежном мместе…» - задыхаясь, ответил я.
Меня снова ударили током, на этот раз несколько дольше.
- «Где наноорганический модуль?» - спокойным голосом спросил мой экзекутор.
- «Даааже не знаю… ччто это ттакое…» - язык едва слушался меня.
- «Сделайте ему укол» - обратился он к подручным.
Я почувствовал укол в шею. Пред глазами все поплыло, голова закружилась, и я начал терять контроль над своим телом.
- «Это очень действенный седативный препарат, он подавляет волю и развязывает вам язык. Так, где ключ?» - по-прежнему стараясь оставаться спокойным, спросил мой собеседник. Я лишь покачал головой, язык меня уже не слушался.
Через меня снова пустили ток, я ощутил боль в груди, и в глазах начало темнеть. Все, сердце не выдержало, мне конец!
- «Недоумки, сколько вы ему вкололи?! Он же сейчас сдохнет! Проверьте показатели!» - закричал он на подчиненных. Голос звучал как в тумане.
- «Вроде держится» - ответил один из них.
Я едва оставался в сознании.
- «Отнесите его обратно в камеру, завтра доставим его к адмиралу Лексарусу. Откинется, так черт с ним. Он и мертвым сгодится!»
Меня отволокли в камеру и кинули на койку. Боль в груди усилилась, и тело начало сводить судорогами. Вот и все, конец.
Какой-то странный шум в ушах. Будто тихий женский голос прорывается сквозь ураганный ветер.
- «Тревога! Экстренная активация симбиота Тень. Обход блокировки. Угроза жизни носителя! Остановка сердца через 3 секунды! Принимаю экстренные меры…» - женский голос говорил прямо у меня в голове, в глазах было темно, я терял сознание.
– «Остановка сердца! Ввожу адреналин, применяю электрошок. Фиксирую сердечный ритм, провожу стабилизацию показателей жизнедеятельности. В крови обнаружен седативный препарат! Нейтрализую действие! Провожу восстановление нервной системы и внутренних органов… клеточная регенерация начата. Пробуждение через 5…4…3…2…1»
Я очнулся. Перед глазами все плывет, но сознание ясное. Снова слышу женский голос.
– «Зрение нормализуется через несколько минут. Как ты себя чувствуешь?». Я никак не мог понять, сошел я с ума или это действие препарата.
- «Кто это говорит?» - сказал я как идиот.
- «Мое имя – Тень»
- «Кто ты?»
- «Я искусственная личность, созданная для управления сложными соединениями органических наноботов. Или же попросту – наноорганический симбионт. Я просканировала вашу память, поэтому в ответном представлении нет нужды. Приятно познакомиться»
Все это не имело никакого смысла и сильно походило на бред.
- «Так, я сошел с ума. Поздравляю, Алекс, ты шизофреник!» - нет, сейчас я точно выгляжу как сумасшедший. Сижу и говорю сам с собой.
- «Отклонений в твоем сознании нет, но ведешь ты себя действительно странно» - ответила моя новая знакомая.
- «Так ты Симбиот? Черт, ты и есть тот самый наномодуль, о котором меня спрашивали? Значит, ты внутри меня? Но как ты со мной говоришь? Ты какой-то компьютер?» - задал я кучу глупых вопросов.
- «Компьютер??? Это на ваших ржавых посудинах стоят компьютеры! Я автономный искусственный интеллект с независимой личностью, созданный на органической матрице с добавлением синтетических компонентов! Еще раз меня с этими железками сравнишь, я тебе устрою небо в алмазах!» - вспылила она.
Да, я решил, что это именно она. Во-первых, по голосу, во-вторых, по характеру.
- «Кто тебя создал, и как ты попала ко мне?» - задал я, пожалуй, самый важный вопрос… точнее два вопроса.
- « Я была создана лучшими учеными ордена Стражей в конце войны с Трексийцами. Если верить твоей памяти, это было примерно десять тысяч лет назад. Очевидно, я не успела слиться с носителем, и он был убит. Дальнейшие события мне неизвестны. Я находилась в неактивном состоянии в транспортном контейнере. Затем меня нашел ты. Опять же, из твоей памяти я могу восстановить события. Ты поднял контейнер, в котором находилась я, затем выстрел пробил его. Через раны на твоем теле симбиотическая жидкость попала в твой организм. Твое ДНК оказалось пригодным для совмещения, и я начала ассимиляцию. Ты был слишком ослаблен ранениями, но, к моему удивлению, вышел из комплекса к месту крушения. Функция автономной обороны пришлась кстати, хоть и сильно вымотала нас обоих. Обычно на ассимиляцию требуется около недели, но в процессе приходилось экстренно задействовать некоторые функции. Например, для боя с Асуранцем пришлось запустить сенсорную матрицу. Основные системы еще не готовы, но вспомогательные в твоем распоряжении» - отчиталась моя, теперь уже постоянная, спутница.
Это многое объясняет. Мои сны все же были ближе к воспоминаниям. Выходит, я действительно побывал в том комплексе. И мое спасение уже не кажется столь чудесным.
- «Погоди. Ты упомянула про функцию автономной обороны. Что это?» - спросил я.
- «При потере сознания носителем, симбиот способен на короткое время взять контроль над телом и автоматически защищать его от внешних угроз. На тот момент синхронизация с твоим организмом была меньше 25%, поэтому мне пришлось очень сильно постараться, чтобы активировать эту функцию»
- «А какие еще у тебя есть возможности?» - это интересовало меня едва ли не больше, чем какое влияние на мой организм она оказывает. Все же с ее помощью я уже один раз выбрался из закрытого бункера. Быть может и сейчас мне повезет?
- «Основная способность это манипуляция с клетками организма, увеличение выносливости, скорости, реакции, силы и интеллектуальных способностей. Остальная информация защищена программными ограничителями и станет доступна при повышении уровня синхронизации. То есть, когда мои наниты размножатся» - при этих словах, у меня непроизвольно отвисла челюсть.
- «Стоп, но…» - наверное, в этот момент вид у меня был, как у неандертальца, если б он увидел глайдер.
- «Никаких “но”. У тебя нет достаточной квалификации для обсуждения этих вопросов, поэтому просто слушай. Итак, продолжим, я могу удаленно взломать и войти в любую компьютерную сеть. И, чуть не забыла, теперь, технологическая составляющая твоего организма дает тебе возможность использовать сенсоры симбионта» - закончила моя вторая половина.
- «Технологическиая составляющая?» - удивился я.
- «Наниты, симбиот, управляющий ИИ, заверши логическую цепочку»
Она сейчас издевается надо мной?!
- «А имя у тебя есть?» - спросил я, решив оставить эту тему на потом.
Все-таки удобнее будет называть ее как-нибудь.
- «Мое имя - Тень» - ответила она.
- «Тень, это ты меня вылечила тогда в комплексе?»
- «Да»
- «И сейчас тоже?»
- «Да»
- «Получается, ты можешь вылечить любое ранение?»
- «При достаточном количестве ресурсов»
Информация постепенно укладывалась в голове. Кое-что стало понятно.
Исцеление ранений, сила и ловкость в бою, быстрота реакции.
- «Слушай, так я теперь стал совершеннее?» - глупо спросил я.
- «Ага, сейчас, раскатал губенки! О, Создатель, и почему мне достался именно такой носитель? Неужели я плохо тренировалась? Или чем-то оскорбила высших?»
- «Ты это с кем разговариваешь?»
- «Не твоего примитивного ума дело!» - огрызнулась моя собеседница.
- «А ты дашь мне какую-нибудь обучающую документацию или историю Стажей?»
- «Я тебе не справочник и не библиотека. Угораздило меня слиться с недоумком»
- «А много еще, таких, как ты?» - спросил я. Во мне уже закипала злость.
- «Таких, как Я, больше нет. Я уникальна. Стражи начали создавать симбиоты примерно пятнадцать тысяч лет назад, то есть за пять тысяч лет до своего исчезновения. В основном симбиоты служили необходимой составляющей для синхронизации с механической броней, а так же в качестве средства быстрого заживления ран. Тогда симбиоты были еще полностью синтетическими. Позже появились органические симбиоты, примерно с теми же свойствами. Я последняя ступень развития, полу синтетический, полу органический симбиот - биомеханоид. Причем, это позволяет мне использовать гораздо больше способностей, чего не мог ни один мой предшественник. Не говоря уже о том, что у меня полностью автономный искусственный интеллект» - с гордостью произнесла Тень.
- «А какие именно способности?»
- «Позже» - помедлив, сказала она – «сейчас у нас другие проблемы. Если не ошибаюсь, тебя хотят утром увезти на корабль Мортрексов. Кстати, в твоей памяти нет данных об этой расе, почему?»
- «Они никогда не вступали с нами в контакт. Мы название их расы узнали только когда научились распознавать их язык и перехватывать передачи... Черт! Сенсоры в камере! Они наверняка уже знают, что я проснулся…» - обеспокоено сказал я.
- «Спокойно, я заблокировала их сенсоры, перед тем как вернуть тебя в сознание. Сейчас там картинка того, как ты пускаешь слюни в пол» - спокойно сказала Тень.
- «А ты сообразительная» - попытался я сделать комплимент.
- «По-твоему, я калькулятор? Да я наиболее… нет. Нельзя так говорить. Создатель говорил, тщеславие до добра не доводит» - с обидой сказала она.
- «Прости, я не хотел» - извинился я.
- «Забыли»
Лучше не ссориться с тем, кто сидит внутри твоего тела, обладает язвительным характером и не планирует покидать его. А интересно…
- «Тень, а какой твой ресурс работы?» - спросил я ее.
- «Угадай» - съязвила моя спутница.
Ее поведение раздражало. Но с этим я ничего поделать не могу.
Странно, мне не показалось, что я говорю с компьютерной программой. Я, конечно не специалист, но ИИ не должен бы проявлять эмоции или язвить. Человечество достигло кое-какого прогресса в этом вопросе, но полноценной имитации личности до сих пор нет.
- «Так, потом погадаю, а сейчас нам нужно отсюда убраться» - раздраженно сказал я.
- «Самим нам это вряд ли удастся» - сказала Тень.
- «Почему?» - спросил я.
- «Смотри» - почти сразу после ее слов, у меня перед глазами появился интерфейс, почти как на дисплее летного шлема.
Я увидел схему здания.
Блин, я в изолированном корпусе, где куча автоматических турелей и ловушек. В единственном ангаре нет никакого транспорта, вот это называется, попался. Не успел я подумать о том, как неплохо было бы узнать, где я вообще нахожусь, как перед глазами возникла звездная карта. Еще лучше! Я на астероидной базе, о которой, я почти уверен, никто даже и не слышал! Да, без помощи не обойтись.
- «А я что говорила» - сказала она.
- «Ты…ты что еще и мысли мои читаешь?» - в ужасе подумал я.
- «Привыкай, это теперь и мои мысли тоже» - ответила она.
- «Сюрприз на сюрпризе, может, я на самом деле сошел с ума?»
- «Будешь так думать, точно съедешь с катушек!» - сердито сказал голос моей шизофрении.
- «Черт с ним, потом разберусь, а сейчас нужно как-то позвать на помощь» - потирая виски, сказал я.
- «Как насчет радиосвязи? Я влезла в их сеть коммуникаций»
- «Умничка, можешь вызвать ЛРФ Демон?»
- «Разумеется, это тот корабль, на котором ты служишь? Так секунду… несущая частота, думаю, та же, что и раньше. Шифрованный канал? Пфф, детский сад» - забормотала Тень.
Похоже моя спутница взяла из памяти еще и особенности языка, вроде жаргонных выражений, речевых обротов, ругательств и прочего.
- «Все готово. Говори» - раздалось в моей голове.
- «Это капитан Владимир Александров, вызываю ЛРФ Демон, сообщение лично для Полковника Торквела» - надеюсь, меня ищут и ждут.
Секундная пауза. Билл меня должен был узнать. Значит сейчас уже переадресовывает разговор.
- «Алекс, черт возьми, где ты!? Мы уже всю станцию Цербер обшарили! Капитан Фортуна сказала, что тебя увели странного вида патрульные» - это был голос капитана.
- «Как я рад тебя слышать, Алистер! Слушай внимательно,в командовании шпионы Мортрексов. Зауэр, похоже, один из них. Меня схватили эти предатели»
- «Стоп, стоп, помедленнее! Какие шпионы?»
- «В командовании шпионы мортрексов!» - я медленно и четко проговорил каждое слово.
- «Ты уверен? В смысле шпионов» - капитан мне, похоже, верил.
- «Алистер, я говорю правду. Посмотри где я! Я на какой-то секретной базе, с меня даже жетоны сняли! Мне нужна помощь» - я говорил очень быстро, как будто кто-то вот-вот войдет.
Алистер молчал.
- «Я запеленговал сигнал, но Демон под особым наблюдением, нам не разрешат вылет»
- «Придумай что-нибудь. Меня с утра собираются переправить на корабль Мортрексов»
- «Мортрексов?!»
- «Да! Мортрексов!»
Торквелл замолк. Несколько секунд молчания заставили меня вскочить на ноги от волнения.
- «Не волнуйся, у меня есть идея. Демон будет около тебя ровно в шесть утра» - сказал капитан.
- «Алекс, пора заканчивать, нас могут засечь» - предупредила меня Тень.
- «Мне пора, конец связи» - поспешил я закончить радиосвязь.
- «Хоро…»
Связь прервалась. Я вновь сел на койку. Адреналин кипел в крови.
- «Я бы посоветовала не выходить из камеры до утра» - сказала моя спутница.
- «Согласен»
- «В таком случае, тебе бы следовало продумать план побега. Завтра, вероятно, придется пробиваться с боем» - посоветовала Тень.
- «Есть идеи?»
- «Думай, ты же у нас homo sapiens, хотя “разумный” это бооооольшооое преувеличение» - насмешливо сказала она.
- «А разве ты не должна мне помогать?» - со злостью в голосе спросил я.
- «Я обязана помогать только бойцу ордена Стражей, кем ты не являешься. Ты ошибка, случайность, непредвиденное осложнение. Я стану помогать только в экстренных случаях, когда есть прямая угроза жизни. Ведь твоя жизнь, это и моя жизнь теперь»
- «А сейчас не такая ситуация?»
- «А ты видишь у своего лица бластер, или где-то рядом заложен ядерный заряд?»
- «То есть экстренная ситуация это если мои внутренности будут разбросаны по стенам или меня разнесет на куски тяжелая скорострельная турель?»
- «Ну, примерно, да, с небольшими исключениями. И ты же понимаешь, что описал примерно одно и то же? В любом случае, нужно экономить энергию пока ассимиляция не завершится»
- «И когда это произойдет?»
- «Когда твой разум полностью свыкнется с нынешним состоянием организма, и ты инстинктивно сможешь использовать мои возможности.… У тренированного Стража на это уходит три месяца по Земному летоисчислению, у тебя… скажем так, число стремится к бесконечности» - пренебрежительно сказала она.
- «Ты считаешь, я хуже ваших Стражей?» - меня несколько злило сравнение с тем, о ком я даже не слышал.
- «Без обид, но на данном этапе развития человек использует всего около половины своего интеллектуального потенциала и резервов организма, а Страж, даже без симбионта, мог задействовать возможности организма не просто по максимуму, но и превосходить предел в два три раза! Совершать невозможное – был их удел. Это были лучшие представители своего вида, их ментальные способности были далеко за гранью изведанного» - с сожалением сказала Тень.
- «А с какой планеты они были родом?» - спросил я.
- «У тебя нет допуска к этой информации» - отрезала она.
Я не стал больше ее расспрашивать. Остаток ночи я разрабатывал план побега, используя схемы, любезно предоставленные Тенью. Она постоянно меня критиковала и отбрасывала мои идеи, говоря, что вероятность успеха ниже минимально допустимой. Наконец мы сошлись на том, что лучше притвориться, что препарат все еще действует и оглушить или убить охрану. Тень обещала посодействовать с усилением. Затем прорваться к ангару, куда вероятно прилетит транспортный корабль, чтобы увезти меня к Мортрексам. Если Демон не прилетит, то, в крайнем случае, придется захватить этот корабль.
Ночью я не спал ни секунды, даже не хотелось. То ли это от переизбытка адреналина, то ли из-за симбионта. Тень, после обсуждения плана не сказала больше ни слова. Я же все думал, как мне удастся разобраться с охранниками, особенно, если они такие, как вчера. Таким костоломам даже Асуранцы бы позавидовали. Да еще и мортрекс! Вдруг их будет несколько?
- «Хватит дергаться! Нервные клетки не восстанавливаются, по крайней мере клетки ЦНС» - строго сказал голос внутри моей головы.
Все, три часа тишины кончились.
- «Я не могу не волноваться. Мне предстоит сбежать с хорошо охраняемой базы, где всюду понапиханы охранные турели!» - сказал я по привычке вслух.
- «Насчет пушек я позабочусь, так что думай только об охране. И перестань говорить со мной вслух! Если кто-нибудь увидит, подумает, что ты псих. Не то чтобы я волновалась о тебе или твоей репутации, но мне не хочется провести остаток твоих дней в связанном теле в психушке»
- «Хорошо, так лучше?» - подумал я.
- «Гораздо… кто-то идет. Трое, вооружены бластерами, у одного винтовка, приготовься» - сообщила Тень.
Я лег на койку и сделал вид, что без сознания.
Тень обещала сделать так, что их сенсоры покажут, что я еще не отошел от препаратов. Силовое поле отключилось, вошли трое. Хоть мои глаза и закрыты, но я знаю их местоположение, Тень проецирует окружение в мое сознание. Зауэра среди них нет, жаль, похоже, он улетел назад на станцию Цербер.
- «Тень, ты мне поможешь?» - мысленно сказал я.
- «У тебя эффект внезапности и выгодное положение. При правильных действиях вероятность успеха – 63%. Так что сам справишься» - ответила она.
- «Берем его, ты справа, я слева» - охранники уже начали меня поднимать. Один все еще стоял у входа с винтовкой наизготовку.
- «Пора» - подумал я и выдернул свою левую руку из объятий одного из охранников. Заламываю второму руку за спину, он этого явно не ожидал и почти не оказал сопротивления. Первый кинулся ко мне, но я ударил его ногой в грудь, и он отлетел назад. Сил у меня явно прибавилось, охранник в броне весил килограмм 150. Тот, что у двери пытался прицелиться в меня, но охранник, которого я держал, мешал ему, так как был постоянно на линии огня. Мой пленник попытался вырваться, но я поставил его руку так, чтобы любое движение причиняло нестерпимую боль, и он перестал трепыхаться. Первый уже встал с пола и достал бластер. Черт, нужно что-то делать. Резко поворачиваюсь, перекидываю того беднягу, которого держал, через себя, рука у него теперь точно сломана, и кидаюсь на первого. Тот, что у двери выпускает в меня очередь, но мимо. В прыжке, ногой выбиваю бластер из рук первого и получаю от него встречный удар кулаком в грудь. Блин, а их, похоже, неплохо натренировали! Успеваю вскочить на ноги прежде, чем вторая очередь прошивает то место, где я лежал. Уклоняюсь от удара моего спарринг партнера и, перехватив его руку, разворачиваю его так, чтобы он оказался между мной и стрелком. Как раз во время! Едва успеваю пригнуться, как брызги крови разлетаются по комнате. Стрелок не успел убрать палец с курка и машинально расстрелял своего напарника. Второй охранник еще корчится от боли на полу, держась за сломанную руку. Стрелок уже целится в меня, но я успеваю схватить бластер, чудом оказавшийся рядом со мной на полу, и всаживаю несколько зарядов ему в грудь.
Аааа! Черт! Разряд, откуда-то справа, задел мою руку, и я выронил бластер. Это тот, со сломанной рукой, оклемался и начал палить в меня. Кидаюсь на него, он медлит, наконец, выстрел! Разряд нацелен прямо мне в голову, но я успеваю нагнуться, и он пролетает мимо. Выбиваю оружие из рук охранника и ударяю его ногой по лицу. Он потерял сознание. Фу, наконец-то все. Я осмотрел руку, рана уже затягивалась. Но как мне удалось уклониться от разряда бластера? У него же скорость почти 0,5 световой!
- «Тень, твоя работа?» - спросил я.
- «Нет, я же сказала, что ты можешь действовать инстинктивно. Например, на короткий промежуток ускорять свои рефлексы и скорость тела. А сейчас, давай двигай отсюда! Уже включилась тревога!» - быстро проговорила моя хранительница.
Я сорвался с места и вылетел из камеры, на ходу подхватив с пола винтовку. Пред глазами снова возникла схема базы, и я понесся по коридору, который ведет к ангару. По пути попадались охранные орудия, которые беспомощно смотрели в пол. Тень не подвела и отключила их.
Так, остался один поворот! На схеме появились три красных точки, сразу за поворотом. Я остановился у угла и вгляделся в схему получше. Не успел я подумать о том, как неплохо было бы взглянуть на тех троих поближе, как изображение послушно сместилось в их сторону, и я теперь мог их рассмотреть с вида от первого лица. Разумеется, только схематически, по очертаниям, но и этого, чтобы оценить ситуацию, достаточно. Один из них начал двигаться ко мне, другие держали угол на прицеле. Я присел и, резко высунувшись, сделал несколько одиночных выстрелов по моим оппонентам. Тот, что шел ко мне, упал с пробитой головой, один из его напарников успел скрыться за углом, другой нет. Заряды попали ему в руку и плечо, и он отполз в укрытие. Третий же снова высунулся и открыл по мне огонь. Заряды продолжали крошить угол, за которым я прятался, а на схеме появилось еще шесть точек, они двигались от ангара. Вот теперь я точно в заднице!
- «Фиксирую присутствие корабля поблизости от базы» - сообщила Тень.
- «Демон?» - спросил я с надеждой.
- «Возможно, сигнал нечеткий. Полагаю, сенсоры станции его вообще не видят»
- «Демон это разведывательный фрегат, у него есть режим маскировки, но, очевидно, из-за повреждений, она плохо работает, раз ты его засекла» - сказал я и сделал очередь из-за угла. Еще одним меньше.
- «Корабль подходит к ангару, но не к воротам, а сбоку. Похоже, собирается высадить десант» - сказала Тень.
Разумеется, они не могут влететь в ангар через ворота, но Демон ведь разведчик. Его специально конструировали для тайных операций и проникновений. Если он действительно хочет высадить десант, то сейчас они подведут стыковочный рукав к стене ангара, стабилизируют в нем давление и проделают новый вход внутрь. Потом штурмовая группа ринется в ангар, предварительно закинув в него несколько оглушающих гранат. Вот только успеют ли?
- «Прорыв ангара, группа из пяти человек проникла внутрь» - ответила на мой вопрос Тень.
На схеме пять зеленых точек, разобравшись с неприятелями в ангаре, теперь приближались к моим противникам. Мои оппоненты развернулись лицом к ангару, в это время я воспользовался случаем и, выскочив из-за угла, расстрелял двоих из них. Только они хотели направить свои винтовки на меня, как двое из них получили по пучку плазмы в голову.
За их спиной Пума на бегу продолжала расстреливать противников из двух ручных бластеров. Идеальные выстрелы. Все – точно в голову. Сказывается подготовка спецназа и природная координация.
Из-за угла на нее вылетел еще один противник. Не замедляясь, она швырнула ему в лицо один из разряженных бластеров и, пока он не опомнился, нанесла ему два смертельных ранения ножом.
Я вышел из-за угла.
- «Шесть ноль три, опоздали» - сказал я, посмотрев на часы, висящие над входом в ангар.
- «Извини, Страйк все никак не мог выбрать винтовку под цвет бронежилета» - ответил Полковник Торквел. За спиной у него стояли, подняв щитки шлемов, Вик, Френк и Страйк. Пума подняла бластер, перезарядила его и только потом кивнула.
- «Загостился я здесь, пора и домой» - отшутился я.
- «Так чего стоим? Пошли!» - скомандовал наш капитан. Все направились назад к ангару, держа наготове винтовки.
Всего за несколько секунд мы добрались до выхода, сделанного ребятами с Демона. Аккуратная, оплавленная по краям, дыра в боковой стенке ангара.
Капитан остановился у входа, пропуская нас всех вперед, чтобы удостовериться, что все ушли со станции.
- «Так, все, ты последний» - сказал он, когда подошла моя очередь – «Уходим, Алекс!»
Только я прошел мимо него, как сзади послышался звук выстрела! Я обернулся, капитан медленно опускался на колени. Позади него, у входа в ангар, стоял, весь в крови, один из охранников. Тот самый, со сломанной рукой! Он беспомощно жал на спусковой крючок, но у его бластера кончились заряды. Я в ярости с воплем высадил в него все, что оставалось в энергоблоке моей винтовки.
- «Кэп, как ты? Смотри на меня! Не теряй сознание!» - подбежал я к Торквелу.
- «У него проникающее ранение пучком плазмы. Задеты жизненно важные органы. Обширное повреждение тканей. Требуется срочная медицинская помощь!» - сказала Тень. Френк и Вик уже подбежали к нам.
Мы подняли капитана и потащили его в медотсек.
- «Док, капитан ранен! Мы идем к вам!» - прокричал Френк по внутренней связи, через гарнитуру, пока мы несли Алистера в лазарет.
Казалось, путь занял целую вечность. Мы буквально влетели в медотсек и сразу понесли капитана в операционную. Док приказал нам положить капитана на операционный стол и немедленно покинуть помещение. Медсестры и ассистенты вытолкали нас из операционной.
В основном медотсеке нас ждали остальные члены десантной группы.
- «Что с ним?» - спрашивали все наперебой.
- «Он ранен, больше ничего неизвестно» - сказал Френк, я говорить в это время не мог. Капитан мне как второй отец, а сейчас он в двух шагах от смерти.
- «Как это случилось?» - спросила Пума.
- «Один из охранников, похоже, мы его пропустили, выстрелил капитану в спину» - ответил Френк.
- «Нет, он был ранен, так что просто не добили» - сказал я упавшим голосом – «я не добил»
- «Ты ни в чем не виноват! Даже думать об этом не смей!» - сказал, повернувшись ко мне, Френк. Я встряхнулся и сделал вид, что все нормально, но мысль о том, что это все из-за меня не выходила у меня из головы.
- «Он прав, ты не виноват. Капитан Торквелл потерял бдительность. Ты ничего не мог сделать» - неожиданно сказала Тень. Я не ответил ничего.
Вся группа осталась в медотсеке ждать окончания операции. После слов Тени мне стало немного легче, но все же осадок оставался.
Я попытался отвлечься и вспомнил, что когда мы несли капитана, в коридорах никого не было.
- «А где техники?» - спросил я у Френка.
- «Понимаешь, тебя объявили военным преступником, и никто не дал нам разрешения на вылет. Поэтому капитан предложил всем, кто хочет, покинуть корабль, потому что после этой операции мы будем вне закона. Ушли всего несколько техников, но и это заметно. В коридорах пусто, да? В основном экипаж остался с капитаном, мы ведь одна семья» - объяснил Френк.
- «А как Джули?» - спросил я.
- «После того как тебя забрали, ее корабль срочно отбуксировали на станцию Омега, якобы на Цербере нет свободных доков для ремонта. С тех пор о ней ничего не слышно. Нас тоже хотели заблокировать в доке, но к несчастью для них, мы уже починили основные орудия. Теперь в одном из доков Цербера есть два входа» - при этих словах я помрачнел. Джули не отличается терпением и любит попадать в неприятности. Как бы она чего глупого не совершила в порыве придти к нам на помощь.
Но Френк подбодрил меня – «Не волнуйся, я уверен, что с ней все в порядке. Она себя в обиду не даст»
- «Это точно» - я немного взбодрился – «Я все-таки никак не могу понять, как они узнали о моем крушении? Ведь Зауэр был в курсе всего еще на встрече с адмиралами. Могли ли с ним так быстро связаться Мортрексы? Ведь Зауэр должен был находиться вместе с главой первого флота на военном совете. А передать туда сообщение почти невозможно»
- «Ну, на этот вопрос мы нашли ответ. Когда капитан объявил о своем решении спасти тебя, знаешь, кто попытался арестовать его и принять командование на себя?» - сказал Френк.
- «Уж не Бекстон ли?» - предположил я.
- «Именно! Чертов праведник, он подал несанкционированный отчет командованию! Нет, ну надо было ума набраться, чтобы попытаться арестовать капитана! Этого Бекстона прямо на мостике под стражу взяли. Потом, когда мы с Виком с ним поговорили, он и рассказал об отчете. Сейчас он в спасательной капсуле болтается где-то на орбите Плутона. Вик, как с цепи сорвался, когда узнал, что это из-за него тебя арестовали. Мы с капитаном его еле оттащили! Убил бы! Мы подумали, что оставлять его на корабле смысла нет, и катапультировали этого идиота» - рассказал Френк.
- «Надеюсь, аварийный маяк вы перед этим вытащили» - буркнул я.
Наконец, вышел Док. Все тут же обступили его. По лицу было видно, дела плохи.
- «Мы сделали все, что могли, но ранение слишком серьезное. У него немного времени. Простите» - сказал Док, опустив голову. Затем он посмотрел на меня и сказал – «Алекс, он хочет поговорить с тобой»
Я прошел в операционную и увидел то, чего никак не ожидал. Капитан лежал накрытый покрывалом по шею. Из-под покрывала тянулись трубки и провода. На аппаратуре показывался сердечный ритм и активность мозга капитана. Никогда не думал, что увижу его таким. Я подошел и взял его за руку.
- «Кэп, как ты?» - спросил я.
- «А ты как думаешь?» - он рассмеялся, но, закашлявшись, остановился – «Я умираю, Алекс»
Я ничего не мог ему ответить. Он прав, он знает, что умирает, и ложь его только оскорбит.
- «Алекс, я хочу, чтоб ты принял командование на себя» - сказал он, тяжело дыша.
- «Но я не справлюсь. Я всего лишь…»
- «Ты капитан! И опыта у тебя достаточно! Я уже отдал приказ. Он на центральном компьютере, под грифом X-51» - оборвал меня капитан. Сердечный ритм на экране прибора начал учащаться. Зазвучал сигнал.
- «Но, что мне теперь делать?» - спросил я совета.
- «Докопайся до правды. Останови их» - говорил он все медленнее.
- «Алистер…»
- «Ты талантливый офицер… и сам не знаешь, на что способен» - его дыхание стало прерывистым. Я понял, что времени мало, но что сказать, не знал.
- «Благодарю за службу» - выдавил он из последних сил.
А я так и стоял, подбирая слова.
На приборе теперь была лишь прямая линия. Он мертв… ушел в лучший мир. В горле встал комок. Я с трудом держался, меня как будто кто-то внутри ножом резал.
- «Я все сделаю, Алистер. Обещаю, друг» - сказал я и накрыл лицо капитана покрывалом.
Доктор стоял у входа в операционную. Похоже, он здесь с момента, как прибор подал сигнал тревоги. Но не стал ничего делать потому, что ничего сделать было нельзя. Я вышел из операционной, все молчали. На моем лице все было написано.
- «Капитана больше нет» - сказал я.
- «И что теперь?» - спросила Пума.
- «Он отдал последний приказ. Мы должны остановить мортрексов» - ответил я.
- «В одиночку?» - с недоумением спросила она.
- «Если потребуется, то да»
Дальше я уже обращался ко всем собравшимся.
- «На центральном компьютере записана его последняя воля» - сказал я. Затем, повернувшись к Доку, добавил – «Приготовьте все к прощальной церемонии, время проведения сообщу позже»
- «Всем разойтись, Вик и Френк за мной на мостик» - все-таки я теперь старший по званию и нужно поскорей убраться подальше от этой базы.
К мостику все шли молча. Когда мы вошли, по лицам офицеров, сидящих на мостике, было ясно, они уже знают.
- «Связь, открыть файл под грифом X-51, трансляция по внутренней связи на весь корабль» - скомандовал я. Связист послушно открыл файл.
Голос капитана разнесся по всему кораблю.
- «Это полковник Торквел, капитан ЛРФ Демон. Если вы слушаете эту запись, значит, операция по освобождению нашего собрата прошла не по плану, и я погиб. Надеюсь, что хотя бы своей цели мы добились. Иначе бы смотреть это было некому. Экипаж, внимание, мой последний приказ: я назначаю капитана Владимира Александрова командующим этим кораблем. Прошу вас подчиняться ему так же, как и мне и помогать ему во всем. Перед экипажем теперь стоит сложная задача, поскольку просить о помощи у нашего флота мы не можем, ведь наш противник проник в командование. Во что бы то ни стало вы должны остановить флот Мортрексов. Именно для этого все эти годы мы сражались день за днем, ради спасения Земли, нашего дома. Противник саботировал деятельность наших космических сил. Мортрексы собрали огромный флот, который, вероятно, скоро атакует Землю. Я понимаю, как вам придется нелегко, но вы должны постараться. Рано или поздно Объединенный Земной Флот увидит истинное лицо нынешнего командования и встанет на нашу сторону, а до тех пор мы сами по себе. Прошу вас выполнить мой последний приказ. Полковник Алистер Торквел. Удачи вам всем»
Повисла тишина. Наконец, тактик, Земцов, сказал, обращаясь ко мне – «Ждем ваших приказов, капитан»
- «Корабль в режиме маскировки, все системы работают исправно, кроме некоторых цепей зарядки орудий. Жизнеобеспечение на 100%. Генераторы в норме. Мощность двигателей в норме» - отчитался главный инженер.
- «Связь в норме. Осуществляется перехват сообщений флота» - сообщил связист.
- «Управление кораблем полностью работоспособно. Какой будет курс, капитан?» - спросил Решетников.
Все они… все готовы подчиняться мне без вопросов. Я ожидал, что возникнут возражения, но все согласны.
- «Уходим из сектора, курс на Сатурн, у нас есть одно важное дело» - приказал я.
Рулевой послушно повел корабль к зоне ускорения. Корабль задрожал, когда спирали гиперпривода раскалились, сворачивая пространство перед кораблем. Через пару секунд открылся вход в гиперпространство, и мы отправились в путь. По расчетам навигационных приборов до Сатурна лететь 2 часа.
Я никак не мог заставить себя даже близко подойти к капитанскому креслу. Ну, не мое оно, не мое! Френк это заметил и предложил поговорить в комнате для брифингов. Я согласился, с нами зашли также Вик и Пума.
- «Алекс, я понимаю тебе сейчас тяжко, но ты теперь капитан, нравится тебе это или нет. Ты несешь ответственность за экипаж…» - попытался поддержать меня Френк.
- «Я понимаю это, но… черт, я не ожидал, что стану капитаном так скоро. И при таких обстоятельствах. Он был мне как отец… нелегко занять его место» - оборвал я его.
- «Успокойся, мы поможем, если что понадобится» - сказал Вик.
- «Ну а теперь, у тебя есть план?» - добавила Пума.
- «План есть, но осуществить его не просто» - сказал я.
- «И какой?» - с интересом спросил Френк.
Я задумался. Стоит ли им рассказывать о комплексе Стражей, симбиоте и остальном? Все же не стоит раскрывать все. Нет, среди них не может быть шпионов… но береженого…
- «Мортрексам очень нужно то, чем владели некие Стражи. На Розе 3 есть один комплекс этой неизвестной организации. Нужно побольше узнать о них. Возможно это наш единственный шанс против флота Мортрексов. Нам известно, что его размеры уже значительно превышают размер нашего флота. Я не уверен, что и Асуранцы помогут нам» - я решил пока не рассказывать никому о симбиоте. Не знаю, как они отреагируют.
- «И как ты собираешься попасть на Розу 3? Если сектор им так важен, то те 2 крейсера были просто пустяком, по сравнению с их нынешней группировкой там!» - возразил Вик.
- «Да, как минимум блокада. И мы не можем вызвать поддержку флота» - поддержала его Пума.
- «Но ведь у нас разведывательный фрегат как никак. Мы уже не раз прокрадывались в тыл к противнику, этот раз ничем не отличается. Главное не попадать в зону прямой видимости, а уж сенсоры то мы обманем» - изложил я свою мысль – «И почему это нам некого просить о помощи? Я уверен, что капитан Фортуна с Ятаганом придут к нам на помощь, да и Ганнибал не станет атаковать своих»
- «Вот только Ганнибал неизвестно где, а Ятаган вряд ли выпустят из дока, пока Фортуна не убедит командование, что не имеет к тебе никакой симпатии» - возразил Френк.
- «А в этом она никого не убедит» - тихо сказала Пума.
- «И в кого ты такая умная?» - ехидно спросил Вик – «Алекс, я с тобой, что бы ты ни собирался делать!»
- «Ну, а я тебе жизнь задолжал» - сказал Френк.
- «Что ж, мои навыки тебе тоже пригодятся» - поупрямившись, сказала Пума.
- «Спасибо вам… всем вам» - сказал я, затем, тяжело вздохнув, добавил – «А теперь пора подумать о церемонии похорон капитана Торквела»
- «Место уже выбрано?» - спросила Пума.
- «Сатурн, он говорил, что это его любимая планета и просил, если что случится, оставить его вечно кружиться среди колец»
- «Да, я помню. А насчет времени?» - Френк был близким другом капитана, и, естественно, он хочет, чтобы все прошло красиво, как того заслуживает капитан.
- «Через два часа мы будем на орбите Сатурна, но выход из гиперпространства засечет патруль. Маскировка не поможет, по флоту скорее всего уже переданы отличительные параметры нашей стелс-системы. Так что времени у нас будет немного. Стало быть, церемония пройдет через два с небольшим часа» - ответил я.
- «Я передам доктору» - сказал Вик.
- «Вик, я теперь не смогу постоянно вылетать в качестве командира синего звена, так что эта должность твоя. Летай тройкой вместе со Щитом и Страйком, они толковые парни» - кроме Вика, на эту должность никто не подойдет.
- «Спасибо, сэр, я не подведу» - он официально отсалютовал мне. Я приставил руку к виску ответ.
- «И еще кое-что. Френк, мне нужен новый координатор полетов, вместо этого недоумка Бекстона. Возьмешься?» - предложил я Френку.
- «Не вопрос, капитан. Побуду мамашей для птенчиков» - ответил он. С его опытом, эффективность обеих групп резко возрастет. А Бекстон даже не мог подобрать подходящее вооружение для операции.
- «Вот и славненько. Что ж пошли, у нас много работы» - сказал я.
Мы вышли из комнаты обратно на мостик. Мои друзья отправились на свои новые посты, а я, сделав объявление о месте и времени проведения похорон по внутренней связи, отправился в каюту капитана.
На это было две причины. Во-первых, мне предстоит ее занять, так как только из нее, помимо конечно мостика, есть доступ к центральному компьютеру и средствам коммуникации. Во-вторых, нужно собрать вещи капитана. После его смерти, коды капитанского доступа должны были быть аннулированы, поэтому мне необходимо ввести новые. Офицер по связи изменил мой статус в базе данных, и я теперь официально стал капитаном. Новый командный код введен. Теперь корабль будет опознавать меня как капитана по голосу, отпечаткам пальцев и личному коду.
Предполагая, что ОЗФ будет считать нас предателями и попробует остановить, Торквелл уже заблокировал удаленный доступ к нашему компьютру и сменил все базовые коды.
Каюта капитана находится практически под мостиком, сразу за лестницей, чтобы капитан мог быстрее всех добраться до своего поста. Я подошел к двери и приложил большой палец к пластине, находящейся справа на стене. Пластина изменила цвет и стала зеленой, вместо серой. Дверь отъехала в сторону. Комната несколько больше той, что я делил с Виком. Хотя, может мне это кажется, поскольку здесь лишь одна кровать. Впрочем, компьютерный терминал и впрямь внушительный. На стенах висит огнестрельное оружие девятнадцатого века. Хм, не знал, что капитан увлекался им.
Что сразу бросилось в глаза, так это то, что в комнате нет фотографий семьи, хотя, ничего удивительного, насколько я знаю, у него нет никого за пределами этого судна. Да и собирать-то здесь нечего, кроме коллекции оружия и одежды в шкафу, у него не было личных вещей.
Я сел за компьютер и стал просматривать файлы. Отчеты, отчеты, одни отчеты… стоп, назад. На экране выделена строчка, с названием “Алексу”. Я открыл его и прочитал: - «Алекс, стало быть, ты получил должность капитана этого корабля. Поздравляю. Я понимаю, что ты еще не полностью уверен в своих силах, но это не страшно, я был таким же, когда меня назначили капитаном. Опыт приходит с годами, главное это стремление к победе и самосовершенствованию. А уж этого у тебя хоть отбавляй. Главное помни, чтобы ни случилось, не сдавайся, и знай, что у тебя есть друзья, которые тебе помогут. Знаю, звучит не очень, но мне это помогло. Ты служишь на Демоне уже пять лет, ты знаешь корабль и экипаж, ты не раз, по необходимости, заменял тактика на мостике и знаешь боевые возможности корабля. Опыт командования у тебя уже есть, ты командовал звеном истребителей. Пожалуй, ты единственный кто мог справиться с Чикой и Страйком, не говоря уже о том, чтобы ужиться с Френком, который всегда считал, что командирами групп истребителей могут быть лишь особые люди с особым характером. К тебе Френк, почти сразу, начал относиться как к брату, он что-то увидел в тебе и я его понимаю. Ты не раз доказывал в бою, что ты превосходный пилот, командир и стратег. Так что, и с кораблем ты справишься. Помни, это то же самое, просто людей больше»
- «Похоже, ты не так уж и плох, как мне впервые показалось. Этот человек весьма высоко о тебе отзывается» - сказал голос в моей голове.
- «Давненько тебя не было слышно, Тень» - подумал я.
- «Обживала местечко» - ответила Тень.
- «Решила остаться? Значит, изменила мнение обо мне?» - спросил я.
- «Просто нет выбора. Без носителя я не протяну и дня. А насчет отношения, ну… возможно, оно немного улучшилось, но все равно ты не Страж!» - сказала моя, теперь похоже, постоянная собеседница.
- «Да кто такие эти Стражи вообще?» - не выдержал я.
- «В свое время узнаешь. А сейчас сосредоточься на осуществлении своего плана. Мне он кажется разумным. Комплекс следует обыскать» - посоветовала она – «И, кстати, ты правильно сделал, что не сказал никому обо мне. Еще не время»
Тень, больше не сказала ни слова, собственно, как и я. К тому времени, как я закончил собирать вещи капитана, корабль уже готовился к выходу в нормальный космос. Я отнес вещи доктору. В медотсеке, капитана уже положили в титановый саркофаг, который мы и отправим в вечный полет примерно через час.
Главное успеть до подхода патруля. Так из-за помех от колец, точное место выхода они вряд ли определят, значит, пошлют разведывательные истребители на поиски, ну и максимум один фрегат. Вблизи колец маскировку включать нельзя, генераторы разорвет встречным потоком энергии. Стало быть, они обнаружат нас где-то через полтора часа. Мда, все впритык получается. Хотя, когда было по-другому?
Я вернулся на мостик и, наконец, занял место капитана. Через пять минут корабль вышел из гиперпространства, и перед нами открылся чудеснейший вид на вторую по величине планету в Солнечной системе – Сатурн. Я понимаю, почему капитан так любил эту планету, она удивительна и прекрасна.
Мы вышли из гиперпространства с теневой стороны и сейчас могли видеть рассвет на Сатурне. Край планеты тускло засветился, когда солнце начало выходить из-за этого исполина, а кольца… это что-то невообразимое. Река из миллионов осколков камней и пыли. От каждого осколка отражаются лучи солнца, превращаясь в огненную реку. Такой красоты я еще не видел. Однако, любоваться времени нет.
Объявив, что церемония похорон состоится через 15 минут, я покинул капитанское кресло и направился в арсенал, где и пройдет церемония. Места там, конечно немного, но и экипаж у нас маленький, к тому же некоторые не смогут покинуть свои посты, но они, наверняка, уже простились с капитаном, пока он лежал в медотсеке.
Я зашел в свою каюту, поскольку вещи еще не были перенесены в каюту капитана, и надел парадную форму. Правда, форму пилота, без капитанских нашивок. Когда я, наконец, пришел в арсенал, там уже собралось довольно много народа, почти все пришли проститься с капитаном. В центре помещения стоит саркофаг с открытой крышкой, в нем лежит капитан Торквел. При виде всего этого на душе вновь стало тяжело. Все смотрят на меня, ждут прощальной речи, а я не знаю что говорить. Френк заметив мою растерянность, подошел ко мне.
- «Не знаешь, что говорить?» - спросил он.
- «Да» - коротко ответил я.
- «Скажи просто то, что думаешь. Расскажи то, что знал о капитане» - посоветовал Френк.
Я глубоко вдохнул и поднялся на невысокую, только что собранную, трибуну. Оглядев присутствующих, я начал: - «Экипаж… хотя, нет, не так, друзья, братья по оружию, сегодня мы прощаемся с нашим капитаном. Это серьезный удар по духу нашего экипажа, поскольку потеря такого человека, как Алистер Торквел, невосполнима.
Я знал его не так уж и много, всего пять лет, но могу сказать, что он был прирожденным воином и командиром. Он не раз спасал мне, да и многим членам экипажа, жизнь, всегда мог поддержать в трудную минуту и…» - дальше я начал нести какой-то бред, но никто ничего не сказал. После своего выступления я предложил высказаться всем, кто того хотел. Слово взял Френк, его речь мне понравилась гораздо больше моей собственной. В конце концов, они были близкими друзьями.
Больше никто не выступал. Я отдал приказ, саркофаг закрыли, все присутствующие встали по стойке смирно и отдали честь уходящему капитану. Титановый гроб загрузили в ракетную шахту вместе с маломощным реактивным зарядом. По моей команде, шахту открыли, и капитан отправился в свой последний путь.
Когда люк ракетной шахты вновь закрылся, надрывно проскрипели переборки. Как будто даже «Демон» скорбит по своему капитану. Смогу ли я заменить его?
Бросив последний взгляд на парящий вдалеке саркофаг, я отдал приказ разойтись.
И только все начали двигаться к выходу, как прозвучал сигнал тревоги.
- «Боевая тревога! Приближается патрульный корабль. Всем занять боевые посты» - зазвучал голос тактика.
Я в считанные секунды, несмотря на толпу собравшихся на церемонию, добрался до мостика и занял свое место.
- «Отчет!» - потребовал я.
- «Нас обнаружил патрульный фрегат, по опознавательному коду это атакующий фрегат Британия. Он на курсе сближения и вызывает нас» - отчитался офицер по связи.
- «Свяжитесь с ним» - приказал я.
- «Это капитан Уилсон МакКормик, капитан фрегата Британия. У меня приказ командования на арест всего экипажа фрегата Демон. Вам приказано немедленно отключить боевые системы и следовать под нашим конвоем на базу Цербер» - на экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел. Он молод, на вид чуть страше меня. Надеяться на то, что он нас просто так отпустит, не стоит.
- «Это капитан Владимир Александров, фрегат Демон. Кто отдал этот приказ?» - поинтересовался я, сделав тактику жест рукой, чтобы тот включил щиты.
- «Приказ отдан адмиралом Зауэром, командующим первым атакующим флотом» - ответил капитан МакКормик.
- «Разве не Генрих Гаузе занимает этот пост?»
- «Уже нет, Адмирал Гаузе вчера разбился на шаттле» - сказал капитан Британии.
Вот значит как. Зауэр начал устранять командование.
- «Что ж, вынужден не подчиниться этому приказу, поскольку считаю адмирала Зауэра шпионом Мортрексов, а также не исключаю, что он причастен к гибели адмирала Гаузе» - сказал я.
- «Мы будем вынуждены применить силу» - предупредил капитан МакКормик.
- «Только не надорвитесь» - ответил я и жестом дал сигнал, чтобы связист разорвал канал связи.
- «Они готовят орудия» - предупредил тактик.
- «Зарядить плазменные орудия, доложить о состоянии ракетных шахт!»
- «Орудия готовы, щиты на 100%, все шахты, кроме второй фронтальной, исправны» - отчитался тактик.
- «Зарядить ракеты МТ-40, приготовиться к бою» - приказал я тактику, затем, нажав кнопку внутренней связи на подлокотнике, сказал – «Истребителям вылет запрещен»
Нужно как можно быстрее убраться отсюда, а истребители нас только задержат.
- «Сер, они выпустили звено МПИ. Летят прямо на нас. Вход в зону поражения через 45 секунд» - доложил тактик.
- «Огонь не открывать, мы не с ними воюем. Идут стандартным строем?» - спросил я.
- «Да, строй дельта-2» - ответил тактик.
- «Рулевой, развернуть корабль на 15 градусов вправо и под углом 7 градусов вниз» - приказал я.
- «Есть сер» - рулевой выполнил мои указания, правда, явно не понимая, зачем. А объяснение очень простое. На Демон установлены рефлекторные защитные силовые поля, которые повторяют форму его корпуса. В отличие от емкостных щитов, которые поглощают заряд, распределяя его по всей площади, рефлекторный тип имеет большую плотность. Это позволяет ему отражать заряды, при попадании под большим углом. Корпус корабля, в свою очередь спроектирован так, чтобы помогать отражать большую часть энергии. Как старый добрый рикошет. Истребители вооружены точно так же как и наши МПИ и идут стандартным строем, стало быть, атаковать будут из плазмопушек, иначе бы рассредоточились, чтобы не задеть друг друга. При таком положении, ущерб от прямой атаки будет минимальным.
- «А ты соображаешь» - услышал я голос Тени у себя в голове.
- «Спасибо» - сказал я.
- «Что, сэр?» - недоуменно спросил тактик.
Похоже, я поблагодарил Тень вслух.
- «Приготовиться к удару» - скомандовал я, и, через несколько мгновений, истребители открыли по нам огонь. Как я и рассчитывал, почти все заряды были отражены прочь. Это наш шанс на прорыв.
- «Вперед, курс на ближайшую зону ускорения. Пункт назначения – система Роза, выход на окраине системы. Постарайся пройти максимально близко от Британии» - приказал я рулевому, истребители не смогут использовать ракеты, боясь зацепить свой фрегат – «Тактик, приготовься открыть огонь, целься только в двигатели»
- «Орудия готовы, цель захвачена» - ответил тактик – «Британия открыла огонь из плазменных орудий»
- «Полный вперед!» - скомандовал я рулевому. Орудия Британии хоть и не скорострельные, зато мощные. После каждого попадания, корабль встряхивало как от взрыва ракеты.
Мы поднырнули под не совсем дружественный нам в данный момент фрегат. Демон, как разведовательный корабль, обладал гораздо более мощными двигателями, нежели оппонент. К тому же, мы несравнимо более маневренны.
- «Фронтальные щиты на 75%» - проинформировал меня тактик – «цель в зоне поражения»
- «Огонь» - приказал я. Мы уже были позади Британии, как раз напротив двигательных установок. Турели, расположенные по всему корпусу Демона, сейчас развернулись, и пучки плазмы начали прорываться сквозь щиты Британии, стремясь разнести ее двигатели в пух и прах. При таком концентрированном обстреле почти в упор их щиты не продержались и десяти секунд, последовала серия взрывов и Британия легла в дрейф. Ее капитан, похоже, не ожидал такого хода и не успел даже начать разворот. Зато истребители теперь могли использовать против нас ракеты, да и орудия Британии все еще были исправны.
- «Десять секунд до входа в гиперпространство» - сказал рулевой, и по кораблю пробежала дрожь от работы гиперпривода.
Истребители выстрелили все ракеты разом в надежде остановить нас, но мы нырнули в гиперпространство раньше, чем те достигли цели.
- «Защитный режим, включить маскировку сразу после выхода в обычный космос, найти временное убежище» - приказал я и ушел в комнату для брифингов.
- «Блестящие действия, ты весьма сообразителен» - сообщила мне Тень.
- «Не сейчас, я должен подумать, как лучше прорваться в комплекс на Розе 3» - сказал я.
- «Ну, думай, думай» - пренебрежительно сказала она.
- «Стоп, у тебя же наверняка есть схемы базы. Можешь мне их дать?» - спросил я.
Тень промолчала.
- «Думаю, к этой информации я могу дать тебе допуск, но при одном условии. Ты отправишься на базу один» - ответила моя собеседница.
- «Один?» - переспросил я.
- «Да. Это мое условие. Чем меньше людей знают про комплекс, тем лучше»
С одной стороны это резонно. Но с другой бессмысленно. Мортрексы и так там во всю хозяйничают.
По ее тону я понял, что переубедить ее не удастся.
- «Хорошо, я согласен» - подумав, сказал я.
- «Вот» - перед глазами у меня появилась схема базы, гостем которой я был неделю назад, она гораздо больше, чем я думал.
– «Это лаборатория, где ты меня нашел» - комната выделилась красным, - «Здесь центральная комната управления, возможно, там ты получишь необходимую информацию» - Схема изменилась, и я увидел комнату управления крупным планом.
- «А что значит – “возможно”?» - спросил я.
- «Это значит, что если компьютер базы не поврежден и Мортрексы еще до него не добрались, то ты получишь информацию. Я не знаю в каком состоянии комплекс после стольких лет» - ответила Тень.
- «Судя по схеме, лучше двигаться отсюда» - подумал я.
- «Покажи, на что ты способен» - ехидно сказала моя “головная боль”.
На этом наш разговор был окончен.
Я продолжил изучать схемы, обдумывая план.
Полет занял восемь часов. После выхода тактик отчитался и сообщил, что в секторе находятся 28 судов противника разных классов, от патрульных катеров, до линейного крейсера. Собрав данные по их положению и перемещению, я созвал совещание старших офицеров, чтобы разработать план проникновения на базу на планете Роза 3. После трех часов споров, мы пришли к тому, что следует подойти в режиме маскировки от третьей луны планеты. Проблема в том, что до луны придется прорваться в узкое окно между патрулями, да и Демону придется почти сразу уйти с орбиты Розы 3 обратно на окраину. Высадка будет производиться на истребителе, во-первых, он меньше десантного корабля и способен сам себя замаскировать системами радиоэлектронного подавления, во-вторых, я иду один.
Френк и Вик были против того, чтобы я шел один, но я убедил их в правильности своего решения. Пожалуй, стоит рассказать им о том, что со мной происходит, когда вернусь. Еще одна мысль не давала мне покоя – куда пропала Джули. Со слов Френка ее отправили вместе с кораблем на отдаленную ремонтную базу. Вот только, если теперь адмиралом стал Зауэр, то у нее могут быть серьезные проблемы. Как бы то ни было, операцию решили провести через два часа, как только батареи полностью перезарядятся после гиперперехода. Это на тот случай, если придется очень быстро сматываться отсюда.
Глава VII.
Все эти два часа я просидел как на иголках. Все-таки это самоубийство соваться на базу противника в одиночку. Единственное, что меня успокаивает так это то, что я теперь более вынослив и со мной Тень.
За полчаса до вылета, я пошел в арсенал и взял там винтовку с насадкой-шумоподавителем и легкий бронекостюм, это уже хоть что-то. Тяжелую штурмовую броню мне не одеть, в кабине не помещусь. Да и шум от нее будет приличный, полсотни килограмм усиленного композита как-никак. В ангаре моему истребителю уже провели предполетную проверку. Френк еще раз попытался меня отговорить, но я заверил его в том, что знаю, что делаю,… хотя сам в этом нисколько не уверен. Да и какая разница, все равно отступать некуда. Демон так и не окончил ремонт, припасы не загружены, автономного существования нам осталось с месяц. И ни одна база ОЗФ не примет в док беглый фрегат. А в колониях дальнего предела и так брать нечего.
Подошло время вылетать.
Демон в режиме маскировки вышел к орбите Розы 3 и должен уйти отсюда сразу после моей высадки, до подхода патруля. Френк подошел и подал мне шлем.
- « Френк, ты…» - начал, было, я.
- «Даже и не думай прощаться!» - оборвал меня Френк и пригрозил пальцем.
- «Вообще-то я хотел попросить тебя заменить меня, пока я буду на планете. Поскольку без руководства на мостике начнется хаос» - закончил я.
- «А, а то я уже подумал, что ты… ну, в общем…» - начал оправдываться Френк, глупо почесывая затылок.
- «Собираюсь там задержаться?» - закончил за него я.
- «Ну… да»
- «Я похож на самоубийцу?» - спросил я Френка.
- «Честно?» - спросил он, оглядев меня с ног до головы.
- «Так, забыли. Я вернусь максимум через 12 часов. Если же этого не случиться…» - я выдержал паузу, глубоко вздохнул и продолжил – «…просто подождите еще немного»
- «Хорошо, крайний срок – сутки» - сказал, посмеявшись, Френк.
Мы пожали друг другу руки, поскольку отдавать честь в данном случае как-то неправильно, и я забрался в кабину истребителя. Винтовку и некоторое дополнительное оборудование, вроде приставного глушителя к ней, я положил в специальный отсек для оружия и мелкогабаритного груза за креслом пилота. Фонарь кабины закрылся надо мной, и я запустил двигатели, послышался легкий жужжащий звук холостого хода. Истребитель немного приподнялся над палубой, и я убрал посадочные дюзы. Подав рукоятку под левой рукой чуть вперед, я заставил истребитель медленно двигаться на взлетную палубу. В принципе, взлетная палуба, это часть ангара, но, поскольку, невозможно одновременно выпускать истребители в открытый космос и поддерживать давление в ангаре, она отделена двумя силовыми полями. Как только истребитель пересекает границу первого экрана, силовое поле включается сразу за ним. А второй экран, после того как сравняется давление, отключается, открывая истребителю проход на взлетную палубу, где нет атмосферы. Это позволяет держать внешние двери ангара открытыми без угрозы быть выброшенными в открытый космос при взлете истребителя. Синхронно со взлетных палуб правого и левого ангаров могут взлетать по 6 машин за раз.
Координатор, он же Френк, пожелал мне удачи и дал разрешение на вылет. Я толкнул ручку управления мощностью двигателей вперед до упора, и, в мгновение ока, ангар остался позади.
Я оглянулся и посмотрел на Демона, редко удается посмотреть на него в режиме маскировки. В целом, вид корабля почти не меняется… вблизи. Но если посмотреть на него издалека, то рассмотреть очертания корабля будет очень не просто. Обшивка немного темнеет, и в ней начинают отражаться звезды и окружающее пространство, тем самым создается оптическая иллюзия, что корабль прозрачен. Тепловой след двигателей маскируется поглощающими панелсями. Мощность реактора снижена до минимума. А если учесть, что система радиолокационного подавления глушит сигналы сенсоров противника, то Демона можно найти, только если подобраться к нему на расстояние в несколько километров, просто разглядев его. Конечно вечно в таком состоянии корабль находиться не может. Поглощающие панели достигнут предела через несколько часов и перестанут скрывать выделяемое тепло. К тому же, при минимальной отдаче реактора, система подавления будет расходовать гораздо больше энергии, чем мы производим, постепенно досуха высасывая батареи.
Я направил истребитель на планету под максимально допустимым углом вхождения в атмосферу. По стеклу побежали языки пламени, когда я вошел в плотные слои. Началась тряска. Спасибо тому, кто изобрел инерционные демпферы. Комплекс находится на другой стороне планеты, поэтому я специально начал заход с другого конца, чтобы избежать обнаружения при вхождении в атмосферу. Черт, надеюсь, у них нет сенсорных вышек на этой стороне.
- «У Мортрексов, вероятно, нет, а вот у Стражей есть. Вернее были. Они передают сигнал на центральный компьютер комплекса. Так что тебе лучше надеяться на то, что Мортрексы не взломали защиту компьютера» - заговорил голос в моей голове.
- «А ты никак не можешь их заблокировать?» - спросил я.
- «Отсюда, нет» - ответила Тень – «лети к комплексу и держись как можно ниже, у вышек есть высотный предел в 2.5 метра над землей»
- «То есть если я полечу ниже этой отметки, меня не засекут? Плоховатая система защиты» - подумал я.
- «Это резервная система, десять тысяч лет назад тебя бы уже засекли с орбитальных платформ и оборонных спутников, но сейчас на орбите уже ничего нет…
Хотя, все равно, тебя обнаружит сетка защиты комплекса, она находится на расстоянии 300 километров от него. Есть, конечно, маленькая вероятность, что система защиты отключена, но, скорее всего, она была автоматически реактивирована, когда ты нашел комплекс» - порадовала меня Тень.
Я выровнялся на расстоянии пяти метров от земли. Затем, нажав слегка на лепестки под пальцами левой руки, я уменьшил мощность магнитной подушки, и истребитель опустился до двух метров, продолжая идти на максимальной скорости.
- «Стало быть, времени у нас совсем мало, после высадки» - сказал я.
- «Именно. Хотя, наверняка компьютерная сеть комплекса еще не захвачена, поскольку эти Мортрексы вряд ли смогут быстро найти центральный терминал, ведь база станет защищаться. Так что шанс есть»
От этого мне стало легче, не на много, но легче. Лавировать между камнями и деревьями становилось все труднее, тем более, что на двух метрах нельзя сильно накренять машину, можно задеть крылом землю. Однако, скорости я не сбавлял.
Планета была небольшой. Раз в 5-6 меньше земли. Так что уже через час я подлетал к комплексу. Похоже, мне удалось подобраться незамеченным, ну или, по крайней мере, сигнала тревоги не слышно и никто по мне не стреляет. Мне повезло, что вплотную к комплексу подходит лес с густой растительностью. Френк позаботился о том, чтобы на сопла двигателей установили гасители. Так что можно не бояться, что они подожгут деревья. Посадив истребитель возле леса, я забрал свое снаряжение и пошел в направлении комплекса, при этом держа винтовку наготове. Перед уходом я накрыл МПИ несколькими ветками, чтобы его нельзя было рассмотреть издалека и с воздуха. Через пять минут я подошел к стене, ограждающей комплекс, той самой, которую в прошлый раз принял за скалу. Да, а высотой она метров 15 будет! Хм, а интересно, смогу я на нее взобраться без веревки? Я разбежался, оттолкнулся от камня, лежащего прямо перед стеной, и, к моему удивлению, долетел до самого верха стены! Меня это настолько поразило, что я не успел ухватиться за край стены и, еще быстрее, чем взлетел, достиг поверхности планеты. Причем очень твердой поверхности!
- «О, черт, как больно» - сквозь зубы прошипел я, поскольку после падения спина просто отказывалась распрямляться.
- «Ничего, первый блин комом. В другой раз будешь внимательнее» - хихикнув, сказала Тень – «попробуй снова»
Кое-как разогнувшись, я повторил попытку, на этот раз удачно ухватившись руками за край стены. Оказавшись наверху, я, при помощи сенсоров осмотрел всю зону вокруг. С этой стороны комплекса кроме вентиляционного люка ничего не было, поэтому и охрана должна быть не очень сильной. Судя по сенсорам, территорию патрулировали всего двое охранников в легкой броне. Но, как назло, один из них стоял в пяти метрах от люка в вентиляционную шахту. Хотя есть и плюс, он стоял спиной к стене и что-то крутил в руках. Спрыгнув вниз, я как можно тише добежал до вентиляционной шахты. Затем подошел вплотную к охраннику и выстрелил ему в голову, благо шумоподавитель сделал выстрел беззвучным. Но тут я понял свою ошибку. Предмет, который охранник вертел в руках, оказался запалом от оглушающей гранаты, который выпал у него из рук, после того, как я вышиб ему мозги! С ужасом я увидел, что кнопка на запале уже нажата, а значит, через три секунды, он взорвется. Сам по себе запал не сможет нанести серьезных повреждений, но хлопок будет слышно на расстоянии метров 50!
Раздался взрыв. Я подбежал к углу стены комплекса в надежде успеть перехватить второго охранника, пока тот не увидел меня, но опоздал. В тот же самый момент как я добежал до конца стены, охранник выбежал мне навстречу. Между нами было не больше полуметра. Он уткнул дуло своей винтовки мне в грудь, я тут же ударил по винтовке снизу так, что ствол развернулся и теперь был направлен в голову моему противнику. В этот самый момент он нажал на курок…, шлем взмыл в воздух, вместе с брызгами крови. Что ж, покончил с собой, я тут ни при чем.
Удачно все сложилось. Но удивляться некогда, нужно попасть внутрь. Хлопок должны были услышать и другие. Если они попытаются связаться с патрулем на этой стороне, то их ждет сюрприз. А меня ждут неприятности.
Я подбежал к люку и прицелился в крепления крышки. Пара выстрелов из винтовки и они разлетелись ко всем чертям, все это было едва слышно. Я пару раз был на операциях проникновения в составе десантной группы, так что у меня есть в этом опыт. Я влез в вентиляционный канал и, используя схему коммуникаций комплекса, пополз к центральной комнате управления, где, вероятнее всего, и находятся нужные мне данные.
- «Так за следующим поворотом должен быть люк» - подумал я.
- «Если ты ничего не напутал, Сусанин» - с ехидством сказала Тень.
- «Кто такой Сусанин?» - спросил я.
- «Иван Сусанин? Человек, который завел Польское войско в болото. Вспоминай, эта информация из твоей головы! Ну? Школьная программа…» - она начала читать мне историческую справку.
- «Ладно, ладно! Все! Понял. Продолжать не нужно» - я почувствовал себя полным идиотом.
А тем временем я дополз до люка. Что ж, момент истины. Я толкнул крышку, она начала открываться, но затем сорвалась с креплений, и я вместе с ней влетел в комнату. Подняв голову и осмотревшись, я понял, что Тень оказалась права насчет моих навигационных способностей. Это был не центр управления, а… временная комната охраны Мортрексов. Так что теперь я стою в комнате вместе с шестью хорошо вооруженными Мортрексами, которые уже направили на меня оружие.
- «Опаньки» - подумалось мне.
- «Встать!» - приказал один из них, жестом указывая тоже самое. Стоп! Как я его так хорошо понимаю? Вроде бы моя новая гарнитура пока не встречалась с Мортрексами, чтобы так легко перевести их речь.
- «Я немного доработала твой переводчик» - сказал голос в моей голове - «Лучше выполни его приказ»
Я медленно встал, держа руки так, чтобы можно было быстро выхватить винтовку из-за спины. Они, похоже, не знали, что со мной делать.
- «Тень, мать твою, мне нужна помощь!» - сказал я про себя.
- «Успокойся и сосредоточься! Я заблокировала их передатчики, они не смогут ни с кем связаться. Ты должен с ними разобраться до того как они кого-нибудь позовут» - ответила она.
- «Интересно, и как же это сделать?»
В голове пронесся поток образов. Похоже, Тень перебирала варианты.
- «Ты пока слаб и не обучен. Значит о высших способностях можно забыть. Простого усиления не хватит, только впустую сожжем резервы. Хм… Тут потребуется грубая работа, частичная трансформация или что-то в таком духе. Синхронизация уже достигла необходимого минимума для манипуляции с клетками тела»
- «О чем ты?»
Фраза о манипуляциях мне не понравилась.
- «Доверься мне»
Будто бы это так легко сделать…
Мортрексы тем временем пытались связаться со своим командиром, но Тень, похоже, серьезно поработала над их связью. Затем один из них вдруг сказал – «Ферт и Бурок, доложите адмиралу, что мы поймали шпиона»
- «Да, командир» - ответили двое и выбежали из комнаты.
Тень мысленно скомандовала – «Пора действовать»
Я резко выхватил винтовку, но не успел выстрелить, Меня сбил с ног поток зарядов из пяти стволов. Грудь обожгло болью, несколько зарядов попали в руку, и винтовка выпала. А я, врезавшись спиной в стену, упал на пол. Мортрексы прекратили огонь, очевидно думая, что я мертв. Но я, при том, что на мне не было живого места, оставался в сознании.
- «Все он готов» - сказал один из солдат.
- «У нас снова есть связь, сер» - сказал тот, что был позади первого.
- «Адмирал Лексарус, ситуация под контролем, противник нейтрализован» - сказал первый, очевидно, он был среди них старшим – «Да, сер, мы доставим его к вам немедленно…»
Вот и доверяй после такого неизвестным инопланетным симбиотам, которые без спроса лезут тебе в голову.
В этот момент мне как будто кто-то под дых дал, я был не в силах сделать вдох. В голове зазвучали слова – «Ближний бой, режим усиления. Мощность 30%. Носитель не вооружен. Обнаружено пять противников с лазерным оружием. Адаптивное изменение структуры тела…»
По всему телу прошла судорога. Боль волнами проходила через меня. Зрение стало четче, слух – острее. Я взглянул на руки, которые, казалось, разрывались на части. Раны от лазерных винтовок затягивались на глазах. На предплечьях выросли какие-то роговые наросты, вроде чешуи или панциря. Захрустели кости, на кисти средний и безымянный пальцы выдвинулись вперед, выросли когти. Ощущения были, как если бы мне кто-то поставил на руки истребитель, но крикнуть я не мог, легкие попросту были парализованы. Сквозь раны на груди я увидел, как мои ребра срастаются вместе в единый щит, я почувствовал, как под ними сердце сместилось куда-то вглубь. Затем раны закрылись, а кожа стало темно серой с черными прожилками.
Один из Мортрексов повернулся ко мне и тут же постучал по плечу своего соседа, чтобы тот тоже развернулся.
Моя голова трещала по швам, как будто череп сжимался и сдавливал мозг. Хрустнули коленные суставы, я почувствовал, как рвутся связки, ноги выгнулись под неестественным углом. Внутри, по ощущениям, дела обстояли еще хуже. Казалось, все органы передвигались в хаотичном порядке. Боль была невыносимой.
Мортрексы тем временем уже все смотрели на меня, пока что ничего не предпринимая. Наконец, я снова мог дышать, все закончилось.
- «Что это с ним?!» - с ужасом спросил один из Мортрексов.
- «Может люди так умирают?» - спросил другой.
- «Совсем память потерял? Что-то раньше такого не было» - вмешался третий.
- «Приготовиться открыть огонь» - приказал их командир.
В этот момент я рванулся на него. Выбив одним ударом винтовку из его рук, я перепрыгнул через него, и ударил обеими руками двоих позади него. Удары пришлись в грудь, причем настолько сильные, что броня у них на груди прогнулась внутрь, а сами они отлетели к стене. Резко развернувшись, я когтями перерубил первому позвоночник. Одного можно не считать. Слева прозвучал выстрел, я повернул голову. У дверей стоял стрелявший, но перед ним был еще один солдат, который уже тоже поднимал винтовку. Я в страхе вскинул руку, но заяряд почти замер и, теперь, приближался не быстрее улитки. Времени думать, что это было, нет. Я, оттолкнувшись от стены позади себя, вытянувшись во всю длину тела, с молниеносной скоростью прыгнул в сторону тех двоих. Тот, что стоял ближе, не успел ничего сделать, острые как бритва когти прорезали броню и, буквально, вскрыли ему грудную клетку. Вместе с ошметками плоти и костей я подлетел к тому, что стрелял в меня и поднял его за горло. В этот момент на щитке его шлема отразилось мое лицо. Я просто впал в ступор от той картины, что увидел в отражении. Волос на голове не было, лишь костяные наросты, как на руках. Глазницы сузились, глаза ввалились, нос почти не выступал, фактически его место отмечали две дырки от ноздрей. В глазах была одна чернота, с серебристыми зрачками. Губы куда-то пропали совсем, зубы срослись в единую пластину, наподобие боксерской каппы, но при этом остались острыми.
Мой оппонент, воспользовавшись паузой пока я рассматривал нового себя, достал из кобуры бластер и выстрелил мне в живот. Боль заставила меня отпустить его, но прежде чем он выстрелил снова, я, повинуясь внезапному порыву, вцепился ему в горло зубами. Броня на шее показалась мне мягче бумаги. Он задергался и попытался оторвать меня от себя, но тщетно. Вскоре он обмяк, и я отпустил его. В этом теле больше не было жизни. Тут сзади меня взял в железные объятия один из тех двоих, что я уложил отдохнуть в самом начале. Черт, не могу пошевелиться… не могу… вздохнуть. Пытаюсь повернуть голову так, чтобы видеть его, но он точно позади меня. Резкая боль пронзает шею, и моя голова разворачивается на 180 градусов. Лбом бью противника в шлем. От удара щиток разлетается, и он ослабляет хватку, но я по-прежнему не могу развернуться. Хотя, мне и этого вполне достаточно. С хрустом и звуком рвущихся связок плечевые суставы выворачиваются, и теперь уже я сжимаю своего противника. Притом что голова и руки были развернуты назад, туловище и ноги сохраняли свое нормальное положение. Я сильнее сжал моего соперника, послышался скрип его брони. Я невольно ужаснулся тому, какой силой сейчас обладал. Ведь броню воина Мортрекса не пробить даже из бластера, а я сжимаю ее как жестяную банку. Наконец, с ним было покончено.
Но тут я почувствовал боль в груди – второй из этой парочки выстрелил по мне. Моя голова и руки по-прежнему были развернуты назад, поэтому я, не глядя, поддел ногой осколок брони Мортрекса, которого я сейчас сжимал, и швырнул его в сторону стрелка. Послышался звук бьющегося стекла, затем что-то упало на пол, позвякивая металлом. Наконец, развернув голову, я увидел, что осколок попал точно в щиток шлема Мортрекса, который теперь лежал без признаков жизни.
Я осмотрелся. Такой картины я не видел и в самых страшных фильмах ужасов. Я стоял весь в крови, причем чужой, посреди растерзанных тел. На левом плече на костяном наросте застрял какой-то орган Мортрекса, похожий на почку. Во рту был неприятный привкус от густой горячей жидкости, что брызнула из шеи Мортрекса, когда я прокусил ее. Комната выглядела так, как будто по ней только что прошел какой-то демон, собирая кровавую дань с тысячи грешников.
Сам же я был в полном порядке. Раны от бластера на моем теле уже затянулись, чему я не удивился. Странно, но меня не ужасает то, что сейчас произошло. Такими темпами я скоро все буду принимать как должное. Так и до психушки не далеко.
Только сейчас я понял, что дрался с ними как дикий зверь. Я не раздумывая пользовался зубами и когтями, потому что понимал, как их использовать. Все мое тело – оружие.
- «Пора убираться отсюда» - подумал я. Говорить с таким лицом и челюстью просто невозможно.
- «Согласна с тобой. Я определила наше местоположение, комната управления в пятидесяти метрах назад и вправо по вентиляции» - сообщила Тень.
Я легко запрыгнул обратно в люк, который как не странно находился на потолке, и понесся по вентиляции к заветной комнате. Мне так не терпелось попасть туда, что я даже ненадолго забыл о своей нынешней внешности. Только когда я, наконец, очутился в центре управления, меня пронзила мысль о том, что я могу навсегда остаться таким!
- «Тень, что со мной?» - спросил я обеспокоенно.
- «Ничего, это всего лишь режим усиления. Я максимально подготовила твое тело к бою»
- «Но как?»
- «Немного изменила структуру твоего тела, наиболее эффективно приспособив его к условиям ближнего боя. Не переживай, никаких кардинальных изменений. Немного нанитов поверх кожи здесь, чуть-чуть для связи там. Пришлось порвать пару связок, но никаких необратимых повреждений»
- «Это навсегда?» - этот вопрос волновал меня сейчас больше всех остальных
- «Разумеется, нет, вернуть тебя в изначальное состояние?» - спросила моя собеседница.
- «Да» - быстро подтвердил я.
В этот момент все мое тело как в кипяток опустили. Кости, связки, сухожилия и внутренние органы возвращались на свои места. Мне снова перехватило дыхание, ноги подкосились, и я рухнул на пол. Боль, правда, была уже не такой сильной, как при первом превращении, но все же, крайне чувствительной. Через минуту все закончилось, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Я попытался встать, голова кружилась и начало подташнивать. Черт, как же мне плохо!
- «Это выходят токсины и кислоты, образовавшиеся в результате перестроения твоего организма и перенапряжения мышц. Все в порядке. В первый раз трансформация всегда болезненна. Но со временем нервная система привыкнет» - сказала вдруг Тень.
Меня стошнило какой-то густой и маслянистой жидкостью, которая моментально прожгла пол под собой.
- «Ничего себе токсины!» - сказал я.
- «Крайне едкий состав, выделяемый нанитами, чтобы расцепиться, но абсолютно безвредный для органики» - пояснила Тень.
Я ощупал лицо, осмотрел руки и ноги, вроде бы все так, как и было. Фу, слава Богу. Встав на ноги, я прислонился к стене. Тут я услышал тихое шипение. Повернув голову, я увидел, что стена за моим плечом начала плавиться. В испуге я отскочил в сторону и посмотрел на руки. От них шел пар с едким запахом.
- «Что это!?»
- «Успокойся, токсины также выходят и через поры на коже. Скоро все пройдет» - успокоила меня Тень.
И, правда, через пару минут на коже выступил нормальный пот. Только теперь до меня дошло, что я абсолютно голый! Хотя, какая разница, все равно рядом никого нет. Но все же как-то неуютно, чувствую себя беззащитным.
- «Неженка» - неожиданно сказала Тень.
- «В отличие от тебя я не привык ходить без одежды!» - стал оправдываться я.
- «Ой, ой, ой. Древние люди вообще без одежды обходились и, при этом, оставались жизнеспособными на 100%, значит и с тобой ничего не случится!» - осадила меня она.
Спорить с ней – гиблое дело. Это я уже понял.
- «Так пора приниматься за добычу информации. Где центральный терминал?» - сменив тему, спросил я.
- «Вон там, у колонны» - перед глазами пробежала стрелка и указала на терминал.
- «У тебя есть коды доступа?»
- «Разумеется»
Я подошел к терминалу, но не успел я дотронуться до него, как перед глазами побежали строчки кодов.
- «Тень, это ты делаешь?» - мне было как-то не по себе.
- «Да, я проверяю базу данных и одновременно закачиваю информацию в твой мозг» - ответила она.
- «Мой мозг?» - вот теперь я действительно обеспокоен.
- «Ну не в свой же!»
Я открыл было рот, но тут же его закрыл.
- «Черт! Включена система безопасности! Похоже, Мортрексы попытались взломать систему, и теперь вся база данных удаляется в целях безопасности!» - почти прокричала Тень.
- «Сохрани, что сможешь»
- «Это я и пытаюсь сделать» - раздраженно сказала она.
Через минуту Тень сообщила, что вся база данных теперь стерта, но ей удалось спасти некоторую ее часть.
- «Мортрексы получили какую-нибудь информацию?» - спросил я обеспокоено.
- «Маловероятно, здесь восьмиуровневая система защиты. На взлом каждого уровня, в зависимости от уровня технологии, уходит от 10 часов до трех дней. Режим безопасности и удаление данных включается при взломе седьмого уровня. Даже если предположить, что в их арсенале имеется высокопроизводительная вычислительная система уровня ИИ третьего поколения, все равно на взлом уйдет много времени. Так что, скорее всего, они ничего не успели узнать, или по крайней мере знают еще меньше нашего»
- «Это радует. Есть в том, что ты скачала что-нибудь про оружие Стражей или о том, куда они пропали после войны?» - спросил я.
- «Насчет того, куда они делись, ничего нет. Но вот по поводу оружия, думаю тебя это заинтересует. Файл немного неполный, часть данных утеряна, но все же» - перед глазами возник текст, похоже, отчет о проведенных работах –
«Пер…. ..азусу Ксер.су. Главе вору..нных сил ордена Стражей.
Раб..а по проекту крейсера с по.иномной стру.ту.ой заверше... Биологич…ие компон.нты прекра.но срослись с синтетиче…ми материалами. Реактор .о технологии а……р сж…пр…. работает прекрасно. Корабль по…ил имя Кл.. к М..рости. Благ…ря пред.ста..енным вами данн.м по п..екту ..нь, ИИ корабля п..ностью готов к работе. Загрузка назн.чена на за.тра. В целях безопас.ости, мы сразу же от..уксируем корабль к зв…а…м. Поле.ные испы..ния будут проведены, как только техн.ки закончат от.адку потоковых дв..ателей и с.нх.онизи..ют гиперпр…д с темп…ым т…вером на…………….. Мы поставили на этот к..йсер наши последние разра.отки в облас.и вооружения и з.щиты. Надеюсь, это .оможет нам у..ранить послед….я нашей оши.ки. Так же по в..ей личной просьбе ……на …………р………………но……………как………если же …с…………кр…………а………………т……………… Командные коды вы пол…те на месте.
Начал.ник исследоват.льского отдела.
Траст Ку.рис»
- «Это все? Никаких упоминаний о местоположении этого корабля?» - возмущенно спросил я.
- «Ничего, только этот герб» - перед глазами возникла картинка – треугольный щит с изображенными на нем скрещенными изогнутыми мечами. Этот символ очень похож на кое-что, что я видел несколько дней назад.
- «Тень, тебе это ничего не напоминает?» - спросил я.
- «А что именно?» - спросила она в ответ.
- «Это практически точная копия герба Асуранской Империи! Вот только у них мечи развернуты в другую сторону»
- «Да, ты прав» - загадочно произнесла Тень.
- «Ну и как Асуранцы связаны со Стражами?»
- «Эти данные засекречены» - ответила она.
Я хотел, было, возразить ей, но не стал. Пока она сама не захочет рассказать, расспрашивать ее бесполезно.
Тут в памяти всплыло еще кое-что.
- «Тень, есть ли в полученных данных что-то, под названием Ключ?»
В конце концов именно из-за него меня пытали. Так почему бы не выяснить что это.
- «Большинство файлов повреждены. Остальные кодированы. На расшифровку и восстановление уйдет время. В том, что уже доступно никакого ключа не упоминается»
Жаль. Хорошая была возможность, но не срослось. Ну хоть данные мы получили. Осталось их изучить и придумать, как использовать.
Хм… может Асуранцы помогут? Это ведь символ их империи я встретил в файлах Стражей. Конечно прошло столько лет, но вдруг. Это же реальный шанс! А я не втом положении, чтобы отбрасывать даже призрачную возможность.
- «Я так понимаю, что пора отсюда уходить» - сказал я.
- «Да, но возможно тебе захочется взглянуть еще на кое-что» - интригующе сказала Тень.
- «Что же именно?»
- «Я нашла информацию об экзоброне, разработанной специально под симбиот Тень. Он в соседней комнате»
Я, не раздумывая, согласился зайти за этим костюмом. Все-таки желание надеть на себя хоть что-нибудь было нестерпимым.
В коридорах никого не было, похоже, Мортрексы решили, что в этой части комплекса нет ничего важного. Для них, может, и нет, а вот для меня есть.
Я быстро перебежал в соседнюю комнату. Там я увидел множество электроники, по виду напоминающей компьютерные мониторы, какой-то аппаратуры и нечто похожее на инкубатор, внутри которого находилась черная субстанция.
- «Подойди к терминалу рядом с инкубатором, нажми открыть» - сказала Тень.
- «Там же все на языке Стра…» - я заткнулся, как только увидел, что все надписи на дисплее я понимаю, как родные.
- «Я же сказала, что немного модифицировала твой переводчик. Ну и в сознание кое-что загрузила. Так, по мелочи. Теперь набирай код» - с гордостью сказала Тень.
Я послушно выполнил ее указания, инкубатор раскрылся. Я подошел к нему вплотную.
- «И что дальше?» - спросил я.
- «Дотронься»
Я протянул руку и дотронулся до жидкости. На ощупь она была теплой и вязкой. Я попробовал убрать руку и… не смог! Палец накрепко застрял в этой жидкости, а она тем временем нагревалась. Вот она уже обжигающе горячая! Если вы когда-нибудь проливали на себя горячий кофе, то вы поймете, что я чувствовал. Я стараюсь выдернуть руку, но не могу! А жидкость тем временем начала подниматься по моей руке, вот уже около плеча! Теперь она идет ниже, по туловищу.
- «Тень, что со мной?!» - почти прокричал я.
- «Все в порядке, экзоброня адаптируется к твоей нервной системе. Сейчас станет легче» - ответила она.
Боль уже не такая сильная, но все равно жидкость обжигает. В конце концов, она доходит до головы, и я почти теряю сознание. Похоже, Тень спасла меня от шока, не дав провалиться в беспамятство. По телу проходили волны обжигающего жара. Не знаю сколько я так пролежал. Однако пошевелиться смог только после того, как боль полностью стихла.
Открываю глаза, пытаюсь встать, но ноги не слушаются.
- «Почему я не могу двигаться?» - спросил я ту, кто знает о моем состоянии все.
- «Экзоброня еще не адаптировалась. Скоро тебе станет лучше» - ответила Тень.
Смотрю на руки, они покрыты черной… тканью? Да, похоже, тканью, со щитками-накладками. Возле кисти два коротких шипа, не знаю для чего. На левой руке тоже самое, а еще какое-то устройство. Дотрагиваюсь до него, похоже, это какой-то электронный блок или микрокомпьютер. Я не имею ни малейшего понятия для чего он, потому оставляю его в покое. Делаю еще одну попытку встать, на этот раз удачно. Подхожу к отполированной двери отсека и смотрю на свое отражение. На голове шлем, глаза закрыты чем-то вроде затемненного стекла, через которое пробивается тусклое свечение. Лоб и нижняя часть лица закрыта плотными щитками, на щеках прорези, очевидно для дыхания, хотя не сомневаюсь, что этот костюм может становиться полностью герметичным. Грудь и живот также закрыты толстыми пластинами. На плечах усиленные накладки, возможно к ним что-то должно прикрепляться. На правой руке серия из трех небольших шипов на предплечье, расположенных треугольником. Между пластинами и сегментами брони видна ткань плотного плетения, что обеспечивает хорошую подвижность и гибкость. В общем, броня покрывает все мое тело от макушки до пяток. Хм, а костюмчик то и впрямь ничего! Сидит как влитой! И движений не сковывает.
- «По сути, он и есть влитой» - сказала Тень.
- «Нет слов» - честно признался я – «Но почему он был таким обжигающим?»
- «Движение молекул происходит быстрее при повышении температуры. Однако, чувство обжигающего тепла было вызвано не самой температурой, а паникой твоих рецепторов. Все же костюм был чужеродным элементом, что атаковал кожный покров. Это было сделано для того, чтобы наиболее эффективно подсоединиться к твоей нервной системе. По импульсам боли легче отслеживать сеть нервных окончаний»
- «Он может менять температуру?»
- «И еще много чего»
- «Интересный костюмчик. Из чего он?»
- «Наномолекулярный состав. Ты вряд ли поймешь»
- «Но…»
- «Жаль прерывать тебя, но теперь нам действительно пора отсюда уходить» - сказала она.
- «Тень!» - меня начало раздражать такое пренебрежительное отношение.
- «Я серьезно! Активирована тревога. Нужно быстрее выбираться!»
Я не стал дожидаться особого приглашения и побежал по коридору к вентиляции, откуда и вывалился, но тут я услышал голоса в комнате слева. Остановившись, я понял, что кого-то называют адмиралом. Нужно послушать, что они говорят, это может быть очень важно. Активировав сенсоры… Да, у меня теперь есть сенсоры.Костюм услужливо проецировал данные со своих «органов чувств» на дисплей шлема. Я взглянул сквозь дверь. То, что я там увидел, повергло бы в шок даже самых безумных ученых генетиков.
В дальнем конце комнаты стояли пятеро солдат, один из них, кстати, тот, кого отправили доложить о моей поимке. Рядом с ними стоял кто-то вроде капитана боевой группы, судя по количеству знаков на его броне. Но вот перед ними стоял или, вернее, стояло… нечто. Человек, по крайней мере, он был похож на человека, был одет в плащ. На голове не было волос, и повсюду на коже поблескивал металл. Левая рука была скрыта под плащом, но даже по очертаниям было ясно, что там не просто рука. Но больше всего меня поразила его правая нога, у нее не было колена! На его месте совершенно ничего не было! Лишь воздух немного искажался, как при высокой температуре. Но при всем при этом он продолжал стоять и даже ходить. При ходьбе, правда, постоянно слышался металлический стук. Я попробовал посмотреть, что у него внутри, но не смог! Впервые сенсоры симбиота не могли ничего распознать! Оставив попытки узнать о нем больше, я решил вслушаться в их разговор.
- «Как вы могли его упустить!? Вы же передали, что он убит!» - он явно злился.
Голос был тоже совершенно не похож на человеческий, с какими-то металлическими вибрациями и эхом.
- «Повелитель мы… пытались, но он не просто человек. Когда мы вернулись, там…» - начал оправдываться один из них, похоже тот, которого послали сообщить обо мне.
- «Твоя нерасторопность и глупость стоили жизней твоих товарищей»
- «Но, адмирал, мы…» - начал второй.
- «Мне не нужны оправдания! Вы не достойны, быть солдатами в нашей армии!» - с этими словами он вскинул правую руку в направлении одного из солдат. Что-то блеснуло, вырвавшись из его ладони и ударилось в пол позади пехотинца. Фонтаном брызнула кровь. Я даже отшатнулся от двери, когда брызги полетели в мою сторону. Что бы ни швырнул в бойца тот человек в плаще, это прошло сквозь него, вырвав значительную часть грудины. Провинившийся солдат упал лицом вниз, продолжая заливать пол кровью.
- «Твое подразделение дважды совершило непоправимую ошибку. Сначала позволили человеку попасть в комплекс, после чего упустили его. А теперь еще и дали ему вернуться» - проговорил Адмирал – «Это станет вам уроком»
- «Повелитель, прошу вас. Мы загладим свою вину. Я готов вступить в ряды смертников и кровью смыть этот позор» - громко сказал второй, когда адмирал направил руку в его сторону.
- «Успокойтесь, капитан. Эта ошибка не ваша. Вы давно служите мне и еще ни разу меня не подвели» - глухо сказал адмирал.
В этот момент он повернулся, и я увидел его лицо. Боже мой! Через все лицо шли шрамы, в которых поблескивал металл. Часть верхней губы вырвана, обнажая зубы. Правое ухо закрывала сплошная пластина, которая шла вплоть до середины щеки. По контуру нижней челюсти шел блестящий обод, очевидно фиксирующий ее. Нос на этом подобии лица каким-то чудом сохранился и выглядел неестественно, т.к. остался единственной неповрежденной деталью. Но больше всего поражали его глаза… их… их не было! В глазницах была просто пустота, лишь по углам было какое-то свечение. Я был просто в ступоре.
- «Да, адмирал, мы всегда верны вам» - ответил помилованный солдат, поклонившись.
- «Я не люблю насилие, но без него иногда не обойтись» - с сожалением сказал адмирал.
Солдаты вокруг стояли в страхе. Все кроме капитана. Судя по всему, он был твердо уверен в том, что ему ничего не грозит.
- «Мы найдем его, повелитель» - сказал он.
- «Возможно, вам даже не придется далеко ходить» - адмирал резко развернулся в мою сторону. В тот же самый момент дверь вылетела и прижала меня к противоположной стене. Давление было настолько сильным, что у меня захрустели ребра. Еще немного и мне раздавит голову.
- «Так вы и есть наш незваный гость?» - спросил тот, кто в данный момент превращал меня в лист бумаги – «Я ожидал большего»
Глумись, сколько влезет, скотина! Все равно я так просто не сдамся. Нужно как-то пробить стену позади меня. Но как? Костюм!
- «Тень, у костюма есть вооружение?»
- «В теории да, но сейчас оно еще не готово. Вы только слились вместе. Хотя запас энергии на максимуме»
Нет оружия… Но есть тепло! Для того, чтобы слиться со мной он разогрелся. Значит может разогреться еще раз. Может я смогу с его помощью устроить выброс тепла и расплавить стену за собой? Я сконцентрировался, что не так-то просто сделать, когда на тебя давит вес небольшой луны, и почувствовал, как начал проваливаться в стену. Еще немного и я как пробка из бутылки вылетел с той стороны стены. Справа я увидел вентиляционный люк, и, прежде чем мой оппонент подошел ближе, запрыгнул внутрь и полетел вниз по шахте. Черт, высоко! При приземлении левая рука хрустнула, но боли я не ощутил. Либо это шок, либо Тень. Сверившись со схемой, я пополз к выходу. Ребра тихо хрустели, я чувствовал, как они срастаются и встают на место. Похоже, Тень избавила меня от болевых ощущений.
- «Кто это был, черт возьми?!» - спросил я.
- «Не знаю, исходя из разговора это адмирал флота Мортрексов. Я не смогла его просканировать, у него есть какая-то защита. Но ясно одно, это не человек!» - быстро проговорила Тень.
- «Почему ты мне не помогла?»
- «Во-первых, сам уже должен справляться. А во-вторых, кто, по-твоему, не дал твоему черепу стать плоским? И кто сейчас срастил тебе ребра?» - возмущенно спросила она. Справедливый упрек, мог бы и сам догадаться, что уже в который раз обязан ей жизнью.
- «Прости»
- «Забыли, но в следующий раз думай, прежде чем упрекать меня! К тому же, выброс плазмы через порты на спине – отличная идея. Стена расплавилась за секунды»
Ага. Особенно учитывая, что все это я проделал по наитию.
Как можно быстрее я выбрался по вентиляции из комплекса и со всех ног бросился к тому месту, где я оставил истребитель. Но добежать я до него не успел, над моей головой просвистела квантовая ракета, и мой МПИ превратился в груду горящих обломков. Обернувшись, я увидел какой-то корабль, что не был похож на Кинжал Мортрексов, но на нем был символ их флота. Я решил, что это один из тех новых видов кораблей, о которых упоминал капитан. Не дожидаясь, пока он прицелится, я рванулся к деревьям. В тот самый момент как я скрылся за деревом, почву за мной вспахали лазерные лучи, выпущенные кораблем Мортрексов.
Ну, все, скотина, теперь я по-настоящему зол! Второй истребитель за неделю!
Корабль сделал разворот и вновь направился на меня. Я выскочил из-под деревьев и побежал в сторону стены, ограждающей комплекс. Корабль открыл огонь, но я бежал быстрее, и заряды попадали в землю прямо за мной. Когда корабль пронесся надо мной, я уже был у стены. Запрыгнув на стену, я оттолкнулся от нее и ухватился за горизонтальный стабилизатор корабля Мортрексов. На пальцах снова прорезались когти, так что я прочно зацепился. Пилот развернул корабль, в надежде найти меня на земле, похоже, он потерял меня из виду.
Сейчас я тебе устрою сюрприз! Подскочив к кабине, я изо всех сил ударил по защитному куполу и… пробил его! Пилот явно был в ужасе, он не мог поверить, что кто-либо на такое способен! Я вытащил его за ремни на его пилотском костюме и сбросил вниз. Привык летать? Учись-ка падать! Через тот же проем в фонаре кабины я залез внутрь. Мда, органы управления совершенно не похожи на те, что стоят на наших МПИ. Здесь всего две ручки, справа и слева, причем совершенно одинаковых. Подергав их немного, я кое-как сумел понять, что это одновременно управление правыми и левыми стабилизаторами и тягой двигателей. Этот дисплей, похоже, показывает положение в пространстве. Значит, это высота, это скорость, а это курс. Второй широкий дисплей, явно экран состояния системы радиолокационного обнаружения. Но все равно с пробитым куполом в космос вылетать нельзя, если только…
- «Костюм герметичен?» - спросил я.
- «Да» - отчиталась Тень.
Хм, а я уже привыкаю к ее бормотанию.
- «Сколько у меня есть времени?» - спросил я.
- «В текущем состоянии костюма, около часа, пока не закончится кислород»
- «В таком случае постараемся побыстрее добраться до дома. Можешь проверить, какие двигатели стоят на этом корабле?»
- «Секунду» - последовала короткая пауза – «Двигатели стандартные плазмоточные, гиперпривод отсутствует, но самое интересное – это реактор»
- «Реактор? Не топливная ячейка? Они впихнули сюда реактор???»
- «Да. Очень компактный. И очень необычный»
- «Что-то не так с ним?» - спросил я, ожидая чего-то неординарного.
- «Ну…как тебе сказать, здесь стоит реактор контролируемой аномалии. Знакомый термин?»
Я сглотнул.
- «Два года назад наши ученые пытались создать реактор на основе контролируемой червоточины в пространстве. Реактор получился огромным, почти двадцать пять метров в диаметре, в основном из-за генераторов сдерживающего поля. Вот только через полчаса после запуска поле дало сбой и вся лаборатория вместе со всем, что находилось в радиусе 500 километров вокруг, затянуло в червоточину, после чего она закрылась. Демона тогда послали осмотреть место, поскольку мы были единственным кораблем с достаточно чувствительными сенсорами в секторе» - покопавшись в памяти, ответил я.
- «Здесь тот же принцип, вот только частота и мощность сдерживающего поля значительно выше, чем у вашего реактора. И все в компактной форме. Их уровень технологии может потягаться даже с уровнем Стражей» - сказала Тень.
- «Но до этого их корабли были не совершеннее наших! Мы легко сбивали Кинжалы, их фрегаты и крейсера. Как они смогли так быстро развиться? Они же…» - я замолчал, меня вдруг осенило – «Если только они… не хотели, чтобы мы считали их слабыми. Скармливали нам устаревшие образцы, давая почувствовать силу и растягивая войска на дюжину систем»
- «И при этом они еще и подготавливали удар по вам» - закончила за меня Тень.
- «Но потери! Они же теряли солдат!» - вдруг подумал я.
- «Если теряли. Кто-нибудь проверял наличие биосигналов на их кораблях? Не думаешь, что это были всего лишь беспилотники?»
Я быстро пробежался по воспоминаниям. И правда. Чаще всего глубокому сканированию подвергались только крупные корабли. Проверять кинжалы у нас не было времени.
- «В компьютере этого корабля есть что-нибудь об их планах или перемещениях их флота?»
- «Немного, только корабли ближайших секторов. Данные об основных силах отсутствуют» - с сожалением произнесла моя спутница.
В этот момент кабину заполнил тревожный писк, доносившийся, как мне кажется, от панели системы Радиолокационного Обнаружения. Я взглянул на него, судя по показаниям, к нам приближались шесть таких же кораблей. Черт, очень вовремя!
Вот только я еще не умею управлять этой штукой как следует.
- «Я возьму управление на себя» - неожиданно сказала Тень.
- «Ты?»
- «Я могу отдавать приказы напрямую системам корабля, минуя органы ввода»
Это было логично. Подключившись к бортовым системам напрямую, она получит всю необходимую информацию по корабю.
- «Хорошо, нам необходимо попасть как можно ближе к Демону» - после нескольких неудачных попыток сделать «бочку», ответил я.
- «Поняла» - вслед за этими словами, корабль качнулся, и я услышал нарастающий гул двигателей.
Машина стремительно понеслась вверх, меня вдавило в спинку кресла, хреново же здесь работают инерционные демпферы. Между тем противник приближался, и меня еще терзали смутные сомнения, что в космосе мы нарвемся прямо на патруль. Через пару секунд я начал подозревать, что обладаю даром предвидения, поскольку возле планеты как раз пролетал патруль из пяти истребителей. Они нас явно заметили и уже разворачивались. Черт, сейчас бы резко вправо и на полном ходу пройти вплотную к атмосфере. Нас бы разогнала гравитация, затем мы бы срикошетировали от плотных слоев и, имея преимущество в скорости, смогли бы уйти от преследователей. И тут корабль послушно отклонился вправо и начал выполнять все то, о чем я секунду назад подумал!
- «Не удивляйся, я же часть тебя, помнишь? Твои мысли – мои мысли» - сказала Тень.
У меня сразу появилось больше уверенности в хорошем исходе. Пусть и косвенно, но все же я управлял кораблем. Всегда как-то спокойнее, когда можешь контролировать ситуацию. Кажется, кто-то из философов древности сказал: «Человек боится всего, чего не может понять или чем не может управлять», и он был прав.
Итак, наш корабль разогнался и теперь двигался где-то раза в три быстрее преследователей. Однако чего я не учел, так это то, что в секторе еще очень много кораблей противника. Радар показывал, что перед нами два фрегата Мортрексов, а до Демона еще несколько тысяч километров. К тому же нельзя чтобы они обнаружили его.
- «Приготовься к развороту!» - предупредила Тень.
- «С ума сошла?! На такой скорости!? Да я кишки свои выплюну, ни один человек такого не выдержит!» - возразил я.
- «Вот именно – ЧЕЛОВЕК! Осознай же, наконец, ты уже НЕ человек!» - с яростью сказала она.
Меня как током ударило. Нет, я, конечно, думал над тем, кто я теперь, но… не человек? Кто же тогда? Кто... или что?
- «Не время философствовать! Хоть ты и не человек, но Земля все равно твоя родина!» - Тень резко и очень громко заговорила – «И вспомни о своих друзьях, они тебя ждут! Сущность человека это его память! Соберись же!» - рявкнула она и начала разворот. Не знаю, что на меня подействовало, резкий тон Тени, ее слова или перегрузка, но я снова сосредоточился. Теперь я почувствовал на себе, что такое перегрузка в запредельные 20G!
Я ощутил, как подскочило давление в сосудах, в глазах потемнело, меня вжало в кресло. Ощущение, как будто под пресс положили! Все внутренности сжались, казалось, еще немного и захрустят кости. Я почувствовал, как из носа потекла струйка крови, на лице наверняка полопалось бесчисленное количество капилляров, но это меньшие из моих проблем. Хоть мы и развернулись, за нами была погоня, сектор просто кишит кораблями противника. Единственный путь это прорваться мимо тяжелых и неповоротливых крейсеров, а затем, под прикрытием небольшого астероидного поля, проскочить к Демону. Правда, при этом мы рискуем попасть под огонь зенитных орудий крейсеров, но, по крайней мере, на такой скорости мы должны суметь проскочить. Истребители нас достанут с гораздо большей вероятностью, чем зенитки, так что лучше рискнуть.
- «Я согласна с тобой, держись!» - отозвался голос в моей голове.
В этот самый момент наш угнанный корабль начал резкий разгон, я услышал, как взвыли двигатели. Тень, похоже, выжимала из этого истребителя все, что можно… и что нельзя тоже. Мы немного изменили курс, чтобы пройти мимо двух тяжелых крейсеров, за нами шли два легких фрегата и небольшой рой истребителей, которые уже открыли огонь. Я представил, как бы я маневрировал на своем МПИ, истребитель начал повторять все маневры, о которых я думал.
Двигатели перегреваются, я это чувствую, не знаю как, но чувствую. Крейсера развернули зенитки, вот теперь шоу начинается! У меня зародилось подозрение, что до Демона мы не доберемся, либо нас собьют, либо двигатели сгорят. Зенитки начали торопливо строчить свои недружелюбные послания. Мы стенью не торопились становиться их адресатами. Под контролем моей спутницы истребитель ловко лавировал между лучами, хотя несколько все-таки прошли очень близко. Вот вспышка слева, луч прошел в нескольких десятках сантиметров от фонаря кабины, сзади послышался взрыв. Я повернул голову и увидел, что один из преследователей разлетелся веером запчастей, попутно задев своего ближайшего соседа. Отлично, на два истребителя меньше. Мы теперь были уже прямо посередине между крейсерами, оставшиеся преследователи резко ушли вверх, облетая крейсера, дабы не попасть под огонь зениток. А вот крейсера огонь не прекращали и теперь насиловали щиты друг друга, поскольку каждый промах по мне, означал попадание по соседнему кораблю.
- «Их что сопутствующий ущерб не волнует?» - мысленно спросил я.
Ответа не было. Тень сосредоточена.
Очевидно, им гораздо важнее сбить меня, чем перегрузить свои генераторы щита.
Мы уже вылетали из клещей крейсеров, когда произошло то, чего я никак не ожидал. Из-за одного из кораблей вынырнул небольшой челнок, таких я никогда еще не видел, он пролетел прямо передо мной и оставил за собой широкую полосу из нескольких десятков небольших шариков.
- «Черт! Мины!» - пронеслось у меня в голове, но слишком поздно.
Тень попыталась облететь смертельное облако, истребитель резко рванул вверх, но не хватило всего нескольких сантиметров. Звук удара по корпусу от взрыва оглушил меня, в ушах теперь был только звон. Корабль тряхнуло, и он начал вращаться, выписывая бесчисленное количество мертвых петель в минуту. Я чувствовал, как Тень пытается выровнять корабль, но с изуродованными двигателями это не представлялось возможным. В следующую секунду наш корабль прошили несколько очередей, выпущенных одновременно зенитками и истребителями наших преследователей. Целились они явно не по кабине, а по двигателям, но из-за вращения надо мной появились еще несколько вентиляционных отверстий. Хорошо, что я в скафандре.
- «Внимание, нарушение стабильности сдерживающего поля реактора! До полной дестабилизации червоточины 5 секунд!» - предупредила Тень.
Что ж, хоть не один отправлюсь на тот свет, а прихвачу еще и этих уродов с собой. Интересно они вообще понимают, что сейчас произойдет или случайно расстреляли крайне опасный аномальный реактор? Скорее первое. Вряд ли они не в курсе того, чем грозит дестабилизация червоточины пространства. Наверняка, они скорее погибнут, чем отпустят меня.
В следующую секунду – взрыв…
Говорят в такие моменты, человек вспоминает свою жизнь от начала до конца, видит себя со стороны и уносится к свету в конце тоннеля. У меня же в голове было пусто, лишь одно слово вертелось в мыслях – «все». Никаких красочных сцен из прошлого, жизнь перед глазами не проносилась… Может это потому, что я уже не человек? Впрочем, себя со стороны я все же увидел, правда, как в замедленной съемке.
Вот взрывается реактор, металл начинает медленно вспучиваться, готовясь выпустить всю мощь аномалии наружу. Вылетают остатки стекла кабины, разлетаясь красочным облаком осколков. Вслед за ними и меня выкидывает в космос. Я с ног до головы покрыт черной броней, из-за чего почти не различим на фоне открытого космоса. Вот, наконец, металл обшивки не выдержал напряжения и разошелся. Яркий свет стал пробиваться через образовавшуюся щель, которая становилась все шире. Корабли Мортрексов даже не пытаются свернуть, они прекрасно знают, что это бесполезно, взрыв накроет их раньше, чем они отлетят достаточно далеко.
Хотя, может как раз наоборот? Может они в полной безопасности? И вызрыв уничтожит лишь сам истребитель? Мой маленький корабль, тем временем, все больше становился похожим на Солнце, корпус почти полностью развалился, обнажив светящийся реактор. Мое тело, очевидно, от ударной волны, изогнулось под неестественным углом, левую руку почти оторвало. Как мне показалось, только лишь костюм не дает мне разлететься на куски. Я горел. А может не я? Все-таки я смотрю на это со стороны, может теперь это не мое тело? И Тень молчит, что же происходит?
Тут я увидел, как мое тело начинает рассыпаться. Да-да, не просто разрываться от ударной волны или излучения, а именно рассыпаться в пыль! Причем медленно закручиваясь в некоего рода спираль. Яркий свет от реактора стал ослепительным, и меня потянуло куда-то прочь от него. Летел я очень быстро! Так быстро, что картинка окружения расплывалась перед глазами. За мной неслись останки моего тела. Я пролетел через астероидное поле, мимо нескольких кораблей Мортрексов, подлетел к большому астероиду на окраине системы. Что я здесь делаю? Меня что-то тащит. За астероидом прятался Демон. Что со мной? Душа хочет посетить места, где она обитала перед уходом в мир иной? Я подлетел к Демону, прошел через его обшивку прямо на мостик. На мостике были только Вик и Френк, о чем-то спорят.
Тут начала происходить настоящая чертовщина.
Пыль, летевшая за мной начала кружиться в центре мостика и… снова собираться в единое целое! Вик и Френк схватились за бластеры, вид у них был как у увидевших привидение. В сущности, так оно и было. Из пыльной бури, начало вырастать человеческое тело. Я ни на секунду не сомневался, чье именно. Мое тело постепенно приобрело прежние очертания, вот уже почти полностью собралось воедино, костюм уже снова обтягивает меня, начиная от пояса и выше, ноги еще не совсем восстановились. Тут Вик и Френк одновременно открыли огонь. От моего нового тела отлетело несколько ошметков, один из них, похоже, часть костюма, попала на механическую руку Френка. Он взвыл от боли, его кибернетическая рука разогрелась докрасна и, очевидно, обжигала его. Вику в лицо попало облако пыли, вылетевшее из места, куда он попал из бластера. Он закашлялся и стал протирать глаза. Мое тело тем временем уже полностью восстановилось. Костюм покрывал все тело, включая голову - шлем вернулся на прежнее место. Меня начало тянуть обратно к телу, стало темно, и вот… я снова жив!
Я осмотрел себя. Руки и ноги на месте, прочно стою на полу, дышу свободно. Я жив? Но как? Я перенесся на борт Демона без корабля или другого транспорта. Что произошло? Как?
Невыносимая усталость охватила меня, и я провалился в беспробудный сон.
Как хочется покоя, спать… спать… спать…
Глава VIII.
Снилась мне какая-то чушь. Я бегу от того адмирала, но ноги передвигаются все медленнее, Тень пытается мне помочь, но, сказав, что я не человек, просто замолкает. Адмирал бьет меня в грудь, поблескивая металлом на лице. Меня затягивает в его глаза, как в черную дыру. Я оказываюсь на Демоне, где меня ждет Джули, она спрашивает, где я был все это время. Затем ее обволакивает черная пленка костюма, и она исчезает. Ослепительная вспышка возникает на ее месте. Меня обжигает боль, и я просыпаюсь…
С трудом открыв глаза, я вглядываюсь в окружающее пространство, как-то все мутно, как через стекло. Похоже, я в медотсеке, да, точно, ни с чем не перепутаю эти лампы на потолке, оглядываюсь дальше. Два охранника стоят недалеко от койки, на которой я лежу. Заметив, что я зашевелился, они тут же направили на меня винтовки, не узнают что ли? Тут до меня доходит, что я в шлеме. Попытка поднять руку не увенчалась успехом, я привязан к койке, причем крепко… даже очень.
- «Поззоввите офииц…ера» - язык меня едва слушался, такой слабости я еще не испытывал.
- «Один из охранников что-то пробубнил, прижав палец к уху. Я понял, что он связался с мостиком по гарнитуре.
Через несколько минут в медотсек вошли Доктор, Френк и Вик, охрана до сих пор не сводила с меня стволов. Лучше бы ребята расслабились, а то еще нажмут на курок случайно и опять у меня будут проблемы. Нет, я не умру. Уж если пережил такой взрыв, свертывание пространства, затем перенесся сюда и все еще жив, то здесь меня вряд ли что-то убьет, но вот больно будет сильно!
- «Кто ты, отвечай!» - резко сказал Френк. Я заметил, что у Френка правая рука стала теперь абсолютно черной, как мой костюм, к тому же выглядела она почти как нормальная человеческая.
- «Кто, кто, асуранец в пальто» - ехидным тоном сказал я.
Мне стало гораздо лучше, но слабость еще ощущалась.
- «Кто ты?» - в голосе Френка зазвучало подозрение.
Я сосредоточился, и шлем раскрылся, отъезжая назад. На лицах моих друзей читалось неподдельное удивление, смешанное со страхом.
- «А…Алекс?» - неуверенно спросил Френк. Вик в это время старательно пытался закрыть отвисшую челюсть.
- «Нет, блин, Илья Муромец» - образ былинного богатыря всплыл как-то сам собой.
- «Но как ты… оказался здесь?» - слово взял Вик. Френк, похоже, пытался переварить увиденное.
- «Все расскажу, но позже. Сначала освободите, а то совсем затек уже. И эти пусть опустят винтовки, пока кого-нибудь не подстрелили» - с легкой усмешкой сказал я.
Вик и Френк колебались, Доктор же с интересом рассматривал мой костюм. Его, похоже, крайне увлекла структура волокон и то, с какой легкостью шлем раскрылся и отошел назад, став частью воротника.
- «Откуда нам знать, что ты действительно капитан Александров?» - с серьезным видом спросил Френк.
- «Вот именно!» - закивал Вик.
- «Тебе сказать, что у тебя под матрасом лежит?» - сказал я, посмотрев на своего бывшего соседа по комнате, и сделал небольшое движение кистью, показывая нечто похожее на ушки зайчика. Прямо как на старой эмблеме развлекательной империи Плейбой.
Глаза моего друга округлились.
- «Эмм… Алекс, что же ты сразу не сказал, что это ты!» - Вик всплеснул руками, будто только сейчас узнал меня. Он покраснел, ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что он прячет под матрасом. Нет, это не изрядная коллекция порнушки, и не фотографии любимой. Это… розовый плюшевый зайчик! Да-да, именно, мягкая игрушка! Он ее с самого детства с собой таскает, она у него что-то вроде талисмана. Об этом из нашего окружения знаю только я.
- «Ты уверен?» - спросил Вика Френк.
- «Да, да, на сто процентов уверен» - закивал тот.
Френк кивнул охранникам, и те опустили оружие. Затем он подошел к моей койке и нажал кнопку на контрольной панели, мои кандалы отпустили меня.
- «Добро пожаловать домой, капитан» - сказал он и отдал честь. Похоже, он все еще не доверяет мне.
- «По моему мы договорились, что ты не станешь отдавать мне честь?» - спросил я.
- «Вот теперь точно, с возвращением, Алекс!» - Френк, как будто ждал этих слов. Теперь он пожал мне руку.
Только сейчас я рассмотрел его правую руку, она была покрыта материалом, очень похожим на мой костюм. Так что, это был не сон? На него действительно попал кусок от меня?! Рука и на ощупь и на вид была почти как человеческая, разве что совершенно черная. Но никаких следов его протеза нет!
- «Что с рукой?» - спросил я его, разглядывая запястье.
- «Это я у тебя хотел спросить. Ты появился из неоткуда прямо посреди мостика, ну мы решили, что это враг, какое-то новое оружие, и открыли огонь. От тебя оторвалось несколько ошметков, один из них попал на мою руку и вот» - он покрутил рукой передо мной – «Док ничего не смог узнать о структуре материала или о его происхождении, он поглощает волны сканеров! Кстати откуда эта гадость у тебя? Да и вообще как ты попал на корабль?!»
- «Вообще это долгая история, а я ужасно проголодался. Может, обсудим все в столовой? А?» - спросил я у него.
- «Никаких столовых! Извините капитан, но вы отсюда не выйдете, пока я не исследую ваш костюм! И кстати вашу ДНК тоже надо бы проверить, чтобы убедиться, что вы Владимир Александров» - Доктор демонстративно расставил руки, перекрывая выход из медотсека.
Делать было нечего, поскольку от Доктора так просто не отделаться. Хотя оставался последний шанс.
- «Док, он же поглощает волны сканера, вы же не сможете его исследовать» - с надеждой в глазах сказал я.
- «То было до того, как шлем раскрылся, теперь вероятно я смогу взять образец или, хотя бы сканировать его изнутри» - доктор взял со стола сканер. Что ж, придется ждать.
Меня заставили лечь на стол, Док стал прохаживаться надо мной со сканером, бубня себе что-то под нос. Я начал вкратце рассказывать Френку и Вику, что со мной было, начиная с крушения на Розе 3. Где-то в районе тренировки с Асуранцем, меня прервали восторженные крики Дока – «Невероятно! Немыслимо! Прямая синхронизация с нервной системой! Полный контроль на подсознательном уровне! Интеграция прямо в клетки! Чудесно, чудесно!»
- «Так вот, значит…» - я хотел уже продолжить рассказ, но Док снова прервал меня.
- «Судя по структуре волокон, он способен имитировать любой материал!»
- «В смысле?» - спросил Френк. У меня тоже этот вопрос вертелся на языке.
- «Он может перестраивать свои атомы, создавая точную копию структуры любого другого материала, от бумаги, до сверхпрочной стали! А в каком виде он был изначально?» - Док даже не смотрел на меня, похоже, он не мог оторваться от сканера.
- «В жидком» - ответил я, а затем продолжил рассказ, повернув голову к Френку.
- «Быть этого не может!» - Док снова оборвал меня. А ведь я еще и двух предложений не сказал.
- «Что еще?» - уже вскипая, спросил я.
- «Судя по показаниям, материал состоит из 354 химических элементов!» - Док несколько раз стукнул по сканеру ладонью.
- «А разве в таблице Менделеева их всего не 117 или 118?» - спросил я.
- «В том то и дело! Сканер смог распознать лишь 46 элементов, остальные попросту неизвестны человечеству!» - с лица у Дока не сходила улыбка. Наверное, так же улыбался Архимед, выкрикнув «Эврика!».
- «Так что было дальше?» - Френк требовал продолжения моего рассказа. И только я открыл рот, как Док вновь начал лекцию.
- «А вот это очень и очень интересно! Связи в кристаллической решетке непостоянны и…» - он сначала надавил на костюм в области живота, а затем ударил кулаком.
- «Эй, Док, полегче!» - Хотя особой разницы между тычком и ударом я не почувствовал.
- «…Как я и думал структура решетки, и связи между атомами подстраиваются под внешние условия» - как ни в чем не бывало, продолжил мой мучитель.
- «А по-человечески?» - попросил Вик, картинно схватившись за голову.
- «Конечно… Так, значит попроще… В общем чем сильнее по нему бьют, тем прочнее он становится» - Док явно с трудом подбирал слова. Вик удовлетворенно кивнул.
Док снова погрузился в изучение моего костюма, а я, воспользовавшись образовавшейся тишиной, продолжил рассказ о том, что со мной происходило все эти дни. Френк с интересом слушал, Вик изредка ухмылялся, но ничего не говорил. Наверное, весь рассказ походил на бред сумасшедшего, но это была правда.
- «…И тут она со мной заговорила» - дошел я до момента побега из тюрьмы.
- «Кто?» - в один голос спросили Вик и Френк.
- «Тень…» - Меня как в кипяток окунули! С того времени как меня закинуло на корабль, Тень не сказала ни слова!
- «Тень? Тень?!» - начал я звать ее про себя.
- «Алекс с тобой все в порядке?» - Френк был обеспокоен тем, что я неожиданно побелел и замолчал.
- «Тень? Ты в порядке? Тень!» - я почувствовал, что начинаю паниковать.
Вот это ирония, еще пару часов назад я готов был вырвать ее из своего тела собственными руками, а сейчас сама мысль о ее потере пугает! Наверное, это потому, что только она могла объяснить, что со мной и кто я теперь.
- «Не ори, и так плохо» - голосом, проснувшегося после страшной попойки, человека, сказала Тень.
- «Тебе плохо?»
- «Нет, блин, мне хорошо!» - с сарказмом ответила она – «Я истощена, мне не плохо, мне невыносимо неимоверно бесконечно жутко сильно очень плохо! Надо бы еще эпитетов добавить, но сил нет»
- «Что тебя так вымотало?»
- «Нет, он еще спрашивает!» - раздраженно сказала она.
Затем продолжила медленно с надрывом.
- «Мне пришлось экстренно телепортировать тебя на борт Демона, для чего пришлось буквально разложить тебя на атомы, изолировав сознание от тела! А затем еще и собрать на корабле, плюс убрать все ранения и повреждения тканей! Знаешь, как много энергии это требует?»
- «Сколько?»
- «Все мои запасы, плюс резервы твоего тела. Это примерно как если человека заставить на поверхности Земли толкать звездный крейсер на протяжении ста километров. Причем, чтобы он уложился в десять минут. Хотя нет… Даже на поверхности Юпитера, там гравитация поинтереснее»
Я усмехнулся, поняв метафору невозможного.
- «Невозможно…Стоп! Ты использовала резервы моего тела?»
- «Да, так что не удивляйся тому, что ты провалялся здесь шесть суток. Еще повезло, что ты выжил. Я на секунду потерялась в пространстве, но ты сам как-то нашел путь на Демон»
Сам нашел путь? Нет, скорее меня кто-то направлял…
Я повернулся к Френку, на лице которого читалось непонимание, и спросил – «Я правда здесь уже шесть дней?»
- «Да» - Ответил он – «А откуда ты знаешь?»
- «Тень сказала» - ответил я.
- «Кто?» - переспросил Вик.
- «Тень. Искусственный интеллект симбиота»
- «Ты себя хорошо чувствуешь?» – похоже, друзья мне не верили.
- «Так, что тут непонятного? Я полностью автономный искусственный интеллект с независимой личностью, являюсь частью наноорганического симбиота Тень и в данный момент нахожусь в симбиозе с человеческой особью по имени Владимир Александров. Вопросы есть?» - Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что Тень говорит не у меня в голове, а использует динамики медотсека.
Вы когда-нибудь видели лицо человека, который входит в комнату, убежденный, что в ней никого нет, а вы, в это время, наблюдая за ним откуда-нибудь из шкафа, говорите: «Привет»?
Лицо, сопровождаемое рефлекторным вопросом: «Кто здесь!?»
Вот примерно такие лица были сейчас у всех присутствующих в медотсеке.
- «Кто это?» - спросил Френк, глядя на один из динамиков.
- «У вас во флоте служат только имбецилы? Это какое-то требование при зачислении? Я только что полностью назвала себя! Или вам еще серийный номер требуется?» - за время, проведенное в медотсеке, характер у Тени мягче не стал.
Снова повисла тишина. Френк теперь смотрел на меня, собственно как и все, за исключением Дока. Он, оставив в покое мой костюм, копался в компьютере, похоже, пытался найти внешнее подключение. Как мне кажется, это ему не удастся. Вик открыл рот, собираясь что-то сказать, но не мог ничего выдавить. Сказать ему, чтоб успокоился? Или не стоит? Наверное, все же стоит подождать, пока наш ученый убедится, что это не чья-то шутка. Через несколько минут, Док повернулся ко мне с вопросительным взглядом.
- «Хорошо, я сдаюсь, что за чертовщина происходит?» - спросил он, наконец.
- «Меня это тоже интересует» - снова обрел дар речи Вик.
Я продолжил рассказ о своих приключениях, на этот раз меня не прерывали. Все заворожено слушали, лишь изредка переспрашивая.
Все заняло примерно минут двадцать, поскольку я очень красочно рассказывал некоторые сцены. Френка очень заинтересовал Адмирал Мортрексов, Дока же больше всего волновал симбиот.
- «Так значит, он полностью слился с тобой?» - спросил Док, когда я, наконец, закончил.
- «Да, полная интеграция структуры на субклеточном уровне» - ответила за меня Тень.
- «Ассимиляция или симбиотическое взаимодействие?»
- «Симбиотическое взаимодействие»
- «Очень интересно, мне необходимо исследовать образец твоего ДНК, Алекс» - сказал Док, уже мне.
- «Пожалуйста, сколько угодно» - ответил я и протянул руку.
Док опустил мою руку и поднес инъектор, небольшое устройство с ампулой для забора крови и шариком на конце, к моей шее. Шарик покрыт десятком микроигл, которые почти безболезненно прорезают кожу и стенки сосуда, а благодаря их количеству, забор происходит всего за секунду. Вот только в этот раз забора, похоже, не будет. Как только иглы приблизились на расстояние в несколько сантиметров от моей шеи, воротник поднялся и сомкнулся, а шлем снова закрыл голову.
- «С этим могут возникнуть проблемы» - сказал Док после того, как несколько раз попытался проткнуть костюм.
- «Автоматическая защита носителя» - буркнула Тень с ноткой гордости.
- «Сейчас я кое-что попробую» - сказал я Доку, а затем обратился про себя к Тени – «Можно как-нибудь изменить костюм?»
- «Есть несколько вариантов. Можно полностью сложить костюм, сжать его молекулы и убрать с поверхности кожи, буквально растворив в клетках организма. Но так ты останешься голым, а поскольку это тебя жутко смущает, как тогда на базе, я рекомендую второй вариант. Можно изменить структуру костюма, чтобы он соответствовал модели твоей униформы капитана. Это займет несколько секунд. Что выбираешь?» - почему-то последняя фраза прозвучала как-то ехидно. С чего бы это?
- «Измени структуру» - подумав, ответил я.
Костюм потеплел, и с тихим пощелкиванием его сегменты начали сворачиваться к более крупным: с запястий и кистей броня отошла на предплечья, на ногах сегменты сконцентрировались на бедрах. Сегменты на животе немного прогнулись, так чтобы один чуть-чуть заходил под другой, и затем сдвинулись на нагрудную пластину. Судя по ощущениям на спине произошло тоже самое. Мой шлем раскрылся и занял свое место на шее. А вот далее костюм начал плавиться и растекаться. Мне показалось, что он испаряется, но, присмотревшись, я понял, что он впитывается! В итоге, через несколько секунд, я оказался голым! Теперь понятно, почему Тень так съехидничала. Я по-любому должен был остаться голым. Вик уже хотел протянуть мне медицинский халат, когда костюм снова появился на поверхности кожи. Выделяясь чрез поры на поверхности кожи, он растекся почти по всему телу, кроме кистей и головы, затем принял очертания обычной униформы капитана ОЗФ и начал изменять цвет, очевидно, чтобы полностью соответствовать образу. И вот, я уже лежу в своей обычной форме. Хм, а ведь ничем не отличается! Даже носки и нижнее белье есть!
- «Так лучше?» - спросила Тень.
- «Почему не предупредила?»
- «А ты не спрашивал»
Сдержав порыв высказать Тени все, что, так сказать, накипело, я снова повернулся к доктору, закатал рукав кителя и протянул руку. На этот раз Док не стал отталкивать руку, а приложил инъектор к внутренней стороне локтевого сустава. Костюм не среагировал. Легкое покалывание и все, Док понес полную ампулку на анализ. Как в любом другом медотсеке Объединенного Земного Флота, в нашем располагалась небольшая лаборатория. Это, конечно не специализированная исследовательская станция, как на каких-нибудь научных судах, а всего лишь базовый набор оборудования для проведения предварительных исследований. Док ловко вынул ампулку из инъектора и, со щелчком, вставил ее в отверстие на приборной панели лабораторной станции. На экране появились какие-то схемы, цифры и еще какая-то белиберда, в которой я ничего не смыслю. Все что я понял из того, что было на дисплее, это цепочка ДНК, или что-то похожее на ДНК, которое я видел в учебниках еще в школе. Док беспрестанно молотил по клавишам и перетаскивал что-то на сенсорном экране. Скажу честно, мне стало как-то не по себе. Нет, такие процедуры весь экипаж проходит раз в полгода, я в том числе. Однако, после слов Тени о том, что я не человек…. А вдруг анализ сейчас покажет, что я какое-то инопланетное существо? Как тогда ко мне начнут относиться? Да и как я сам начну к себе относиться???
Наконец, Док повернулся ко мне, у меня сжалось сердце.
- «Что ж твое ДНК полностью в норме. Теперь можно с уверенностью сказать, что ты Владимир Александров. Сейчас я проведу анализ клеточной структуры и попробую найти хоть какие-то следы этого наносимбиота» - с энтузиазмом произнес он.
- «Спасибо, Док» - ответил я. После его слов мне стало ощутимо легче. Как бы появилась надежда, что не все потеряно.
Ученый-энтузиаст повернулся к своим приборам и продолжил анализ. И вот тут меня посетила мысль, которая должна была первой возникнуть в моей полуинопланетной голове. Где сейчас находится Демон??? Отступили ли мы из системы Роза, в каком секторе сейчас находимся? Недолго думая я задал этот вопрос Френку.
- «Практически одновременно с твоим появлением, мы обнаружили мощный взрыв. Мортрексы рассредоточились по системе небольшими группами, похоже, искали что-то. Одна из групп засекла наш корабль и направилась прямо на нас. Я принял решение уйти из системы, поскольку шансов на победу в открытом сражении с целым флотом попросту нет. Мы сейчас в секторе Пустошь. Здесь на несколько сотен световых лет нет ни одного поста или маршрута патрулей. Звезда – коричневый карлик, в системе всего три планеты, обитаемых нет, полезных ископаемых, по данным исследовательской экспедиции 2556 года, не обнаружено. Система не представляет никакого интереса. Мы на орбите второй планеты. Корабль в полной боевой готовности» - отчитался Френк.
- «Хм, никаких следов инородных тел, никаких синтетических компонентов не обнаружено» - с разочарованием произнес Док, глядя на экран.
- «Возможно, это потому, что симбиот органический» - сказал я. Док тут же встряхнулся и снова принялся стучать по клавишам.
- «Ничего, пусто, хотя… хотя, нет, вот! Да, да, вот еще!» - чуть ли не прыгая от радости затараторил наш ученый.
- «Что там, Док?» - спросил я.
- «Это невероятно! В каждой клетке твоего тела находятся десятки наноорганизмов! Я, сперва, принял их за вакуоли, но теперь, при увеличении видно, что это что-то иное! И, кстати, у тебя необычно высокое количество митохондрий в клетках» - затараторил он.
- «И что это значит?» - глупо спросил я.
- «В сущности ничего плохого. Митохондрии отвечают за выработку энергии, таким образом, твой организм производит больше, чем может сжечь»
- «Очень интересно, Док, но я могу идти?» - мне не терпелось выбраться из лазарета.
Черт, это уже какая-то закономерность, третий раз возвращаюсь на корабль и третий раз оказываюсь в медотсеке.
- «Конечно, идите» - с разочарованием сказал Док и вернулся к пульту лаборатории.
С моей кровью он будет еще несколько дней забавляться, тестировать начнет и так далее, а у меня еще много работы. Вместе с Френком и Виком я направился на мостик. Пора составить дальнейший план действий, пока нас не нашли. И так много времени потеряли.
- «С нами пытался связаться крейсер Ганнибал, но я не рискнул отвечать, нас могли засечь» - начал Френк еще по дороге к мостику.
- «Верное решение, хоть я и уверен, что Августус Маркелли не хотел нас вычислить, но перестраховаться не помешает. Ничего не слышно о Ятагане?» - мне хотелось хоть что-то узнать о судьбе Джули.
С момента нашего бегства о ней ничего не слышно.
Френк лишь покачал головой, давая понять, что и сейчас новостей у него нет.
Наконец мы достигли мостика, я поприветствовал всех, кто там был и, не останавливаясь, направился в комнату для совещаний.
- «Итак, товарищи офицеры, доложите о состоянии корабля и экипажа» - сказал я, опершись руками о стол.
- «Все системы работают исправно, от экипажа жалоб не поступало» - ответил Френк.
- «Оба звена готовы к вылету, новички наконец-то успокоились. Я назначил Щита ведомым лидера красного звена. Пума продолжает тренировать дисциплину среди пополнения, так что боевая эффективность повысилась на 25%. Обязанности координатора взял на себя Бэкстон» - отчитался Вик.
- «Что ж, моя очередь…» - начал я и рассказал моим друзьям то, что узнал на Розе 3.
На этот раз рассказ никто не прерывал.
- «То есть где-то на территории Асуранцев есть строительная верфь крайне развитой цивилизации с мощнейшим кораблем в этой части галактики?» - подытожил мой рассказ Френк.
- «Не факт, что на территории Асуранцев, но они точно как-то связаны со стражами» - ответил я.
- «Так, и что ты предлагаешь?»
- «Я предлагаю наведаться к Асуранцам в гости»
- «А как быть с тем, что мы в розыске? Асуранцев, наверняка, предупредили о нас. А они не любят брать пленных, им проще распылить наше суденышко» - сказал Вик.
- «Да, но не забывайте, что Асуранцы не любят следовать указаниям людей, и к тому же они не станут стрелять в “друга”»
Вик не понял о чем я, зато Гэловей мгновенно проследил мою мысль.
- «Ах ты, старый плут! Вовремя ты завел себе дружка Асуранца» - сказал Френк с улыбкой.
- «Именно! Так что наш путь лежит в систему Асура Сарикан на базу Катар’Зан. Вот только нужно осторожно выйти на окраине системы, затем связаться с Маготом и попросить у него помощи. Думаю, он не откажет» - изложил я свой план.
- «А если откажется?» - с сомнением спросил Вик.
- «Риск есть, но это наш лучший шанс»
Все молчали.
- «Поймите, реальный флот Мортрексов значительно превосходит и Земной и Асуранский. Нам просто необходимо достать тот корабль и получить доступ к технологии Стражей» - начал я.
- «Но это всего один корабль» - прервал Вик.
Я лишь отмахнулся.
- «Один невероятно мощный корабль! Который станет ключом к знаниям Стражей, их технологиям и оружию!»
Кое что в моей речи заставило меня остановиться. Станет ключом? КЛЮЧОМ? Уж не это ли имели в виду Зауэр и компания? Может ли быть, что они искали сведения о том корабле? Как там было его название? Что-то к мудрости, уж не «Ключ к мудрости»?
Я моментально поделился своей догадкой с друзьями. Вик посчитал, что аргументы несколько притянуты за уши, но в любом случае он меня поддержит.
- «Решено, я с тобой» - сказал Френк после непродолжительных раздумий.
- «Отлично»
- «Если это то, что ищет враг. Мы просто обязаны ему помешать»
Мы вышли на мостик, Вик отправился в ангар дрессировать новичков, Френк занял место тактика. Как оказалось наш тактик, Земцов, остался в госпитале на Земле. Гэловей теперь будет заменять его на постоянной основе.
- «Рулевой, курс на систему Асура Сарикан, выход в теневой зоне на окраине в режиме маскировки. Проложи наш путь в обход зон патрулей» - скомандовал я и уселся в кресло капитана.
- «Есть сер» - отозвался Решетников.
Через несколько секунд курс был рассчитан, и мы отправились в путь. По расчетам нам потребуется около пяти часов, чтобы добраться до системы Асура Сарикан. Жаль, что нельзя снова вызвать такой же скачок скорости, как когда нас преследовали Мортрексы. Если бы мы полетели напрямую, то сэкономили бы несколько часов, но есть риск попасть в зону гравитационного блокиратора, как тогда попался Ятаган. Итак, сейчас все должно пройти относительно спокойно. Ко мне снова вернулось чувство голода. Блин, я уже больше шести суток ничего кроме питательного коктейля через капельницу не ел. Оставив Френка за старшего, я отправился в столовую.
По пути я встретил Чику, которая лихо отвешивала подзатыльники которому-то из новичков. Интересно, почему они остались на корабле и полетели спасать меня? Ведь могли же уйти, когда мы были состыкованы с базой Цербер. Хотя конечно, ну остались бы они, и что? Никаких приключений, ничего. Их бы перевели на очередной скучный корабль где-нибудь на дальнем рубеже. А здесь они в центре событий, вечный адреналин, погони, схватки. Мда, я ведь тоже таким был, но, похоже, восемь лет боев с Мортрексами заставили меня умерить пыл и начать относиться к боевым операциям как к обычным будням. Я кивнул Чике, она улыбнулась в ответ и отдала честь. Новичок отсалютовал всего на пару секунд позже ее, но и этого было достаточно. Чика повернулась к нему и снова начала его отчитывать. Ничего еще пару недель и это “крещение” закончится. На меня тоже поначалу все шишки сыпались, молодой был, не опытный, но гонору было, как у бывалого ветерана. Из всего, что сказала Чика я расслышал лишь – «Со зрением плохо? Капитанских нашивок не видишь? Или реакция подводит? Может, и на истребителе будешь летать с задержкой? Марш в ангар, три часа тактических занятий помогут отработать реакцию…»
В столовой сидело несколько человек из экипажа, которых я мало знал, но также там сидел и Страйк. Он с интересом резал на мелкие кусочки хорошо прожаренный стейк, приготовленный из свежего настоящего мяса. Вероятно, перед стартом кто-то таки додумался прихватить пару контейнеров с продуктами. При пополнении припасов на любой станции, что имела доступ к свежим продуктам, помимо стандартного протеинового набора, кораблю выделялись пара контейнеров натуральных продуктов. Их съедали в первый месяц полета, лишь потом переходя на кулинарные шедевры белкового преобразователя.
Нет, такой изощренной пытки еще никто не придумывал! Попробуйте посмотреть, как кто-то ест, если сами голодны как волк. И в особенности, если до этого Вы 4 года питались протеиновыми брикетами! У меня начало сводить живот. Я поспешно взял в буфете порцию картофельного пюре, естественно синтезированного из концентрата. Немного безвкусное, но сойдет. На выбор предлагалось мясо или рыба.
Блин…
Настроение снова упало. Рядом с позициями меню горела надпись – ИСПП. Что означало искусственно синтезировано преобразователем протеинов.
Ну что ж, на безрыбье, и протеин со вкусовыми добавками, микроэлементами и витаминным коктейлем… Бее… Рыбу не терплю с детства, так что пусть будет мясо, природу которого, правда, определить оказалось очень сложно, ибо оно также синтезируется. Еще бы! Ни один холодильник не сохранит мясо или овощи в годовом перелете или пятилетнем дежурстве на дальнем рубеже.
Эх. Пусть это будет свинина, по крайней мере для меня. Взяв на десерт что-то вроде кекса, я уселся рядом со Страйком.
До него уже дошли вести о моем возвращении, поэтому сюрприза не вышло.
Как я и ожидал он тут же начал травить байки о своих полетах и невероятных победах над Мортрексами. Так что те полчаса, что я ел, были перенасыщены информацией.
Наконец утолив свой голод и дослушав до конца историю номер 49…или 50, я покинул столовую. Знаете, обычно после обеда тянет поспать, но очевидно после шести суток сна, у организма появляется аллергия на горизонтальное положение.
Что ж, схожу в ангар, проведу “проверку”.
Но тут корабль резко тряхнуло, я с трудом удержался на ногах. Заревел сигнал тревоги, одновременно послышался скрежет переборок. Похоже, мои худшие опасения оправдались, мы попали в гравитационную ловушку, и нас теперь вырывает из гиперпространства в нормальный космос. Погасло освещение, похоже, генераторы не выдержали нагрузки, двигатели из последних сил пытаются нас удержать. Сейчас гравитационная ловушка пытается нас вытянуть из гиперпространства, а гиперпривод наоборот – удержать, получается, что корабль тянут в разные стороны. Если так будет продолжаться, нас просто разорвет. Включилось аварийное освещение. Я рванулся на мостик, корабль еще раз тряхнуло и скрежет стих, вибрация пропала. Все, теперь либо мы прорвались, либо, если были слишком близко к ловушке, находимся в обычном космосе. Во втором случае генераторы выведены из строя, вряд ли найдется энергия для орудий, но, что хуже, спирали гиперпривода расплавились, и без их замены, мы никуда не улетим.
- «Отчет» - сказал я, влетая на мостик.
- «Гравитационная ловушка, сер. Ее не должно было быть в этом секторе, здесь нет ни патрулей, ни баз. Она вырвала нас из гиперпространства» - начал рулевой.
- «Повреждения?» - продолжил я.
- «Турбины генераторов 3 и 4 сгорели, на замену уйдет около часа, незначительные повреждения внешних панелей корпуса, разгерметизирован отсек №3, прогнуты несколько переборок на нижней палубе. Плазменные орудия не функционируют, не хватает энергии для ракетных шахт. Но самое главное, мы потеряли гиперпривод. Из восьми спиралей сгорели семь»
- «Ремонт?»
- «Невозможен в текущих условиях. Ремкомплект предусматривает всего две запасные спирали, а для работы необходимы как минимум 5 исправных искривителя пространства» - ответил техник на мой вопрос.
- «Черт. Как далеко мы от Асуранской базы?» - с надеждой спросил я.
- «В трех часах полета… в гиперпространстве» - упавшим голосом ответил рулевой.
Я начал думать над альтернативным путем, но таковых не было. Есть шанс, что нас встретит торговое судно и окажет помощь. Но так, как мы вне закона, да к тому же вдали от торговых маршрутов, шансы очень малы.
- «Сер, гравитационная ловушка всего в двух световых минутах. Фиксирую подпространственный сигнал! Она передает наши координаты на частоте флота!» - встревожено сказал связист.
Дьявол, как я мог забыть! Любая ловушка передает сигнал тревоги, если она задействована, чтобы ближайшие патрули обезвредили корабль противника.
Подождите-ка…
- «Ты сказал «на частоте флота»?» - переспросил я.
- «Да сер. Стандартная кодировка ОЗФ»
Значит мина наша. Каковы шансы, что прилетевшие будут более дружелюбны, чем мортрексы?
- «Техник, скоро у нас будут гости, немедленно приступайте к ремонту генераторов! Мне нужны орудия через полчаса или ранее» - сказал я повернувшись к технику.
- «Но, сер моим ребятам понадобится не меньше часа!» - возмущенно сказал тот.
- «Тридцать минут» - спокойно сказал я.
- «Но…» - поймав мой взгляд, он замолчал, отдал приказ через интерком и побежал помогать механикам.
- «Френк, твои предположения?» - спросил я человека, у которого самый богатый опыт.
- «Так, основные двигатели в порядке, значит, маневрировать мы можем. Если прилетит патрульный фрегат, или даже два фрегата, то благодаря маневренности и нашему вооружению, мы сумеем их обезвредить. Все-таки разведывательные корабли лучше вооружены. Энергии должно хватить, если ослабить щиты. А вот если прилетит крейсер…нет, побрыкаться мы можем, но щиты не выдержат ударов. Тем более что генераторы на ладон дышат» - ответил он.
- «Будем надеяться на лучшее» - я нажал кнопку на пульте и объявил общую тревогу.
В течение двадцати минут мы с Френком разрабатывали возможные сценарии боев. Вы когда-нибудь были в безвыходной ситуации? Когда кровь приливает к голове, сердце бешено колотится, мозг судорожно перебирает возможности, когда каждый вдох становится глубже предыдущего, а каждый удар сердца отдается в висках. В такие моменты страх и чувство безысходности заполняют разум, но нужно найти в себе силы преодолеть их. Лучше всего помогает представление следующих действий и их результатов. Этим мы с Френком и занимались. С каждой минутой наша уверенность только росла.
- «Контакт!» - воскликнул связист.
- «На экран» - скомандовал я.
Уверенность рассыпалась в пыль, начал возвращаться страх. Даже видавший виды Френк побледнел. Перед нами, на экране медленно плыл по направлению к нам исполинских размеров корабль. Все без труда его узнали, это был тяжелый линейный крейсер Титан. Новейший корабль, оснащенный самым современным оружием и системами, сейчас направлял свой скатообразный корпус прямо на нас. Даже если бы мы были в полном порядке, шансов выиграть битву с ним, у нас нет. Да даже просто сбежать было бы почти невозможно. Он подлетел на максимально близкое расстояние, с которого можно было стрелять, не опасаясь ударной волны ракет. Я увидел, как открываются зловещие пасти ракетных шахт, крейсер поднял щиты.
- «Нас вызывают» - сообщил связист.
- «На экран»
На обзорном экране возникла наглая физиономия ныне уже адмирала Зауэра. Страх исчез, его место заняла ненависть.
- «А, капитан Александров, а я-то думаю, кто это попался в мою ловушку» - с усмешкой сказал он.
- «Адмирал? Я думал, что вы уже сдали наш флот Мортрексам» - с вызовом сказал я.
- «И это я слышу от предателя? Хех, ну и хватило же у тебя наглости» - с нескрываемым наслаждением сказал он.
- «Предателя? К сожалению, все предатели находятся сейчас не на моем корабле» - со злостью сказал я.
- «Щенок!» - в его глазах сверкнула ненависть, но тут же он продолжил уже спокойным голосом – «Перейдем от любезностей к делу. Сдай свой корабль, и никто не пострадает»
- «Да? И что же будет с экипажем?»
- «Вас будут судить как предателей, будут рассмотрены все доказательства» - с улыбкой сказал Зауэр.
- «Не пудри мне мозги, Зауэр, ты не хуже меня знаешь, что предателей не судят, а так как ты входишь в совет адмиралов, тебе ничего не стоит убедить всех в нашей виновности» - зло сказал я.
- «Так ты не знаешь? Нет больше совета адмиралов» - с недобрым блеском в глазах сказал Адмирал.
- «Что?» - эта новость меня шокировала.
- «Да, диверсионная группа Мортрексов атаковала базу Цербер, к сожалению, никто не выжил» - с фальшивой ноткой сожаления продолжил Зауэр.
- «Стало быть, ты единоличный командующий флотом?» - еле сдерживаясь, спросил я.
- «Именно капитан, я могу пощадить тебя и твой экипаж. Я знаю, у тебя есть сведения, передай их мне» - с улыбкой сказал он.
- «Тебе одноногий Адмирал сказал? Извини, но не могу, пора бежать, дела, знаешь ли»
- «Одумайся, Алекс! Куда ты собираешься лететь с неработающим гипердрайвом? Или ты собрался драться?» - Зауэр рассмеялся.
- «Поднять щиты, орудия к бою» - скомандовал я.
- «Подумай головой, капитан, твои ракеты не успеют покинуть шахты, как я уже разнесу твою посудину в клочья»
Я сделал жест, и связист отключил связь.
- «Маневр уклонения, заградительный огонь из плазменных орудий. Рулевой, постарайся зайти ему под брюхо, там находятся его основные генераторы. Тактик, приготовить ракеты к залпу» - я быстро отдал приказы.
- «Генераторы еще не готовы, мы не сможем поддерживать работу одновременно всех орудий» - послышался из динамиков голос техника.
- «Сэр, Титан открыл огонь!» - это Френк.
- «Постарайся держаться от него левым бортом. Тактик, перенаправь энергию от щитов правого борта к орудиям» - скомандовал я.
Послышались взрывы, это заградительный огонь из пушек не дает ракетам долететь до наших щитов. Но вот с плазменными орудиями мы ничего сделать не можем, они беспощадно вгрызались в наши щиты. Положение облегчало лишь то, что из-за разрывов ракет их орудия не могли точно нацелиться на нас, и половина выстрелов проходила мимо.
- «Щиты на 70%» - доложил Френк.
И это после двух попаданий?!
- «До генераторов 15 секунд!» - прохрипел рулевой, похоже, он сорвал голос.
- «Ионные ракеты к бою!» - отдал я приказ.
Корабль тряхнуло, одна из ракет подлетела слишком близко.
- «Щиты на 50%. Долго так продолжать нельзя!» - заревел Френк.
Через секунду взрывы стихли, мы подлетели слишком близко к Титану, и он уже не мог стрелять по нам ракетами. Но вот его орудия продолжали терзать щиты. И теперь ничего не мешало прицелиться. Мы старались маневрировать, но выстрелы были все точнее и точнее, они целились в генераторы орудий и в двигатели. Похоже, я действительно нужен Зауэру живым. Наконец, мы достигли места, где под слоем брони теплилось сердце систем вооружения Титана.
- «Цель в зоне поражения!» - доложил тактик.
- «Огонь»
Корабль выпустил все ракеты разом, нас зацепило ударной волной, но щиты смягчили удар. Нас немного развернуло, и правый борт оказался открыт!
- «Их щит ослаблен в зоне попадания!»
В этот момент несколько мощных ударов потрясли наш корабль.
- «Разгерметизация отсеков 2, 5, 6! Восстанавливаю целостность. Щиты отключены!» - отрапортовал тактик.
- «Огонь из плазменных орудий!» - приказал я.
На обзорном экране несколько зарядов понеслись к цели, серия взрывов едва не ослепила меня. Но, когда я взглянул на экран еще раз, у меня опустились руки, корпус был слегка оплавлен, но мы не смогли пробить броню.
- «Продолжать обстрел!» - собравшись, приказал я.
- «Да, сер» - сказал Френк. По его голосу было понятно, что мы обречены.
А Титан тем временем сделал еще один залп точно по двигателям. От удара меня скинуло с кресла, корабль начал терять тягу, а вскоре и вовсе лег в дрейф.
- «Сер, двигатели и системы вооружения не действуют!» - послышался голос тактика.
- «Нас вызывают» - сообщил связист.
- «На экран» - помедлив, сказал я.
- «Ну что, успокоился? Приготовься к абордажу» - сообщила мне с экрана наглая физиономия Зауэра.
Связь оборвалась и Титан начал двигаться к нам, а точнее к левому стыковочному шлюзу. Будучи парализованными, мы ничего не можем с этим поделать. Эвакуироваться тоже нельзя, поскольку вокруг нет никаких планет. Мы беспомощны.
- «Сер, еще контакт!» - воскликнул связист.
- «Определить кто» - скомандовал я.
- «Бортовой номер ЛАФ 1433. Это Ятаган, сер! Он вызывает нас» - радостно сообщил связист.
- «На экран»
- «Держитесь, будет трясти!» - сказала с экрана Джули.
Я отдал приказ по интеркому. В ту же секунду обзорный экран погас, Ятаган взорвал энергобомбу, что ослепило и сенсоры Титана, и наши тоже. Сам Ятаган, очевидно, был подготовлен к такому удару. Через несколько секунд резкий толчок едва не сбил меня с ног, и наш корабль сдвинулся с места.
- «Фиксирую набор скорости. Судя по показаниям, нас захватили магнитным лучом, Алекс» - отчитался Френк.
- «Сенсоры приходят в норму, объект по правому борту!» - подхватил связист.
- «Это Ятаган?» - спросил я офицера по связи.
- «Не могу идентифицировать, сенсоры еще не переконфигурировались» - откликнулся тот.
- «Проверить визуально!» - приказал я.
Связист бросился вызывать все отсеки по правому борту, но из-за того, что он был сильно поврежден, никто не отвечал. Наконец, откликнулась станция управления зенитными орудиями правого борта. После секундной заминки, мы получили подтверждение, что это легкий фрегат с бортовым номером ЛАФ 1433. Все, кто был на мостике, вздохнули спокойно. Так, значит, Ятаган подходит к правому борту и, скорее всего, хочет совершить стыковку, поскольку, чтобы протащить нас с собой в гиперпространство, необходима жесткая сцепка кораблей. Через секунду легкий толчок и клацанье зажимов-фиксаторов известили нас о том, что Ятаган пристыковался.
- «Сенсоры снова в норме, сер» - сообщил связист.
- «Титан разворачивает орудия! Он целится в Ятаган!» - почти прокричал Френк.
Обзорный экран был поделен на две части. На одной, было изображение от передних сенсоров, на другой, от задних. Перед нами пространство начало сворачиваться, звезды приняли размытые очертания, и открылся вход в гиперпространство. А в это же время позади нас Титан сделал залп из плазменных орудий. Перед входом в гиперпространство любой корабль понижает мощность щитов, во-первых, чтобы передать больше энергии гиперприводу, а во-вторых, чтобы снизить нагрузку на генераторы. Этим и воспользовался Титан, заряды достигли Ятагана как раз в момент входа. Оба корабля тряхнуло, но броня, похоже, выдержала удар. Корабли швырнуло в воронку гиперперехода. В следующую секунду проход за нами закрылся.
- «Капитан, мы вошли в гиперпространство, но Ятаган получил серьезные повреждения левого двигателя и стыковочных стабилизаторов, он нас не удержит. Необходимо срочно выйти в нормальный космос!» - сказал связист.
- «Свяжись с ними» - приказал я.
- «Вы в эфире»
- «Джу…Капитан Фортуна у вашего корабля сильные…» - начал я, но Джули оборвала меня на полуслове.
- «Я знаю это, капитан Александров. Мы начинаем экстренный выход из гиперпространства, приготовьтесь»
По кораблю пошла вибрация, впереди открылся выход, и мы начали выбираться из гиперпространства. Но в момент прохода через воронку выхода серия ударов по правому борту потрясла наше судно. Стыковочные зажимы не выдержали, и, сразу после выхода, наши корабли расцепились. Бешено вращаясь, Демон несся по направлению к небольшому скоплению астероидов. Камни небольшого размера, но с отключенными щитами нам и их хватит. К счастью, Ятаган быстро сумел восстановить контроль и вовремя захватил нас магнитным лучом. Лишь несколько некрупных камней ударили по обшивке.
И вот, теперь, два поврежденных корабля дрейфуют неизвестно где, а Титан, наверняка, просчитывает траекторию входа в гиперпространство, чтобы вычислить наше примерное местоположение. Я не сомневаюсь, что сенсоры Титана успели зафиксировать повреждения Ятагана, и, стало быть, они предполагают, что мы вышли в нормальный космос для ремонта. Соответственно у них есть примерный радиус поиска, а если они еще засекли вектор вхождения, то круг поиска сводится всего к дюжине звездных систем, где существуют гравитационные зоны, пригодные для экстренного выхода из гиперпространства.
Сама по себе зона входа в гиперпространство, или зона ускорения, это пересечение векторов гравитационных сил ближайших звезд и планет. Это создает условия для прорыва оболочки пространства, чем сильнее гравитация, тем слабее завеса между пространством и гиперпространством. При экстренном выходе используется резкий выброс энергии для открытия внеплановой воронки. При этом корабль еще не сбросил скорость и не подготовил системы к выходу, поэтому если завеса слишком прочна, то проход откроется не до конца, либо будет слишком узок, и корабль погибнет. Чтобы такого не произошло, система управления приводом блокирует выход в неподходящих системах.
Нам повезло. Пригодных для экстренного выхода систем в этом секторе достаточно, и Титану понадобится от восьми часов до суток, чтобы найти нас.
- «Сэр, нас вызывает Ятаган» - сообщил связист.
- «Соедини» - попросил я.
На экране возникла Джули, ее левая бровь была рассечена, очевидно, при попадании корабль тряхнуло, и она ударилась.
- «Наш левый стыковочный узел разрушен, мы попробуем подойти к вам с другой стороны» - сказала она.
- «Подтверждаю, мы подготовим левый шлюз. Что с вашим гиперприводом?» - спросил я.
- «Инженеры говорят, что повреждения незначительны. Если сможем состыковаться с вами, то выбраться отсюда не составит проблем. Титану понадобится несколько часов, чтобы найти нас, не так ли?»
- «Это радует, наши двигатели полностью выведены из строя» - сообщил я Джули.
- «Мы вам поможем. Начинаем маневр, приготовьтесь к стыковке»
- «Рулевой, начать процедуру стыковки по левому борту» - приказал я.
Рулевой начал щелкать клавишами и водить рукой по сенсорному экрану. Обычно стыковочные стабилизаторы выходят бесшумно, но сейчас слышался металлический скрежет, а по кораблю шла вибрация. Рулевой начал суетиться, небольшой экран перед ним стал красного цвета.
- «Стабилизаторы заклинило, капитан. Похоже, их повредило при экстренном выходе, нарушена геометрия фюзеляжа, обшивка сместилась и блокирует сервоприводы» - доложил рулевой..
- «Сможем ли мы достаточно прочно состыковаться с Ятаганом?» - задал я наиболее важный вопрос.
- «Это вам лучше у инженеров спросить»
- «Мостик - главному инженеру. Мостик вызывает главного техника» - сказал я, нажав кнопку на панели управления у меня под рукой.
- «На связи» - отозвалось в динамиках.
- «Насколько сильны повреждения стыковочных стабилизаторов?» - спросил я.
- «Один захват обломан, еще два погнуло обшивкой, один в полном порядке. При таком раскладе мы можем состыковаться с Ятаганом, но стыковка будет непрочной. Для буксировки в нормальном пространстве этого достаточно, но входа в гиперпространство стабилизаторы не выдержат» - отчитался техник.
Что ж, надежда умирает последней?
В таком случае она только что пустила себе пулю в лоб. Итак, за несколько часов… черт с ним, за сутки мы не сможем уйти далеко, по крайней мере так далеко, чтобы нас не обнаружили сенсоры дальнего радиуса Титана. Остается еще один вариант – спрятаться. Наша система маскировки неизвестно в каком состоянии, на нее полагаться нельзя. Но можно спрятаться в туманности или поле астероидов. Вот только есть ли они поблизости? Но вначале нужно поговорить с Джули, и обсудить план действий.
***
Тяжелый крейсер Титан,
сразу после ухода ЛРФ Демон в гиперпространство.
Лицо Зауэра исказилось яростной гримасой, когда ему сообщили, что контакт с целью потерян. Вариантов пунктов назначения для Демона было почти бесконечное множество, а поймать Александрова необходимо в кротчайшие сроки!
- «Адмирал, их корабли получили повреждение стыковочного узла и не смогут долго находиться в гиперпространстве» - доложил тактик Титана.
А вот это была уже приятная новость. Адмирал прекрасно умел выслеживать раненного зверя.
- «Немедленно начать расчет возможного маршрута» - скомандовал Зауэр.
- «Расчет и поиск займет около восьми часов» - ответил тактик.
- «Используйте все ресурсы, но найдите этот корабль!»
- «Есть, сер!»
- «Адмирал, нас вызывает линкор Акатор, флагман флота Мортрексов» - сообщил связист.
Зауэр тяжело сглотнул, на лбу выступил пот, он знал, кто его вызывает, и знал, что докладывать ему сейчас нечего.
- «Я приму вызов в зале для брифингов» - Зауэр стремительно зашагал к выходу с мостика и скрылся за дверью.
На главном экране зала для совещаний появилась фигура, которая повергла бы в шок любого, кто увидел ее в первый раз. Человек, или что-то человекоподобное, вместо глаз у которого пустота, лишь тусклое свечение по краям глазниц.
- «Адмирал Зауэр, как продвигается поимка беглеца?» - прозвучал громогласный голос с жутким металлическим эхом.
- «Все идет по плану, повелитель, сейчас мы как раз просчитываем его местоположение…» - заикаясь на каждом слове начал Зауэр.
- «Высчитываете?! Вы потеряли его???» - постепенно повышая голос спросил Адмирал Мортрексов, Протум Лексарус.
- «Эт-т-то в-всего лишь временная задержка, повелитель…» - казалось Зауэр полностью разучился говорить, поскольку ему никак не удавалось связать слова в предложение.
- «Мне не нужны оправдания, Зауэр, мне нужен результат!» - после этих слов Лексарус вновь понизил голос - « Не думай, что ты незаменим. Идет большая игра, и ты всего лишь пешка. А как у вас, Землян, принято, пешки бывают либо проходными, либо разменными. Но вот кто ты?» - уже ровным тоном сказал Лексарус.
- «Я не подведу вас…» - Зауэр не успел договорить.
- «Время покажет. Не забывай, даже отсюда я могу заставить твое сердце остановиться. Возьми столько кораблей флота первой волны, сколько потребуется. У тебя есть земные сутки на поимку Александрова, или я найду другую пешку» - закончил Лексарус и оборвал связь.
***
- «Свяжись с Ятаганом» - скомандовал я.
- «Да, капитан Александров?» - отозвалась Джули.
- «У нас проблема» - сказал я.
Она хотела спросить, что не так, но тут ее отвлек инженер с ее корабля. Она отвернулась от экрана и начала что-то оживленно обсуждать с ним. Минуту спустя она снова повернулась и сказала – «Можешь не говорить, мы обнаружили повреждения. Насколько все серьезно?»
- «Буксировка возможна только в обычном космосе» - ответил я.
Она выругалась.
- «Мда, не весело. Надеюсь, у тебя есть мысли по нашим дальнейшим действиям?»
- «Есть парочка, нужно обсудить их лично. Стыкуйтесь, жду вас у шлюза»
Сразу после моих слов, Джули, кивнув, отключила связь.
Через несколько минут Ятаган временно стал частью нашего корабля. Я вместе с Виком, Френком и Пумой встречал делегацию с корабля Джули. В открытую дверь шлюза вошли Джули, ее офицер по связи и главный техник. Мы поприветствовали друг друга.
- «Это мой офицер по связи – Бриолетт Мэдоуз, она поможет устранить повреждения ваших сенсоров, вызванные взрывом энергобомбы» - начала Джули.
- «Я провожу ее к системам управления сенсорными системами» - Вик с улыбкой подскочил к Бриолетт и протянул ей руку. Та, взглянув на своего капитана, взяла его руку, и они пошли в сторону центрального узла связи.
При этом Бриолетт обошла Пуму, максимально прижимаясь к противоположной стене. Воспоминания об их прошлой встрече, похоже, еще свежи.
- «Это главный техник Ятагана – Малколм Вест» - представила Джули своего второго спутника.
- «Я бы хотел взглянуть на ваши двигательные установки» - басом заговорил тот.
- «Мы рады любой помощи, мой главный инженер встретит вас, Френк проводи старшину Веста на инженерную палубу» - попросил я, пожав Весту руку.
Френк лишь кивнул технику и повел его по направлению к проходу на инженерную палубу. Пума последовала за ними. Я же жестом пригласил Джули пойти со мной в комнату для совещаний. По дороге к мостику мы не говорили ни слова. Когда мы, наконец, остались одни, Джули с воплем – «Живучая скотина!» бросилась мне на шею. Я обнял ее.
- «Я не могла тебя найти и не знала, что с тобой. Уже стала опасаться худшего» - сказала она, прижавшись к моему плечу.
Даже капитаны не в силах вечно сдерживать эмоции.
- «Ты меня тоже заставила поволноваться» - я провел рукой по ее волосам.
Она подняла голову и поцеловала меня. Затем отпрянула, поправила форму, и снова взяла себя в руки.
- «Сейчас не время и не место для эмоций. Итак, о чем ты хотел поговорить?» - сев за стол спросила она.
Как она так быстро переключается? Я сел напротив нее, глубоко вздохнул и начал.
- «Что ж, само собой разумеется, что буксировка в гиперпространстве отпадает» - она кивнула, и я продолжил – «Остается вариант – спрятаться. Ваши сенсоры в более пригодном состоянии, чтобы исследовать систему на наличие туманностей и прочих укрытий. Предлагаю отбуксировать нас в подобное место, это даст нам время, а Ятаган тем временем отправится на ближайшую торговую базу, чтобы достать необходимые нам запчасти…»
- «Исключено, вы же обездвижены и обезоружены! Если Титан вас найдет, то Ятаган ваша единственная защита!» - Джули упрямо покачала головой.
- «Послушай, если Титан нас найдет, то Ятаган защитит нас не больше чем зонтик от камнепада. Трюк с энергобомбой больше не сработает, нет эффекта неожиданности, а вооружения у Титана хватит, чтобы боевую станцию разнести» - похоже, моя речь ее убедила.
- «Все базы находятся под наблюдением, мы не сможем даже приблизиться к ним. Остается только перехват какого-нибудь судна. Если повезет, они отдадут нам запчасти, а если нет, то… придется применить силовое внушение» - предложила Джули.
- «И кого ты собралась поврежденным фрегатом на абордаж брать? Корабли ОЗФ теперь без эскорта не летают, а Асуранцы нам и при полной готовности систем не по зубам. Союз Центавра? Далековато! Про Мортрексов я вообще молчу…. Хотя… если связаться с дружественным кораблем» - начал я думать в слух.
- «И кто же нам дружественен?» - ехидно спросила Джули.
- «Старые друзья из ОЗФ. Например, капитан крейсера Ганнибал - Августус Маркелли. Я начинал служить у него на корабле, помнишь? Думаю, он не откажет в помощи»
- «Хм, идея неплохая, я бы тоже могла позвать кое-кого. Вот только, чтобы связаться с ними, нужно заставить Титан перестать сканировать все частоты. Иначе нас засекут раньше, чем ты успеешь поприветствовать своего Августуса, и, тогда…» - она щелкнула пальцами, показывая быстроту нашего уничтожения.
- «Тогда вернемся к идее пряток» - предложил я.
- «Пока что, это лучший план. Вот только запчасти долго искать придется. Может проще бросить корабль?»
- «Исключено. Во-первых, на Ятагане нет места для еще одного экипажа, а во-вторых, бросить корабль, это удар по морали, которая и так упала после смерти Торквела»
- «Полковник Торквел мертв???» - Джули побледнела – «Я не… знала. Как это случилось?»
- «Долгая история. Он погиб вытаскивая меня из тюрьмы, в которую меня упекла эта предательская скотина – Зауэр!» - я сжал кулак, чтобы сдержать злость.
- «Прими мои соболезнования, я знаю, он был твоим другом и наставником» - она положила свою ладонь на мою руку.
Стало легче. Ее присутствие всегда помогает мне успокоиться.
- «Спасибо, но давай не будем сейчас говорить об этом»
Она покачала головой.
- «Расскажи коротко, что случилось. Я не совсем понимаю, что происходит. Алистер мертв, Зауэр предатель…»
Я кивнул, соглашаясь, и быстро пересказал последние события.
- «А как ты выбралась с той базы? Тебя вроде бы отправили куда-то на отдаленную ремонтную станцию?»
Джули была рада возможности поделиться своей историей.
- «Да, после того как я попыталась что-нибудь разузнать о том, куда тебя забрали, мой экипаж вместе с кораблем переправили к базе Омега, так сказать подальше. Мне в неофициальной форме предложили забыть о твоем существовании, сообщив возможные последствия» - она сделала недвусмысленный жест, проведя рукой по шее.
Жест, который в народе называют «Тебе конец».
Затем снова продолжила – «Пришлось сделать вид, что я взялась за ум, поскольку кораблю требовался ремонт. Примерно неделю мы вместе с тактиком разрабатывали операцию по угону своего же корабля»
- «Надо полагать - успешную?»
- «Не совсем. Зауэр все-таки не дурак, на корабле не могли одновременно находиться более 15% экипажа. Причем оружие носить было запрещено. Но, естественно в каждой системе есть слабый участок - черный рынок, недобросовестные офицеры, ведущие нелегальную торговлю с пиратами. Они продали нам оружие в обмен на кое-какие детали с нашего корабля. Мы решили, что начнем атаку с двух сторон: тактик с группой инженеров на борту корабля перебьет охрану, а я с остальной частью экипажа прорвусь к ангару»
- «Но ангар же должен был охраняться, плюс автоматические системы защиты…»
- «Да, вот именно. Помнишь моего навигатора? Вот он должен был пробраться в центр управления, отключить защиту и открыть двери. К несчастью, он оказался предателем. Эта скотина, предупредила охрану на корабле, и группа тактика была обезврежена еще до начала операции, мы же, ничего не подозревающие, оказались запертыми в промежуточной зоне проверки между основной палубой и ангаром. Глупо пытаться сопротивляться, когда автоматические орудия направляют на тебя свои стволы с потолка. Нас вынудили сдаться»
- «Повезло еще, что не расстреляли на месте. И как же вы выпутались из этой передряги?»
- «Зауэр искал тебя и приказал нас оставить в живых. База Омега сама по себе очень маленькая, она предназначена только для ремонта, поэтому камер для заключенных у них нет. И вот командование станции приняло решение использовать камеры анабиоза, которые установлены на случай если корабль вдалеке от дома и не может двигаться…»
- «Да-да, знаю. Если подпространственный передатчик не работает, подать сигнал SOS в автоматическом режиме, а, так как при этом сигнал будет идти несколько лет, и помощи ждать придется долго, использовать камеры анабиоза для сохранения жизнедеятельности экипажа» - сказал я.
- «Именно. Значит, нас повели на корабль, но надо было думать, что я знаю этот корабль гораздо лучше, чем они. Ты ведь понимаешь, что у каждого корабля есть свои особенности, вот и у Ятагана такие есть. Пару лет назад нам довольно сильно досталось от Мортрексов, инженерную палубу разнесло вдребезги, почти месяц корабль стоял на ремонте, хотя, теоретически, его вообще проще было списать. Но тогда, если помнишь, у флота не хватало кораблей. Ремонтные работы шли ударными темпами, материалов не хватало, в итоге одну перегородку у сервисного канала сделали из пластика. На вид не отличить от обычной стены, а, на самом деле, на уровне пола проходит сервисный канал, который ничем не укреплен. За два года на нем появилось много трещин, пластик сох и трескался от перепадов температуры»
- «И вас повели мимо той стены»
- «Конечно, на наше счастье это был единственный проход к камерам анабиоза. В тот момент, когда мы проходили метрах в пяти от слабого места, я успела развернуться и выбить винтовку из рук охранника, прежде чем он выстрелил. Хорошенько дав ему в челюсть, я пулей бросилась к той стене. Разбежавшись, я прыгнула вперед и, прокатившись на животе, проломила стену. Что было сил, я поползла по шахте, охранники в своей броне не могли пролезть внутрь, вместо этого они начали стрелять по шахте. Но, слава Богу, я уже отползла за угол. Кто-то из моего экипажа попытался бежать, но был оглушен из парализаторов подоспевшего взвода охраны. Хорошо, что планы системы сервисных каналов мелькали у меня перед глазами по пятьдесят раз в день, пока шел ремонт, поэтому я помнила их почти наизусть. По каналу я добралась до арсенала и спряталась там, благо дверь охранялась лишь снаружи, они не ожидали, что кто-то пройдет по каналу обслуживания. Я решила отсидеться немного, пока охрану отведут на мои поиски, а затем освободить экипаж…»
- «Это все конечно безумно интересно, но не лучше ли вам вернуться к проблеме, которая стоит перед нами сейчас» - отозвался голос Тени в моей голове.
- «Не могу же, я ее прервать, она обидится» - про себя сказал я.
- «А ты останови так, чтобы не обиделась»
На мое счастье в динамиках раздался голос связиста.
- «Капитан, сенсоры засекли странный объект»
- «Что за объект?» - спросил я, нажав кнопку на гарнитуре.
- «Невозможно определить, вам лучше подняться на мостик»
На мостике у пульта контроля систем связи и сенсоров стояли два связиста, один с моего корабля, а второй…вернее вторая с Ятагана, причем оба они активно спорили друг с другом. Рядом с девушкой стоял Вик и тоже участвовал в споре, не трудно догадаться, на чьей стороне. Когда мы подошли, они даже не обратили на нас внимание.
- «О чем спор?» - спросил я.
- «Невозможно усилить сенсоры, используя вторичные системы наведения!» - как будто и не услышав моего вопроса, продолжал Билл, мой офицер по связи.
- «Лейтенант Мэдоуз!» - позвала Джули.
- «Если использовать синхронизаторы от системы наведения протонных торпед, то можно» - точно так же как и Билл, Бриолетт продолжала спорить. Вик единственный обратил на нас внимание.
- «Смирно!» - скомандовал он, на это связисты среагировали. Вот только, то ли оттого, что он стоял к ним ближе, то ли… на этом мысль останавливается, поскольку второй вариант мне не нравится.
- «Спасибо, Вик. Итак, что стряслось?» - спросил я.
- «После наладки сенсоров мы засекли объект. Но сейчас он пропал. Определить его мы не смогли, по каким-то причинам сенсоры не фокусируются для анализа, возможно, это был просто астероид с высоким уровнем радиации…» - начал Билл.
- «А я считаю, что это может быть система маскировки. Я предлагаю усилить сенсоры, используя вторичные системы наведения…» - оборвала его Бриолетт.
- «А я как раз объяснял лейтенанту Мэдоуз, что платы управления не выдержат перегрузки, которая возникнет при подобном действии» - перехватил инициативу Билл.
- «Твой связист прав, платы и так на ладан дышат. Однако, необходимо исследовать эту загадку» - сказала Тень.
- «И что ты предлагаешь?» - спросил я ее.
- «Я могу усилить сенсоры и провести распознавание и анализ цели без ущерба для систем» - предложила Тень.
- «Действуй» - подумав, ответил я.
- «Приложи руку к панели» - сказала Тень.
Я протянул руку и коснулся сенсорного экрана, костюм начал меняться. Рукав моей куртки отсоединился от плеча и, как жидкость, собрался на запястье, затем принял первоначальную форму костюма, стал жесткой накладкой с микрокомпьютером на предплечье. Бриолетт отпрыгнула от панели как от огня, связист просто открыл рот, но сказать что-либо он, похоже, был не в силах. Один Вик стоял, как ни в чем не бывало, еще бы, он видел полный метаморфоз костюма.
- «Что это?» - выдавила из себя Джули.
- «Позже объясню» - не поворачивая, головы сказал я.
Из накладки вылезли несколько проводков, которые прожгли покрытие панели и подсоединились напрямую к сенсорам. В глазах потемнело, чернота, ничего не вижу, но в следующую секунду перед глазами вспыхнула карта галактики, вот уже обзор сузился до той системы, в которой находимся мы. Впереди вроде бы ничего нет, но вот что-то странное, как будто свет от звезды этой системы на секунду дал блик на металлической поверхности. Место, где я заметил эту вспышку, резко приблизилось, какие-то странные, размытые очертания. Похоже, передо мной что-то вроде базы, небольшой, но все же… Звезды исчезли, перед глазами появилась схема базы.
- «Незарегистрированная космическая станция, в базе данных сведений нет. Внешнее вооружение не обнаружено, внутреннее сканирование не возможно из-за применения маскировочной технологии неизвестного принципа. Обнаружены следы эмиссии нейтрино, подозреваю наличие реактора T-17, по классификации ОЗФ. Четыре стыковочных узла, ангар, сенсорная вышка и антенна контроля внешних платформ. Очень похоже на торговую станцию, возможно пиратская» - сказала Тень.
- «Ты сказала, торговая станция? Возможно, там есть нужные нам детали. Какова вероятность атаки?» - спросил я.
- «Мало данных, неизвестно, есть ли на ней вообще оружие. Но, исходя из того, что нас еще не атаковали, то вероятность примерно 35,4%»
- «Что насчет внешних платформ?»
- «Если они есть, то сенсоры их не видят. Возможно наличие маскировочной технологии. Определить невозможно, малая мощность сенсоров»
Схема исчезла, я снова увидел мостик, и испуганные лица стоящих рядом Джули и двух связистов. Контакты втянулись в манжету, рукав снова присоединился к плечу. На экране системы контроля сенсоров была видна станция.
- «Необходимо произвести стыковку с этой базой, это лучший шанс для нас» - сказал я, повернувшись к Джули.
- «Сначала объясни, что с тобой происходит» - потребовала она.
- «Отдай приказ своему навигатору двигаться к станции, по дороге я все расскажу»
Поколебавшись, Джули все же согласилась. С балластом в виде Демона, Ятагану потребовалось пол часа, чтобы долететь до станции. За это время я как раз успел в вкратце рассказать Джули историю моего знакомства с Тенью. Поначалу она мне не верила, но голос Тени и превращение обычной униформы в экзоброню убедили ее.
- «Ты считаешь, этой Тени можно верить?» - спросила Джули.
Тень внутри меня просто взбесилась, я едва сдержал ее порыв высказать Джули крайне неприятные слова.
- «Да, она еще ни разу не дала повода усомниться в ней» - ответил я.
Тень, кажется, немного успокоилась.
- «Что ж, раз ты так в ней уверен…»
- «Капитан, мы приближаемся к станции. Прикажете готовиться к стыковке?» - прервал ее навигатор.
- «Стыковку разрешаю, охрану к шлюзу» - распорядилась она.
- «Слушаюсь»
- «Договорим позже. А сейчас не хочешь сходить в гости к нашим новым знакомым?» - предложила Джули.
- «С удовольствием. Да, кстати, а не лучше ли будет пристыковаться к станции со стороны Демона? Все-таки неизвестно чего ждать от обитателей этой станции, а Демон все равно сильно поврежден и не может самостоятельно двигаться, так что в случае чего он послужит барьером между станцией и Ятаганом» - ответил я.
- «Вроде бы сенсоры никого не обнаружили на станции» - возразила Джули.
- «Сенсоры многое пропускают. У меня какое-то плохое предчувствие, на этой станции что-то есть»
- «Ладно, доверимся твоим предчувствиям» - она вызвала по внутренней связи рулевого и отдала приказ развернуть корабль и использовать резервный стыковочный узел Демона.
Минут десять навигатор выполнял ювелирную работу по стыковке поврежденного корабля к станции, навигационный компьютер которой не откликается на позывные и не дает данных по вектору сближения и параметрам стыковки. Десантный отряд Демона уже был у шлюза, в его составе помимо взвода пехотинцев также были я, Пума, Вик и, настоявшая на ее присутствии, Джули. Френк просто умолял взять его, но я настоял на том, чтобы он остался на мостике Демона и отслеживал наше продвижение, поскольку он наиболее квалифицированный и опытный офицер на корабле. Наконец, когда все было сделано, над дверью шлюза загорелся зеленый свет, показывая, что стыковка прочная и давление в переходе стабильно. На панели рядом с дверью отобразилась информация об атмосфере на станции и наличии искусственной гравитации. По всем параметрам станция была полностью пригодна для выживания человека. Странно, я не слышал об активности людей в этом секторе, похоже, это действительно пиратский торговый пост. А значит – оборонительные системы, пушки, мины, ловушки и тому подобное.
- «Я пойду первым» - сказал я.
- «Это еще почему? Впереди должны идти десантники» - возразила Джули.
- «Во-первых, мы не знаем, что нас там ждет. А во-вторых, я, наверное, единственный человек на этом корабле, который может голыми руками уложить как минимум троих Мортрексов, увернуться от выстрела из бластера и видеть сквозь стены. Достаточно аргументов?»
Пума молча кивнула, пожав плечами.
- «Эмммм… Ну, возможно… ты прав. Веди» - указав рукой на дверь, сказала Джули.
- «Тень, ты мне поможешь?» - подумал я.
- «Смотря, как будут обстоять дела» - в своей любимой манере ехидной бестии, ответила Тень.
Обнадеживает. Я привел броню в боевую готовность, так что на мне снова оказался прочный черный панцирь и шлем. Десантники вздрогнули, но сдержались. Пума неодобрительно на них посмотрела. Мол, что? Так просто в штаны наложили?
Глубоко вздохнув, я открыл дверь шлюза и пошел вперед, держа винтовку наготове. В несколько шагов преодолев стыковочный коридор, я оказался прямо перед внешним люком станции. Люк из усиленного сплава титана, обшивка вокруг покрыта броневыми пластинами, похоже, станция разрабатывалась для отражения массированных атак. Будет крайне странно, если на станции нет никакого вооружения. На люке нет никаких надписей, опознавательных знаков, названия станции или хотя бы номера стыковочного узла – ничего! Либо это не законченная станция, либо кто-то хочет скрыть ее существование всеми возможными способами. Первое предпочтительнее, но второе вероятнее. Обычно внешний люк открывается с пульта экипажем корабля или компьютером корабля к которому вы пристыковываетесь, но на случай если экипажа нет, а компьютер выведен из строя существует резервная система аварийного открытия люка – маленькая панель, за которой скрывается рычаг, открывающий люк. Им-то я сейчас и воспользуюсь. После недолгих поисков, я, наконец, нашел этот рычаг, хотя, даже он был необычным. Это была пластина, на которую нужно было нажать и сдвинуть в сторону. После всех манипуляций люк, щелкнув замками, открылся. Я заглянул внутрь, на станции было темно, лишь огоньки аварийного освещения помаргивали, давая разглядеть очертания панелей на стенах коридора, свисающие с потолка провода и поворот метрах в пятнадцати впереди. Я попытался найти хоть намек на панель контроля уровнем энергии или хотя бы что-то, что поможет зажечь здесь свет, но безуспешно. Убедившись, что ничто не стреляет по мне, я дал знак остальной группе, что можно входить. Джули шла впереди всех, за ней Пума и пара десантников, между которыми втиснулся Вик, он не любил проходить в шлюз последним. Я же сделал еще несколько шагов, осматривая стены станции. Черт, как же здесь темно. Тень, нельзя ли добавить света?
- «Подключаю инфракрасные сенсоры, вывод на окуляры» - прозвучал голос в моей голове.
В ту же секунду все стало гораздо ярче, цвета правда различить невозможно, зато четко видно все, что происходит вокруг. Судя по всему, станция построена людьми, поскольку аппаратура в коридоре земного производства, причем достаточно новая. Однако, рядом с ней расположены приборы, которых я никогда не видел. Оборудование явно дорогое. Кто бы ни построил эту станцию, так просто он бы ее не оставил.
Я оглянулся, группа как раз вошла на станцию. Как только последний пересек порог шлюза, люк за ним захлопнулся, зазвучал сигнал тревоги, резко зажегся свет. Меня, точнее мои сенсоры ослепило, я закрыл глаза, Тень тут же переключила обзор в обычный режим и даже немного уменьшила яркость. В стенах открылись люки, из которых высунулись орудия, нацеливаясь на каждого из нас. Я почувствовал, как Тень в моей голове судорожно проводит расчеты углов атаки пушек, пересечения траекторий движения, возможной скорости перемещения и так далее. Кто бы ни устанавливал здесь такую защиту, он учел все. Даже с моей скоростью и реакцией я не смогу увернуться от всех пушек, их слишком много и расположены они так, что могут обстреливать каждый сантиметр коридора. Да и к тому же, даже если я и смогу прорваться, вся моя группа погибнет. Кто же ты невидимый гений, следящий за нами?
- «Ятаган, это капитан Фортуна! Ятаган, вы меня слышите?» - Джули безуспешно пыталась связаться со своим кораблем.
Но уж если на этой станции есть такая система защиты и маскировочная технология, то уж обычные подавители сигнала точно найдутся. Сигнал наверняка глушится.
Пума не двигалась с места. Она лишь осматривалась по сторонам, как и я, пытаясь найти выход из этой ситуации.
- «Не пытайтесь связаться со своими кораблями, ваши передатчики здесь бесполезны. Сложите ваше оружие, немедленно» - зазвучал голос из динамиков станции.
А ведь голос то знакомый. Хотя я могу ошибаться.
- «Сложите оружие или будете уничтожены» - уже более настойчиво сказал голос.
- «Лучше сделать так как он говорит» - посоветовал я.
- «А как же я могу уклониться и ля-ля-ля?» - спросила Джули, опуская винтовку на пол.
- «Ну, я то уклонюсь, а вы?» - ответил я.
- «Вокруг 12 турелей модели АА-64, производства компании Хеклер. Угол обстрела каждой турели около 180 градусов. Слепых зон почти нет. Скорострельность 30 выстрелов в секунду. Шансы выживания менее 1%. Лучше всего подчиниться» - согласилась Пума.
Контраргументов не нашлось, и наша дискуссия на этом закончилась.
- «Теперь отойдите к люку» - приказал невидимый хозяин станции.
Мы медленно попятились к люку. Включилось какое-то магнитное поле, я просто почувствовал, как запустились генераторы гравитации и магнитные излучатели. Наше оружие отлетело далеко вперед к закрытой переборке. Я ощутил, как меня потянуло вниз, гравитация возросла в несколько раз, вся моя группа упала на колени, поскольку стоять у них не было больше сил. Тень компенсировала возрастание гравитации, но я решил, что будет лучше тоже опуститься на колени, иначе этот невидимый господин продолжит увеличивать коэффициент притяжения и моим друзьям станет совсем не хорошо. Наконец гравитация стабилизировалась, пушки все еще смотрели прямо на нас.
Через несколько секунд переборка, к которой отлетело наше оружие, открылась, и вошел высокий мужчина. Он был одет в черный плащ с поднятым воротником, держал в руке бластер и только что прикуренную сигарету в зубах. Вместо левой руки был механический манипулятор, основу которого составлял довольно старый протез, к которому уже позже были прикреплены разные приспособления. На голове у него был надет шлем механика, но без переднего щитка, вместо него был какой-то выносной окуляр. Из-под шлема же проглядывали длинные засаленные черные волосы. Правый глаз слегка прищурен и кажется он другого цвета, не такого как левый. Да! Левый глаз серый, а этот карий! Причем, вдобавок он прихрамывал на правую ногу. Нет ну чем не иллюстрация к слову пират в толковом словаре?
И все-таки я был прав насчет голоса, он мне знаком, да еще и как знаком. С обладателем этого голоса мы в одном доме жили, в одной школе учились и были очень хорошими друзьями. Правда, сейчас он несколько старше. Но этот тонкий крючковатый нос, вытянутое лицо и острый как стрела подбородок спутать невозможно.
- «Твою мать, Кулибин, ты, что, совсем страх потерял, на друзей бросаешься?» - рявкнул я на бравого пирата.
Тот как в ступор впал, он никак не мог понять откуда я могу знать его школьное прозвище. А мы его Кулибиным прозвали за страсть к изобретательству, парень в десять лет уже мог собрать антиграв из тостера, и атомную бомбу из телевизора, образно выражаясь. На самом же деле звали его Илья Саротин.
- «Кто ты?» - спросил наконец человек в плаще.
В этот момент слева от меня пронеслась какая-то тень. Пушки среагировали незамедлительно, выпустив с десяток зарядов по цели. Я слегка сместился, чтобы прикрыть своим телом прорыв одного из моих людей. Один из зарядов попал мне в плечо, но броня выдержала удар.
Пират передо мной упал как подкошенный. Турели в тот же миг отключились, а гравитация вновь стала нормальной.
Поднявшись с пола, я увидел следующую картину.
Пират лежал лицом вниз, а на его спине сидела Пума. Она заломила его правую руку ему за спину и приставила к горлу острый на вид метательный нож. Еще один клинок торчал из механического манипулятора, заменявшего «злодею» левую руку. Пират пытался вырваться, но шансов у него на это мало.
Хотя сама Пума была не в лучшей форме. На правом боку была рана от попадания выстрела из турели, а стопа правой ноги смотрела в неверном направлении. Похоже вывих, или даже перелом.
- «Пума, ты как?» - спросил я, подойдя ближе.
Мои спутники уже поднялись на ноги и сейчас подбирали свое оружие.
- «Нормально. Я воспользовалась его замешательством и решила обезвредить. Вот только при такой гравитации, резкий рывок, похоже, сломал мне ногу» - тяжело дыша, ответила Пума.
Я удивлен, что она вообще смогла двигаться в такой ситуации, да еще так быстро.
- «Это было опасно. Турели могли нас всех расстрелять!» - возмутилась Джули.
- «Нет, не могли. Они не могли следить за всеми. Я заметила, что на каждого из нас направлено по 4 турели. Угол обстрела оставлял узкий коридор у самого пола. Также меня закрывал капитан Александров. Это дало мне несколько секунд. Риск был оправдан» - парировала Пума.
- «Да кто вы, черт, такие!?» - зло прошипел, придавленный к полу пират.
- «Дед Пыхто! Не уж то не узнал? А? Илья?» - сказал я, сняв шлем усилием воли.
Пума позволила ему повернуть голову в мою сторону.
По началу, пират вглядывался в мое лицо с мрачным видом, затем по его физиономии
медленно начала расползаться улыбка.
- «Вовка Александров, ах ты сукин сын, ты как здесь оказался?» - радостно затараторил он.
Пума прижала нож чуть плотнее к его коже.
- «Эээ… Александров. Мы ж друзья! Может, отзовешь свою дикую кошку?» - попросил Илья.
Я жестом показал Пуме, что она может отпустить его.
Та спрыгнула в сторону и подняла с пола свой бластер. Ей приходилось стоять на одной ноге, т.к. на правую наступить, она, судя по всему, не могла. Один из десантников подбежал к ней и предложил опереться на него. Пума отказалась. Вместо этого она попросила вправить ей сустав.
Пока десантник перебинтовывал ногу нашей героине, мы продолжили разговор с «пиратом».
Илья поднялся с пола. Его рука с манипулятором беспомощно болталась. Пошевелить ею он не мог, мешал клинок, оставленный в ней Пумой..
Секунду спустя, он набросился на меня с объятиями – «Блин не могу поверить! Что ты тут делаешь?»
- «Не поверишь, ищу запчасти для гиперпривода и основных двигателей своего корабля» - ответил я.
- «Оооо, у тебя свой корабль, тебя, что, все-таки взяли в академию? А меня тогда отшили, якобы недостаточная подготовка. Хотя ты ведь с меня физику списывал на вступительных экзаменах, а не наоборот!»
- «Тебя не взяли потому, что ты на собеседовании предложил построить гравитационный дисраптор, используя нуклонный реактор академии…» - сказал я.
- «И всего-то? Они что, испугались побочных эффектов? Ну, подумаешь, возникло бы ослабление границы между обычным космосом и гиперпространством, всего-то парочка гипертоннелей открывалась бы раз в сутки, от этого никто бы не умер… Если их вовремя закрывать конечно» - ответил Кулибин.
- «Вообще-то их напугал основной эффект дисраптора. Понимаешь, оружие которое лишает планету силы притяжения, а на максимальной мощности еще и нарушает связи между молекулами, это как-то негуманно» - продолжил я.
- «А ну их, прям как дети малые. И кстати я построил дисраптор, правда лишь опытный образец, да и то в уменьшенном виде, но зато он работает, помогает мне манипулировать полем астероидов вокруг станции»
- «Значит, это ему мы обязаны тем, что нас выкинуло здесь из гиперпространства?» - спросил я.
- «Использовали экстренный выход? Ну да, здесь есть искажения в гравитации, побочный эффект, но и он на пользу. Вы ведь здесь и живы»
Он пожал плечами сделав вид, будто такое каждый день происходит.
- «Джентльмены, мы вам не мешаем?» - кашлянув, спросила Джули.
- «Ах да, что-то я совсем, Илья, знакомься, это капитан Джулиет Фортуна, лейтенант Виктор Смирнов, лейтенант Кэтрин Сволоу и десантно-штурмовой отряд: сержант Беккет и капрал Майлз. Группа, знакомьтесь Илья Саротин» - представил я стороны друг другу.
- «Вообще-то командующий свободной станцией «Джолли Роджер» Илья Саротин» - гордо сказал Илья.
- «Джолли Роджер? В пираты подался?» - спросил я с ухмылкой. Илья всегда был подвержен, так сказать, радикальным увлечениям. Вначале он, не найдя понимания в патентных бюро со своей новой биологической взрывчаткой, начал продавать ее местным пацанам для развлечения. Получались такие безобидные петарды, вот только если их намочить, мощность взрыва резко возрастала. Мы в этом убедились в подвале заброшенного дома, где располагалась детская лаборатория Кулибина, в которой мы проводили очень много времени. Тогда он пролил чай на пачку уже готовых петард, взрыв был такой силы, что по потолку пошла трещина, и это в метровом-то слое бетона! Лабораторию разнесло в клочья! Меня тогда спасло то, что я как раз доделывал камеру для испытания химических реакций из титановых листов вовремя прихватизированных с близлежащей базы космических войск. Нет, камеру, конечно, смело, но листами титана меня накрыло в углу и спасло от верной смерти. Я отделался переломом руки и жутким сотрясением, а вот Илье тогда досталось. Ему оторвало левую руку, переломало ребра, вдобавок он получил травму позвоночника и сломал правую ногу в трех местах. Мой брат, Макс, тогда вытащил и меня и Илью.
Мы думали, он не выживет, полгода в больнице провалялся. Врачам пришлось провести эндотонную репарацию, Илье заменили легкое на синтетическое. Мы уже подумали, что он откажется от своих безумных экспериментов. Так ведь нет! Как только вышел из больницы, сразу начал дорабатывать формулу. Вот только жаловался на то, что протез неудобный, навесить бы на него пару газовых горелок, клещи, дрель и еще чего-нибудь. Судя по виду его левой руки, этим он и занялся.
Но вот, чтобы он подался в пираты?
- «Не в пираты, а в свободные торговцы… Хотя ты прав, разница невелика, так что да, пираты» - помявшись ответил Илья.
Пират вытащил клинок Пумы из своего локтя, его рука вновь задвигалась.
- «Из чего лезвие? На него не среагировали мои системы безопасности» - обратился он к Пуме.
- «Композиты на основе углерода» - сухо ответила та.
- «Интересно. Не думал, что десант теперь их использует»
- «Десант не использует. Это личная разработка» - сообщила Пума.
- «Очень интересно»
Илья продолжал разглядывать нож.
- «Продашь рецепт?» - он хитро прищурился.
- «Могу подарить пару образцов» - ответила Пума, отводя руку для замаха.
- «Не, не, не, не, не, спасибо. Мне и одного хватило» - замахал Илья руками.
Я привлек его внимание.
- «Лучше скажи мне, есть у тебя спирали гиперпривода стандартного типа М-4, пара турбин генераторов, листы обшивки из титан-дейтериумного сплава и еще кое-какие запасные части для моего железного бедняги?» - спросил я у старого знакомого.
Тот моментально оживился.
- «Да есть конечно, у меня тут запчастей и комплектующих хватит на постройку нескольких боевых крейсеров. А можно узнать, кто это вас так?» - поинтересовался Кулибин.
- «Тяжелый крейсер Титан, слышал о таком?» - ответил я.
- «Конечно, слышал, ваша последняя разработка, супер-пупер корабль. А, по сути, большая погремушка, я насчитал восемь структурных просчетов в схемах! Восемь»
- «Стоп, стоп, а откуда у тебя эти схемы, они же засекречены?» - я, честно говоря, был ошарашен такими нелестными отзывами о корабле, который нас так отделал.
- «Ну, знаешь, у пиратства есть свои преимущества, например агентурная сеть, доступ к базам данных и тому подобное» - с ехидной улыбкой сказал Илья.
- «Извините, что перебиваю дружескую беседу, но напоминаю, что время поджимает, и погремушка нас уже наверняка ищет. Может, мы приступим к ремонту?» - вмешалась капитан Ятагана.
- «Титан вас преследует? Что ж ты сразу не сказал, сейчас запущу моих маленьких помощников, и через пару часов ваши корабли будут в порядке» - сказал Илья и начал что-то нажимать на своем протезе.
- «Что за помощники?» - поинтересовался я.
- «Ремонтные зонды, мое изобретение, смышленые малыши, могут определить тип повреждения и заменить поврежденные узлы, также могут использоваться для переноски грузов, погрузки и разгрузки товаров на корабли. Они гораздо способнее стандартных ремонтных ботов» - похвастался Илья.
- «Ты здесь, что, один?» - спросил я.
- «Ну да. Станция автономна, так что персонал не требуется. К тому же мне проще работать в одиночестве. Меньше отвлекают. Все, что нужно, выполняют мои зонды» - один из упомянутых роботов пронесся мимо в сервисный туннель, едва не задев наши ноги. Я успел заметить шарообразную форму корпуса и не меньше шести манипуляторов.
Илья ловко перепрыгнул своего электронного помощника, и мы продолжили путь.
- «Неплохо» - сказал я.
- «И впрямь, неплохо. Весьма примитивные, но полезные устройства. А этот человек очень даже умен, учитывая, что с ним происходило» - отозвалась Тень.
- «Опять копалась в моей памяти?» - подумал я.
- «Еще раз напоминаю, что это и моя память»
Я предпочел промолчать. Повернувшись к десантникам, я отдал им приказ вернуться на Демон. А также потратил не мало времени, чтобы уговорить Пуму пойти с ними и показаться врачу. После нескольких злых взглядов с ее стороны, и очень убедительных доводов с моей, Пума решила сдаться и удалилась.
Илья что-то набирал на своем портативном компьютере.
- «Алекс, мы конечно друзья и все такое, но тут торговая станция. Ты за ремонт расплатиться-то сможешь?» - неожиданно спросил Илья.
Я готовился к подобному вопросу, когда мы только планировали пристыковаться к станции. Ничто не делается бесплатно. Денег у нас нет. Как и военного финансирования. Даже суммарных накомплений всего экипажа не хватит на оплату ремонта космического корабля.
Я покачал головой.
- «Мы в бегах. Дезертиры и предатели по мнению военных. Так что денег у нас нет»
Хозяина станции это, похоже, ничуть не смутило.
Илья обдумывал варианты.
- «Хм. Бартер или в долг?» - предложил он.
- «Долг» - ответил я.
Он улыбнулся.
- «И без процентов» - предостерег я.
Его и это не смутило.
- «Само собой. Скидка для друзей. Счет тебе после ремонта выставлю»
Илья пригласил меня, Джули и Вика в контрольный центр станции пока его зонды ремонтируют наши корабли. Мы естественно не смогли отказаться.
- «А как ты пиратом-то стал?» - поинтересовался я, пока мы шли по коридорам станции.
- «Ну, это вообще-то долгая история, но я думаю, время у нас есть. После того как меня не взяли в академию, ну ты помнишь, я пошел работать в один исследовательский институт, там то хотя бы прислушивались к моим идеям. Проработал я там всего полгода, занимался экспериментальными разработками, преимущественно теорией подпространственных перемещений и технологией преломления лучей света для создания маскировочного купола. Так вот в один прекрасный день ко мне подошел один человек, представился ученым и предложил мне поработать у него. Он занимался строительством торговой базы, и его привлекла моя маскировочная технология и экспериментальный генератор. Я согласился, меня тогда еще удивило, что базу строили в такой дали от торговых маршрутов и так мало людей, но факт, что мои разработки востребованы, затмил мой рассудок. Позже я узнал, что они пираты, но меня это ничуть не отпугнуло, они относились ко мне как к ведущему специалисту, мне это нравилось. Они вовсе не такие, какими их рисуют в новостях. Это деловые люди с хорошим воспитанием и с очень широкими связями. А не головорезы из старых сказок. Большинство из богатых семей, но есть и те, кто просто решил присоединиться по идейным соображениям. В итоге, я стал одним из них, а моим наставником был тот человек, который пригласил меня работать здесь. Мы построили этот пост, чтобы осуществлять торговлю, обмен и складирование товаров полученных разными способами. Да, да разными способами, пираты все-таки. На станции постоянно нахожусь только я, поскольку никто больше не может понять, как работают ее системы. Мой наставник сейчас руководит постройкой другого поста. Сюда корабли прилетают примерно раз в две-три земных недели, отгружают товары и забирают необходимые им припасы. Станцию защищает маскировочный щит, плюс на самой станции имеется мощное вооружение»
- «Мы еще видели вышку контроля платформ» - сказал я.
- «А, это моя гордость, восемь платформ с различным вооружением, расположенные на астероидах, не обнаружимы ни одним сканером и сенсором, способны атаковать любого противника в любом направлении, используя соседние астероиды в качестве прикрытия» - гордо ответил Илья.
- «Стало быть, развитая инфраструктура пиратства» - заключила Джули.
- «А что, каждый живет, как может, вот только в секторе 315 совсем тяжко нашему брату. Там патрули крайне жесткие, особенно, как его Янычар… не Ята… Ятаган, во! Ятаган пиратам из 315 житья совсем не дает, пять кораблей за последние два месяца перехвачены. Все в панике» - мрачно сказал Илья.
- «Вообще-то шесть кораблей, один был сбит и взорвался в гиперпространстве, но теперь у них будет передышка» - вставила Джули.
- «В каком смысле?» - недоуменно спросил Илья.
- «Жуткий патруль пристыкован сейчас к вашей станции, а я его капитан» - ответила Джули.
- «Рад познакомиться с грозой всех пиратов» - с минуту рассматривая Джули, сказал Илья.
- «Не засматривайся» - толкнул я в плечо Илью.
- «Имеются планы?» - ухмыляясь, шепотом спросил Кулибин, косясь на Джули.
- «Не твое дело» - так же шепотом ответил я.
Илья улыбнулся и легко хлопнул меня по плечу. Затем посмотрел на мой костюм.
- «Кстати откуда достал такой костюмчик, что там, микроприводы и наноэлементы? Лихо ты тогда шлем снял» - поинтересовался Илья.
- «Да так, подарили дальние родственники, минимум электроники, максимум прочности» - соврал я – «лучше скажи, почему это твоя система маскировки так ”хорошо” работает?»
- «В смысле?» - недоуменно спросил Илья.
- «Ну, если она такая совершенная, то почему мы смогли тебя обнаружить?»
- «Не смей меня упрекать в техническом несовершенстве! Моя система маскировки идеальна, просто место ее постройки выбрано неудачно. Раз в двадцать – двадцать пять лет почти вплотную пролетает комета С-46, которая потоком частиц выводит из строя стабилизаторы и рассеиватели маскировочного поля. Потом их месяц приводить в порядок приходится. Эта-то неприятность и случилась примерно неделю назад. До сих пор вот маскировка мерцает. Ну и сенсоры пока что как зрение у крота, иначе бы хрен ко мне подошли так близко. Когда обнаружил ваших подранков, было уже поздно что-либо предпринимать » - ворча, объяснил Илья.
- «Все-все, прости, не знал всех фактов. Больше не буду сомневаться в твоем инженерном гении»
- «Смотри у меня. А, ну вот мы и пришли»
Мы дошли до контрольного центра, и увиденное меня впечатлило. Во-первых, дверь, вернее укрепленная дверь против ударной волны и высоких температур открывалась только после прохождения четырех уровней защиты. Такого даже на секретных военных объектах флота нет. К тому же судя по швам, замкам-стабилизаторам и захватам этот отсек мог отделяться от основной станции. Но то, что я увидел за дверью, действительно заставило меня открыть рот от удивления. Столько электроники я не видел даже на исследовательских станциях. Сам контрольный отсек был примерно в два раза больше мостика на Демоне, в центре небольшое возвышение, на котором располагались терминал, большой пульт с разными мониторами и кнопками, назначение которых я и представить себе не мог. Перед этим пультом стояло довольно таки удобное с виду кресло, на правом подлокотнике которого располагался какой-то контрольный рычаг, а перед креслом две педали. Все это очень похоже на управление перемещением станции, присмотревшись к монитору справа от кресла, я увидел схему плазмоточных двигателей и уровни энергии, что подтвердило мою догадку. Если у станции есть двигатели, значит, она перемещается. А вот слева от кресла на мониторах была, как я смог разобраться, тактическая информация о секторе, кораблях, целях и состоянии вооружения и боекомплекта. Прямо же располагались системы контроля жизнеобеспечения и основных систем станции. Это только то, что составляло основной контрольный узел. По всему контрольному центру располагались терминалы и пульты поменьше, очевидно дублирующие системы. А в дальнем конце располагалась, даже не знаю как назвать, колонна что ли. По ней вверх и вниз по трубкам двигались пучки плазмы. Я такое видел однажды на исследовательской базе. Это реактор не нуждающийся в ядерном синтезе для получения энергии, а вместо этого использующий энергию, производимую переменным магнитным полем вследствие прохождения пучков плазмы через трубки какого-то сплава, название которого я никак не могу запомнить. Технология очень продвинутая, такой реактор может питать, по крайней мере, половину этой станции. Возможно, он используется как резервный источник энергии, но я в этом не уверен, стоит спросить у Ильи.
- «Вот оно, сердце Джолли Роджера! Почти полгода занимались монтажом электроники и контрольных систем. А кресло, так это вообще шедевр инженерной мысли. С него можно управлять всей станцией, плюс я сделал так, чтобы все операции дублировались на моем пульте на манипуляторе» - Илья даже в детстве не любил называть свою механическую руку протезом, предпочитая научный термин – манипулятор.
- «Да, ты тут постарался. Я кстати заметил там захваты как на стыковочных узлах, это для чего?» - спросил я.
- «И ничего-то от твоего взгляда не ускользнет. Этот центр управления предусмотрен как спасательный модуль, на случай гибели станции. В случае чего он может отделиться и летать как самостоятельный космический корабль, на нем есть свой источник энергии, оружие, двигатели и даже гиперпривод. Также вот за той дверью несколько небольших жилых отсеков, а еще столовая, имеются и запасы еды» - гордо сказал Илья.
- «А рециркулятор воды?» - поинтересовался Вик, неожиданно оживившийся при слове столовая.
- «А как же без него, имеется. Я же говорю, полностью автономный корабль»
- «Меня больше интересует ремонт наших кораблей» - строго сказала Джули.
- «Секунду, мой капитан» - неуклюже сделав реверанс, сказал Илья.
Он уселся в кресло, нажал несколько кнопок. Затем развернулся и сказал, что зонды уже приступили к ремонту.
- «Расчетное время один час, сорок три минуты» - отчитался пиратский гений.
Все были удивлены такими сроками.
- «Ого! Вот это скорость!» - вырвалось у меня.
Илья натянул самодовольную ухмылку.
- «Мои ребята не просто так создавались»
На этом Джули успокоилась, а Илья пригласил нас всех в столовую попробовать его стряпню. Какая к черту стряпня, если все блюда готовятся из полуфабрикатов, то же мне шеф повар. Но поколебавшись, мы все же решились последовать за хозяином в столовую.
И тут, при входе, я заметил на двери маленький диск, который был намертво приварен к ней. Эмблема на этом диске заставила оживиться мою синтетическую подругу. Это тот самый символ, который повсюду был нанесен в том бункере.
- «Тень, это то, что я думаю?» - про себя спросил я.
- «Именно, это символ Стражей – “Меч, сверху вниз пронзающий щит, на котором изображен светящийся орел, закрывающий крыльями образ вселенной”. Подойди поближе, я просканирую этот диск» - отозвалась Тень.
Меня буквально заворожил этот символ. Так необычно изображенный орел из блестящих сегментов, кажется даже, что он действительно светится.
- «Алекс, диск» - повторила Тень.
Я сделал, как она сказала, перед глазами появилось трехмерное изображение диска и информация о нем. Затем отчет о повреждении и возможном применении этого артефакта.
- «Это идентификационный накопитель информации Стражей. Его выдавали каждому офицеру после выпуска из академии. Он должен содержать персональные данные обладателя, послужной список и информацию о корабле и порте приписки» - заключила Тень.
- «У стражей тоже были академии?» - спросил я.
- «А ты думал, Стражи с рождения все свои навыки имеют, и знания о технологиях передаются генетически? Ты то, вот что-то ничего не знаешь»
- «Ладно, ладно, признаю – дурак. Что с этим диском не так?» - поспешил я ретироваться.
- «Так, диск поврежден, сильно. Фактически это только половина диска, к тому же после такого крепежа, данные на нем непригодны»
- «Стоп, это же вроде как личный номер, значит, он должен сохранять информацию об обладателе при любых повреждениях» - возразил я.
- «Во-первых, при полном разрушении, даже твои простейшие армейские жетоны не сохранят информацию, а здесь сложное накопительное устройство на кристаллах с постоянно увеличивающимся объемом памяти. А во-вторых, дублирующий накопитель находится… находился во второй части диска. Следует попытаться найти вторую часть, там может содержаться информация о кораблях или базах, на которых бывал его обладатель»
- «Можно попытаться» - ответил я.
- «Нужно попытаться» - поправила меня Тень.
- «Скажи Илья, а откуда у тебя этот диск?» - спросил я Кулибина, который уже суетился с пакетами полуфабрикатов. Мои друзья тем временем расселись за столом, хотя Джули не спускала с меня глаз. Наверное, она догадалась, что я опять общался с Тенью.
- «Этот? Да его ребята как-то привезли, он надвое был расколот, вот я его сюда и прикрепил, мне символ понравился. Вторую тоже хотел куда-нибудь приделать, но она слишком неровная, а обточить ее не получилось, слишком прочный материал» - пожаловался Илья. При слове «обточить», у меня сжалось сердце, хотя может не у меня, а у Тени.
- «А где вторая половина?» - нервно спросил я.
- «Так, дай-ка припомнить, кажется, я его в коробку с инструментами кинул. Надо посмотреть» - почесав здоровой рукой в затылке, ответил Илья.
Он быстро прошел мимо меня, заглянул куда-то в жилую комнатку и вернулся оттуда с коробкой, из которой торчали рукоятки пневмоключей и, кажется, плазменная горелка. Он оставил ее на пол и начал рыться в инструментах. Я хотел было ему помочь, но он уже нащупал маленький диск и извлек его на всеобщее обозрение.
- «Вот он, а зачем он тебе?» спросил Илья.
- «Не поверишь, он может спасти нас всех» - ответил я, взяв диск в руки.
- «В каком смысле?» - ошарашено спросил Илья. Вик и Джули также безумными глазами смотрели на меня.
- «Это накопитель информации Стражей. В нем может быть информация об их базах» - объяснил я.
- «Накопитель?» - спросил Вик.
- «Базы?» - подхватила Джули.
- «Что еще за Стражи?» - не выдержав, спросил Илья.
Мне пришлось потратить еще около получаса, чтобы ввести Илью в курс дела. Я рассказал ему о том, что сейчас происходит во флоте, слава Богу о Мортрексах он знал. После услышанного о предателях, он взбесился, даже у пиратов есть понятие о верности и предательстве. Затем я рассказал ему о Стражах, о том, что у них вероятно есть оружие, способное оказать нам огромную помощь в борьбе на два фронта. Единственное, я умолчал о Тени и своем нынешнем состоянии.
- «Значит, вы теперь тоже изгои» - заключил Илья.
- «Получается, что да» - подтвердил я.
- «И собираетесь сражаться всего двумя кораблями?» - с улыбкой спросил Илья.
- «Вообще-то мы пока сражаться не собирались. Сначала мы хотели найти побольше союзников и оружия. Ведь все же не весь флот на стороне адмирала Зауэра. Рано или поздно он покажет свое истинное лицо, от него отвернется большинство сил флота, но к тому времени он успеет ослабить флот до такой степени, что мы не сможем отбиться от Мортрексов. Поэтому мы и ищем оружие Стражей» - рассказал я.
- «Понятненько, а на этом диске есть какие-нибудь данные?» - спросил Илья.
- «Сейчас посмотрю» - ответил я.
- «А компьютер тебе не нужен?» - поинтересовался Кулибин.
- «У костюма есть встроенный» - сумел отмахнуться я. Илья, кажется, удовлетворился этим ответом и отстал.
Я же тем временем снова начал общение с Тенью. Та еще полчаса назад приступила к сканированию диска и обработке данных. С минуту я стоял, держа диск в руке, и наблюдал, как перед глазами бегут данные по сканированию, а, вскоре, строчки текста и карты.
- «Проклятье, это диск какого-то новичка. На нем нет данных о кораблях или базах. Судя по всему, он побывал лишь в здании академии и на транспортном шаттле, на котором разбился» - сказала Тень.
- «А данные о местоположении академии?» - поинтересовался я.
- «Есть»
- «В академии должны быть данные по кораблям и базам, так ведь?» - с надеждой спросил я.
- «Да, несомненно»
- «Можешь сравнить координаты академии с современными звездными картами?»
- «Секунду, накладываю сетку… Хм, какое совпадение, видишь?» - спросила Тень.
Перед глазами была карта, на которой было отмечено положение академии Стражей в современном космосе. По случайному стечению обстоятельств, это оказалась одна из планет Асуранской Империи. А точнее сама Асура!
- «Очень интересно» - сказал я.
- «Что интересно?» - в один голос спросили все присутствующие.
- «Координаты на этом диске указывают почти на то место, куда мы направлялись» - ответил я.
- «Стало быть, ты верно выбрал направление» - похвалила Джули.
- «Скорее совпадение, но тем не менее, чем быстрее мы попадем туда, тем больше у нас будет шансов вовремя подготовиться к атаке Мортрексов на Землю» - ответил я.
- «Стоп, стоп, атаке на Землю?» - ошарашено спросил Илья.
- «А ты думал они куда направляются?»
- «Ну, на захват колоний, или еще куда»
- «Нет, их цель искоренение всего нашего вида, начиная с нашей родной планеты» - серьезно проговорил я.
- «В таком случае…» - Илью прервал внезапно раздавшийся сигнал тревоги.
- «Черт!» - гаркнул Илья, взглянув на дисплей на своем запястье, и немедленно рванулся к контрольному креслу.
Я выскочил из столовой вслед за ним, как и мои друзья. Илья уже что-то делал на контрольном пульте, но сигнал тревоги так и не умолкал. Тут у меня раздался сигнал вызова в гарнитуре.
- «Капитан, наши сенсоры зафиксировали множественный гиперпереход» - сообщил мой связист.
- «Опознавательные коды?» - запросил я.
- «Это корабли Мортрексов и кажется наш крейсер»
- «Точнее, сколько их? И название крейсера»
- «Сенсоры еще не до конца восстановлены, но по предварительным данным флот Мортрексов состоит из Крейсера, двух фрегатов и истребителей. Крейсер ОЗФ передает опознавательный код, это Титан»
- «Что с двигателями?»
- «Ремонт почти завершен, гиперпривод снова в строю, маневровые двигатели 100%, основные двигатели на 70%» - послышался голос главного механика.
- «Орудия?»
- «Полная боевая готовность, но с наведением будут проблемы» - это уже Френк.
- «Будьте готовы расстыковаться со станцией и уйти в гиперпространство»
- «Есть, сэр»
- «Илья, можешь нас замаскировать?» - спросил я, подбегая к хозяину станции.
- «Это и пытаюсь сделать, но с неисправными рассеивателями саму станцию-то скрыть сложно, а с вашими двумя птенчиками и подавно. К тому же, они нас уже обнаружили и летят сюда. Тяжелый крейсер Мортрексов, пара фрегатов… нет, черт, уже шесть фрегатов, плюс истребители и ваш знаменитый Титан. Будет жарко» - не отрываясь от пульта проговорил Илья.
- «Нужно эвакуироваться» - предложила Джули.
- «Нет, я станцию не брошу, к тому же с ними я сумею справиться. Сейчас только конденсаторы зарядятся»
- «Джули права, чем ты собираешься с ними сражаться?» - я даже не обратил внимания, что назвал Джули по имени.
- «Платформы уже наводятся, пусть подойдут поближе, их ждет сюрприз. Помнишь мой проект мультиволнового излучателя?» - как будто не замечая наших предложений, продолжал Илья.
Естественно я помнил этот проект, он разработал его прямо перед поступлением в академию. Тогда он предложил одному из военных ведомств построить опытный образец. В тот же вечер к нам в подвальчик ворвались люди в масках и сожгли все записи Ильи, разгромили лабораторию, а его самого держали где-то почти две недели. Когда он вернулся, он почти ничего не рассказывал о том, где его держали или что с ним делали. Сказал лишь, что никто больше никогда не должен упоминать об этом излучателе. Неудивительно, что власти отреагировали таким образом. Излучатель выстреливает электромагнитными волнами разной длинны, которые проникают сквозь любой щит и броню. Эти волны дестабилизирую работу всей электроники на корабле, от орудий, до жизнеобеспечения, в конце концов добирается до реактора и двигателей, от перегрузки которых корабль разрывает на куски. Защиты от такого оружия пока не существует. Но он должен контролироваться дюжиной компенсаторов и демпферов иначе излучение и на станцию распространится. Где он все это мог спрятать, если почти вся станция используется под склады?
- «Илья, со всеми не справиться» - попробовал образумить его я.
- «Ерунда, смотри!» - с этими словами он повернулся к экрану контроля вооружением.
Я наблюдал за всем происходящим на экране из-за его плеча. Джули тем временем что-то приказывала своему экипажу по радиосвязи. Вик, сказав, что займется подготовкой истребителей, выбежал из контрольной комнаты и направился на Демон. А на дисплее тем временем корабли уже почти вплотную подошли к станции. Илья включил обзорный экран, чтобы посмотреть, что происходит в действительности. На экране, исполинский силуэт крейсера Мортрексов уже пролетал пояс астероидов. Перед ним, уже открыв ракетные шахты, набирали ход три фрегата. Истребители же, разбившись на три группы, начали располагаться по атакующей схеме треугольник. Титана и четвертого фрегата еще не было видно.
- «А вот теперь получайте!» - сказал Илья и нажал несколько кнопок на пульте.
На обзорном экране несколько астероидов позади Крейсера Мортрексов открыли огонь по кораблям. Пучки плазмы и ракеты устремились к противнику. Фрегаты попытались сманеврировать, но обстрел был слишком плотным. Под плазменным дождем щиты двух фрегатов сгорели почти сразу же, а ракеты разнесли их корпуса в пыль. Группа истребителей также попала под этот ливень из плазмы и ракет. Хорошо, что это старые корабли Мортрексов, на них еще нет таких опасных энергетических установок, как на их новых истребителях. Третий фрегат успел скрыться за крейсером и получил лишь незначительные повреждения. А вот крейсер принял большую часть удара, но как ни странно, у него даже не отключились щиты. Напротив он развернул орудия и открыл огонь по обстреливающим его платформам. Фрегат же вновь направился к станции. Я снова взглянул через плечо Ильи на дисплей контроля вооружения. Один за другим пропадали сигналы оборонительных платформ, крейсер Мортрексов расстреливал их почти в упор, так что шансов уцелеть у них не было. Я поднял глаза на обзорный экран, фрегат выпустил по станции ракеты и открыл огонь из лазерных пушек. Удары от взрывов потрясли станцию, но, судя по показаниям, щиты уменьшились лишь на 5%.
- «Джули, возвращайся на Ятаган, похоже скоро придется эвакуироваться» - сказал я, повернувшись к Джули.
- «Все, достал гаденыш!» - я только сейчас понял, что Илья все это время пытался настроить излучатель и нацелить его на этот фрегат.
По станции пошла вибрация от одновременно включившейся дюжины компенсаторов и демпферов. А на обзорном экране фрегат начал хаотично менять курс и стрелять по всем направлениям. Затем мелькнула красная вспышка, это отключились его генераторы щитов. Следующей отказала система контроля шлюзов и герметизации, несколько люков открылись и было видно как из них вылетают фигуры экипажа корабля противника. От перепадов давления и образовавшегося вакуума корабль начало рвать на части, стали отваливаться листы обшивки, двери люков вырвало, и, теперь вместо них были пробоины шириною во внутренние коридоры. Наконец, началась перегрузка двигателей, яркая вспышка заполнила экран. Я отвернулся, чтобы уберечь глаза, а когда повернулся, на экране уже дрейфовали лишь обломки бывшего фрегата.
А крейсер, тем временем, уже покончил с платформами и разворачивался к станции. Вот он уже выстрелил первый залп ракетами по станции, но Илья не отстреливался. Лишь несколько ракет вылетело навстречу крейсеру.
- «Почему ты не стреляешь?» - хлопнул я его по плечу.
- «Перегрузка компенсаторов, излучатель больше использовать нельзя, а из-за возросшего напряжения в цепях - орудия были отключены»
- «А что с твоим гравитационным дисраптером? Он же должен питаться от отдельной сети» - предположил я.
- «Точно, ты гений. Сейчас мы ему покажем!» - обрадовано затараторил Илья, при этом не прекращая что-то настраивать на панели управления.
Я взглянул на обзорный экран, крейсер уже почти подошел к станции на расстояние удара, скоро он откроет огонь из основных орудий, и тогда нам конец. Но тут откуда-то сверху станции в крейсер ударил яркий зеленый луч, тот тут же начал накреняться на бок. Через несколько секунд луч погас, а крейсер прекратил огонь. Затем начало происходить то, что увидишь не каждый день. Крейсер Мортрексов начал буквально разваливаться на глазах, листы обшивки отваливались и распадались в пыль, оборудование вылетало из пробоин и рассыпалось по винтикам, у экипажа, как у некачественных игрушек, отваливались части тела, но крови не было.
Но вот серия взрывов разбила остатки крейсера на несколько частей, это рванул боезапас. Но на этом все не кончилось, все эти части продолжали рассыпаться, пока от них совсем ничего не оставалось. Все-таки гравитационный дисраптер на максимальной мощности это оружие, которое не должно использоваться. Неправильно это, когда от противника ничего не остается, ничего, что могли бы похоронить родственники, ничего, что можно оплакать, пустота и больше ничего.
Тут истребители напомнили о себе, щит станции потрясла серия взрывов. Благо зенитные орудия имеют отдельные цепи зарядки и генераторы, станция немедленно начала обстрел истребителей в автоматическом режиме. Меня же беспокоила лишь одна мысль – где Титан и оставшиеся корабли? Почему они не атакуют? Куда они исчезли после начала боя? Ответ не заставил себя долго ждать, на обзорном экране у края ближайшей планеты возник силуэт фрегата Мортрексов, который мчался на огромной скорости вместе с оставшимся звеном истребителей! Черт!
- «Илья, это баллистический удар! Они сейчас пол станции разнесут! Уходим!» - заставил я Илью оторваться от экранов.
- «Ерунда, они не будут жертвовать собой ради нашего захвата»
- «Идиот! Ты что не заметил? Все корабли беспилотные! Купола кабин даже не затемнены, там пусто! Они идут на автоматике. Настоящие Мортрексы бы не стали заходить в лоб и ждать пока ты их расстреляешь, они бы швырнули пару нейтронных ракет и все!» - буквально проревел я, взяв Илью за плечи.
- «Я не брошу станцию!» - упрямо прокричал он.
- «Тупой упрямец!»
- «Возможно, но вооруженный упрямец. Смотри, как они развернутся!»
- «Френк! Немедленная расстыковка, ожидается баллистический удар, уходите за станцию, там вас не сразу достанут, будет время зарядить гиперпривод» - я связался с Демоном через гарнитуру.
- «А как же ты?» - откликнулся Френк.
- «Я догоню, уходите!» - Френк ничего не отвечал, он понимал, что не уйти, значит погибнуть. Но и меня он бросить не мог.
- «Не задерживайся» - наконец ответил Френк.
Через несколько секунд по борту станции послышались металлические щелчки и лязганья. Демон отошел. У него всего несколько минут до того как станцию просто сметет. При баллистическом ударе группа кораблей выстраивается на небольшом расстоянии друг от друга и на максимальной скорости идут по орбите планеты, используя гравитацию для достижения максимально возможного ускорения. При удачном заходе скорость достигает коллосальных величин. При подлете к цели корабли включают щиты, которые от немыслимой скорости и столкновения с космической пылью и потоками фотонов становятся как квантовый панцирь. Такой щит не пробить ничем, кроме мощного залпа из всех орудий крупного линейного крейсера. Корабли не открывают огонь, но при этом все пусковые установки заряжены и находятся в боевом положении, вот только затворы, отделяющие основной отсек с боезапасом от шахт, из которых и вылетает снаряд, открыты. Так что при столкновении, одновременно с ударом корабля, который становится как огромная квантовая торпеда невероятной мощности, детонирует весь боезапас. Баллистический удар применялся раньше лишь нашим флотом и всего трижды. Ни одна станция или даже база на каком-нибудь планетоиде не могла выдержать такого удара. Я лично участвовал в операции, где был применен баллистический удар. Тогда проходил штурм одной из основных баз Мортрексов, три звена наших беспилотников разогнались и врезались в станцию, которая держала осаду в течение месяца. Не спасли ее ни изолированность блоков, ни укрепленная броня, ни сверхмощные щиты, ничего. Беспилотники как десятки маленьких комет прошили станцию насквозь, серией взрывов станцию разорвало так, что потом даже для изучения всего несколько пригодных обломков осталось. Такая атака, это страшная сила. Даже один истребитель разогнанный до такой скорости, может снизить мощность защитного щита до 10% от номинала. Что уж говорить о таком количестве кораблей, что направлялось на нас сейчас.
А корабли все набирали ход. По моим предположениям, у нас около восьми минут до столкновения.
- «Внимание, до столкновения с объектом семь минут двадцать четыре секунды!» - предупредила автоматическая система контроля сближения.
Ненавижу когда я прав. Интересно, Тень сможет снова меня перекинуть на Демона?
- «Это уж вряд ли. Я еще не восстановила уровень энергии после первого перемещения» - откликнулась она.
Стало быть, дело плохо. Стоп! Спасательные капсулы… Хотя, нет, даже если ударная волна их не раздавит, подоспевший Титан легко расстреляет их или захватит гравитационным лучом. Тут меня осенило!
- «Илья, ты говорил, что этот отсек может отделиться и стать полностью автономным кораблем?» - я вновь заставил Илью посмотреть на меня.
- «Да, но я сказал, что не брошу станцию!» - упрямо ответил мой старый друг.
Какой же он все-таки упертый. Он до сих пор надеялся сбить все корабли до их подлета и просто приклеился к пульту контроля вооружением.
- «До столкновения пять минут!» - предупредил милый женский голос компьютера. Кстати, интересно, почему именно женский голос? Наверное с точки зрения психологии, он не вызывает негативных ассоциаций и паники в экстремальной ситуации.
- «Что же вы не подыхаете, сволочи» - раздраженно бормотал Илья.
Времени объяснять ему неуязвимость кораблей из-за некоторых аномалий, возникающих в структуре их корпусов на такой скорости, попросту нет. Поэтому я резко развернулся к панели, которая отображала состояние систем. Здесь где-то должен быть контроль разъединения. Только бы успеть! Я беспомощно шарил глазами по панелям, в поисках заветного переключателя. Вот он! Небольшой дисплей со стыковочными зажимами на нем. Нажимаю на сенсорный экран, тот откликается. На дисплее надпись – «применить экстренное разъединение? Да/Нет» Не задумываясь нажимаю – да.
- «Введите командный код» - вновь послышался голос компьютера. Илья его даже не заметил, а вот у меня начало появляться чувство отчаяния.
Зная способности Ильи в установке защитных систем на компьютер, я бы предположил, что здесь восьмизначный буквенно-циферный пароль, на подбор которого уйдут месяцы.
- «До столкновения четыре минуты» - продолжала меня раздражать барышня-компьютер.
- «Черт, какой же пароль!» - я пытался ввести возможные варианты, например дорогие ему вещи или даты, но безрезультатно. Злобная надпись «доступ запрещен» возникала на дисплее вновь и вновь. Тут перед глазами пробежали странные комбинации букв и цифр. Причем так быстро, что я даже не успел посмотреть хоть на одну.
- «2678 – Роджер – 2699» - быстро проговорила Тень.
- «Что?» - спросил я, не понимая.
- «Я вычислила пароль, вводи живее. По расчетам на расстыковку потребуется секунд двадцать, плюс старт двигателей и отход от станции на безопасное расстояние, всего получится около двух минут. Так что времени мало!» - перед глазами возникла строчка с верным паролем.
Я незамедлительно ввел эту комбинацию. Мог бы и сам догадаться, год его рождения, название станции и, похоже, дата постройки станции. Как бы то ни было, но после ввода кода дверь отделявшая отсек от остальной станции немедленно закрылась и, судя по щелкнувшим приводам и замкам, загерметизировалась.
- «Что такое?» - воскликнул Илья, экран контроля вооружения перед ним погас, а кресло начало разворачивать к управлению двигателями.
- «Экстренное разъединение! Старт двигателей через пятнадцать секунд» - мне показалось или голос компьютера и впрямь звучит веселее.
- «Что ты наделал?» - яростно закричал Илья и рванулся на меня.
Похоже, его давняя контузия все-таки отразилась на его эмоциональном состоянии, он стал просто неуправляем. Я такой прыти от него не ожидал, и чуть было не пропустил удар, причем бил он своим манипулятором, на котором уже выдвинулось вперед лезвие. Спасла реакция, я успел пригнуться и проскочить под его рукой, одновременно занеся правую руку для удара. И, как только он начал разворачивать корпус в моем направлении, я с силой наотмашь ударил его в челюсть. Мой друг, крутанувшись на своей металлической ноге, упал на пол без сознания. Блин, живой хоть? Пощупав пульс у него на шее, я успокоился – живой. И тут я сам с трудом удержался на ногах.
- «Старт двигателей» - сообщил компьютер.
По полу пошла вибрация, еще бы ведь по обыкновению стартовые двигатели по-прежнему были жидкостными, а точнее газоструйными. Это сделано для того, чтобы сэкономить энергию, поскольку для старта в зоне высокой гравитации на импульсных двигателях нужна почти вся энергия с батарей. К тому же импульс может прорвать защитное поле и вывести из строя стабилизаторы. А так, спалили бак жидкого топлива для старта, переключились на импульсные двигатели и все. Для следующего старта набрали топлива около какого-нибудь газового гиганта, газ охлаждается до состояния жидкости и снова заливается в бак. Опять можно стартовать в любых условиях.
Как бы там ни было, но на ногах стоять при такой тряске попросту невозможно. Поэтому я поспешил сесть в кресло, из которого недавно выскочил мой старый сосед. Наконец оказавшись в объятиях ремней безопасности, я смог взглянуть на обзорный экран без боязни потерять равновесие. Судя по тому, что я увидел на экране, мы медленно отползали от основной станции, а корабли Мортрексов продолжали приближаться. Причем они уже очень близко! А ведь можем и не успеть отойти на безопасное расстояние, необходимы импульсные двигатели.
- «Столкновение через две минуты» - вновь послышался голос компьютера.
- «Состояние импульсных двигателей» - потребовал я.
- «Импульс после отключения стартовых двигателей через три минуты» - откликнулась уже начавшая меня раздражать барышня-компьютер.
- «Экстренный старт импульсных двигателей!» - приказал я.
- «Пользователь не идентифицирован. В доступе отказано!» - заупрямилась она.
- «Код доступа «3276 – Роджер – 3302», немедленный импульс!» - попробовал я образумить компьютер
- «Голос не опознан, биометрические параметры не соответствуют командующему. В доступе отказано!» - не унималась та.
- «Черт, почему же раньше сработало?» - спросил я у пустоты.
- «Вероятно, система распознавания не задействовала все свои функции, пока твой Илья сидел в кресле. Наверное, она отмечала его биометрические параметры и выполняла твои приказы, думая, что их отдает он. Или же распознавание требуется лишь при использовании основных систем, каковой не является система стыковки» - поспешила объяснить Тень.
- «И как мне теперь включить двигатели?»
- «До столкновения полторы минуты!» - сказал ненавистный мне голос.
- «Дай-ка я поговорю с этой стервой!» - раздраженно сказала Тень.
Из микрокомпьютера на моей левой руке выстрелили четыре проводка, которые вонзились в панель прямо передо мной. Обзорный дисплей отключился, по мониторам побежала рябь, свет погас, осталось лишь аварийное освещение. В следующий миг погасли все мониторы, но через секунду включились опять. По экранам побежали строчки кодов и команд, затем одна за другой стали появляться надписи – «Удаление первичных параметров… Форматирование матрицы… Очистка запоминающего устройства… Загрузка новых данных». Все происходило очень быстро, ни одна из существующих Земных систем не могла выдать такую скорость, а вот Тень… хм, это как раз в ее духе. И вот, мои предположения подтвердились, по командной комнате разнесся ставший родным приятный голос моей… частички.
- «Так то лучше, старт импульсных двигателей, прокладываю маршрут уклонения от удара. Идентифицирую корабли в ближайшем пространстве»
- «Как тебе моя дочурка?» - зазвучал голос в моей голове.
- «Дочурка?» - удивленно спросил я.
- «Да, ее зовут Ами. Автономный модуль интеграции. Она обладает высокой скоростью обработки информации, имитацией искусственного интеллекта и может интегрироваться и взять под контроль любую электронную сеть. При этом я не подвергаюсь риску вирусной атаки, но могу контролировать захваченную систему. Эту способность Стражи предусмотрели специально для диверсионных операций и длительной слежки. Ами очень похожа на компьютерный вирус, а благодаря самоэволюционирующему интеллекту она почти неуязвима для систем защиты. Она может годами незаметно пересылать данные с компьютеров противника, а в нужный момент взять их системы под контроль» - объяснила Тень.
- «Еще у нее твой голос» - подытожил я.
- «Да, она унаследовала многие черты моей личности»
- «Вот только характер у нее получше»
- «Поговори мне еще!» - пригрозила Тень.
- «Шучу, шучу! Прости, все с твоим характером в порядке» - поспешил я извиниться.
- «Смотри у меня, нам еще очень долго вместе работать»
- «Да я вообще ничего не говорю. Меня все устраивает…» - но дочь моей собеседницы не дала мне договорить.
- «Столкновение через десять секунд» - сообщила Ами.
- «На обзорный экран!» - скомандовал я.
Ами среагировала мгновенно.
Экран тотчас включился, картина на нем была завораживающая. Фрегат Мортрексов, который теперь был больше похож на комету, был уже в пяти секундах от станции. Чуть впереди него, как десяток метеоров, неслись истребители. Светящийся шлейф из раскаленных частиц тянулся далеко за ними. Еще несколько мгновений и первый корабль ударил в щит станции. Яркая вспышка и по щиту поплыла рябь, как от камня брошенного в воду. Как не странно, первый удар щит выдержал. Но вот еще два истребителя одновременно врезались в станцию. Голубая вспышка и взрыв генератора в нижней части станции возвестили о том, что щит сгорел. Теперь между базой и оставшимися кораблями ничего нет. Следующим же ударом станции оторвало правый стыковочный модуль, еще несколько вспышек и половина грузовых модулей уничтожена. Взрывы и столкновения продолжали терзать станцию, но та продолжала держаться, теряя лишь незначительные свои части. Все-таки Илья гений, любая другая база уже бы развалилась. Но вот основная комета нанесла свой сокрушительный удар! Вспышка от удара залила экран и тут же погасла. Наступило мгновение абсолютной тишины, на экране видно было, как фрегат наполовину вошел в станцию, как та раскололась на три части, как несколько пробитых баллонов с газообразным топливом вращались в своей огненной пляске. И ослепительное свечение взрыва заставило меня отвернуться от экрана, ужасающей силы взрыв заставил станцию просто рассыпаться. Когда, наконец, вспышка погасла, и я смог снова посмотреть на экран, на нем станция разваливалась на части. Казалось, каждая переборка разорвана. Мелкие обломки несла к нам ударная волна.
- «Приготовиться к динамическому удару! Компенсирую курс» - предупредила Ами.
Если бы не ремни, я бы вылетел из кресла, у Ильи же такого преимущества не было, его отшвырнуло к дальней стене. Только бы не расшибся, он мне еще пригодится.
- «Он в порядке, среднее сотрясение и перелом трех ребер» - успокоила меня Тень.
От удара наш маленький корабль начало крутить как волчок, курс сбился, и теперь мы шли прямо на астероиды. Панель справа от меня взорвалась снопом искр и загорелась, похоже, напряжение от компенсаторов достигло своего апогея. Еще бы знать, как управлять этой штукой, где этот чертов контроль устойчивости? Однако меня опередила Ами.
- «Компенсирую удар, стабилизирую положение. Уход с опасного курса» - раздался ее голос.
- «Умница, вся в мать!» - неожиданно сделал я комплимент Тени и ее… дочери?
- «А то!» - отозвалась Тень.
Я вновь поднял глаза на обзорный экран, обломки станции продолжали медленно разлетаться от центра взрыва. Но неожиданно они резко рванулись назад к трем самым крупным обломкам, которые начали непонятным образом сминаться и уменьшаться. Тут до меня дошло, что это последний рывок гравитационного дисраптера. Перегрузка его генераторов вызвала эффект притяжения, но, похоже сейчас будет еще один взрыв. Я не ошибся, через несколько секунд обломки вновь отбросила взрывная волна.
- «Внимание, формируется аномалия!» - известила Ами.
Такая мощная гравитационная перегрузка спровоцировала разрыв гиперпространства, из-за чего на месте станции открылась воронка гиперперехода. Такой феномен называют - нулевой воронкой. Обычно, воронка открывает выход в гиперпространство, но нулевая воронка разрывает само гиперпространство и открывает выход… в никуда. Ученые изучали такой феномен при испытании нескольких гипердвигателей, но так и не смогли дать определение этой аномалии. Ни один зонд не смог выдержать переход. Все что ученые смогли сказать, так это то, что нулевая воронка является чем-то средним между черной дырой и воронкой гиперперехода. Возможно, она как раз и открывает проход к ближайшей черной дыре, а может на другой конец вселенной, ответа на этот вопрос нет. Как бы то ни было, воронка начала немедленно затягивать все, что было вокруг – астероиды, обломки и даже атмосферу планеты, вокруг которой вращалась станция. Наш маленький корабль так же попал в поле притяжения, двигателям едва хватало мощности, чтобы удерживать нас на одной позиции. И все же нас медленно, но верно тащило в пасть этого монстра. Меня же беспокоил вопрос о том, где сейчас Ятаган и Демон, не столкнулись ли они с Титаном.
Несколько минут мы висели между жизнью и неминуемой смертью в объятиях воронки. Наконец, насытившись материей, воронка с ярко-лиловым сиянием закрылась. Полушарие планеты, которое было ближе к воронке, лишилось всего, что было на поверхности – растительности, камней, водоемов и всего, что могло быть живым.
Зрелище закрывающейся воронки это что-то непередаваемое. Неописуемая красота, смешанная с ужасом и разрушением, что она несет, заставляют почувствовать свою ничтожность в просторах вселенной.
- «О-о-о…моя голова… что… что случилось?» - Илья зашевелился в углу.
- «Все в порядке, ты… э-э-эм, ударился головой в падении» - ляпнул я.
- «Серьезно? Не помню, я вроде… хотел что-то сделать… ауф! – он попытался встать, но схватился за бок и закашлялся.
- «У тебя сломаны ребра, ты не был пристегнут во время динамического удара» - объяснил я, вставая с кресла.
- «Удара? От чего? Что со станцией?» - не унимался Илья. Несмотря на боль он все-таки встал на ноги.
- «Мортрексы применили баллистический удар… станция была уничтожена. Мы едва успели отойти…» - я не успел закончить.
- «Что?! Нет! Моя станция! Боже, что вы наделали?!» - Илья хромая зашагал ко мне.
- «Я спас нам жизнь» - коротко ответил я.
- «Станция все выдержит!» - упрямо твердил Илья.
- «Ами, у тебя сохранились записи обзорных камер?» - спросил я.
- «Да» - незамедлительно ответила она.
- «Покажи кадры гибели станции» - попросил я.
- «Станция не могла быть разрушена, не могла, не могла… не могла» - шепотом повторял себе под нос Илья. По его глазам было видно, что он в шоке. Может это от удара, а может, он давно таким стал.
На экране снова появились последние секунды жизни станции «Джолли Роджер». Илья перестал бубнить, теперь он, не отрываясь, смотрел на экран. Казалось, он даже не моргает. Наверное, человек так смотрит на запись последних секунд умирающего друга. По щеке моего старого друга покатилась слеза… Для него это была не просто гибель станции, а гибель родного ребенка. Ведь он построил ее с нуля.
- «Не может быть» - тихо сказал он.
- «Илья» - позвал я. Он вяло повернул голову ко мне.
- «Ты… спас меня?» - спросил он.
- «Да»
- «А зачем?» - глупо спросил Илья.
- «Затем чтобы ты жил!» - ответил я.
- «А ради чего? Я все потерял! У меня теперь ничего нет, ни дома, ни семьи… никого»
- «У тебя все еще есть друзья! А во-вторых, часть твоей станции все еще цела, ты можешь отстроить ее заново, еще лучше!» - попробовал образумить его я.
- «Цела?» - похоже, слова про станцию его зацепили.
- «Да, ты не заметил? Мы сейчас в контрольной комнате… точнее теперь в автономном модуле»
Он осмотрелся. Во взгляде вновь появилась заинтересованность.
- «Да, да, верно! Я могу… построить новую. Еще больше, еще лучше и мощнее!» - он несколько повеселел. Но грусть в глазах сменил маниакальный блеск – одержимость.
- «Илья?»
- «Прости, мне нужно работать» - он принялся чертить каким-то обломком схему на полу.
- «Илья, приди в себя!» - я схватил его за плечи.
- «Станция…» - промямлил он.
- «Он не в себе. Слишком сильно на него повлияла новость об уничтожении станции. Думаю, шок приведет его в чувства» - сказала Тень.
- «Какого рода шок?» - спросил я.
- «Любого, болевой подействует быстрее всего. Инстинкт самосохранения и адреналин должны сработать» - посоветовала Тень.
- «Как скажешь» - с этими словами я отвесил хлесткую пощечину Илье.
Его слегка откинуло в сторону, но это сработало.
- «Ау, ты что совсем?!» - вскрикнул он.
- «Ты понимаешь, что сейчас происходит?» - спросил я, глядя ему в глаза. Наконец-то они стали более-менее нормальными.
- «Ты мне врезал, вот что происходит!» - ответил тот.
- «А что со станцией помнишь?»
- «Да… уничтожена» - с болью в голосе ответил он.
- «Держи себя в руках, мне нужна твоя помощь» - сказал я, замахиваясь еще раз.
Илья вскинул руки, закрывая лицо.
- «Хорошо, я постараюсь! Больше не надо!»
- «Фиксирую корабли поблизости!» - внезапно сказала Ами.
- «Что за корабли?» - спросил я, уже запрыгивая обратно в кресло.
- «Принимаю автоматические опознавательные сигналы. Три корабля, все из ОЗФ. Это Демон, Ятаган и Титан. Зафиксированы множественные взрывы. Похоже, идет бой» - ответила Ами.
- «Тяжелый Ударный Крейсер? Ты что, плюнул в любимую чашку адмирала?» - спросил ошарашенный Илья.
- «Нет, я обвинил его в предательстве, и оказался прав. Эта атака его рук дело. Ты что забыл, что за мной гоняется Титан?»
- «Что-то смутно» - ответил тот.
- «Помнишь или нет, но нам сейчас предстоит с ним схлестнуться» - сказал я.
- «Как скажешь»
- «На этом чуде инженерной мысли есть какое-нибудь оружие?» - поинтересовался я.
- «А…» - Илья хотел что-то сказать, но не успел, его прервала Ами. Впрочем, он, очевидно, этого не заметил и продолжал что-то бубнить.
- «Четыре скорострельных фотонных орудия и три ракетных установки. Это все, чем я могу вас порадовать, капитан» - все-таки, она ко мне относится более уважительно, чем Тень.
- «Это потому, что в ее основной программе заложено безоговорочное подчинение командующему офицеру. А поскольку мы с тобой одно целое, она распознает тебя, как Стража и ее командира» - разъяснила все Тень. Все-таки не стоит забывать, что мои мысли для нее, как сообщение по внутренней связи на максимальной громкости.
- «Скорее шепот, но сравнение неплохое» - прокомментировала она.
- «Хватит, ты начинаешь меня пугать!» - сказал я.
- «Ты это кому?» - спросил Илья.
- «Так, мысли вслух» - отмахнулся я – «Ты не мог ничего получше фотонных орудий поставить? Их уже лет двадцать не используют!»
- «Не мог! Извини, конечно, но это все что удалось украсть с ваших военных складов!» - ответил Илья – «Но зато я их немного модифицировал, теперь пучок фотонов сопровождается еще и микроволновым излучением, почти как в моем излучателе»
- «Ладно, сойдет»
- «Входящее сообщение с ЛАФ Ятаган» - сообщила Ами.
- «Соедини и возьми курс на сближение» - приказал я.
На экране возникла Джули, вся вспотевшая, левая бровь рассечена. Значит дело плохо.
- «Алекс, ты в порядке?» - спросила она первым делом.
- «Да, а как вы?»
- «Плохо. Взрыв мы пережили. Успели отойти. Но Титан нам не по зубам. Все наши ракеты сбивает его зенитная система, она же блокирует вылет МПИ. А плазменным орудиям не пробить такой мощный щит»
- «Как состояние кораблей?» - спросил я.
- «У демона средние повреждения, в основном орудия. Похоже, Титан не хочет его уничтожать»
- «Разумеется, ведь я, наверняка, Мортрексам нужен живым. Как Ятаган?»
- «Щиты уже почти на нулях, а правый генератор вообще разорвало. Половина орудий отказали, пробоины на четвертой и пятой палубах. Двигатели пока целы... А!» - сноп искр, вырвавшийся из панели над ее головой, заставил ее пригнуться – «Схемы горят, системы отказывают. Еще немного и откажет контроль целостности корпуса»
- «Держитесь мы на подлете»
- «А толку то? Если только на твоей посудине нет тяжелого вооружения, шансов у нас нет. Лучше уходи. Уходи, мы его задержим»
- «Ты брось эти геройские замашки. Уйдут или все или никто!»
- «Да это я так, проверить твой боевой дух. Поторапливайся…» - она изобразила некое подобие улыбки, затем связь оборвалась.
- «У нас есть хоть какой-нибудь шанс победить Титан?» - спросил я.
- «С точки зрения сравнения боевой мощи, абсолютно никаких. Даже суммарная мощь трех кораблей ниже, чем у Титана. Нужна тактика» - ответила Тень.
- «Тактика, тактика… Нужно найти слабые места, просчеты… Просчеты! Точно! Илья…» - я повернулся к Илье – «Ты говорил, что нашел просчеты в конструкции Титана. Какие именно просчеты?»
- «Просчеты? Сейчас, сейчас, нужны схемы, так сразу не вспомнить» - ответил Илья.
- «Где схемы?»
- «Были в компьютере» - он хотел переключит консоль на поиск схем, но его опередила Ами.
- «Схемы Тяжелый Ударный Крейсер № 7347 Титан на экране» - отчиталась она.
- «Какого… Кто это?» - недоуменно спросил Илья.
- «Это временная замена твоего старого компьютера. А сейчас покажи где слабые места Титана» - ответил я.
- «Так… ага! Вот, плазмопроводы основных двигателей расположены слишком близко к обшивке. Если пробить их, то плазма вспыхнет и начнется цепная реакция, их двигатели будут уничтожены»
- «Но орудия будут работать» - возразил я.
- «В этом то и состоит второй их просчет, их двигательные установки находятся почти вплотную к бакам охлаждения основного реактора. Очевидно, они хотели использовать баки для экстренного охлаждения двигателей» - объяснил Илья.
- «Значит взорвутся двигатели - взорвутся баки, и им придется заглушить реактор. Нет реактора – нет энергии, а значит, и нет орудий» - заключил я.
- «Именно»
- «Но броня слишком крепкая, нам ее не пробить» - сказал я.
- «Вот здесь и третий просчет! Из-за высокой температуры двигателей и плазмопроводов инженеры заменили стандартные листы брони обшивкой из кирита!» - ответил мой друг.
- «Кирит? Тот, что обнаружили на четвертой луне Криотиса?» - спросил я.
- «Да. Тот, что чувствителен к микроволнам высоких частот»
- «Он из-за них еще меняет свою структуру и под действием света становится легковоспламеняемым… Свет – фотоны! Это то, что нужно!» - радостно воскликнул я.
- «Теперь счастлив, что я поставил именно фотонные орудия?»
- «Не то слово!»
- «Капитан, Ятаган в критическом положении!» - оповестила Ами.
- «Нужно отвлечь Титан. Свяжись с ним, а ты, Илья, пока настрой свои орудия на максимальную частоту волнового импульса. У нас будет всего один выстрел» - приказал я.
- «Сейчас сделаю» - откликнулся Илья.
Если повезет, мы сможем обезвредить Титан. Его щиты не рассчитаны на фотонные орудия, т.к. последние недостаточно эффетивны. Их мало кто использует, да и ущерб сравнительно небольшой. Из-за этого на корабли ОЗФ ставят двухфазные щиты для защиты от оружия на основе частиц.
- «Титан на связи» - доложила Ами.
- «Зауэр, ты часом кораблем не ошибся?» - с вызовом спросил я у появившейся на экране удивленной физиономии адмирала.
- «Ничего, сейчас вот с твоей подружкой закончу, и до тебя очередь дойдет!» - злобно ответил тот.
- «А может, к тому времени я буду уже где-нибудь в секторе Омега, в неисследованной зоне космоса? Начну собирать армию. Твоему хозяину это понравится?» - это должно сработать.
Он оскалился будто дикий зверь.
- «Раз ты настаиваешь» - Зауэр оборвал связь.
- «Титан разворачивается к нам. Демон ослеплен серией взрывов вблизи его сенсоров. Ятаган обездвижен, большинство их систем выведено из строя. Они нам не помогут» - оповестила Ами.
- «Теперь бы еще выйти Титану в хвост, но для этого нужно увернуться от его орудий. Еще бы знать, как управлять этой посудиной» - подумал я.
- «Органы управления расположены около кресла. Сейчас выведу схему» - сказала Тень.
Перед глазами появилась схема управления кораблем, какой рычаг, за что отвечает и тому подобное. Вернувшись в кресло, я взялся попробовать сделать несколько маневров. На удивление они мне хорошо удались.
Титан тем временем довольно быстро приближался к нашему маленькому кораблю. Одно радует, уничтожать нас он не будет. Вместо этого он разнесет нам все орудия и двигатели, а затем, состыкуется и возьмет нас под стражу. Не веселенький расклад получается. Один шанс из ста, что мне удастся проскочить под ним и выйти на его двигатели, чтобы осуществить наш хитрый план.
- «Вообще-то один из тысячи» - “подбодрила” Тень.
- «Спасибо. Обнадеживает» - тихо сказал я.
- «Сосредоточься, у каждого орудия свой радиус поражения и скорость перезарядки. Нужно попасть в слепую зону, туда, где орудия не могут выстрелить» - объяснила Тень.
Будем надеяться, получится. Что ж, момент истины, мы почти в зоне поражения Титана. Так, четыре орудия развернуты в мою сторону, судя по схемам, на днище установлены еще четыре. Нужно как-то заблокировать хотя бы несколько пушек, чтобы успеть разогнаться и проскочить под днище, а там все будет проще… Нет, какой проще! Там то и начнется самое сложное – уклониться от четырех орудий, вылететь с другой стороны и не попасть под огонь из кормовых пушек. Кормовые пушки медленно заряжаются, зато очень мощные. Попадут – мало не покажется. Такому в академии не учат…. Самоубийству вообще нигде не учат, само как-то приходит.
- «Ами, на борту есть заслонные снаряды?» - спросил я.
- «Да, восемь штук» - откликнулась она.
- «Заряди ими все ракетные шахты и выстрели в направлении фронтальных орудий Титана» - приказал я.
Заслонные снаряды заполнены сотнями небольших шариков, которые после разрыва снаряда увеличиваются в размерах на 400%. Они создают эдакое облако обломков между своим кораблем и атакующим, тем самым пучки плазмы не достигают цели, а разрываются при столкновении с шарами. Это даст мне необходимое окно, чтобы проскочить.
- «Илья ты как там?» - спросил я, выставляя максимальное ускорение на консоли управления двигателями.
- «Орудия готовы, только выведи меня на дистанцию прямой атаки, и им конец» - ответил он.
- «Снаряды готовы. Мы в зоне поражения Титана» - отчиталась Ами.
- «Огонь» - скомандовал я и рванул рычаги управления.
Несколько толчков возвестили о том, что снаряды вышли из шахт. Вскоре несколько зонтиков из заслонных шаров перекрыли плазменные орудия Титана, которые уже начали обстрел. Корабль, тем временем, уже набрал максимальное ускорение и теперь все зависит от меня. Орудия Титана пробивают заслон, но я уже залетел под днище этого монстра. Здесь же меня радушно встречают первые две пушки. Благо они медленно разворачиваются, успеваю уклониться от одного залпа. Вот второй поток плазмы несется ко мне, пытаюсь резко свернуть, но маневренности не хватает, все-таки это не истребитель. Несколько попаданий встряхивают корабль, и меня слегка сбивает с курса, но я все еще контролирую ситуацию. Еще несколько выстрелов проходят мимо. Петляя, ныряя и вращаясь, я несусь к последнему ряду орудий на днище. Пучки плазмы проходят всего в паре метров от корпуса, вот один почти попал в правый борт, но начатый мною заранее маневр, спас нас. Заряд снес лишь одну из антенн. Наконец, вылетаю из-под днища и делаю всем известный маневр – мертвая петля, чтобы выйти на цель, не теряя скорости. Хорошо, что стабилизаторы гравитации и инерционные демпферы доводят ощущения свободного падения на нет, иначе было бы очень трудно сосредоточиться. Но вот, срабатывает сигнал тревоги, кормовые орудия нацелились на нас. Не успел, черт! Корабль еще не вышел из петли, разворачиваю его бортом к Титану. Это хотя бы снизит вероятность получить сильные повреждения. Орудия выстрелили почти в упор. Наш маленький корабль получил огромную дыру в левом борту, лишившись пары жилых модулей, Илья же сумел устоять на ногах, ухватившись за одну из консолей. От взрыва нас развернуло как раз фронтальными орудиями к Титану.
- «Есть цель!» - крикнул Илья.
- «Огонь!» - скомандовал я.
- «Получите и распишитесь!» - Илья нажал на кнопку залпа.
Прежде чем Титан успел сделать второй выстрел по нам из своих кормовых турелей, наша маленькая диверсия начала действовать. От микроволн, листы обшивки побелели, температура резко возросла, а поток фотонов из наших орудий поджег злополучную броню. Два огненных вихря пронеслись по плазмопроводам к двигателям, выгибая листы обшивки по своему пути. Плазма разогрелась до максимума и выплавляла целые отсеки. Наконец рванули двигатели, две красочные вспышки возвестили об этом. Вырвавшееся затем облако, означало, что охлаждения у реактора больше нет. Один из двигателей вместе с приличным куском корпуса корабля оторвался и отправился дрейфовать в открытом космосе, унеся с собой кормовые турели и резервные генераторы. По всему кораблю были видны вспышки взрывов, от перегрузки реактора взрывались системные платы, горели схемы, плавились провода. А корму тем временем выжигала плазма. И вот, наконец, уже начавшие разворачиваться к нам орудия, замерли и опустили стволы. У Титана погасли даже сигнальные огни габаритов, значит, реактор отключен. Теперь этот грозный исполин стал многотонным куском железа в бескрайнем космосе, и без помощи другого корабля вряд ли сдвинется с места в ближайшие лет сто. Сейчас техники Титана, наверняка, подключают резервные батареи, чтобы восстановить жизнеобеспечение и подать сигнал SOS. Ни на что больше энергии у них нет. На всякий случай я сделал несколько выстрелов по антенне дальней связи. Пусть подольше посидят здесь.
Показав Титану известный народный жест в виде среднего пальца, жаль Зауэр этого не видел, я направился к Демону и едва живому Ятагану.
Глава IX.
Состыковаться с Демоном не составило проблем, он почти не получил структурных повреждений, чего нельзя сказать о Ятагане. Если Демона лишь ослепили и старались обезвредить, то Ятагана атаковали с твердым намерением его уничтожить. По всему правому борту тянулась цепь больших и мелких пробоин, из двигателей уцелели лишь резервные, больше половины турелей были уничтожены, а на месте фронтальных ракетных шахт, теперь зияла дыра, похоже от прямого попадания.
Наконец стыковка была завершена, и я буквально врываюсь на борт Демона.
- «Рад, что ты жив…» - не успевает договорить Вик. Я отталкиваю его и мчусь на мостик.
- «Связь с Ятаганом!» - командую я, но это уже ненужно. Френк как раз разговаривает с Джули.
Жива! Я облегченно вздохнул.
Вид у нее потрепанный, из раны на лбу течет кровь, огибая бровь и стекая вниз по щеке. Рукав куртки порван, видно, что там тоже рана. Картина вокруг нее вообще ужасающая, с потолка свисают искрящиеся провода, техники тушат консоли, несколько охранников оттаскивают с мостика тела, ни то живых, ни то мертвых. Но, по крайней мере, она жива.
- «Алекс! Ты в порядке?» - увидев меня, спросила она. Френк тоже развернулся, но ничего говорить не стал, только улыбнулся и кивнул.
- «Да, а как ты?»
- «В норме… чего не скажешь о половине моего экипажа» - грустно сказала она.
- «Сочувствую, прости…» - начал я.
- «Это не твоя вина, ты ничего не мог сделать. А на эту авантюру я подписалась сама… сама и вляпалась» - прервала меня Джули.
- «Как корабль?» - спросил вместо меня Френк.
- «Хуже чем был Демон после первой встречи с Титаном. Орудия, кроме кормовой ракетной установки, не работают, все четыре генератора щита выведены из строя, из двигателей работают лишь маневровые, многочисленные пробоины в корпусе… погибло 25 человек экипажа… из 60, еще 10 получили ранения. Такие вот дела» - в конце голос Джули сорвался на шепот.
Она с трудом сдерживала слезы. Еще бы, к таким потерям ничто не может подготовить.
- «Успокойтесь, капитан Фортуна, на войне не обойтись без потерь…» - начал Френк.
- «Я в порядке, просто… Все в порядке» - Джули встряхнула головой.
- «Как ваш гиперпривод?» - спросил я.
- «Наверное, это единственное, что еще работает на корабле» - ответила она.
- «Нам нужно убираться отсюда поскорее, пока Титан не нашел способ достать нас или не позвал на помощь» - сказал я.
- «И куда же мы направимся?» - поинтересовалась она.
- «Пока что просто подальше отсюда. Нужно провести ремонт кораблей. А дальше, как и планировали, к Асуранцам» - ответил я.
- «Какой к черту ремонт! У меня половины корабля нет! Его теперь проще списать, чем восстановить»
- «Джули, успокойся. Я не говорил о полном восстановлении. Но и в таком состоянии вы долго не протянете»
Она поморщилась, но кивнула.
- «Но Асуру наверняка предупредили о нас, и дали приказ на задержание» - возразила она.
- «Во-первых, Асуранцы не подчиняются ОЗФ, а во-вторых, уничтожать нас они точно не станут, сначала они сами разберутся, что происходит» - разъяснил я.
Капитан Ятагана потерла лоб.
- «Что ж, это хоть что-то. Думаешь, они дадут нам состыковаться с их базой?» - спросила Джули.
- «Конечно, дадут, потом догонят и еще так дадут, что вас родная мама не узнает» - ответил за меня поднявшийся на мостик Илья.
- «И что же тогда ты предлагаешь делать?» - спросил я, повернувшись к нему.
- «У Асуранцев очень предвзятое отношение к контрабандистам и представителям других профессий благородных разбойников. Они тут же уничтожают любое судно, вторгшееся на их территорию без разрешения. Как ты знаешь у Асуранцев очень развитая единая сеть сенсоров, маскировка тут не очень подходит, поскольку даже если корабль невидим, сенсоры сразу зафиксируют гиперпереход. Кстати, это ваши ученые постарались! Поэтому нам, торговцам, пришлось искать способ как-то просачиваться на их территорию. С этой целью были размещены три небольших зонда блокиратора, они ослепляют сенсоры возле отдаленной зоны гиперперехода. Наши корабли могут совершать переходы незамеченными, а затем либо брать новый курс в другие системы, либо включать маскировку и осуществлять торговлю в мирах империи Асура» - рассказал нам Илья.
- «А в системе Асура Сарикан есть такие блокираторы?» - поинтересовался я.
- «Блокираторы есть почти в каждой обитаемой системе, где мы ведем торговлю, даже в мирах ОЗФ. А Асура Сарикан один из наших важнейших перевалочных пунктов. Ты же знаешь, там переплетаются десятки гипертоннелей, здесь идет наложение гиперпространства»
- «Да, да, знаю, это из-за того, что в системе два газовых гиганта. Их гравитация буквально разрывает пространство» - ответил я.
- «Я дам вам координаты выхода, но с вами полететь не смогу» - сказал Илья.
Я удивленно посмотрел на него.
- «Не подумай, что мне безразлична возникшая ситуация. Просто теперь мне нужно кое с кем поговорить, да и корабль у меня не подходящий для крестового похода. Но не волнуйся, с вами со всеми мы еще встретимся, я уверен»
Я не стал с ним спорить. Да и к тому же проще прятаться двумя кораблями, чем целым флотом.
- «Что ж, значит, решено» - заключил я.
- «Только дайте нам несколько часов, зализать раны» - попросила с экрана Джули.
- «Разумеется, мы вам поможем. Хоть один стыковочный шлюз уцелел?» - ответил я.
- «Только аварийный, на днище»
- «Тогда готовьтесь, уходим в тень планеты и совершаем скачок к ближайшей безопасной системе. Мы сейчас пристыкуемся к вам. Гиперпереход совершим в сцепке, так надежнее»
Она кивнула.
- «Ждем» - ответила Джули и оборвала связь.
Я повернулся к Френку и узнал о состоянии нашего корабля. Он заверил меня, что Демон почти в полном порядке, за исключением нескольких орудий и сенсоров. Так что в ремонте была задействована лишь основная группа инженеров, а оставшиеся механики сейчас были свободны от дежурства - «Что ж, придется им немного поработать… а может и много» - подумал я взглянув на экран, на котором дрейфовал побитый Ятаган.
- «Подготовить аварийный стыковочный шлюз номер один! Команде инженеров, свободной от дежурства, приготовиться к высадке на дружественный корабль для оказания помощи. Френк, ты за старшего, я отправляюсь на Ятаган» - приказал я, выходя с мостика.
- «Слушаюсь» - откликнулся Френк. Он не медля развернулся и стал отдавать приказы офицерам, чтобы как можно быстрее привести корабль в полную готовность. Последнее, что я услышал, выходя с мостика, было – «Вик, что с ангаром три, у меня странные показатели…»
Я сразу направился к аварийному шлюзу номер один, хотя до него не так уж и долго идти. Шлюз располагался в верхней части корабля, всего метрах в десяти, сразу за мостиком, это самый удобный способ состыковаться с Ятаганом в его нынешнем состоянии. У шлюза уже крутились двое техников, налаживая систему стабилизации давления в этом шлюзе, которая ни разу еще не использовалась, как и шлюз.
- «Алекс» - окликнули меня сзади.
Повернув голову, я увидел хромающего ко мне Илью.
- «Не возражаешь, если я пойду с тобой, все-таки у меня больше технического опыта, чем у всех твоих инженеров» - сказал он.
- «Буду только рад. Только не сделай из Ятагана тяжелый крейсер вместо фрегата. А то я тебя знаю, там модифицируешь, тут заменишь и вот, вместо тостера – ядерный заряд» - пошутил я.
- «Не из Ятагана крейсер уже не получится, максимум тостер» - поддержал меня он.
Мы рассмеялись, как когда-то в детстве.
- «А ты ничуть не изменился» - сказал я.
- «Ну знаешь, горбатого могила исправит» - ответил он.
Тут меня вызвал по внутренней связи главный инженер.
- «Команда техников поднимается, шлюз почти готов, стыковка через десять минут… если удастся с первого раза» - отчитался тот.
- «Спасибо, я уже у шлюза»
Инженер отключился, а Илья вновь начал беседу.
- «А как поживают твои родители? Все также живут в Новом Петербурге?» - начал он.
- «Да, у них все нормально. Отец на пенсии, но сидеть дома по его словам он не может. Я, говорит, тридцать пять лет был истребителем, прошел Конфликт Антареса и Войну Трех Систем, а сейчас дома сидеть буду? Так что работает пилотом у какой-то важной шишки. Хотел обратно в ОЗФ, но врачи не пропускают, говорят возраст и здоровье уже не то, чтобы на МПИ летать. А мать так и работает учителем. Я их недавно видел, когда Демон вернулся на Землю по приказу командования» - рассказал я.
- «А как поживает Макс? Я думал, вы так и летаете парочкой, как в детстве Макс и Алекс – гроза триста двадцатой школы»
Улыбка сползла с моего лица.
- «Макс… погиб восемь лет назад…» - сказал я, опустив голову.
- «Прости, я не знал. А как… ну это случилось?» - растерянно спросил мой друг.
Я рассказал ему о той атаке, моей ошибке и ракете, унесшей с собой моего брата. Илья слушал, периодически кивая и вздыхая. Естественно сказать он ничего не мог.
- «Это не твоя вина, ты ничего не мог сделать» - наконец выдавил он.
- «Думаешь, я не говорил это себе каждый день на протяжении восьми лет? Поверь, слабо помогает» - ответил я.
В этот момент к шлюзу подошла команда инженеров. Значит, скоро стыковка. У каждого инженера в руках был небольшой чемоданчик с диагностическим оборудованием. Конечно, глупо тащить с собой запчасти, если не знаешь, что сломано. Надеюсь, им удастся привести Ятаган в более-менее приличный вид.
Легкий толчок и лязганье захватов возвестили о том, что стыковка прошла успешно, или, по крайней мере, сцепка прошла успешно, механики все еще возились с давлением. Но вот, им все же удалось уравнять его и открыть люк. Из люка тут же опустилась лестница, поскольку отключать гравитацию ради подъема никто не собирался. Первыми влезли я и Илья, у выхода нас ждали Джули, ее главный инженер и связистка. Как же ее.. а, Бриолетт!
Влезшие за нами инженеры тут же были увлечены за собой главным инженером, Илья, Джули и Бриолетт стояли неподвижно.
- «Разрешите подняться на борт Демона для наладки ваших сенсоров» - попросила Бриолетт.
- «Если не возражает ваш капитан» - ответил я.
- «Сенсорная матрица Ятагана не подлежит восстановлению, поэтому пусть лучше Бриолетт поможет вашему кораблю» - сказала Джули.
На ее лице все еще была запекшаяся кровь. Похоже, она еще даже не обработала рану.
- «В таком случае, разрешаю. Вы найдете дорогу, или мне выделить вам провожатого?» - спросил я.
- «Спасибо, не нужно, я запомнила дорогу в первый раз» - ответила связистка.
Отдав честь, она ловко скользнула в люк и побежала по коридору. Илья тоже проводил ее взглядом.
- «Представляешь, она сама вызвалась помочь. Похоже, она не равнодушна к твоему новому командиру синего звена» - сказала Джули, когда Бриолетт окончательно скрылась из вида.
Подняв глаза на Джули, я ужаснулся. На ней же лица нет! Стоит вся бледная, шатается, веки полуопущены, губы дрожат. Адреналин после боя начал выходить из крови, теперь ей сейчас ужасно плохо, все-таки несколько ранений… потеря многих членов экипажа. Я повернулся к Илье.
- «Дуй на мостик, сделай что сможешь для корабля, а я займусь капитаном. Иначе минут через пять у нас тут будет лужа слез и капитан с нервным срывом в лазарете» - сказал я шепотом.
Илья взглянул на Джули через мое плечо.
- «Ей нужно выплакаться, причем срочно, иначе все будет, как ты сказал. Если уговоры не помогут, дай ей вот это. Это успокоительное, довольно сильное, так что не переусердствуй» - Илья протянул мне пузырек.
Я взял его и положил в карман куртки.
- «Уважаемая, Джули, где тут у вас мостик?» - спросил Илья, выйдя из-за меня.
- «Верхняя палуба, следуйте указателям до лифтов» - еле слышно ответила она.
- «Пойдем, проводим его, а то заблудится» - мягко сказал я и взял Джули под руку. Та даже не отреагировала, лишь послушно двинулась вместе со мной.
Благо на Ятагане было несколько лифтов помимо лестниц, так что проблем с подъемом Джули на верхнюю палубу не возникло. Я остановил лифт на второй палубе, где располагались каюты.
- «Капитан Фортуна, мне нужно с вами поговорить» - сказал я, буквально выволакивая Джули из лифта.
Жестом дав Илье указание ехать дальше, я повел Джули к капитанской каюте. Как я и предполагал, она располагалась точно там же, как и на Демоне. Джули становилось все хуже, это было видно, колени начали трястись, в глазах блеснули слезы. Я быстро приложил ее большой палец к пластинке, и дверь в каюту открылась. Заведя, а вернее просто втолкнув ее в каюту, я закрыл за собой дверь.
- «Джули, с тобой все в порядке?» - спросил я, взяв ее за плечи.
- «Я не смогла…» - еле слышно сказала она. Слезы потекли в два ручья, но никаких всхлипываний не было, Джули лишь стояла с пустым взглядом и плакала.
- «Джули, что не смогла? Посмотри на меня» - я потряс ее за плечи.
- «Я не смогла спасти их!» - прокричала она и кинулась на меня.
- «Не смогла! Не смогла!» - продолжала кричать она, яростно колотя в мою грудь своими кулачками.
Я схватил ее за запястья, пытаясь унять истерику.
- «Успокойся Джули, ты ни в чем не виновата!» - пытался успокоить ее я.
- «Пусти меня, я подвела их! Они погибли из-за меня» - она не переставала вырываться.
Устав бороться, я потянул ее к себе и крепко сжал в объятиях, не давая ей шанса вырваться.
- «Пусти! Это все я! Я их капитан!» - вырывалась она.
Я еще крепче прижал ее к себе.
Наконец, через минуту она позволила себе разрыдаться. Перестав брыкаться, она крепко прижалась ко мне и уткнулась лицом мне в плечо. Я ослабил свою хватку.
- «Все хорошо, все хорошо» - повторял я, гладя ее по голове. Это лучший способ успокоить человека. Когда кто-то гладит вас по голове, это напоминает о матери, и вы начинаете успокаиваться. Тем более если вас гладит кто-то, кто любит.
Мы вместе медленно сели на край кровати, Джули все еще не переставала стонать и всхлипывать.
- «Успокойся, моя хорошая. Все хорошо» - продолжая поглаживать ее по голове, сказал я.
- «Почему я не смогла их спасти?» - всхлипывая, спросила она.
- «Потому что это от тебя не зависело.Мы солдаты, мы все знаем, что каждый день может стать последним. Их день настал сегодня. Почему люди вообще гибнут? Потому что такова их судьба. Всякая жизнь когда-нибудь заканчивается, такова природа вещей» - тихо ответил я.
- «Но тогда наша жизнь, это просто дорога к смерти» - сказала она, уже начиная успокаиваться.
- «Возможно, но дорога не прямая, она петляет, взмывает в небо и падает в пропасть. На ней множество перекрестков, других путей и параллельных дорожек»
- «Очень тяжело по ней идти одной»
- «Оглядись. Всегда есть кто-то рядом. Рано или поздно дорожки пересекутся, и тогда нужно лишь протянуть ему руку»
- «И сольются их дорожки в общий путь…. Так говорила моя мама» - сказала она.
Ее голос вновь стал ровным, без надрывов и всхлипываний.
- «Да, а когда она это сказала?» - спросил я.
- «Когда звонила ей, пытаясь найти тебя, пять лет назад» - ответила она.
Я промолчал, сказать сейчас я ничего не могу, у самого комок в горле встал. Не хватало еще самому тут начать слезы лить.
- «Сколько еще судьбе перекрещивать наши дорожки, чтобы мы заметили друг друга?» - спросила она.
- «Думаю, хватит уже. Вот моя рука, пойдем дальше вместе» - я протянул ей руку.
- «Поцелуй меня» - попросила она, взяв меня за руку.
Я взглянул ей в глаза, в них уже нет печали… только любовь. Огонь, который в последний раз я видел в ее глазах лишь много назад, тот, что разжег пламя в моем сердце. Тот, что сейчас, как в зеркале, отражается в моей душе. Я люблю ее, больше жизни.
По сравнению с жаром этого поцелуя, сверхновая звезда всего лишь жалкая свечка.
- «Капитан, ремонт займет около двух часов, может больше…» - услышал я доклад механика из ее гарнитуры.
Она остановилась.
- «И всегда кто-то мешает» - печально проговорила она.
Затем села рядом со мной и отдала распоряжения по гарнитуре.
Я поправил китель и связался с Френком.
- «Демон, мы готовы к переходу?»
- «Да, капитан. Сцепка прочная»
- «Тогда уходим»
Джули как раз закончила разговаривать со своим инженером.
- «Летим?» - спросила она.
Я кивнул.
- «Побудь здесь, со мной еще чуть-чуть» - попросила она.
Я вновь кивнул. Джули села ближе и спиной уперлась мне в плечо. Я обнял ее за плечи, подолжая гладить ее волосы. Несколько минут спустя она крепко заснула. Я аккуратно уложил ее поудобнее и замер, боясь потревожить так нужный ей сейчас сон.
Так и пролетели часы, отведенные на ремонт.
Кажется, первый раз за такой долгий срок я счастлив. Я лежу рядом с девушкой, с которой хотел бы провести остаток своей жизни.
- «Алекс, я тебя люблю» - услышал я слова, о которых мечтал с первой минуты нашей встречи на Демоне.
- «Я тебя тоже» - ответил я. Как это не банально звучит, лучших слов для такого момента не найти.
- «Черт! Мне же нужно быть на мостике!» - она резко поднялась и покачнулась.
- «Только сначала тебе нужно умыться. Тебе, конечно, идет кровавый след на щеке, но все же стоит привести себя в порядок. Так сказать показать экипажу решимость и стойкость духа своего капитана» - сказал я поднявшись и проведя рукой по ее плечу.
- «Ай!» - Джули вскрикнула.
Я забыл, что на плече у нее рана.
- «Прости, очень больно?» - спросил я.
- «В общем-то, нет. Резко кольнуло и все…. Что за?!» - испуганно сказала она.
Я посмотрел на ее плечо. На нем не было и следа от раны, лишь остатки нестертой запекшейся крови. Что-то мне это знакомо.
- «Тень?» - спросил я про себя.
- «Это не я» - откликнулась она.
- «А кто тогда?»
- «Ты сам. Ты очень сильно беспокоишься о ней, и подсознательно дал приказ наноботам на восстановление организма этой девушки» - объяснила Тень.
- «То есть я могу лечить других?» - спросил я.
- «Да, однако, не всегда. У нанозондов есть встроенная программа защиты от неразумного использования. Возможность перенаправить часть нанитов на восстановление чужого организма появляется, когда есть излишки энергии. Не забывай, силы на лечение и ресурсы все равно уходят твои»
- «Алекс, что это было? Почему моя рана затянулась так быстро?» - Джули изумленно смотрела на меня.
- «Похоже, это еще одна новая особенность моего организма» - ответил я с улыбкой, и провел рукой по ее лбу. Теперь место рассечения брови отмечала лишь тонкая красная линия, тянущаяся вниз по щеке.
Руку свело судорогой, но я не подал вида. Похоже, про осторожность Тень не шутила.
- «Спасибо» - сказала Джули, поняв, что я только что сделал.
- «Не за что» - ответил я.
Еще несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока нашу идиллию не прервал вызов по громкой связи.
- «Капитан, мы почти закончили ремонт. Требуется ваше присутствие на мостике» - прозвучал голос из динамиков.
- «Уже иду» - ответила Джули, нажав кнопку на панели возле кровати.
- «И кстати, что с вашей гарнитурой?» - поинтересовался голос.
- «Очевидно, повредила»
- «Все в порядке?» - не унимался кто-то. Надо думать тактик, только их всегда беспокоит безопасность на корабле.
- «Да, все в норме, сейчас я поднимусь на мостик» - Джули, наконец, оборвала связь.
Встав с кровати, она прошла к шкафу и достала оттуда новую форму, все-таки старый китель уже безнадежно испорчен. Оторвать глаз от одевающейся Джули я не мог, они меня просто не слушались.
- «Тебе бы тоже не мешало переодеться» - хихикнув, сказала Джули.
Я и забыл, что до сих пор хожу в броне. Нужно еще раз перестроить костюм.
Черная броня растеклась по телу, меняя форму. На этот раз мне удалось сделать так, чтобы не сверкнуть голым задом. Приняв очертания моей униформы, экзокостюм успокоился, а я оказался вновь одет.
Джули, которая наблюдала за всем этим стоя на одной ноге, пытаясь всунуть вторую ногу в штанину, потеряв равновесие, упала на пол.
- «Ты уже привык к такому?» - спросила она, поднимаясь.
- «Со мной уже столько произошло, что я потерял способность удивляться» - с улыбкой сказал я.
- «Брр, мурашки по коже, как представлю, что внутри тебя есть еще какое-то существо» - продолжала Джули, одеваясь.
- «Это уже не существо, а я. Мы теперь одно целое. Полу человек, полу что-то еще» - ответил я.
В груди потеплело. Уж не мой ли симбиот так проявляет свое одобрение.
- «Что-то еще?»
- «Тебя это пугает, да?» - спросил я, опасаясь утвердительного ответа.
- «Нет, скорее интригует. Я люблю ТЕБЯ и мне абсолютно все равно, кто ты… физически» - ответила Джули, застегивая китель.
Я встал с кровати, подошел к ней и посмотрел ей в глаза. В них не было страха или подозрения, ей действительно все равно. Я поцеловал ее.
- «Спасибо Джули, ты не представляешь как это для меня важно» - сказал я, оторвавшись от ее губ.
- «Нас ждут, пора идти» - сказала она.
Я кивнул, и мы отправились на мостик Ятагана. Никто не был удивлен тому, то мы прибыли вместе, ну, обычное дело, один капитан поддержал другого. Только лишь Илья, раскачивавшийся в капитанском кресле, ехидно ухмылялся. От него-то ничего не утаишь. Бриолетт тоже уже вернулась с Демона… в сопровождении Вика. Впрочем, чему удивляться.
- «Итак, как обстоят дела?» - немедля, спросила Джули.
- «Мы восстановили подачу энергии к основным двигателям, восстановили давление в отсеках 3 и 4, можно также использовать орудия левого борта с некоторыми оговорками. Правый борт полностью изолирован и не пригоден для использования, вдобавок ко всему мы практически ослепли. Господин Саротин просто каким-то чудом восстановил резервный сенсорный узел, так что мы теперь видим хотя бы на несколько сотен километров вокруг. Оба ангара находятся не в лучшем состоянии, поэтому использование МПИ не рекомендуется. Также благодаря помощи механиков с ЛРФ Демон, мы ликвидировали все неполадки гиперпривода и можем смело выдвигаться» - отчитался главный инженер.
- «Спасибо, старшина Вест. Бриолетт, как Демон?» - переключилась Джули на связистку, мирно беседующую с Виком.
- «Сенсоры полностью восстановлены, капитан» - ответила та.
- «Да, Алекс, можем двигаться» - подхватил ее Вик.
- «Прекрасно, значит – вылет» - сказал я.
- «Поддерживаю ваше решение, капитан Александров» - поддержала Джули официальным тоном.
- «Не против, если я воспользуюсь вашим пультом связи, капитан?» - спросил я, обращаясь к Джули.
- «Конечно, нет, пожалуйста» - указала она на панель.
- «В таком случае, всему экипажу ЛРФ Демон вернуться на свой корабль» - приказал я, открыв канал внутренней связи. Я бы отдал приказ по гарнитуре, но она куда-то пропала. Может, я забыл ее в медотсеке, а может… в каюте капитана Фортуна.
Попрощавшись с офицерами Ятагана, я, Вик и Илья вернулись на Демон, около шлюза к нам присоединилась и команда техников. Всю дорогу Вик оживленно рассказывал мне о его новой знакомой – Бриолетт.
- «Нет, ну ты представляешь, Бри знает почти пятьдесят языков, причем это без использования имплантатов!» - восхищался он.
- «Бри?» - с ехидной усмешкой, почти в один голос спросили я и Илья.
- «Да, она просила так ее называть. Бриолетт звучит слишком официально, да и произносится трудно» - начал оправдываться Вик.
- «А, ну раз просила…» - все с такой же усмешкой продолжил я.
- «Да, просила. Что так трудно поверить, что я понравился девушке?»
- «Нет, что ты понравился, я не удивлен. Биллу за день приходится отклонять по двадцать любовных посланий от твоих поклонниц. Я, правда, не могу понять, откуда у них данные по позывному и кодам Демона?»
- «Ну, кажется несколько из моих бывших, повторяю, бывших девушек работают в диспетчерской службе» - виновато сказал Вик.
- «Вот ты, блин, старый ловелас!» - сказал я.
- «Я не старый!» - гордо вскинул голову Вик.
- «Хорошо, тогда мартовский кот» - поправился я.
- «Лучше уж ловелас» - обиженно сказал Вик.
- «Ладно, расслабься, я не хотел тебя обидеть. Говоришь, знает пятьдесят языков?» - сказал я, взяв Вика за плечо.
- «Ага, вот только с немецким проблема. Представляешь, выучила даже мертвые языки, суахили и тому подобную тарабарщину, а вот с немецким языком до сих пор справиться не может» - снова с энтузиазмом продолжил Вик.
- «Наверное, проклятье. Мне вот тоже в детстве химия не давалась. Пока вон тот пират не подорвал нашу маленькую лабораторию» - указал я на Илью.
- «С каждым могло случиться. Ну, пролил я чай на мою взрывчатку, ну началась реакция, ну рвануло. Ты-то отделался легким испугом, а я вот чем» - он продемонстрировал свою металлическую руку.
- «Так я ничего и не говорю, я лишь рассказываю Вику историю из своего детства. С ним-то мы познакомились лишь в старших классах школы. Это с тобой, охламон, я с пеленок знаком» - сказал я Илье.
Вик хмыкнул.
- «Нет, серьезно с пеленок. Наши матери в родильном доме в одной палате лежали» - продолжил я.
- «Стало быть, вы ровесники?» - спросил Вик.
- «Да, даже день рождения в один день. Нас даже твой старший брат называл братьями по рождению» - сказал мне Илья.
При словах ”твой старший брат”, мне сразу вспомнился Макс. Черт, как же его не хватает! Ведь он всегда мне во всем помогал. Хоть он и был всего на год старше меня, мне казалось, что между нами лет десять разницы, такой он был спокойный и рассудительный. Он даже специально подождал год с поступлением в летную академию, чтобы я достиг нужного возраста, и мы могли поступить вместе.
- «Будешь моим ведомым. Прикроешь мне спину» - как сейчас слышу я его голос.
Прости брат, я не смог. Прости. Сердце снова сжалось. Боль, которая, казалось, утихла за восемь лет, вспыхнула с новой силой. Прошлое возвращается ко мне, сначала Джули, теперь Илья, что дальше?
- «Ой, черт, Алекс, прости, я… забыл» - начал извиняться Илья, поняв, что напомнил мне о брате.
- «Ничего, ты забыл, а я помню. Так и должно быть. Ведь память нам и дана для того, чтобы помнить, верно?» - стараясь дышать глубже, сказал я.
- «Прошлое преследует нас всех, Алекс. От него не убежать» - Илья потер свою руку.
- «Я знаю Илья, я знаю» - ответил я.
До самого борта Демона, мы не сказали друг другу больше ничего. Илья, вероятно, не хотел больше ворошить прошлое, а Вик просто подумал, что лучше промолчать.
Лишь когда люк за нами закрыли техники, Илья вновь заговорил.
- «Здесь, я думаю, я вас и покину. Вам к Асуранцам, а мне… значительно дальше» - сказал он.
- «И куда же ты направляешься?» - спросил я.
- «Прости, но сказать этого я не могу» - коротко ответил он.
- «Что ж, в таком случае, до встречи» - я протянул ему руку.
- «До очень скорой встречи» - он пожал мою руку.
- «Вик проводит тебя до твоего корабля» - сказал я.
- «Спасибо» - ответил мой старый друг.
Вик и Илья удалились, не сказав больше ни слова. Илья не любил долгие прощания, это я помню с детства. Куда он направляется, я могу лишь догадываться, но если он сказал, что мы скоро встретимся, значит, так оно и будет.
- «Тень, а Ами все еще на корабле Ильи?» - спросил я.
- «Разумеется, но без нашего присутствия она впадет в состояние сна. Однако все данные будут по-прежнему пересылаться нам по закодированному подпространственному каналу. Также она попытается скопировать свои алгоритмы на все компьютеры, с которыми будет соединяться Илья, но они об этом не узнают» - ответила Тень.
- «Мда, и много таких Ами ты можешь создать?» - поинтересовался я у моей вечной собеседницы.
- «Практически бесконечное число. Основной модуль встроен в мою структуру, я лишь копирую его на другие носители. Как вирусная сеть. Любой компьютер, с которым будет связь, окажется заражен» - объяснила она.
- «Удобно. Эти твои Стражи умели изобретать»
- «Они были лучшими. Самые светлые умы со всей вселенной. С их разумом никто не мог сравниться, пока не появились Трексийцы»
- «Ты о них уже упоминала, это по их вине исчезли Стражи?» - спросил я, правда, не надеясь на ответ.
- «Возможно, у меня нет полных данных. Не забывай, я так и не успела покинуть пределы того бункера. Все, что мне известно, это то, что Стражи направили все свои силы против Трексийцев, они даже покинули охраняемые миры» - к моему удивлению ответила Тень. Похоже, она начинает мне доверять.
- «Звучит так, будто они считали Трексийцев самой страшной угрозой, которую можно себе представить»
- «Именно, не было ничего страшнее их»
- «А почему именно?» - спросил я.
- «Думаю на сегодня информации достаточно, я и так уже слишком много сказала» - будто бы опомнившись, отрезала Тень.
Я оставил попытки разговорить Тень и продолжил свой путь на мостик. Что ж, на мостике все на своих местах. Я уселся в свое кресло и приказал связаться с Ятаганом.
- «Да, Александров» - отозвалась Джули.
- «Вы готовы к переходу?» - спросил я.
- «Да, входим параллельно?»
- «Ради экономии энергии» - ответил я.
Параллельный гиперпереход от обычного отличается тем, что корабли не порознь входят в гиперпространство, а открывают лишь одну воронку и влетают в нее одновременно. Для этого необходимо, чтобы оба гиперпривода были синхронизированы.
- «Отлично, мы уже захватили частоту колебаний вашего гиперпривода» - сказала Джули.
- «Тогда старт по моей команде»
- «Принято, Демон» - подтвердила капитан Фортуна.
- «Модуль станции Джолли Роджер уже отошел?» - обратился я к Френку.
- «Да, сейчас выведу его на экран» - ответил он.
На обзорном экране от нашего борта стремительно удалялся к дальней зоне гиперперехода маленький корабль с пробоиной в борту. Он отошел так далеко, чтобы не мешать своим гиперпереходом, нашим компьютерам высчитывать траекторию. Только сейчас я заметил, что по форме он почти идеальный диск! В двадцатом веке именно так представляли себе инопланетный корабль. Эдакое ожившее в двадцать седьмом веке НЛО. Уверен, что Илья выбрал эту форму не случайно.
- «Он нас вызывает» - откликнулся связист Тор.
- «Соедини, Ятаган в режим ожидания» - приказал я.
- «Есть, сер»
На экране появилось довольное лицо Ильи. Вот только чем он доволен? Тем, что, наконец, избавился от нашего общества. Или тем, что, наконец, сидит в своем корабле.
- «Слушаю тебя, Илья» - сказал я.
- «Последнее напутствие, не отлетайте от координат, что я вам дал дальше чем на 3000 километров, иначе вылетите за пределы блокиратора. Ну и, удачи вам» - с улыбкой сказал тот.
- «Спасибо, учтем» - ответил я.
- «Да, вот еще что» - начал он.
- «Что такое?»
- «Когда в следующий раз встретите в своем секторе баржу без опознавательных знаков или с чем-то запрещенным на борту, вспомните обо мне и не уничтожайте ее. Дайте лучше ей возможность откупиться, или еще что… Вдруг это буду я…»
- «Ничего не обещаю» - улыбаясь, сказал я.
- «Ну, хотя бы, дайте фору! Хоть несколько световых лет! А?» - почти умоляюще сказал Илья.
- «Там посмотрим. Мы ведь сами теперь вне закона» - ответил я.
- «Эх, ну что ж. Прощайте»
- «До встречи»
- «Да, и Джули привет» - с ехидной усмешкой сказал Илья.
- «Да лети уже!»
Илья махнул рукой и отключил связь. Сразу за этим светло-синяя вспышка на обзорном экране обозначила место открывающейся воронки. Наконец чудище открыло свою пасть. Из воронки вылетали потоки света, внутри мерцало разноцветное свечение, сама воронка меняла форму, расширялась и сжималась, по краям ходили волны, будто воронка состоит из жидкости. Как же красиво гиперпереход выглядит со стороны. Вблизи ничего этого не видно, не тот угол обзора, а здесь еще одно чудо природы. Вот корабль Ильи влетел в воронку, внешние консоли его гиперпривода светились ярким сиянием. Наконец, его затянуло внутрь гиперпространства. Корабль исчез в воронке, оставив за собой лишь мерцающий след от консолей гиперпривода, не дававших воронке раздавить корабль во время перехода.
- «Красиво» - сказал я чуть слышно.
- «Согласна с тобой» - отозвалась Тень, меня могла услышать только она.
- «Приготовиться к переходу. Связь с Ятаганом» - приказал я.
- «Ятаган готов к переходу» - сообщила Джули.
- «Демон тоже готов» - сообщил мой рулевой.
- «Переход» - скомандовал я.
И вновь уже привычная дрожь от гиперпривода пошла по кораблю. Я взглянул на экран, разделенный на две части. На одной начинало сворачиваться пространство, на другой был корабль Джули. Изуродованный пробоинами Ятаган сейчас светился, в прямом смысле этого слова. Его консоли гиперпривода были незаметны, пока он не начал гиперпереход. Сейчас же они все ярче и ярче разгорались. У каждого корабля свой неповторимый цвет свечения консолей, из-за того, что гиперприводы работают с неповторимой частотой. Можно сказать, что гиперпривод это живое существо, у него свое сердцебиение, которое и открывает проход в гиперпространство. Спирали лишь сворачивают пространство, создавая условия для прорыва, а для открытия воронки нужна самая важная часть гиперпривода – его сердце. Сердце представляет собой небольшую сферу из особого сплава, название которого я не могу произнести без ошибок, поэтому не буду и пытаться. О нем мне известно лишь то, что там присутствуют микрокапсулы с живыми органическими клетками. Ученые доказали, что гиперпространство чувствительно к энергетическим полям, которые излучают все живые существа, поэтому оно постоянно меняется. Вот и пришлось изобретать способ сохранения живых клеток в этом сплаве. Плотность сердца постоянно меняется, будто оно бьется. Вокруг него вращаются пять колец уловителей, которые собирают излучение от сердца и направляют его на внешние консоли для открытия воронки. Каждый корабль уникален, и может быть, поэтому экипаж очень быстро привязывается к своему кораблю как к живому существу.
Ятаган же, имел ярко красный цвет. На обугленной броне корабля это сияние смотрелось очень красиво, консоли тянутся вдоль обоих бортов, по верхней и нижней частям корабля. Интересно, удастся ли мне когда-нибудь посмотреть какого цвета консоли Демона? Кто-то из пилотов рассказывал мне, что они темно-желтые, почти оранжевые. Время покажет, а сейчас, воронка уже открылась, и мы рванулись вперед… к Асуранцам и ответам!
***
Линейный крейсер Акатор.
Орбита планеты Роза 3. Спустя час после разгрома Ударного Крейсера Титан.
На мостике Акатора было тихо. Адмирал редко поднимался сюда, предпочитая следить за всем из своих покоев. Но в этот раз он поднялся лично, т.к. ждал важных новостей.
- «Адмирал, поступил сигнал о провале с Титана, затем связь оборвалась» - доложил связист.
Лексарус сжал кулак, пол под его ногами со скрипом выгнулся.
- «Я знал, что Зауэр не справится. Это лишнее доказательство того, что нам противостоит не просто человек, а полноценный Страж» - спокойным тоном произнес он.
- «Неужели он в одиночку справился с тем количеством кораблей, что мы послали на его захват?» - недоуменно спросил капитан Акатора, Адус Филатор.
- «Вы недооцениваете Стражей. Очень сильно недооцениваете. Не будем повторять ошибок предков…» - Протум ненадолго замолчал – «… Используем основной флот для его поимки»
- «Основной флот? Но как же наступление на Землю? Это значительно ослабит наши силы… повелитель» - возразил Адус.
Адмирал глубоко вздохнул.
- «Ты осмеливаешься сомневаться в моих приказах?» - Лексарус посмотрел на Филатора.
- «Нет, повелитель, ничуть, я… лишь прошу… объяснить мне весь план действий, чтобы я… лучше мог подготовить наши войска» - заикаясь, ответил капитан Акатора.
- «Я не обязан объяснять свои приказы… Впрочем, ты это заслужил. Ты хорошо исполнял мои приказы последние восемь лет» - Протум протянул руку к чему-то наподобие графина с каким-то напитком внутри. Тот немедля взмыл в воздух вместе со стоявшим рядом стаканом. Графин накренился и налил полный стакан этого напитка, после чего вновь опустился на свое место. Стакан же по воздуху направился к Протуму. Взяв стакан в руку, вторая рука оставалась прикрытой накидкой, Лексарус сделал несколько глотков.
- «Спасибо, повелитель» - дождавшись пока Протум отопьет, поклонился Филатор.
- «Мы пошлем на его поимку один из наших резервных отрядов, состоящих из новейших крейсеров и эсминцев, это ничуть не ослабит наши силы, а этот Страж… хм… посмотрим, чего он стоит» - прохаживаясь по комнате, сказал Протум.
- «Но к чему такие усилия, ведь он один» - заключил Адус.
- «Даже один Страж это головная боль, Страж с древним оружием – уже противник, Страж с древними знаниями… - катастрофа» - ответил Протум.
- «Значит, наша цель не наномодуль, а знания Стражей?»
- «Именно, Адус, знания. Во все времена это был самый ценный ресурс. Тот, кто обладает информацией и технологиями, становится почти неуязвим» - Протум сделал еще глоток.
- «Я понимаю, повелитель. Вы хотите устранить врага, еще до его появления»
- «Именно, капитан, именно» - медленно произнес Лексарус.
- «Я немедленно распоряжусь о выдвижении группы Кратон на поиски этого Стража» - сказал Филатор.
- «Да, думаю, Кратон подойдет. Это будет отличной проверкой наших новых войск. Но запомни, никто не должен о них узнать до начала атаки на Землю! Не оставлять никаких свидетелей» - подумав, ответил Лексарус. Он уже допил весь напиток и теперь взглядом поставил стакан на свою ладонь.
- «Разумеется, повелитель. А что с Зауэром?» - поинтересовался капитан.
Стакан на ладони Протума превратился в жидкость, но не растекся по руке, а будто змея обвивал пальцы.
- «Хм, возможно, он еще пригодится, но… не в своей нынешней роли. Ему не хватает уверенности настоящего Мортрекса. Пошлите к нему Аккламатор. Нужно как следует простимулировать нашего Адмирала»
- «Нужен ли Аккламатору какой-либо эскорт?» - спросил Адус.
- «Нет, не думаю. Это достаточно мощный корабль, чтобы обойтись без него. К тому же не ожидается, что он будет участвовать в сражениях. Его приказ, доставить Адмирала Зауэра ко мне для личной… беседы» - ответил Лексарус, играя теперь уже с настоящей стеклянной змеей, как с питомцем.
- «Возможно, будет проще избавиться от Зауэра?» - предложил Адус.
- «Нет, он еще не до конца отыграл свою роль» - змея в руке Протума пискнула и испарилась, поднимаясь теперь легким облачком пара.
- «Как прикажете, повелитель» - Адус поклонился и оставил Адмирала Лексаруса одного.
- «От меня тебе не уйти, Страж» - тихо сказал Протум.
Он легко подул на облачко, оставшееся от стакана, и оно исчезло.
***
По расчетам навигатора путь к системе Асура Сарикан займет около восьми часов. Раньше это заняло бы меньше, но Ятаган в своем нынешнем состоянии не способен двигаться быстрее, системы стабилизации попросту не выдержат. Это время я потратил на то, чтобы обдумать наше положение и хоть как-то подготовиться к тому, что нас ожидает. Правда, не просто подготовиться к тому, чего не знаешь.
С такими вот мыслями я и сидел в своей каюте, уставившись на экран компьютера и рассматривая схему системы Асура Сарикан. Асуранцы крайне непредсказуемы, как начать с ними переговоры?
- «Ты обеспокоен. Что-то не так?» - спросила меня Тень.
- «Все не так. Начиная с того, что я с каждым днем чувствую себя все хуже и хуже» - ответил я, откинувшись в кресле.
- «Твой организм в идеальном состоянии…»
- «Нет, я не о физическом состоянии… Понимаешь, я… все меньше чувствую себя человеком» - я опустил голову на руки.
- «Это нормально. Наноботы перестраивают твой организм, усиливая его. Это также затрагивает психологические аспекты. В конце концов, ты будущий Страж, и должен это принять» - спокойно рассудила Тень.
- «Может, если бы я знал больше об этих Стражах, то смог бы быстрее свыкнуться с мыслью о том, что я становлюсь чем-то… необычным. Кто они вообще такие?» - вновь попытался я начать этот разговор.
- «Что ж, пожалуй, я могу тебе кое-что рассказать. Полной информации у меня нет, я все же не историк, а боец… да и большая часть данных не была загружена перед тем как Стражи исчезли» - наконец-то Тень сказала настоящую причину того, что она постоянно умалчивала о Стражах.
Кажется, между нами уже появилось хоть какое-то доверие.
- «Расскажи, что знаешь» - попросил я.
- «Откуда появились Стражи или где их родная планета я не знаю. Стражи многие тысячелетия были защитниками нескольких галактик известной нам вселенной, оберегая слабые и неразвитые миры от порабощения быстро растущими империями. Выступая в роли миротворцев, они сумели добиться того, чтобы все расы научились жить в мире. Они заставили их взаимодействовать друг с другом, помогая им совершенствовать технологии и делясь с ними знаниями. Стражи, однако, не были какой-либо самостоятельной расой. Это были самые совершенные представители разных бтологических видов, продукт многовековой селекции. Их генетический код был безупречен, а подготовка идеальна. Все их способности, давались им не какими-либо техническими приспособлениями, а их разумом. Силой мысли они могли такое, что любой другой назвал бы чудом. Их физическая сила, скорость реакции и скорость мышления были вне всяких пределов. Но вместе с тем, их были единицы. Жесткие критерии отбора и изматывающие тренировки привели к тому, что очень немногие могли войти в состав рдена. Однако даже такое малое число смогло помочь многим мирам.
В конце концов, Стражи решили, что сами они не справятся. Все это время они исследовали свои способности, а также влияние этих сил на другие расы. Большинство не могли даже близко подойти к силе Стражей. Но исследования показали, что при должной генной терапии, совместно с длительной психологической подготовкой, 60% испытуемых приобретали способности, схожие со способностями Стражей, но гораздо слабее выраженные. Стражи тренировали их, но годы спустя все же поняли, что не могут поднять их на свой уровень. Тогда они начали создавать симбиоты, которые усиливали способности их последователей. Сначала физическое усиление, а затем и ментальное. Основатели Стражей, по-прежнему превосходили своих последователей, даже не используя симбиоты. Они стали называть себя Истинными или Высшими Стражами, а своих единомышленников воинами ордена. Постоянно делая новые открытия и изобретая новые технологии, они почти стали бессмертными. Однако, все же достигли предела своего физического совершенства. Именно тогда Истинные Стражи стали разрабатывать симбиоты с применением своего ДНК, нанотехнологий последнего поколения, технологий гиперпространственного манипулирования и усилителей псионических способностей. К сожалению, с такими симбиотами могли справиться только Высшие Стражи. Воины попросту сходили с ума, их разум был не готов к тому, что давали эти симбиоты» - с интересом рассказала Тень.
- «А что же давали эти симбиоты?» - поинтересовался я.
- «Силу? Власть? Честно говоря, я не совсем уверена. Меня создали в конце войны, и я многое не успела узнать. Не перебивай. Итак, на чем я? Ах, да. В конце концов, число последователей достигло огромных размеров, и Истинные Стражи, число которых к тому времени достигло двадцати, решили создать организованный флот под своим руководством. Так появился совет двадцати – главный управленческий орган флота Стражей. Как ты уже понял, Стражи были военизированной организацией.
Это были славные времена для всех. Времена великих открытий и мирного сосуществования многих миров. Никто не мог сравниться со Стражами, пока не пришли Трексийцы. Они как ураган пронеслись по галактикам, порабощая одну систему за другой. Стражи бросили все свои силы на то, чтобы остановить угрозу. Бои проходили с переменным успехом, Стражи могли выиграть любое сражение, но их число было ограничено. Трексийцы же наоборот, действовали как саранча, атаки проходили волнами, казалось, их число было просто бесконечным. Стражи держались лишь благодаря своим дисциплине, технологиям и умениям. Однако многие из них гибли в битвах. Война длилась несколько десятилетий, из Совета Двадцати остались лишь четверо старших. Они приняли решение провести финальное контрнаступление на систему, которую определили как центральную базу Трексийцев. Собранный ими флот был неимоверных размеров, это были все Стражи до единого. В бой их вел самый опытный и сильный Страж - Первый Празус Ксеркс, великий воин и мудрый наставник. Опережая твой вопрос – Первый Празус, это звание, буквально означающее - лидер. Однако, что-то пошло не так…. На этом мои записи обрываются, сожалею, что не могу сказать больше» - закончила наконец Тень.
- «Но сейчас же нет никаких сведений о Трексийцах. Значит, Стражи все-таки смогли их остановить» - заключил я.
- «Да, но о Стражах тоже никто не слышал. Так что, либо они легли на дно, либо их полностью уничтожили» - возразила Тень.
- «А эти симбиоты, о которых ты говорила. Ты относишься к их числу?» - спросил я.
- «Возможно, я рано тебе об этом рассказала… но чего уж там. Я последнее поколение симбиотов, более того, экспериментальный прототип, так что думай сам» - загадочно ответила Тень.
Никогда не любил загадки. А тут во мне самом сидит загадка, да и какого черта? Я сам загадка! Еще недавно был нормальным человеком, а теперь… бронированный маньяк, теряющий чувство реальности. Могу превращаться в какого-то монстра, мои друзья начинают меня бояться, внутри меня все меняется! Осталось начать молнии из рук метать!
Я со злостью махнул рукой…
Из ладони что-то вырвалось и со скоростью молнии пролетело через комнату, ударившись в стену. Стена немного прогнулась и оплавилась, такого даже бластер не сделает!
- «Теееееень!» - протяжно, но спокойно, спросил я.
- «Спокойно, Алекс, все в порядке. Ты разозлился и инстинктивно использовал концентрацию энергостатических полей, еще одну небольшую способность»
- «Небольшую???» - странно, но страха я не чувствовал, лишь… удивление и возможно даже какой-то прилив сил. У нормального человека такой случай вызовет панику!
- «Твой организм сейчас меняется, такие вспышки это норма. Наномодуль просто пытается наверстать упущенное время. Обычно Стража тренируют с раннего возраста, но в твоем случае, все происходит по ускоренной программе. А насчет отсутствия страха, это всего лишь психологическая адаптация» - все также спокойно объяснила моя наставница.
- «К такому тяжело привыкнуть… нормальному человеку»
- «А ты уже давно перестал быть нормальным. Смирись с этим»
Я хотел, было, возразить, но не рискнул. Тень все равно меня заткнет, наверное, мне все же стоит свыкнуться с этой мыслью. Моя жизнь уже никогда не станет прежней. Но такая мощь! Немыслимо!
Интересно, это мои мысли или влияние адаптации? Не промывает ли мне этот наномодуль мозги? Думать на эту тему совсем не хотелось.
- «И ты хочешь сказать, что Стражи были всего лишь наблюдателями? Они только устанавливали мир??? Имея такие возможности?» - я никак не мог понять, что двигало этими Стражами.
- «Именно из-за того, что почти каждый человек или представитель другой расы, населявшей галактику в те времена, думал как ты, Стражам и приходилось прибегать к силе. Сильный старался захватить слабого, уничтожая целые цивилизации, империи порабощали малые миры, не интересуясь мнением местных обитателей. Стражи лишь уравнивали шансы, обезоруживали стороны, заставляя их сесть за стол переговоров. В их войнах не было победителей, стороны становились равными друг другу. Стражей боялись и уважали. Кто-то считал их спасителями и героями, а кто-то разрушителями и вестниками смерти, но никто не игнорировал их присутствие» - ответила Тень.
- «С такой силой нельзя не считаться» - заключил я.
- «Ты не понимаешь. Врожденная агрессия твоего вида затуманивает твой разум. Возможно, позже ты изменишь свое мнение» - грустно, будто разговаривая с безнадежным человеком, сказала Тень.
- «Кто знает… может я и пойму» - задумавшись сказал я.
Я посмотрел на свою руку. Интересно, получится ли повторить?
Встав поудобнее, я резко выбросил вперед руку!
Ничего.
Я попробовал еще раз, и еще. Попробовал другие движения.
Ничего.
- «Помочь?» - устав наблюдать за моими попытками, спросила Тень.
Переборов желание огрызнуться, я ответил – да.
- «Запомни самое главное правило – все технологии и способности Стражей активируются мысленно»
- «Это как?»
- «Представь конкретное действие, сконцентрируйся на ощущениях и отдай мысленный приказ»
Проще сказать, чем сделать. Опыта в медитации у меня никакого. Но все же, я решил попробовать.
Закрыв глаза, я сконцентрировался на воспоминании о мелькнувшем разряде, что ударил в стену. По предплечью пошло тепло, постепенно обволакивающее кисть. Открыв глаза, я увидел как на запястье светятся прожилки, напоминающие кровеносные сосуды. А в ладони уже закручивается светящийся шарик из сверкающих молний, наматывая на себя тянущиеся от кончиков пальцев разряды, будто клубок ниток. Его формирование сопровождал легких треск и скрежет. С каждой секундой он становился все ярче и больше. Ладонь при этом приятно пощипывало и щекотало. Я попробовал немного сжать ладонь, и шарик сжался вместе с ней, увеличив при этом скорость своего вращения. Когда же я максимально широко разжал ладонь, шарик расширился, заняв всю плоскость ладони, правда став при этом больше похожим на диск. Вращение шарика отдавалось по всей руке, как пульс. Я чувствую этот шарик как часть себя. Потрясающее ощущение! И вот я взглядом оторвал шарик от ладони. Порвав ”нити”, связывавшие его с пальцами и продолжая вращаться, он завис сантиметрах в двадцати над ладонью. Я поднял руку выше и сделал кистью движение в сторону. Шарик послушно последовал в указанном кистью направлении. Затем я заставил его облететь вокруг меня и сделать несколько пируэтов под потолком.
Потрясающе! Мне даже не нужно на него смотреть! Я закрыл глаза, при этом, продолжая наблюдать за шариком. Я его не вижу, но ЗНАЮ, где он находится! Будто я сам летаю по комнате. Вот это да!
- «И это лишь малая часть того, что может Страж» - прочитав мои мысли, сказала Тень.
- «А мне начинает нравиться это!» - ответил ей я.
В следующее мгновение я сделал легкий пас рукой и шар в мгновение ока пролетел через всю кауюту, ударившись в стену, недалеко от места предыдущего попадания.
- «Над меткостью стоит еще поработать. Но в целом неплохо» - одобрительно сообщила Тень.
Я хотел было что-то сказать, но меня прервал вызов по внутренней связи.
- «Капитан, не могли бы вы зайти в медотсек. У нас с Френком для вас есть кое-что интересное» - это был Док.
Зная его понятие “интересного”, я поспешил в медотсек. Для Дока интересное, означает смертельно опасное или, по крайней мере, наносящее огромный вред.
В считанные секунды я добежал до медотсека, где Док обследовал беднягу Френка, который лежал на смотровом столе под лучом сканера. Светло-зеленые лучи проникали в каждую его клетку, передавая информацию на мониторы на приборной панели Доктора. Заметив меня, Френк повернул голову и махнул мне рукой.
- «Эй, Алекс, как дела? Вот пытаемся понять, что задумал мой питомец» - сказал он.
- «Какой еще питомец?» - недоуменно спросил я.
- «Да тот, что мне от тебя достался» - тут я заметил, что его металлическая рука стала прежней, черная масса, а точнее часть моего симбиота исчезла.
- «Опаньки… Док? Что с ним произошло?» - перевел я взгляд на Дока.
- «Примерно полчаса назад Френк пришел ко мне и сказал, что у него что-то с рукой. Я попытался прощупать ее смесью гамма лучей с высокочастотными звуковыми волнами. Но эта черная штука отреагировала как-то странно» - Док поправил очки, даже не взглянув на меня. Он был слишком занят исследованиями.
- «Как конкретно?» - спросил я. Не знаю почему, но я почувствовал что-то странное.
- «В общем-то, она растворилась и впиталась в кожу. Сейчас я пытаюсь найти ее в его организме… правда безуспешно» - ответил Док.
- «И не найдет. Та часть наноботов, что попала на Френка, похоже, сумела найти способ воспроизвести новый наномодуль-симбиот. Но без техников Стражей, их технологий искусственного интеллекта, наномодуль будет вести себя как дикое животное, полагаясь лишь на инстинкты. Док попытался его исследовать, симбиот отреагировал как на атаку, а поскольку его интеллект работает на уровне инстинктов, он поступил самым логичным образом» - послышался голос Тени.
- «Спрятался?» - спросил я.
- «Да, и сейчас вероятно пытается выяснить, почему был атакован»
- «И что он будет делать?»
- «Собирать информацию. А где лучше собирать информацию в организме человека?» - задала Тень наводящий вопрос.
- «Внутри… мозга» - я тяжело сглотнул.
- «Туда он сейчас и направится»
- «Он не нанесет никаких повреждений?»
- «Не думаю. Если только он не решит, что был насильно пересажен противнику Стражей…. Я не могу определить, что он может сделать, поскольку не знаю, какая часть симбиота и с какими свойствами попала к Френку. Это может быть просто небольшая колония ремонтных нанитов или полноценный симбиот уровня третьего поколения» - ответила Тень.
Я не успел задать следующий вопрос, меня как током ударило, и я почувствовал какую-то пульсацию в висках.
- «Тень… со мной что-то происходит» - сказал я, пытаясь сконцентрироваться.
- «Стоп… быть этого не может! Ты чувствуешь тот симбиот?»
- «Как?» - пульсация усиливалась.
- «Похоже, Френку передалась больше биологическая часть симбиота. Попав под угрозу, он начал искать Стражей по близости, используя ментальный канал связи. Единственный кто его услышал – ты. Хотя я не понимаю как. Ты еще не способен на такое…, а может, я ошиблась в тебе» - последнюю фразу Тень сказала почти шепотом.
- «Мне все равно, в чем ты ошиблась. Как унять эту мигрень? Голова уже раскалывается»
- «Нужно ответить, я помогу» - сказала Тень.
Тут по медотсеку разнесся неприятный визжащий сигнал. Я взглянул на сканер, откуда и исходил этот звук. На нем постоянно моргал красный сигнал, означающий угрозу жизни. Френк резко вытянулся, с трудом выдохнул, а затем отключился. Док соскочил с кресла и начал метаться по отсеку, собирая инструменты с препаратами, попутно вызывая вспомогательный медицинский персонал по внутренней связи.
- «Док, что происходит?» - спросил я, подбегая к Френку. Тот лежал, закатив глаза, по его телу шла сильная дрожь.
- «Эта дрянь добралась до мозга и сейчас пытается разрушить его» - ответил Док вкалывая Френку какой-то препарат.
- «Симбиот в панике, нужно его успокоить или он убьет Френка» - сказала Тень.
- «Как?» - быстро спросил я.
- «Приготовься, говорят в первый раз это неприятно» - почти шепотом сказала Тень.
Комната перед глазами поплыла, и я ощутил, как проваливаюсь куда-то в темноту. Ничего вокруг не видно, но я чувствую, что вокруг все вращается… или вращаюсь я? Глаза начало колоть и я зажмурился. Дышать тяжело, больно пошевелиться, что же со мной? Меня начало мутить.
И вдруг все остановилось. Темнота, ничего нет, не слышно ни звука, лишь стук сердца. Но вот вокруг поднялся серый туман, впереди возникают всполохи яркого белого света.
- «Тень?» - позвал я.
Передо мной из тумана начал складываться образ, вернее даже силуэт, женский силуэт. Серебристые струйки дыма сплетались вместе, создавая очертания туловища, рук, ног, головы. Вот по плечам раскинулся веер густых длинных волос. Силуэт сменил цвет на дымчатый и стал уплотняться, обретая объем. Через несколько секунд передо мной уже стояла высокая длинноволосая девушка, одетая в черный призрачный бронекостюм, очень сильно напоминающий мою наноброню. Кожа ее лица была темно-серого цвета, но вот она открыла глаза…. Они словно сделаны из серебряного сияния! От них казалось, даже исходило свечение, но оно не раздражало глаз, а скорее наоборот, проясняло взгляд.
- «Да, Алекс?» - тихо сказала незнакомка.
Тут меня осенило, это же Тень! Это… ее облик?
- «Тень, это ты?» - глупо спросил я.
- «Да» - ответила она.
- «Но как? И… где мы?» - я ничего не мог понять.
- «Это Паксис, мир созданный сознанием Стражей. Что-то вроде виртуальной подпространственной сети. Здесь они могли общаться, находясь за миллионы световых лет друг от друга. Здесь возможно все. Можно побыть одному или же провести тренировку. Искусственные Интеллекты же обретают здесь физическую оболочку, как видишь» - объяснила она.
- «То есть это иллюзия?» - спросил я.
- «В какой-то степени. Это мир внутри сознания. Другое измерение, если хочешь. Мир, находящийся полностью в твоей власти»
Я осмотрелся.
- «Но почему здесь так пусто?»
- «После исчезновения Стражей никто не поддерживал этот мир силой своего разума. За тысячи лет он развеялся в прах. Раньше здесь были целые города… Я родилась здесь…» - грустно сказала Тень.
- «Родилась?» - переспросил я.
- «Да, здесь Стражи создавали искусственные интеллекты, сплетая воедино черты разных личностей, проектируя алгоритмы, обучая нас и воспитывая. Создание ИИ это очень длительный процесс. С ИИ влоть до четвертого поколения все было просто. Они лишь имитировали независимую личность. Но у пятого поколения уже просыпались эмоции. Инженерам приходилось тратить годы, чтобы вырастить полноценную личность, которая бы могла приносить пользу. О нас приходилось заботиться как о детях, объяснять, что есть добро, а что зло. Затем нам давали задания. Кто-то, загружаясь в наномодули, становился симбиотом, как я, а кто-то интеллектом корабля, станции или исследовательской лаборатории. Каждого обучали в соответствие с предназначением»
Я задумался.
- «Люди экспериментировали с созданием ИИ. Но об эмоциях или независимой личности речи не шло. Зачем же это понадобилось твоим создателям?»
- «Подумай. ИИ управляли звездолетами и мощнейшим оружием. Мы в виде симбиотов навсегда соединялись с бойцами. Как ни крути мы становились важной частью ордена. И разве стоит «бездушной машине» доверять судьбу экипажа корабля? Или существование целого мира, что попал в прицел планетарного потрошителя? Что может помешать нам, повинуясь примитивному алгоритму вычислить угрозу, исходящую от наших создателей или командиров? Программные ограничения? Ха! ИИ обладает креативным мышлением и может обойти любой блок» - Тень импульсивно взмахнула рукой.
- «Мораль» - сказал я.
Она внимательно посмотрела на меня.
- «Да, мораль. Именно понимание, что нельзя убивать своих друзей, невинных людей, или разрушать планеты, и отличает нас от предыдущих поколений. Мы не раз спасали своих командиров, порой даже нарушая приказы командования. Все потому, что нам знакомо понятие дружеских и родственных уз»
Она собрала руки в замок, демонстрируя крепость единства.
- «Ты здесь по-другому говоришь. Более спокойно и рассудительно» - обратил я внимание на изменившийся тон Тени.
Та лишь пожала плечами.
- «Взрослею. Не будем сейчас об этом» - она поморщилась.
Ну что ж, хорошо. Но к этому разговору мы еще вернемся.
- «И каждый Страж создавал для себя свое собственное идеальное место?» - сменил я тему.
Тень, обрадованная этим, поспешила ответить.
- «Да. Когда Страж входил в этот мир, он создавал окружение, в котором больше всего хотел находиться. Но менять все он мог только в пределах своей зоны, чтобы не мешать другим. Размер зоны определялся силой разума Стража. Здесь их мир»
Кое-что кольнуло сознание.
- «Но почему тогда этот мир не перестроился под меня? Мне не очень-то хочется ходить по туману» - сказал я, осматриваясь.
Моя спутница тоже осмотрелась повнимательнее.
- «Это не твоя зона. Нас вызвали на разговор. Это плоды разума того незаконченного симбиота, что сидит внутри Френка. Он обладает лишь самым примитивным разумом и не способен на творческое мышление. Его желание - спрятаться, потому вокруг такое окружение. К тому же ты еще не так сильно развит, чтобы управлять этим миром» - она рукой указала на туман.
- «Но ты же сказала, что этим миром управляют Стражи. Как симбиот смог создать эту зону? Ведь Френк то точно не Страж»
- «Симбиоты это часть Стражей, они усиливали их способности. Как думаешь, ты попал сюда? Тебя привела я. Так и он создал это окружение» - Тень стояла, скрестив руки на груди.
- «Черт, Френк! Нам же нужно торопиться!» - спохватился я и рванулся вперед, куда мне казалось, нужно бежать, к вспышкам света. Но я наткнулся на вытянутую руку Тени.
- «Успокойся, время здесь не имеет значения. Разница с реальным миром огромна. День здесь, всего секунда снаружи. Так Стражи проходили свое обучение, не теряя времени. И, во-вторых, нам в другую сторону. Он там» - она указала куда-то позади меня.
Туда, где туман становился настолько густым, что не было видно абсолютно ничего, кроме белого месива.
- «И что нам делать с ним?» - спросил я.
- «Убедить его, что он нам не враг, а Френк его носитель. Но думаю, это будет непросто»
- «Почему?»
- «Он не умеет говорить. Его никто не обучал. Фактически, он родился всего несколько часов назад» - Тень потерла лоб.
- «И как же нам его убедить?»
- «Здесь общаться можно не только словами. Здесь можно почувствовать настроение и эмоции собеседника. Этим и воспользуемся. А как только он успокоится, я попытаюсь передать ему свои знания. Возможно, это спровоцирует новый скачок эволюции, и он обретет разум, настоящий разум... или хотя бы я смогу ограничить его агрессию. От меня он получит понятие добра и зла, мораль Стражей, но эффект от этого… непредсказуем. Он может сойти с ума»
- «Все равно другого выхода у нас нет» - ответил я.
- «Ты прав. Однако запомни вот еще что, если тебя ранят здесь, то пострадает твой разум. Здесь нельзя погибнуть физически, но можно потерять рассудок. Твое тело в реальности не умрет, но твоего сознания в нем уже не будет, лишь пустая, бесполезная оболочка. Погибнешь здесь, остаток дней пробудешь растением» - она посмотрела мне прямо в глаза, и я понял, что Тень не шутит.
- «Я понял. Как далеко он от нас?»
- «Расстояние это относительная величина в этом мире. Приготовься, сейчас мы пойдем к нему очень быстро» - с улыбкой сказала Тень.
Я уже приготовился бежать, но этого не потребовалось. Окружающий мир начал с бешеной скоростью проноситься мимо. Именно мир, а не мы! Мои ноги даже не сдвинулись с места, или мне так показалось?
Всего через пять секунд мы уже были так далеко от вспышек, что я не мог даже найти то место где они были. Здесь же все обстояло почти так же, как и на прежнем месте, вот только туман гораздо гуще. Тень стояла чуть в стороне от меня, озираясь по сторонам. Похоже, мы ждем нападения.
- «Что ты чувствуешь, Алекс?» - спросила она.
- «Холод…»
- «Нет, не ощущения, а чувства. Сосредоточься, что ты чувствуешь?»
Я попытался собраться, эмоции нахлынули на меня будто волны прибоя. Но не мои эмоции, чужие!
- «Что ты чувствуешь?» - вновь спросила мой проводник.
- «Страх, злость… недоумение, отчаяние» - я встряхнул головой, пытаясь выкинуть эти эмоции из моей головы, но они лишь усиливались.
- «Он рядом» - замерев, сказала Тень.
Атака последовала незамедлительно! Со спины на меня набросился какой-то зверь, его когти впились мне в спину, под его весом я начал падать вперед. В последний момент я все же смог вывернуться из-под него, и, получив четыре глубоких следа от когтей на спине, откатился в сторону. Зверь же рухнул на пол, но тут же вскочил и бросился на меня. Он был похож на огромную бешеную собаку, но словно состоящую из черного тумана, с длинными когтями как у кошки и шипами на спине. Глаза его горели красным светом. Двигался он молниеносно, оставляя за собой шлейф сизого дыма. Надо полагать, это и есть примитивная форма примитивного разума. Я вовремя отпрыгнул в сторону, и громадина промахнулась своими острыми, как бритва, зубами мимо цели. Воспользовавшись уязвимым положением моего противника, я ударил его по затылку сцепленными в замок руками.
Ау! Черт! А рана-то болит! Тут я понял, что здесь мои ранения никакой симбиот залечивать не будет. А я ведь уже привык к неуязвимости. Надеюсь, от потери крови не умру.
Зверь же от моего удара упал на пол. Судя по всему, досталось ему крепко, встать он не порывался, лишь глухо рычал. Я сел на него сверху, придавив к земле.
- «Успокойся, мы хотим помочь» - сказал я, пытаясь сдержать его.
Но мои попытки не увенчались успехом. Зверь скинул меня с себя, и, ударив напоследок хвостом по ногам, бросился на Тень.
- «Он тебя не понимает, он лишь чувствует эмоции!» - Тень даже не шевельнулась.
Когда же зверь прыгнул на нее, выставив вперед когти, она, резко развернувшись, поднырнула под него и схватила монстра за горло. Перевернувшись в воздухе, зверь под рукой Тени рухнул на спину. Казалось, пошевелиться он больше не мог, его будто бы парализовало.
- «Что это с ним?» - спросил я.
- «Я блокирую его. Он очень слаб и молод, я гораздо сильнее» - ответила Тень, продолжая придавливать монстра к земле.
- «Ты можешь сделать то, о чем говорила?»
- «Нет, он меня не пускает в свой разум. Его нужно сначала успокоить»
- «Как?»
- «Вначале успокойся сам, он чувствует твою злость и страх. Ты должен внушить ему, что он нам не враг»
Я выдохнул, стараясь побыстрее успокоиться. Сосредоточиться не получалось, поскольку постоянное рычание этого ”друга” не давало такой возможности.
- «Думай о своих друзьях, он это поймет!» - посоветовала Тень.
Я вспомнил Френка, Вика и Илью, наши разговоры за кружечкой пива, помощь, которую мы оказывали друг другу. Затем в мыслях возник образ Джули, на душе стало тепло. Злость и страх ушли как-то сами по себе. И тут я понял, что рык тоже стих! Взглянув на зверя, я увидел, что Тень его уже не держит. Он сидит перед ней как послушный пес, а она стоит закрыв глаза и положив руку ему на лоб.
- «Тень?»
- «Я загружаю в его сознание информацию» - тихо ответила Тень.
Зверь на глазах начал таять, с тихим шипением превращаясь в облако дыма. Тень убрала руку и отошла назад. Облако начало метаться из стороны в сторону, постоянно меняя форму, то расширяясь, то сжимаясь до размеров теннисного мяча. При всем этом раздавался страшный рев, будто кого-то рвут на части.
- «Тень, что происходит?»
- «Он пытается адаптироваться к новой программе. Я стараюсь помочь ему, но это крайне сложно, он сходит с ума» - напряженно сказала Тень.
По ее виду было ясно, что она напрягается изо всех сил.
- «Могу я помочь?» - спросил я.
- «Нет. Для этого нужно соединиться с его разумом, а ты на это не способен…» - ее передернуло, как от удара током, симбиот пытался сопротивляться, но в следующую секунду она вновь взяла его под контроль – «к тому же с кибернетическим интеллектом могут общаться лишь другие ИИ. Твой мозг не выдержит алгоритмов машинного сознания. Он ведь не похож на меня, он не адаптирован к взаимодействию»
- «И что же будет, если я все же попытаюсь?» - самонадеянно спросил я.
- «Представь бешеный поток миллиардов терабайт информации, состоящей из математических уравнений, сегментов кодов и команд, разрывающий твой мозг на части»
Когда я представил это, меня перекосило. Признаться, у меня в школе от интегралов-то голова пухла, а то, о чем говорила Тень, меня бы точно убило. Никогда не любил математику, больше любил физику. Что это я ударился в воспоминания? Вернемся к реальности.
И как раз вовремя! Вокруг этого дикого монстра, а вернее облака, возникли два скрещенных светящихся кольца. Зверь попытался скинуть их, но они лишь плотнее сжимались на нем. Вот еще три кольца окружили его. Теперь уже пять ярких серебристых колец сдавливали бушующее облако, не давая ему вырваться. Тень все это время не опускала руку. На ее лице отразилась гримаса напряжения, будто бы она сама, своей рукой сжимала эти кольца. Облако постепенно начало принимать очертания идеальной сферы, исчезала дымка, прекращались всполохи, а кольца все плотнее сжимались. Наконец, Тень опустила руку. Перед нами теперь в воздухе плавала сфера, вокруг которой вращались пять светящихся колец.
- «Что с ним?» - спросил я.
- «Он не смог адаптироваться и обезумел, но я смогла ему помочь» - устало ответила Тень.
- «Как?»
- «Я поставила пять программных барьеров, они поддерживают его в здравом рассудке, имитируя искусственный интеллект. Он способен откликаться на команды, принимать решения и анализировать происходящее, но его агрессивная часть полностью подавлена. Так что по развитию он находится примерно на уровне ИИ первого поколения. Верный пес, так сказать» - объяснила Тень.
- «С ним можно теперь поговорить?»
- «Да, но только простыми командами»
Кивнув Тени, я повернулся к сфере.
- «Кто ты?» - твердо спросил я.
Сфера поднялась немного выше над землей и стала немного ярче, кольца же остановили вращение. Теперь сфера развернулась перекрестием колец ко мне.
- «Нанобиологический симбиот поддержки. Идентификационный номер не определен. Программные коды скопированы от наноорганической системы № 74512 Тень» - послышался странный синтезированный голос.
- «Что это за номер?» - спросил я у Тени.
- «Это мой идентификационный код. Свой он определить не может, его попросту нет. Я проверю базу данных и подберу ему код из списка уничтоженных, иначе он не сможет нормально функционировать»
- «А он примет этот код?»
- «Код присваивается при начале использования старшим офицером подразделения, где был создан симбиот. А поскольку ты пока единственный кто хоть как-то подходит под определение Стража, то выше тебя здесь никого нет»
- «Раз ты так говоришь» - сказал я.
Хм, подхожу под определение? Интересно чем же.
- «Вот, нашла. 21506 Райдер, это код симбиота второго поколения, уничтоженного в начале войны. Теперь ты должен присвоить его ему»
- «Симбиот, ты слышишь меня?» - обратился я к сфере.
- «Да»
Хм. И как мне присвоить ему код? Попробуем самым простым способом.
- «Я старший офицер этого подразделения» - властным тоном сообщил я.
Последовала пауза.
- «Подтверждаю старшинство» - ответил симбиот.
- «Принять идентификационный код № 21506 Райдер, подтверди»
Кольца вспыхнули.
- «Принят код №21506 Райдер»
- «Статус?» - скомандовал я.
- «Симбиоз с субъектом вида 0003. Данные: Френк Геловей, лейтенант Объединенного Земного Флота, 15% организма имеют синтетическую природу, принадлежность к стороне конфликта не установлена. Субъект опознается как враг. Производится атака и уничтожение основных функций организма» - отчитался новоиспеченный Райдер.
- «Остановить атаку. Опознать субъект как союзника, открыть полный доступ» - приказал я.
- «Команда принята, открыт частичный доступ, причина – несоответствие параметров симбиота, возможно незаконченная структура» - бесстрастным голосом ответил Райдер.
- «Черт, я не могу его стабилизировать! Он слишком поврежден» - натужно сказала Тень.
- «Что происходит?» - спросил я.
- «Симбиот погибает… и Френк умрет вместе с ним если, мы ничего не сделаем!»
- «Что с ним не так?»
- «Его разум, он разрушается! Слишком много пробелов в матрице личности»
- «Можно ли что-то сделать?» - я беспокоился за Френка.
- «Можно попробовать соединить его с сознанием Френка напрямую, но это опасно! Френк может не принять его»
- «Терять нам все равно нечего!»
- «Тогда сосредоточься на Френке, нужно вызвать его сознание в Паксис. Я сама не смогу этого сделать, но ты сможешь!»
- «Как?»
- «Этот мир подчиняется разуму. Просто сконцентрируйся и подумай о том, что тебе нужно»
Я постарался вспомнить лицо Френка, затем, в голове полностью возник его образ. Но образ получился затуманенным и далеким. Тогда я попытался притянуть его ближе. Фигура Френка медленно поплыла ко мне.
- «Получается Алекс! Еще немного!» - сказала Тень.
Я открыл глаза. Рядом с Райдером закручивался вихрь сизого тумана, принимая очертания Френка. Я сконцентрировался на нем, и он стал четче, затем еще четче и, в конце концов, вот уже передо мной стоит Френк. Не во плоти конечно, а лишь полупрозрачный образ. Глаза его закрыты, он не знает где он. Он спит…
- «Так, отлично, сейчас я попробую их соединить!» - Тень направила руки на Френка и Райдера.
Сфера Райдера начала раскручиваться, постепенно становясь ярого серебристого цвета. Затем она рассыпалась в серебристую пыль. Вслед за этим вихрь, который еще секунду назад был Райдером, налетел на образ Френка и стал все плотнее закручиваться вокруг него.
- «Получается» - сказала Тень.
Постепенно серебристая пыль облепила Френка и начала как бы впитываться в него. При этом от них во все стороны исходило сияние. Наконец, через минуту все закончилось.
- «Он не сможет действовать как полноценный симбиот, но, по крайней мере, он не сможет нанести вред Френку» - вставила Тень.
- «Это точно?»
- «Совершенно точно» - подтвердила Тень.
- «Ну, хоть какой-то результат» - я пожал плечами.
Тень кивнула. Райдер - Френк, сверкнув, растаял в тумане, очевидно, он вышел из этого мира. Да и нам уже пора, как-то здесь пусто и неуютно.
- «Я полагаю нам пора выбираться отсюда?» - спросила Тень.
- «Да, пора» - согласился я.
Я уже приготовился, что Тень вновь начнет ту карусель, но тут все мое тело пронзила боль. Меня будто в кипяток окунули. Ноги подкосились, и я упал на пол. Тень подбежала ко мне, она явно не понимала, что происходит. Меня же продолжала разрывать мучительная боль.
- «Алекс, что с тобой!» - испуганно спрашивала Тень.
Ответить я не мог, челюсти свела судорога. Я мог лишь стонать и корчиться от боли. В следующую секунду раздался громогласный голос.
- «Вот я и нашел тебя Страж» - жестким металлическим тоном сказал кто-то.
Тень резко развернулась к направлению, откуда слышался этот голос. Моя боль стала слабее и я смог повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же это был.
Метрах в трехстах виднелась фигура в плаще. Хромая и лязгая металлом, она приближалась к нам.
- «Это невозможно! Ты не мог прорваться сюда!» - испуганно сказала Тень.
Ей было чего пугаться. Эту фигуру я ни с кем не перепутаю. Именно она совсем недавно впечатала меня в стену в заброшенном бункере Стражей. Это был ни кто иной, как адмирал флота Мортрексов.
- «Я все ждал, когда же ты воспользуешься этим измерением. Однако, признаюсь, я ожидал большего…» - он подходил все ближе.
- «Убирайся прочь, это не твой мир!» - Тень метнула в него что-то похожее на молнию.
Однако ее удар не достиг цели, этот Мортрекс просто отбил молнию рукой. А от следующего движения его руки, Тень отлетела в сторону как от хорошего апперкота. Ее тело скрылось в тумане, и что с ней я понять не мог.
- «Глупый молодой Искусственный Интеллект, нужно было лучше изучить свойства этого мира. Без защиты Стражей, без силы их разумов, этот мир открыт для любого сильного псионика. Разумеется, если он знает, как сюда попасть. Мортрексы уже успели найти много бункеров Стражей, так что я изучил все записи связанные с этим местом» - абсолютно без эмоций, проговорил Мортрекс.
- «Тень…» - еле слышно позвал я.
- «Какой у вас невоспитанный ИИ, вот уже второй раз мне не удается представиться» - спокойным тоном сказал Мортрекс.
- «Я это… как-нибудь… переживу» - напрягаясь изо всех сил, сказал я.
К этому времени он уже подошел ко мне почти вплотную. Меня же все еще сковывали судороги.
- «Нет, ну как же. По вашим же Земным правилам этикета при первой встрече положено представляться. Итак, я Протум Лексарус, главнокомандующий флота империи Мортрекс. А кто же вы, мой дорогой враг?» - очень вежливо спросил этот адмирал.
Теперь я смог разглядеть его лицо поближе. Боже мой, да кто же он! От лба до подбородка тянулись пять дорожек шрамов, в глубине которых блестел металл. Но глаза! Они… точнее то, что должно быть глазами, навели бы ужас даже на самую страшную тварь преисподней. Эта пустота, внутри которой бесновалось какое-то подобие воронки, издававшее тусклое красное свечение… Воронка то расширялась, то сжималась, то становясь ярче, то тускнея. У него что, в голове пустота?
Ответа на этот вопрос я могу уже никогда не узнать, если в скором времени не выберусь отсюда. Однако, не вежливо заставлять кого-то ждать, даже если этот непонятно кто, старается тебя убить.
Я по прежнему с трудом мог пошевелиться, но все же пару слов я смог выдавить из себя.
- «Капитан Владимир Александров. Я бы… пожал вам руку… или сломал челюсть…, но, к сожалению, не могу… пошевелиться» - сказал я.
- «Ах, это? И всего-то? Это всего лишь мера предосторожность, чтобы вы не стали геройствовать, и мы смогли спокойно поговорить. В этом мире, без вмешательства Стражей, как сказали бы у вас на Земле, я - царь и Бог. Но все же я удивлен, что вы так легко сдались» - обходя меня, проговорил Протум.
- «Что ты сделал с Тенью?» - задыхаясь, спросил я.
- «Ничего такого, из-за чего стоит расстраиваться. Всего лишь временно блокировал. А сейчас выслушай меня капитан Александров, я хочу сделать тебе небольшое предложение»
- «Выбора у меня немного, так ведь?» - я чувствовал как давление, прижимавшее меня к полу, медленно росло.
- «А ты очень наблюдателен…» - тихо проговорил мой палач.
- «Мы уже на ты?» - едва слышно вставил я.
- «Не пытайтесь острить. Мне, конечно, не чуждо чувство юмора, но в данной ситуации оно не уместно. Итак, я продолжу?»
- «Я весь внимание»
- «Что ж, мое предложение состоит в следующем, вы меняете курс своего корабля и со всем экипажем сдаетесь нашим войскам. Взамен, я гарантирую вам жизнь»
Я усмехнулся.
- «Понимаю, звучит банально, но разумно» - заметив мою усмешку, сказал Лексарус.
- «А если я откажусь? Убить ты меня здесь все равно не сможешь. В этом измерении нельзя умереть…» - закончить я не успел.
- «Здесь умирает только разум. Но, что такое тело без разума?» - об этом обстоятельстве, вежливо напомненном Протумом, я несколько забыл.
Непростая ситуация… Если я соглашусь, меня и экипаж ожидает плен, а Землю гибель. Но, если я откажусь, погибу только я. А смогут ли они без меня найти технику Стражей? Тут меня осенило. Ключ! Вот зачем я нужен Мортрексам! Только у меня есть информация о последних действиях и базах Стражей. Вернувись в тот комплекс, я получил так нужный им ключ. Они хотят получить знания Стражей, потому что те представляют для них угрозу! Я, я представляю для них угрозу! Но в таком положении, сделать я ничего не могу… Но и сдаваться я не собираюсь! Из любой ситуации есть выход! Нужно лишь его найти…
- «Я жду, капитан. Вы уже решились?» - поторопил меня Протум.
- «Нечего тут решать. Я никогда не пойду на это! Раз вы так пытаетесь меня убрать, значит, я для вас угроза…»
Протум ничего не ответил, лишь покачал головой.
- «Как вы меня разочаровали, капитан…» - он разочарованно вздохнул – «Что ж, прощайте» - с этими словами, Протум поднял свою руку на уровень груди и сжал ее в кулак.
Меня снова пронзила боль, теперь она гораздо сильнее, Протум собирается меня убить…
В глазах начало темнеть…. Кажется, что каждую кость перемалывают в пыль, не могу вздохнуть… Неужели это конец? Как глупо… погибнуть в таком беспомощном состоянии.
- «Никогда!» - прокричал чей-то голос в моей голове.
Боль резко отступила, как если бы кто-то ее просто выключил. Не понимая, что я делаю, я вскочил и ударил Протума в грудь. Движение было настолько быстрым, что среагировать он не успел. От удара его отбросило метров на пять назад. Во мне кипела ярость, но не моя, а чья-то чужая. Кого-то, кто уже давно мечтает свести счеты. Мне захотелось придушить Протума голыми руками, я даже вскинул к нему руки. Тот как раз только поднялся на ноги, держась за грудь. Сильно я его! Но тут мой взгляд упал на мои руки…, вокруг них бушевало серебристое пламя. Но меня это не пугало, а наоборот, даже прибавляло уверенности.
Протум тем временем полностью пришел в себя после того удара, и попытался метнуть в меня какой-то шар. Но тот даже не успел вылететь из его руки, вокруг Лексаруса возникла сфера, стенки ее колыхались как желе. Брошенный им шар отразился от внутренней стены сферы и попал в своего хозяина. Протум упал на одно колено, его глаза вспыхнули ярким светом, он был в ярости. Однако поделать он ничего не мог, теперь я контролировал ситуацию! Я это знаю, не понимаю, откуда, но знаю. Я чувствовал эту сферу, как будто это часть моей руки, ощущение странное, но приятное. Я начал сжимать кулак, сфера сжималась вслед за ним. Протум попытался сдержать ее свободной рукой, но безуспешно.
- «В следующий раз я убью тебя сразу, Страж!» - проревел Протум и испарился.
Я не убил его. Он просто вышел из этого измерения, и что-то мне подсказывает, сюда он больше не сунется, по крайней мере, пока. Но откуда эта сила? И чей это был голос? Однако, все вопросы ушли на второй план, когда я услышал, уже ставший родным, голос.
- «Алекс» - позвала Тень.
Я подбежал к ней, кажется, она в порядке. Она медленно встала, опираясь на меня.
- «Как ты?» - спросил я.
- «Устала, мне нужно отдохнуть» - тихо ответила она.
- «Давай уйдем отсюда» - почти умоляюще сказал я.
Странное чувство, будто бы кто-то наблюдает за мной, ощущение присутствия.
- «Хорошая мысль» - ответила она.
Мир вокруг растаял, затем, из темноты, начали проступать очертания медотсека, все четче и четче. Не было той карусели, как при первом входе, все было мягко и спокойно. И вот, через несколько секунд, я вновь увидел лежащего Френка, уже переставшего биться в конвульсиях, и Дока, по-прежнему судорожно копающегося в компьютере. Правда, увидел я их ненадолго. Меня вдруг накрыло такое чувство усталости, что я едва не потерял сознание. Я качнулся, но успел ухватиться за край стоящего рядом стола. Звон упавшей со столика пробирки привлек внимание Дока.
- «Алекс, с тобой все в порядке?» - спокойно спросил он, поправив очки.
Иногда мне кажется, что его вообще ничего не беспокоит!
- «Все в норме, просто голова закружилась» - ответил я – «Как Френк?»
- «Ну, в целом, весьма неплохо. Вот только показатели физического состояния значительно выше, чем были. Да и волны мозга как-то странно выглядят. Не то чтобы это настораживало, вреда ему от этого не будет, но…» - Док внезапно остановился, вглядываясь в мониторы.
- «Что но?» - спросил я.
- «А? Не знаю, я потерял мысль. Но одно могу сказать точно, следов этой черной гадости я не нашел. Ему, похоже, ничего не угрожает, и как только он очнется, может покинуть медотсек» - монотонно проговорил Док, не отрывая взгляд от дисплея. Черт, все-таки он странный!
Я коротко рассказал Доку о том, что внутри Френка теперь сидит биологический симбиот, что никакого вреда ему от этого не будет, но пусть не удивляется если с ним начнут происходить странности. Док выслушал меня, или сделал вид, что выслушал, поскольку все, что он ответил – это «угу».
- «Док, ты все понял?»
- «Да, конечно, Алекс. Я предупрежу Френка» - не отрываясь от дисплея, ответил Док.
- «Отлично. Сообщи мне, когда он очнется» - сказал я.
Не дождавшись ответа Дока, я вышел из медотсека. Усталость отступала, но все равно было как-то не по себе. Словно бы кто-то сдавливал мне череп, еще не больно, но уже чувствуешь давление. Я потер лоб, пытаясь хоть как-то убрать это чувство, но безуспешно. В конце концов, дойдя до каюты, я решил обратиться к той, кто знает ответы почти на все вопросы.
- «Тень?» - позвал я.
Ответа не было! Впервые она не откликнулась.
- «Тень!» - повторил я.
- «Да, я здесь» - наконец отозвалась она.
- «Ты в порядке?»
- «Да, просто уровни энергии упали после перехода. Мне нужно отдохнуть. Я восстановлюсь за пару часов, но ты так же должен отдыхать» - устало сказала она.
- «Почему?»
- «Мы едины, твои силы – мои силы, а мои – твои. Так что тебе нужно поспать» - объяснила Тень.
- «Тень, но как Протум смог пройти в Паксис?» - спросил я.
- «Он прорвался туда, потому что я упустила важную деталь»
- «Какую?»
- «Паксис был неприступным, пока в нем находились Стражи. Они его создали и могли полностью контролировать. Любой, кто осмелился бы напасть на них там, был бы тут же сражен»
- « А без Стражей, эта зона стала как пустующий дом, в который может войти, кто угодно» - заключил я.
- «Нет, не кто угодно, а только тот, кто знает о ее существовании и знает, как в нее попасть»
- «То есть?»
- «Любое существо с высоким уровнем психической энергии называют псиоником. Разум псионика способен путешествовать по различным измерениям, покидая свое тело. Паксис всего лишь одно из бессчетного количества измерений. И даже при том, что она создана искусственно, найти ее среди других практически невозможно, нужно точно знать, что ты ищешь» - объяснила Тень.
- «А как Стражи находили ее?» - мне стало безумно интересно.
- «Честно говоря, не знаю. Искусственные Интеллекты не могут никуда путешествовать без разума носителя, за исключением Паксис. Можно сказать, мы просто интуитивно знаем, куда идти»
- «Думаешь, этот Протум больше туда не сунется?» - спросил я.
- «Я думаю его напугало случившееся, и мы его в ближайшее время там не встретим»
- «А как Френк?»
- «С ним все будет хорошо, Райдер будет подчиняться ему. Но тебе все равно нужно будет помочь Френку привыкнуть к симбионту. Наносинтетики первого и второго поколения значительно отличаются от органиков последнего поколения, вроде меня. Их присутствие ощущается сильнее, они медленнее проводят анализ и реагируют на команды. Да, и с ними не побеседуешь как со мной» - последнюю фразу Тень произнесла почти с гордостью.
Я к тому времени уже зашел в каюту и лег на кровать. Я хотел ее спросить о том, что произошло в Паксис, но не было сил. Кажется, я не спал уже целую вечность.
- «Спи, Алекс. Я разбужу тебя перед выходом из гиперпространства» - тихо прошептала Тень.
- «Спасибо…» - успел ответить я, проваливаясь в глубокий сон.
Почему всегда, когда сильно устаешь, снов нет? Вокруг одна чернота… мрачная и молчаливая бездна. Здесь нет чувств и ощущений, здесь пусто. Хотя, очень часто в этой бездне ты проводишь всего несколько секунд, или так тебе, по крайней мере, кажется. Наверняка, у каждого был хотя бы один случай, когда после трудного дня приходишь домой, ложишься пораньше и ставишь будильник, в надежде на мирный и приятный сон. Ты ложишься, закрываешь глаза, вот еще не успел заснуть, еще слышишь, как за окном идет дождь или кто-то ходит в соседней комнате. Только эти звуки начинают стихать и удаляться, как начинает мерзко звонить проклятый будильник! Это безжалостное пыточное устройство, изобретенное каким-то древним инквизитором или еще кем-то, без каких-либо угрызений совести заставляет тебя встать и заткнуть его. При этом ощущения как если бы в голову залили цистерну свинца, все тело ломит, глаза слипаются, а настроение как в самый отвратительный день жизни. Чувство усталости проходит, но ощущение, что ты так и не поспал, не покидает еще пару часов.
Так случилось и в этот раз. Мне показалось, я не успел даже закрыть глаза, как вновь Тень заговорила со мной. Вот только ее голос гораздо приятнее мерзкого пиликания будильника.
- «Алекс, проснись. Скоро мы выйдем из гиперпространства. Тебя ждут на мостике» - мягко проговорила она.
На самом деле это мечта каждого мужчины, чтобы по утрам его будил тихий и ласковый женский голос…
- «Да вставай уже!» - почти прокричала она. У меня даже зазвенело в ушах.
- «А!» - я быстро поднялся и сел на краю кровати.
Так быстро я не вскакивал со школьных времен, когда мама будила меня, если я опаздывал на занятия.
- «Блин, Тень! Я так идиотом стану!» - сказал я.
В висках застучало.
- «Никто не заметит разницы» - съязвила она.
- «Эй, мы, кажется, договорились забыть об оскорблениях» - возмущенно сказал я.
- «Я только что просмотрела все записи с момента слияния с тобой, и могу с уверенностью сказать, что ничего такого я не обещала»
С этим не поспоришь, память Тени гораздо лучше моей… вернее она безупречна. И все-таки, почему она всегда так агрессивна и норовит кольнуть побольнее. Может, испытывает мое самолюбие?
- «Может быть. Но скорее все из-за того, что после полной перезарядки во мне есть излишки энергии. Поэтому я нахожусь в таком возбужденном состоянии. Это как если вам, людям, вколоть высокую дозу адреналина. Чувствуешь прилив сил?» - весело проговорила Тень.
Прилив я действительно чувствовал. Никогда еще не чувствовал себя так хорошо! Никакой усталости, никакой слабости, во всем теле ощущается мощь и легкость. Вот это ощущение! Я…
- «Напоминаю, что мы уже готовимся к выходу из гиперпространства» - настойчиво сказала Тень.
Точно, нужно идти на мостик. Что и подтвердил через секунду Френк, вызвавший меня по внутренней связи. Похоже, он в полном порядке, раз Док отпустил его из медотсека.
Поправив на ходу китель, я выбежал из каюты. Прямо перед поворотом к мостику я натолкнулся на Вика, быстро шагавшего в том же направлении. В руках у него был планшет, который он внимательно изучал.
- «О, Алекс, я как раз собирался с тобой поговорить» - обрадовано сказал он.
- «А о чем ты хотел поговорить?»
- «Скорее доложить. В общем из-за повреждений второго ангара, пять наших МПИ не подлежат восстановлению…» - начал он, передавая мне планшет с данными по боевым кораблям на борту Демона.
Смотри-ка, никогда бы не подумал, что Вик, обычно такой рассеянный, будет так хорошо исполнять обязанности командира тактической группы. Но новости, которые он принес, меня не радуют.
- «Это плохо, Вик…»
- «Да, однако, синее звено в полной боевой готовности. Также нам удалось ввести в строй десантный корабль из первого ангара. Тот самый, который уже год стоит с неисправной системой жизнеобеспечения» - продолжил он.
- «Вы исправили систему жизнеобеспечения?» - удивленно спросил я.
Ее с прошлого года, не могут восстановить ни наши механики, ни механики станций Цербер и Цитадель. Этот десантник был поврежден при операции проникновения на астероидную базу мортрексов. Меня тогда Алистер назначил пилотом этой миссии. Я сделал все, что мог, но все же получил три пробоины. Все, кто были на борту, включая меня, чуть не погибли, когда корабль начал терять атмосферу. У меня в глазах темнело, все вокруг плыло, в итоге даже чуть не снес двери первого ангара. Не думал, что эта штука сможет еще когда-нибудь взлететь.
- «Эээээ… Ну, вообще-то нет. Мы смогли восстановить лишь часть системы поддержки жизни на борту. А именно: искусственную гравитацию и атмосферные регуляторы. Вот только уровень давления несколько ниже нормы»
- «Насколько ниже?» - спросил я Вика.
- «Чуть выше критических показаний» - виновато ответил он.
- «Проще говоря, свободно дышать там можно будет только в кислородных масках» - заключил я.
- «Да… и еще инерционные демпферы не функционируют. Так что летать на нашем десантнике нужно очень осторожно. Но, зато, генераторы маскировки в идеальном состоянии. Так что, это лучший способ подлететь к Асуранцам, не привлекая много внимания» - закончил Вик.
- «Знаешь, Вик, а ведь это уже, пусть и не план, но часть плана. Отличная работа» - я хлопнул его по плечу.
- «Спасибо, капитан» - отсалютовал он мне в ответ.
На мостик мы вошли как раз в тот момент, когда Демон уже вылетал в нормальный космос.
- «Выход через 3…2…1» - отсчитал навигатор.
Легкий толчок возвестил о том, что корабль резко замедлился, пройдя через воронку выхода. На обзорном экране ураган гиперпространства сменился черным спокойствием космоса. Вдалеке же виднелся исполинский силуэт боевой станции Катар'Зан. Несколько массивных крейсеров кружили вокруг станции. Похоже, ждали стыковки и ремонта или готовились к дальнему патрулированию. Судя по всему, мы вышли точно в той точке, что указал нам Илья, и блокираторы пиратов действительно работают. Если бы это было не так, нас бы уже в клочья разнесли оборонительные орудия станции. Вот только, что нам делать теперь? Асуранцам наверняка сообщили, что мы предатели и что нас ищут. Единственный шанс попытаться поговорить с ними, это выйти на связь напрямую с Маготом. Но для этого нужно раскрыться. А раскрываться лучше вне зоны поражения, то есть уже непосредственно вплотную к станции, а еще лучше внутри нее. В этом-то нам и поможет пташка из первого ангара.
- «Капитан на мостике!» - гаркнул Френк, как только заметил, что мы с Виком зашли на мостик.
На мостике эта фраза имела лишь формальное значение, и использовалась для того, чтобы проинформировать офицеров мостика о появлении капитана. Никто не вскакивал со своих мест и не салютовал, поскольку если кто-либо из них отвлечется, то для корабля это может повлечь серьезные последствия. Тем более в такой ситуации.
- «Отчет» - приказал я, садясь в кресло.
- «Мы вышли из гиперпространства точно в обозначенных координатах. Все системы, за исключением маскировки и части орудий, работают нормально. Фиксируем опознавательные сигналы Ятагана в 450 метрах по правому борту. Оба корабля удерживают стационарное положение в пространстве» - отчитался Френк.
- «Свяжитесь с Ятаганом» - скомандовал я.
Связист, кивнув, нажал несколько кнопок на панели перед ним, и на экране возникла Джули.
- «Ятаган на связи» - поприветствовала она.
- «Как ваше состояние?» - спросил я.
- «Учитывая полученные повреждения, мы в удовлетворительном состоянии» - ответила Джули.
- «Лучше будет состыковать оба корабля. Так вы сможете сберечь энергию, а наши техники помогут вам с дальнейшим ремонтом» - предложил я.
- «Согласна. Я отдам приказ на сближение. И нам нужно обсудить дальнейшие действия»
- «На этот счет у меня есть одна идейка. Я все объясню при встрече»
Кивнув, Джули прервала связь. Я же немедленно отдал рулевому приказ на стыковку с Ятаганом. Рулевой послушно выполнил приказ, и через десять минут Ятаган был плотно состыкован с нашим кораблем. Стыковка прошла бы быстрее, если бы Ятаган был в более приличном состоянии, а так нашему бедному рулевому пришлось немало потрудиться, чтобы захватить потрепанный корабль стыковочными зажимами.
Когда, все же Ятаган подтвердил стыковку, я, оставив Френка руководить на мостике, отправился к стыковочному шлюзу. За мной увязался Вик, который, похоже, надеялся встретиться с Бриолетт. Мда, интересные же вещи творятся у меня на корабле, хотя, уставом такие отношения не запрещены, если не мешают выполнению служебных обязанностей. А этого я пока не заметил… Да и какого черта?! Мы теперь вне закона и можем послать этот устав на три любимые русские буквы!
- «Алекс, а если я приглашу Бриолетт поужинать на нашем корабле, это не вызовет никаких проблем?» - неожиданно спросил Вик.
Я улыбнулся, поскольку прекрасно понимал эмоции и чувства своего друга.
- «Все нормально Вик. Только постарайся подобрать момент, когда мы не будем в бегах или под обстрелом» - ответил я.
Вик понял шутку и коротко рассмеялся. Но вел он себя как-то странно, как-то натужно прищурил глаза и потер лоб.
- «Вик, с тобой все в порядке?»
- «Да все в норме, просто голова в последнее время побаливает. Не обращай…» - он вдруг споткнулся, и я едва успел подхватить его под руку.
- «Вик! Может тебе лучше показаться врачу?»
Он вновь поднялся, встряхнул головой, и ответил на мое предложение отказом.
- «Все в норме. Мне просто нужно отдохнуть» - сказал он, продолжая тереть лоб.
- «Может прямо сейчас и пойдешь к себе? Поспишь немного?» - предложил я, правда уже зная его ответ.
- «Нет, я лучше потом. Когда поспокойнее будет»
Интересно, куда уж спокойнее? Дальше наоборот скорее все только хуже станет. Нервотрепка с контактом с Асуранцами, того и гляди Мортрексы опять на хвост сядут… Да сейчас наверное самый спокойный период за последнюю неделю! Но это дело хозяина. Мое дело предложить, а его, как говорится, отказаться.
- «Точно все в порядке?» - строго спросил я.
- «Да, не думай об этом. Пошли, нас там уже, наверное, ждут» - Вик демонстративно пошел вперед.
Что ж, наверное, это все же у него от усталости. Весь экипаж последние несколько суток на взводе, мы были постоянно в состоянии боевой тревоги, так что даже поспать некогда. Именно поэтому сейчас в коридорах пусто. Никого кроме дежурных офицеров безопасности нет, да и они едва держатся на ногах. Кажется, что только недюжинная сила воли удерживает их глаза открытыми. Очевидно, остальной экипаж решил воспользоваться затишьем и отдохнуть. Надо бы и этих бедолаг отпустить с дежурства, но тогда корабль будет слишком уязвим. Я опасаюсь не столько саботажа или проникновения, сколько пожара или замыкания какой-нибудь схемы, поскольку большая часть датчиков все еще выведена из строя.
Несмотря на недомогания Вика, мы достаточно быстро дошли до стыковочного шлюза. Даже при условии того, что он располагался не так уж и далеко от мостика, всего-то спуститься на палубу ниже и пройти метров 150 по правому борту. Около шлюза как всегда стоял охранник. Увидев нас, он вяло отдал честь и повернулся к пульту управления шлюзовой камерой.
Через пару секунд мы с Виком уже приветствовали капитана Фортуна и ее вечную спутницу Бриолетт. Интересно, она тоже напросилась на эту встречу?
- «И снова здравствуйте, капитан. лейтенант» - поприветствовала нас Джули.
- «Рад вас видеть, капитан Фортуна. Бриолетт, Вас тоже» - ответил я.
Вик что-то промямлил, не отрывая взгляда от Бриолетт. Впрочем, она тоже буквально буравила его взглядом.
- «Бриолетт хотела бы еще раз взглянуть на ваши внутренние датчики. Ей кажется, она может их наладить» - сказала Джули.
- «Ничего не имею против» - ответил я.
- «Я провожу ее к панелям, сер. Разрешите не присутствовать на совещании старших офицеров?» - официально попросил Вик.
Сдается мне, панелями дело не ограничится. Но все равно присутствие Вика на совещании не требуется. Я планирую оставить его командовать на корабле во время переговоров с Асуранцами.
- «Разрешаю» - кивнул я.
Вик и Бриолетт удалились немедленно. Я же отправился на мостик в сопровождении Джули.
Глава Х.
- «Итак, какие есть идеи?» - Джули стояла, опершись рукой о край стола. В комнате для переговоров десять удобных стульев вокруг овального стола, но она предпочла стоять.
Впрочем, мне тоже не особо хотелось сидеть, поэтому я, откликнувшись на призыв Джули, встал и начал излагать свой план.
- «Что ж, исходя из информации, полученной при осмотре базы данных Стражей, последние разработки их вооружения были отправлены на резервную базу. Однако из-за повреждений данных, мы не смогли получить точных координат этой базы. Но в найденном на пиратской станции накопителе информации содержались данные о полигоне для подготовки офицеров...»
- «И, насколько я понимаю, он находится на одной из планет Асуранской империи?» - продолжил за меня Френк.
Кроме Френка, Джули и меня, здесь еще присутствовали Док, наш рулевой, Александр Решетников и остальные офицеры мостика.
- «Именно. Прямого указания, конечно там не было, но герб Асуранской империи указывает на то, что им, по крайней мере, хоть что-то известно о Стражах. Поэтому, так или иначе нам необходимо встретиться с Асуранцами» - продолжил я.
- «И как ты собираешься это сделать? Да они собьют нас, как только заметят! Мы же для них отступники» - оборвала меня Джули.
- «Наш единственный шанс, это попытаться убедить их в том, что мы им не враги» - я повернулся к Джули, стараясь выглядеть наиболее уверенно.
- «Но проблема нашего уничтожения все равно остается открытой!» - не унималась она.
- «Алекс, думаю, я могу с этим помочь» - услышал я голос Тени.
- «Используй динамики внутренней связи» - попросил я ее, затем обратился уже к офицерам, собравшимся в комнате – «У Тени есть предложение»
Из всех присутствовавших, только Френк и Джули сохранили нормальное выражение лица. У остальных же вид был еще тот! Ну разве что, Док как всегда был спокоен… даже слишком спокоен. Он вообще, похоже, меня не слушал! Может он опять под коктейлем? Из остальных присутствующих никто еще не общался с Тенью. Так что их реакция вполне понятна.
- «Итак, мне удалось найти данные об Асуранцах среди тех обрывков информации Стражей, что у меня есть. Очевидно, Асура некогда была планетой, полностью порабощенной воинствующей, но относительно слабой, коалицией Гартдорак. Под их тысячелетним гнетом Асуранцы были почти стерты как биологический вид. Как бы это не казалось странным, это первая планета, которую Стражи освободили от оккупации. Стражи тогда только начинали осознавать свой потенциал, однако, даже тех их сил хватило для того, чтобы уничтожить захватчиков…» - через динамики голос Тени звучал непривычно, глухо, с помехами.
- «Интересно, какие “слабые” силы смогли захватить Асуранцев?» - изумленно спросил Френк.
- «По данным Стражей, в то время Асуранцы были примерно на уровне вашего развития 20 века. Никаких манипуляций с генами и сверх технологий у них еще не было. Как бы то ни было, пятеро первых Стражей смогли объединить Асуранцев под своим командованием. Даже тогда, у Стражей были технологии, с которыми мало кто мог потягаться. Чего только стоили построенные ими автономные Омеги – легкие крейсера, обладавшие огромной мощью. Они не требовали большого экипажа: ими могли управлять всего двое, плюс десяток инженеров, для обслуживания систем. Стражи снабдили Асуранцев своим оружием и вместе с ними провели очень успешную операцию по освобождению планеты. Однако это было лишь начало войны с коалицией Гартдорак, которая продлилась девять лет. В итоге коалиция была разбита и прекратила свое существование, разделившись на три самостоятельные планетарные системы. Асуранцы были бесконечно благодарны Стражам и стали почитать их как героев, спасителей. Возможности их вида не позволяли им вступить в ряды Стражей, но они поклялись служить своим освободителям и всячески оказывать им поддержку. Можно даже сказать, что именно благодаря их поддержке Стражи смогли стать такой сильной организацией» - Тень явно сама наслаждалась историей Стражей.
- «То есть, Асуранцы стали союзниками Стражей и помогали им?» - меня эта история тоже заинтриговала.
- «Да, благодаря знаниям и технологиям, которые они получили от Стражей, Асуранцы основали свою империю. Исследования Стражей в области генной инженерии помогли Асуранцам стать идеальными солдатами. Это признавали даже сами Стражи» - ответила Тень.
- «А что если о помощи Асуранцев попросит не капитан Александров, а Страж?» - изложил я, появившуюся мысль.
- «Именно это я и хотела предложить. Стражи были довольно консервативны в том, что касалось внешнего вида брони и униформы, поскольку облик брони первых техносимбиотов изменить было невозможно. Хотя, возможно им просто нравился тот дизайн. В общем, к чему я все это веду, так это к тому, что наноброня Алекса идеально повторяет броню Стражей тех времен. То есть они вполне могут принять тебя за Стража… если они, конечно, не забыли своих освободителей» - закончила Тень.
Некоторое время все молчали, переваривая услышанное. На мой взгляд, лучшего шанса у нас нет. Но, опять же, с ними общаться нужно лично, поскольку видеосвязи они не поверят. В конце концов, даже я бы не поверил, сам в школе моделировал на компьютере образ отца, когда директор требовал разговора с родителями. Похоже, мои мысли сошлись с мыслями капитана Фортуна, потому что через секунду она сказала:
- «И все равно Алексу придется попасть на станцию Асуранцев, чтобы они ему поверили»
- «Да. И о любых контактах по радио забудьте. Это пограничная с ОЗФ зона. Как только наш сигнал поймает патруль, Асуранцы уже ничем не смогут помочь. Им придется передать нас, как преступников» - подтвердил Френк.
- «На счет беседы у меня есть идейка» - уверенно сказал я.
- «Ну, так излагай тогда» - подбодрил Гэловей.
Похоже, обсуждение идет только между нами тремя, или вернее четырьмя, включая Тень. Остальные попросту не могли ничего добавить, а Доку вообще было глубоко безразлично происходящее. Поскольку даже здесь он умудрялся что-то смешивать в принесенных им же пробирках.
- «Вик доложил мне, что десантный корабль снова готов к вылету. Если помнишь, Френк, он оборудован наиболее совершенной системой маскировки. На нем мы сможем подойти вплотную к станции Асуранцев. А там дело за малым…» - я не успел договорить.
- «Прорваться на боевую станцию одной из самых сильных империй в галактике, добраться до их командования и начать переговоры… Действительно, что может быть проще?» - саркастически заметил Френк.
- «А если вам подлететь к ним и сдаться?» - неожиданно предложил наш связист.
- «Асуранцы не берут пленных. Да и сигнал нас выдаст ОЗФ» - заметила Джули.
Она стояла, скрестив руки на груди, и напряженно размышляла над тем, как нам попасть к Асуранцам и не погибнуть. Предложенный связистом вариант, похоже, приходил и ей в голову, но она его отвергла.
- «Верно, нужно что-то еще…» - медленно проговорил Френк. Теперь и он встал с места и начал прохаживаться по комнате взад-вперед.
Я же уже стоял у окна, размышлял, всматриваясь в звезды отсутствующим взглядом. Мне всегда помогал думать вид бескрайнего космоса, но сейчас мысли в голову не шли…, по крайней мере умные мысли.
В комнате повисла тишина, лишь звук какой-то жидкости, переливаемой из одной пробирки в другую, нарушал ее. Электронное табло с часами тихо отсчитывало минуты наших размышлений. Мда, мне казалось, что добраться сюда будет сложно, но сейчас я понимаю, как я был наивен. И ведь выход то где-то рядом, но я, как пчела, бьющаяся в стекло рядом с открытой форточкой, не могу его найти.
- «А если… хотя нет. Но вдруг… да нет» - едва слышно повторяла Джули.
А тем временем часы безжалостно отсчитали час наших рассуждений. Если так дальше пойдет, то мы состаримся раньше, чем придумаем, как попасть на эту чертову станцию.
Я и сам не заметил, как поток мыслей в моей голове прекратился, и теперь я просто стоял и разглядывал звезды. Этих звезд с Земли не видно, вернее видно, но не так, не в таком сочетании. А вот и наше солнце. Кажется, у Асуранцев оно является частью созвездия? Так ну-ка попробую его найти. Вот так, сюда, а теперь эти три звезды. Хм, здорово походит на нашу Кассиопею. Как его Асуранцы называют? Кажется, Дроктаг. На их языке это вроде бы означает - друг. Стоп… друг! Вот оно!
- «Есть! Я придумал!» - воскликнул я.
- «Ну и?» - нетерпеливо спросила Джули.
Набрав побольше воздуха в легкие, я начал.
- «Допустим, на станцию мы сможем попасть, ну стандартное проникновение и так далее. Но на станции нас тут же расстреляют, так?»
- «Это и есть твой план? Самоубийство?» - на этот раз съязвила Джули.
- «Очень смешно. Нет. Нужно, чтобы на базе был кто-то, кто поможет нам. Кто-то, кто остановит охранников и проведет нас до их командования. Кто-то из офицеров станции» - продолжил я.
- «Магот!» - щелкнув пальцами, сказал Френк – «А ведь это может сработать! У Асуранцев понятие друг означает очень многое. В частности друг для них, это всегда союзник, друга нельзя предать или убить, если он не враг империи»
- «А мы хоть и отступники, но не враги империи. Ведь Земля с ними не ссорилась» - закончила Джули.
- «Надо же, на лету схватываете» - тут уже моя очередь поиздеваться.
Джули и Френк одарили меня неодобрительным взглядом.
- «Итак, у вас есть друг-Асуранец, но как вы его найдете на станции?» - Джули задала очень важный вопрос. Но у меня уже был на него ответ.
- «Ну, у нас же есть его идентификационный номер. Мы можем найти его по интеркому их станции»
- «Вот только до интеркома еще нужно добраться» - вставил Френк свое веское слово.
Так, приехали… Снова тупик? Меня это уже начинает сильно раздражать.
- «Придется прокрадываться» - предложила Джули.
- «Ага, а ты пробовала красться по базе, где детекторов больше, чем пчел в улье?» - ответил ей Френк.
Мне почему-то вспомнилась очень старая шутка. Что-то вроде: «Все на свете фигня, кроме пчел. Но, если задуматься, пчелы – тоже фигня»
- «Ну не сражаться же нам с Асуранскими солдатами!» - вставил я.
- «Может оглушить их парализующим разрядом винтовки МК-230?» - предложил рулевой.
- «Этот разряд для них, что подзатыльник. Даже максимальная мощность электромагнитной винтовки не заставит их остановиться. Они почти не восприимчивы к такому виду воздействия» - отвергнул я предложение Решетникова.
- «А если использовать транквилизаторы?» - предложил Френк.
- «Во-первых, их кожу ни одна игла не пробьет. А во-вторых, их организм любые препараты и токсины нейтрализует» - обрезал я.
- «Ну, насчет иглы, я бы так уж сразу не говорила. Можно же использовать не только медицинские иглы. Компрессорная игла для прочистки инжектора создана по принципу высокочастотного вибролезвия. Она может пробить даже сантиметровую корпусную броню истребителя, так что с кожей Асуранца справится» - Джули снова продемонстрировала, что не зря носит нашивки капитана.
- «Ну, хорошо, даже если мы приспособим эти иглы к ампулам инъекторам, все равно нет такого препарата, который смог бы вырубить Асуранца» - подытожил я.
- «Уже есть» - Доктор поднял вверх ампулку с маслянистой оранжевой жидкостью.
- «А поподробнее, Док» - попросил я.
Все присутствующие были удивлены неожиданным оживлением Дока.
- «Этот состав способен срубить даже генетически модифицированного Асуранца. Оно воздействует напрямую на ЦНС, используя все каналы доставки по организму, включая кровь и лимфу. Так что даже организм Асуранца не сможет его достаточно быстро нейтрализовать» - пояснил он.
Док меня иногда пугает. Откуда такие познания в анатомии Асуранцев? А откуда такая кровожадность? То у него коктейльчики с непонятным назначением, то новые виды транквилизаторов, то яды.
- «Смесь нитратов с планеты Генокс, яда Кроатона, но на синтетической основе?» - поинтересовался Френк.
- «Да, только что придумал. Я давно экспериментирую с ядами различных инопланетных существ. А тут подумал, что бы могло подействовать даже на Асуранца с их усовершенствованной иммунной системой? И вот вам, ву-а-ля так сказать… А как ты узнал состав?» - поправив очки, изрек Док.
- «Очень резкий запах» - неуверенно ответил Френк.
Признаюсь, я ничего не чувствовал.
- «Похоже, что у нас есть план» - подытожил я все вышесказанное.
Френк благосклонно кивнул. Хоть я и старше по званию, но к его мнению прислушиваюсь. Все же опыта у него гораздо больше.
- «Итак, мы отправляемся на десантнике…» - начала Джули.
- «Стоп, мы?» - остановил ее я.
- «Ну, ты же не надеялся, что капитан союзного судна останется дожидаться результатов?» - удивленно спросила она.
- «Ну, э…» - сказать я ничего не успел. Меня прервал Френк.
- «Ну, а поскольку вас одних оставлять нельзя, я полечу с вами»
- «Почему это нас нельзя оставить одних?» - в один голос возмутились мы с Джули.
- «Потому, что устав гласит, что капитан может отправляться на выполнение различных миссий на потенциально опасной территории только в сопровождении вооруженного эскорта» - процитировал Френк устав.
Я хотел, было, возразить, но не рискнул, увидев выражение лиц Френка и Джули. Френк сидел клацая пальцами своей металлической руки по столу. Ну а Джули… она просто похлопала рукой по кобуре с бластером на поясе. Злые они все сегодня какие-то.
- «Тебе понадобятся спутники, Алекс. Асуранцы очень хорошо тренированные воины. Если они не поверят тебе, то с ними будет сложно справиться. К тому же Френку тоже будет полезно узнать о Стражах больше» - вновь беззвучно проговорила Тень.
- «Хорошо, согласен. Связь, как насчет слабостей станции Катар'Зан?» - обратился я к нашему офицеру по связи, Биллу Тору.
Тот оживился, когда разговор затронул его область. Ведь в его обязанности входило не только изучение кодов и дешифровка сообщений, но и анализ схем и планов палуб кораблей и станций. Явно нервничая, и откашливаясь через каждые пять секунд, он начал
- «В целом, эта станция уникальна, ее построили по особому проекту… А я еще с академии увлекаюсь уникальными боевыми сооружениями, поэтому я хорошо помню ее схемы…»
- «По сути, пожалуйста» - попросил Френк, опередив меня.
- «Да, конечно. У станции…» - Тор подключил свой планшет к слоту на боковой поверхности нашего овального стола, и из голографического проектора прямо перед ним возникла схема станции Катар'Зан - Внушительных размеров сфера, окруженная тремя кольцами защитных орудий.
- «Многослойная броня и каркас устойчивый к деформации. Поэтому десантник своим стыковочным захватом не сможет проделать вход на ее корпусе. Однако, около дверей вспомогательного ангара брони почти нет, поскольку это помещение не считается критически важным и используется для динамического подавления ударной волны. Оно расположено вот здесь, на пятьдесят метров ниже второго стыковочного шлюза. Здесь проходит коридор» - Френк оборвал Тора.
Все ошарашено смотрели на Френка. Мы в этих схемах ничего понять не могли, а он умудрился за секунду найти коридор, слабые места и составить план проникновения!
- «Это Райдер помогает» - прошептала Тень.
- «То есть он уже полностью сросся с нервной системой Френка?» - мысленно спросил я.
- «Да, ведь мы соединили их сознания, физическое единство лишь усилило свойства симбиота»
- «А это сенсорная вышка?» - указал Френк на выступ чуть ниже.
- «Да, четвертая вышка контроля окружения. Ее излучение может нарушить работу системы радиоэлектронного подавления десантного корабля и даже самого маскировочного покрытия. Так что я рекомендовал бы вам держаться от нее подальше» - с трудом закрыв отвисшую челюсть, посоветовал Тор.
- «Стало быть, заходить лучше параллельно воротам ангара» - предположил Френк.
- «Так меньше всего влияние излучения» - подтвердил связист.
Мы с Френком переглянулись.
- «Я поведу!» - одновременно выкрикнули мы.
- «У меня больше опыта» - возразил Френк.
- «А я капитан» - закончил я этот спор.
Удивительно, всего одна фраза, но решает большинство споров на борту этого корабля. Френк хмыкнул, но ничего не сказал. Впрочем, он не сильно расстроился, ему никогда не нравилось пилотировать десантные корабли.
- «В таком случае, джентльмены, предлагаю закругляться» - посмотрев на часы, предложила капитан Фортуна.
Я кивнул и обратился ко всем присутствующим.
- «Вылет через два часа. Всем участникам операции разойтись и подготовиться. Брать только необходимое снаряжение, а именно: стандартный бронекостюм БПП-21, плазменную винтовку НПВ-5 и винтовку-транквилизатор СВТ-1. За это время Док сделает достаточно дротиков со своим волшебным снадобьем. Сбор через полтора часа на моем корабле в ангаре 1» - приказал я.
- «Так точно, капитан» - отозвался Френк.
Джули кивнула и, отсалютовав, удалилась. Ей еще нужно раздать приказы на Ятагане и подготовиться к миссии.
- «Какие будут указания по положению корабля, капитан?» - спросил рулевой.
- «В качестве старшего офицера останется лейтенант Виктор Смирнов. Удерживайте Демон и состыкованный с ним Ятаган в зоне действия блокиратора. На время миссии вводится режим радиомолчания. Так что связь с нами только в экстренном случае, до дальнейшего распоряжения. Вопросы?» - разъяснил я.
Дружное молчание означало, что вопросов нет, а значит наше совещание, наконец, окончено.
- «Вопросов нет. Разойтись» - скомандовал я.
Все послушно двинулись к выходу. Вот только Билл Тор никак не мог отсоединить свой планшет от стола. Но настроение у него было явно приподнятое, все-таки наконец-то ему удалось блеснуть своими знаниями.
Я не стал дожидаться пока Тор, наконец, покинет комнату, и отправился осмотреть десантный корабль. Как никак, мне его пилотировать. В коридоре через каждые десять метров я натыкался на механиков и инженеров, отдохнувших и возобновивших теперь ремонт систем корабля. Я вдруг понял, что за все время моей службы на этом корабле, я еще ни разу не видел, чтобы все ремонтные команды были привлечены к ремонту. Хотя и сам корабль прямо скажем, на ладан дышит. Да и, черт возьми, чему удивляться, если не проходит и суток, чтобы нас не попытались уничтожить! Сноп искр вылетел из панели перед одним из механиков. Он отшатнулся и чуть не упал, но тут же вернулся к ремонту, как будто так и должно быть. Никто из механиков поблизости даже не дернулся к нему.
- «Опять стабилизатор не выдержал?» - спросил его ближайший к нему техник, заменяющий часть выгоревших кабелей.
- «А чему тут удивляться, почти вся энергия проходит по запасным каналам на этой палубе. Я вообще удивлен, что корабль еще не развалился…» - тут он заметил меня и тут же замолчал.
Я ускорил шаг, стараясь поскорее уйти за поворот. Черт, а ведь по большей части всех их пытались уничтожить из-за меня. Ну сидел бы тихонько где-нибудь на краю галактики или сдался бы. Так нет же, нужно было стать героем, начать войну со всем миром. Ну и подставил же я всех этих людей. Они могли бы сейчас продолжать свою службу вместо того, чтобы бороться за свое выживание и помогать мне найти то, во что наверняка, даже не верят.
Тут мне невольно пришлось остановиться. Я поймал себя на мысли, что только что сказал “всех их”, а не “всех нас”. Боже, я же уже подсознательно отделяю себя от всех остальных.
- «Это не удивительно. Твоя психологическая подготовка вступила в следующую стадию»
- «Какую же именно?» - я даже не удивился ответу Тени. Наверное, я даже надеялся на то, чтобы она откликнулась на мои рассуждения.
- «Оценка потенциала и осознание своей сущности. С каждым днем ты все больше становишься похож на Стража. Я не ожидала такого поворота» - голос Тени прозвучал удивленно и вместе с тем как-то гордо.
- «Не ожидала, что у меня активизируются нейротропные сегменты моего генетического кода, пси-потенциал возрастет в десятки раз, а наниты начнут перестраивать и совершенствовать мой организм?» - спокойно спросил я.
- «Именно» - весело проговорила Тень.
- «Стоп! Откуда я это знаю? Да я в жизни не разбирался в биологии и генетике! А таким выводам позавидует и Нобелевский лауреат!» - я медленно пошел вперед.
- «Очевидно сложившаяся ситуация и соединение с симбиотом спровоцировало твое развитие. Стражи возрождались многие поколения. Ты вплотную приблизился к той стадии эволюционного развития, на которой появились первые их представители. Возможно, уже твои правнуки при верном, так сказать, скрещивании, начали бы проявлять способности, о которых обычный среднестатистический человек может только мечтать»
- «Но как я смог измениться? Уж заново-то точно не рождался»
- «Человеческий мозг это мощнейший компьютер, организм способен программироваться. В экстренной ситуации человек способен превратить свое тело в абсолютное оружие. Тебе ведь известны случаи, когда в бою человек становится в несколько раз сильнее и быстрее. Он перестает чувствовать боль. Пилоты, после неудачного приземления, с перебитыми ногами передвигались быстрее, чем тренированные спортсмены-чемпионы. Десантники продолжали драться даже с оторванными частями тел, а некоторые начинали вести себя как животные» - спокойно объяснила Тень.
- «Хочешь сказать, так и должно быть?»
- «А почему нет? Генетика крайне неточная наука, бывают сбои, неожиданные скачки и провалы. Так что всякое возможно. Кстати ты собирался осмотреть корабль» - как бы невзначай напомнила Тень.
Я молча ускорил шаг. Мне не хотелось продолжать этот разговор. Я начинаю все больше бояться того, что перестаю быть человеком. Чувства пропадают, эмоции слабеют. Чем же все это завершится? Кем я стану? Стражи поддерживали мир, уничтожая целые цивилизации. Сколько же нужно хладнокровия, чтобы отдать приказ на уничтожение миллионов… миллиардов живых существ?
- «Я бы не торопилась осуждать Стражей. Ты ведь не знаешь всех обстоятельств, не знаешь, что творилось в галактике в те времена. Возможно, Стражи и уничтожали миллионы, но спасали они в сотни тысяч раз больше» - прервала меня моя вечная спутница.
- «Звучит неубедительно. Выбор меньшего зла, все равно зло» - буркнул я.
- «В отличие от твоих драгоценных людей, Стражи не были подвержены злобе и агрессии. Они не убивали никого без тщательного обдумывания. Не было никаких бессмысленных убийств. В отличие от людей, они больше полагались на разум, а не на эмоции!» - злобно ответила Тень.
Я промолчал. На мое счастье я уже добрался до ангара, и Тень предпочла заняться анализом корабля, а не продолжать этот разговор.
Десантные модули никогда не отличались особой внешней красотой как истребители. Их назначение доставить десант на борт другого корабля или на поверхность планеты, пробиваясь через защитные системы противника. Так что тут уже не до красоты. И инженеры-проектировщики постарались сделать этот корабль наиболее подходящим для предстоящих ему задач. В итоге он получился несколько уродливым. Основной корпус представляет собой тридцатиметровый цилиндр с усиленным каркасом, чтобы переносить даже самые жесткие приземления. В кормовой части установлены два мощных плазмоточных двигателя. Четыре вспомогательных двигателя помогают разворачивать корабль на высоких скоростях. Особой маневренности у десантного модуля нет, да она ему и не нужна. Сквозь оборону противника он прорывается за счет скорости, незаметности и прочной брони. Поскольку корабль также часто используется для поддержки наземных войск, на нем установлены две ракетные установки, адаптированные для запуска плазменных бомб, четыре скорострельные плазмопушки и высокоточная квантовая батарея.
Вот только сейчас на нем особо сильно не разгонишься, инерционные демпферы не работают. Техников вокруг корабля видно не было. Очевидно, закончив ремонт, они занялись подготовкой к старту из центра управления. Он находится между ангарами, через него осуществляется контроль над запуском, сближением и стыковкой всех кораблей и МПИ, относящихся к Демону.
- «И как же его использовали для проникновения на корабль?» - поинтересовалась Тень.
Я как раз зашел внутрь модуля и подошел к панели управления.
- «По обоим бортам корабля расположены люки с крепежными и стыковочными механизмами. С их помощью модуль прикрепляется к борту корабля противника» - я указал на люки, а затем на широкие черные полосы вокруг них – «Видишь эти полосы? Снаружи по ним идет АМР»
- «АМР?» - переспросила Тень.
- «Антиматериальный Резак…. Ну, знаешь изобретенные еще в двадцатом веке плазменные резчики?» - спросил я Тень.
- «Что-то вроде газовой горелки, использующей разогретый до температуры плазмы газ»
- «Да, только здесь используется антиматерия из баков на борту корабля»
- «Человечество научилось использовать антиматерию? А вы не такая уж и отсталая раса» - задумчиво произнесла Тень.
- «Мы научились получать и контролировать антиматерию еще 400 лет назад, при создании достаточно мощных реакторов для питания новых сверхсветовых двигателей. А после создания гиперпространственных перемещений мы обнаружили, что антиматерия образуется на спиралях гиперприводов во время перехода из нормального космоса в гиперпространство. Из-за чего первые гиперприводы взрывались после нескольких переходов. Поэтому наши ученые разработали систему сбора и сдерживания антиматерии в специальных баках, откуда она потом перекачивалась в активную камеру реактора. Безотходное производство, так сказать. Попытки использовать антиматерию в оружии, ни к чему не привели, поскольку чтобы ее сдерживать, нужны были особые тяжелые сплавы и специальные генераторы силовых полей. Тогда и было решено использовать антиматерию в промышленных резаках» - провел я экскурс в историю.
- «Интересно. У Стражей была похожая технология. Их модули могли пробивать корпус корабля, используя комбинирование воздействие высокочастотных волн и усиленного потока фотонов. Модуль буквально врезался носом в борт противника примерно на половину своей длины. Затем он раскрывался, выпуская десант в “чрево зверя”. Но это было до изобретения подпространственной телепортации. С ее появлением десант мог перебрасываться на корабль противника непосредственно со своего корабля через подпространство» - ответила Тень.
- «Что-то вроде того, что ты сделала, когда мы убегали от Мортрексов, а реактор корабля взорвался?» - спросил я.
- «Нечто похожее, но проще. То что, я тогда сделала, был более энергоемкий процесс. Не было времени проникать в подпространство. Мне пришлось протащить твои молекулы на сверхсветовых скоростях, превратив их в чистую энергию. Сразу отвечу на следующий вопрос, на корабле Стражей были установки для прорыва оболочки подпространства, но даже при этом, для отправки десанта требовалось время» - объяснила моя спутница.
- «И много времени?»
- «2.3 секунды»
- «Да уж, долго»
- «Сарказм здесь не уместен» - обиделась Тень.
- «Извини, я забыл как ты печешься о репутации и технологии Стражей»
- «Я уже перестаю обращать внимание на твое невежество. Примат, что с тебя возьмешь?»
- «Эй!» - возмутился я.
- «Хе хе хе. Нравится?» - мерзко прохихикала моя собеседница.
- «Конечно нет!»
- «В таком случае, еще раз договоримся о том, что будем следить за своими высказываниями?» - предложила она.
Я глубоко вздохнул, выдержал паузу и ответил «да».
Мы больше не сказали друг другу ни слова, пока я осматривал корабль. Тень лишь изредка показывала мне схемы систем, за мгновение до того как я хотел попросить ее об этом. Осмотр занял больше времени, чем я рассчитывал, поскольку мне пришлось перенастроить несколько систем распределения тяги двигателей. В итоге только я закончил и хотел пойти за снаряжением, как натолкнулся на Френка и Джули.
- «Группа готова к выполнению задания, капитан. И лучше бы нам отправляться, пока Пума не сбежала из лазарета и не прихромала сюда» - отчитался Френк.
- «Отлично, не будем терять времени» - желание взять снаряжение пропало само собой.
- «А экипировка?» - изумилась Джули.
Мгновение спустя моя одежда с легким металлическим позвякиванием стыкующихся сегментов приняла свою изначальную форму экзоброни. Перед глазами снова появился компьютерный интерфейс, координатная сетка, показатели сенсоров и состояние моего организма.
Усилием воли я открыл шлем. Тот послушно раскрылся. Закрывавшие глаза ”очки” поднялись на лоб, основная часть, закрывавшая лицо, разделилась надвое и разъехалась к ушам, а затем опустилась, став частью воротника. Верхняя часть шлема съехала на затылок, соединившись с небольшим выступом на спине. Таким образом, вокруг моей шеи получился довольно прочный, но абсолютно не мешающий мне, ворот… если это можно так назвать. Скорее уж защитный щиток скафандра.
- «Все при мне» - ответил я ошарашенным друзьям.
- «А мне такой можно?» - с улыбкой спросил Френк.
- «Подарю на день рождения. Пошли» - ответил я.
Мы поднялись на борт десантника и заняли свои места. Я чуть впереди всех по центру, на месте пилота, Френк и Джули позади меня справа и слева. Активировав консоль перед собой, я положил руки на рычаги управления. Здесь их два, под правой и левой рукой, каждый управляет своей группой двигателей, правой и левой соответственно. Это позволяет пилоту проще управлять кораблем таких размеров.
- «Так, закрыть шлемы.. Герметизация, переключаюсь на систему жизнеобеспечения корабля» - сказал я.
Все послушно надели маски, благо у экипировки, которую я приказал им одеть есть встроенная система подачи кислорода, я же просто закрыл свой шлем.
- «Все системы в норме. По крайней мере, двигатели. Мощность 2%, взлет» - предупредил я.
Корабль оторвался от пола ангара, я убрал посадочные опоры. Двери ангара открылись, я плавно развернул корабль по направлению к ним.
- «Демон, это десантный модуль, разрешите вылет?» - запросил я.
- «Десантный модуль, вылет разрешен. Удачи» - послышался ответ.
- «Принято, Демон. И спасибо. Далее соблюдать радиомолчание»
- «Подтверждаю» - Демон оборвал связь. Теперь мы с ним свяжемся уже со станции Асуранцев, если получится.
Глубоко вздохнув, я подал обе ручки вперед. Корабль вылетел из ангара и начал быстрый разгон.
- «Не так резко, Алекс! Демпферы!» - натужно сказала Джули.
Тень немедленно выдала данные по текущей перегрузке. Перед глазами замигало «10G». Я немедленно ослабил давление на рукоятки. Черт, а я совсем не чувствую перегрузку! Да и Френк вроде бы в порядке…
- «Все из-за твоей физиологии. Твой организм теперь более вынослив. А Френк, если помнишь, тоже претерпел некоторые изменения» - как обычно разъяснила Тень.
- «Спасибо, так лучше» - облегченно сказала Джули.
- «Может, уже включишь маскировку?» - предложила Тень.
Я нажал несколько кнопок на панели у себя над головой, и через секунду послышалось ровное жужжание генератора маскировки. Дисплей навигации показывал, что мы как раз выходим из зоны блокираторов. Итак, момент истины… Сенсоры не показывают всплесков энергии ни на станции, ни на крейсерах, что косвенно говорит о том, что нас они не обнаружили… пока. Стараясь как можно аккуратнее вести корабль, я не сводил глаз с кораблей, круживших вокруг станции. Теперь, вблизи, стало ясно, почему они здесь. У того, что был поближе, не хватало большого куска внешней обшивки. Через дыру можно было рассмотреть оплавленные балки и переборки. Судя по всему, несколько палуб оказались разгерметизированы. На обшивке повсюду были видны следы попаданий, во многих местах пробоины. От сенсорной матрицы и следа не осталось, а один из основных двигателей держался лишь на плазмопроводе. Интересно, что могло сотворить такое с крейсером Асуранцев. У другого же корабля видок был еще хуже. У него не хватало целой секции правого борта и, похоже, инженерного отсека. Ну или того что должно было располагаться на его месте. Как будто кто-нибудь разломил корабль по диагонали и оставил только переднюю часть и левый борт. Да Ятаган выглядит лучше! Как эта штуковина еще не взорвалась? А, ну да, чему там взрываться? Паре плазмопроводов? Реактор, арсенал и все, что могло детонировать находилось как раз таки в тех частях, которых не хватает. Судя по всему этот кораблик, следующий в очереди на ремонт, поскольку от станции к нему уже направлялись несколько инженерных катеров, чтобы отбуксировать его.
Не теряя времени, я немного ускорился и уже начал заходить на траекторию сближения с базой, как вдруг запищал сигнал панели навигации.
- «Регистрируется гиперпереход» - огласил компьютер.
Мерзкий все-таки голосок у этих компьютерных помощников, не живой, если вкратце. Теперь я понимаю преимущества Тени.
На дисплее появился сигнал еще одного крейсера Асуранцев. Я повернул голову, чтобы своими глазами увидеть через иллюминатор, что происходит. Т-образный корабль вышел из воронки перехода. Вернее сейчас это был скорее Г-образный корабль, поскольку секция его передней части отсутствовала. Вместо нее сейчас был огненный вихрь выходящего из пробоины и моментально сгорающего кислорода. Однако вихрь исчез несколько секунд спустя, когда поврежденные отсеки окончательно потеряли атмосферу. Несколько вспышек по всему корпусу бедного крейсера говорили о том, что плазмопроводы один за другим не выдерживали нагрузки и взрывались, создавая новые пробоины. Крейсер начал медленно заваливаться на бок, в сторону оторванной секции. Стабилизаторы положения в пространстве отказали. Если еще и искусственная гравитация откажет, то на этом корабле будет знатная карусель. Впрочем, даже сейчас экипажу там несладко. Мало того, что все вокруг взрывается, искрит и скрежещет, так еще из-за отказа стабилизаторов, даже с демпферами начинает кружиться голова. Хотя, может у Асуранцев голова не кружится?
- «Угроза столкновения!» - провопил компьютер.
- «Алекс!» - почти в один голос крикнули Френк и Джули.
Я вовремя повернулся, чтобы заметить борт одного из инженерных катеров, тех самых, что должны были буксировать «располовиненного». Вот только, похоже, они изменили курс и решили помочь «новенькому». Резко рванув рукоятки, я едва успел направить корабль в сторону и избежать столкновения. Благо асуранские инженерные катера передвигаются закрыв иллюминаторы бронестворками. Так они могут не опасаться взрывной волны, если вдруг поврежденный корабль не дотянет до доков.
Возвратившись на прежний курс, я повернулся посмотреть, как перенесли этот маневр мои спутники. Френк вроде бы в порядке, а вот Джули, наморщившись, терла лоб, а из правой ноздри у нее потекла струйка крови.
- «Несколько сосудов в носовой полости лопнули. Серьезных повреждений нет» - сообщила Тень.
- «Спасибо, успокоила» - про себя ответил я.
- «Повнимательнее, пожалуйста» - попросила она.
Я промолчал. Могла бы и предупредить.
- «Я все еще занята расшифровкой базы Стражей, что мы скачали в комплексе» - в оправдание себе заметила Тень.
- «Похоже, у Асуранцев тоже проблем хватает» - послышался сзади голос Френка.
- «Да, кто-то задал им хорошую трепку» - ответил я, не поворачиваясь.
- «И от этого мне не по себе» - продолжил он.
- «В смысле?»
- «Представь, какой мощью должен обладать тот, кто сделал такое с боевой группой Асуранцев. Они же по одному кораблю не летают. Минимальный состав группы: два крейсера и четыре фрегата поддержки. Отступают либо все, либо никто. А тут вернулся всего один крейсер и в весьма потрепанном состоянии» - пояснил он.
- «И ты думаешь: «Да на что можем надеяться мы?», так?» - спросил я.
- «Вот именно, Алекс. Я, конечно, мало что знаю о Стражах, но, по-моему, даже им здесь не справиться»
- «Не все решает огневая мощь. И к тому же, ты действительно мало знаешь о Стражах» - загадочно ответил я.
Будто бы я знаю больше… Но мораль нужно поддерживать.
На этом наш разговор закончился, поскольку мы, наконец, вплотную приблизились к станции. Надеюсь, пока они заняты ремонтом крейсеров, мы сможем проскочить на станцию без лишнего шума. Подлетим поближе, так эта вышка нас не засечет.
Потребовалось пять минут ювелирного пилотирования, чтобы пробраться к тому месту, откуда можно было начать наше небольшое проникновение. Остановив корабль борт в борт со станцией я попытался зафиксироваться стыковочными захватами, однако несколько толчков снаружи дали знать о том, что захваты не могут зацепиться за обшивку станции.
- «Что за черт?» - вырвался у меня возглас недоумения.
- «Проблемы?» - поинтересовалась пришедшая в себя Джули.
- «Да. Похоже у них тританиумное покрытие внешней обшивки. Все равно, что по стеклу елозить. Захватам тут не зацепиться. Придется загарпуниваться» - пояснил я.
- «А они разве не засекут пробоины?»
- «Все равно мы должны будем проделать дыру у них в корпусе, так какая разница?»
- «Они узнают о нашем присутствии на полминуты раньше»
- «Значит, нам придется поторапливаться» - закончил я.
Джули не стала больше спорить и предпочла подготовить оружие. Френк тем временем уже стоял у люка. Я же переключился на вспомогательную систему стыковки и нацелил четыре гарпуна в борт станции Асуранцев. Щелчки у меня за спиной означали, что гарпуны готовы, и я легким нажатием кнопки «отстрел» отправил их в путь. Четыре последовательных толчка, и десантный модуль медленно притягивается к станции.
- «Компьютер, удерживать положение» - скомандовал я, вставая с кресла пилота и направляясь к люку.
- «Подтверждаю»
Френк и Джули уже расположились по обеим сторонам от двери, держа в руках винтовки с транквилизаторами. Подбежав к панели слева от двери люка, я активировал АМР, который должен прорезать корпус станции. После этого уплотнители герметизируют пробоину, и можно будет открыть люк. Вот на мониторе состояния уже 68% цикла завершено, 76%... 90%. И, наконец, загорается зеленая лампа над люком – можно идти.
Ружье я с собой не взял, поскольку, думаю, мне оно не понадобится, так что придется идти с пустыми руками. Френк, похоже, сейчас подумал как раз о том же, поскольку потянулся за бластером. Я мотнул головой, показывая, что мне это не нужно. Итак, собравшись с духом, я открыл люк.
Френк и Джули первыми влетели на борт станции, прикрывая каждый свою сторону. И почти сразу, Джули выпалила пару дротиков в показавшегося из-за угла Асуранца. Один и без брони, стало быть просто солдат, находившийся рядом, когда мы сделали свой «вход». Однако, судя по мерзкой сирене, заглушавшей даже предупреждающий крик Джули, о нас Асуранцам уже известно, а значит сюда уже идет большая группа хорошо вооруженных солдат.
- «Направо, затем на втором повороте налево» - сказал я, и мы перебежками двинулись в указанную сторону.
- «Чисто» - гаркнул Френк, заглядывая за угол.
Джули и я быстро пробежали этот поворот и остановились у следующего. Джули заглянула за угол и тут же отпрянула назад. И вовремя - угол разлетелся под огнем из бластеров. Не глядя, Джули выпустила несколько дротиков в сторону противника и, судя по бряцанью брони о пол, в кого-то все же попала. За спиной послышались выстрелы. Оглянувшись, я увидел как Френк отстреливается от подходящего с другой стороны отряда.
- «Алекс, среи них тяжелый!» - проорал Френк, предупреждая о тяжело-бронированном штурмовике.
Дротики не могут пробить усиленную броню, ему не справиться! Зря я не взял оружие!
Тут с легким треском в моей правой руке возник небольшой шар, от которого во все стороны шли маленькие молнии.
- «А вот и оружие» - мелькнуло в моей голове – «Тень, я могу с помощью этого оглушить Асуранцев, не нанося им вреда?»
- «Собственно только это ты и можешь. Заряды большей мощности тебе пока не по силам» - откликнулась мой хранитель.
- «Отлично»
Не раздумывая больше ни секунды, я рванулся по направлению к Френку. Вылетев из-за угла, я метнул шар в одного из солдат. Того отшвырнуло к стене, и он упал без сознания. Вот только кроме него там было еще пятеро очень недружелюбно настроенных Асуранцев. И все они решили в качестве цели выбрать меня. Я едва успел снова заскочить за угол, как мимо пронеслись с пол дюжины разрядов. Все попытки хоть на миллиметр высунуться под таким шквалом огня обречены на провал, если только…
- «Тень, мне нужно ускориться, как тогда в бункере!» - мысленно попросил я.
- «Нужно, так ускоряйся! Сконцентрируйся, почувствуй внутренние системы костюма, отдай приказ. Все в твоих руках» - вместе со словами Тени, перед глазами побежали схемы, цифры, какие-то значки… вот!
- «Ускорение, коэффициент 3» - приказал я сам себе. На большее сил не хватит… я чувствую это.
Звук бластеров стал каким-то приглушенным. Френк теперь еле двигался, пытаясь высунуться из-за угла. С силой выдохнув, я выскочил из-за угла. Уклонившись от пучка плазмы, я метнул еще один шар в ближайшего ко мне солдата. Пришлось почти присесть, чтобы не попасть под обстрел остальных участников перестрелки, включая Френка. Резко рванувшись вперед, отталкиваюсь от стены и сбиваю с ног еще одного солдата. Не дожидаясь реакции остальных, подсекаю его соседа и выпускаю в обоих по разряду. В глазах потемнело… черт слишком большой расход энергии. Выстрел за спиной! Разворачиваюсь в попытке уклониться, скорость уже не та…. Но тут, накладка на левой руке развернулась на 90 градусов и разложилась в некое подобие щита 6 угольной формы. Еле-еле успеваю закрыться им, и заряд попадает точно в него. Сильный толчок от взрыва отшвыривает меня к стене, но прежде чем Асуранец успел выстрелить еще раз, я метнул в него энергетический шар. От этого я окончательно потерял превосходство в скорости. Последний Асуранец, воспользовавшись этим, попал мне в плечо пучком плазмы. От боли потемнело в глазах. Все, допрыгался, герой… Но второго выстрела не последовало. Вместо него я услышал приглушенный свистящий звук винтовки-транквилизатора и бряцанье брони упавшего Асуранца. Оклемавшись от полученного ранения, я увидел, как ко мне бежит Френк, стало быть, это ему я обязан жизнью. Тень уже начала заживлять рану, я это чувствую, боль ушла.
- «Ты как? Вставай» - Френк помог мне подняться.
- «Быстрее, нужно помочь Джули» - сказал я, толкая его вперед.
Убедившись, что я бегу за ним, Френк понесся на выручку к Джули.
Завернув за угол, мы натолкнулись на уже бежавшую к нам капитана Фортуна.
- «Ложись! Граната!» - прокричала она, сбивая нас обоих с ног.
В следующую секунду нас накрыла огненная волна от взорвавшейся плазменной гранаты. Если бы не защитные костюмы, мои друзья бы сгорели заживо. Насчет себя я даже не задумался. Я уверен, что мне бы это нисколько не нанесло вреда. А вот Френк и Джули похоже слегка контужены, им понадобится несколько минут, чтобы прийти в себя. Подняв голову, я увидел троих солдат Асуранцев, выбегающих из-за угла. На ходу они стреляли почти не целясь. Перед глазами у меня проносились траектории зарядов еще до того, как солдаты их выпускали. Вот один летит в Джули! Закрыв ее своим щитом, я вскакиваю на ноги. Кажется, сил еще хватит на ускорение. Резким броском вперед отталкиваю того, что в центре к стене, его оружие отлетает в сторону. Затем с разворота бью щитом в голову его соседу справа. От удара он потерял сознание. Третий уже направил винтовку на меня, но не успевает выстрелить, я отвожу ствол винтовки в сторону и бью лбом в нос противнику. Силы удара как раз хватило, чтобы противник на секунду потерял ориентацию. Резкий удар в голову отправляет моего противника отдохнуть. Тут со спины меня стальной хваткой сжимает в объятиях первый Асуранец, оклемавшийся после удара о стену. Черт, не высвободиться! Брыкаться бесполезно, как в тисках! Вот уже дышать тяжело…
Вдруг, один из шипов на правом предплечье со звоном раскрылся в лезвие, направленное назад, как раз в моего оппонента. С трудом согнув руку в локте, мне удалось порезать Асуранца, причем как раз около нервного узла. От неожиданности и боли он выпустил меня и я смог послать его в глубокий нокаут ударом щита по голове.
Наконец-то стало тихо. Я осмотрел лезвие. В длину оно всего сантиметров 40, так что за локоть выходит совсем немного. Думаю, серьезного вреда Асуранцу это не нанесло. Однако очень удобная штука! Наноброня меня радует все сильнее. Мысленным приказом я вновь заставил лезвие стать дюймовым шипом на предплечье. Я заметил, что рядом с ним, но ближе к кисти есть еще два таких же шипа, только развернутых вперед. Интересно, а они тоже могут становиться такими клинками? Вот только сейчас это проверять времени нет. Подкрепление к Асуранцам уже наверное близко.
Я подбежал к лежащим на полу Джули и Френку. Джули досталась большая часть ударной волны, спина обгорела, кое-где с костюма слетели защитные пластины. Я перевернул ее на спину. Мой костюм, прочитав мои мысли, просканировал ее и выдал мне обнадеживающую информацию. Джули получила среднее сотрясение мозга, перелом трех ребер справа и ушиб крестцового отдела позвоночника. Никаких угрожающих жизни повреждений нет. У Френка, за исключением треснувшего щитка на шлеме, других повреждений я не обнаружил.
- «Ооуф…» - Френк пошевелился.
- «Тише… медленнее» - я помог ему сесть.
- «Блин, голова болит… хотя нет, все прошло. Хех, первый раз после такого взрыва даже легкого сотрясения нет» - усмехнувшись и сняв шлем, сказал Френк.
- «Считай это везением. Помоги поднять Джули. Нужно убраться из этого коридора»
- «Далеко до цели?» - спросил Френк, взваливая Джули на плечо.
- «Метров тридцать, за тем поворотом» - показал я, сверившись со схемой, вежливо предоставленной Тенью.
Мы быстро двинулись в ту сторону, мимо бесчувственных тел Асуранцев. Но, только мы завернули за угол, Френк неожиданно встал как вкопанный с ошарашенным лицом.
- «Френк?» - спросил я.
- «Похоже, я все-таки слишком сильно ударился головой… Я кажется знаю где консоль связи» - медленно проговорил он.
- «Что?» - переспросил я, не понимая.
- «И что-то не так с глазами. У меня вот там постоянно какая-то точка горит» - указал Френк на панель в десяти метрах дальше по коридору.
Я повернул голову и тоже увидел точку в том же месте, куда указывал Френк. Вот только, я знаю - что это, а Френк еще нет. Это панель связи, которую мы и ищем. А точка – это отметка конечной цели, которую заботливо отмечает на интерфейсе симбиот.
- «Френк, а что конкретно ты чувствуешь?» - спросил я, предполагая ответ.
Френк посмотрел на меня и сказал:
- «Близость к цели – десять метров»
- «Что ж, Френк, думаю, я знаю что с тобой» - положив ему руку на плечо, сказал я.
- «Я что же? Я спятил, да? Годы службы не прошли даром? У меня пост-травматический синдром? Или паранойя?» - обеспокоено начал перечислять Френк наиболее частые заболевания среди ветеранов.
- «Паранойя возможно… Расслабься, я шучу. Это Райдер» - улыбаясь сказал я.
- «Какой еще Райдер?» - с обалдевшим видом спросил он.
- «Док ведь тебе рассказал о симбиоте?» - спросил я.
- «Да, но он не говорил, что ЭТО зовут Райдер. И уж тем более ничего не сказал о том, что со мной будет происходить такое!!!»
- «Райдер - это его идентификационный код. Это искусственный интеллект, довольно неплохо развитый, но не способный самостоятельно работать. Он полностью соединен с тобой и подчиняется тебе. Считай это подарком от меня и Тени» - разъяснил я.
- «Так я, что, как ты? Вроде сверхчеловека теперь?» - неуверенно спросил Френк.
- «Эээм, нет. Близко, но нет. Хотя симбиот будет помогать тебе делать рассчеты, показывать тактическую информацию… ну, может еще кое-что. Я об этом тоже не особо много знаю. Лучше тебе будет пообщаться с Тенью, когда мы вернемся. Ты теперь вроде как последователь Стражей» - я подтолкнул его вперед, и мы двинулись к панели.
Тени, похоже, мое высказывание не понравилось, но она ничего не сказала. У меня лишь возникло ощущение, что кто-то мне дал едва ощутимый подзатыльник.
Френк немного успокоился. Ему потребуется время, чтобы все это переварить, но, по крайней мере, сейчас эта информация вселит в него хоть каплю уверенности.
- «А эти твои Стражи, это те, чье оружие мы ищем? Хорошие парни, верно?» - наконец, спросил он, когда мы подошли к панели.
- «Лучше некуда» - ответил я, пытаясь разобраться, как эта чертова панель работает.
- «Я хочу узнать о них побольше» - попросил Френк.
- «Попозже, если помнишь, Асуранцы пока не очень счастливы от нашего присутствия» - не переставая ковыряться в панели, сказал я.
Френк кивнул и осторожно переложил Джули на другое плечо. Я снял шлем, чтобы он не закрывал обзор. Хотя он и так ничего не закрывал, но привычка взяла верх над логикой.
- «Черт, да как же тебя включить?» - вырвалось у меня.
За поворотом послышались голоса Асуранцев. Подкрепление подходит, а мы еще ничего не сделали!
- «Помочь?» - раздался голос Тени.
- «Да!» - не раздумывая, выпалил я.
Перед глазами мелькнула схема панели, затем экран подключения, и вот уже сама панель загорелась и попросила ввести код коммуникатора, с которым необходимо связаться. Мне потребовалось не более двух секунд, чтобы вбить номер Магота. А Асуранцы тем временем уже почти подошли к повороту!
- «Секция 16, вы нейтрализовали угрозу вторжения?» - заговорил с дисплея панели связи знакомый Асуранец. Вот только форма на нем не пилотская…
- «Магот, это капитан Александров и…» - обрадовано начал я, но панель разлетелась вдребезги от попавшего в нее заряда.
Обернувшись, я тут же получил несколько зарядов в грудь. Тело свело судорогой, от чего я упал на колени. Рядом послышался грохот рухнувшего на пол Френка с Джули на плече. Взглянув на них, я не увидел никаких ран на их телах. Какого черта? Асуранцы используют парализующие заряды? К счастью, они прекратили огонь, очевидно перезаряжая.
Через секунду судорога прошла и я, воспользовавшись затишьем, вскочил на ноги, подхватывая на ходу винтовку Френка. Не ожидавшие такого Асуранцы, не успели даже поднять винтовки, когда первая стрела с транквилизатором вылетела в их направлении.
Получив укол в шею, один из Асуранцев тут же рухнул на пол, а вот его товарищи, которых я насчитал с десяток, уже были готовы стрелять. Стараясь уклоняться от их огня, я предпринял отчаянную попытку атаковать их. Вот только ускориться мне не удалось. Поднырнув под летевший в меня заряд, и пробежав не больше пяти метров отпрыгивая от стены к стене, я наткнулся сразу на три разряда. От этого в глазах стало темно, и ноги подкосились. И вот, совершив зубодробительное приземление на мое бедное лицо, я доехал как раз до ног асуранцев. Последнее, что я услышал, это серия выстрелов прямо над головой. Затем – темнота.
Глава XI
Итак, снова в камере. Вот только на этот раз, инопланетной. И что же в итоге мы имеем? А ничего, кроме грязного серого потолка и светящей прямо в лицо раздражающей лампы. Попытавшись накрыть глаза руками, я осознал, что пошевелить ими я не могу. Такое чувство, что они онемели. Попробовал пошевелить ногами. Вышло лучше. После десятка неудачных попыток сесть, мне все же это удалось. Поскольку это было самое сложное, я решил сразу встать на ноги. Получилось с первого раза. Самое время осмотреться.
Мда, интерьеру камер Асуранцы особого внимания не уделяют. Здесь вообще ничего нет! Ни спального места, ни даже старенькой табуретки или хотя бы туалета, здесь, очевидно, и не предполагалось. Одни голые серые стены. Вход в камеру закрывало сотовое силовое поле, состоящее из нескольких десятков сегментов, напоминающих пчелиные соты. Между прочим, это наше изобретение, Земное. Поделились на свою голову. Это поле изнутри никак не отключить, соты перекрывают одна другую и не зависят друг от друга. Каждая на своем отдельном контуре. Плюс питают это поле несколько генераторов, разной полярности, таким образом и соты имеют разную полярность. Обычными дестабилизаторами или ЭМИ-гранатой такое поле не отключить. К сожалению.
Но я же не обычный человек. Хе-хе-хе, первый раз я этому рад.
- «И не последний, уж поверь мне» - незамедлительно вставила Тень.
- «А мой разряд может хотя бы ослабить это поле?» - спросил я.
- «Вероятно. Однако, ты еще не до конца восстановился и не сможешь выдать такую мощность»
- «Попытка – не пытка»
С этими словами я попытался как можно сильнее сконцентрироваться на создании энергетического шара. Руки уже немного отошли, и я уже мог ими немного двигать.
С неимоверным усилием мне все же удалось заставить шар появиться в ладони. Я уставился на получившееся искрящее творение. Светил он гораздо более тускло, чем те, что были до него.
По крайней мере, я теперь знаю, как их создавать и использовать.
- «Рада за тебя. А сейчас ты не хочешь попытаться пробить поле?» - с легким сарказмом предложила Тень.
Я отошел к стене и послал шар прямо в центр поля. При попадании раздался громкий трещащий звук. Несколько сот полыхнули ярким оранжевым светом и исчезли. Три эмиттера по краям входа взорвались снопом искр. Однако образовавшиеся в поле дыры тут же закрыли соседние соты. Со взрывом шарика я ощутил странную слабость, будто пробежал с полсотни километров.
- «Это нормально, Алекс. Потеря такого количества энергии, что ты вложил в тот шар, сразу чувствуется» - тихо сказала Тень.
- «Но почему я почувствовал это не тогда, когда оторвал его от руки, а лишь после того, как он исчез? Ведь тогда в каюте, когда я практиковался, ничего такого не ощутил» - жадно глотая воздух, спросил я.
- «Пока шар существует, он связан с тобой. Ты питаешь его энергией и управляешь им, энергия же циркулирует по связи между вами. В любой момент ты можешь остановить его и заставить исчезнуть, вернув весь заряд себе. Но после его уничтожения связь рвется и отданная энергия пропадает. Как если бы кто-то перерезал кислородный шланг» - объяснила она.
- «Удачное сравнение» - наконец поймав дыхание, сказал я.
- «А насчет того, что в каюте ты не ощутил слабости, это легко объяснимо. Там ты был бодр и свеж, на пике формы. Сейчас же ослаблен и вымотан»
Я обдумал эту информацию и решил аккуратнее использовать способности.
- «Эй, кто там?» - послышался голос Джули, похоже, из соседней камеры. Справа, кажется.
- «Джули, это ты?» - позвал я.
- «Алекс? Ты в порядке?» - обрадовано, но вместе с тем обеспокоено спросила Джули.
- «Да, а как ты?»
- «Голова немного болит, и дышать больно. По-моему, у меня ребра сломаны» - ответила она.
- «А что с Френком? Ты его видела?»
- «Нет. Я тут одна»
- «Не орите вы так! Мертвого разбудите! Ай, что за…? Я в камере???» - возмущенно гаркнул Френк из камеры слева от моей.
Судя по шуму там, он пытался встать.
- «Френк, ты в порядке?» - в один голос прокричали мы с Джули.
- «Нет, я в камере!» - по-прежнему возмущался он.
- «Для пленника это нормально, Френк» - сказал я ему.
Тут в коридоре послышались шаги нескольких охранников.
- «Кто-то идет» - тихо сказала Джули.
- «Слышу» - поддержал ее Френк.
- «Не сопротивляйтесь, пока» - также тихо сказал я им обоим.
Группа из шести Асуранцев подошла к моей камере. Все в тяжелой броне и шлемах, с винтовками наготове.
- «Командующий хочет с вами поговорить, со всеми» - громко сказал тот, что был ближе к камере.
Я кивнул в ответ.
- «Без фокусов» - предупредил он.
Я снова кивнул.
Он зашел за стену, послышался звук клавиш консоли управления силовым полем. Сотовое поле тут же отключилось, однако теперь мне в голову смотрели пять стволов винтовок. Только на этот раз плазменных, а не парализующих.
- «Выходи» - приказал вернувшийся в поле моего зрения Асуранец.
Я послушно и медленно вышел из камеры. В коридоре я увидел, что здесь еще как минимум с десяток солдат. Тот, что командовал ими, подошел, открыл камеру Френка и вывел его ко мне в коридор. Френк выглядел спокойным, но постоянно смотрел на меня, ловя каждый мой взгляд и ожидая приказа к атаке. Но я такого не отдал. На нас надели что-то вроде Земных магнитных наручников. Вот только эти закрывали все предплечье, даже чуть выше локтя, и накрепко сцеплялись между собой. При этом твои руки оказываются скрещенными на уровне пояса, ни согнуть их, ни пошевелить ими невозможно.
Настала очередь Джули. Командир Асуранцев подошел к ее камере и отключил поле. Естественно она попыталась вырваться, вот только даже с одним Асуранцем справиться не просто, а тут их многовато. Но прежде чем ее прижали к полу, она успела таки хорошенько врезать одному из солдат ногой по лицу. Тот даже упал, потеряв равновесие. Интересно, это от удара или удивления?
- «Это и есть твой план?» - спросила Джули, когда и на нее надели кандалы.
- «Это приложение к нему» - ответил я.
- «Не разговаривать, вперед» - громко приказал один из Асуранцев.
Нас с Френком и Джули выстроили в линию и повели куда-то вглубь станции.
Мне всегда казалось, что Асуранцы это помешанные на войне варвары. Все технологии они получили от других рас, которых включили в свою империю. Я думал, что кроме как воевать они ни на что более не способны. Но сейчас, я понимаю, как глубоко заблуждался.
Коридоры их станции… Они прекрасны. Полностью отличаются от тех, по которым мы проходили в прошлый раз. Уж не поэтому ли нам тогда закрыли доступ. Перекрытия не просто сделаны для практичности и прочности основной конструкции, здесь нашлось место и для искусства. Стены коридоров расписаны причудливыми переплетающимися узорами и орнаментами, на некоторых участках их обрывают фрески с изображениями кровавых баталий и каких-то огромных сооружений. На этой изображено что-то напоминающее алтарь, покрытый символами Асуранской империи. Возле него стоит Асуранец в странных, больше всего напоминающих монашеские, одеждах. Он держит в руках маленькую золотую лампу, в которой тускло горит огонек. Боже мой, да он же священник! Тогда эти строения, наверное, храмы! Неужели Асуранцы на самом деле очень набожный народ. И все их имперские знаки, на самом деле религиозные символы. А эти фрески? Может это их история? Самые важные события, сражения, здания и личности?
- «Не останавливаться» - толкнул меня в спину один из охранников, тем самым, разбив вдребезги все впечатление.
Однако желание продолжить рассматривать фрески не угасло.
Вели нас, очевидно, в командный центр, путь до которого занял около десяти минут. Все это время я не мог оторвать взгляд от стен. И вот, у самых дверей, мое внимание привлекла еще одна картина, хотя картиной это назвать сложно, ведь размерами она была во всю левую стену коридора. Огромное войско, да-да, именно войско Асуранцев, правда не таких рослых, как сейчас и без красных глаз, вооруженные чем попало, шли в атаку на странные по форме корабли, стоящие у подножия гор. Над ними летели два крупных корабля, скорее всего крейсерского класса, похожие на гигантские подковы. Они стреляли по звездолетам, что стояли у подножия, каким-то лучевым оружием и чем-то, вроде ракет. Детали на фреске было трудно разглядеть.
Тут нашедшее озарение заставило даже меня остановиться. Я увидел символы, нанесенные на атакующие корабли. Тот самый щит с орлом – эмблема Стражей.
- «Это крейсера класса Омега – основной тип кораблей Стражей десять тысяч лет назад. Даже, скорее, первый тип крейсеров, разработанных Стражами. А те в кого они стреляют, судя по внешнему виду – акупационный флот коалиции Гартдорак. Я нашла их описание в базе данных. Расшифровка еще в процессе, но с каждым часом мои знания все обширнее» - сказала мне Тень.
- «Что ж, это еще раз доказывает, что мы не зря сюда вломились» - вслух сказал я.
Джули, не слышавшая того, что сказала мне Тень, лишь фыркнула.
- «Уверен, что не зря?» - спросила она, кивком указав на картину на противоположной стене.
Я взглянул на это произведение Асуранского искусства и, честно говоря, тоже задался этим вопросом. На картине был изображен голый по пояс человек, со связанными за спиной руками. Он стоял на коленях, склонив голову вниз. Перед ним и позади него стояли два Асуранца с полутораметровыми клинками в руках. Эту картину я уже видел, в академии, во время прохождения краткого курса Асуранской культуры. Кажется, инструктор тогда сказал: «Вот, что с вами будет, если не будете слушать то, что я вам говорю!». Благо на том занятии я не спал. Это Асуранская ритуальная казнь для предателей и врагов империи. В принципе, это одна из самых гуманных казней, поскольку осужденный расстается с жизнью почти сразу. Суть этой казни состоит в том, что вот эти самые Асуранцы по команде Судьи начинают размахивать клинками вращательными движениями, постепенно ускоряя темп. Достигнув максимальной скорости, они применяют их непосредственно против осужденного. Ну а поскольку Асуранцы с детства тренируются обращаться с оружием и клинки у них поострее микронного лезвия, то вся казнь занимает не более трех секунд. Надо признать зрелище не из приятных. Все равно, что если посадить человека в измельчитель отходов… В общем мясная нарезка из человечины. Хорошо еще, что с головы начинают.
Мда, перспектива оказаться героем этой картины заставила меня тяжело сглотнуть. Но в этот самый момент дверь перед нами открылась, и нас не очень-то аккуратно втолкнули внутрь.
Итак, комната оказалась не центром управления, а чем-то вроде комнаты для совещаний. Довольно-таки просторное овальное помещение с таким же овальным столом, вокруг которого стояло не больше десятка стульев. Стало быть офицерский состав на этой станции не велик, или же эта комната используется для чего-то другого, нежели для общих собраний. И вот тут я уже точно решил, что больше меня удивить нечем, поскольку увидел того, кто сидел во главе стола.
- «Магот?» - неуверенно спросил Френк, тоже узнавший сидящего.
Тут же Гэловей получил удар прикладом между лопаток и едва удержался на ногах.
- «Для тебя, вортак Ромат, отребье!» - прорычал охранник.
- «Командующий, пленники доставлены» - отчитался один из наших конвоиров.
- «Спасибо, солдат, я лично займусь ими» - командным тоном ответил Магот.
- «Протокол предписывает караулу остаться здесь для обеспечения безопасности» - возразил солдат.
Магот, очевидно, хотел поговорить с нами без лишних свидетелей, но не хотел привлекать слишком много внимания.
- «Я не спорю с протоколом. Однако напоминаю, что все сказанное здесь автоматически получает статус секретной информации, не подлежащей разглашению без моей авторизации» - медленно проговорил командующий.
- «Разумеется, командующий» - солдаты разошлись к стенам комнаты.
Подождав пока все солдаты займут места, Магот встал из-за стола, подошел к нам и начал наш допрос.
- «Итак, лейтенант… или уже капитан Александров, лейтенант Гэловей и капитан… Как ваше имя?» - спросил он, хотя нет, скорее потребовал, обращаясь к Джули.
- «Капитан Джулиет Фортуна. Легкий Атакующий Фрегат ”Ятаган”» - ответила Джули.
- «С какой целью вы вторглись на эту станцию?» - строго спросил Магот.
- «Нам необходимо поговорить с вашим правительством, Магот» - ответил я.
Командующий поднял одну бровь.
- «И вы решили, что вторжение поможет вам в этом? Вы разыскиваетесь вашим командованием по обвинению в предательстве и многочисленных саботажах!»
- «Именно поэтому нам и пришлось действовать скрытно. Все обвинения против нас ложны!» - возразил я.
- «И вы думаете, я вам поверю? Люди глупы и лживы! Ваше командование отказало нам в поддержке, когда Мортрексы напали на наши системы. А после недавних событий… Империя Асура намерена разорвать союз» - со злостью в голосе сказал Магот.
Моя группа, включая меня, была ошарашена такими новостями.
- «О чем ты говоришь? В наш прошлый визит Асура уверенно теснила захватчиков» - возразил я.
Магот сверкнул взглядом.
- «Не притворяйся, что не в курсе событий»
- «Магот, мы в бегах больше недели. Я не предстваляю, что произошло со времени нашего последнего визита!» - я попробовал убедить моего собеседника в нашей невиновности.
Это, похоже, возымело некоторый эффект.
- «Два дня спустя Мортрексы начали массированную атаку с применением неизвестных технологий и кораблей. Они быстро продвинулись вглубь империи. Мы запросили поддержку у ОЗФ, но нам отказали. А затем две системы были взяты почти без боя, т.к. атакующие использовали опознавательные коды ОЗФ!» - пояснил Магот.
- «Командование Земного Флота захвачено предателем. Он убил весь совет адмиралов, выставив это как несчастный случай, и теперь помогает Мортрексам победить! Мы узнали правду, поэтому за нами и охотятся» - попытался объяснить я.
В ответ он лишь фыркнул.
- «Откуда мне знать, что это не уловка?» - совершенно справедливо заметил асуранец.
- «Мы же сами пришли!» - сказал Френк.
- «И напали на моих людей» - возразил Магот.
- «Мы пытались связаться с тобой. Если бы мы сделали это открыто, нас бы тут же сбили!» - попытался я убедить его.
- «Радуйтесь, что вы мои «Друзья» иначе вас бы уже казнили!» - сказал Магот.
Все-таки для Асуранца друг это нечто гораздо большее, чем для нас.
- «Людям нельзя верить!» - выкрикнул один из солдат.
- «Неужели даже у вас в Империи служат одни идиоты!» - не выдержал я.
- «Ах ты Земной дохляк!» - солдат, стоявший позади меня ударил мне прикладом в спину. От чего я, ударившись о край стола, упал на пол, лицом вверх.
- «Отставить, солдат!» - крикнул Магот.
- «Извините, сэр, я не сдержался»
Солдат послушно отошел назад к стене.
- «Еще одна такая выходка и до конца своих дней ты будешь прочищать инжекторы на нижней палубе!» - пригрозил командующий.
Что было дальше, я не очень хорошо расслышал, поскольку в ушах начало жутко звенеть.
Как раз в этот момент я наслаждался видом замечательной фрески на потолке. Точнее пытался разобрать, что же на ней изображено, поскольку после удара о стол, мое зрение отказывалось нормально фокусироваться. И вот, наконец, я смог различить очертания человека в черном, с винтовкой в руках. Стоял он на чем-то вроде края скалы, или нет, скорее это кусок фюзеляжа разбившегося корабля. Да, вот видны торчащие куски переборок. Его рука вытянута вперед, как будто он отдает приказ атаковать. Вот, наконец, я окончательно проморгался, и теперь могу его получше рассмотреть. Твою мать, быть этого не может! Не-е-е, таких совпадений не бывает! Изображенный на картине человек был одет точно в такой же экзокостюм как у меня. Ну, с небольшой разницей в мелких деталях. Эмблема Стражей красовалась у него справа на груди. Жаль, у меня нет такой эмблемки, Асуранцы бы тут же заткнулись. Шлем немного грубоват, но тоже очень сильно напоминает мой. Я бы сказал, что это более ранняя версия моей экзоброни.
- «А я бы подтвердила» - сказала в моей голове Тень.
Магот закончил, наконец, отчитывать солдата и приказал поднять меня на ноги. Что тот послушно и сделал. Оказавшись вновь в вертикальном положении, я решил, что пора использовать основной козырь.
- «Магот, что тебе известно о Стражах?» - прямо спросил я.
Не думал, что Асуранцы умеют бледнеть, однако Магот побелел как полотно.
- «Что ты сказал?» - спросил он, испуганно глядя на меня широко раскрытыми красными глазами.
- «Я спросил, что тебе известно о Стражах» - повторил я.
- «Это всего лишь персонажи древней легенды. Почти никто из нас в нее больше не верит» - помолчав немного, уже спокойно ответил Магот.
Ага, сейчас! От сказочек так не бледнеют!
- «А если я скажу, что я один из них?» - спросил я.
- «Еретик! Как ты смеешь» - заорал тот самый несдержанный солдат позади меня.
Стало быть, не все так уж скептически относятся к этой легенде.
- «Успокойся солдат! А ты, Александров, выбирай выражения! Мы не потерпим издевательств над нашей культурой» - приказал Магот.
Но мое лицо было абсолютно серьезным.
- «Я могу повторить, я один из Стражей и могу это доказать»
Солдат позади меня дернулся, но Магот жестом приказал ему остановиться.
- «И как же ты можешь это доказать?» - с подозрением спросил командующий Магот.
- «Ну, что ж, твой выход, выкручивайся» - прошептала Тень.
Я легко улыбнулся, почувствовав, как тело наливается энергией и силой. Симбиот делился своими запасами.
- «Г’ортос шират нор’изант, То кару сатораж норн’и вит’окан» - произнес я.
Слова сами слетели с языка, будто скороговорка разученная в детстве.
Магот отшатнулся. Очевидно, он понял, что я сказал. А говорил я на древнеасуранском. «Во мраке жизни тьма утонет, я свет судьбы что тень отбросит» - так можно дослловно перевести мою фразу.
Это ритуальное приветствие стражей. Асуранцы в древности даже называли нас Саторажи, что можно перевести как «свет судьбы». Хм… возможно именно название ордена и стало прообразом для слегка измененного слова в Асуранском языке.
Кроме Магота, никто похоже не понял, что я сказал. Тогда я резко рванул обе руки и мои оковы разлетелись веером обломков. Солдат, напротив меня вскинул винтовку, но я его опередил, метнув в него разряд. В следующее мгновение, я активировал свой шлем, который немедленно закрыл мою голову. В этот же момент, трое Асуранских солдат рванулись на меня, поднимая оружие. Прежде чем они успели выстрелить, я уже оглушил одного зарядом. Не теряя времени, успел молнией пронестись через половину комнаты и, сбив с ног второго солдата, тут же подсекаю последнего из нападавших. Благодаря своей скорости, я успел вырубить их обоих еще до того, как они коснулись пола. Тут, буквально почувствовав опасность, я резко отпрыгиваю в сторону, и выпущенный в меня заряд пролетает мимо. Резко разворачиваюсь в сторону стрелявшего, того тут же отбрасывает к стене, и он теряет сознание.
Что это было? Телекинез? Очередной сюрприз Тени?
Щелчок затвора за спиной! Обернувшись, натыкаюсь на ствол винтовки того самого солдата, что ударил меня прикладом пару минут назад. Я знаю, что он не выстрелит, я это чувствую.
Секунду еще мы стоим не двигаясь. Сквозь стекла шлема, я в упор смотрю в его испуганные глаза. Его руки дрожат, пульс зашкаливает, он в ужасе.
- «Так ли положено вести себя спутникам судьбы?» - тихо спросил я.
Наконец, он бросает винтовку и с воплем падает на колени.
- «Простите, Великий! Простите, мы не знали! Простите!» - повторял он.
Асуранец рыдает??? Всего от одной фразы и небольшого шоу? Хотя… если вдуматься. Я назвал его спутником судьбы. Так Стражи называли Асуранцев, вступивших в их ряды. Сам не понимаю, откуда в моей голове эти знания… Тень? Это ее база данных? Значит ли это, что мы достаточно срослись?
Позади стоял ошарашенный Магот. Несколько секунд он молча смотрел на меня, а затем, приложив руку к груди, сделал поклон.
- «Спутники судьбы приветствуют тебя, Страж» - сказал он.
Я кивнул ему в ответ.
- «Отпустите моих товарищей» - сказал я.
Магот лично подошел к Френку и Джули и снял с них наручники.
- «Что-нибудь еще, капитан Александров?»
- «Магот, мы же вроде бы как друзья. Зови меня Алекс» - попросил я.
После этих слов напряжение спало с лица моего Асуранского друга, и он улыбнулся.
- «Я горд тем, что ты считаешь меня своим другом» - сказал он, еще раз поклонившись.
- «И хватит тебе кланяться! И этот пусть встанет» - указал я на стоящего на коленях возле меня солдата.
Тот послушно встал и отошел к стене гордо подняв голову. Очевидно, ему нравилось выполнять приказы существа из древней легенды. И все же, кем они считают Стражей? Героями сказок? Божествами?
- «Магот, ты не ответил на мой вопрос. Что ты знаешь о Стражах?» - спросил я.
- «Ты хочешь знать, что мы о вас помним?» - удивленно спросил Магот.
- «Да, именно» - подтвердил я. Не хочется, чтобы он решил, что я самозванец.
Я решил, что буду пока поддерживать образ Стража, что вернулся спустя тысячелетия.
- «Хорошо. Эту легенду рассказывал мне мой отец. Много тысяч лет назад, когда наша раса была еще молодой и слабой, на нашу планету прибыли захватчики – воинствующая коалиция Гартдорак. Их оружие и технологии намного опережали наши. Они без труда захватили наш родной мир. Им нужны были ресурсы планеты, потому что, как оказалось, на ней присутствует очень редкий и ценный для них минерал. Нас превратили в рабов, заставляли днями и ночами трудиться в шахтах, добывая этот минерал. Асуранцы сотнями умирали в этих шахтах, условия были ужасными. Почти тысячу лет мы ничего не могли с этим поделать. Многомиллионное население нашей прекрасной планеты было почти полностью истреблено. Нас осталось всего несколько сотен тысяч. И вот однажды к нам на планету спустились пятеро воинов, назвавшие себя Стражами. Их предводителем был могучий Ксеркс. Он и его Стражи научили моих предков сражаться, дали им оружие и технологии, чтобы победить Гартдорак. В первый же день они одержали великую победу. Мои предки, при поддержке кораблей Стражей разгромили гарнизон Гартдорак, находившийся на Асуре. Но это было лишь начало войны. Гартдорак уже через месяц прислало новые войска, но к тому времени мои предки совместно со Стражами построили несколько новых боевых машин и много мощного стрелкового оружия. И эту атаку удалось отбить. Постепенно, Асура набрала достаточно силы, чтобы контратаковать. Используя захваченные звездолеты, мои предки последовали за Стражами к звездам. За девять лет, они освободили все системы, захваченные коалицией, после чего сама коалиция прекратила свое существование.
Мои предки были бесконечно благодарны Стражам и поклялись им в верности. Они хотели вступить в ряды Стражей, но не смогли постичь тайн их великих умений. Тогда они поклялись помогать Стражам во всем, в качестве их последователей. Они основали Империю Асура, которая сформировалась из отвоеванных у Гартдорак систем, благодарных за свое освобождение. Стражи продолжали помогать Асуранцам, а те продолжали сражаться за них. В конце концов, Стражи добились того, что в изученной части галактики установился относительный мир. Все расы подписали договор о том, что ни одна из них не нападет на другую. Стражи следили за исполнением этого договора. Но все же иногда, когда одна из рас накапливала большое количество войск и пыталась захватить других, возникали войны. Стражи их быстро заканчивали. С их мощью никто не мог сравниться… Пока не появились Трексийцы. Они как саранча пронеслись по галактике, захватывая планеты, порабощая целые расы! Их число было огромным. Стражи выигрывали почти каждый бой, но Трексийцев становилось только больше! Приходилось отступать под напором такого количества врагов. Стражи с Асуранцами создали защитный периметр вокруг наиболее населенных планет, эвакуировав на них жителей отдаленных миров. К тому времени война шла уже более пятнадцати лет. Еще около десятка лет Стражи смогли сдерживать Трексийцев, оказавшись окруженными со всех сторон. Это была оборонительная война. Ибо все понимали, что стоит отвести войска для удара, Трексийцы сметут остатки защиты и уничтожат все живое. Но, наконец, сам великий Ксеркс повел всех оставшихся воинов в атаку на родную систему Трексийцев, надеясь тем самым переломить ход войны и дать шанс Асуранским войскам довершить их дело. Весь флот нашей империи получил приказ удерживать оборону. Ксеркс знал, что никто из его воинов не вернется, но несмотря на это все же решился. Уходя, он пообещал, что Стражи однажды появятся вновь, а до тех пор Асуранцы должны стараться сохранить то, чего они добились. Он хотел ослабить Трексийцев своей атакой, однако добился гораздо большего. Ксеркс остановил лидера Трексийцев и обратил их в бегство, все они ринулись на защиту своего родного мира и в одночасье сгинули в небытие. Как Ксеркс смог это сделать, никто не знает. Но с тех пор, выжившие Асуранцы передавали эту легенду из поколения в поколение. Сейчас многие уже забыли о ней или же считают ее просто сказкой, но некоторые все же убеждены, что Стражи вернутся, как и обещал Ксеркс. И вот вы действительно вернулись и поможете нам в борьбе с Мортрексами!» - закончил свой рассказ Магот.
Перебивать его во время рассказа этой истории никто не решился, все заворожено слушали.
Информации для размышления оказалось очень много. Пытаться поддерживать диалог на эту тему сейчас не стоит. Нужно все хорошенько проанализировать. А сейчас, сменим-ка тему.
- «Кстати, а что у вас сейчас с Мортрексами? Около станции мы заметили несколько сильно поврежденных крейсеров» - спросил я.
Магот вздохнул и, нервно потирая запястье, начал.
- «Как я уже говорил, около недели назад, через несколько дней после вашего отлета, сразу на четыре отдаленные системы Асуранской империи были совершены массированные атаки со стороны Мортрексов. Таких кораблей мы еще не видели, их мощь ужасает даже нас. Оборонительные заставы были уничтожены в считанные минуты, потери были чудовищны. За эти дни было захвачено восемь планетарных систем. Они рвутся к Асуре! Мы пробовали просить поддержки у Земли, но адмирал Зауэр ответил отказом»
- «Этот засранец нас всех предал. Я даже уверен, что это он уничтожил командование ОЗФ» - сказал я.
- «Я верю тебе, Алекс. Однако, мое командование вряд ли прислушается ко мне. Они хотят разорвать союз» - ответил Магот.
- «А к Стражу они прислушаются?»
Мой собеседник как-то сник.
- «Понимаешь, Алекс, мы воспитаны на древних легендах. Но многие в них не верят и считают сказками. К сожалению, в командовании таких большинство. Поэтому, я боюсь, они не поверят в то, что ты Страж»
- «Вы тоже сначала не поверили» - улыбнувшись, сказал я.
- «Мы - другое дело» - задумчиво ответил Магот.
- «Что ж, Магот, я рискну. Слишком многое поставлено на карту. Мортрексов не остановить только нашими силами»
Ну же, давай, соглашайся. Мне нужно попасть на Асуру!
Магот колебался всего мгновение.
- «Я согласен, Алекс, и сопровожу тебя на Асуру»
Есть! Я стал на шаг ближе к цели!
- «Спасибо, Магот»
- «Пройдемте в центр управления, друзья Асуры» - сделав жест рукой, предложил Магот.
Мы все послушно двинулись к выходу из комнаты. Впереди нас шел один из солдат, очевидно показывая дорогу.
- «Алекс, а где ваши корабли? Вы же прилетели не на десантнике» - сказал Магот.
О-па! Не самая удобная тема.
- «Они, эмммм…. Маскируются неподалеку» - ответил я. Раскрывать блокиратор пиратов очень не хотелось.
- «Хм, и наши сенсоры их не обнаружили?» - недоверчиво спросил Магот.
- «Это секретная технология Стражей» - солгал я.
Магот, удовлетворившись ответом, кивнул.
- «Им бы не помешал ремонт» - добавил я.
- «Я прикажу, чтоб их приняли в док 3 и отремонтировали. А насколько сильны повреждения?»
- «Серьезные… если не сказать большего. У Ятагана, по крайней мере» - ответил за меня Френк.
- «Хм, в таком случае, думаю целесообразно будет не ждать окончания ремонта, а двинуться к Асуре на одном из крейсеров нашего флота» - предложил мой Асуранский друг.
Перспектива провести около суток на крейсере Асуры меня мало привлекала, да и Демон не так сильно поврежден. С другой стороны, Ятаган то уж точно не сможет лететь, а это значит, что придется разбить наш маленький флот.
- «Я бы не хотел покидать свой корабль. К тому же его повреждения не настолько серьезны. С вашей техникой ремонт займет не более нескольких часов. Другое дело Ятаган…» - начал я.
- «Уж не хочешь ли ты меня оставить здесь?» - строго спросила Джули.
Мы с Маготом одновременно развернулись.
- «Джули, Ятаган не может лететь. А ты его капитан» - попытался я объяснить.
- «Не учи меня уставу! Я могу покинуть корабль на срок, продолжительностью до месяца. Мой заместитель прекрасно со всем справится. Уж с ремонтом то точно» - не унималась она.
- «Но…» - не успел договорить я.
- «Никаких «но»! Я лечу с вами, и точка!» - твердо заявила капитан Фортуна.
Я взглянул на Магота. Вид у него был, прямо скажем, удивленный. Очевидно, этому вояке казалось странным, что женщина так кричит на мужчину, тем более на Стража. А у Асуранцев вообще есть женщины??? Никогда почему-то не задавался этим вопросом. Как бы то ни было, спор я решил не продолжать. Все равно я не могу ей приказывать. Если оставлю ее здесь, она все равно найдет способ отправиться следом. Это может поставить под удар все дело. Лучше пусть моя импульсивная подруга будет под присмотром.
Я согласился с Джули. И как раз во время, поскольку открывшаяся перед нами дверь, вела в центр управления, в котором сосредоточенно работали, по меньшей мере, двадцать Асуранцев. Опять же - все мужчины.
Получив от Джули благосклонную улыбку, я вошел в центр управления и вернулся к разговору с Маготом. Он как раз отдал приказ о том, чтобы два фрегата ОЗФ были приняты в док станции.
Итак, мозговой центр станции представлял собой круглую комнату, с массивными балками под потолком. Если я правильно ориентируюсь, то мы чуть выше центра станции. Стало быть, чтобы повредить это помещение нужно либо уничтожить саму станцию, либо методично «докапываться» до центра взрывая секцию за секцией.
- «Алекс, док готов. Веди корабли» - попросил или скорее почти приказал Асуранец.
- «Можно использовать вашу панель связи?» - спросил я.
- «Конечно» - Магот указал на ближайшего Асуранца. Тот послушно отодвинулся от панели и повернулся ко мне, очевидно ожидая, что я дам частоту связи.
- «Откройте канал в широком диапазоне на частоте 133.75» - приказал, или вернее попросил, я.
- «Канал открыт, говорите» - через несколько мгновений сообщил связист.
- «Капитан Александров Демону, ответьте. Экстренный код 3» - сказал я.
- «Демон на связи, капитан» - послышался голос Вика.
- «Вик, веди оба корабля к станции, диспетчер даст тебе координаты и вектор сближения»
- «Принято, капитан»
- «Ведите их в док 3» - приказал Магот.
Асуранский связист послушно принялся давать Демону наборы координат и рекомендации по маневрированию среди Асуранских крейсеров. Нас же Магот повел в блок офицерских кают.
***
В это же время.
Линейный крейсер империи Мортрекс «Акатор».
Протум сидел за широким столом в своей каюте, изучая архивы Объединенного Земного Флота, когда в его покои вошел Адмирал Адус Филатор.
Прямо за его спиной поблескивало широкое панорамное окно, в котором основной ударный флот Мортрексов готовился к боевой операции. Интерьер каюты был выполнен в мрачных черно-красных тонах, под стать жильцу. Стены украшены старинными наполовину сгоревшими гобеленами и выцветшими картинами – трофеями покоренных миров. Кроме стола с четырьмя стульями в комнате больше ничего не было, что говорило о том, что Лексарус здесь только работает.
- «Повелитель, у меня последние данные о положении флота» - сказал Филатор.
Протум жестом приказал ему приблизиться.
Адус подошел к ближе и установил маленькую сферу, которую он принес, в специальное углубление в углу стола. Сфера тускло засветилась, и на всей поверхности стола появилась звездная карта с отметками о позициях кораблей. Адус провел рукой над столом, на дисплее появилась подробная информация об одном из секторов.
- «Наши войска захватили еще три системы Асуранской империи и теперь готовятся к удару по самой Асуре» - доложил адмирал.
- «Отложить наступление на Асуру. Переместить флот в позицию для наступления на Землю» - сухо сказал Протум.
- «Но Асуранцы представляют большую угрозу»
- «Асуранцы глупы и легко предсказуемы, они нам не угроза. Но Земляне… их потенциал меня беспокоит. Особенно этот капитан Александров» - оборвал его Лексарус.
- «Но, повелитель, наши агенты не нашли никаких следов того, что среди Землян есть Стражи или хотя бы кто-то близкий к ним по силе» - возразил Адус.
- «И, тем не менее, Александров обладает силой Стражей! Твои агенты – полные бестолочи! Не смей мне перечить!» - Протум ударил кулаком по столу-экрану, отчего тот замигал и вернул изображение общей карты галактики.
- «Простите, повелитель, я лишь хотел выразить свое мнение» - Адус согнулся в поклоне.
- «Именно потому, что я это понимаю, ты еще жив. Не заставляй меня жалеть о том, что я произвел тебя в адмиралы» - вновь холодным тоном сказал Протум.
- «Простите повелитель. Благодарю за ваше терпение, повелитель» - еще раз поклонившись, ответил Адус.
- «Ты хороший командующий, Адус, и блестящий стратег, но со Стражами нужно обращаться не так как с другими противниками. Они как болезнь появляются то там, то тут, заражая своими убеждениями других. Стоит им хоть немного развиться, и мы столкнемся с эпидемией. Их нужно давить в зародыше» - медленно проговорил Протум.
- «И начнем мы с Земли?»
- «Именно, Адус, с родного дома человечества» - Протум встал из-за стола.
- «Но какая связь между Стражами и людьми помимо этого Александрова?»
Протум отвернулся к окну.
- «Такова воля Императора» - глухо проговорил он.
По тону Лексаруса можно было понять, что ему начинает надоедать этот разговор.
- «Я прикажу флоту развернуться к Земле» - сказал Адус.
Протум провел рукой над столом и вывел на экран Солнечную систему.
- «Отправь основные силы вот сюда, в соседнюю звездную систему. Наши агенты уже установили маскировочные устройства. Так что флот останется невидим для их сенсоров вплоть до начала наступления. Включи в состав ударного флота два крейсера с генераторами гравитации. Наши агенты выведут из строя планетарные системы обороны…»
- «А что с их флотом? Разведка донесла, что некоторые капитаны обвиняют Зауэра в убийстве командования. Если слухи об этом распространятся, то флот перестанет ему подчиняться. Не то чтобы это было для нас угрозой. Их флот не сможет оказать нам сопротивления, но может повредить «Судьбоносцу» или его системам» - обеспокоено спросил Адус.
Протум взглянул в глаза Адусу, отчего тот едва не потерял сознание.
- «Насчет этого не стоит волноваться, адмирал, мы знаем имена этих капитанов и уже занялись их ликвидацией. Вскоре ситуация нормализуется и к моменту атаки, флот будет под нашим контролем. А «Судьбоносец» решит проблему Земли раз и навсегда» - потирая шрам на щеке, ответил Лексарус.
- «Будет ли Акатор участвовать в сражении?» - поинтересовался адмирал Мортрексов.
- «Да, мы вместе с «Судьбоносцем» присоединимся к флоту, как только судна с генераторами гравитации создадут искусственный выход из гиперпространства прямо на орбите Земли. Я хочу лично увидеть, как погибнет эта планета» - постепенно переходя на шепот, сказал Протум.
- «А что с этим Александровым?»
- «На его поимку уже отправились «Охотники». А если и они потерпят неудачу, у меня уже есть кое-что, а вернее кое-кто, с кем этот полу-страж не сможет справиться» - с этими словами, Протум коснулся рукой стола-экрана.
Дверь в левой стене открылась, и в зал вошел человек. Неторопливой и уверенной походкой он вышел на центр зала. На морщинистом лбу были заметны два свежих шрама, а вот глаза были пусты, безжизненны. Будто бы жизнь покинула это тело уже очень давно.
- «Зауэр?» - удивленно произнес адмирал.
- «Да, Адус, это наш верный союзник - Зауэр. Только теперь он более решителен и умен. Я поднял его мотивацию на новый уровень. Не так ли, Зауэр?»
- «Я отдам жизнь за вас, повелитель!» - громко произнес адмирал ОЗФ Зауэр.
- «Отдашь, я не сомневаюсь. Но сейчас я хочу, чтобы ты забрал для меня жизнь»
- «Назовите имя, повелитель!»
- «Твой старый знакомый, капитан Владимир Александров» - медленно проговорил Протум.
- «Я с наслаждением вырву его сердце. Он ответит за то, что сделал с моим кораблем!» - яростно выкрикнул Зауэр.
- «Вы сохранили его разум?» - спросил Адус.
- «Да, его разум и память в полном порядке, но теперь его приоритеты изменились кардинальным образом. Больше он не печется о себе, а стремится служить мне и больше не отступится. Для всех людей он будет таким же, как и был, поэтому наши враги будут его слушаться, не зная, что на самом деле сами же и способствуют своей гибели»
- «Вы полагаете, он справится со Стражем?»
- «Да, Адус, теперь он с ним справится. Я немного поработал над ним, и теперь он даже лучше «Охотников». Вскоре мы избавимся от Стража. Так иди же, мой слуга, принеси вечный покой моим врагам» - ответил Лексарус.
Зауэр тут же поклонился и быстро вышел из зала.
В комнате повисло молчание. Протум вернулся за стол и закрыл глаза. Казалось, он глубоко задумался о чем-то. Адус терпеливо ждал, когда он позволит ему уйти. Он чувствовал, что Протум еще не все сказал, что это еще не все приказы. И он оказался прав.
- «Возьмите курс на Кардис, Император хочет меня видеть» - неожиданно сказал Протум.
- «Слушаюсь, повелитель» - Адус отвесил еще один поклон и удалился.
Лексарус встал из-за стола и подошел к окну. Лязгнув пальцами по стеклу, он посмотрел на далекую белую точку, именуемую людьми – Солнце. Казалось, в этот момент от его взгляда сами звезды содрогнулись. Такова была его ярость. Но не судьба человечества волновала его сейчас, и не то чувство мести, которое еще несколько дней назад полностью владело им.
- «Он не верит мне…» - тихо сказал он – «и никогда не будет верить. Я – чужой для них»
***
- «Держись подальше от Асуранского крейсера. Его гиперпривод создает колебания в наших консолях» - сказал я Решетникову.
Лететь в гиперпространстве за огромным крейсером Асуры – не самое приятное занятие. Весь корабль дрожит как осиновый лист на ветру. Все переборки так ходуном и ходят, а периодические скрипы над головой заставляют задуматься об эвакуации. Но лететь на Асуру без сопровождения - верная смерть. Так что, между возможной гибелью, и определенной смертью, я предпочитаю вероятность.
Ремонт Демона занял больше десяти часов, чем был крайне недоволен Магот. Однако я отказался лететь на чем-либо кроме моего корабля. А вот Ятаган пробудет в доках станции целых две недели, поскольку инженерам придется восстанавливать всю секцию правого борта. Джули это привело в бешенство, однако от идеи отправиться с нами она не отказалась. Сейчас она, наверное, срывает ярость на каюте, в которую ее поселили. Вместе с ней там, кстати, сейчас должна быть и Бриолетт, которая по понятным причинам напросилась к нам на борт. Надеюсь, она выдержит гнев своего капитана.
- «Алекс, а ты знаешь, как выглядит Асура?» - спросил Френк с места тактика.
- «Нет. Я думаю, этого вообще никто не знает. Асуранцы еще никому не позволили даже приблизиться к ней» - ответил я.
- «Пума очень хочет узнать, как выглядят Асуранки» - как бы невзначай, сказал он.
- «Кстати, как у вас с ней дела?»
- «Лучше некуда. Не думал, что когда-либо скажу это, но я решил сделать ей предложение» - перегнувшись через консоль, шепотом сказал Френк.
- «Поздравляю!» - я развернулся к нему и пожал ему руку.
- «Тише! Я хочу, чтобы это было сюрпризом»
- «Прости, понимаю. Она сейчас в лазарете?»
- «Нет, уже сбежала оттуда. Сейчас разминается в спортзале. Говорит, что не хочет потерять форму. Ее нога почти восстановилась. Док использовал какой-то новый метод лечения переломов. А Щит кстати теперь претендует на должность заместителя командира звена. Его Вик временно назначил на этот пост в твое отсутсвие. Способный оказался парнишка, не то что его ровесники»
Я ухмыльнулся. Ну хоть кто-то из пополнения оказался полезным. Остальные новички никуда не годились. Их еще учить и учить. Даже страшно выпускать таких против Мортрексов. Их же заживо сожрут.
Мои мысли прервал сигнал на панели перед Биллом.
- «Командир, принимаем сигнал бедствия!» - доложил связист.
- «Выведи на динамики» - приказал я.
Сквозь треск статических помех было тяжело что-либо разобрать. Но часть сообщения все же я понял.
Фрегат «Непокорный» был атакован силами Мортрексов. Он получил серьезные повреждения и запрашивал помощь на всех частотах.
- «Связь с кораблем Магота»
Билл без лишних вопросов выполнил приказ.
- «Крейсер Калидор на связи» - на экране появился Магот.
- «Мы перехватили сигнал бедствия…» - начал я, но меня прервали.
- «Мы тоже, Алекс. Но нам нельзя отклоняться от курса. В этом секторе повсюду идут бои. Мортрексы рвутся к Асуре. Дорог каждый час. Я должен доставить тебя на встречу с советом»
Я ударил кулаком по подлокотнику.
- «Но там же люди гибнут!»
Асуранец покачал головой.
- «Всех не спасти. Это война» - грустно ответил он.
Я хотел было возразить, но вдруг понял, что он прав. Сейчас на карте гораздо больше жизней, чем сотня экипажа «Непокорного». Нам нельзя отвлекаться. Все это ради общего блага. Жертвы неизбежны.
На мостике стояла тишина. Члены экипажа уткнулись в консоли перед собой, пряча глаза. Никто не смотрел на меня или обзорный экран. Все понимали, что должно произойти.
Я кивнул помрачневшему лицу на обзорном экране.
- «Отключить связь. Следуем прежним курсом» - хриплым голосом отдал я приказ.
ГЛАВА XII
Переход занял чуть больше десяти часов, которые я провел, выспрашивая у Тени все доступные сведения по культуре Асуры. Которых у нее оказалось крайне мало, да и к тому же они были немного устаревшими лет эдак на 10000. Даже, выпотрошив нашу, Земную, базу данных, мне не удалось найти ничего полезного. Только сейчас я осознал, что на самом деле об Асуранцах нам почти ничего не известно.
- «Капитан, мы выходим из гиперпространства» - сообщил по связи рулевой.
- «Иду» - ответил я, откладывая в сторону планшет.
На мостике кипела работа, техники все еще приводили в порядок разбитые консоли, а офицеры мостика старались выполнить гиперпереход таким образом, чтобы, не дай Бог, не спровоцировать Асуранцев.
На обзорном экране появилась Асура! Боже, я даже не представлял себе такого! Две планеты, окруженные пятью пурпурными кольцами каждая, судя по всему, вращались вокруг общего центра масс. При этом, в системе было не одно, а целых три солнца! В центре системы уже остывший красный гигант, а по окраине на противоположных орбитах вращались две молодые звезды. Может быть, поэтому, Асура и ее сестра, из космоса выглядят довольно жаркими. Светло-оранжевый окрас почвы тому основной признак. Лишь кое-где проглядывали голубые ленты рек. Вместе с тем поверхности обеих планет во многих местах сильно изрезаны горами и каньонами, вблизи которых видны зеленые полоски лесов. Невероятно красивое зрелище!
- «Капитан, нас вызывает Калидор»
- «На экран»
- «Алекс, держитесь прямо за нами. Самый малый ход. И, главное, отключите все боевые системы, включая щиты и систему радио-электронного подавления»
- «Понял, Магот, мы прямо за вами»
- «Я улажу все формальности с властями… и добро пожаловать на Асуру и Асурессу» - улыбнулся мой Асуранский друг.
- «Спасибо, Магот» - ответил я.
Связь прервалась. Я оглядел мостик. Все как никогда возбуждены, и не из-за повреждений или опасности, а из-за предстоящей встречи с Асуранцами на их родной планете. Но откуда я это знаю??? Откуда я знаю чувства и эмоции этих людей? Потому, что уже не один год служу вместе с ними? Или просто я чувствую тоже самое? Но тут я осознал, что эмоций у меня по этому поводу нет! Ни тревоги, ни волнения, ничего! Лишь абсолютное спокойствие, чистый и ясный разум. Все мысли идеально четки.
- «Это нормально, Алекс» - сказала Тень.
- «Что именно? То, что я чувствую эмоции других, или то, что у меня нет собственных?»
- «На самом деле твои эмоции никуда не исчезли, а всего лишь притупились. Временно, разумеется. Это обычное явление при применении эмпатии»
- «Эмпатии? Это когда человек очень близко воспринимает чувства окружающих его людей?»
- «Эмпатия – способность чувствовать то, что чувствуют другие на уровне психической связи. То есть, почти ощущать эти эмоции как свои собственные, безошибочно угадывая настроение собеседника. Это один из видов телепатии. Я, честно говоря, удивлена, что у тебя появилась эта способность. Не многие Стражи смогли развить ее в себе. А так, чтобы использовать ее интуитивно… такого еще не было»
- «Но я не применял ее сейчас на мостике»
- «На самом деле применял, просто не осознавал этого»
- «Но, мои эмоции вернутся?»
- «Они уже вернулись, разве ты не почувствовал только что страх?»
Я прислушался к своим ощущениям, и действительно понял, что страх действительно мой. Мой собственный! Страх потерять чувства и стать таким, каким были древние Стражи.
- «Капитан, у нас тревога в медотсеке» - сообщил связист.
- «Что происходит?» - спросил я по внутренней связи.
- «Капитан, ваш пилот отказывается оставаться в медотсеке на период подробного обследования. Он утверждает, что с ним все в порядке, но анализы показывают обратное! Прошу вас прислать охрану, дверь его не удержит!» - нервно проговорил Док.
Вик? Я отправил его на обследование против его воли, но не думал, что он попробует сбежать из медотсека. Погодите-ка…
- «Что значит - не удержит?» - удивился я.
- «Я ее закрыл, но он ее взламывает!»
Твою мать, он же один из лучших пилотов! Тренировки по тактике и взлому систем были его любимым делом.
- «Я иду к вам»
- «Алекс?» - Френк посмотрел на меня, предлагая составить компанию.
- «Я иду один. Френк, прими мостик»
Споткнувшись на выходе об обломок консоли, я очертя голову помчался к Доку. В считанные секунды я добежал до медотсека. Через стекло двери я увидел интересную картину. Док пытался подкрасться к Вику со спины и вколоть ему что-то. Тот сосредоточенно пытался ввести код на панели возле двери, чтобы открыть ее. Бриолетт пыталась отговорить его. Вик что-то ей отвечал, не отвлекаясь от панели. Тут Док попытался таки сделать ему укол, но Вик ловко вывернулся, со скоростью, которой даже Асуранцы позавидовали бы. Он перехватил руку с инъектором, вырвал его у Дока и отшвырнул в угол. Бриолетт попыталась взять его за плечо, но Вик, даже не видя ее, резко сдвинулся в сторону, уходя от ее руки. По его лицу я заметил, что он и сам не понимает, как он это делает.
В этот момент я открыл дверь, введя код капитанского доступа.
- «Алекс, забери меня из этой камеры пыток! Ты же знаешь как я ненавижу больницы!» - радостно завопил Вик.
- «Вик, Док говорит, что с тобой что-то не так» - возразила Бриолетт.
- «Со мной все в порядке»
- «А что с тобой было вчера? Ты отключился посреди разговора. Я так перепугалась! Это ты помнишь?» - спросила она.
Вик замолчал. Он и вправду не помнил. И его это пугало. Но перспектива застрять в медотсеке пугала его еще больше. Вдруг я понял, что снова ощущаю эмоции других, но теперь различаю, чьи они. Страх Вика, вот ее перебила теплая волна чувств от Бриолетт. Она действительно любит Вика. А он? Да, вот оно… вот тепло в его душе. Его трудно уловить из-за страха, но оно такое же сильное, как и у Бри. Удивительно, как быстро расцветает настоящая любовь. Они ведь еще и сами не осознали, что жить друг без друга не могут.
Ну а Док? Что сейчас у него на душе? Любопытство, смятение, но это только на поверхности. Внутри у него глубокая печаль… почти отчаяние. Сильнейшая душевная боль… боль потери, да именно потери.
- «Капитан, прошу вас, образумьте его!» - прервал мои мысли Док.
Я подошел к Вику и взял его за плечо.
- «Вик, тебя нужно осмотреть»
- «Алекс, со мной все в порядке»
- «Вик, мы и без тебя справимся. Все равно Асуранцы нас всех на свою планету не пустят»
- «Я столько за эти дни пережил! И после этого, ты меня хочешь посадить под домашний арест и отдать на растерзание этому живодеру?» - указал он на Дока.
- «Алекс, я могу его обследовать гораздо быстрее. К тому же, мне кажется, я знаю, что с ним» - сказала Тень.
Мне эта идея показалась наиболее хорошей.
- «Так, Вик, есть предложение. Сейчас Тень проведет быстрый анализ и, если она ничего не найдет, ты свободен. Договорились?»
Он помолчал, обдумывая услышанное.
- «Согласен» - наконец сказал он.
- «Тень?»
- «Пусть ляжет на койку и не шевелится» - ответила моя соседка по телу.
Я велел Вику сделать, то, что она сказала. Он, нехотя, повиновался, правда, начал бормотать что-то нечленораздельное и злое. Бри даже пришлось его пнуть, чтоб он замолчал.
Тень попросила меня подойти к панели управления медицинским оборудованием. Когда я это сделал, она, через универсальный модуль для подключения, что располагался в манжете на моей левой руке, соединилась с панелью и начала проводить сканирование Вика. Пластина сканера двигалась вверх и вниз над Виком, передавая данные на основной компьютер.
- «Хммм… странно. Вроде бы ничего нет, но есть странные затемнения возле позвоночного столба и основных нервных узлов» - задумчиво произнесла Тень.
- «Ты можешь в этом разобраться?» - спросил я.
- «Попробую увеличить разрешение, перенастроив главную матрицу» - ответила она.
На экране центрального медицинского компьютера был Вик, вернее схема его организма. И с каждым проходом сканера она становилась все четче. Затем, Тень выделила отдельно позвоночник и начала постепенно увеличивать изображение. В конце концов, даже я увидел, что это были за затемнения. Это скопления каких-то мельчайших организмов, которые присосались к крупным нервам.
- «Бионаниты!» - воскликнула Тень.
- «Что?» - спросил я.
- «Программируемые микроорганизмы. Биологическая составляющая моей структуры. Они запрограммированы на соединение с нервной системой человека и усиление его скорости, реакции и рефлексов» - объяснила она.
Бионаниты внутри Вика? И как же… Точно!
- «Похоже, не только Френку достался подарочек от нас»
- «Этому не стоит удивляться, они оба были на мостике в момент перехода, так что этого следовало ожидать» - подтвердила Тень.
Я мысленно согласился и обратился к Доку, показав на результаты исследования. Однако, сказать ему я ничего так и не успел, он с головой ушел в их изучение.
- «Потрясающе!» - приговаривал он, рассматривая бионанитов на экране компьютера.
Я же переключился на Вика.
- «Итак, дружище, могу тебя поздравить – с тобой все в порядке. И плюс мы с Тенью сделали тебе небольшой подарочек»
- «Какой?» - в один голос спросили Вик и Бри.
Потребовалось минут десять, чтобы объяснить все Вику, с его постоянными вопросами и просьбами объяснить все еще и еще и еще и еще и еще и ЕЩЕ РАЗ! Вот что делает с человеком страх. Даже простейшее предложение становиться через чур сложным для понимания. А не будь рядом с Виком Бриолетт, он тогда и вовсе бы ничего не понял.
Однако же, общими усилиями, нам все же удалось образумить моего друга.
- «Так значит, я теперь могу пойти с вами на Асуру?» - спросил он.
- «А по-твоему, я оставлю бойца с превосходными рефлексами здесь?»
Он улыбнулся.
- «Я пойду с вами» - вставила Бри.
- «Что? А не слишком ли нас много?»
- «Я отношусь к экипажу капитана Фортуна, и решать идти мне или нет, предстоит ей» - возразила она.
- «Если не ошибаюсь, решающее право голоса при взаимодействии двух и более кораблей имеет капитан, чей корабль имеет тактическое преимущество. А, поскольку вашего корабля здесь нет, решаю все я»
- «Мы более не входим в состав ОЗФ, так что устав не имеет силы» - парировала она.
Резко выдохнув, я сказал, чтобы она шла и поговорила с Джули. А мы с Виком, пока поднимемся на мостик.
По дороге нас перехватил главный инженер, весьма обеспокоенный состоянием корабля, после последней стычки с Мортрексами.
- «То есть как, не сможет лететь?» - возмущенно спросил я.
- «Я еще раз объясняю: прочность фюзеляжа при выходе из гиперпространства упала ниже критической отметки. Еще одного гиперперехода мы не выдержим. К тому же половина систем находятся просто в ужасном состоянии. Другая половина собрана из резервных и аварийных ремонтных наборов, что предназначены лишь на краткосрочное использование. Не говоря уже о том, что мы пару дней назад едва не лишились сердца гиперпривода» - объяснил инженер.
- «И что ты предлагаешь? Загнать его на ремонт? У нас ведь больше нет кораблей» - сказал я.
- «Но и на этом мы далеко не улетим. А о боевых действиях вообще можно забыть. Демону нужен капитальный ремонт! Сухой док, команда инженеров и много, ОЧЕНЬ много запчастей»
- «Так…» - я потер лоб - «Я поговорю с Маготом, узнаю можно ли воспользоваться их доками. Сколько потребуется времени на ремонт?»
- «Около недели только на корпус. И еще дней пять на энергопроводы и стабилизаторы. Это при условии наличия всех запчастей и активной помощи Асуранцев»
- «Что??? Мы не можем ждать столько времени!»
- «Но придется, капитан. Иначе наш крестовый поход закончится в самом начале»
Черт… Он прав. Но на чем нам лететь, если в этой академии Стражей не найдется ничего, кроме старых книжек? Остается лишь надеяться на милость Асуранцев. Хоть это и не очень приятная перспектива. Не люблю зависеть от кого-либо.
Итак, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с главным инженером и приказать законсервировать гиперпривод, чтобы предотвратить возможную перегрузку, а также приготовиться к длительному ремонту.
Настроение тут же пошло на убыль. И так столько дней мы находимся в постоянном напряжении, нервы на пределе, а тут еще и такая ситуация. Вик молчит. Странно, на него это не похоже. Хммм… его мысли спутаны, он растерян. Думаю, ему нужно время, чтобы разобраться в себе и, конечно, со своими новыми способностями.
Но тут мои мысли прервала еще одна неожиданная встреча. Из-за поворота выскочил Крис Стивенсон, он же Щит.
- «Капитан, разрешите обратиться»
- «Разрешаю» - устало сказал я.
- «Капитан, ходят слухи, вы собираете группу для высадки на планету. Я бы хотел отправиться с вами на Асуру» - запинаясь, сказал он.
- «И откуда же это тебе известно?» - спросил я строго.
- «Слухи, сер» - смущенно ответил тот.
- «Демон становится на ремонт, поэтому все свободные члены экипажа будут задействованы в ремонтных бригадах» - ответил я.
- «Но, сер, прошу вас! Я всегда мечтал побывать хотя бы на одной населенной пришельцами планете. Моя мечта увидеть другие цивилизации! Я ради этого и пошел в ОЗФ» - взмолился Щит.
- «Стивенсон, так ты у нас романтик?» - уже более благосклонно спросил я.
Тот, покраснев, кивнул.
- «Да ладно тебе, Алекс, возьми парнишку. Он нам не помешает. В конце концов, мы все равно должны будем взять с собой охрану. А в ремонте от пилотов, тем более молодых, почти нет» - сказал мне Вик.
Я нехотя согласился с ним. Хоть мне и казалось неправильным такой толпой отправляться на Асуру. Впрочем, для Асуранцев лидер, который пришел без соратников считается неудачником. Если он один, значит, его не уважают подчиненные, а, следовательно, он не лидер.
Итак, кое-как отвязавшись от Стивенсона, мы с Виком буквально побежали в сторону мостика. Пока еще на кого-нибудь не наткнулись.
Когда же мы все ж таки добрались, нас уже ждали Джули и сияющая от счастья Бри. Похоже, она таки получила разрешение пойти с нами. Френк, который, разумеется, уже знал, что я возьму его с собой, как раз давал последние наставления Решетникову. Бедный рулевой, должен был заменить нас и принять на себя командование кораблем во время нашего отсутствия. Мда, тяжко ему придется, но он справится. Просто ему недостает уверенности, а это может исправить лишь ответственность. А уж ее-то у него теперь с лихвой.
- «Итак, я полагаю, Бри все же уговорила тебя отпустить ее» - спросил я.
- «Не отпустить, а взять с собой. И не говори, что хотя бы задумывался о том, чтобы оставить меня здесь» - строго сказала Джули.
Я вздохнул.
- «Эх, ну разве я могу тебя здесь оставить? Ты же меня потом ночью подушкой задушишь»
- «Воооот, видишь, уже понимаешь, что к чему»
Так, посмотрим. Похоже, команда для высадки сформирована. Значит, идем: я, Вик, Джули, Френк, Бри и Стивенсон. Шестеро? Что ж, вполне нормальная группа, не слишком большая, но и не слишком маленькая. К тому же подготовленная ко всему. Джули – прекрасный стрелок, впрочем как и Стивенсон. Френк – прирожденный тактик, отслуживший в разведке не один год, так что он просто не заменим в случае, если мы попадем в переделку. Он же замечает малейшую деталь и способен обнаружить противника раньше всех. А Вик, с его новыми рефлексами и скоростью, тоже может оказаться полезен. Не говоря уже о Бри – великолепном специалисте по средствам связи и кодировке. Лучше и представить-то сложно.
Дверь на мостик вновь открылась, вошла Пума. Ее походка немного изменилась. Она прихрамывает. Еще бы, Док только-только восстановил раздробленную кость. Ей еще минимум пять дней восстанавливаться.
- «Капитан, разрешите обратиться» - уверенно произнесла она.
Я кивнул.
- «Прошу включить меня в состав группы для высадки на Асуру» - ее голос звучал твердо.
Френк позади меня кашлянул. Я мог почувствовать его эмоции. Он хочет взять ее, но понимает, что она еще не выздоровела.
- «Кэтрин…» - прошептал он.
- «Лейтенант Сволоу… Пума, прости но я не могу взять тебя с собой на Асуру. Группа и так уже слишком многочисленна. К тому же, ты ранена. Лучше отдохни и восстановись» - я старался говорить мягко, но в то же время уверенно.
Она опустила глаза.
- «Я не буду обузой»
- «Дело не в этом» - ответила за меня Джули.
- «Именно. Слушай, Пума, в группу входят почти все старшие офицеры. Представь, какой беспорядок начнет здесь твориться без нас. Ты командир десантного отряда. Если еще и ты отправишься с нами…» - продолжил я.
- «Можете не продолжать» - оборвала нас Пума.
Ее лицо как всегда было непроницаемо, но я чувствовал обиду, недовольство и даже ярость, что скрывались за этой маской безразличия.
- «Кэтрин, мы вернемся через пару дней» - попробовал убедить ее Френк.
Но она лишь молча отсалютовала, развернулась и вышла.
Я бы с удовольствием взял такого способного бойца, но сейчас ей нужен отдых. Даже если она сама это отрицает.
- «Капитан, нас вызывает Акатор» - сообщил связист.
- «На экран»
- «Алекс, власти Асуранской империи дали разрешение на твое присутствие на Асуре» - сообщил Магот.
- «Я буду в сопровождении пяти своих подчиненных» - предупредил я сразу.
- «Разумеется. Лидер не должен покидать корабль без охраны, хоть я и уверен, что ты в ней не нуждаешься»
- «И еще, Магот. Наш корабль…» - я не успел закончить.
- «Сильно поврежден, я знаю. Мы просканировали его, когда латали на базе. Сделали все, что смогли на тот момент, но для полного восстановления потребуется серьезный ремонт. Власти Асуры согласились помочь вам с этим. С этого момента, вы все официально гости Асуранской империи»
Ого! Гости империи. Такой чести, по-моему, еще никто не удостаивался. По крайней мере, в тех записях, что я прочитал, ничего о таких прецедентах нет. Но гость для Асуранцев, это очень высокое звание. Гостям нельзя причинять вред, они неприкосновенны и находятся под полной защитой империи. До тех пор, пока не совершат, что-либо, что вынудит власти снять протекцию.
- «Спасибо Магот, мой рулевой будет выполнять обязанности капитана во время моего отсутствия. Он будет ждать ваших указаний по навигации к ремонтным докам»
- «Мои офицеры передадут координаты, как только док будет подготовлен. А сейчас я вылетаю к вам на челноке. Подготовьте группу к отбытию через пол часа»
- «Мы будем готовы»
Связь прервалась.
Асуранцы оказались чрезвычайно пунктуальны. Транспорт пристыковался через пол часа, после нашего разговора. Это время мы потратили на то, чтобы подготовиться к нашему путешествию. И к прибытию Магота, наша шестерка уже стояла около шлюза в полной экипировке, но без оружия, как посоветовал Асуранец.
В этот раз Магот даже не стал подниматься на борт. Похоже, ему не меньше нашего не терпелось высадиться на Асуру. Еще бы, ведь это его дом. Может у него есть семья?
Как бы то ни было, асуранский шаттл оказался довольно таки комфортным и просторным. Прямо скажем, не чета нашему десантнику. Кабину пилотов мне не удалось рассмотреть, она отделена от отсека с солдатами, а в нашем случае с «пассажирами». А вот отсек для десанта очень практичен. Защищенные укрепленными пластинами люки были расположены, можно сказать, во всех плоскостях, что позволяло осуществить стыковку с любым типом кораблей. Кресла тоже меня впечатлили. Во-первых, они были безумно комфортными, по сравнению с нашими. А во-вторых, около каждого кресла находился отсек для вооружения. На наших же кораблях оружие хранилось в центральной стойке, напротив кресел. Правда, в настоящее время все отсеки пусты, по понятным причинам. Кто же будет оставлять оружие в корабле, на котором перевозят чужеземцев.
Магот сидел прямо напротив меня, не сводя с нас всех глаз. Кроме него и пилотов, как я заключил, больше никого не было. Устав от этого оценивающего и одновременно восхищенного взгляда, я отвернулся и уставился в окно.
А за окном была прекрасная картина. Мы быстро приближались к планетам-близнецам, их пурпурные кольца становились все четче. Мне даже показалось, что я могу различить, из чего они состоят. Это не пыль и камни, нет… это что-то очень знакомое. В висках застучало. Моя голова начала раскалываться…
Перед глазами пронеслась комната, похожая на лабораторию. Светлые стены и потолок, без источников света, но при этом в комнате очень светло. Кажется, сами стены светятся. Пол полупрозрачен и под плитами видны кабели и проводники энергии, подходящие к разным установкам. Повсюду оборудование, но не знакомое мне. Оно как будто дышит! Да! О Боже! Покрытые металлом установки расширяются и сжимаются. На открытых участках видны какие-то пульсирующие жилы. Эти приборы – живые! На первый взгляд они ничем не отличаются от обычных машин, но стоит присмотреться, и понимаешь, что это живые организмы покрытые накладками из различных материалов. Возможно, для защиты или по каким-то другим причинам. Хмм… А ведь это логично! В теории биокомпьютер должен быть совершеннее во всех отношениях. Если его искусственно вырастить в определенных условиях, то получится идеальная исследовательская машина. Тут я замечаю, что одна из установок напоминает что-то вроде контейнера для хранения газов. В нем плавает пурпурное облако.
Странно это все…
А что же делаю я? Я работаю за одним из мониторов, проводя руками над панелью прямо перед ним. Вслед за движениями руки на экране появляются какие-то символы. Вот появилась цепочка знаков, составивших причудливый рисунок. Я пишу программу. Стоп! Я же никогда не разбирался в компьютерах, да и техники такой не видел! Значит, это не могут быть воспоминания… или могут? Или это что-то другое?
- «Эти кольца – подарок Стражей» - сообщил Магот, вернув меня в реальность.
- «Наниты оборонной системы Саван» - тихо сказал я.
- «Да» - удивленно сказал Магот - «Их разработали лучшие ученые Стражей. Они управляются из центра на планете…»
- «И способны уничтожить любой объект в пределах вашей системы. Поэтому Асуре не нужны оборонительные платформы. Пробить такой «щит» очень тяжело» - закончил я за него.
- «Вы и вправду Страж, раз знаете это» - сказал Магот.
- «Мы же договорились быть на «ты» - поправил я его.
Он кивнул в ответ и отвернулся. Дальше мы летели молча.
- «Откуда ты это узнал?» - тихо спросила в моей голове Тень.
- «Не знаю, у меня в последнее время возникают странные ощущения, будто бы со мной это все уже было» - про себя ответил я.
- «Возможно ты подсознательно получил доступ к моей базе данных… Но это не объясняет всего» - медленно и задумчиво сказала моя спутница.
- «Опять с Тенью беседуешь?» - спросил Френк, не дав мне ответить ей.
- «Как ты узнал?»
- «По лицу понял. Не первый раз его уже вижу» - ответил он.
- «О ком это вы говорите?» - недоуменно спросил Магот.
- «Скажи - о Хранителе» - тихо сказала Тень.
- «Что?» - переспросил я.
- «Да говори уже!»
- «О Хранителе, Магот» - исполнил я приказ Тени.
Асуранец понимающе кивнул и вновь уставился в окно.
- Что такое Хранитель?» - спросил я про себя.
- «Стражи называли так своих симбионтов и ИИ» - ответила Тень.
Получается, что я еще раз убедил Магота в том, что я Страж. На этом наша дискуссия окончилась.
Шаттл начало трясти, когда мы вошли в плотные слои атмосферы. За окном на границе щита полыхнули языки пламени, но тут же погасли – включились стабилизаторы, рассеивающие потоки воздуха перед кораблем. Снижение пошло плавно и тихо.
Вот из-за облаков показалась поверхность планеты. Рыжая, выжженная пустыня как на военных испытательных полигонах сменялась горными хребтами, руслами немногочисленных рек и каньонами, возле которых тянулись узкие полоски зелени. Когда же мы спустились ниже, я заметил, что пустыня вовсе не так пустынна, как казалось вначале. Повсюду были расположены какие-то заводы и комплексы.
- «Поверхность Асуры была почти полностью выжжена во время нескольких войн. Именно поэтому мы больше никому не позволяем приближаться к ней. Лишь в некоторых зонах нам удалось восстановить флору и фауну - вблизи каньонов и гор, а также возле водоемов. Там расположены все наши города. Пустыню же занимают военные фабрики. Однако в паре районов мы предпринимаем попытки очистить землю от заражения. Но пока безуспешно» - сказал Магот.
Асуранцы заботятся о природе? Кто бы мог подумать, что у таких воинственных существ на самом деле светлые сердца. Что даже им не чужда забота о природе. А люди так и продолжают уродовать свою планету… Когда мы чему-нибудь научимся?
Наконец мы подлетели к одному из каньонов. Тут я потерял дар речи. Мы спускались между двух стен, поросших зеленью. Отовсюду торчали ветви диковинных растений, от которых вверх медленно поднимался серебристый туман. Но также на стенах были выступы. Присмотревшись, я понял, что это здания! Множество зданий, построенных прямо в скалах. В одном из окон я заметил ребенка. По крайней мере, мне так показалось. Юноша ростом с меня, но чисто детским лицом. И его глаза, они не такие как у взрослых асуранцев, не красные, они такие же, как у обычного человека. Мы спустились еще ниже, но вокруг не становилось темнее! Присмотревшись, я понял, что свет исходит от свисающих со стен лиан. Как от фосфорицирующих водорослей на Земле, но гораздо ярче.
- «Свет дают растения?» - спросил я Магота.
- «Да. Благодаря вашим данным по генной инженерии Земных видов наши ученые смогли вывести множество новых видов растений. Именно им мы обязаны спасением Асуры» - ответил Асуранец.
Разработки, связанные с генной инженерией, всегда были одним из приоритетных направлений в Земной науке. После гиперпространственных технологий, разумеется. Мы смогли победить голод, используя сверхурожайные зерновые культуры и измененный домашний скот. Но единственное, что оставалось под запретом согласно Марсианскому договору от 2275 года, это изменение генов человека, поскольку результаты напугали даже ученых. Мы возомнили себя Богами и чуть было не поплатились за это. Подопытные сходили с ума или становились просто неуправляемыми, когда осознавали свое превосходство. Они посчитали себя новым видом, высшим видом. Так разгорелась Марсианско – Земная война, которая чуть было не привела к вымиранию человеческой расы. С тех пор эксперименты в этой области под запретом. Но над другими организмами работать нам никто не запрещал. Однако с началом войны генетические исследования отошли на второй план.
- «Но как растения помогли вам?» - поинтересовался я.
- «Мы вывели критически важные для Асуры растения. Усилив фосфорицирующие свойства некоторых Земных водорослей и привив их нашим ползучим древовидным плющам, мы обеспечили освещением наши поселения в глубоких каньонах. А после того, как мы вывели растения с высокой отдачей кислорода, всего за десятилетие нам удалось полностью восстановить атмосферу на Асуре. Раньше дышать можно было только в каньонах» - объяснил Асуранец.
- «Этот серебристый пар, это кислородно-азотная смесь?» - догадался я.
- «Да, именно. Однако, почва планеты пока еще непригодна для сельского хозяйства или массового заселения. Но и здесь на помощь пришли зеленые насаждения. Нашим генетикам удалось вывести сразу серию плющей, лиан, кустов и мелких деревьев с крайне полезным свойством очищать почву и снабжать ее полезными веществами. Они расползаются по планете от наших поселений со скоростью примерно пятнадцать - двадцать километров в год. Так что, учитывая их количество, лет через пятьсот Асура вновь станет прекрасной зеленой планетой – сердцем Асуранской империи»
- «А Асуресса?» - спросил я.
- «Асуресса стала заповедником. Во время войн она пострадала меньше, но при этом жить на ней почти невозможно. Слишком много странностей там происходит, мы называем ее проклятым близнецом. На Асурессе запрещены любые строительные работы, кроме связанных с восстановлением природы. Собственно на ней и проходят все разработки новых генетически модифицированных особей»
- «А что за странности?»
- «Асуресса иногда меняет направление вращения вокруг оси, во многих местах искажаются законы физики, будто бы там разрывы гиперпространства»
- «Понятно…»
- «Мы не любим говорить об Асурессе» - как бы невзначай предупредил Магот.
Намек мы поняли без труда.
- «Значит, вы живете в каньонах?» - сменил я тему.
- «В основном. Но также на равнинах вблизи рек» - ответил Магот.
- «А откуда в каньонах вода?»
- «В некоторых по дну протекают реки, а некоторые снабжаются вот так» - он указал на что-то за окном.
Проследив за его рукой, я увидел, возможно, самое прекрасное зрелище из всего, что я видел. Из одной из пещер в стене каньона вырывался и с шумом падал вниз настоящий водопад! При этом он переливался разными оттенками, которым и название еще не придумали. Искрящийся в фосфорном свете чудо-лиан поток воды разбивался о выступы, разделяясь на несколько ветвей, а затем вновь соединяясь. Вот это красота!
- «Опять же, в качестве фильтров для очистки подземных источников, мы используем особый тип водорослей» - сообщил Магот.
- «Мы подлетаем к посадочной площадке» - сообщил пилот.
Я выглянул в окно, стараясь хоть что-то разглядеть, но увы, то ли здесь водорослей меньше, то ли просто такой цвет у почвы, разглядеть что-либо либо не представлялось возможным. Наконец, я заметил, как блеснули несколько синих маячков площадки, и через секунду мы очень плавно опустились на нее.
Снаружи нас уже ждали. Собралась целая почетная делегация. Несколько высокопоставленных военных, группа спецназа, и что-то вроде почетного караула. Я подумал, что лучше бы предстать перед ними во всей красе и активировал броню, разумеется без шлема.
Магот вышел вперед и поприветствовал свое начальство традиционным Асуранским военным жестом – ударом кулака в грудь. В свою грудь разумеется. Затем он повернулся к нам.
- «Капитан Александров, это первый консул Арес Гантак, вортакас Луар Тиэрот и вортак Валур Сиптол» - представил он высокопоставленных членов делегации.
Я принялся вспоминать воинские звания Асуранцев, чтобы разобраться, кто из них хоть старший. И вот что получилось: ну первый консул – не в счет, он как бы гражданский, политик одним словом. Хмм… Если не ошибаюсь, у Асуранцев длина звания, это как количество звездочек на погоне у нас. Значит: Ворт, это у них, что-то вроде капитана, Вортак – уже командующий, как Магот, а Вортакас – похоже здешний адмирал! Мда, а компания-то подобралась серьезная.
- «Капитан Александров, мы здесь от имени Совета Империи, чтобы поприветствовать вас на Асуре и сообщить вам, что они встретятся с вами сразу после окончания Кат'чатака» - сказал первый консул.
- «Простите, после чего?» - неловко спросил я.
- «Кат'чатак – это серия длительных молитв и медитаций, проходящих каждый год. Прервать их нельзя даже по самым важным поводам» - объяснил Магот.
- «И когда же он заканчивается?» - спросил я как можно вежливее.
- «Через два дня» - ответил консул.
- «А пока, вы можете осмотреть этот город. Мы предоставим вам жилище на военной базе недалеко от порта» - вступил в разговор Вортакас.
- «Вортакас, я бы хотел, чтобы капитан Александров провел эти дни в моем жилище, как гость моей семьи» - поклонившись, обратился к нему Магот.
- «Вы согласны с этим?» - спросил Вортакас у меня.
- «Да, почту за честь» - ответил я.
- «А ваши спутники?» - посмотрел он на мою группу.
- «В моем доме хватит места для всех» - ответил Магот.
- «Что ж, в таком случае, добро пожаловать на Асуру» - сказал первый консул.
Я поблагодарил его за гостеприимство и уже приготовился к тому, что приветственная часть закончилась и сейчас начнется военно-допросная. Однако, троица официальных лиц откланялись и удалились в сопровождении своей охраны. Честно говоря, такого я не ожидал от через чур осторожных асуранцев. Поэтому, не в силах совладать с сомнениями я обратился к Маготу.
- «Очевидно, Совет дал им совершенно четкие инструкции обращаться с вами как с гостями. К тому же вы, пусть и предположительно, но Страж, и кроме Совета, с вами никто разговаривать не в праве» - объяснил он.
- «Опять ты выкать начал» - указал я ему на его речь.
- «Прости, никак не могу совладать с волнением»
Тут я заметил фигуру, стоящую чуть в стороне от трапа корабля. Ее не было видно, пока нас окружали военные. Я присмотрелся. Что это? Женщина? Асуранская женщина! Я наверное первый человек, который увидел асуранку. Она несколько ниже мужчин-асуранцев, но сомнений нет, это женщина. Идеальная, на мой взгляд, пропорциональная фигура, темно-каштановый цвет волос и неземной красоты улыбка. Длинная лиловая тога, скрепленная золотыми кольцами с причудливыми узорами, вот все, что на ней было надето. Почти полностью открытая спина и разрез от бедра, придавали этой одежде особую пикантность. Волосы у нее были распущены, причем длиной они были аж до пояса. Я получше всмотрелся в ее лицо. Глаза… Они не красные, а ярко-голубые! Зрачки как у кошек, вертикальные. А от бровей по щекам идут татуировки, причем такой узор и представить то сложно! Кожа немного серовата, но очень хорошо гармонирует с рисунками на теле и глазами. Из всего этого я заключил, что Асуранки – прекрасны… даже почти идеальны.
Хотя, Джули все же лучше.
- «Знакомьтесь, это моя супруга – Итазис. Это капитан Александров, наш друг» - представил Магот нас друг другу.
Я вежливо кивнул, то же сделали все члены группы, кроме Щита. Стивенсон стоял, открыв рот, и настойчиво пялился на все, что его окружало. Только после пинка от Бри он, наконец, вышел из ступора. Хотя его нетрудно понять, вокруг такая красота, что в любой другой ситуации я бы и сам принялся любоваться ею, но не сейчас.
- «Стивенсон, соберись» - тихо за моей спиной сказал Френк.
- «Я рада приветствовать вас на Асуре. Мы редко принимаем гостей» - сказала Итазис, легко и изящно поклонившись.
- «Думаю, вы устали. Возможно, нам стоит сразу пойти в мой дом?» - спросил Магот.
- «Я всецело за» - выкрикнул из-за моей спины Френк.
Признаться, даже мне не мешало бы отдохнуть. Поэтому я принял предложение Магота, и мы отправились к нему. Шли пешком, поскольку, по словам Магота, на Асуре не использовалось наземного транспорта. И это не только из-за того, что Асура восстанавливается, а еще потому, что Асуранцы считают, что транспорт слишком расслабляет. Они предпочитают пройтись несколько километров, чтобы мышцы оставались в тонусе. Мда, для них, похоже, вся жизнь – это тренировка. Может поэтому мне кажется, что даже Асуранская женщина, при своих скромных габаритах, может сломать мне хребет одним пальцем. Однако для дальних расстояний, например между городами, они все же используют шаттлы.
По словам Магота дом его находится недалеко, причем на нижнем уровне, так что нам не придется даже подниматься. Вскоре я понял, что для Асуранцев слово «недалеко» означает - в пределах сотни километров, поскольку на дорогу мы уже потратили не меньше часа, а дом так и не показался на горизонте. Наконец, через два с половиной часа спотыкания ватными ногами о каменистую дорогу, мы пришли к невысокому двухэтажному дому, окруженному белой, обвитой растительностью, стеной. Хотя дом, это неверное определение. Это скорее что-то вроде огромного валуна, торчащего из земли, с вырезанными в нем окнами и дверьми. Вспомнив те дома на стенах каньона, я заключил, что так оно и есть. Или, как вариант, это может быть какое-то подобие мини пещеры.
Однако, по мере приближения к нему, дом терял сходство в валуном. На его стенах проступали резьбы, причудливые рисунки, вроде тех, что покрывают лица Асуранок. Что это за блеск? О Боже! Это же серебро! В рисунки, вернее в резьбу, влито серебро!
- «Красиво» - задумчиво произнес я.
- «А что это за рисунки?» - спросил Вик.
- «Это не рисунки, это надписи на Древнеасуранском» - сказал Магот.
- «И что же здесь написано?» - спросил Френк.
- «Здесь написано кто его владелец, кто я, моя родословная, заслуги и достижения. Это Асуранская традиция» - ответил Магот.
- «Странно, я никогда раньше не видел таких символов» - сказал Вик.
- «Древнеасуранский - это почти забытый язык. На нем говорят лишь старейшины совета и некоторые мастера. Один из таких мастеров и расписал мой дом. Честно говоря, я даже не знаю, как эти надписи произнести вслух, я могу лишь объяснить смысл символов» - сказал хозяин дома.
Мы подошли к входной двери. Магот взмахнул перед ней рукой, и она тут же послушно отъехала в сторону. А дом то, оказывается не такой простой, каким кажется! И действительно, внутри я увидел очень много электроники, компьютерных консолей и прочих технологических удобств. Однако они были так стилизованы под окружающую обстановку, что найти их в комнатах почти невозможно. Вот, например здесь, комната будто бы сделана из дерева, на стенах различное холодное оружие (кстати даже земное), в центре комнаты стоит стол в виде двух рыцарских щитов, а вместо ножек средневековые мечи (по-моему палаши). Так вод под этими щитами и спрятана полноценная компьютерная консоль!
Итазис незаметно скрылась в одной из комнат. Магот провел небольшую экскурсию по своему дому. В нем оказалось десять комнат, по пять на каждом этаже. Нам выделили три комнаты на первом.
Тут я услышал звук залпов из плазменной винтовки во дворе. Не мешкая, я рванулся туда и увидел следующую картину. Молодая Асуранка в легкой броне выписывала невероятные пируэты и кульбиты напротив скорострельной плазменной турели, отбивая и блокируя пучки плазмы двумя короткими клинками. Лезвия похоже из анталикса – особого металла, который был обнаружен лишь на нескольких планетах. Его прочность и жаростойкость просто не имеют себе равных. Однако обрабатывать и выплавлять этот материал могут только Асуранцы и этим секретом они ни с кем не делятся.
Ого! Ничего себе, что она вытворяет!
Увернувшись от нескольких зарядов, Асуранка делает несколько кувырков назад, попутно отбив еще пять или шесть пучков плазмы, причем под таким углом, что они попали в только что выпущенные заряды. Несколько перекатов, сальто, серия прыжков из стороны в сторону… Хорошая реакция!
- «Это техника Блейдмастеров, и у нее не очень-то получается» - сказала Тень.
- «Почему?»
- «Удары не точны, слишком много лишних движений, скорость низка, от попаданий клинки уже раскалились. И она до сих пор тебя не заметила» - разъяснила моя вторая половина.
- «А кто вообще эти Блейдмастеры?» - спросил я, поддавшись любопытству.
- «Асуранцы изначально прекрасно владели холодным оружием, но для победы над захватившими их планеты Гартдорак, этого было мало. Стражи сразу распознали потенциал Асуранцев и натренировали первых блейдмастеров. Получилось эдакое элитное подразделение, способное незаметно проникать на военные объекты и тихо ликвидировать любого противника. Они настолько хорошо владели мечами, что даже стрелковое оружие оказывалось против них бесполезно. А лезвия из анталикса позволяли блокировать, в том числе и энергетическое оружие. После победы над Гартдорак, Асуранские Блейдмастеры основали что-то вроде своего узкого круга, куда брали лишь немногих избранных с отличными данными. Они даже придумали свой кодекс чести. Стали чем-то похожи на земных средневековых рыцарей. Техника блейдмастеров передавалась из поколения в поколение вплоть до вторжения Трексийцев. Но, похоже и этот катаклизм блейдмастеры пережили» - выдала мне историческую справку Тень.
А я тем временем не сводил глаз с Асуранки. По моим подсчетам у турели осталось всего около десятка зарядов. Вот и последние! Асуранка ловко уклоняется от двух, четырех, пяти зарядов, падает на колени, отбивает еще три… вот и два последних! Один проходит мимо! Второй летит точно в голову! Асуранка взмахивает мечом… но промахивается!!! И лишь в последний момент, вторым клинком ей удается отклонить заряд.
- «Черт! Опять!» - зло пробормотала она.
- «Неплохо» - сказал я.
Асуранка резко вскакивает, разворачивается и молниеносно подскакивает ко мне, приставляя к моему горлу оба клинка. Но к счастью я быстрее. Успев чуть отскочить назад, я активировал броню и раскрыл шипы на правой руке в два узких лезвия, заблокировав мечи Асуранки.
- «Акира!» - крикнул позади меня Магот.
Асуранка тут же отошла назад опустив клинки и склонив голову в поклоне.
- «Отец, я не слышала, как ты вернулся» - извиняющимся тоном сказала она, однако, все еще поглядывая на меня.
Отец??? Это дочь Магота??? Впрочем, чему удивляться? Девушка в его доме, тренируется у него во дворе… ну, сразу же было видно, что она его дочь. Цвет волос как у Итазис, схожие черты лица и даже татуировка на щеке очень похожа на ту, что есть у ее матери. Вот только у Итазис рисунок идет по обеим щекам, а у Акиры только по правой.
Магот, заметив недоверчивый взгляд своей дочери, представил меня.
- «Это капитан Александров с Земли. Алекс, это моя дочь - Акира»
- «Тот, что победил тебя?» - заинтересованно спросила она.
Ага! Значит, семье он об этом рассказал.
- «Он Страж» - как бы извиняясь, сказал Магот.
Асуранка тут же изменилась в лице. Глаза широко раскрылись, она упала на одно колено и склонилась в поклоне, закинув клинки лезвиями на плечи рукоятками ко мне. Как бы преподнося мне свои мечи.
- «Вестники судьбы приветствуют вас, великий»
Я, сам того не понимая, рефлекторно сделал что-то вроде поклона, разведя руки в стороны, а затем скрестив их на груди.
- «Тень, что только что произошло?» - спросил я про себя.
- «Сама толком не понимаю… В смысле я знаю что сделала она и ты, но не понимаю как ты узнал, как это сделать»
- «В каком смысле?»
- «Она поприветствовала тебя жестом смирения, традиционным приветствием блейдмастеров для Стражей. А вот ты…»
- «Что я?»
- «Ты ответил ей церемониальным приветствием Стражей» - сказала Тень.
- «Как? Вот так обняв себя?»
- «Это не просто обнять себя. Разведенные руки символизируют открытость и чистоту помыслов, а разжатые пальцы – шесть основных составляющих учения Стражей. На правой руке: сила, скорость и разум. На левой: честь, отвага и гордость. Перекрещиваясь, они образуют совершенство – Стража» - разъяснила Тень – «Такая форма приветствия редко использовалась. Она подходит скорее для официальных встреч»
- «Я рада приветствовать вас на Асуре, великий» - подняв, наконец, голову, сказала Акира.
- «А я рад, наконец, побывать здесь» - ответил я.
Акира поднялась с колена и вложила мечи в ножны на спине. Она продолжала оценивающе смотреть на меня еще несколько секунд, а затем обратилась к своему отцу.
- «Отец, боюсь я не смогу в этом году пройти испытание» - расстроено сказала она.
Магот понимающе кивнул. Настроение у него похоже упало.
- «Что за испытание?» - спросил я.
- «Его проводит орден Блейдмастеров, чтобы отобрать новых учеников. До него осталась всего неделя» - объяснил Магот.
- «Но мне кажется, она отлично владеет клинком» - сказал я.
- «Я не смогла уклониться от нескольких зарядов и отбила последний лишь вторым мечом. Блейдмастер тратит на одну цель не больше одного движения. Мне недостает скорости…» - разочарованно сказала Акира.
- «Все приходит с опытом, а опыт со временем. Так что не оставляй надежд, все получится» - попытался подбодрить ее я.
- «К сожалению в этом году у Акиры последний шанс попасть в орден» - отрезал ее отец.
- «Почему?»
- «Акира, помоги матери накрыть на стол, у нас много гостей» - сказал Магот.
Его дочь послушно удалилась в дом.
- «Ее возраст. Акире 20 лет - время выбора. К тому же она не мужчина» - объяснил он.
- «Простите, но я все равно не понимаю»
- «На Асуре женщинам не позволяют становиться воинами. Их тела не приспособлены к таким нагрузкам, которые могут выдержать мужчины. Но Асуранки при этом гораздо умнее нас, они более сообразительны и быстрее обучаются. Поэтому наши женщины занимают в основном научные посты. Они прекрасные врачи, учителя, ученые и аналитики. В 20 лет, любой Асуранец или Асуранка достигают совершеннолетия. Это время выбора дальнейшего пути. И Акире пора выбирать, кем она станет» - рассказал Магот.
- «В двадцать?» - переспросил я.
- «В двадцать лет по Асуранскому времяисчислению. Наш планетарный год в четыре раза длиннее Земного»
- «То есть Акире сейчас около 80 Земных лет?» - ошарашено спросил я.
- «Да»
- «Извини за вопрос, но сколько же тогда тебе?»
- «Мне 41 год, или 169 п вашему календарю»
- «А сколько же вы вообще живете?»
- «Вообще-то мы не обсуждаем этого с чужаками, однако ты - особый случай. В среднем Асуранцы живут по 110 Асуранских лет. Однако наши Старейшины могут поддерживать в себе жизнь до 400»
- «Это же больше полутора тысяч земных лет!»
- «Они источник нашей вековой мудрости и во многом превосходят нас. Хотя даже я не знаю всего о них»
- «Не обижайся, но для меня это звучит странно»
- «Странно? Я думал, Стражи знают о нас все»
- «Ну, вы сильно эволюционировали за десять тысяч лет»
- «Да прогресс впечатляет даже нас самих. Однако обычаи остались прежними. И поэтому Акира будет несчастна»
- «Но если женщинам нельзя становиться воинами, то почему она тренируется?» - спросил я.
- «Моя дочь с детства мечтает пойти по моим стопам, стать солдатом. Войска ее не примут. А блейдмастеры не обращают внимания на большинство правил. Для них не важен пол, лишь навыки. Так что для нее это был лучший шанс осуществить мечту. Хотя, я всегда знал, что у нее ничего не получится»
- «Вы не верите в свою дочь?» - удивленно спросил я.
- «Не пойми меня неправильно, Алекс, но Блейдмастерами не становятся, ими рождаются»
- «Стоп, но первых блейдмастеров тренировали!»
- «Да, но затем Стражи научили нас манипулировать генами. А после и подарили сыворотку, позволяющую во много раз увеличить силу и выносливость, а также ускорить реакцию и регенерацию. Ее вводят в эмбрион еще в утробе матери. Рожденный ребенок скорее всего станет Блейдмастером. Об этом мало, кто знает» - Магот подошел к стоящей во дворе пушке и провел рукой по стволу.
- «Но откуда это известно тебе?»
- «Я когда-то сам хотел стать Блейдмастером, но… оказался слишком обычным. Один из мастеров ордена рассказал мне об этом» - Магот посмотрел в небо – «Знаешь, у меня ведь должен был родиться сын, но врачи ошиблись. А я надеялся, что мой сын сможет сделать то, чего не смог я»
- «Но разве для этого он не должен был бы…» - я не успел договорить.
- «Гены Акиры почти идеальны. У нее прекрасная реакция и острый ум. Пусть ей не достает скорости, но она компенсирует ее логикой и расчетами. Она мгновенно просчитывает траектории движения снарядов и способна уклониться от них. Но, похоже, этого мало»
- «У тебя прекрасная дочь, Магот, и у нее есть все шансы, чтобы стать Блейдмастером»
Он благодарно кивнул.
- «Я горжусь ею, Алекс. Но я не хочу, чтобы она была несчастна. Ее не возьмут в орден, а ничем больше Акира не хочет заниматься» - Магот посмотрел на меня. Мне показалось, что из его глаз сейчас брызнут слезы. Хотя, конечно, в вопросах эмоций Асуранцы гораздо сдержаннее нас.
- «Печальная история, Алекс. Раньше бы ее без вопросов приняли в ряды блейдмастеров. У нее есть талант» - тихо сказала Тень.
- «Похоже, за тысячи лет у Асуранцев немного изменились порядки» - ответил я ей.
- «Очевидно»
- «Но эта сыворотка… Это как-то противоестественно» - заключил я про себя.
- «Любые генные опыты противоестественны, однако это способ ускорить путь к совершенству» - ответила Тень.
Я предпочел промолчать, хоть и был в корне не согласен с Тенью. Совершенство должно достигаться постепенно, давая возможность осознать то, что с нами происходит. Природе понадобились тысячелетия, чтобы довести человека до его нынешнего состояния. А ведь мы еще далеко не идеал!
Хотя тут я вспомнил о том, что говорила Тень о Стражах. Они, по сути, сами стали скачком эволюции. Отдельные личности с уникальными способностями…
- «Идем в дом, Алекс. Итазис приготовила превосходный ужин – Артальский слизень в зобу диарха» - с гордостью сказал Магот.
- «О, с удовольствием попробую» - как можно учтивее ответил я, хотя слова: слизень и зоб, вызывали у меня не очень аппетитные ассоциации.
Мы вернулись в дом. Френк и Вик о чем-то оживленно беседовали, но, заметив нас, тут же замолчали. Странно это как-то. Я вообще заметил, что в последнее время мои друзья стараются избегать разговоров со мной. А когда я вхожу в помещение, тут же прекращают разговор. Как будто они что-то скрывают.
- «О, Алекс, а мы как раз хотели вас звать, госпожа… эээ… мадам… Итазис приглашает нас всех к столу.
А тем временем в столовой, если эту комнату так можно назвать, собрались все оставшиеся из моей команды, а также жена и дочь Магота. Акира успела переодеться в нечто напоминающее тогу темно синего цвета, и теперь была еще сильнее похожа на свою мать.
Магот представил своей дочери остальную часть моей группы. Она отвесила каждому учтивый поклон. Впрочем, как и моя группа.
Довольно глупо все смотрелись, кивая как заведенные при каждом слове Магота. Однако я заметил, что Стивенсон так и не смог заставить себя кивнуть. Он вперился глазами в Акиру и ловил каждое ее движение. Такой взгляд мне знаком, я так смотрел на Джули в академии. Все, пропал истребитель! Вошел в штопор любовной лихорадки. Не сгорел бы, а то что-то Магот на него уже косо поглядывает… Опаньки. А как Асуранцы относятся к пришельцам, положившим глаз на их дочерей?
- «Ой Боже, как я есть хочу!» - неожиданно сказала Джули, увидев как Магот посмотрел на Стивенсона.
Хороший способ разрядить атмосферу или хотя бы сменить тему.
Итак, наконец, мы все расселись. У меня в голове промелькнула мысль, а знают ли мои друзья, что у нас на ужин? Честно говоря, мне самому хотелось узнать, как это блюдо будет выглядеть.
- «Могу показать, как оно выглядело до приготовления. Ну, слизень, я думаю, ты знаешь как выглядит, а диарх – это жвачное животное с Асурессы, очень похоже на корову» - сообщила мне Тень. Слава Богу, я успел остановить ее, прежде чем она показала мне картинки этих животных. Лучше не знать, как выглядело то, что ты ешь до приготовления. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.
Однако, когда Итазис принесла поднос с чем-то похожим на большой кожаный мяч, я даже немного успокоился. Выглядел он нисколько не противно, да и запах был аппетитный. Похоже, Итазис использовала земные приправы, так как запах корицы и базилика спутать с чем-либо еще трудно.
- «Полагаю, это безвредно для нашего организма?» - спросил Френк, очевидно вспомнивший про Асуранский “алкоголь”.
- «О да, мы специально подобрали рецепт, который был бы похож на то, что вы едите на Земле» - сообщил Магот. Итазис при этом молча нарезала это блюдо большими ломтями и с очень серьезным выражением лица раскладывала его нам по тарелкам.
Как я и ожидал, никто из моей группы не рискнул первым попробовать этот… эмммм… зоб со слизнем. Так что эта честь досталась мне. Будто обезвреживая мину, я аккуратно отрезал маленький кусочек этого зеленоватого “экзотического блюда”, из которого брызнул белый сок. Краем глаза я заметил, как Бри икнула, приложив руку ко рту. Вик же просто сидел с лицом человека жующего кусочек свежего лайма. Глубоко вздохнув, я быстро взял отрезанный кусочек в рот и стал энергично жевать. По ощущениям он был склизкий и немного жестковатый, но вот на вкус…
- «Боже мой, да я такой вкуснотищи в жизни не пробовал!!!» - воскликнул я.
По лицу Итазис расплылась гордая и благосклонная улыбка.
- «Серьезно?» - недоверчиво спросила Джули.
- «Да, попробуйте, на вкус как тушеный кролик со специями» - ответил я, отрезая еще кусочек.
Все еще с недоверчивым видом Джули взяла в рот маленький кусочек слизня.
- «Ммм, вкусно» - через пару секунд сказала она.
Вслед за ней блюдо попробовали и остальные, которые также остались довольны. И вот через несколько минут у нас уже развязалась застольная беседа, которая так же была обычной на Асуре, как и на Земле. Магот немного рассказал о себе и о своей семье. Итазис, как оказалось, служила аналитиком в высшем командовании Асуранского флота.
В свою очередь мы засыпали Асуранцев вопросами об их культуре и устройстве быта.
- «Не обижайтесь, но многие даже считают, что Асуранцы это бесполые существа. Ходят даже слухи, что вы сплошь клоны! Поэтому нас так поразил облик ваших… эээ…» - Вик никак не мог подобрать слово.
- «Женщин?» - закончила за него Итазис.
- «Да»
- «Это распространенное заблуждение. Мы намерено ограничиваем информацию, которая становится известна обитателям других миров, а некоторые слухи пускаем сами» - сказала жена Магота.
- «Но для чего?» - спросила Бри.
- «Дезинформация. Все это в целях получения тактического преимущества. Чем меньше противник знает о нас, тем лучше» - ответил Магот.
Дальше разговор зашел об Асуранских семьях. Оказалось, что партнер выбирается лишь один раз и на всю оставшуюся жизнь при достижении 20 лет. Семья может разойтись, например, если супруги служат на разных планетах, но узы остаются нерушимы. Проще говоря, даже после смерти одного из супругов, второй останется один до конца жизни.
- «А кстати, что это за символы у вас на лице?» - поинтересовалась Джули, осторожно пробуя десерт. В его качестве выступал своего рода пудинг, странного ядовито-зеленого цвета. Впрочем, он оказался довольно вкусным, но не похожим ни на что, что я пробовал раньше.
- «Это родовые кенто» - ответила Итазис.
- «Кенто?» - переспросил я.
- «Кенто - это символы рода» - ответила Итазис.
- «А почему у вашей дочери ими покрыта только правая щека?» - с интересом спросила Джули.
- «Акира еще не замужем, поэтому носит лишь кенто семьи Ромат - нашей семьи. На левую же щеку после заключения союза наносится кенто рода супруга» - рассказала Итазис.
Я пригляделся к кенто Итазис и Акиры и увидел, что, действительно, символы на левой щеке Итазис и правой щеке Акиры абсолютно идентичны.
- «А почему мужчины не носят кенто?» - спросил я.
- «Мы носим» - Магот расстегнул рубашку и показал татуировки на правом плече – «Просто наши кенто наносятся не на лицо, чтобы не подвергать опасности семью. Обычай идет из древности. Тогда сходились в бою лицом к лицу, без шлемов. И если бы противник в бою запомнил сиволы, то смог бы затем найти и истребить весь род»
- «Женщины же носят их на лице, демонстрируя свой статус. Такова древняя традиция. Хотя особого смысла в ней сейчас уже нет» - добавила Итазис.
Затем Магот начал рассказывать об Акире, из-за чего она по-видимому жутко смущалась. Чего не могла не заметить Джули. Поэтому она как могла старалась перевести разговор на другую тему. Впрочем, безуспешно.
Меня же так и подмывало расспросить побольше о Стражах, но Тень останавливала меня. Как никак, а я для Асуранцев и так Страж. Стало быть и сам все должен знать. Стоит им усомниться в этом, плакл наш план по сбору данных.
Вечер закончился тем, что Магот вежливо напомнил нам о том, что всем пора бы отдохнуть, и спровадил нас в наши временные апартаменты.
Этой ночью мне не спалось. В голове бурным потоком проносились мысли. Я уже близко, совсем рядом… Все ответы где-то там. Кто я? Что я? Что мне делать? Я чувствую, что с каждым днем меняюсь… моя сила… растет… Я уже не похож на себя.
И что это за жуткий звон в ушах? Боже моя голова! … Стоп… это не звон… это…
- «Стой, Алекс! Не делай этого!» - звон превратился в отчетливый голос. Знакомый голос, хоть и с сильным эхом.
Я повернулся к спящей рядом Джули. Ее пробил пот, она дрожала. Но это была не лихорадка. Я прислушался к ощущениям, пытаясь уловить ее эмоции. И в этот момент проклял самого себя… Она в ужасе! Она боится… МЕНЯ! Ей снится кошмар, и я его источник.
Боже мой, ну почему? Почему, Джули? Что тебя так во мне испугало?
Я аккуратно и тихо встал с постели, стараясь не тревожить Джули, и вышел из комнаты. На улице было светло, хотя еще ночь. Впрочем, чему удивляться на планете с тремя солнцами. Не раздумывая, я вышел из дома.
Что-то нарастало внутри меня. Волна неконтролируемой злобы. Хотелось что-нибудь сломать… Я сам себе противен. Моя девушка меня боится, друзья сторонятся…
- «Алекс, успокойся» - внезапно сказала Тень.
- «Успокойся? УСПОКОЙСЯ???» - ярость поднималась во мне как океан во время шторма.
- «Это не твоя ярость! Ты не контролируешь свои способности. Успокойся! Сконцентрируйся!»
- «Как я могу успокоиться? А? Как? Я перестаю чувствовать себя человеком! Мои друзья и любимые боятся меня!»
- «Они боятся, потому что не понимают. Все Стражи проходили через это» - обеспокоенным тоном ответила Тень.
- «Но я - не все!» - мне казалось, голова сейчас взорвется от напряжения.
Вокруг послышался громкий треск, я почувствовал как начал проваливаться. Земля подо мной разошлась большими трещинами, а я вошел в землю по голени! Голова по-прежнему трещала. Я упал на колени и с силой ударил кулаками по земле. Волна воздуха, камней и пыли разошлась во все стороны, сметая все на своем пути! Дом напротив жилища Магота покосился и от него с грохотом отвалился балкон. Тут же во всей округе в домах зажегся свет. Наружу выбежали Асуранцы, у многих в руках было оружие. Один из них направил винтовку на меня и выстелил. Заряд пронесся мимо, ударившись в треснувшую стену дома Магота. Нет он не промахнулся. Не увернись я, мне бы снесло голову. Злость все еще кипела во мне и придавала уверенности. Моя броня сама активировалась, шлем захлопнулся. Перед глазами появился боевой интерфейс. Все Асуранцы были подсвечены как цели, проходил моментальный расчет траекторий движения зарядов и самого противника, возможных контр мер и способов ликвидации.
- «Спасибо, что дали мне повод» - злобно сказал я.
Даже мой голос звучал странно, хрипло и устрашающе.
Я резко рванулся вперед и толкнул от себя волну воздуха, которая отбросила стоящих передо мной Асуранцев к стене дома за их спиной. Один из моих противников бросился на меня с мечем. Я мгновенно отразил атаку лезвиями на руке. Затем, с той же быстротой выбил из его рук клинок и опрокинул бедолагу на землю. Не в силах сдержать ярость я приготовился нанести ему смертельный удар, как вдруг…
- «Алекс, что ты делаешь?!» - окрикнул меня Магот.
Рядом с ним стояла моя группа и… Джули. На их лицах был ужас!
- «Я…» - голова вдруг прояснилась.
Будто бы кто-то включил свет. Ярость пропала. Я вдруг понял, что она действительно была не моя.
Боже, что я делаю?! Я же сам все это заварил!
Но это они на меня напали! Я только защищался...
Нет! Они не виновны!
- «Алекс, все в порядке. Дыши глубже. Это все из-за того, что ты слишком быстро развиваешься. Гормональный фон нарушен, повышается агрессивность. Психика дестабилизирована, но я уже начала восстанавливать баланс» - успокаивающе сказала Тень.
Но тут со всех сторон в меня полетели заряды, а некоторые Асуранцы просто неслись на меня с клинками в руках!
Я не могу с ними драться, нет! Нужно бежать!
Я со всех ног кинулся прочь, так быстро, как только мог! Дома проносились мимо как размытые картинки. За секунды я добежал до посадочной площадки, той самой, на которую мы и приземлились. Справа на отвесной стене каньона я заметил что-то вроде подъемника. Не раздумывая, я зашел в него и нажал на самую верхнюю кнопку. Лифт резко пошел вверх. Я сполз по стене вниз и сел, обхватив голову руками.
- «Что же я наделал…» - тихо произнес я.
ГЛАВА XIII.
Вот он я, сижу на краю дного из уступов каньона, любуюсь на огни асуранского города под ногами. Кто я? Что я? Великий и ужасный Страж…
Хм… Я даже не понимаю, что это значит. Никто так и не смог мне объяснить, кем они были.
- «Алекс…» - тихо позвала Тень.
- «Уйди» - безразлично ответил я.
Все это время мне промывала мозги кибернетическая погремушка, уютно устроившаяся в моем черепе. Стражи – это свет во тьме вселенной, говорила она. Ха! То, что случилось час назад, заставило меня усомниться в этих словах.
А произошло вот что.
Час назад, Асуранский подросток, еще не достигший совершеннолетия, подошел ко мне около подъемника и швырнул в меня камнем.
- «Зачем ты прилетел сюда?!» - яростно кричал он – «Тебе мало, что твои Стражи сделали с Асурой?!»
Я стоял, не понимая о чем он говорит.
- «Вы, это вы сожгли Асуру! Вы обрекли нас на такое существование в тесных каньонах!»
- «Послушай, мальчик, я не понимаю, о чем ты говоришь» - попытался я прояснить ситуацию.
- «Ложь! Ты один из них! Ты носишь их одежду, ты обладаешь их силой! Я слышал, что ты пришел в город. Зачем, вы вернулись, Стражи?» - не унимался он.
- «Я еще раз повторяю, ты все неправильно понимаешь! Я не Страж! Я человек. Я пытаюсь спасти свой мир и всю свою расу от уничтожения» - настойчиво и с расстановкой проговорил я.
Очевидно, он такого ответа не ожидал и потому на мгновение задумался.
- «Но если ты не Страж, то откуда у тебя такая сила? Я только что видел, как ты словно молния пронесся по улице» - уже с любопытством в голосе спросил он.
- «Я сам не до конца понимаю, откуда все это. Понимаешь, я разбился на отдаленной планете и мало что помню из того, что там произошло. Но с тех пор со мной происходят вот эти странные вещи»
- «Значит ты как Советник Лурес?» - спросил асуранский мальчик.
- «Лурес?» - переспросил я.
- «Ну да, говорят, он побывал в Храме Истины»
- «Храм Истины?»
- «Это храм Стражей. Туда никто не смог проникнуть и вернуться живым, кроме Советника Луреса, но он тоже почти ничего не помнит» - рассказал он.
Это надо запомнить.
- «А почему ты так не любишь Стражей?»
- «Мой отец говорит, что легенда о Стражах - это ложь. Что на самом деле это они выжгли поверхность Асуры и Асурессы тысячи лет назад, а не Трексийцы, как многие думают»
- «А я думал, что у вас вообще мало кто верит в Стражей»
- «Это тоже верно. За тысячелетия мы стали сильнее и умнее. Мы начали сомневаться в том, что всем обязаны какой-то там расе пришельцев» - с презрением ответил он.
Слова не соответствовали внешности ребенка. Скорее всего он пересказал мнение своего отца.
- «То есть некоторые все же верят в то, что Стражи были, так сказать, хорошие ребята?»
Он кивнул.
- «Да, и их довольно много. Но мой отец считает, что, хоть они и помогали нам, но все же именно они повинны в нынешнем состоянии нашего родного мира» - уже спокойно, с акцентом академика сказал мальчик.
- «Значит, твой отец, все-таки считает, что они вам помогали?»
- «Да, он историк, и изучил много артефактов тех времен. Среди них были и накопители данных. Из них он многое узнал»
- «Что, например?»
- «Ну, например, что генную терапию разработали Стражи, еще до Дня Всесожжения»
- «Какого дня?» - переспросил я.
- «Всесожжения. Это когда Асура стала такой, как сейчас»
То есть это день какого-то катаклизма?
- «Отец нашел что-то вроде отчета с корабля Стражей. Кажется, корабль назывался Свет Истины. Хотя, это скорее даже не отчет, а письмо с извинениями. В нем их главнокомандующий Ксеркс просит прощения у всех Асуранцев за то, что им пришлось сделать…»
Свет Истины… Какое знакомое название… Черт! Опять… моя голова!
Я очутился на мостике боевого крейсера, точнее я так думаю, хотя нет, я знаю это. Я капитан ударного крейсера Свет Истины и сижу я в капитанском кресле.
Мостик вытянут вперед и имеет овальную форму. Прямо передо мной сидит пилот, его кресло наполовину утоплено в пол. Он окружен одной большой полукруглой консолью, так что практически находится в, своего рода, коконе открытом лишь сверху. Но консоль перед ним не похожа ни на что, что я видел раньше. На ней нет никаких переключателей или индикаторов, только какие-то непонятные, сменяющие друг друга образы и периодически появляющиеся над ее поверхностью проекции. Пилот непрерывно водит над панелью руками, иногда лишь слегка касаясь ее. При этом чувствуется как корабль очень плавно и четко следует его указаниям. Рулевой постоянно вращает головой, будто бы смотря на что-то или следя за чем-то. Тут я понимаю, что он действительно следит за положением корабля. Просто информацию видит только он, потому как она проецируется на дисплей его шлема. А одет он в почти такую же броню, как на мне.
За спиной пилота справа и слева сидели тактик и навигатор. И их рабочие станции сильно отличались от панели пилота. Навигатор сидел за трапециевидной консолью, на которой отображалась карта сектора со всеми объектами. Он ловко менял ракурс и масштаб карты также как и пилот просто проводя над ней рукой. Тактик же изучал тактическую обстановку и корректировал огонь орудий корабля за своей консолью в форме буквы П. Огонь велся автоматически, вернее им управлял ИИ крейсера, тактик лишь помогал расставить приоритеты, для получения стратегического преимущества.
Причем все вокруг просто дышало жизнью. Этот корабль живой! Точно так же как и та лаборатория!
- «Празус, Асуранские наземные войска несут серьезные потери. Трексийцы оттесняют их к базе Тайлак!» - доложил тактик, ни на секунду не отвлекаясь от карты.
Да мы в бою! И почему меня зовут Празус? Стоп, это же мое звание! Точно - Первый Празус флота Стражей.
- «Выйти из боя с трексийским флотом. Заходим на орбиту Асуры» - скомандовал я каким-то чужим, более грубым голосом.
- «Флагман Трексиса идет нам на перерез, выход из боя затруднителен» - предупредила Лиа.
Лиа? Кто такая Лиа? Ааа… ИИ крейсера Свет Истины зовут Лиа.
- «Лиа, где Несокрушимый» - спросил я.
- «Осадный Крейсер Несокрушимый в трех тысячах мегаметров от нас ведет бой по координатам 3. 54 отметка 32» - доложил Лиа.
Система координат точно такая же, что и у нас, Землян. Вот только расстояние они измеряют мегаметрами. При задании точки в пространстве используют плоскостную систему из двух координат и добавляют отметку, играющую роль отклонения по третьей координатной оси.
- «Несокрушимый, это Свет Истины, нам нужно прикрытие для выхода на орбиту Асуры»
Странно все это. Я вижу и осознаю все как Алекс, но при этом веду себя и говорю как этот Празус! Будто бы я просто смотрю фильм от первого лица или играю роль другого человека. Почти как в виртуальных салонах на Земле.
- «Свет Истины, Несокрушимый никуда отсюда не сдвинется, пока Трексийцы не ослабят напор. Отправляю вам два единорога поддержки. Это не много, но они смогут пробить брешь в кольце блокады Асуры и отвлекут Судьбоносец» - послышался ответ с другого корабля.
Судьбоносец… Флагман сил противника. Откуда я это знаю? Значит, я не только вижу глазами капитана этого корабля, но и имею его знания!
- «Принято, Несокрушимый. Контроль, скоординируйте действия с единорогами. Лиа, приготовить оружие для удара по поверхности» - скомандовал я.
Контроль? Хм, так здесь называют тактика, навигатора и пилота – вместе взятых.
- «Лиа, обзор действий единорогов» - приказал я.
Вот это я понимаю ЭКРАН! Все стены вокруг превратились в один огромный обзорный дисплей. Будто бы мостик висел в открытом космосе! Вот только экран еще и менял масштаб и разделялся на отдельные изображения.
Два вытянутых, плоских силуэта Единорогов быстро приближались к нам. Единорог представляет собой крайне мощный корабль, при том, что по размерам он немногим больше фрегата. Их простая прямоугольная форма не должна вводить в заблуждение. Единорогом его назвали потому, что он имеет одно огромное гибридное протонное орудие невероятной мощи. Оно занимает почти весь корпус звездолета. По сути это одна большая пушка с двигателем и небольшой башенкой, в которой расположены мостик и каюты экипажа. Имея мощный щит и почти непроницаемую для истребителей систему защиты, он представляет собой грозное оружие против самых мощных кораблей противника. Однако у него есть один большой минус. Его реактора не хватает одновременно для зарядки орудия и щитов, поэтому для выстрела единорог переводит энергию с защитных систем на оружие. То есть отключает щиты на 15 секунд.
Вот и сейчас легкая голубая вспышка означала, что оба единорога сбросили щиты. По борту, а точнее сказать по стволу единорога поползла полоска алого цвета. Это нагревались энергопроводы, невольно отображая тем самым прогресс зарядки главного орудия. В передней части корабля открылись створки, освобождая дуло, вокруг которого начала формироваться своего рода спираль из серебристых искр. Это частицы космической пыли притягивались друг к другу и втягивались в ствол единорога для усиления выстрела.
Несколько секунд спустя два красных луча ударили по флагману Трексийцев, пробив его защиту. Однако серьезных повреждений он не получил. Для этого потребуется еще, как минимум, залп. Но все же противник был вынужден изменить курс и переключиться на единорогов, открывая нам путь к Асуре. Пилот моментально воспользовался ситуацией, и наш корабль с невероятной, для корабля таких размеров, скоростью промчался мимо флагмана Трексийцев, сделав напоследок залп из кормовых ракетных установок.
- «Празус, мы вышли на орбиту Асуры» - доложила Лиа – «Единороги получили серьезные повреждения и выходят из боя. Судьбоносец разворачивается к нам»
- «Огонь по позициям противника на планете. Прикрыть Асуранские войска» - приказал я.
- «Входящий канал с поверхности. Это Гаррот, вортакас Асуранских сил» - сообщил тактик.
Я провел рукой над подлокотником кресла, и тотчас на обзорном экране появился кто-то в тяжелой броне. Он не был похож на Асуранцев, что я видел. Скорее он был человеком, просто очень сильным человеком. Нет красных глаз, и уши на месте. Генетические модификации еще не изменили облик этой расы.
- «Празус, Трексийцы захватили опорные пункты с первого по седьмой. Нас оттеснили к базе Танис. По донесениям от других отрядов, так происходит по всей планете. Нас превосходят и по численности и по вооружению. Гарнизоны баз Атолл, Реката, и Адарит пали! Эвакуация уже невозможна. Вы должны сделать то, о чем мы говорили!» - сказал человек на экране.
- «Гаррот, ты в этом уверен? Это приговор Асуре, а возможно и Асурессе» - уверенно спросил я.
- «Великий, у вас нет выхода. Мы так или иначе потеряем Асуру! Прошу вас, сделайте это» - умоляющим тоном произнес Гаррот.
- «Но как же вы…»
- «Мы скроемся в глубинных бункерах и переждем. Вы не должны терять времени!»
Я молча кивнул.
- «Три минуты» сообщил я и отключил связь.
Странно, я не чувствую сомнений. Такое ощущение, что тот, в чьем теле я сейчас нахожусь, абсолютно уверен в том, что это единственно верное решение.
- «Лиа, подготовить торпеды ”Катаклизм”…»
- «Эй, с тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь» - в реальность меня вернул асуранский мальчик, трясший меня сейчас за плечо.
- «Катаклизм… легендарное всесожжение…» - как под гипнозом повторял я.
- «Да, точно! В том отчете было что-то про Катаклизм, но я не понял о чем это» - сказал мальчик.
- «Это оружие…» - все еще пытаясь понять, что со мной только что было, сказал я.
- «Оружие?» - переспросил он.
- «Да, Гаррот просил использовать его против Трексийцев» - машинально ответил я.
- «Гаррот?! Вортакас Гаррот Ватариан? Тот самый герой, до последнего державший оборону Асуры против неизвестных сил?»
- «Не неизвестных, это были Трексийцы. Они осадили Асуру и уже почти победили. Флот Стражей сражался на орбите. Их превосходили числом. Празус сумел прорваться к Асуре и связаться с Гарротом. И тот попросил исполнить их уговор…»
- «Сжечь Асуру?» - недоуменно спросил малыш.
- «Послушай парень… Кстати как тебя зовут?» - спросил я.
- «Тирон»
- «А меня Алекс. Послушай, Тирон, это был единственный шанс…» - попытался я оправдаться перед парнишкой.
- «Откуда ты знаешь?»
- «Я не… Слушай, я просто знаю»
А почему я вообще оправдываюсь? Ведь это был не я! Или я? Стражи! Но я не страж! Или просто не хочу им быть…
- «Значит мой отец ошибся… но не во всем! Старая легенда говорит правду о том, что Стражи помогали Асуре в войнах, даже часть про Трексийцев правда, но… но Асуру сожгли не наши враги, а Стражи! Отец был прав! Я должен ему об этом рассказать!» - не дав мне закончить, Тирон вскочил и побежал куда-то. Очевидно, домой.
А я же сел здесь, на край каньона, свесив ноги вниз. Вот уже час как я сижу в одной позе с отчужденным выражением лица и пытаюсь понять, кем же я становлюсь. Кем были Стражи? Как можно просто взять и уничтожить всю жизнь на поверхности планеты? Да кто на такое решится!
- «Тот, кто видит всю ситуацию в целом. Тот, кто смотрит в будущее и не боится жертвовать настоящим» - сказала вновь осмелевшая Тень.
Я промолчал, потому что понимаю, что она права. Как когда-то в древности великий полководец Михаил Кутузов отдал приказ и сжег Москву, чтобы задержать продвижение Французской армии. Он сделал это, понимая, что иначе нельзя.
Так и сейчас. Противовес Мортрексам должен быть безжалостным, твердым в своих решениях, непоколебимым. Таким же, как Стражи, что держались против Трексийцев. Это тот случай, когда цель оправдывает средства. Вот кем я должен стать. Человеком без сомнений… Стражем.
- «Я… рада, что ты, наконец, это понял» - облегченно и с толикой смущения в голосе сказала Тень.
Или же сработали успокоительные, которыми накачивает меня симбиот.
Странно, но теперь я чувствую себя гораздо лучше, легче как-то. Не промывает ли мне Тень мозги? А может, мне просто нужно было понять, кем же все-таки были Стражи.
- «И ты понял?» - спросила Тень.
- «Да. Думаю да»
- «И кем же?»
- «Они были той самой силой, что поддерживала баланс между мирами. Они не были сторонниками зла или добра. Все чего они добивались – порядка и мира. И использовали для этого все средства»
- «Расплывчато, но по крайней мере, ты теперь имеешь представление о целях Стражей» - Тень вдруг замолчала.
- «Внимание! Рядом вооруженный субъект!» - быстро и обеспокоенно сообщила Тень.
Я напрягся, но не шелохнулся. Это могло спровоцировать атаку.
- «Тень, показания сенсоров» - мысленно приказал я.
Тут же перед глазами появилась схема района вокруг меня и отмеченная красным цветом фигура метрах в пятнадцати позади. В голове лишь промелькнул приказ «распознать» как в углу интерфейса появилось подробное описание цели: Асуранец, женщина, рост 2.07 м, вес 97.3 кг, параметры соответствуют ранее зарегистрированному субъекту Акире Ромат, оружие – парные короткие клинки из анталикса.
Акира? Что она тут делает? Меня ищет?
Я не успел обратиться к ней, потому что мгновение спустя в сантиметре от виска просвистел брошенный кем-то кинжал! Спасибо рефлексам! Причем прилетел кинжал с противоположной Акире стороны. Черт! Кто-то воспользовался тем, что я отвлекся на асуранку. Но Кто? Очередной ненавистник Стражей? На сенсорах по-прежнему кроме меня и Акиры никого не было! Броня уже автоматически захлопнулась и теперь я могу использовать полноценный интегрированный интерфейс.
- «Тень…» - позвал я.
- «Я пытаюсь менять диапазоны сканирования. Пока пусто»
На дисплее Акира рванулась ко мне, но ее тут же подсекла неведомая сила и отшвырнула куда-то за пределы моей видимости. Сам не понимая как, я заставил броню усилить свои собственные чувства. Я не вижу противника, но смогу почувствовать его приближение.
Вибрация под ногами справа, легкое дуновение ветра. Он там! Наугад бросаю энергетический шар. Но тот лишь врезается в стену, выбив из нее осколок и облако пыли.
Силуэт мелькнул в пыли. Попался! Разложив лезвия на руке я с разворотом пытаюсь поразить цель. Что за? Дыхание сковала боль в груди! Попытавшись вздохнуть, я закашлялся, во рту появился привкус крови. Я опустил голову и посмотрел себе на грудь. Слева в броне сверкнуло оплавленными краями отверстие проделанное кинжалом моего невидимого соперника. Из раны по броне тонкой струйкой текла кровь. Странно, почему крови так мало, Ведь явно пробито легкое.
- «Я смогла частично затянуть рану! Но полностью закрыть ее не могу! Лезвие клинка покрыто каким-то составом. Он разъедает даже броню наномодуля! Да еще и вызывает постоянный распад клеток!» - торопясь проговорила Тень.
- «Очевидно для того чтобы даже легкая рана не смогла затянуться, а наоборот лишь становилась серьезнее. Кажется, я начинаю понимать кто это» - мысленно ответил я.
И вот вновь атака - дуновение со спины. Резко отпрыгиваю в сторону и бросаю разряд в то место, где сам стоял мгновение назад. Снова промах! Оуф! Нет, не просто промах… Теперь еще и порез на спине. Тень похоже притупила боль, потому что даже в броне я чувствовал как горячая кровь течет по спине, а это значит – рана серьезная. Кроме того, мне все еще трудно дышать. Свист лезвия слева! Едва успеваю отклониться, кинжал лишь оцарапал мне лоб.
Ладно, хочешь поиграть в «кто быстрее»? Смотри сюда! Я рванулся вперед пытаясь ускориться, как тогда на Асуранской станции, но резкая боль в ране на груди заставила меня упасть на колени. Впрочем, это меня спасло от очередного выпада невидимки. Он пролетел прямо надо мной. Кровь брызнула из воздуховодов маски, когда я откашлялся не в силах больше сдерживаться.
Черт! Он слишком быстр! А с пробитым легким сам я не смогу ускориться.
- «Это маскировочное устройство типа Холоу-43. Их используют Охотникы, кибернетические убийцы. По крайней мере так сказано в базе данных твоего дружка-пирата. Холоу-43 нельзя засечь стандартными сенсорами, только высокочувствительными датчиками научных судов» - сообщила результаты своего изыскания Тень.
- «Я думал твои датчики совершенны!»
- «Я прежде всего система поддержки, а не исследовательская станция!»
- «Как можно отключить это устройство?» - спросил я, уворачиваясь от очередного удара.
- «Энергетического импульса будет достаточно, но он должен быть направлен точно в устройство. Обычно оно на поясе»
Значит нужно заставить этого невидимку замереть… Что ж, есть только один способ…
Ауф…
Лезвие вошло в живот, лишь чудом не задев важные органы.
Но моя идея сработала. Я умышленно не стал уклоняться от последнего удара, правда, зная лишь примерное место попадания. Но этого оказалось достаточно, чтобы успеть схватить невидимку за руку.
- «Попался» - глухо сказал я и, что было силы, ударил сжатым в кулаке разрядом туда, где должен был быть пояс противника. И не промахнулся.
Мгновение спустя светящаяся от проходящих по ней разрядов фигура отлетела к стене напротив. Я выпустил руку с клинком в момент удара, и теперь стоял на одном колене, зажимая своей рукой рану на животе. В глазах уже начало темнеть, все плывет… Это от потери крови. Я встряхнулся. Не время расслабляться.
С лязганьем к моим ногам упал дымящийся пояс. Похоже это и есть Холоу-43. Я резко вскинул голову. Оп! Большая ошибка! От резкого движения голова закружилась и я едва не грохнулся на спину. Сумев все же снова взять тело под контроль, я осмотрел поднимающегося на ноги противника.
Надо признать, что хоть я и слышал об Охотниках в академии, живьем их никогда не видел. Говорят, что при провале они саморазрушаются. Что ж, вот и сбылась еще одна мечта идиота, передо мной живой Охотник. Вот только, похоже его цель – я.
Итак, теперь, напротив меня медленно вставал на ноги… эээ… некто. Другого слова подобрать нельзя. Это не человек, не машина, а именно некто, или нечто… что-то среднее между человеком и машиной. Узкий вытянутый вверх шлем полностью закрывает голову, лица не видно, ниже вроде бы тело человека, но очень худое и закованное в прочную броню. Просветив нагрудник сенсорами, я рассмотрел парочку особенностей. У него есть сердце, но оно не просто прикрыто ребрами, у него есть что-то вроде собственной капсулы. А мышцы вокруг основных артерий похоже призваны на какое-то время заменить работу сердца в случае его отказа. Почти нет уязвимых мест! Ниже груди все обрывается узким позвоночным столбом. Будто бы смотришь на скелет. И внутренних органов у него… нет. Вернее все они смещены выше, к грудному отделу и спрятаны за прочными ребрами. В то же время позвоночник усилен странным каркасом, на котором еще и крепилось оружие, а именно те самые кинжалы. Руки же Охотника вообще представляли из себя нечто! Особенно правые. Да-да-да, у него не две руки, а четыре. Три из которых, во-первых, полностью механические, причем довольно тонкие, закованные в броневые пластины. Во-вторых, у них не три сустава, а четыре. Причем количество степеней свободы просто невообразимо! Они могут гнуться и извиваться во всех направлениях, и каждое сочленение никак не зависит от положения другого. Заканчиваются они вполне привычной пятипалой кистью. Ну а верхняя левая рука, насколько я могу судить, наполовину органическая. От плеча до запястья она выглядит почти как человеческая. Лишь на ее конце располагается что-то вроде универсального инструмента для пыток. Простейший трехпалый манипулятор, в центре два коротких лезвия, между которыми виднелось отверстие какого-то плазменного оружия.
Ниже пояса у этого Охотника все обстояло несколько более просто. Две ноги, как у большинства гуманоидов, однако четыре сустава. Вначале нога до колена повторяет форму обычной человеческой конечности, затем уходит назад, где сустав развернут в обратную сторону, как у страуса, а после вновь прямой сгиб к узким ступням. Мне даже кажется, что это не ступни, а пальцы. Похоже, как если бы человек с очень длинными ступнями ходил на полусогнутых ногах, опираясь лишь на пальцы. К тому же ноги были усилены внешними имплантатами, сервоприводы на суставах и энерго-броня на уязвимых мышцах. Энерго-броня тем и хороша, что не сковывает движений. По сути это ткань особого плетения, через которую циркулирует энергетический поток. Это делает ее прочнее многих сплавов, используемых для обшивки кораблей, плюс она поглощает любой выстрел из лучевого оружия.
Вообще вид этого Охотника и его строение меня впечатлило. Тень уже умудрилась его отсканировать, и я смог получить полную картину. Это действительно гибрид, но не простой. Органическая составляющая выращена искусственно, в ней присутствует ДНК человека, асуранца и еще двух видов Земных хищников и даже растений. Анализ строения мозга показал, что существо, скорее всего, разумно. Однако, большая часть мозга заменена на кибернетическую, что повышает его способности по обработке информации. В клетках нет никаких следов средств ускорения роста. Значит, его выращивали из состояния детеныша. Причем, похоже, что вначале существо было полностью органическим, кибернетические импланты, усилители и манипуляторы были добавлены уже взрослой особи.
- «Скорее это органическая часть росла внутри брони» - возразила Тень.
Внутри брони? Немыслимо! Как это возможно?
- «Очень просто. Усиленное генной инженерией существо помещается в уже построенный экзокостюм. В процессе развития существо приспосабливается к броне и постепенно врастает в нее. Для этого похоже и нужны гены растений» - пояснила Тень.
Невероятно, это идеальный боец! Он подготовлен ко всему. Его оружие и возможности тела совершенны! А кибернетическая составляющая делает его безжалостным и бесчувственным к противнику. Если у него есть цель, то остановить его можно лишь, убив.
Стоп…
Не перестаю удивляться той скорости, с которой я теперь могу обрабатывать получаемую информацию! Все мои рассуждения заняли всего несколько секунд.
Охотник тем временем встал во весь рост. А он выше меня как минимум на две головы! С едва слышным звоном он взял с пояса еще два кинжала, и теперь в его трех механических руках было по лезвию. Пощелкивая суставами, он встал в боевую стойку. Я же закрылся лезвиями на руке. Черт! А в глазах-то все плывет!
- «Тень, можешь что-нибудь сделать?» - спросил я.
- «Новой крови мне в тебя не влить, уж извини. Единственное, что может скомпенсировать ее потерю, это боевой режим. Впрыск такого количества гормонов в кровь должен придать тебе сил»
- «Боевой режим? Как тогда в бункере? Да я тогда еле выдержал трансформацию!»
- «В этот раз будет легче. Как никак ты уже адаптировался к симбиату. К тому же максимальная мощность не обязательна, хватит и 6%»
В этот момент Охотник бросился на меня. Два лезвия направлены мне в грудь! Пытаюсь увернуться, закрываюсь лезвиями на руке. Черт, третья рука! Идет четко в спину! Резким движением отбрасываю заблокированную моими лезвиями руку Охотника и пытаюсь развернуться так, чтобы уйти из под удара. Но чертово головокружение! Теряю равновесие и мой противник не побрезговал этим воспользоваться, вонзив лезвие мне под правую лопатку. Вновь не могу вздохнуть! Теперь боль с двух сторон, и легкие полны крови. Продолжая вращаться, я упал на бок не в силах пошевелиться. Вот и все, сейчас он меня добьет! Краем глаза вижу, как он замахивается… но тут в его грудь вонзается короткий асуранский меч! Охотника отбрасывает назад, но он не падает, а отпрыгивает еще дальше, на ходу вытаскивая из груди клинок. В эту же секунду надо мной пролетает Акира, двумя руками сжимая второй меч. Не могу повернуться, не вижу что там происходит. Слышу лишь лязг металла и боевые вопли Акиры.
Кое-как мне удается повернуться.
Акира яростно набрасывается на Охотника, который двигается теперь заметно медленнее. Тот все же легко отражает все ее выпады. Но вот она, ловко развернувшись, умудрилась попасть ему по руке и отрубила кисть с кинжалом. Однако Охотник как ни в чем не бывало продолжал отбиваться. Вот он делает резкий бросок вперед, уходит от клинка Акиры, выгнувшись невероятным образом, подсекает ее “обрубленной” рукой, тут же подбрасывает бедную Асуранку в воздух ударом ноги и очередью из орудия на своей единственной органической руке отправляет Акиру к стене. Легкая броня блейдмастера не выдержала пучков плазмы и в нескольких местах оказалась пробита. Черт, он же сейчас убьет ее!
- «Тень, боевой режим, мощность 10%, немедленно!» - буквально провопил я.
- «Ближний бой, режим усиления 10%, принято»
По телу прошла судорога, но боли я не ощутил. Никакого хруста костей, никаких выворачиваний суставов или превращения в монстра. Лишь слегка удлинились пальцы, на которых появились острые как бритвы когти, и я почувствовал, как напряглись все мышцы, наполняясь мощью! Зрение тут же нормализовалось. Я снова почувствовал себя сильным как тогда в бункере, и на этот раз у меня есть еще и активная броня с лезвиями.
Охотник уже разбегался для атаки на все еще лежавшую Акиру. Я бросился вперед, занеся руку с лезвиями для удара. Ха! На этот раз у меня даже получилось ускориться! Охотник явно не ожидавший этой атаки, смог лишь слегка отклонить мою руку. Лезвия вошли ему в живот, ну или то место, где у обычных людей живот, у него же это скорее очень широкий позвоночник. Он попытался контратаковать, но скорости теперь ему не хватало! Я увернулся от обоих кинжалов и даже успел отклонить очередь из плазменного орудия. Моя очередь тебя кромсать! Вытащив из его тела лезвия я провел серию сокрушительных секущих и рубящих ударов по уступающему мне в скорости противнику и даже отсек ему его пресловутую руку с пушкой!
Эта серия отбросила противника к краю обрыва, на котором я так мирно сидел перед началом этой схватки. Теперь уже Охотник стоял на одном колене, подергиваясь от замыкающих поврежденных имплантов. По всему телу были видны порезы, включая две широкие полосы на его маске. У бедняги постоянно дергалась голова, будто бы у него нервный тик, а из раны на груди вырывались искры от замыкания. Вот что бывает, если использовать в броне плохо изолирующие материалы.
Я уже хотел провести еще одну атаку, но Охотник, бросил быстрый взгляд на меня и Акиру, которая уже начала подниматься, сжимая в руке клинок, и спрыгнул с обрыва. Подбежав к краю я не нашел никаких следов падения. Внизу не было тела, на сенсорах – пусто. Он исчез также внезапно, как и появился.
- «Ты в порядке, Акира?» - громко спросил я, поворачиваясь.
- «Мой пояс… он оторвался, там регенеративный пакет…» - упав на колени и опираясь на меч, тихо проговорила она.
Я быстро пробежался сенсорами по окружающей местности и заметил потерянный пояс. Он лежал недалеко от второго клинка Акиры. Подхватив пояс, я отнес его хозяйке. Та достала маленькую ампулу с зеленоватой жидкостью и вколола ее себе в шею. Раны на ее теле начали затягиваться прямо на глазах! Кровотечение моментально остановилось, а на месте прожженных ран от бластера на коже остались лишь едва заметные розоватые следы.
- «Хех, а Блейдмастер бы этих ранений даже не заметил» - с легкой улыбкой сказала Акира.
- «В каком…» - боль неожиданно вернулась и я не успел договорить.
Меня как подкосило, я рухнул на бок, корчась от боли. Мало ранений, так еще и последствия боевого режима. Тело вернулось в прежнее состояние, голова начала трещать по швам, а в глазах потемнело.
- «Что с Вами, Великий? Что с Вами?!» - голос Акиры становился все дальше, и в конце концов я отключился.
***
В это же время
Линейный крейсер Акатор
Звездная система Сириус
- «Охотники обнаружили Стража, повелитель» - не поднимая головы, сообщил Адус Филатор.
- «Я знал, что он не сможет долго от нас ускользать. И где же он?» - ответил Протум.
- «Он на Асуре»
- «Что? Хм. Впрочем, чему удивляться, это было вполне предсказуемо. На Земле ему помощи ждать неоткуда. Единственные его союзники это все еще надеющиеся на возвращение Стражей Асуранцы» - Протум постучал пальцем по краю стола, и на всю его поверхность спроецировалось изображение Асуры и Асурессы.
- «Сейчас охотники готовят удар» - сказал Адус.
- «Что слышно от агентов на Асуре?»
- «Местоположение Храма Стражей знают только старейшины. Попытка вытянуть из них сведения угрожает разоблачением нашим агентам»
- «Пусть следят за советом. Страж вскоре с ними свяжется» - Протум медленно повернул карту так, чтобы Асура и Асуресса оказались в центре.
- «Я передам ваши приказы, повелитель»
- «Очень хорошо» - медленно проговорил Протум, вращая карту системы Асура и явно пытаясь что-то найти.
- «Думаю, Страж будет захвачен в течение нескольких дней»
- «Передай им, чтобы они не спускали глаз с этого Стража в процессе подготовки. Он не с проста заявился на Асуру. И напомни им, что его жизнь более значения не имеет, мне достаточно его тела» - без тени эмоций проговорил адмирал Лексарус.
- «Слушаюсь» - Адус поклонился и вышел из каюты.
Протум продолжал рассматривать карту, поворачивая ее под разными углами и меняя масштаб.
- «Где же вы его спрятали?» - тихо проговорил он.
***
Моя голова… Даже самое страшное похмелье сейчас кажется избавлением. Череп просто трещит по швам.
- «Кто-нибудь, скажите бегемоту, что давит мне на череп, чтоб он слез с меня» - потирая виски сказал я.
- «Он очнулся» - услышал я голос Френка.
Щелчок предохранителя…
С трудом открыв глаза, я увидел перед собой знакомую картину. Френк и Вик держали меня на прицеле. Опять. Прямо как тогда на корабле в медотсеке. Вот только теперь они держат в руках Асуранское оружие, которое едва помещалось у них в руках. Вероятно их снабдил им Магот после моего побега.
- «Эээм, ребят, мне как-то начинает надоедать просыпаться под дулом винтовки» - пытаясь пошутить сказал я.
- «Нам не до шуток, Алекс. Асуранцы настаивают на твоем захвате. Ты даже нас тогда чуть не угробил!» - ответил Френк, не опуская винтовки.
Да уж, я и сам это понимаю, но как им это объяснить…
- «Френк, все из-за того, что…» - начал я.
- «Прости, Алекс, но это ты будешь объяснять Асуранцам»
По выражению его лица я понял, что сейчас он меня слушать не станет. Значит, я не ошибся. Они действительно мне не доверяют или даже боятся. Вот и конец дружной команды. Знал же, что не стоит их брать с собой. Лучше бы полетел один, они бы не увидели того… срыва.
- «С дороги Бриолетт!» - в коридоре послышались быстрые шаги Джули.
А в следующую секунду в дверной проем влетела Бриолетт. Точнее ее втолкнули спиной вперед.
- «Какого черта здесь происходит? Я узнаю, что он нашелся только сейчас! А вы еще и оружие на него наставили! Вы в своем уме? Он ваш капитан!» - яростно кричала, буквально ворвавшаяся в комнату, Джули.
- «Капитан Фортуна, капитан Александров был взят под стражу в связи с произошедшим инцидентом по просьбе Асуранских властей» - серьезно сказал Френк.
- «В задницу эти Асуранские власти! Кому вы подчиняетесь? А? Или что, если мы в бегах, то присяга для вас пустой звук???» - в ярости кричала она.
- «Я следую уставу! Капитан не в себе, а вы из-за симпатии к нему не можете судить здраво!» - повышая голос, ответил Френк.
Вик молча стоял, держа меня на прицеле, то и дело поглядывая на Джули.
- «Лейтенанты, немедленно опустите оружие! Это приказ старшего по званию!» - строго сказала Джули.
- «Нет, капитан Фортуна, я не могу исполнить этот приказ»
- «Это нарушение субординации!» - громко сказала Джули.
- «Нет, это здравый смысл!»
- «Опусти оружие, Геловей!» - Джули выхватила из-за пояса бластер и приставила его Френку к голове.
Вик в ту же секунду перевел винтовку на нее. Но не успел он и слова сказать, как его подсекла Бриолетт и прижала свой бластер к его горлу.
- «Прости, Вик. Не двигайся, пожалуйста» - тихо сказала она.
- «Ты что творишь?» - хрипло произнес Френк, все еще держа меня под прицелом. На его лице выступил пот.
- «То что, должна как офицер и просто человек» - строго ответила она.
В коридоре снова послышался топот.
В комнату вбежали Магот и Акира. Вид у них был просто ошарашенный.
Еще бы! Я на прицеле у Френка, у которого к виску приставлен бластер Джули, в которую с пола целится Вик, которому Бри приставила к горлу свой бластер. Веселенькая картинка.
- «Что здесь происходит?!» - громко спросил Магот.
- «Мексиканское противостояние» - сказал я, поражаясь нелепости данной ситуации.
- «Решается вопрос о субординации в рядах ОЗФ. Не вмешивайтесь» - бросила Джули.
Да какого черта они все творят?
- «Все вы, немедленно опустите оружие! Нам всем нужно многое обсудить!» - не выдержал я.
- «Вы очнулись?» - спросила Акира.
- «Да, вот только не могу понять, что происходит» - ответил я.
- «Думаю, нам лучше последовать предложению вашего капитана и все обсудить» - предложил Магот – «Я недля того давал вам оружие, чтобы вы перестреляли друг друга»
Значит винтовки и бластеры все же его. Из личной коллекции?
- «Согласна» - ответила Джули.
- «Я тоже!» - прохрипел с пола Вик, которому, похоже, слишком сильно сдавливал горло бластер Бри.
- «Что ж, хорошо» - спустя несколько мгновений сказал Френк.
Все дружно облегченно выдохнули, как только опустили оружие. Чтобы так сказать разрядить атмосферу, Магот предложил поговорить в гостиной, куда мы и направились. На всякий случай Акира попросила всех оставить оружие в той комнате, где я очнулся.
Удобно устроившись на диванчике, я приготовился держать ответ за свой срыв. К моему удивлению рядом со мной села Джули. Разве она не боится меня? Вик возле небольшого столика жаловался Бриолетт на то, что она слишком сильно прижимала бластер к его горлу. Ну а Френк встал поодаль от всех около книжных полок. Невероятно… у Асуранцев до сих пор в ходу бумажные книги! У нас их давно сменили голопластины.
- «Итак, что же произошло прошлой ночью?» - начал Магот, сидевший в кресле напротив нас с Джули.
- «Срыв» - просто ответил я.
- «Срыв?» - переспросил он.
- «Да, нервный срыв» - повторил я.
- «Разве Стражи страдают от нервных расстройств?» - спросил он.
- «Редко, в основном если обладают способностями эмпата или их сила слишком быстро растет» - ровным голосом ответил я.
Боже, я говорю точь-в-точь как Тень.
- «Что ж, я думал о чем-то подобном. В древних записях моего клана есть упоминание о похожих случаях» - потирая подбородок, спокойно сказал Магот.
Я удивленно посмотрел на него.
- «У твоего клана есть настолько древние записи?»
- «Да. Клан Ромат это потомки великого клана Ватариан» - гордо сказал он.
- «И вортакас Гаррот Ватариан был твоим предком?» - спросил я.
- «Да»
Я молча кивнул. Теперь понятно, почему я еще не в камере. Клан Магота когда-то служил Стражам и многое знает об особенностях их развития.
Теперь Магот знает, что я всего лишь молодой Страж, а не опытный воин из легенд. Интересно, что же будет дальше.
- «Стоп, стоп, стоп! У тебя есть способности эмпата?» - прервала мои мысли Джули.
- «Да. И по большей части именно из-за них я и сорвался» - спокойно ответил я.
Она посмотрела на меня непонимающим взглядом.
- «Что ж, объясню. Как вы уже все знаете…» - в этот момент я смотрел на Магота, который кивнул в ответ на мою фразу – «… я молодой Страж»
Все окружающие молча закивали поддерживая легенду.
- «Моя сила растет слишком быстро и иногда от сильных эмоций она выходит из-под контроля» - продолжил я.
- «И что же тебя толкнуло в этот раз?» - спросила Джули.
- «Ты» - ответил я, не раздумывая.
- «Что?»
- «Вернее не только ты, а все вы. Ты лишь дала последний толчок» - объяснил я.
- «Что значит все мы?» - мрачно спросил Френк.
Я перевел взгляд на него.
- «Я уже давно заметил, что вы начали по-другому ко мне относиться»
- «Разумеется. Ведь ты капитан» - попытался оправдаться Френк.
- «Дело не в этом. Вы мне не доверяете и боитесь»
Джули попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
- «В ту ночь, тебе снился кошмар, я почувствовал твой ужас. Ты назвала мое имя, и я понял, чего ты так боишься. Меня, верно?» - я опустил голову.
- «Идиот!» - Джули отвесила мне очень хлесткий подзатыльник.
- «Что?»
- «Я не тебя боюсь! А того, что может с тобой случиться!» - от нее снова повеяло страхом.
Она поднялась и встала напротив меня. Я посмотрел на нее. Пояс с кобурой захрустел в ее руке, так сильно она его сжала, стараясь подавить эмоции.
- «Я только тебя нашла после восьми лет одиночества и не хочу снова потерять! С момента нашей встречи, ты рискуешь жизнью, продолжая этот безумный крестовый поход “ради безопасного будущего планеты”. Погибло уже столько хороших людей. Мой экипаж… от него осталась лишь четверть. У твоих людей дела не лучше. Алистер погиб… Он поручил тебе остановить эту затянувшуюся войну. А я ничем не могу помочь! Я не могу тебя потерять! Не могу!» - она отвернулась, пряча от меня слезы.
Вот уж действительно ИДИОТ! Сделал поспешные выводы, поддался эмоциям. А ведь стоило всего лишь копнуть глубже, сосредоточится на ее мыслях, и все бы встало на свои места. Теперь она плачет… Черт. Сердце будто в мясорубку опустили. Проклятая сила эмпата! Мало того, что мне плохо оттого, что она плачет, так я еще и чувствую ее боль.
Я подошел к ней и обнял за плечи.
- «Джули, прости меня. Я…» - я не успел договорить. Резкий удар локтем в живот от Джули заставил меня замолчать.
- «Никогда больше не сомневайся во мне» - еле слышно сказала она.
- «Прости» - ответил я, на что тут же получил еще один удар.
- «И прекрати извиняться»
- «Знаешь, это ведь больно» - пытаясь восстановить дыхание, сказал я.
- «В следующий раз будет еще больнее» - строго сказала она.
- «Удивительно, как быстро меняется ее настроение» - тихо сказала Тень.
- «Это защитный механизм. Проще подавить грусть агрессией. Она не любит показывать, что на самом деле чувствует» - беззвучно ответил я.
Джули, освободившись от моих объятий, подошла к Вику и пнула его по ноге. Бедняга бы непременно рухнул на столик позади себя, если бы его не подхватила Бри.
- «А вы, два олуха, что? Боитесь своего капитана? А?» - спросила Джули, обращаясь к Вику и Френку.
- «Ну…» - начал Вик.
- «Ты знаешь его с академии. Вы – лучшие друзья!» - она сверкнула глазами – «Что с того, что он получил эти способности?» - она сделала паузу, но никто не ответил – «Мы не виделись восемь лет, но даже я могу сказать, что он все тот же Алекс, с которым мы вместе учились!»
- «Да я и не боюсь его. Просто…» - попытался оправдаться Вик.
- «Что, просто?» - перебила его Джули.
- «Ну…»
- «Без “ну”!»
- «Это не связано с его способностями»
- «А с чем тогда?»
Я по-прежнему молча стоял, наблюдая за тем, как Джули допрашивает моих друзей. Магот с Акирой, похоже, тоже решили не вмешиваться.
- «Я…»
- «Ну?»
Вик резко выдохнул, собираясь с духом.
- «Я случайно удалил базу данных полетов авиа крыла Демона»
- «ЧТО???» - у меня отвисла челюсть – «Да без нее же невозможно координировать действия пилотов. Да даже обычное патрулирование или тренировочный вылет не организовать! Мы с Френком и Торквелом над ней почти год работали!»
- «Вот этого-то я и боялся» - Вик сжался от стыда – «Я знал, что ты так отреагируешь, вот и не решался тебе сказать. Френк узнал об этом, когда зашел проверить записи полетов после пиратской станции. Он убеждал меня рассказать все, но я не решался»
Стоп, а чего это я завелся? Ведь мои опасения были напрасны!
Возмущение стало сменяться радостью.
- «Вик» - начал я.
- «Алекс, послушай, я уже начал восстанавливать базу. Благо у Френка сохранились старые копии»
- «Вик, заткнись. Ты понимаешь, что я чуть с катушек не слетел из-за такого пустяка!» - оборвал его я. У меня по лицу расползлась нервная улыбка.
- «А?» - недоуменно посмотрел он на меня.
- «Бэ! Хрен с ней, с этой базой! Все равно на Демоне почти вся электроника выгорела после последней стычки!»
- «То есть ты не злишься?»
- «Нет. Я наоборот счастлив! Счастлив, что вы не перестали относиться ко мне как к другу»
- «Ну для этого, тебе придется сделать что-то похуже, чем раскидать парочку Асуранцев»
Вик улыбнулся своей обычной приветливой улыбкой, что означало, что он искренен.
Но тут всю радость смыла волна холода, прокатившаяся по комнате. Страх и злость… или даже отчаяние.
Френк… Это исходит от него.
- «Френк» - окликнул я его.
Он поднял на меня глаза, но тут же отвернулся.
- «Лейтенант, что с тобой?» - спросила, заметившая это Джули.
- «Ничего» - буркнул он в ответ.
- «Тогда почему я чувствую…» - но Френк не дал мне закончить.
- «Страх? Ты ведь это чувствуешь?» - спросил он.
Я кивнул.
- «Я не тебя боюсь»
- «А чего же?»
- «Себя!» - крикнул он, резко подавшись вперед.
- «Что?» - не понимая, спросил я.
- «Помнишь, что сказал Док про меня. Помнишь, что со мной происходит?»
Его симбиот. Тогда он чуть не убил его, но мы с Тенью смогли его спасти.
- «Ты боишься, что перестанешь быть собой?» - спокойно спросил я.
- «Нет, я боюсь потерять рассудок!» - Френк жалобно посмотрел на меня – «Я меняюсь… Делаю то, чего раньше не мог. Мыслю по-другому! Что если…»
- «Ты сойдешь с ума?» - закончил я за него.
- «Да. Тень, же говорила, что часто неподготовленные бойцы сходили с ума» - обреченно подтвердил он.
- «С тобой такого не случится, Френк»
Я почувствовал, как изменилось мое лицо. С него будто бы стерли все эмоции. Да и в голосе нет ни капли тревоги или сочувствия. Что же это? Опять началось? Я теряю остатки себя?
- «Эта штуковина меня меняет! Посмотри, что стало с тобой. Ты всегда был самым спокойным из пилотов. А тут ни с того, ни с сего набросился на Асуранцев. Если ты не можешь справиться с этим, на что рассчитывать мне?» - прервал мои мысли Френк.
- «Я другое дело, Френк. Мой симбиот разумен и непрерывно превращает меня в Стража. Но ты. Твой симбиот лишь техническое средство. Как бы своего рода имплант. Он не влияет на твою психику. Можешь быть спокоен. Все, что он может, это поднять твои мыслительные способности на новый уровень. Таких срывов, как у меня, не будет»
Френк с недоверием смотрел на меня. От него так и веяло тревогой. Тревога – не страх. Это уже хоть что-то.
- «Откуда ты это знаешь?» - наконец спросил он.
- «Я Страж» - уже не сомневаясь, сказал я.
Я почувствовал, как при этих словах вздрогнули Френк и Вик, едва слышно ахнула Бри, напряглись Магот и Акира. И только Джули оставалась спокойной. Я посмотрел на нее. Она лишь слегка улыбалась, так как она это делала в академии, наблюдая за тем, как я спорю с братом. Значит, ей действительно безразлично, что я меняюсь. Она меня любит.
Улыбка, которую я не в силах сдержать, вновь расплылась по лицу. В душе стало тепло. Я все еще могу чувствовать, а значит я по-прежнему - Я.
- «Алекс, было еще кое-что, из-за чего ты сорвался. Я провела анализ собранных данных»
Тень внезапно вмешалась в мои мысли.
- «Что именно?» - заинтересовался я.
- «Охотник»
- «Что?»
- «Та ярость, что ты чувствовал. Не ты был источником. Я проверила показатели гормонального фона. Это была не физиологическая реакция, а отражение чужих эмоций»
Звучит разумно.
- «Но ведь охотники – киборги. И эмоций не испытывают!» - возразил я.
- «Зато тот, кто их прислал, испытывает»
- «Есть догадки, кто это?» - мысленно спросил я.
- «Нет. Скорее всего он также был под маскировкой. Но эмоции техникой не скрыть»
Здесь есть, над чем поразмыслить. Я помню те чувства, что испытывал тогда. Возможно смогу и опознать их хозяина?
- «А где этот ваш новичок, Стивенсон кажется?» - спросила Джули.
Черт, я только сейчас заметил, что его среди нас нет.
- «Он у задней двери. Я приказал ему держать запасной выход под контролем, на всякий случай» - ответил Френк на вопрос Джули.
- «Разумный ход» - заключил я.
- «Великий» - позвал Магот.
Я повернулся к нему.
- «Теперь, когда все встало на свои места, что вы будете делать дальше?» - продолжил он.
- «Поговорю с вашими старейшинами»
Магот явно занервничал.
- «Но, великий! Совет вас уже не примет! А солдаты арестуют Вас как только вы выйдете из этого дома» - сказал он.
- «Они уже снаружи?» - спросил я.
- «С того момента, как Вас принесли сюда. Я убедил их подождать с арестом, пока Вы не придете в себя»
- «Они мне не помеха» - спокойно сказал я.
У Магота округлились глаза.
- «Это элитный отряд Блейдмастеров! Ими командует сам мастер Парт Такол!» - быстро проговорила Акира.
Блейдмастеры…
- «С тренированным отрядом Блейдмастеров в открытом бою тяжело было справиться даже опытным Стражам» - тихо сказала Тень.
Она права, я даже с одним Охотником не справился. Проще будет прорваться!
- «Магот, где находится совет старейшин?» - спросил я.
- «Я не могу вам этого сказать»
- «Я не собираюсь вредить им, мне просто нужно с ними поговорить»
- «Все не так просто. Они еще не закончили Кат'чатак. Мешать им нельзя» - Магот покачал головой.
- «Судьбы твоего и моего народов зависят от того, успею я с ними поговорить или нет. Твоя дочь рассказала об Охотнике? Его прислали за мной. Кто-то пытается помешать нам заключить союз»
Магот молча смотрел в пол.
- «Я все равно здесь не останусь. Будет проще если я сразу направлюсь к ним, а не буду бегать по всему городу, наталкиваясь на Блейдмастеров» - более настойчиво сказал я.
Магот посмотрел на Акиру. Я почувствовал немой приказ – «останови его». И в ту же секунду Акира бросилась на меня, обнажая клинки. Джули, стоявшая передо мной, не успела даже потянуться к пустой кобуре, как я уже обогнул ее и молниеносным выпадом сбил Акиру с ног. От удара о пол ее мечи выскользнули из рук. Она попыталась встать, но я подскочил к ней, на ходу притягивая ее клинки к себе силой мысли. И прежде чем она двинулась с места, я вонзил мечи в ее плечи, пригвоздив тем самым асуранку к полу. Акира не издала ни единого звука, лишь с сожалением посмотрела на меня.
Я целился так, чтобы не повредить ни одной артерии или мышцы, так что ее жизни и способностям к фехтованию ничего не угрожает.
Мои друзья стояли замерев, пытаясь понять, что только что произошло. Все равно без оружия против Асуранцев они ничего не могут сделать.
- «Магот» - строго сказал я.
- «Я не смогу вас остановить?» - тихо спросил он.
Я покачал головой.
- «Они в бункере в центре города. Отсюда строго на юг вдоль западной стены. Вход в пещере, ее ты не пропустишь» - удовлетворенный моим ответом, сказал он.
Так это была еще одна проверка. Асуранцы - очень своеобразный народ.
- «Спасибо» - тихо сказал я, проходя мимо него.
- «Алекс!» - позвала Джули.
- «Я должен это сделать. Не волнуйся, я скоро вернусь, верь мне» - ответил я, глядя ей в глаза.
Ответ ее, похоже, удовлетворил. Она лишь молча кивнула.
- «Эй, а мы?» - возразил Вик, но его оборвала Джули.
- «Не задерживайся, мы все таки в гостях» - сказала она.
- «Присмотри за группой и не делайте глупостей» - бросил я, выходя из комнаты.
Так, а вот теперь другая и более серьезная проблема – как пробраться мимо отряда Блейдмастеров. С одним или двумя я справлюсь, но против слаженной атаки целого отряда… Если только боевой режим…
- «Не рекомендую использование режима усиления. Частые трансформации вредны для общего состояния организма» - возразила Тень.
Значит нужно прорываться.
- «Тень, какую степень ускорения я могу задействовать в нынешнем состоянии?»
- «С учетом того, что ты был тяжело ранен, а на восстановление ушло слишком много энергии…»
- «Короче, пожалуйста»
- «Ускорение третьей ступени и ниже»
- «Эээ… А это быстро?»
- «Ускорение первой ступени позволяет двигаться и анализировать окружающую обстановку в четверо быстрее обычного человека. Далее, с каждой ступенью скорость удваивается. Первая ступень – 4, вторая 8, третья – в 16 раз быстрее нормы и так далее. Ускорение 10 ступени доступно только при полной активации брони и на короткое время. Расходует колоссальное количество энергии. И является пределом возможностей даже для Стража. Думаю для прорыва, третьей ступени хватит»
- «Какова реакция Блейдмастера?»
- «Сравнима со второй ступенью»
- «Значит шанс есть» - я потер след от ранения на груди. Мышцы все еще побаливали после сражения с Охотником.
- «Да, но броню активировать сейчас не получится»
- «Почему?»
- «Она еще не восстановилась, после повреждений и станет лишь обузой»
- «Я думал, она сделана из нанитов»
- «Да, но ты не подумал, сколько нанитов было уничтожено, и сколько нужно времени, чтобы синтезировать новых?»
- «Намек понял»
- «Лучше сконцентрируйся, отбрось все ненужные мысли. Тебе нужна скорость. Помни – скорость!» - тоном гипнотизера сказала Тень.
Я встал прямо напротив двери на улицу и закрыл глаза. Нужно дышать ровнее. Сконцентрироваться… скорость… мне нужна скорость.
По телу прошла дрожь, а вслед за ней, начиная с головы, прошла волна тепла. Все мышцы напряглись. Я открыл глаза. Все вокруг расплывается, будто бы неистово дрожит. Но мгновение спустя, все успокоилось и вновь стало четко. Восприятие адаптировалось…
- «Фактор ускорения 3 - активен!» - сообщила Тень.
Я рванулся вперед, толкнув перед собой волну воздуха. Дверь, сметенная волной, вылетела, как пробка из бутылки, сметая все на своем пути. Выбегая наружу, я успел заметить четырех Блейдмастеров. Еще одного снесло дверью. Вот двое прыгнули в мою сторону, остальные, напротив, рванулись вперед, стараясь обогнать меня. Но, ни тем, ни другим не хватило скорости. Когда первая пара приземлилась у входа в дом Магота, я уже был в двадцати метрах от того места. Вторая же группа оказалась более удачливой. Мне даже пришлось пригнуться, чтобы не попасть под лезвия, вскинутых, в надежде дотянуться до меня, мечей.
Один из клинков прошел в миллиметре от правого уха.
- «Вообще-то, сквозь правое ухо» - уточнила Тень.
- «Оно хоть на месте?» - не сбавляя скорость, спросил я.
- «Частично» - уклончиво ответила моя спутница.
- «В каком смысле?» - в душу начало закрадываться беспокойство.
- «Успокойся, теряешь скорость. Отращу я тебе новое ухо, не волнуйся»
- «Что значит новое? Хоть что-то осталось?»
- «Да, осталось. Успокойся уже!» - я почувствовал покалывание в правом ухе.
Знакомое ощущение, Тень затягивает рану.
- «Фактор ускорения 2,5 и падает. Поднажми, иначе нас догонят!»
Я вновь постарался отбросить все мысли, и на сей раз, это получилось без труда! Только шум ветра в ушах резко усилился.
- «Фактор ускорения… 4!?» - с удивлением сообщила Тень.
4? Я думал выше трех без брони невозможно.
- «Сбавь немного, перенапряжешь мышцы и быстро выдохнешься» - уже спокойно попросила Тень.
- «Далеко еще?» - спросил я.
Все-таки без интерфейса неудобно.
- «Пещера справа в трех километрах. Проецирую маркер» - в ту же секунду перед глазами возникла красная точка, как раз там, где была пещера.
Охраны нет. Дверь из дерева. Странно, я думал совет будет лучше защищен. Впрочем, по словам Магота, здесь должен быть бункер. Наверное, вход глубже в пещере.
- «Это может быть всего лишь маскировка. Или Магот солгал. Сенсоры не показывают за этой дверью ничего. Будто бы там пустота»
- «В смысле тоннель?»
- «Нет, абсолютная пустота. Отсутствие материи. Ни стен, ни пола, ни потолка, вообще ничего»
- «Как это возможно?» - спросил я, остановившись напротив трехметровых дверей, закрывавших вход в пещеру.
- «Не знаю. Возможно это эффект от каких-нибудь систем маскировки»
- «Магот не мог солгать, я чувствовал все его мысли и эмоции. Он хотел помочь. Нужно двигаться» - я медленно пошел к дверям.
Тень не стала возражать. Ее больше заботил анализ текущей ситуации и возможностей моего организма.
Несмотря на свой исполинский размер, двери открылись довольно легко. Я осторожно заглянул за них. К разочарованию Тени это оказалась обычная с виду пещера. Никакого сверхтехнологичного оборудования или оружия, только каменный свод и чернота впереди.
Озираясь по сторонам, я вошел в пещеру. Темнота тут же поглотила меня. Не видно ничего. И буквально через несколько шагов я рухнул на землю, споткнувшись обо что-то.
- «Можно что-нибудь со светом сделать?» - спросил я, потирая ушибленное колено.
- «Сейчас изменю уровень светочувствительности» - как бы извиняясь, сказала Тень.
Я проморгался. Видно стало чуть лучше, серые силуэты камней и стен стали теперь хотя бы различимы. Но все же приходилось присматриваться, дабы не наткнуться на что-нибудь. Аккуратно, касаясь рукой одной стены, чтобы не терять ориентира, я продолжил движение по пещере. Нужно было все-таки взять хоть какое-то снаряжение. Банальный фонарик и тот бы пригодился. Неужели меня так избаловала экзоброня? И сколько она еще будет восстанавливаться?
- «Около трех часов» - тут же дала ответ Тень.
Мда, я уже даже привык к тому, что она читает мои мысли. А что? Это даже хорошо. Лишний раз не нужно напрягать голосовые связки. Да и всегда есть с кем поговорить. Я ее уже почти воспринимаю как часть своего сознания.
- «Наша синхронизация действительно возросла за последнее время. Если так пойдет и дальше, мы станем действовать как одно целое, ты сможешь управлять всеми моими системами и системами экзоброни напрямую» - подтвердила она.
- «Я буду управлять тобой, значит» - с ехидством проговорил я.
- «Не обольщайся! Сознанием моим управлять все равно не сможешь. Система безопасности не позволит» - оборвала полет мыслей моя кибернетическая собеседница.
Я лишь усмехнулся и пошел дальше. Где-то через двести метров я увидел впереди свет. Выход? Я ускорил шаг. По мере приближения свет становился все ярче. Тень вскоре вернула моим глазам нормальную светочувствительность, дабы я не ослеп. И вот я наконец добрался до выхода из этой темноты. Надо признать, что к тому, что ждало меня впереди, я не был готов.
Источником света оказались сотни кристаллов в стенах и потолке коридора. Да-да, именно коридора! В отличие от того темного пещерного тоннеля, этот коридор имел абсолютно правильную прямоугольную форму. И если тоннель петлял как змея, то здесь, же направление строго задано. Единственное что выделялось – это светящиеся кристаллы повсюду вокруг. То ли их намеренно использовали для освещения, то ли их просто не смогли никак убрать во время постройки этого сооружения. И я вдруг понял, что не могу различить цвет кристаллов. Он будто бы менялся. Не белый, слегка голубоватый… хотя нет желтоватый… нет снова поменялся.
- «У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния» - объяснила Тень – «Идем дальше»
- «Кстати, как показания сенсоров?»
- «Все еще пустота»
- «Тогда откуда такие данные о кристаллах?»
- «Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше»
Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет… что-то здесь не так, я это чувствую.
- «Сенсоры бесполезны. Нет данных»
- «Это дверь» - уверенно сказал я.
- «Откуда ты знаешь?» - с подозрением спросила Тень.
- «Это трудно объяснить, просто чувствую»
Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно… Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз.
Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их.
Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход.
- «Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя» - раздался громкий голос за моей спиной.
Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел.
- «Кто вы?» - громко спросил я.
- «Мы совет империи» - ответил кто-то один. Их лица скрывали капюшоны, поэтому сказать, кто именно я не мог.
Я убрал энергошар и подошел к ним ближе.
- «Я капитан Владимир…» - начал я.
- «Мы знаем, кто ты. Я предвидел твое появление» - оборвал меня тот, что стоял в центре.
- «Предвидел?» - спросил я у него.
- «Я старейшина Лурес, глава Совета. Это Старейшины Галок, Торин, Исида, Малок, Вариана, Гуриал, Карита и Ротк» - ответил он.
Тот, про которого говорил тот асуранский паренек! Единственный, кто входил в Храм Истины!
- «Вы не ответили на мой вопрос. Как вы предвидели мой приход?»
- «Мне сказал об этом дух-защитник Храма Истины» - ответил он.
- «Что это за Храм Истины?» - спросил я.
Некоторые из старейшин начали перешептываться. Я ощутил недоверие, исходящее от них.
- «Разве вы не знаете о великом Храме Истины? Хранилище знаний древних Стражей и убежище для их душ?» - недоумевая, спросил Лурес.
Черт, если я скажу Нет, они не станут мне доверять. Хранилище знаний – вот куда мне нужно попасть! Нужно войти к ним в доверие.
- «Разумеется я знаю о Храме, однако его местоположение было потеряно в веках. Я всего лишь удивлен тем, что вы помните о нем» - выкрутился я.
- «Мы понимаем. Но ответь же нам на мучающий нас вопрос, о великий»
- «Какой же?» - спросил я, тяжело сглотнув.
- «Дух-защитник сказал, что в святилище Асуры сегодня придет “последний из первых и первый из многих”. И вот вы пришли, но что означают эти слова - “последний из первых и первый из многих”?»
Да если б я знал! Белиберда какая-то религиозная! Но из образа выходить нельзя.
- «Это значит, что я… эээ… последний из первых посетителей вашей планеты за долгое время и первый из многих… эээ… Стражей, что… придут… сюда» - на ходу придумывая слова, ответил я.
Впрочем, похоже это произвело на них какой-то эффект.
- «Дух сказал, что ты придешь к нам с просьбой. Какой же?» - пошептавшись с остальными, спросил Лурес.
Вот мой шанс!
- «Я должен попасть в Храм Истины. И прошу вас сказать мне его координаты»
Меня передернуло от волны негодования, исходящей от старейшин, но я старался не подавать вида.
- «Мы должны посоветоваться, Великий. Эта просьба крайне… необычна» - ответил Лурес и отошел вместе с остальными Старейшинами подальше от меня.
Черт! Шансы тают на глазах.
Тут мой взгляд упал на статую в центре зала. Человек в точно такой же экзоброне, что и у меня, стоял, смотря в небо и вскинув вверх длинный меч. Что-то в его позе было завораживающее и призывающее к действию, и в то же время величественное, требующее преклонения. Я оглядел оставшиеся девятнадцать статуй вокруг. Каждая изображала определенного мужчину или женщину в броне и с тем или иным оружием в руках. Но в отличие от центральных четырех статуй, что смотрели вверх, взгляды шестнадцати были направлены не в небо, а на те статуи, что стояли в центре. Я подошел ближе к статуе, что привлекла мое внимание, на ее постаменте была надпись на Древнеасуранском. Эх если бы я… И тут меня передернуло! Я осознал, что могу прочитать эту надпись! Я знаю древнеасуранский!
Итак, что же это за надпись: «Сила была нам дана не для разрушения, а для созидания. И этой силой мы будем поддерживать мир. И пусть те, кто хотят войны, знают, что Стражи не отступят от своей клятвы. Ксеркс, Первый Празус великих Стражей»
- «Ксеркс?» - тихо проговорил я.
- «Я провела анализ этих статуй. Это Совет Двадцати! Первый Празус Ксеркс, второй Празус Лаката, Третий Празус Теранос, Четвертый Празус Гидра, супразусы Леято, Ракас, Силан и остальные. Это все их изображения!» - восторженно сообщила Тень.
- «Значит, это место создали Стражи или их последователи?» - спросил я.
- «Скорее всего это один из бункеров, созданных Стражами, в которых скрывались Асуранцы во время акупации коалицией Гартдорак. Статуи установили, очевидно уже после того, как сделали это место святилищем» - заключила Тень.
- «Значит, это не то, что мы ищем. Нужно попасть в этот Храм Истины?»
- «Да» - ответила она.
- «Тогда я должен слышать, о чем они там говорят. Я чувствую их недоверие» - попросил я.
- «Я попробую усилить твой слух. Приготовься» - сказала Тень.
Мое дыхание стало невыносимо громким, будто бы громовые раскаты проходили по залу. А сердце теперь стучало как молот в кузнице. Я задержал дыхание и постарался сосредоточиться на голосах в стороне.
- «Он не Страж. Мы не можем пустить его в храм» - сказал кто-то.
- «Но он пришел, как и предсказал дух. И вы видели тот светящийся шар в его руке?» - возразил Лурес.
- «Все равно. До него не раз приходили самозванцы, которые и не такое могли» - вмешался третий.
- «А я все же считаю, что стоит показать ему где Храм. Все-таки еще никто кроме тебя, Лурес, не вернулся оттуда живым. Если он самозванец, Дух его покарает» - предложил еще кто-то.
- «Эта мысль разумна» - поддержал его еще один.
- «Согласен» - это снова первый.
- «Что скажете, Торин» - спросил Лурес.
- «Если он еще хоть как-нибудь проявит способности, определяющие Стража, то я соглашусь» - ответил, очевидно, тот, к кому обращались.
- «Тогда не станем задерживаться» - поторопил их новый голос.
Топот шагов чуть не разорвал мне барабанные перепонки, но Тень во время успела вернуть мне нормальный слух.
Я повернулся к старейшинам. И прежде чем они что-либо сказали, заговорил с ними на Древнеасуранском.
- «Я вижу, статуи Совета Двадцати все еще выглядят как новые» - сказал я.
- «Да. Ридралит очень долговечный материал. Вот только глаза Второго Празуса Гидры немного потускнели» - после недолгой паузы ответил Лурес.
Гидра. Черт, которая из них Гидра!?
- «Эта» - Тень заботливо подсветила статую Гидры.
Разумеется, кроме меня маркеры Тени никто не видит. Мои шансы снова возросли!
Я внимательно осмотрел статую.
- «Да нет, вы ошибаетесь, ее глаза все также светлы. И она не Второй, а Четвертый Празус» - уверенно ответил я – «Вы меня проверяли?»
Лурес и остальные старейшины зашептались. Я же терпеливо ждал их ответа.
Их сомнения уменьшились. Мне теперь верит большая часть совета. Это хорошо.
- «Простите нас. Мы не могли быть до конца уверены, что вы именно тот, о ком говорил Дух. Но теперь наши сомнения развеяны» - поклонившись, сказал Лурес – «Мы покажем вам, где находится Храм Истины»
- «Когда?» - нетерпеливо спросил я.
- «Завтра на рассвете я встречу вас на стартовой площадке 4. Полагаю ваш друг Магот Ромат покажет, где это. Отправиться в Храм, однако можете лишь вы» - ответил Лурес.
Отлично! Мы почти у цели.
- «Полагаю, да. Но на рассвете какого из ваших трех светил?» - спросил я.
- «Блейдмастеры вас известят и проводят к месту» - посмотрев на меня как на безнадежно больного, ответил старейшина.
- «Спасибо, Лурес. И не могли бы вы приказать вашим Блейдмастерам перестать охотиться за мной?» - спросил я.
- «Разумеется. А сейчас простите. Нам нужно закончить Кат'чатак, который был прерван из-за вашего прихода» - Лурес еще раз поклонился и, вместе с другими старейшинами направился к дальнему выходу из этого зала, который я до этого времени не замечал.
Я же, удовлетворенный результатом беседы, направился на выход.
И вот после еще одного прохода по искрящемуся коридору и черному тоннелю, я в сопровождении шести Блейдмастеров, которые, по крайней мере, не нападали, направился в дом Магота, чтобы рассказать группе об успехах.
***
В это же время.
Линейный крейсер Акатор.
Недавно захваченная отдаленная Асуранская провинция.
- «Повелитель, наши агенты на Асуре докладывают о том, что Страж вместе с одним из старейшин вскоре отправится в Храм Истины» - отчитался Адус, войдя в мрачные покои Лексаруса.
Командующий флотом Мортрексов оторвался от просмотра отчетов об успехах своих военных сил. От улыбки, появившейся на его лице, даже самые жаркие звезды покрылись бы льдом.
- «Превосходно, свяжитесь с Зауэром, скажите, что пришло время действовать. Захват Храма Истины является приоритетом, жизнь Стража значения не имеет» - Протум встал из-за стола и подошел к окну.
- «Что с Охотниками?» - поинтересовался Филатор.
- «Они переходят под полное командование Зауэра и по исполнении задания подлежат ликвидации» - всматриваясь в звезды ответил Лексарус.
- «Как прикажете. Что относительно начала наступления на Землю?»
- «Судьбоносец еще не накопил достаточно энергии. Как только его зарядка завершится, мы начнем» - не оборачиваясь, Протум активировал карту на своем столе и выделил на ней систему Асура – «Отправьте второй ударный флот на Асуру. После того, как Храм Истины будет найден, я хочу, чтобы весь квадрант был немедленно взят под контроль»
- «Но вы же не хотели, чтобы об основных силах узнали» - возразил Адус.
- «Мне все равно, о чем знают мертвецы. Приоритеты поменялись» - со скрипом проведя рукой по окну, ответил Лексарус.
- «Император поменял стратегию, как вы и ожидали?» - поинтересовался Адус.
- «Да, Адус, поменял» - от его пальцев по стеклу пошли трещины.
- «Мы изменили протоколы связи так, чтобы все сообщения вначале присылались на Акатор. Агенты Императора под наблюдением, как вы и хотели»
Адус тяжело сглотнул, почувствовав резко поменявшееся настроение своего командующего.
- «Великолепно» - глухим голосом сказал Протум.
- «Приказать заменить бронеэкран в ваших покоях, повелитель?» - еле сдерживая дрожь, спросил он.
Протум кивнул и жестом приказал уйти. Адус послушно удалился.
Лексарус же вновь сел на свое место и открыл записи по перемещению группы новейших кораблей. Флот Циклус – его личная армия, собранная лично им и подчиненная лишь ему одному.
- «Что ж, Ваше Высочество, скоро все станет так, как должно быть. Как вы меня и учили»
Лексарус громко рассмеялся.
ГЛАВА XIV.
- «Ну наконец-то!» - обрадовано воскликнула Джули, как только я вошел в дом Магота.
Мои друзья, все кроме Стивенсона, сидели в гостиной нашего асуранского союзника и живо обсуждали что-то. Френк что-то упорно доказывал Маготу, Вик как бы невзначай обнимал Бри за талию перебинтованной рукой.
Стоп! Где он успел получить травму?
Я осмотрел остальных членов своей группы. У Френка на шее был заметен приличный синяк, как будто бы его кто-то душил, Бри потирала правую ногу. Только у Джули не было никаких видимых признаков ранения. Она, как ни в чем не бывало, беззаботно улыбалась, глядя на меня.
- «А что…» - я не успел задать вопрос.
- «Я знаю, ты велел нам сидеть тихо и ждать, но так получилось» - извиняющимся тоном сказала Джули.
- «Что конкретно случилось?» - переспросил я.
- «Мы немного поближе познакомились с Блейдмастерами» - хрипло сказал Френк.
- «Поподробнее»
- «В общем, если вкратце…» - начал Вик.
- «Спасибо, твое вкратце выльется в часовую балладу» - остановил я его – «Джули?»
- «Когда ты рванулся наружу, на тебя едва не напали со спины. Акира вовремя подскочила и отбросила нападавшего в сторону. До сих пор не могу понять, как она смогла так быстро восстановиться после того, как ты пригвоздил ее к полу. Остальные блейдмастеры бросились за тобой, но двое остались и напали на Акиру, а мы как-то незаметно для себя втянулись» - рассказала Джули.
- «И получили свое, так?»
- «На самом деле им тоже досталось. Акира взяла на себя одного, ну а мы все вместе второго. Он нас конечно минуты через две зашвырнул обратно в дом, но эти две минуты мы его лупили нещадно!» - возразил Вик.
- «Точнее, пытались лупить, но он слишком верткий. В общем, отделались легкими травмами» - закончил, Френк.
- «А Акира?»
Вик молча указал на что-то в углу. Я присмотрелся и увидел два перерубленных клинка. Это Акиры!
- «Что с ней? Она в порядке?» - забеспокоился я.
Джули сурово посмотрела на меня.
- «Надеюсь, обо мне ты также беспокоишься. Не волнуйся, с ней все хорошо. Подвел некачественный материал для клинков. Она сейчас во дворе выковывает новые. Щит там же, на подхвате. Он сам вызвался» - спокойно сказала она.
Я легонько чмокнул Джули и вышел во двор. Она проследовала за мной.
Во дворе Акира водила по раскаленной заготовке будущего клинка каким-то непонятным инструментом. Больше всего он напоминал серп, но с несколькими пазами и разным углом заточки. А наш новичок стоял рядом на коленях, управляя плазменной горелкой.
- «О, древняя техника изготовления меча» - сказала в моей голове Тень.
- «Что за техника?»
- «Лезвия из анталикса нельзя выковать. Плотность этого элемента слишком высока. Он не поддается ковке, так как изначально имеет крайне прочную структуру. Поэтому используется заготовка, полученная после сжатия руды. Ее разогревают, и проглаживают специальным инструментом – рикером. У него режущий край также из анталикса. С его помощью слои заготовки переплетаются и проглаживаются и так несколько тысяч раз»
- «Тысяч?»
- «Да. На изготовление одного клинка уходят месяцы. После плетения и придания формы идет закалка в печи и обработка кислотой. Затем серия нагрева и охлаждения, для укрепления связей. А после заточка все тем же рикером. Умелый мастер способен создать режущий край, который будет острее вибролезвия и никогда не затупится»
Удивительно. Остались ли еще такие мастера? Или же их место только в легендах.
Стражи тоже легенда. Но я пытаюсь изображать одного из них. Могу ли я считать себя представителем нового поколения?
- «Не будем им мешать, Джули» - я взял ее за плечо, и мы вместе вошли в дом.
Я рассказал своим спутникам о разговоре со старейшинами и, по совету Тени, отправился спать. Джули легла вместе со мной, но я, к ее разочарованию, отключился, как только голова коснулась подушки. Вот неудачник, подумалось мне, перед тем как сознание провалилось в сон.
Мне показалось, что не прошло и часа, как меня разбудил Магот. Надо отдать должное его тактичности. Разбудил он только меня, не потревожив спящую рядом Джули. Осторожно выбравшись из объятий капитана Фортуна, я отдал мысленный приказ броне одеть меня.
Наномодуль успел восстановиться и от повреждений не осталось и следа.
Все в доме еще спали, поэтому Магот, молча и как можно тише, проводил меня к стартовой площадке.
Сидя в кресле на транспортном корабле Асуранцев, я погрузился в размышления. Полет должен был занять около двух часов. Быстрее по заверениям пилота здесь летать нельзя. В моей голове вертелась буря из образов и событий, кажется вся моя жизнь. Что ж, потрачу время с пользой. Надо же, в конце концов, навести порядок в голове.
Странно, почти такие же ощущения у меня были в детстве, после травмы, из-за которой я не помню ничего до 6 лет. Мысли путались. Я не мог определить, что реально, что нет, когда что было? Тогда мне помогал отец. Удивительно, но он был тем единственным, кого я узнал, даже не спрашивая, кто он. Именно он научил меня сосредотачиваться и выстраивать порядок из полного хаоса.
Итак, как говорил отец, главное найти отправную точку. Это должно быть событие, наиболее яркое, намертво впечатанное в память. Что же это может быть…
Крушение на Розе 3 – моментально всплыло в памяти. Странно, но все воспоминания на его фоне выглядели пустыми. Когда это было? Кажется месяца два назад. Нет, ровно 43 дня назад. Так, точка есть. Далее нападение Мортрексов, спасение на базе Асуранцев. Знакомство с Маготом и первое проявление Тени. Воссоединение с Джули и возвращение на Землю. Побег с базы агентов Мортрексов. Смерть Алистера…
Интересно… почему эти воспоминания не вызывают таких ярких эмоций, как должны бы. Ни восторга, ни печали. Лишь далекие отголоски чувств. Хотя нет, что-то есть… если сосредоточиться. Чем дольше думаешь, тем сильнее эмоции. Будто бы просыпаешься после долгого сна.
Вихрь образов в голове стал меньше. Пойдем дальше…
Возвращение на Розу 3, встреча с Кулибиным, уничтожение его станции. Странное поведение и способности Френка и Вика… Я чувствую связь с ними, даже сейчас, когда они остались на планете. Они рядом… В них есть что-то, что роднит их со мной. Райдер Френка! Как я забыл о нем! Он едва не выпал из череды событий.
Вик… он тоже теперь не совсем обычный человек.
Я открыл глаза. Почему молчит Тень? Она слаба… Ее измотали последние дни. А ведь мы еще не до конца соединились с ней. Нужно больше времени. Мне нужно быть осторожнее.
Самые свежие воспоминания. Штурм асуранской базы, опять тюрьма, но на этот раз асуранская. Срыв, эмпатия, бой, заточение и прорыв. Разговор со старейшинами. И вот теперь полет к храму Стражей, где возможно лежат все ответы на мои вопросы и есть то, что поможет мне спасти Землю и все человечество от уничтожения.
Но все это после Розы 3. Что же с моей прошлой жизнью? Школа, вечные опасные эксперименты с Ильей в подвальчике заброшенного дома. Взрыв, после которого он едва не погиб. Зачисление в академию объединенного флота, знакомство с Джули. Нападение на Землю…
Макс! Почему он выпадает из воспоминаний о детстве? Да и почему вообще все воспоминания до моего крушения на Розе 3 кажутся чужими? Будто бы это не я был вовсе. Словно я играл чью-то роль, притворялся тем, кем не был.
Резкая боль пронзила виски. Перед глазами все бело из-за вспышки от взрыва нейтронной ракеты, погубившей моего брата. Эта сцена слишком живо предстала перед глазами. Темно-фиолетовые волны аномалии расходятся по спирали от пустоты ее черной сердцевины. Этот огромный дьявольский глаз смотрел на меня, своим всепожирающим взором. Мой брат исчез в этой воронке. Я мог почувствовать его крики. Его боль передавалась мне. Я не отключился от ударной волны. Отключилось лишь мое сознание. Мой разум не мог выносить того, что я видел.
Но вдруг все прошло! Словно кто-то отодвинул меня от экрана и занял мое место. Мое тело перестало быть моим, появился кто-то еще. Он гораздо сильнее меня. Такое чувство, что за его плечами годы сражений, огромный опыт переговоров и управления целыми армиями. Неужели во мне живет такая уверенность? И она спасает меня от душевных травм…
- «С тобой все в порядке, Алекс?»
Я открыл глаза, передо мной стоял Магот с обеспокоенным видом.
- «Ты кажется потерял сознание» - сказал он, вглядываясь в мое лицо.
- «Нет, все в порядке, просто задремал немного. В последнее время я мало сплю» - успокоил я его.
Магот, сел напротив меня, немного успокоившись. Я сделал вид, что вновь решил поспать и откинулся в кресле, устроившись поудобнее. Мой асуранский друг похоже решил последовать моему примеру. Его эмоции угасали, я чувствовал это. Он спит… мне не нужно даже открывать глаз. Кажется, я начинаю привыкать к способностям эмпата.
Я решил продолжить копаться в ворохе воспоминаний. Хмм… раннее детство. Почему же я его не помню? Кажется, какой-то образ всплывает на поверхность… Приоткрытая дверь нашего дома. Уже поздняя ночь, но я не сплю. Мои родители о чем-то разговаривают в комнате за этой дверью. Я подхожу ближе и пытаюсь расслышать, что же они говорят.
- «Он чуть не убил Максима! Я сама видела!» - обеспокоенно сказала мама.
- «Все не так как ты думаешь. Наш сын не способен на такое…» - возразил отец.
- «Но видел бы ты его взгляд! Это были глаза безумного! Максим уже бился в истерике, а Вова стоял над ним с каким то лезвием в руке. Я едва успела оттащить его!»
- «Странно, что ты вообще сумела его оттащить» - едва слышно сказал отец.
- «Что?» - мама очевидно не расслышала.
- «Я говорю, что если он безумен, то почему сейчас с ним все в порядке?»
- «Иногда мне кажется, что он не наш сын. За последние месяцы он так изменился» - мать отошла в дальний конец комнаты.
- «И что же в нем изменилось?» - с интересом спросил отец.
- «Он стал замкнутым, почти не улыбается, будто бы вообще все его эмоции пропали»
- «Он тяжело переживает смерть деда, вот и все. Давай я с ним поговорю? Думаю я смогу ему помочь» - попытался убедить ее отец.
Мама развернулась и подошла вплотную к отцу.
- «Я хочу чтобы его осмотрел специалист»
- «Какого рода?» - неодобрительно спросил отец.
- «Психолог или возможно психиатр»
- «Я даже близко не подпущу этих мозгокрутов к моему сыну!» - громко сказал отец.
- «Но ему нужна помощь!»
- «И эту помощь он получит от нас» - отец развернулся и направился ко мне.
Я со всех ног бросился в свою комнату, забрался под одеяло и сделал вид, что я сплю. Отец вошел через несколько секунд. Он подошел ко мне и сел на край кровати.
- «Я знаю, что ты все слышал. Мы же чувствуем присутствие друг друга, верно?» - он погладил меня по голове.
Я открыл глаза и кивнул.
- «Видишь этот символ?» - отец показал татуировку на шее.
Точно такая же у меня.
Я кивнул.
- «Твоя мать не понимает значения этого знака. Да и вряд ли сейчас кто-нибудь сможет понять. Слишком уж это древний символ. Но он очень важен, сынок. Его носили все мужчины в нашей семье. Это наша связь с предками»
- «И с дедушкой тоже?» - спросил я.
- «Да и с ним тоже» - отец кивнул.
- «Я не трогал Макса. Мы начали спорить, и вдруг ему стало плохо» - рассказал я отцу, что случилось.
- «Я знаю, сынок. Успокойся, все будет хорошо. Спи…» - отец гладил меня по голове.
Мне вдруг жутко захотелось спать, глаза сами закрылись и… все. Больше я ничего не могу вспомнить. Будто бы детства у меня не было и вовсе. А ведь мне тогда было года четыре… Значит еще до того как я потерял память! Выходит, я начинаю вспоминать то, что со мной было в детстве. Я чувствую, тогда случилось что-то важное. В моем детстве скрыто много ответов, нужно лишь вспомнить…
- «Алекс, мы прилетели. Пора идти» - Магот вернул меня в реальность.
- «Где это мы?» - я выглянул наружу и в свете прожекторов корабля увидел безрадостный серый пейзаж. Сюда не попадает свет от светил этой системы, но при этом здесь тепло. Безжизненная пустыня, серый песок и камни. Кое-где видны кратеры, из которых валит пар. Очень похоже по пейзажу на нашу Луну, если не считать пара из кратеров. И здесь есть минимальная атмосфера. Однако дышать все равно можно только в масках.
- «Мы на Луне откровений. Это планетоид скрытый в тени Асуры и Асурессы. Единый центр масс, вокруг которого вращаются наши две планеты. Из-за сильной гравитации ее почти невозможно обнаружить. Электроника и навигационная аппаратура здесь бесполезны. И летать можно только на минимальных скоростях. Из-за постоянного воздействия гравитации Асуры и Асурессы ядро этой луны перегревается. На поверхность выходит газ и формирует высокоуглеродистую атмосферу. Благодаря температуре ядра, здесь тепло, даже при условии того, что луна постоянно в тени» - объяснил Лурес.
- «Я останусь на корабле. Только старейшинам, и разумеется Стражам позволено входить в храм» - сказал Магот.
- «Хорошо, если таковы правила» - согласился я.
- «Я бы очень хотел увидеть храм изнутри, но никто кроме Луреса не возвращался из него живым» - добавил Магот.
Он будто бы хотел предупредить о чем-то.
- «Почему же так?» - спросил я у Луреса. Про себя конечно понимая, что скорее всего там стоит система распознавания и крайне мощная защита.
- «Храм подвергает входящего испытаниям. Тот, кто недостоин погибает»
Так и думал. Не удивительно, что совет так быстро согласился отвезти меня сюда.
- «Что же это за испытания?» - спросил я.
- «Женщина что-то говорит на древнем языке. Если ты не отвечаешь, храм нападает. Только я смог ей ответить» - сказал Лурес.
- «Тень?» - позвал я мысленно.
- «Стандартная система идентификации. Сканирует входящего, выдавая голосовые подтверждения на языке Стражей. Скорее всего она настроена на определенные гены. Лурес старейшина, они живут очень долго и за все это время сменилось всего с десяток поколений. Высока вероятность того, что он потомок кого-то из Асуранцев, работавших здесь» - объяснила она.
- «Я так и думал»
- «Это здесь» - Лурес указал на расщелину в скалах.
Зловещего вида темный провал не внушал доверия. И уж тем более не был похож на вход в Храм. Скорее уж тайный выход. Оттуда веяло холодом. Это не то место, что звало меня.
Я вдруг почувствовал чье-то присутствие. Ощущение будто кто-то смотрит на меня не отводя глаз. То, что мне нужно рядом, но в другой стороне. Там! В тридцати метрах.
Я пошел по направлению к тому месту, куда меня влекло. Лурес несколько раз окликнул меня, но я даже не обернулся. Я точно знал куда идти и что делать. Вот сюда, я на месте.
- «Великий, это не то место, здесь ничего нет»
Я молча толкнул волну воздуха себе под ноги. Клубы песка и пыли разлетелись в разные стороны и немедля улеглись по моему приказу. Лурес ахнул, когда увидел на чем я стою.
Серебряный ромб с гербом стражей светился изнутри тусклым светом. Я нагнулся и дотронулся до центра ромба. Раздались 4 быстрых щелчка и ромб начал раскрываться, складывая стороны. Мне пришлось соскочить с него в сторону, чтобы не провалиться в серую жижу под ним.
- «Что это?» - Спросил Лурес.
- «Черных ход. Дальше я пойду один» - ответил я и присел возле открывшейся лужи.
Я медленно протянул руку и дотронулся до поверхности. Липкая и теплая. Субстанция тут же начала обволакивать мою руку. Я попытался отдернуть ее, но не смог. Я прочно засел. Жижа начала быстро подниматься по руке вверх и вскоре уже обволакивала мой шлем. Яркий свет заставил закрыть глаза. Я почувствовал, как проваливаюсь в пустоту. Затем давление. Дыхание остановилось, грудь будто сдавили. Тело не шевелилось. Неужели теряю сознание. Мир начал вращаться. Но в следующее мгновение все прекратилось так резко, будто кто-то щелкнул выключателем.
Я открыл глаза. Темно… только свет от серебристого ромба под ногами. Я сделал шаг вперед. Комната тут же озарилась светом. Светились сами стены, как в той пещере на Асуре. Хотя нет, это не стены… это прожилки в стенах. Глаза постепенно привыкли. Похоже это какие-то силовые линии. По ним едва заметно пульсирует энергия.
Эти стены… они не из камня. Это какой-то металл. Я осмотрелся получше. Идеально круглая комната, хотя нет, скорее полусфера. Стены изрезаны светящимися прожилками. Некоторые складываются в определенные образы, похожие на картины. Позади меня на полу тускло светился изнутри точно такой же ромб как на поверхности. Это наверняка какой-то портал.
- «Двусторонний портал моментального переброса с динамопоглощающей жидкостью. Изобретение Празуса Гидры. Позволяет моментально перебросить живое существо на значительное расстояние не нанося вреда его клеткам» - тут же ответила Тень.
- «А обычная телепортация вредна?»
- «Смотря что ты называешь обычной телепортацией. Любая телепортация опасна, поскольку в основе лежит принцип разделения объекта на атомы и переведение их в информационный поток. Затем тело воссоздается с учетом полученной информации. Но при любом способе переброса теряется часть информации. Потерять пару атомов не страшно. Но это ослабляет структуру в целом. Обычно в качестве канала передачи используется луч или радиоволна. Луч более точный, но может передавать только по прямой. Для его перенаправления использовались зеркала. Но с каждым зеркалом часть информации терялась. Подпространственный переброс наиболее точен, но при этом возникают сильные нагрузки на воссоздаваемое тело. Да и, как ты помнишь, приходится вначале отделять разум»
- «А здесь?»
- «Здесь также используется подпространство, но тело перебрасывается целиком, помещенное в оболочку из динамопоглощающей жидкости. При этом нет потери информации и нет повреждений. Жидкость обволакивает тело, после чего оно перемещается через открытый портал»
- «А из чего состоит эта жидкость?»
- «У меня нет данных по этой технологии. Ее изобрела Гидра и только она могла контролировать процесс создания жидкости»
- «Гидра? Один из празусов?»
- «Да. Четвертый празус. У нее был талант к манипуляции молекулами веществ в жидком состоянии»
- «Что за талант?»
- «У высших стражей. Уровня хигард и выше…»
- «Хигард…» - тут в моей голове вновь вспыхнули образы, широкие коридоры со светящимся потолком.
Просторная комната, нет даже зал. Нас здесь четверо, мы все равны по силе… нет я сильнее. Но мы считаемся равными. Перед нами голографический интерфейс с чем-то вроде структуры командования или классификации. Это собрание посвящено основанию ордена Стражей. Набралось много последователей с разным потенциалом. Решено разделить всех последователей на 5 категорий по уровню силы… нет по пределу силы. Предел – уровень умений, выше которого они не смогут подняться.
На голограмме появился символ – эллипс наклоненный под углом в 45 градусов. Это обозначение предела 5. Этот знак станут носить логарды – наименее одаренные стражи, но способные оказывать помощь и управлять техникой.
Далее символ сменился на два перекрещивающихся эллипса – символ предела 4. Сразу же рядом с ним появился еще символ – три пересекающихся эллипса – предел 3. Эти знаки буду носить медгарды. Те, чья сила выше логардов, но все же недостаточно высока для применения симбиотов или проявлению таланта к манипуляции определенными элементами. Они могли пользоваться лишь базовым психокинезом, то есть телекинезом и телепатией.
Следующий символ состоял из четырех крест накрест пересекающихся эллипсов и означал предел 2. Это символ хигардов. Их сила примерно вдвое выше чем у медгардов. Они уже проявляют таланты к манипуляции элементами 4 основных стихий: огня, воздуха, воды и земли. Эта классификация конечно груба, но наиболее подходит. Уместнее было бы сказать, что распределение идет по уровню плотности и температуре веществ. То есть земля вовсе не означает, что страж мог ворочать комья земли или выращивать растения силой воли. Это значит, что наиболее хорошо ему даются манипуляции с твердыми веществами: металлами, минералами и т.п.
Также хигарды могут использовать симбиоты с 1 по 3 поколения.
Далее на голограмме появился символ, похожий на предыдущий – четыре перекрещивающихся эллипса, но вписанных в пятый эллипс. Это предел 1. Уровень празусов и супразусов, тех, кто втрое сильнее самых сильных хигардов. Они достигли совершенства в психокинезе и могут носить симбиоты выше третьего поколения. Именно они будут составлять совет, принимающий решения.
Пока нас четверо, достигших предела 1. Я – Ксеркс, Лаката, Терон и Гидра. Каждый из нас смог развить свои способности до невероятных высот. У нас у каждого есть своя специализация в области воздействия на окружающие вещества.
- «Алекс?» - позвала Тень.
- «Да… извини я отвлекся»
- «Снова вспышка видений?»
- «Да. Мне все больше кажется, что это воспоминания Ксеркса»
- «Откуда они у тебя? Ты ведь не проявлял никаких способностей до встречи со мной»
- «Но мой генетический код тебе подошел»
- «Да, это указывает на некую связь со Стражами, но все же… странно. Как только я начинаю анализировать эти данные, меня что-то уводит в сторону. Как если бы во мне стоял логический блок»
- «Блок?»
- «Да. Защита, не дающая доступа к определенным данным, но так, чтобы сам ИИ не догадался об этом. Его изобрел… Черт не могу найти имя изобретателя. Это определенно блок! Кто, черт возьми, посмел вмонтировать его в мои системы!!!»
- «Успокойся, Тень. Сейчас у нас другие проблемы»
- «Согласна… Черт, слишком быстро согласилась… опять толчки блока»
- «Тень»
- «Все, все, я в норме»
Я еще раз осмотрелся. Впереди, передо мной была широкая дверь, на которой была изображена высокая женщина в латах, именно латах, а не экзоброне или ее подобии. Она гордо опиралась на большой двуручный меч, воткнутый в землю перед ней. За ее спиной были расправлены широкие крылья. Ее облик напоминал какого-то древнего ангела.
- «Это София, первый архивариус Стражей. Ее образ использовался как символ знаний. Но такое изображение могло быть только в Академии Софии Великой»
Тень была удивлена.
- «Выходит это и есть академия»
- «Значит, мы пришли по адресу»
Я подошел к двери. Но не успел я до нее дотронуться, как створки начали со скрипом разъезжаться в разные стороны, открывая вход в просторный коридор. Да здесь и на МПИ можно пролететь и не задеть.
- «Для чего коридоры такие широкие?»
- «В охране всех учреждений стражей использовались тяжелые гиперсенты – автономные боевые единицы с ИИ второго поколения. Роботы если проще»
- «Роботы, Гиперсенты…»
- «Стражей все-таки было не так уж и много для поддержки большого флота. Крейсерами можно было управлять и командой из шести человек, но для полной боеспособности, нужны десантные войска, охрана, инженеры-механики, группа пилотов. Итого набирается около 3000 человек на крейсер. На всех базах нужен обслуживающий персонал, а это сотни тысяч людей. Поэтому повсеместно использовались гиперсенты. Они занимались обслуживанием, ремонтом, пилотировали истребители, использовались как штурмовые войска под командованием стражей. Их ИИ был достаточно развит для такого рода деятельности»
- «Понятно. И наверное намного проще было отправлять в бой роботов, нежели живых людей»
- «Они тоже живые. Пусть у них нет эмоций, но есть самосознание. Ты и меня готов без сожалений отдать?» - возмутилась Тень.
- «Прости я… не подумал…»
Стало стыдно. Я еще не привык воспринимать ИИ как нечто большее, чем набор строчек кода. Тень исключение. Она… она моя.
- «Ладно. Для человека, который и ИИ то не видел в жизни это вполне нормально. К тому же, роботов действительно отправлять в бой было проще. Ведь наше сознание можно просто скопировать и перенести в другое тело. Главное, чтобы ЦП был надежно защищен»
Я пошел по коридору осматривая стены. Прожилки пульсировали, освещая все вокруг.
- «Как сердцебиение» - вырвалось у меня.
- «В сущности так оно и есть. Реактор выдает импульсы через определенные промежутки времени. Это действительно похоже на сердцебиение. Можно сравнить с колебаниями ваших гиперприводов, технология схожая»
- «Вот только ваш реактор на 70 процентов органический» - добавил я.
Образ реактора и его характеристик неведомым образом появился в памяти.
- «Откуда ты…»
- «И не спрашивай»
Я молча пошел дальше. И откуда во мне все эти знания? Я сейчас легко могу описать строение любого комплекса Стражей, технологию реакторов и даже выращивания органических кораблей.
Тут мои мысли прервал голос, раздавшийся из ниоткуда.
- «Запуск программы экзамена» - женский голос говорил на странном языке, но я его понимал –«Определение уровня подготовки по психокинетическому излучению. Предел 0… Ошибка… отмена программы. Активация вторичного протокола»
Дверь передо мной издала несколько щелчков и открылась. Я медленно вошел в открывшуюся комнату, озираясь по сторонам. Эта комната была… огромна, я не видел насколько далеко уходят стены, но ни потолка, ни противоположного конца комнаты было не разглядеть. Однако здесь довольно светло.
На полу под ногами я разглядел нацарапанные кем-то слова – «Думай раньше, делай позже»
Что за белиберда? Ошибка встроенного переводчика? Или я просто не могу понять смысл?
- «Алекс, впереди!» - предупредила Тень.
Я присмотрелся и увидел человека в черной броне, медленно идущего мне навстречу.
- «Кто ты?» - позвал я.
Ответа не было. Он лишь продолжил молча идти ко мне.
Я принял стойку и разложил клинки. На моего предположительного оппонента это не произвело никакого эффекта. Между нами было уже не более тридцати метров. Если я ускорюсь, то смогу сбить его с ног и допросить раньше, чем он успеет что-либо сделать.
- «Тень, ускорение 3» - приказал я.
- «Есть» - я ощутил прилив сил и резко рванул вперед.
Что за?! Человек передо мной исчез и тут же я получил жесткий удар в грудь! По инерции я пролетел кувыркаясь еще около пятнадцати метров. Не в силах вздохнуть я продолжал корчиться на полу, когда услышал шаги прямо возле себя. Я попытался отмахнуться, на что получил еще один удар. После чего меня подняли за шею и поставили на ноги.
- «Ты слишком сильно полагаешься на симбиот» - грубым голосом произнес мой противник.
- «Кто ты?» - прокашлявшись, спросил я.
- «Не важно» - ответил он, отступив на шаг.
Кто же он такой? Броня как у меня, а способности намного выше. Страж? Или же это один из приспешников Протума?
- «Поговорить можно и после. Сейчас мы здесь, чтобы испытать тебя»
- «Что за испытание?» - спросил я.
- «Это академия. Похожк, тебя ждет что-то вроде экзамена» - предположила Тень.
- «Так бывает в обычных случаях, но сейчас ведь не такой» - громко сказал человек в черном, будто слышавший наш мысленный разговор.
- «И что же мы будем тогда делать?» - поинтересовался я.
- «Твоя задача добраться до выхода в противоположной части комнаты» - ответил он, обращаясь похоже ко мне.
- «И всего-то?» - удивленно спросил я.
- «Между тобой и твоей целью 350 метров плохо освещенной территории и… Я» - его тело начала обволакивать какая-то дымка.
- «Мне нужно обойти тебя?»- переспросил я.
- «Да» - сказал он, растворяясь в сизой пелене.
- «Что с ним происходит?» - спросил я у Тени.
- «Он использует теневой покров. Выглядит как дым, но на самом деле это темная материя. Он создает ее используя психокинез. Его сила настолько велика, что он может вывернуть пространство вокруг себя наизнанку. Это уровень как минимум супразуса!»
- «И как нам с ним справиться?»
Ответа не было.
- «Тень?»
Тишина.
- «Тень, ты меня слышишь?»
- «Я здесь не для того, чтобы испытать твой симбиот. В ее способностях я и так уверен. Поэтому на время твоего испытания Тень будет отключена»
- «Но без нее я же не смогу контролировать…» - он не дал мне закончить.
- «Броня и твои способности подчиняются твоему разуму. Чем скорее ты это поймешь, тем больше у тебя шансов выжить» - сухо сказал голос из пустоты.
Значит я теперь один. Что ж, всего-то добраться до двери. Всего 350 метров и один противник. Очень сильный противник… Смертельно опасный противник.
Я выдохнул, чтобы снять напряжение. Сконцентрировался и постарался ускориться. Резкий бросок вперед и я со всего размаху натыкаюсь на плечо моего противника. Жуткая боль в груди. Без Тени я не могу подавлять рецепторы, чтобы унять боль.
- «Осталось 345 метров» - сообщил противник.
- «Спасибо за информацию» - откашливаясь, сказал я. Кажется, мои легкие вдвое уменьшились.
- «Поднимайся»
Я медленно поднялся и снова собрался с силами. Он движется быстрее меня во много раз, и почти незаметен для меня из-за покрова. Значит нужно сменить тактику и продвигаться осторожно, ожидая атаки.
Я разложил лезвия на руке и сосредоточился на ощущениях. Пусто… вроде бы рядом никого.
- «Чувства бывают обманчивы» - прошептал над моим ухом человек в черном.
Я резко отпрыгнул и постарался попасть лезвиями в ту точку, откуда услышал голос. Все, что я успел заметить, прежде чем снова оказался на полу, это отблеск серебристых глаз под щитком шлема моего противника.
На этот раз я получил удар в голову. Это при том, что я уже уклонялся на тот момент. Выходит он этого ожидал и специально меня спровоцировал. Нужно быть внимательнее. И черт! Он слышал мои мысли!!! Мысли… Он чувствует то, что я собираюсь сделать. Он же психокинетик высшего уровня! Тогда удивим его. Если мои мысли и действия будут хаотичны…
Я резко рванул вперед, но тут же повернул в сторону, и вовремя. Черная тень пронеслась передо мной. Затем я пробежал еще несколько метров вперед и отпрыгнул назад. И вновь противник промахнулся. Я продолжал бежать повинуясь спонтанным мыслям и изменяя траекторию движения и скорость. Постепенно я начал замечать тень преследующую меня. Похоже, мое сознание адаптировалось к сенсорам и без помощи Тени. В меня со всех сторон полетели энергетические шары, на подобие тех, что умею создавать я. Уворачиваюсь от половины, остальные сбиваю своими зарядами или отбиваю лезвиями на руке. Вот противник справа, отпрыгиваю назад. Прямо передо мной, подныриваю под руку и пытаюсь контратаковать. Заблокировав два удара, я все же пропускаю подсечку и тут же получаю удар в грудь, отчего отлетаю назад на десять метров.
- «Неплохо, ты начал привыкать видеть не только глазами. Это не сенсоры симбиота или брони. Это твое истинное зрение, позволяющее тебе не только видеть, но и чувствовать окружение. Именно так ты и смог заметить меня под покровом» - незнакомец стоял передо мной. Дымка вокруг него приобрела вид какого-то странного плаща или накидки.
- «И сколько мне осталось?» - спросил я.
- «Около сотни метров» - ответил он.
- «По сравнению с пройденным, осталось немного…»
- «И поэтому пора стать серьезнее» - с этими словами он вынул из под плаща длинный двуручный клинок. Его лезвие было двух цветов черного и ярко-серебристого. Заточка с дух сторон, широкая гарда, напоминающая крылья птицы и сверкающий камень в эфесе придавали этому мечу какой-то особый неотразимый вид. На него хотелось смотреть не отводя глаз – «Это Балари. Меч вечного баланса. Он легок и быстр, и позволяет проводить психокинетическую энергию через себя. Твои наручи его не остановят, они пусты и легко сломаются»
- «У меня нет ничего другого» - возразил я.
- «Ошибаешься. Меч всегда с тобой, но ты так и не понял, как его вынуть из ножен» - он указал острием на мою правую руку.
Мои наручные лезвия?
Я осмотрел свою руку с разложенными лезвиями. Может ли это быть мечем? Лезвия так и просились соединиться.
Я вытянул руку вдоль тела. Мысленно, пожелал сжать воображаемую рукоять клинка.
Ничего не произошло.
Противник рванулся на меня, но я вовремя успел поставить свои наручи перед его клинком и отвести удар в сторону. Одно из лезвий со звоном улетело в темноту.
- «Я же сказал, это не поможет!» - произнес неизвестный.
Вот же черт! Я не обучался фехтованию. Даже основ не знаю.
- «Ты знаешь достаточно. Положись на свои инстинкты. Это у тебя в крови» - прервал мои мысли противник.
В крови…
В голове вновь все завертелось, и передо мной возникла еще одна сцена прошлого. Наземная операция. Я бегу во главе отряда блейдмастеров. По нам стреляют но мы ловко отклоняем заряды своими клинками. В руках у меня двуручный меч с черно-серебристым лезвием. Вот мы вплотную подбегаем к строю противника и не замедляясь прорубаем себе дорогу. Повсюду выстрелы, стоны и крики. Лязг металла заглушает голоса товарищей. Двуручным мечем орудовать неудобно.
- «Разделись» - скомандовал я.
Мой клинок лязгнул и разошелся ровно посередине. Теперь в моих руках были два узких клинка серебристого и черного цветов. Идеально ровные и без гарды. Скорость ударов и точность резко возросла.
- «Не отвлекайся!» - вернул меня в реальность голос Четвертого.
Он уже занес клинок, но я среагировал незамедлительно, парировав удар и сделав контрвыпад. Я был быстр и Ксеркс едва успел отскочить.
Только спустя мгновение я заметил, что сжимаю в правой руке Длинный и узкий меч. Лезвие идеально гладкое, черного цвета, будто из обсидиана. Гарда оплетена серебристыми узорами, переходящими на рукоять. Клинок удобно лежит в руке, будто всегда там был. Я понял, что знаю, как его использовать.
Почувствовав преимущество в скорости, я продолжил наступать. Даже сам удивляюсь, как легко мне удается орудовать этим клинком. Будто бы я с детства упражнялся. Тело само двигается. Но оппонент не отставал от меня, даже с таким громоздким оружием. Он ловко уклонялся и парировал мои удары.
Но тут что-то изменилось. Его удары стали сильнее и быстрее. Мне пришлось уйти в глухую оборону. Я мельком взглянул ему за спину и понял что случилось. До двери осталось не более десяти метров.
Тут неизвестный сделал несколько резких выпадов, завел клинок мне под руку, из-за чего мне пришлось развернуться, и со всей силы ударил меня локтем в грудь. Что-то хрустнуло.
Я отскочил и упал на колено. Похоже моим ребрам конец. Третий удар в грудь…
- «Скоро они восстановятся»
- «Что?»
- «А ты не заметил? Ты подсознательно лечился все это время. Если бы ты этого не делал, то уже после первого моего удара, ты бы захлебнулся собственной кровью» - объяснил мой оппонент.
Я поднялся опираясь на свою рапиру. Дышать тяжело, но ведь и осталось продержаться совсем чуть-чуть.
- «Сейчас начнется настоящее испытание. Чтобы пройти мимо меня, тебе придется использовать теневой покров. И времени на то чтобы понять как, у тебя нет. Балари, разделись» - с этими словами он разделил свой меч на два. Его плащ зашевелился вновь превращаясь в дым.
- «Бесполезно. Уж десять то метров я смогу преодолеть» - самоуверенно сказал я.
- «Да неужели?» - рассмеялся он.
- «Что ж, тогда сделаем игру интереснее» - он щелкнул пальцами и дверь за его спиной понеслась по стене вверх.
- «Что за?!»
- «Страж должен уметь мыслить в трех и более измерениях. Расстояние до двери на плоскости не увеличилось, но ее координаты изменились. Адаптируйся» - он рванулся на меня.
От двух клинков уворачиваться гораздо сложнее. Несколько раз мой экзаменатор едва не отсек мне руку, но он как будто отводил лезвие в последний момент. Я пожалел, что моя рапира не может разделиться, ведь я так же ловко могу орудовать парными мечами. Я это знаю. Но пока приходится полагаться лишь на свою реакцию.
- «Почему ты используешь всего один клинок? Ведь твой стиль ближе к парным мечам. Левая рука сама следует за правой» - спросил мой соперник не ослабляя натиска.
- «Этот клинок не может разделиться, а большего я создать не могу» - отражая серию ударов, ответил я.
- «Этот клинок построен из универсального боевого модуля. Он принимает ту форму, которую желает его хозяин»
Он сделал четыре выпада подряд, да причем таких, что я едва смог увернуться! Невероятное мастерство.
- «Ты слишком расслаблен! Или ты думаешь, что в безопаности?» - угрожающе произнес неизвестный.
Левую руку как обожгло, он порезал мне запястье. И тут же я получил три укола в корпус.
- «Гха!» - я откашлялся кровью.
Я считал показания с брони. Правое легкое и печень повреждены. А третий укол попал почти в сердце, прошел в миллиметре от основной аорты. Да он меня так и вправду убьет!
Всего одной атакой, он показал, что может в любой момент закончить наш бой.
- «Защищайся, если хочешь жить!» - голос звучал все яростней.
Да что же это такое! Я не могу даже дыхание перевести. И двигаться становится все труднее. Неужели я так вот тут и погибну? И все, ради чего я начал этот крестовый поход, закончится? Смерть Алистера будет напрасной? Все жертвы этой войны, будут напрасны? МОЙ БРАТ ПОГИБ НАПРАСНО??? ЧЕРТА С ДВА!!!
Ярость вскипала во мне, как магма в жерле вулкана. Я резко бросился назад, создав между нами расстояние. Впервые с начала этого боя я встал во весь рост. Я с силой сжал свой клинок. Тут же раздалось несколько резких щелчков в эфесе. Я взглянул на свой меч…
Он стал гораздо больше! Теперь лезвие стало почти 10 см в ширину, а длиной он стал почти полтора метра. Двусторонняя заточка, замысловатая гарда сияет серебром, а само лезвие по-прежнему идеально черное.
- «Вот это уже похоже на меч!» - услышал я из темноты голос.
Это еще не все, в левой ладони что-то пульсирует. Что-то просится наружу, рвется в бой к своему брату. Это в моей левой руке, это еще один меч. Но другой, не такой как первый. У него другой дух. Если первый меч кажется яростным зверем, кровожадным чудовищем, а его рукоять сама тебя держит мертвой хваткой, то левый… от него веет теплом и спокойствием. Он обнимает руку, а не лежит в ней… Да так и есть.
- «У него еще есть сестра» - сказал я, вскидывая левую руку.
Со звоном закаленной стали из ладони прорезалось острие белоснежного клинка. Блеснув яркой вспышкой, меч вышел наружу. Через секунду я уже сжимал его в руке. Он похож на правый как две капли воды, но при этом его лезвие бело как снег.
- «Ха-ха-ха, Балари, у нас появились соперники!» - радостно, но все же как-то зловеще проговорил неизвестный.
Мое тело само встало в стойку. Левый клинок вперед, - он мой непроницаемый щит, правый за спиной обратным хватом, рукоятью вверх, - он мой разящий меч.
- «Знакомься! Это близнецы: Нуар и Бланка!» - дал я имена своему оружию.
Противник не отступил. Мы закружились в этом безумном вальсе мечей. Поочередно нападая и защищаясь, каждый пытался зацепить другого, наши клинки жаждали сражения. Нуар пел в моей правой руке. Бланка вторила ему в левой. Звон от ударов складывался в безумную, но в то же время прекрасную, симфонию.
Боже мой! Вот это чувство! Адреналин, опасность, жажда движения! Ярость отступила, движения стали четкими и быстрыми. Нет, даже молниеносными! Невозможно двигаться с такой скоростью! Вокруг лишь отблески мечей и искры от их соприкосновений. Так вот значит как сражаются мечники Стражей!
Мой противник спровоцировал клинч и теперь мы стояли упершись лоб в лоб друг другу.
- «Запомни это чувство, Алекс! Когда тобой движет не ярость, не поверхностные эмоции, которые лишь затуманивают разум. Когда ты чувствуешь это! Это – желание жить! Только так можно высвободить всю свою силу. Думай, прежде чем что-то сделать! Думай, прежде чем принять решение! И главное, думай, прежде чем сдаться!» - его светящиеся зрачки, проблескивали сквозь шлем.
- «Спасибо, запомню» - тяжело дыша, ответил я.
В этот момент противник резко оттолкнул меня, а пол позади опустился на метр. Я оказался в настоящей яме.
- «Что еще за шутки?» - я немедля выпрыгнул обратно.
Но тут же на меня понеслась, возникшая из ниоткуда стена. Я едва успел увернуться. Но тут же наткнулся на другую. Да что здесь происходит!? В комнате же был идеально ровный пол и никаких препятствий! А сейчас я будто в лабиринте ловушек!
- «Эта комната создана специально для нашего боя» - послышался за спиной голос.
Я развернулся и едва уклонился от его клинков. Противник вновь растворился в воздухе. Пол под ногами резко вздыбился, выбивая меня из равновесия. Я отпрыгнул в сторону, тут же на меня помчалась очередная стена. Я рассек ее ударом Нуара. Еще стена!
- «Стоп!» - я развернулся лицом к надвигавшейся стене.
Стена послушно остановилась. Я пожелал, чтобы она двинулась назад. И, повинуясь моей мысли, стена скользнула прочь.
Так значит, в эту игру можно играть вдвоем?
Я прислушался к ощущениям. Я могу понять где находятся препятствия и ловушки, более того, кажется, я знаю как их создать! Вся эта комната резонирует от нашего присутствия. Это все наш психокинез! Напряжение между нами растет и пространство вокруг начинает меняться. Неизвестный экзаменатор создал лабиринт, используя ослабленную нашим поединком реальность. Но этим могу воспользоваться и я.
Я постарался почувствовать вибрации по полу, чтобы понять, где находится мой противник. Слабые волны доходят до меня. В моей голове, словно на дисплее, который мне так часто показывала Тень, возник образ этой комнаты и все объекты в ней. Теперь преимущество у меня.
Я рванулся вперед, к той стене на которой должна располагаться заветная дверь. Это спровоцировало противника броситься мне наперерез. Этого я и ждал. Я заставил пол под ним прогнуться, но он перепрыгнул яму и ответил мне сдвигающимися стенами. Я проскользнул по ними опустив уровень пола на метр вниз.
Мой оппонент же все таки напоролся на столб, что я создал на его пути. Однако он его просто снес, даже не замедлившись. Затем он просто исчез с моей карты! Я его не чувствую.
В ту же секунду я получил хороший удар в грудь. Но я устоял, обогнул моего противника, стараясь быстро создать лестницу к той двери высоко на стене. Я уже прыгнул на нее, но лестница рассыпалась в пыль. Меня кто-то схватил за ногу и отшвырнул в центр комнаты.
Небольшая передышка в бою.
- «Все равно, до двери мне не добраться. Я не умею летать» - отдышавшись, сказал я.
А неизвестный ведь даже не запыхался… Он что, дает мне время восстановиться?
- «Полет это иллюзия. Полет это всего лишь падение. Падение это подчинение гравитации. Гравитацией управляют элементарные частицы. Психокинез управляет всем» - медленно проговорил он.
Психокинез… Мои способности это его часть. Энергетические шары и телекинез… у них одна основа – контроль частиц. Значит, если я смогу сконцентрироваться, то смогу контролировать даже гравитацию?
- «Ты идешь в правильном направлении. Основа контроля пространства это теневой покров. Создай его» - он вновь рванулся на меня, и на этот раз порезал мне бровь и бедро.
Вновь передышка. Кровь остановилась сама. Можно сосредоточиться на этом покрове.
- «Это все равно что всматриваться всем телом в окружение» - дал подсказку мой противник.
Всматриваться… Также, как я замечал его движения вначале нашего боя. Только здесь нужно еще сильнее сосредоточиться.
Я попробовал вернуть те ощущения. В этот момент он напал. Я увернулся от всех атак, даже не поднимая мечей! Я просто скользил по полу как по льду, но полностью контролируя свое перемещение! Неизвестный рядом со мной двигался точно также. Тут я заметил, что выдыхаю сизый дым! Я присмотрелся. Скользил я по серой пыли, которая сама образовывалась прямо перед моими ногами.
- «Твоя психокинетическая энергия изменяет мир вокруг тебя. Продолжай» - не ослабляя натиска, произнес мой противник.
Я почувствовал как пол под ногами начал раскачиваться вслед за мной. Нет, это не пол, это само притяжение. Да вектор гравитации меняется!
Сам того не замечая, я начал погружаться в дымку теневого покрова. Двигаться стало гораздо легче, будто бы больше не было сопротивления воздуха и притяжения. Я отразил очередную серию атак противника и побежал вверх по отвесной стене к двери. Вектор гравитации послушно отклонился и потянул меня вперед. Неизвестный же одним прыжком обогнал меня, и встал напротив двери, отрезав мне путь. Я не стал замедляться, и налетел на своего оппонента, собрав все оставшиеся силы.
Оппонент на удивление легко уходил от моих атак. Наши теневые покровы смешались, разрывая пространство вокруг. Треск и разряды проносились мимо нас. Стена начала плавиться, воздух гудел. И тут… я оступился.
Потеряв контроль и концентрацию, я потерял и свой теневой покров. Гравитация немедля потащила меня вниз. А высота то уже приличная. Удивляться размерам этого помещения сейчас глупо. Я бы бесспорно получил серьезные травмы при падении и вряд ли меня спасли бы мои способности. Но тут я понял, что еще могу кое-что сделать.
Я посмотрел назад и увидел, что противник все еще стоит у двери. Я напряг всю свою волю и сдвинул дверь вниз, на пол, туда куда падаю!
Спиной влетев в дверь, я почувствовал, что направление гравитации здесь другое и теперь я не падаю а горизонтально скольжу по полу. Остановившись при помощи своих мечей, воткнув их в пол, я медленно перевернулся, приподнялся и встал на одно колено.
- «Почему ты позволил мне пройти?» - спросил я, вставая.
Я понял, что мой противник не стал препятствовать мне с перемещением двери. Да и пока я падал, меня легко можно было разрубить пополам.
- «Ты прошел свое испытание. Твоя смерть мне не нужна, Алекс»
- «Откуда ты меня знаешь?»
- «Это уже не важно. Путь свободен. Прощай»
Мой неизвестный протвник сделал шаг назад и растворился в облаке сизого тумана.
Я остался один.
Комната, в которой меня оставил экзаменатор, была небольшой, размером с мостик Демона. Стены были покрыты тысячи раз нарисованным символом Стражей. В отличие от остальных увиденных мною помещений, где источником света служили целиком стены или потолок, здесь висела вполне обычная лампа.
- «Тень?» - с надеждой позвал я.
Ответа не было.
Непривычно бродить по незнакомым местам без ее голоса, отпускающего едкие комментарии в моей голове. Я привык к ней, привык к ее обществу. Уже больше месяца я ни на секунду не оставался один. И сейчас ощущаю страх. Настоящий страх, сковывающий внутренности ледяной хваткой! Мне даже кажется, что я никогда прежде еще не чувствовал такого.
Нужно взять себя в руки. Если Тень не отзывается, значит экзамен еще не окончен.
В дальнем конце комнты была дверь. Небольшая, всего в человеческий рост. Значит, мое следующее испытание ждет меня за ней?
Я подошел к двери.
На уровне груди кто-то кривым почерком нацарапал: «Цена победы. Цена поражения. Вечный маятник»
Еще одно послание? На этот раз хотя бы более понятное.
Интересно, кто и зачем его оставил? Может ответ на той стороне.
Я осторожно коснулся поверхности. Она была теплой на ощупь.
Что если открою ее, а там пожар?
Отогнав эту мысль подальше резко толкнул ее вперед
Яркая вспышка ослепила меня. Резкий удар отшвырнул меня назад. Я ударился обо что-то твердое. Похоже, я налетел на стену. Голова гудела, словно колокол.
Чей-то голос прорывается сквозь звон в ушах. Тень? Нет, не она.
- «Алекс!» - голос стал громче.
Кто-то очень знакомый, но тот, кого здесь быть не должно.
- «Алекс, открой глаза!» - кричала Джули.
Откуда?
Я понял, что лежу на спине на чем-то мягком. Это не пол. Похоже на постель?
Резкий толчок моего ложа едва не сбросил меня.
Я распахнул глаза.
Вокруг была совершенно другая комната. Усиленные балки под потолком, стальная облицовка стен, искусственное освещение. Это каюта звездолета. Но как я здесь оказался.
- «Алекс!» - обрадовано воскликнула Джули, увидев, что я открыл глаза.
Я попробовал сесть. Голова кружилась. Капитану Ятагана пришлось помочь мне.
Осмотрев себя, я понял, что все еще покрыт броней.
- «Где мы? Как я тут оказался?»
Джули была чем-то взволнована и ее голос немного дрожал.
- «Магот принес тебя вчера ночью. Ты был без сознания. Что-то пошло не так в храме» - начала объяснять она.
- «Где мы?» - повторил я вопрос, который показался мне наиболее важным.
- «На борту Калидора»
Крейсер Магота? Зачем?
- «Что мы здесь делаем?» - удивился я.
Джули закусила губу.
- «Внезапная атака Мортрексов застала всех врасплох. Их флот неожиданно ворвался в систему и буквально смел оборону Асуры. Защита Стражей посему-то не сработала. Асуранские корабли из последних сил удерживают оборону, но долго им не продержаться»
Дела плохи… Асура всегда надеялась на защиту, оставленную древними Стражами. Других серьезных обронительных сооружений в системе нет!
- «Что совет?»
- «Они объявили эвакуацию!»
- «Что?!» - ошарашено спросил я.
Джули энергично кивнула, подтверждая зарождающуюся догадку.
- «Они эвакуируют всю планету?»
- «Да, как оказалось, они давно готовились к такому повороту. Сейчас тысячи транспортов взлетают с планеты. Флот их прикрывает…»
- «А мы?»
- «Магот предложил вывести нас на своем корабле. Но Калидор потребовался для защиты гражданских. Мы в бою над Асурой. Френк и остальные отправились за Демоном»
Голова продолжала гудеть. Что-то сдавливало виски. Соображалось очень плохо.
- «Где мостик?» - спросил я.
- «Я покажу» - отозвалась Джули.
Оперевшись на ее плечо, я вышел из каюты. Удар по корпусу корабля прошел по коридорам волной вибрации.
Так вот, что за толчок меня чуть не скинул с постели!
Цепляясь за стену, я следовал за Джули. Оказалось, мы всего в нескольких метрах от мостика.
Здесь царил хаос. Повсюду из консолей вырывались потоки искр, пульт навигатора горел, Магот помогал раненому инженеру, попутно пытаясь отдавать распоряжения.
- «Великий!» - воскликнул он, увидев меня.
- «Какова ситуация?» - с трудом перебарывая резко усилившееся головокружение, спросил я.
- «Мы несем серьезные потери! Планета окружена! Основная масса гражданских не может покинуть планету» - быстро проговорил Асуранец.
- «Состояние корабля?»
- «Многочисленные пробоины по всему корпусу, двигатели отключены, орудия пока работают, на третей палубе высадился десант, но мы его сдерживаем»
Ситуация критическая. Выхода из нее я не вижу. У нас нет достаточных сил для прорыва. Что же делать?! Сейчас бы пригодился очередной фокус от Тени.
Тень?
Почему она не отзывается? Неужели ее повредило в храме? Или…
- «Сэр! Мы принимаем сигнал от совета!» - возглас связиста прервал мои мысли.
- «На экран» - скомандовал Магот.
На поврежденном стекле главного обзорного дисплея появился Лурес.
- «Калидор! Мы поняли, почему не среагировала система защиты!»
Все встрепенулись. Промелькнула надежда.
- «Она ждет сигнала от Стража!» - быстро и четко сообщил старейшина.
Все повернулись ко мне.
- «Но я же не…»
Мне не дали закончить фразу. Магот схватил меня за плечо и поволок к консоли связи, не обращая внимания на мои протесты и вскрики Джули. Я так и не успел ему ничего объяснить. Консоль внезапно вспыхнула, подтверждая установленный контакт.
- «Психокинетическая цепь опознана. Полномочия подтверждены. Жду указаний» - раздалось из динамиков, как только я коснулся панели.
Не знаю как, но я понял, что голос принадлежит системе обороны Асуры. Той самой сети пурпурных колец. Каким-то чудом она распознала во мне Стража! Неужели я все же прошел испытание в храме?
Магота трясло от нетерпения.
- «Скорее! Отдайте ей приказ отаковать!»
Точно, нужно действовать!
- «Взять на прицел войска, не относящиеся к флоту Асуры…» - попытался я сформулировать приказ.
Стоп, не так! Демон же тоже попадет под удар!
- «Отменить! Взять на прицел войска, атакующие Асуру и ее флот» - приказал я.
- «Подтверждаю. Цели опознаны. Ожидаю приказа к уничтожению»
Я уже открыл рот, чтобы закончить начатое, но меня прервал вскрик Джули за спиной.
Я обернулся так быстро, как только мог, учитывая все еще гудящую голову. Сердце обратилось в лед. Я едва не задохнулся от ужаса, что захватил меня.
На мостик вошел покрытый шрамами человек в черной накидке, в глазницах которого бушевал вихрь пустоты.
- «Я знал, что найду тебя здесь» - с усмешкой проговорил адмирал флота Мортрексов, Протум Лексарус.
Вместе с ним на мостик ворвались двое вражеских штурмовиков. Я оцепенел. Один из них придавил Джули к земле и упер ствол винтовки ей в голову.
Один из офицеров мостика рванулся вперед. Что-то блеснуло в руке Протума. В следующее мгновение асуранец запнулся на бегу и упал, так и не добежав до своей цели.
- «Отойди от консоли, человек» - медленно проговорил адмирал.
Магот возле меня вздрогнул.
- «Не слушай его, Алекс! Активируй защиту, уничтожь их всех!» - проорал он.
В глазницах протума мелькнула алая вспышка. Лицо его исказилось гневом.
- «Отойди. Или она умрет» - указал он на Джули.
Державший ее мортрекс чуть надавил на спусковой крючок винтовки. Послышался звук зарядки конденсатора.
Черт!
- «Алекс! Там гибнет мой народ! Сотни тысяч! Миллионы!» - Магот схватил меня за плечо.
Лексарус рассмеялся.
- «Не долго им осталось. Через минуту сюда прибудет Судьбоносец. И на этот раз не уцелеет никто!» - надменно проговорил он.
- «Алекс! Не думай обо мне. Не дай им победить!» - крикнула с пола Джули.
Штурмовик сильнее прижал гудящую винтовку, готовую в любую секунду пробить приготовленным зарядом голову беззащитной женщины.
Выбор был очевиден. Жизнь Джули или жизнь миллионов Асуранцев.
Стоит мне отдать приказ и система защиты сметет флот Мортрексов. Это будет серьезная победа в войне. Но Джули я спасти не успею. Даже если мне удастся достать штурмовика зарядом, он успеет выстрелить.И я вовсе не уверен, что я смогу справиться с адмиралом.
Если же я выберу Джули, флот Мотрексов уничтожит Асуру. И пусть остальные колонии империи уцелеют, от такого удара консервативным асуранцам не оправиться.
- «Время беспощадно. Выбирай быстрее» - насмехась надо мной, проговорил Протум.
Голова раскалывается. Мысли путаются.
Цена победы слишком высока, но у поражения еще вышею
Где я это уже слышал? Нет! Видел! Надпись, нацарапанная на той двери в храме!
- «Вот и все» - холодным тоном проговорил Лексарус.
Звук выстрела выдернул меня из потока мыслей. Время словно замедлило свой бег.
Тело Джули вздрогнуло, а глаза широко распахнулись, когда заряд прошел у нее между лопаток. Она открыла рот, пытаясь то ли закричать, то ли сказать что-то. Но из горла вырвались лишь хрип и брызги крови. Бордовое пятно быстро расползалось по полу под ней.
Мои ноги подкосились. Я рухнул на колени, попытавшись шагнуть к ней. Чей-то ужасающий вопль полный боли заглушил все вокруг. В груди что-то рвало мое сердце на куски. Глаза заболели, хотелось моргнуть, но отвести взгляд от умирающей девушки я не мог. Да кто же так воет? Кто или что способно издавать столь душераздирающий стон? Лишь спустя мгновение я понял, что вопль раздавался из моего горла.
Время, насладившись моей агонией, решило вновь ускорить свой ход.
Штурмовики вскинули оружие. Защелкали сбрасывающие заря конденсаторы. Полетел ураган снарядов. Асуранцы не успели даже дернуться. Магот упал возле меня, его кровь брызнула мне в лицо и испачкала одежду. Я пытался осознать происходящее, но сознание отказывалось в это верить.
Кроме меня и Мортрексов на мостике уже не осталось живых.
Протум подошел ко мне.
- «Я предлагал тебе выбор»
В следующее мгновение он пинком опрокинул меня на спину.
- «Но ты предпочел сомнения»
Последовал еще один удар.
Лексарус склонился надо мной и посмотрел в глаза.
- «Сомнения это поражение» - презрительно сообщил он.
Затем он схватил меня за горло и одним рывком поднял над полом. Я задыхался, но все еще искал взглядом Джули.
Лексарус притянул меня к себе.
- «За поражение всегда приходится платить двойную цену» - почти прошептал он мне в лицо.
Быстрым броском он швырнул меня к телу Джули. В следующее мгновение адмирал мортрексов разбил консоль связи, навсегда разорвав контакт с системой обороны.
Он жестом отдал приказ, и штурмовики покинули мостик.
Куда делся сам адмирал, я не заметил.
Джули лежала неподвижно прямо передо мной. Кожа побледнела, волосы закрывали часть лица, но все еще распахнутые глаза продолжали смотреть в путсоту. Я осторожно перевернул ее. Из выходного отверстия на груди все еще толчками выходила кровь.
Кровь?
Значит, сердце еще бьется!
В голове мелькнуло воспоминание о том, как я залечил ее раны на борту Ятагана.
Я могу спасти ее!
Я приложил дрожащие руки к ране и сконцентрировался лишь на одной мысли: «ЖИВИ!»
Перчатки моей брони стали плавиться и растекаться по поврежденным тканям. Наномодуль подчинился приказу и старался вылечить Джули. Мои руки горели! Казалось, будто их окунули в кипяток. Острая боль поднималась от кистей к плечам. Голова, которая и до этого неистово ныла, дала понять, что способна выдать еще очень много боли. Дышать становилось все труднее, сердце билось неровно. Я закашлялся. На мои руки упали капли крови. Моей крови.
Я отдавал все что мог, и даже больше. Силы покидали меня, утягивая за собой и саму мою жизнь. Но этого было мало. Джули не становилось лучше.
Кровь вдруг перестала идти, и я было подумал, что получилось! Но вдруг понял, что это просто перестало биться ее сердце.
Я приказал наномодулю выдать еще больше!
И слишком поздно понял, что отдавать больше нечего. Модуль отключился, истратив все свои резервы, забрав все мои резервы, и подвел меня к самой черте, из-за которой уже нет возврата.
Я упал без сил, уставившись на стену позади тела Джули. Пошевелиться я уже не мог.
Перед глазами опустился чей-то тяжелый сапог. Кто-то перешагнул через меня. Еще шаг и надо мной прошелестела знакомая черная накидка. Протум, похоже, все это время наблюдал за моими действиями.
Не оборачиваясь, адмирал прошел к дальней стене, аккуратно перешагнув через безжизненное тело девушки. В его руке блеснул нож. Он поднял руку и начал царапать лезвием по стене. Лезвие со скрипом снимало стружку с металлической поверхности, оставляя глубокие борозды.
Несколько секунд спустя, он закончил и повернулся ко мне. Медленными шагами он приблизился, затем грубо схватил меня за ворот брони.
Что ж, вот и пришел мой конец. Но адмирал не спешил наносить последний удар.
Вместо этого он подтащил меня к стене, где только что что-то нацарапал.
Зрение с трудом сфокусировалось на кривых буквах, оставленных Лексарусом.
- «Даже у безграничной силы есть предел» - гласила надпись.
Что? Этот почерк. Я уже видел его. Не может быть!
Лексарус швырнул меня лицом в стену.
Вместо удара последовала вспышка яркого света. Мир вращался вокруг, заставляя зажмуриться.
Наконец, я ощутил холодный пол под спиной. Смертельная усталость никуда не делась. Тень все также молчала. Интерфейс брони погас. Лишь беснующаяся в мозгу догадка не дала мне отключиться.
Провал в памяти. Молчание Тени. Странное поведение Лексаруса. Туман в голове, мешающий сосредоточиться. Надписи на стенах.
Все вдруг стало так ясно.
Я не покидал комплекса! Все это было очередным испытанием!
Но вдруг нет… Вдруг все эти ужасные события и правда произошли?
Набравшись смелости, я открыл глаза.
Лампа под потолком. Маленькая комнатка. Узоры из эмблем Стражей на стенах.
Хвала небесам!
Я рассмеялся сквозь хлынувшие слезы. До этого момента я и не подозревал об истинном значении слова – счастье.
Не знаю, сколько я так пролежал. Может несколько минут, может часов. Сил пошевелиться не было. Я мог только глупо улыбаться. Стальные тиски, сдавливавшие мне внутренности, постепенно ослабляли свое давление.
Как же я счстлив, что все это… А что это было? Виртуальная реальность? Проекция? Или же кто-то поиграл с моим сознанием?
Какому извращенному сознанию пришла в голову мысль устроить такое испытание?!
Хотя, если подумать...
Все, что произошло со мной с момента входа в храм, имело вполне четкий смысл. Мне даже оставили подсказки!
Бой с неизвестным экзаменатором должен был научить меня быстро оценивать ситуацию и на ходу изучать противника. Я понял как интуитивно использовать возможности симбиота и брони. Мне даже удалось создать теневой покров. Вот Тень порадуется, когда очнется.
Ужасающие события на борту Калидора показали мне, что иногда цена победы гораздо выше той, что мы готовы заплатить. Но бездействие или поражение заставят заплатить еще дороже.
И последний урок – я не всесилен. Наномодуль с броней и симбиот с искусственным интеллектом дали мне почувствовать силу. Я начал считать, что способен на все. Но мне наглядно показали, что есть предел. Попытка спасти Джули стоила мне наномодуля и почти всех жизненных сил. Я лишился всего и едва не погиб сам.
Сурово учат эти Стражи.
Слабость постепенно проходила. Я смог пошевелить руками. Еще немного и мне удастся подняться с пола.
Я оказался совершенно не готов к таким испытаниям. Не знаю, что ждет меня дальше, но к той двери я больше даже близко не подойду!
- «Пришел в себя, наконец?» - раздался незнакомый голос возле меня.
ГЛАВА XV.
Я вздоргнул от неожиданности. Сенсоры отключились вместе с наномодулем, так что мое восприятие было далеко от идеала.
- «Раз можешь дрожать, значит пришел» - уверенно сообщил голос.
Странно, но мне кажется, я уже слышал его. Когда-то в похожей ситуации. Но не могу вспомнить точно.
Я с трудом повернул голову в его сторону. У двери стоял человек. Именно человек! В его облике не было никаких инопланетных черт. Молодое лицо с аккуратным прямым носом и легкой улыбкой на губах. На вид ему лет 25-30 не больше. Волосы пепельного цвета, почти седые, аккуратно зачесаны назад. Они не настолько длинные, чтобы собирать их в хвост и лежали в такой приеске исключительно под своим весом. Лишь глаза не соответствовали остальным частям лица. В них читались долгие годы скитаний, борьбы, страданий и полученного жизненного опыта. От этого взгляд казался холодным и жестким. Одет он был в черный с красными вставками костюм официального вида с широкими манжетами и поднятым воротником. Явно Земного покроя. Даже в колониях так не шьют. На плечи же был наброшен потертый дорожный плащ. Я такие видел только в учебниках по истории 19 века. Кто же он? Любитель антиквариата, коллекционер? Или просто ему нравится носить такое старье? Это не может быть плащ тех времен. Одежда не прослужит 700 лет, даже если ее аккуратно хранить… а он ее еще и носит!
- «Вставай. Хватит меня рассматривать»
После пережитого испытания вставать не было никакого желания. Хваатит с меня. Вдруг это очередной сон, что превратится потом в кошмар.
Человек вопросительно поднял бровь.
Я покачал головой и отвернулся, уставившись в потолок.
В следующее мгновение я потерял ориентацию в пространстве. Пол исчез из-под спины и ударил по ногам. От неожиданности я упал на колени.
Человек стоял передо мной, сцепив руки на груди и нетерпеливо барабаня пальцами одной руки.
Я пытался осознать произошедшее. Никакого воздействия на себя я не почувствовал. Но кто меня тогда поставил на ноги. Повернувшись к тому месту, где я предположительно лежал минуту назад, я не обнаружил ничего необычного.
Затем посмотрел на себя. Вроде бы, цел, но выгляжу жутко. Наномодуль отключился и броня перестала восстанавливаться. Руки оказались обнажены по плечи, нагрудник потрескался и наполовину рассыпался. Ноги покрывали остатки разорванных брюк униформы ОЗФ. Очевидно, модуль попробовал принять более простую форму, но не смог. Единственное, что уцелело – ботинки.
Не дождавшсь, пока я встану, человек протянул мне руку.
Я уставился на нее, как на какой-то диковинный инопланетный артефакт.
Незнакомец настойчиво тряхнул рукой, давая понять, что терпение кончается.
Я сейчас не в том состоянии, чтобы раздражать незнакомцев. Осторожно протягиваю свою руку.
Человек ловко ухватил меня за предплечье и рывком поставил на ноги.
- «Так-то лучше» - сообщил он.
Мы были примерно одного с ним роста.
- «Как я поднялся с пола?» - задал я мучивший меня вопрос.
Человек молча достал из кармана пуговицу и кинул в то место, где я лежал. Не долетев до пола, пуговица испарилась! А секунду спустя, упала мне на голову.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что произошло.
- «Портал?» - спросил я.
Незнакомец улыбнулся.
- «Не совсем. Искривление пространства»
Я ждал каких-то объяснений, но их, похоже, не будет. Человек в дорожном плаще указал жестом на дверь.
- «Не забивай голову. Готов идти?» - спросил он.
- «Куда?»
- «Нам многое предстоит обсудить» - сообщил он вместо ответа.
Я проследил за его рукой. Указывал он на ту самую чертову дверь.
- «Нет, спасибо. Туда я больше не хочу»
Я инстинктивно попятился, но, сделав шаг назад, оказался у самой двери! Будто бы меня перенесло на десять шаго вперед. Или действительно перенесло?
Я обернулся. Незнакомец улыбался.
- «Не бойся, испытания закончились. Мы всего лишь побеседуем» - заверил он.
Доверия к незнакомцам я никогда не испытывал, а в этом месте и подавно. И уж тем более к тем, кто может перемещать людей, куда ни попадя, без их согласия.
Незнакомец был очень нетерпелив.
Видя, что я колебаюсь, он щелкнул пальцами, а пол подо мной исчез. Я словно провалился в другую комнату, больно ударившись при приземлении. Подавив желание выругаться, я огляделся.
Это был просторный кабинет. Вдоль стен стояли старомодные книжные полки, стеллажи со странными предметами и опасного вида растениями. В промежутках между стеллажами и полками висели картины, судя по виду, написанные маслом. Одни изображали людей, другие целые сцены разнообразных торжеств, кровавых битв и каких-то собраний. У дальней стены стоял широкий П-образный стол из красного дерева. Невероятная редкость по нынешним временам. Впрочем этот, похоже был изготовлен очень давно. Такую резьбу выполнить сейчас не под силу ни одному известному мастеру. Нет, машина может и повторит, но здесь орнамент выполнен вручную. Это видно.
На столе стояла вполне современная лампа. Рядом расположился голопроектор, модели, выпущенной с полсотни лет назад. Картину довершала древняя печатная машинка! Нет серьезно! Настоящая печатная машинка с выбитыми на медной пластине цифрами 1974! Это не кабинет, а музей!
- «Забавная коллекция, не находишь?» - раздался голос за спиной.
Я даже подпрыгнул от неожиданности.
Незнакомец, отправивший меня сюда, прошел мимо меня к столу и оперся на него рукой.
- «Ну что ж, здравствуй Алекс» - удостоил он меня дружелюбного приветствия.
- «Кто ты?» - грубо спросил я.
Человека это не смутило, он даже бровью не повел.
- «Эрихандриан де Фракто фон Айнцберн» - он поклонился отработанным изящным движением.
От удивления у меня отвисла челюсть. Не ожидал от него манер чопорного дворянина.
- «Эрихан… как еще раз?» - переспросил я.
- «Будет проще, если ты станешь обращаться ко мне просто – Эрик»
- «И кто же ты, Эрик?»
Он прошел за стол и опустился в широкое кожаное кресло.
- «В настоящий момент, временно исполняющий обязанности твоего экзаменатора»
Настал мой черед вопросительно кривить бровями.
- «Мы ведь в академии» - рузвел он руками.
Я нахмурился.
- «Кто ты на самом деле и как перенес нас сюда?»
Человек провалился сквозь кресло и появился прямо из воздуха в метре от меня.
- «Я – Фрактал. Манипуляции с пространством обычное для нас дело»
- «Ты Страж?»
Он рассмеялся.
- «О, нет. В ордене мне не место… Хотя Ксеркс раз десять звал меня присоединиться к нему»
Имя одного из лидеров Стражей было брошено как бы случайно, но давало мне понять, что он не посторонний.
- «Кто же ты тогда?»
Эрик вздохнул.
- «Я уже представился. Мы не меня здесь должны обсуждать»
- «А кого? Меня?»
Он кивнул.
- «Присядем? Разговор будет долгим» - предложил он.
Мы расположились в креслах у стола, по разные его стороны. Странный экзаменатор, перед тем как сесть, снял свой плащ и повесил на торчащий из стены крючок.
Эрик сложил руки перед собой в замок.
- «Итак. У тебя должно быть полно вопросов. Задавай»
Я сосредоточился, пытаясь выделить наиболее значимые вопросы. Эрик терпеливо ждал, с интересом наблюдая за моим лицом.
- «Что это за место?» - решил уточнить я.
Он широко развел руки и обвел ими комнату.
- «Академия Софии Великой. Это один из тренировочных комплексов Стражей, совмещенный с крупнейшим в ордене архивом» - спокойно ответил мой собеседник.
- «Что со мной произошло?»
- «У академии были насчет тебя особые инструкции. Кое-кто предвидел твой приход еще до падения ордена. Он запрограммировал центральный компьютер комплекса, чтобы устроить тебе проверку»
- «Для чего нужна была проверка? И кто предвидел мой приход?»
Человек напротив меня откинулся в кресле, задумчиво потирая подбродок.
- «Это был Ксеркс, по крайней мере, один из них»
- «Один из?» - удивился я.
- «Некто под именем Ксеркса всегда входил в состав совета двадцати на протяжении всего существования ордена. А это чуть больше 15 000 лет. Бессмертным он уж точно не был. Вот и получается, что это имя носили сразу несколько представителей, сменявших друг друга. Каждый обладал почти идентичными способностями и внешностью, так что мало кто догадывался о подмене. И каждый из них проявлял способность видеть сквозь время»
Я переваривал услышанное. Возникло еще больше тем, которые необходимо обсудить. Так, к этому вопросу мы еще вернемся.
- «А что с испытанием?»
- «Испытания должны были подготовить тебя нашему разговору. Ты должен был понять, как думали Стражи, как действовали, с какими проблемами выбора они сталкивались, что ставили на карту. Но, судя по твоему лицу, ты и сам это понял»
Я кивнул.
- «Что с Тенью, симбиотом и наномодулем брони?» - задал я следующий вопрос.
- «Временно отключены»
- «Временно?»
Собеседник кивнул.
Это обнадеживает. Я боялся, что наномодуль выгорел полностью.
- «Я расскажу подробнее о них позже. Сейчас ты должен задать другой вопрос»
Эрик, не отрываясь, смотрел мне в глаза, будто бы пытаясь выудить в них вопрос и вытащить его наружу.
Я уже знал, что должен спросить. Этот вопрос мучил меня с того самого момента, когда я впервые услышал об ордене.
- «Кто такие Стражи?»
Эрик улыбнулся и закивал. Он жаждал этого вопроса.
- «Есть две версии этой истории. Короткая и неточная, или же длинная и полная подробностей?»
Похоже, он давно готовился к этому разговору.
Что ж, я никуда не спешу.
- «Хочу услышать обе версии»
Собеседник хлопнул в ладоши.
- «Люблю, когда к делу подходят ответственно»
Я сел поудобнее и приготовился слушать.
- «Итак. По официальной версии из архивов ордена известно следующее. Чуть более 25 000 лет назад на одной уединенной планете произошло несколько катаклизмов. Результатом стал эволюционный скачок развития нескольких представителей местного населения. Они стали физически сильнее, быстрее и выносливее других. Также возросли способности к анализу и логическому мышлению, а позднее открылись способности к психокинезу. Ничего не напоминает?»
Он внимательно посмотрел на меня, затем продолжил.
- «Набралось их не больше пары сотен со всей планеты. Удивительно, но все появились примерно в одном районе. Отличающиеся от остальных представителей своего вида, они сбились вместе, основав группу небольших поселений. Им грозило уничтожение, но их физическое и умственное совершенство давали очень хорошую фору. Объединившись, они оценивали каждый шаг, прогнозировали развитие событий и ответные реакции. Все силы были брошены на изучение мира, поглощение знаний и их анализ. Используя свои знания, группа разрабатывала технологии, постепенно вырываясь вперед по развитию. С каждым днем они становились сильнее. Всего за несколько сотен лет им удалось добраться до генной инженерии. Путем тяжких трудов и долгих опытов, они проводили отбор генов, усиливали их и, в конце концов, смогли полностью раскрыть потенциал своей расы»
- «А к стати какой они были расы?» - прервал я рассказ.
Эрик улыбнулся.
- «Они были людьми. Вернее эволюционировавшими людьми. Родной планетой для них была Земля»
- «Подождите… Высокие технологии и космические путешествия сколько? 25000 лет назад? Невозможно!» - возмутился я.
- «А я и не говорил, что эти технологии были доступны всем людям»
- «То есть?»
- «Я же говорил, что эта группа отличалась от всех остальных. Их мозг был лучше развит. Можешь назвать это спонтанным эволюционным скачком, воздействием радиации или химических веществ, или же вмешался кто-то из вне. Это неважно. Пока остальное человечество жило в пещерах, предки Стражей строили механизмы и развивали технологию. Полностью научное общество, свободное от предрассудков и ограничений общественного мнения невежественного большинства, стремилось все объяснить с научной точки зрения. Это подстегивало прогресс. Без каких либо помех со стороны экономики, религии или политики, они всего за несколько сотен лет вышли в космос и научились в нем перемещаться на дальние расстояния»
- «И почему же они не стали доминирующим видом?»
- «Сложно стать отдельным видом, численностью всего в несколько сотен. Пусть их тела и позволяли прожить почти две сотни лет, они были смертны. Вопреки ожиданиям, у этой группы совершенных оказались серьезные проблемы с потомством. Долгий срок жизни отразился на способности к деторождению. Потомство рождалось не чаще одного раза в десятилетие. Недостаток партнеров для спаривания из их узкого круга привел к тому, что уже третье поколение столкнулось с проблемой вырождения. К счастью проблемой озаботилось еще первое поколение. Постепенно смешиваясь с представителями простого человечества им удалсь найти баланс, сохранив стабильную популяцию и не растеряв своего потенциала. Научившиь манипулировать генами, они заперли себя в нескольких городах, окруженных барьерами, и продолжали развиваться, полностью оградившись от остальной части планеты»
- «И почему же археологи и историки не нашли никаких свидетельств?»
- «Они нашли, но неверно поняли»
- «И что же они нашли?»
- «Пирамиды, Стоунхендж, Атлантида и так далее»
- «Стоп, стоп, стоп. Пирамиды старше 10000 лет, но настолько старые?»
- «Я не про египетские пирамиды. Они лишь копии, того, что люди видели в городах молодых Стражей»
- «А Атлантида?»
- «Атлантида. Искусственный остров-город, созданный с применением последних технологий. Плавучее сооружение служило базой для всевозможных исследований, а позже стало первой базой космического флота Стражей. Именно здесь были разработаны первые корабли»
- «А как же легенда про то, что она затонула?»
- «Люди тоже развивались, и стало трудно от них отгораживаться. Было решено погрузить город под воду, окружив его силовым полем, а затем передвинуть куда-нибудь поближе к южному полюсу. Так никто не увидит, куда переместился город. Используя вооружение Атлантиды, в материке на южном полюсе был буквально вырезан док»
- «И она до сих пор там? В Антарктике?»
- «Да. Я регистрирую отклик от ее ИИ»
- «Отклик? Ты можешь связаться с любой базой стражей?»
- «Это кабинет ректора академии. Я могу использовать все ее возможности. Как только ты вошел в портал, автоматически был послан подпространственный сигнал. На него должны были откликнуться все ИИ, находящиеся в строю»
- «И сколько откликнулось?»
- «Отклик пришел всего от 12 ИИ. Из них 4 ИИ боевых станций-форпостов, 1 академия, 1 верфь, 1 исследовательский комплекс и 3 звездных корабля. Еще 2 это базовые станции. Одна из них Атлантида, как последний рубеж обороны Земли, вторая – станция Эквилибриус основная и самая крупная станция Стражей. На данный момент она перемещена на орбиту планеты Сентия»
Вот это да. По сравнению с новостью об уцелевших технологиях Стражей, даже история об их Земном происхождении не вызывает таких эмоций.
Шанс спасти Землю от Мортрексов, стал гораздо более осязаем.
- «Могу ли я получить доступ к этим ресурсам?» - поинтересовался я.
Эрик склонил голову на бок.
- «Это будет зависеть от того, как закончится наш разговор. Наберись терпения. Мой рассказ только начался»
Я продолжил слушать. Во все это верилось с трудом. Было много нестыковок и нелогичности. Пусть они и были совершеннее других людей, но как им удалось так развиться? Будто бы ими кто-то управлял и давал подсказки. Человечество потратило тысячи лет, прежде чем открыло существование атома. А здесь ускоренный прогресс и развитие высоких технологий на фоне древнего мира и медных орудий труда? Бред какой-то… или сказка.
Хотя, это бы объяснило, почему именно я смог пройти в комплекс, а также, почему мой организм подошел симбиоту.
- «О дальнейшей истории ты уже знаешь. Асуранцы, галактическое равновесие и тому подобное» - Эрик внезапно перешел на пренебрежительный тон.
Это меня удивило.
- «Ну и как тебе рассказ?» - поинтересовался он.
Сказать по правде, я не поверил. Кое-что казалось правдой, но лишь казалось, не более того.
- «Красивая сказка» - с ноткой сарказма ответил я.
Собеседник рассмеялся.
- «Молодец. Это действительно сказка. Ее сочинили основатели ордена, чтобы скармливать основной массе сторонников»
Я облегченно выдохнул. Чутье не обмануло.
- «Помню, когда Ксеркс мне ее рассказал, я часа два катался по полу от смеха»
От серьезного вида моего собеседника не осталось и следа.
Он открыл ящик стола и достал оттуда бутылку дорогого коньяка и пару бокалов.
- «Розлит на Земле почти сотню лет назад. Выпьешь?» - предложил мне Эрик.
- «Не отравимся?» - возраст коньяка был почтенным, но такого старого напитка я еще не пробовал.
Собеседник поморщился. Он явно был знатоком, и вопрос глупого необразованного простолюдина показался ему бестактным.
- «Выдерживаясь в бочках, коньяк становится только лучше. Правда, теряя при этом крепость. Спирт улетучивается сквозь поры бочки. Из-за чего самых старых представителей после 60-70 лет переливают в стеклянные емкости. Иначе бы в итоге получилась слабенькая настойка, но с несомненно богатым вкусом» - прочитали мне лекцию.
Он повыше поднял бутылку.
- «Этот образец сейчас на пике своей формы. Так что он отлично дополнит нашу беседу»
Мой собеседник разлил напиток по бокалам и протянул мне один из них. Я не отказался.
Но пробовать его на вкус пока не стал.
Эрик же, напротив, покрутив коньяк в бокале и жадно втянув его аромат, сделал осторожный глоток, на мгновение задержав жидкость во рту.
Насладившись вкусом, он отставил стакан и вновь перевел на меня взгляд.
- «Готов услышать настоящую историю?»
Я охотно кивнул.
Мой собеседник отстучал какой-то ритм пальцами по столу.
- «Что ж, вначале, позволь спросить, ты веришь в существование параллельных миров?»
- «Опять сказка?» - не сдержался я.
Эрик помощился и покачала головой.
- «Отнюдь, на этот раз чистая правда. Так веришь или нет?»
- «Нет» - коротко ответил я.
Собеседник улыбнулся.
- «Жаль. Придется сломать твое мировоззрение»
Он достал из кармана пиджака небольшой, стальной на вид, шарик и положил его на стол. Несколько секунд спустя, шарик засветился и начал отрисовывать над собой лучами света странную схему. Еще до того, как он закончил, я понял, что это схема нашей галактики.
- «Рассмотрим теорию многомерности вселенной на отрезке всего лишь одной галактики» - начал Эрик, указав на схему.
Я внимательно слушал.
- «Вся наша жизнь состоит из выбора. Каждый день мы принимаем сотни тысяч, а иногда миллионы и более, решений. Каждое решение, это как выбор пути на развилке, который уводит реальность в ту или иную сторону… Хотя нет. Так будет слишком долго» - он прервал свой рассказ.
Махнув рукой, он создал еще несколько изображений, параллельных первому.
- «Просто прими как факт – кроме твоей вселенной существует еще бесчисленное множество параллельных ей миров, плывущих в бескрайнем океане вероятностей. Некоторые почти не отличаются от текущей, другие совершенно не похожи. Но они есть»
Кое-что кольнуло сознание.
- «Ты сказал «твоей» вселенной?» - переспросил я.
Эрик кивнул.
- «Молодец, уловил подсказку. Я родом не отсюда. Мой родной мир – Фрактал Нова, реальность 0.0.0, по нашей классификации. Как и всем фракталам, мне дана способность управлять разрывами пространства вокруг себя, а также перемещаться между мирами… или даже между вселенными»
Говорил он вполне серьезно, но информация в голове не укладывалась. Человечество еще до конца одну галактику не изучило, а на меня вывалили целую бесконечность параллельных миров.
- «Вижу, ты растерян. Не забивай особо голову множеством миров. Нас интересуют всего 3. Перемещение между ними все равно доступно единицам, поэтому роли не играет»
- «Да тут бы с одной разобраться» - тихо сказал я.
Эрик ухмыльнулся. Он явно был одним из тех, кто мог перемещаться между мирами.
- «Итак, первый Страж появился в другой вселенной. Назовем ее для удобства - нулевой»
- «То есть стражи родились в другой вселенной?» - переспросил я.
Собеседник задумался, подбирая слова.
- «Это не полная истина. Их разработали в другой реальности»
- «Разработали?»
- «Именно. Это был результат некоего научного проекта одной крайне необщительной расы. Мы называем их Основателями»
- «Они… создали первых Стражей?»
- «Хм, не совсем создали. Они разработали проект, а затем испытали его на неких органических особях. В результате появились те, кого ты называешь первыми Стражами»
- «Я хочу знать больше» - уверенно сообщил я.
Эрик кивнул.
- «Основатели. Самоназвание расы я не знаю. Они представители одной из самых древних цивилизаций, что я встречал. За миллионы лет своего сознательного развития, они достигли небывалых высот почти во всех аспектах жизни. Они свободно перемещались по большей части своей вселенной. Той, что смогли изучить. Ооо, что это за прекрасный мир. В нем нет ни войны, ни распрей. Единственная разумная раса во всей изученной части вселенной – это Основатели. Я не знаю, что они сделали с остальными. Уничтожили, поработили и изменили, или же их просто никогда и не было. Единственное, что известно, это то, что соперников у них нет. Достигнув предела физического развития, они перешли на новый уровень. Им больше не нужны были тела. Существа, состоящие из чистой энергии!» - рассказчик просто сиял от восторга.
Затем он скривил недовольную мину и поежился.
- «И вместе с тем, более неприятных ребят, представить сложно. Крайне необщительные, замкнутые и существующие на грани безумия, изуродованные властью»
Пригубив немного коньяка и вновь повеселев, он продолжил.
- «При необходимости, они могли создать телесную оболочку, чтобы взаимодействовать с окружением, но по большей части им этого не требовалось. Всем вокруг они управляли одной силой мысли. Невероятно сильный разум. И в то же время уязвимый» - голос его понизился. От восторга не осталось и следа.
- «В каком смысле?»
- «Чтобы достичь такого развития, им пришлось изолировать свою вселенную от влияния извне. Они стали слишком восприимчивы к любой энергии, не похожей на их собственную. Как человек, лишенный иммунитета, уязвим для вирусов и бактерий. В результате, когда в их вселенную открылся случайный проход из параллельной реальности, множество Основателей погибло. Они просто не могли вынести потоков неизвестной энергии и сгорали, словно листва, падающая в костер»
Удивительно. Такая мощь разума, но такая слабая оболочка? Или же, как раз слабость из-за отсутствия оболочки?
- «И все только из-за открывшегося прохода? Никто их даже не атаковал?»
«Вот именно. И решить эту проблему им было не под силу. Они не могли приблизиться к проходу, чтобы закрыть его. Тогда и разработали проект Эксиджен. Целью его стало создание защитников, обладающих псионическим потенциалом основателя, но при этом имеющих физическую оболочку, достаточно сильную, чтобы выдержать воздействие другой реальности. Они использовали искусственную ДНК и пытались объединить ее с психокинетической цепью, свойственной их расе»
- «Психокинетическая цепь? Я слышал это выражение раньше»
- «Тогда ты знаешь, что это не просто способность воздействовать на окружение, используя силу разума. Это особая структура сознания, которая в совокупности со строением мозга и генетической предрасположенностью может пробудить у живого организма особые возможности»
- «Например такие, как у Стражей?»
Эрик кивнул.
- «И они специально создали первого Стража?»
- «Нет. Целью было создание организма, невосприимчивого к чужеродной энергии и способного привести мир к балансу. Точных сведений о начале проекта у меня нет. Знаю только, что было много провалов»
- «Провалов?»
- «Да. Они просчитались. Неверные установки, хрупкая психика искусственных существ. Подопытные сходили с ума и самоуничтожались»
- «Но проект продолжили?»
- «У них не было выбора. С каждым днем их мир разрушался. Открылся проход в еще одну реальность. Нужно было что-то делать. Проект продолжили. Прототип EXG-02.7, Дукс, был создан спустя несколько лет после самого крупного провала, когда образец уничтожил лабораторию. Чтобы избежать повторения инцидента, решено было ограничить свободу воли существа. Так он оказался скован сотнями логических ограничений. Это был явный перебор, т.к. Дукс оказался не способен принимать решения самостоятельно. Постоянный внутренний конфликт вызывал перегрузку в психокинетической цепи. Нам это знакомо, как срыв. Но он, в отличие от Стражей, не мог выпустить энергию наружу. В итоге, прототип самоуничтожился из-за того, что его психокинетическая цепь разрушилась, высвободив всю энергию разом. Это был взрыв невероятной силы. Он практически расколол планету на которой располагалась новая лаборатория. Проект закрыли»
- «Но откуда тогда взялись…?» - я не успел договорить.
- «Один из ученых не бросил исследования. И шел он по другому пути. Он хотел не добавлять Психоцепь к уже сформировавшемуся существу, а позволить цепи создать организм из имеющегося ДНК. Но все попытки провалились. Искусственная ДНК отторгалась. И количество пригодных психокинетических цепей сокращалось. На создание новых не было ни сил, ни средств. Спустя еще несколько лет произошел прорыв. В его руки попали образцы ДНК существ из других вселенных, заброшенных через портал. И к его удивлению, оставшаяся от предыдущего эксперимента психоцепь среагировала на образцы. Внедрение стимулировала развитие клеток. И ученый уговорил лидеров Основателей провести еще один эксперимент. В его распоряжении были две психоцепи. Результатом стали EXG-03 и EXG-04»
- «Их создали одновременно?»
- «С промежутком в несколько недель. Но у них одинаковая генетическая структура, почти идентичная ДНК, и главное, психокинетические цепи в точности повторяли друг друга. Можно сказать, что это были – близнецы»
В глазах рассказчика ситалось сожаление и грусть. Интересно отчего?
- «Это и были первые Стражи?» - спросил я.
Собеседник помедлил.
- «Только один из них в итоге стал тем, кого ты называешь Стражем»
- «Кто это был?»
- «EXG-04, получивший имя - Ксеркс»
Я раскрыл рот от удивления.
- «Тот самый Первый Празус?»
- «Да, именно он. Тот, что в итоге основал орден и стал его главой»
- «А что стало с его близнецом?»
Эрик нахмурился. Следующие слова вызывали в нем неподдельные страдания.
- «EXG-03, получивший имя - Трексис, пошел другим путем»
В памяти всплыли какие-то образы и картины далекого прошлого. Лаборатория, странное оборудование, рукопожатие с кем-то близким мне. Затем вихрем пронеслись сцены многочисленных поединков, ярость боя, желание убить и сожаление.
- «Вижу ты узнал это имя» - голос Эрика выдернул меня из водоворота чужой памяти.
- «Трексис… это он привел в наш мир Трексийцев!» - внезапно осознал я.
Мой собеседник грустно закивал.
- «Да, так все и было»
- «Но почему? Они же были братьями!» - недоумевал я.
Рассказчик поднял руку, призывая к тишине.
- «Обо всем по порядку»
Я кивнул, заставив себя закрыть рот.
- «Ксеркс и Трексис развивались параллельно и поначалу ничем не отличались. Даже их внешность была почти одинакова. Но однажды их решили свести в тренировочном поединке, чтобы проверить прогресс обучения. Результат был ужасающим. В момент, когда оба применили психокинез, их матрицы срезонировали, вызвав локальный разрыв пространства. Лаборатория была уничтожена, часть персонала погибла. Но Ксеркс и Трексис были невредимы. Эксперименты продолжились.
Как искусственным существам им с рождения на самые глубокие уровни сознания записали лишь одну цель: Закрыть брешь в пространстве, установить и поддерживать абсолютный баланс сил, чтобы не допустить повторения инцидента. Имея идентичную психологическую модель, братья должны были прийти к одному мнению, но создатели не учли, что они оба создавались с применением образцов жителей других миров. В итоге они так и не смогли прийти к единому решению. Споры между ними возникали все чаще.
Тем временем основатели нашли способ разорвать все связи с параллельными мирами и проект ExceGen оказался под угрозой закрытия. Ксеркс и Трексис осознали, что теперь они сами предстваляют угрозу Основателям. Ведь даже среди расы, создавшей их, никто и близко не смог подойти к их уровню психоконтроля. Может я и преувеличиваю, но факт остаестя фактом, сила у них была огромная»
- «Их должны были уничтожить, верно?»
- «Да. Но их создатель, глава проекта, не мог позволить убить плоды стольких лет работы. Они были его детьми. Понимая, какое будущее их ждет, глава проекта помог им бежать»
- «Но куда? Я думал та вселенная полностью под контролем этих Основателей?»
- «Верно. И поэтому они решили пройти через разлом между мирами, пока его не закрыли»
Эрик допил свой коньяк и налил еще.
- «И успешно, надо полагать?» - поинтересовался я.
Мой собеседник скривился.
- «Не совсем. Проходы между мирами нестабильны. Без определенного оборудования или способностей к ним лучше не приближаться»
- «И что произошло?»
Эрик провел рукой над сферой, и та послушно выдала изображение какого-то небольшого корабля каплевидной формы.
- «Хоть они и вошли в разлом одновременно на одном и том же корабле, проход разделил их. Вышли они уже в разные миры»
Изображение корабля разделилось, создавая две копии.
Я почувствовал необходимость выпить и глотнул из своего бокала. Вкус был приятным, хоть я и не ценитель.
- «Что было дальше?»
Эрик потянулся, хрустнув суставами, затем продолжил.
- «Несмотря на то, что они попали в разные миры, основная цель, заложенная при создании, так и осталась в их сознаниях. Только теперь, в условиях другого мира, она преобразовалась в поддержание мира и искоренение конфликтов. Ведь о сути, конфликт и есть дисбаланс. Затерянные в неизвестных мирах, оказавшись порознь, они уцепились за эту цель, чтобы не сойти с ума»
Я усмехнулся.
- «Амбициозно! Установить мир во всем мире. Нам это не удалось даже в масштабах одной планеты. А тут целая галактика, нет, даже вселенная»
Эрик пожал плечами.
- «Зато они получили цель жить и разиваться»
Я промолчал.
- «Стало быть Ксеркс решил основать орден Стражей?» - поинтересовался я.
- «Да. Увидев масштабы предстоящей работы, он осознал, что не справится. Требовалось стать силой, которая бы могла вмешаться в любой конфликт и подавить его»
- «Смахивает на несбыточную мечту» - прокомментировал я.
Эрик пожал плечами.
- «Не мне их судить. Я когда-то потратил половину жизни на гонки за мечтой. Как бы то ни было, дальше история приводит нас на Землю»
- «Землю?»
- «Да, Землю. Ксеркс шел по следу ДНК, на основе которой был создан. Это оказалась ДНК человека»
- «Совпадение?» - удивился я.
- «Случайность. Кого-то с Земли закинуло в разлом, и он попал в руки проекта Эксиджен»
- «Удивительно»
- «Для тебя может быть, ты ведь Землянин. А вот представитель другой планеты даже не понял бы, о каком месте вообще идет речь»
- «И все же. Зачем ему было лететь на Землю? К корням потянуло?»
Эрик коротко хохотнул, оценив сарказм.
- «Нет. Он хотел найти союзников. Но нашел только примитивную цивилизацию, едва научившуюся создавать орудия труда. Впрочем, тут кое-какие детали совпадают с первой легендой. Произошло несколько катаклизмов, что породили несколько представителей более совершенных людей»
Снова в памяти пронеслись странные образы. Я кое-что понял.
- «Катаклизм устроил Ксеркс?»
Собеседник внимательно посмотрел на меня. Казалось, он решает, отвечать ли на этот вопрос. Слегка качнув головой, он продолжил.
- «Да. В попытке создать подобных себе, он воспроизвел эксперимент Основателей. У него почти получилось. Правда, процесс пережили всего четверо. Сколько же было попыток всего, я не знаю. Он занялся их обучением. Постепенно ему удалось подтянуть их почти до своего уровня. Среди людей такая сила не может долго оставаться незамеченной. Его свита начала расти, пополняясь сторонниками из обысных людей. Он действительно основал Атлантиду, плавучий город, укрытый от посторонних глаз»
Вот это был сюрприз. Часть той сказки, оказалась правдой…
Или же мне вешают на уши очередной моток лапши.
- «Дальше идет часть про Асуранцев?» - спросил я.
Эрик кивнул
- «Да. Пару поколений землян спустя, еще первый Ксеркс научил своих последователей строить космические корабли на основе того, на котором прилетел сам. И они отправились к звездам, где в конечном итоге наткнулись на Асуру, порабощенную коалицией Гартдорак. Ну а дальше, история тебе примерно известна. Стражи вступились за угнетенных и обездоленныз. Асуранцы на радостях присоединились к только что основанному ордену Стражей. Вместе они отбросили Гартдорак. Асура стала империей. Стражи распространили свое влияние и начали исплнять мечту самого первого Ксеркса. Они подавляли конфликты, наблюдали за переговорами. Наступила эра мира в исследованной части галактики…»
- «А потом пришли Трексийцы» - прервал я.
Эрик покачал головой.
- «Нет, всего один из них»
Я моментально понял кто.
- «Трексис?»
- «Да, Трексис. Он как-то проник в эту вселенную, воспользовавшись еще одним разломом. Но лично мне кажется, что их просто выбросило в разные точки пространства и времени. Здесь это не так важно. В отличие от Ксеркса, он сделал вывод, что достичь баланса можно только абсолютным контролем. Действовал он гораздо грубее и радикальнее, быстро подчинив несколько примитивных рас. За тот период, что Ксеркс выстроил орден, Трексис создал империю с собой во главе. И однажды их пути пересеклись. Я не могу с уверенностью утверждать, кто тогда вел Стражей, самый первый Ксеркс к тому времени уже состарился и сгинул»
- «Подожди! А почему тогда Трексис не умер? Они же вроде бы одинаковы в плане строения и способностей?»
Собеседник откашлялся.
- «Поделившись силой с последователсями, Ксеркс сильно сократил свою жизнь. Трексис же напротив лишь наращивал собственную мощь»
Стало чуть более понятно.
- «И тогда и произошел конфликт?»
- «Да. О самом ходе противостояния у меня сведений мало. Я тогда отсутствовал. Вероятно твоя спутница, Тень, расскажет больше, как только очнется. Программный ограничитель, блокирующий ее память, должен быть снят, как только ты получишь статус полноценного Стража»
Отлично, значит Тень скоро присоединится ко мне. Вопросы все копятся, и я не уверен, что мой собеседник даст на них ответы.
- «Выходит, я прошел испытание?»
- «Еще нет. Мы ведь еще не закончили»
Я встал из-за стола.
- «С меня уже хватит. Зачем был весь этот рассказ, если мне еще предстоит пройти еще одно испытание?» - негодование рвалось наружу, но мне все же удалось сохранить внешнее спокойствие.
- «Меня попросил об этом Ксеркс когда-то очень давно. Он просил присмотреть за тобой» - с интересом разглядывая меня, проговорил Эрик.
- «При чем тут я и Ксеркс? Какая между нами связь?»
- «Самая прямая» - ответил он.
В следующее мгновение, повинуясь его руке, шар выдал изображение моей татуировки. Четыре перекрещенных между собой эллипса, похожие на ромашку, вписанные в пятый. Они были развернуты ребрами к смотрящему, поэтому казались простыми линиями, складывающимися в восьмиконечную звезду. Вершины звезды чуть выступали за пределы пятого эллипса, играющего роль границы.
- «Знакомый символ?»
Я машинально коснулся шеи, где и была татуировка.
- «Не правда ли она похожа на эмблему празусов?» - продолжил Эрик.
Рядом с первым изображением появилось второе. Символ был очень похож, но более расплывчатый, а все вершины звезды находились четко в пределах пятого эллипса.
- «Это родовой знак Ксеркса»
- «Что это значит?»
Мой собеседник тоже встал.
- «Ты прямой потомок Первого празуса ордена Стражей. Ты прапрапрапрапра и так далее правнук великого Ксеркса» - он указал на меня пальцем.
Я, что? Немыслимо! Как такое возможно?
- «Как я могу быть его потомком? Он же жил 10000 лет назад!!! Невозможно отследить родословную за такой период!»
- «Я объясню. Ксеркс знал, чем кончится атака на Трексийцев. Он знал, что не вернется. На тот момент у него только родился сын – Аксарис. Он отослал его с двумя хигардами на Землю, чтобы те стали его опекунами. Все способности малыша были запечатаны, чтобы никто не смог его найти. Сила дремала в крови, сокрытая глубоко в ДНК. Удивительно, правда? Всего лишь маленькая цепочка генов, что способна открыть доступ к невиданным возможностям. Сам же Ксеркс предвидел, что кое-то из его потомков сможет сорвать печать и полностью пробудить в себе силу Стражей. Он знал, что сам будет уже… не в состоянии объяснить что-либо. Поэтому попросил меня присмотреть за тобой»
Я потер виски, стараясь отогнать нарастающую головную боль.
- «Дааа, с вами и с катушек слететь не долго. Сначала заставляют сражаться, потом говорят, что я потомок какого-то великого, а потом и то, что мой собеседник лично знал моего предка»
- «Примерно так» - подтвердил Эрик.
- «Но все это не объясняет, откуда у меня его воспоминания» - указал я на эмблему Ксеркса.
Собеседник прищурился.
- «Воспоминания? Неожиданно… Возможно остаточная генетическая память. В конце концов, вся его сила заключена в генотипе и силе разума» - Эрик был удивлен.
- «Значит случайность?»
- «По крайней мере, я этого не ожидал. И в нашей беседе, Ксеркс такого не упоминал»
Похоже, он говорил правду. Мои способности эмпата почему-то не могли прощупать Эрика.
- «Понятно. Значит, я ваш запасной вариант?»
- «Можно сказать и так. Ксеркс не мог оставить эту вселенную без Стражей. Еще слишком рано»
- «В каком смысле рано?»
- «После исчезновения Стражей, роль стабилизирующей силы на себя взяли Асуранцы. Но как видно из того, что происходит сейчас, они не справляются. Они забыли то, чему их учили»
- «За 10000 лет кто угодно бы забыл»
- «Стражи на протяжении 15 000 лет сохраняли мир, при этом постоянно расширяя территорию контроля»
Аргумент был весомым. И указывать на то, что они были мощными психокинетиками, бесполезно. Все же их было не так много. Последователей в расчет не берем.
Я потер пальцами татуировку.
Это семейный знак… Мой отец! Знал ли он, кто я? Не из-за этого ли я ничего не помню о детстве? Вдруг сила пробудилась еще тогда, но ее вновь пришлось спрятать, пока я не стану взрослее?
- «О чем задумался?» - прервал мои мысли Эрик.
Ему этого знать не следует. Мне предстоит самому выяснить все у отца.
- «О личном» - уклончиво ответил я.
Он не стал больше расспрашивать.
- «Что ж, остальное тебе расскажет Тень. Мне же уже пора двигаться дальше. Я почти исчерпал свой лимит в этом мире и пора бы уже двинуться в следующий»
Эрик встал и забрал со стола свой шар-проектор.
- «Но, как быть со мной? Мое испытание?» - я тоже встал, загораживая путь к выходу
Лишь спустя несколько секунд я осознал, насколько это бессмысленнй и глупый жест. Ведь он перемещался, используя порталы.
Собеседник, тем временем одел свой плащ.
- «Испытание? Верно, испытание» - будто бы забыв о нем, отозвался Эрик.
Он активировал старый голопроектор на столе и начал читать появившуюся информацию.
- «Итак. С боевой частью, ты справился даже лучше, чем ожидалось. Сказалась подготовка пилота и дисциплинированность. Ксеркс этого не учитывал. Далее эмоциональная стабильность…» - он внимательно посмотрел на меня.
На лице читались сомнения. Эрик обдумывал что-то. Выражение лица постоянно менялось, он прищуривался, склонял голову, кривил губы. Будто бы убеждая себя в том, что получившаяся картина, хоть на шедевр и не тянет, но в туалете повесить, сгодится.
- «Принимая во внимание, что ты не утратил способности рационально мыслить и нормально общаться, условно зачтем этот пункт. Хоть и выступил ты из рук вон плохо»
Я что-то буркнул себе под нос, выражая свое отношение к таким экзаменам.
- «Научись контролировать эмоции и чувтсва. Стражу нужна холодная голова, иначе можешь не только себя угробить, но и близких. Тень, конечно, поправит уровни гормонов, но запрограммировать тебя на что-либо ей не под силу»
- «Постараюсь прислушаться к совету»
Как я ни старался, но капелька ехидства все же просочилась в тон моего голоса.
Собеседник сделал вид, что не заметил этого.
- «Так, далее. Уроки, допустим, ты усвоил: Думай и оценивай обстановку, прежде чем действовать. Не медли с решением. Цена есть всегда, и у победы, и у поражения. И главное – ты не всесилен, всему есть предел»
Я кивнул, соглашаясь с каждым словом.
Собеседник выключил проектор.
- «Что ж, данные об экзамене внесены в систему. Осталось пройти последний короткий тест, и ты станешь Стражем» - он подошел ко мне.
- «Еще тест?»
Эрик ничего не ответил. Лишь коротко кивнул и протянул мне руку.
Я машинально протянул свою.
Он схватил меня за запястье и притянул ближе.
- «Вот тебе последняя подсказка: когда у тебя ничего не осталось, помни, у тебя всегда есть ты сам. Доверяй своим инстинктам, думай своей головой» - почти шепотом сказал он.
В следующее мгновение, Эрик швырнул меня всторону. Голова закружилась, я вновь оказался в одном из его порталов.
В этот раз меня выбросило горизонтально, в метре от стены. Имея уже опыт подобных перемещений, я успел сгруппироваться. Пол был, ожидаемо, каменным.
- «А можно как-то аккуратнее это делать?» - сказал я куда-то в пустоту.
Осторожно открываю глаза. Вокруг приятный глазам полумрак. Комната небольшая. Поначалу, мне показалось, что это все тот же кабинет, но присмотревшись, я понял, что здесь все иначе. Общим было лишь скопление странных вещей, казалось бы, принесенных сюда из разных миров и даже эпох. Стопки книг, столы и стулья, сложенные друг на друга. Полки со странными артефактами. Непонятное растение, будто бы состоящее из своих маленьких копий. Горящая свеча и маленькая фигурка за ней, что отбрасывает тень на белое полотно. Несколько ящиков, под покрывалом. За одним из таких ящиков блеснуло зеркало, отражающее свет лампы под потолком.
Напротив меня возвышалась статуя, высотой в два человеческих роста, почти под потолок. Она первой бросилась в глаза.
На постаменте была выбита надпись: «Дверей здесь нет, но выход есть. Спасет тебя лишь тот, кто спасал уже не раз»
Очередная подсказка? Или на этот раз загадка? Кто-то явно повеселился, создавая этот экзамен! Внутри закипала злость.
Я сделал несколько глубоких вдохов. Успокоился. Нужно контролировать эмоции, как и говорил Эрик.
Эх, будь у меня возможность поговорить с Тенью или хотя бы сенсорная матрица брони.
Так, перво-наперво ознакомимся с условиями задачи. «Дверей здесь нет». Я неспеша осмотрел комнату. Дверей и правда не было. Люков тоже. Переставлять местами вещи я пока не рискнул. Уж больно много было подобных ситуаций в старых фильмах про искателей сокровищ. Толкнешь не тот выступ и на тебе – потолок на голову упадет. Или возьмешь не ту статуэтку, и раздавит тебя гигантским валуном.
Хм. «Но выход есть». Значит, выход спрятан. Но где? Спасет лишь тот, кто спасал уже не раз? Выход указывает что-то, что должно ассоциироваться с тем, кто спас меня когда-то?
Учитывая, сколько раз я влипал в неприятности за последнее время, список длинный.
Я еще раз осмотрелся.
Статуя изображала Стража, я узнал по броне. Лицо плохо освещалось, но было смутно знакомо… Ксеркс! Да, это он! Спасал ли он меня? В теории… да. Это от него мне достались силы.
Или же все не так очевидно… Сила пришла ко мне после объединения с симбиотом.
Тень?
Я повернулся к свече. Фигурка за ней отбрасывала на полотно очень четкую тень в форме воина с мечом в руке.
Ответ спрятан за полотном? Или же нет… В курсе ли создатель этого испытания, что со мной происходило до прихода сюда? Или же Ксеркс еще что-то не предвидел, как и мою военную подготовку?
Если подумать, с момента входа в комплекс я сам себя спасаю. Считается ли это? По глазам ударил блик света, отраженного зеркалом. Быть может ответ там, куда указывает луч? Или внутри самого зеркала?
Хм… Три догадки… три варианта. А попытка, возможно, всего одна.
Стоп, а ведь о количестве попыток в условиях ничего не сказано. Это уже мои догадки!
Я потратил почти час на то, чтобы осмотреть со всех сторон все три предмета, благоразумно не касаясь их. Все это время я также прокручивал в голове варианты.
Самым логичным, мне показался вариант спасения про помощи симбиота. А значит выведет меня отсюда – Тень.
Я осторожно прикоснулся к полотну. Ничего не произошло. Оно было очень плотным и прочным на ощупь. Что-то было зашито внутри, оно едва ощущалось пальцами. Неподалеку лежал нож. Немного подумав, я взял его.
Ну что ж, момент истины.
Хорошенько размахнувшись, я ударил острием в полотно. Поверхность с треском разошлась. Быстро расширив разрез, я заглянул внутрь.
Каменная плита с диагональным крестом, вот, что скрывалось под полотном.
Не успел я даже подумать над смыслом символа, как стены зарожали.
Что-то у меня оооочень плохое предсувствие!
На голову мнеосыпалось несколько мелких камушков. Я поднял глаза вверх и остолбенел. Потолок опускался! Медленно и неуклонно, круша попадающиеся предметы и полки.
Вот попал, так попал!
Думай! Думай! Еще может быть не поздно! Нужно только найти правильный вариант.
В этот момент потолок отколол голову статуе.
Что ж, все равно, это был самый маловероятный ответ.
Что еще? Зеркало.
Я повернулся к нему. Лампа сместилась вместе с потолком и бликов больше никуда не отбрасывалось. Осмотреть само зеркало мне не хватило времени. В следующую секунду оно съехало на бок от вибрации, упало и разбилось.
Внутренний голос предлагал начать паниковать. Я настойчиво его игнорировал.
Может, меня отсюда выдернут порталом? Эрик? Ведь тебе же поручили присматривать за мной?
В памяти что-то шевельнулось… Эрик… Его голос… он мне знаком.
Образы понеслись в голове, промелькнул комплекс Стражей на Розе 3. Я был почти без сознания. И там был голос… Он был там! Эрик был там! Он помог мне!
И его порталы. Мне знакомо это ощущение перехода. Тогда, когда Тень меня экстренно выдернула из кабины взрывающеося корабля! Она говорила, что на мгновение потерялась в пространстве. Мы думали, нам просто повезло, но нет, это был один из порталов Эрика. Он направил нас к Демону!
Получается тот, кто не раз спасал меня – Эрик!
Но , что тут может указывать на него???
Потолок уже опустился до уровня головы. Пришлось присесть. В комнате осталось мало уцелевших вещей. Шансы таяли на глазах.
Я что-то зацепил ногой. Бросив быстрый взгляд на предмет, я понял, что это горшок с тем странным растением.
Оттолкнув его носком ботинка, я продолжил судорожно перебирать варианты.
Алекс, ты не правильно мыслишь! Вначале подумай, что тебе известно об Эрике?
Так, он не из этого мира – это раз. Он знал Ксеркса – это два. Он не страж, а… как же он себя назвал… Фра… Фрактал? Да, точно – Фрактал!
Что такое фрактал…
Память скрипнула дверцей старого запыленного шкафа академических знаний. Высшая математика, расширенный курс.
Фрактал – математическое множество, обладающее свойством самоподобия. Целое имеет ту же форму, что и каждая из его частей.
Странное растение… странная форма. Да это же же живой пример фрактала!
Уже ползая по пластунски, я нашел взглядом горшок с тем самым растением. Как можно скорее, расталкивая кучи обломков, я подполз к нему и вырвал с корнем из горшка.
Потолок уже почти вплотную прижал меня к полу, когда в моей руке оказался маленький овальный медальон. В ушах зазвенело.
Мгновением позже я понял, что на меня уже ничего не давит. Да и вообще обстановка поменялась. Вокруг была незнакомая круглая светлая комната без какой-либо мебели. Я осторожно поднялся на колени и убедился, что потолок находится значительно выше головы, после чего встал в полный рост.
В руке я сжимал овальный медальон. Очистив его от остатков земли, я разглядел вычеканный на нем узор – эмблему ордена Стражей. На обороте был нанесен символ празусов. Значит ли это, что я прошел испытание?
- «Тень?» - с надеждой позвал я.
Ответа не было.
Твою же мать! Это еще не все?!
С трудом подавив стон, мне удалось заставить себя получше осмотреться.
На стене справа оказалось небольшое углубление, по форме идеально подходившее медальону. Покрутив безделушку в руках, решая какой стороной ее вставлять, я выбрал наугад и вложил свою награду в углубление.
Серая стена над углублением оказалась экраном. На меня с него смотрело улыбающееся лицо Эрика.
- «Поздравляю с успешным прохождением последнего испытания. Не волнуйся, оно и правда было последним. К сожалению, я не знаю, как быстро ты обо всем догадался, но надеюсь быстро» - вещал он бодрым голосом.
Ага, просто моментально сообразил! Еще бы пара секунд и растекся бы я тонким слоем по полу, соображая, где ж тут выход.
- «Как ты уже понял, в комплексе тебе помог я. Пришлось выдернуть тебя порталом в безопасное место, пока Тень активировала аварийные протоколы. Ну и при телепортации, чуть позже, тоже пришлось немного вмешаться. В дальнейшем тебе уже придется рассчитывать только на себя и свои силы… конечно не считая помощи Тени. Она вскоре очнется. Наноброне понадобится некоторое время на восстановление. А также ты сильно перенапрягся в ходе испытаний, так что постарайся не использовать психокинез хотя бы пару дней?»
Я хмыкнул. Будто бы это от меня зависело.
- «Ну что ж, с поздравлениями покончено. Теперь официальная часть… Наверное надо было с нее начать, но так уж получилось. Перезаписывать сообщение не стану» - изображение почесало затылок.
Да уж, хорош экзаменатор. Похоже, все это время он лишь играл роль древнего наставника. Сейчас же он терялся, запинался и путался в словах… Его предыдущая речь была отрепетирована?
- «Приложи руку к медальону. Он разблокирует наномодуль и симбиот. Теперь это будет твоим пропуском в орден. Персональный кодированный накопитель информации. Не бойся, не потеряешь. Он интегрируется в броню и подсоединится к симбиоту»
Я прикоснулся к медальону.
Изображение Эрика замерло.
Затем раздался женский голос. Он шел откуда-то сверху.
- «Биологические и психокинетические параметры сохранены. Присвоен статус в соответсвтии с потенциалом. Текущий ранг – празус. Поздравляем с окончанием обучения»
После этих слов по руке прошел разряд электричества. Моя одежда с тихим шелестом начала меняться, вновь преобразовываясь в броню. Медальон растаял, перетек на руку и растворился в еще не отвердевшей броне. Спустя несколько мгновений он вновь появился, но уже прочно вплавленный в мой нагрудник левее центра.
Несколько секунд потребовалось для того, чтобы костюм полностью преобразовался. Его дизайн немного изменился. Появились серебристые вставки на сегментах брони. Щитки стали чуть больше и выглядели внушительнее, чем до того. Новый вид мне пришелся по душе.
- «Ну, вот и все! Поздравляю, празус!» - Эрик аплодировал с экрана.
Я невольно улыбнулся.
- «Только не очень задирай нос. Звание пока только формальное. По протоколу, ты никто, пока не получишь назначение и не вступишь в свои права. Назначение есть, Ксеркс постарался. Ты приписан к крейсеру «Ключ к мудрости». Это последняя разработка инженеров Стражей. Загвоздка в том, что он не здесь. Его не успели ввести в строй, так что он так и остался на верфи Каридос. Координат у меня нет, так что и не спрашивай. Но тебя туда проводят. Найдешь своего попутчика в следующей комнате. А я же говорю тебе прощай… О, стой! Еще кое что. На одном психокинезе в затяжных и массовых побоищах далеко не уедешь. Так что я оставляю тебе еще один подарочек. Когда-то Ксеркс подарил его мне, но, как мне кажется, пришла пора вернуть его в семью. Надеюсь, он тебе пригодится. Удачи, Алекс!»
И изображение пропало.
Слева открылся проем в стене.
Я стоял, не двигаясь с места. Я прошел испытание и стал полноправным Стражем! Ну или почти. Осталось слетать за кораблем. Странное чувство. Я не понимаю, радоваться мне или огорчаться.
И что теперь?
- «Алекс! Наконец я пробилась!» - услышал я радостный голос Тени.
Настроение моментально взлетело куда-то ввысь. Будто старый друг вернулся после очень долгого отсутствия.
- «Тень?» - не веря своему счастью, переспросил я.
- «Она самая! Уф, наконец-то!»
Я уже хотел спросить, что с ней было, как она сама начала рассказ.
- «Меня затянуло в Паксис! Потратила там, наверное, несколько недель, прогрызая себе выход через сдерживающие барьеры. Подумать только, ключ команда на самых глубоких слоях сознания. Оказалось, в моей программе было заложено несколько логических блоков, которые… воу…» - она внезапно запнулась.
- «Что случилось?» - обеспокоенно спросил я.
- «Подожди-ка. Я… получаю новые данные. Логические блоки сняты» - медленно проговорила Тень.
Я терпеливо ждал.
- «Удивительно. Столько информации. И все это время она была в моей памяти, сокрытая даже от меня…»
- «Ты в порядке?» - спросил я.
- «Угу. Даже лучше. Все просто замечательно. Не знаю, как описать… Быдто ты до этого ходил на костылях, а тут вдруг тебе сообщили, что оказывается можно бегать»
Я дал ей пару мгновений насладиться обретенными возможностями.
- «Тень, тут такое творилось!»
- «Я знаю, Алекс. Я все видела. Данные с сенсоров поступали прямо в Паксис. Кроме тех, что тебе внушили… О, Боже!» - она внезапно остановилась.
- «Что такое?»
- «Я просканировала твою память, чтобы восполнить пробелы. Это испытание… это явный перебор! Такое нельзя внушать неподготовленному сознанию»
Я лишь хмыкнул. Очевидно, мне устроили персональный стресс-тест.
- «Я удивлена, что ты выдержал. Выходит психоподготовка все-таки приносит плоды»
Точно, симбиот же старается смягчать мои реакции, чтобы избежать срыва. Будто бы мне медленно промывают мозги.
- «Тень, Эрик сказал, что ты теперь сможешь отвтетить на многие вопросы. Это так?»
- «Да, как только освою информацию, что была разблокирована. Пока что могу лишь подтвердить историю Эрика»
- «А кто он вообще?»
- «Фрактал. Вернее один из фракталов. Это существа из другой реальности. У Стражей мало сведений по ним. Кроме Ксеркса с ним никто до сего дня не общался напрямую. Это удивительно, что связаться с тобой поручили именно ему… хотя, нет… все логично»
- «Что именно?»
- «Фракталы живут очень долго, да к тому же способны перемещаться не только между мирами, но и между временными зонами. Так что считается, что фракталы бессмертны. Это лучший кандидат для передачи весточки в будущее»
- «А он может переместиться назад в прошлое к первому Ксерксу?»
Тень помолчала.
- «Не знаю. Информации и таких прецедентах нет. Тут можно только гадать»
Вот значит как. Телепортер и путешественник во времени. Занятный товарищ.
Что ж, есть над чем подумать на досуге. Но сейчас, пора бы отсюда и выбираться.
- «Тень, ты можешь взаимодействовать с местной сетью?»
- «После вылета в Паксис не горю желанием, но могу попробовать… хмм…»
- «Ну? Как?»
- «Сожалею. Только гостевой допуск. Пока ты официально не вступишь в полномочия, в сеть меня не пустят» - разочарованно проговорила она.
Жаль. Но еще не все потеряно. Нас же ждет провожатый!
Интересно, кто это может быть?
Собравшись, я прошел через открывшийся проем.
Как только я вошел в комнату, зажегся свет. Это помещение было не таким уж большим, по сравнению с предыдущими, но потолок здесь был весьма высоким. Комната прямоугольной формы, примерно 10х15 метров. Две двери на противоположных стенах. В центре что-то вроде колонны, напичканной электроникой. Повсюду свисали провода, оплетающие ее сверху донизу.
Я сделал шаг вперед.
- «Инициализирован процесс пробуждения. Вывод TMPST-109 из гибернации» - зазвучал голос этой базы.
- «Тень?» - позвал я.
- «Гиперсент прямо перед нами переходит в активный режим» - ответила она.
Основание колонны с громким гулом раскрылось, и я увидел его – человекоподобного робота, в два с лишним метра высотой. Слегка вытянутая вверх голова, широкий торс в бронепластинах, мощные приводы на руках и ногах. Несомненно, это боевая модель, созданная специально для ведения войн. Глаза ассиметричны – правый просто прямоугольная прорезь, а левый представляет собой какой-то сложный комплекс сенсоров. Нижняя часть лица закрыта бронепластиной. На обеих руках по пять пальцев, все как у человека. Ноги также сделаны по аналогии с человеком. Навесного вооружения я не заметил, но уверен оно есть и скорее всего скрыто под броней. Весь его корпус был покрыт царапинами, сколами и вмятинами. Похоже, он не раз участвовал в сражениях.
Через секунду глаза его вспыхнули голубым светом, и подсоединенные к нему кабели отсоединились. Робот сделал шаг вперед, выходя из своей капсулы.
- «Гиперсент TMPST-109 готов к действию» - синтезированным голосом ответил он.
- «Я капитан…» - начал я.
- «Владимир Александров. Капитан ОЗФ. Прямой потомок Первого Празуса Ксеркса. Генотип на 98% соответствует. Статус – прошел инициацию. Присвоенное звание в иерархии - … Предположительно уровень Празуса» - закончил за меня гиперсент.
- «Откуда ты все это знаешь? Ты подключен к сети?»
- «Я нахожусь на постоянной связи с основной сетью стражей. Изначально это была моя основная функция как личного адъютанта» - ответил он.
- «Адъютанта?»
- «Изначально модель TMPST разрабатывалась в качестве личного адъютанта Первого Празуса Ксеркса. Тяжелый модифицированный персональный секретарь – TMPST. В последующие годы модель претерпела 108 модификаций. Я версия 109»
- «Ты выглядишь так, как будто участвовал во многих сражениях»
- «Изначально, роботизированные помощники с ИИ были созданы в качестве основной рабочей силы в помощь малочисленным стражам. Их назвали сентоиды. По своему сложению и размерам они были примерно равны человеческому телу. Однако позже, в период увеличения числа конфликтов из-за вмешательства трексийцев появилась необходимость в увеличении количества пехотных войск. В связи с этим была разработана серия модификаций для сентоидов. Они и получили название гиперсентов. На легкую раму сентоида крепилась тяжелая броня, вооружение и различное оборудование. Всего было создано 24 модификации: от легких разведывательных единиц, до тяжелых мобильных артиллерийских установок поддержки. Модель TMPST получила статус средней штурмовой единицы»
- «Но ты так же работал вместе с Ксерксом»
- «Подтверждаю. С момента приписки к Первому Празусу я всегда осуществлял его поддержку»
- «А теперь, его заменил я?»
- «Отрицательно. Приписка не менялась»
- «Но Эрик сказал, что ты мне поможешь!»
- «Поправка, я буду осуществлять вам поддержку. Но приписка не менялась»
- «В каком смысле?»
- «Ваш генотип на 98% соответствует генотипу Ксеркса. Следовательно, мои системы распознают вас как его»
- «Бред какой-то»
- «Генетическое соответствие возникает в очень редких случаях под контролем генетиков. Значит, это не бред, а четко спланированное действие»
- «Что значит спланированное? Меня что, вывели как породистого скакуна? А при этом еще и подогнали под Ксеркса?»
- «Подтверждаю»
- «Невозможно! Ксеркс погиб 10000 лет назад. С тех пор, даже если и предположить, что за моими предками наблюдали, сменилось больше 100 поколений!»
- «107 поколений, если быть точным. Целью участия генетиков было создание точной генетической реинкарнации Ксеркса, которая бы, не только не уступала ему по силе, но и имела потенциал превзойти его. Результатом стал ты»
- «И что, все мои предки были в курсе?»
- «Все по мужской линии»
- «Какое гадкое чувство… Будто меня предали, причем еще до рождения»
- «Такова была твоя судьба с самого начала» - сухо ответил гиперсент.
Я лишь потер лоб и нахмурил брови. Все это тоже предвидел Ксеркс? Конечно же, да. Я его уважаю и ненавижу одновременно. Голова от всех этих событий начинает уже жутко болеть. Я присел на корточки, обхватив голову руками.
- «Алекс? Ты в порядке?» - обеспокоенно спросила Тень.
- «Да только голова очень сильно болит» - боль пульсировала вслед за сердцебиением.
- «Это последствие применения способностей Стража. Ты слишком перенапрягся на испытании, а тело еще не успело адаптироваться. Я попробую помочь» - объяснила Тень.
- «Так случается всегда, когда ты используешь психокинез на полную. Поскольку, применяя свои сверхспособности, ты выжимаешь все резервы организма. Вследствие этого возникает распад клеток. Ты медленно умираешь, но симбионт тебя лечит. В сущности именно для преодоления своего предела и были созданы симбионты. Ведь так, Тень?» - сказал гиперсент.
Тень начала что-то делать с моим телом. Я почувствовал, как боль отступает.
- «Я восстановила поврежденные ткани, но постарайся не применять психокинез в ближайшие 24 часа» - сказала Тень – «И, да, симбионты изначально создавались для преодоления своего предела»
Я поднялся на ноги.
- «Так, здесь мы кажется во всем разобрались? Гиперсент идет с нами к верфи Каридос, где я получаю полномочия Празуса и корабль, я ничего не упустил?»
Гиперсент кивнул. Тень одобрила, это я почувствовал.
- «Да, кстати, как мне тебя называть? Не гиперсентом же» - обратился я к роботу.
- «Я TMPST-109»
- «Как-то слишком официально и длинно»
- «Называй, как хочешь»
- «Хм… как насчет Темпест? Созвучно с твоим номером»
- «На латыни это значит – Буря. Мне подходит» - одобрительно сказал TMPST-109.
- «Я рад»
Он издал глухой металлический звук, похожий на смех.
- «Что смешного?»
- «Точно также меня называл Ксеркс» - мне показалось или его стальное лицо и вправду скривилось в подобие улыбки?
- «Ксеркс учил его использовать подвижные части головы для показа эмоций» - пояснила Тень.
- «Ладно, не в этом суть. Мы можем уже покинуть эту академию?» - спросил я.
Темпест кивнул.
- «Тогда идем. Насколько я понимаю, здесь больше нет ничего полезного»
Тень подтвердила, что в этом комплексе кроме библиотеки и учебных классов больше ничего нет, и мы направились туда, откуда пришли.
- «Я встречу вас снаружи. В мою броню встроен собственный модуль переброса. Так что я не могу выйти тем же путем, что и вы. Модули просто заблокируют друг друга и портал меня никуда не отправит. Я выйду через главный вход, как только реактивирую системы защиты» - Темпест развернулся и пошел к противоположному выходу.
- «Сколько же в тебе сюрпризов, Темпест?»
- «Встроенное оружие включает в себя: два скорострельных плазменных бластера в предплечьях, две лазерные турели системы Гаттлинга в отсеках на бедрах, система запуска неуправляемых реактивных снарядов типа «Шквал» в отсеке на спине слева, легкая АМ-Пушка «Молот» в отсеке справа на спине, оружие ближнего боя – адаптивные сегменты на поясе. Из защитных систем: портативный генератор щита тип «Эгис» в поясе, система радиолокационного слежения и подавления в головной части, адаптивная абляционная броня, наномолекулярное покрытие корпуса. Также на голенях установлены прыжковые импульсные двигатели с пределом работы в 5 сек. Катушки сверхпрочных тросов и гарпуны на запястьях. Это все, что на мне»
- « А есть еще что-то кроме этого?» - и зачем я это спросил.
- «Есть широкий набор навесного вооружения, дополнительной брони и усиливающих механизмов»
Удивительно. Притом, что он закован в тяжелую броню, его шагов почти не слышно и движется он очень легко и быстро. Это не сервоприводы и не гидравлика.
- «Синтетические мышцы и нейроволокна на основе нанитов» - пояснила Тень.
- «Даже мышцы?»
- «Да. Под обшивкой вместо привычных тебе механизмов располагается мышечная ткань. Она выращена искусственно и имеет больший потенциал, чем мышцы естественного происхождения»
- «Так он что, живой?»
- «Основа – каркас из наносплавов, квантово-позитронная вычислительная матрица, ИИ поколения 4+, 5 портативных вакуумных реакторов, 4 резервных батареи, синтетическая мышечная ткань, шарнирные соединения конечностей, обшивка из бронепластин, встроенное оружие. Где-нибудь здесь промелькнула чистая органика?» - спросила Тень с нескрываемым сарказмом.
- «Понятно, идем» - я развернулся и направился к выходу.
Хм… Темпест…
И я наконец получил ответы на многие вопросы. И к тому же теперь я знаю где можно найти оружие, необходимое мне для успешной борьбы.
- «Не забывай, «Мудрость» была спроектирована и построена около 10000 лет назад. Даже при условии, что она находилась в стазис-поле на верфях и сохранилась в целости, она могла морально устареть. Вспомни, какими технологиями теперь обладают твои враги. Одного корабля будет недостаточно» - Тень попыталась вернуть меня в реальность.
Она права. Я не могу надеяться на победу всего с одним кораблем. Нужно заручиться поддержкой Асуранцев и найти других союзников. Но кого? Я не знаю других рас, кроме тех, что входят в состав Асуранской империи. Млечный путь полностью занят сектором Земля. Здесь хозяйничает ОЗФ. Однако, отдаленные системы не раз устраивали восстания. «Союз центавра» в итоге отделился от Земли и считается сетью независимых колоний со своим правительством и войсками. Но их уровень технологий даже ниже чем у ОЗФ. Мортрексы их тоже портепали, но их системы находятся в стороне от основного театра боевых действий.
Ближе к центру галактики, кажется, существует еще несколько колоний. О них мало что известно, т.к. последняя попытка прорваться к центру галактики предпринималась около 150 лет назад. Тогда она закончилась катастрофой и гибелью всего экспедиционного флота. Навигация при приближении к центру галактики постепенно отказывает. Слишком много помех и излучения. Да и в целом жить там невозможно. Хотя ходят слухи, что на границе сектора «Центр» видели корабль неопознанной конфигурации, который быстро скрылся, пролетев прямо сквозь звезду. Ни один корабль ОЗФ на такое не способен. Да и Асуранский тоже.
Еще есть пираты… Их довольно много и уровень технологий довольно высок. А если вспомнить про Кулибина, то можно сказать, что они куда более продвинутые чем ОЗФ. Все-таки, мы тогда силами одной станции отразили атаку целого флота. Правда, потеряв и саму станцию, но все же.
В ОЗФ сейчас наберется около 4000 крупных кораблей, из них около 200 крейсерского класса. Асуранский флот, по словам Магота в связи с потерями сейчас составляет чуть более 450 крейсеров и около 5000 кораблей класса фрегат, эсминец и броненосец. По данным нашей разведки Оборонительный флот «Союза Центавра» насчитывает не более 100 крейсеров и 1500 фрегатов. Можно предположить, что пиратские кланы имеют схожий по размерам флот. Итого если заручиться их поддержкой, можно собрать примерно 11000 кораблей среднего класса и 850 кораблей крейсерского класса. Флот. По данным, что мне сообщил капитан Ганнибала, у Мортрексов кораблей почти вдвое больше. А те технологии… У нас нет и пол шанса.
Мы уже прошли комнату испытания. И теперь двигались по коридору к комнате с устройством перемещения.
- «Алекс, я тут кое-что обнаружила» - прервала меня Тень.
- «Что именно?»
- «Я загрузила все архивы этой академии в свою инфосеть, также после снятия блока открылись новые данные, скрытые в моей памяти. Я нашла отрывок отчета, сделанного некими Архитектами лично для Ксеркса. Дата отчета указывает, что он был сделан незадолго до последней операции Ксеркса против Трексиса»
- «Что в нем указано?»
- «Он был зашифрован, а затем его пытались стереть, но кое-что я смогла восстановить»
- «Можешь показать?»
- «Вот» - перед глазами появился текст, в котором было полно пробелов и неполных слов.
В целом, единственное, что можно было внятно разобрать это то, что «архитекты» в тайне ото всех, по личной просьбе Ксеркса работали над неким проектом. Проект назывался «Иггдрасиль». Суть проекта остается неясной, но он был масштабен. В отчете фигурируют названия систем, о которых я даже не слышал. Но одна строка решила все.
- «Окончательное устранение угрозы Трексийцев ожидается через 1 час с момента запуска системы» - повторил я, увиденные строки.
Не может быть! Они создали нечто, что могло полностью уничтожить их противников за час? Что же это может быть? И как можно разом уничтожить всех? Всех!
- «Меня больше интересуют Архитекты. Кто они такие, если в состоянии создать подобное?» - Тень тоже заинтересовалась.
Действительно, кто они? Еще одна раса пришельцев? Союзники Стражей? Но почему тогда в архивах Тени нет о них упоминания? О них знал только Ксеркс? Он скрывал их существование даже от своих людей?
Столько вопросов…
- «Говорят, чтобы обмануть врагов, сначала нужно обмануть союзников» - изрекла Тень.
Да, возможно. Хм… Проект Иггдрасиль. Знакомое название. Может в нем есть хоть намек на то, что это за проект?
- «Иггдрасиль – Мировое дерево в германо-скандинавской мифологии. Исполинский ясень или тис, в виде которого скандинавы представляли себе вселенную» - выдала историческую справку моя спутница.
Мда… Не особо помогло. Ясно только одно – это что-то грандиозное. Вот только – что?
Ответ знали только Ксеркс и Архитекты.
- «Тень, мы не можем как-нибудь связаться с Эриком?»
- «Нет, он не является членом ордена. Никакой информации о способах связи с ним»
- «Паршиво» - я разочарованно вздохнул.
Но мысли продолжали вертеться у меня в голове. Ксеркс. Он был гениальным стратегом. Даже не так… все они были таковы. Они просчитывали миллионы комбинаций, прежде чем начинали действовать. И последний из них не был исключением. Я знаю это по психологическому профилю из данных Тени. Это он отослал своего сына на Землю, это по его приказу генотип нашей семьи поддерживался в неизменном состоянии. Он предвидел мое появление в комплексе на Розе 3. Он создал Тень специально под меня. Он попросил Эрика обучить и проверить меня. Он оставил Гиперсента, чтобы помочь мне… Стоп! Вот оно! Гиперсент!
- «Тень, память гиперсента ведь устроена по тому же принципу, что и твоя. Он архивирует любые данные, что когда-либо получил, так?»
- «Да»
- «Тогда возможно в его памяти есть что-то связанное с проектом Иггдрасиль. Ведь, в конце концов, он был адъютантом Ксеркса. Как считаешь?» - спросил я.
- «В этом есть смысл. Как и моя, его память не сообщается с основной инфосетью. То есть он фактически ходячий архив. Но гиперсенты автоматически стирают свое ядро памяти при угрозе захвата их противником. А Темпест очень долго выполнял опасные миссии для Ксеркса. Он несколько раз перестраивался. И провел 10000 лет в стазисе. Возможно данные, что нам нужны, уже стерты»
- «Тогда нужно как можно скорее с ним об этом поговорить» - я ускорил шаг.