Прошло уже достаточно времени с тех пор, как я узнала эту историю-быль, но она никак не выходит у меня из головы. В девяностых годах, будучи по воле судьбы беженкой из Таджикистана, где шла гражданская война, я снимала квартиру у пожилого, одинокого, степенного человека в небольшом российском городке. К нему частенько захаживал на чаепитие его друг Алексей с уже немолодой, но веселой, улыбчивой и, по всему видать, привлекательной в молодости женщиной, Тосей.
Чаепитием, конечно, все только заканчивалось, а начиналось обычно со стопочки крепкого самогона, собственного разлива. Правда, надо отдать должное друзьям. Они знали меру и пропускали всего по две-три стопочки за вечер.
-О-о, Леха, заходите! – радостно приветствовал в очередной раз Василий Иванович своих гостей, широко распахивая дверь. Хоть и был он закоренелым холостяком, но не любил одиночество. А потому тут же отправлялся хлопотать на кухню, накрывал на стол и угощал друзей всем, что было в его холодильнике.
Поначалу мне казалось, что Алексей приходит к другу со своей женой. Но однажды я была немало удивлена и озадачена.
-Садитесь с нами, покушайте, чайку с вареньем отведайте, - пригласил меня как-то Алексей.
Мне было неудобно отказываться, и я присоединилась к столу. Василий Иванович налил чашечку горячего чая, а Алексей услужливо пододвинул ко мне поближе вазочку с вареньем.
-Отведайте вареньица, с даров собственной дачи приготовлено.
Я попробовала душистого клубничного варенья и обратилась к Тосе:
-Как Вам удается сварить клубничное варенье так, что все ягодки в прозрачно-розовом сиропе остаются целехонькими?
-Это не я варила.
-А кто же, Ваша дочь или невестка?
-Нет, варенье Алексей принес. Его Ксения Егоровна варила, - сказала Тося и как-то странно засмеялась.
-Это моя жена, Ксюша, такое варенье варит. А пироги какие печет! Пальчики оближешь! Ксюша хозяйка хорошая и женщина добрая, каких поискать надо, - хвастливо заявил Алексей, чем немало озадачил меня.
-Да, таких, как твоя Ксюшка, если одна женщина на тысячу отыщется, то хорошо, - добавил, загадочно улыбаясь, Василий Иванович.
Был праздничный день. Василий Иванович чисто побрился, принял душ, надел на себя белую рубашку и выходные начищенные туфли на ноги. А тут и неразлучная парочка, Алексей с Тосей явились.
-Давай, поторопись, Вася, а то опоздаем, - забеспокоился Алексей.
-Куда это вы собрались? – поинтересовалась я.
-Да вот, на вечер «Кому за тридцать». Пойдем Васе невесту искать. Как найдем, так Вы уж извиняйте. Вам придется другую квартиру подыскивать.
-Мне скоро комнату в семейном общежитии дадут. Так что не волнуйтесь, я не помешаю.
Вскоре я и в самом деле переехала в общежитие и пригласила в гости Василия Ивановича с другом Алексеем.
На мое новоселье Алексей опять пришел с Тосей, а не с женой Ксенией. Удивительно стало мне.
-Может, у Алексея жена больная, в параличе лежит, с постели подняться не может, а он просто хвастает, что она пироги чудесные печет, хозяйка хорошая? Вот потому у Тоськи по вечерам, до поздней ночи пропадает и праздники с ней проводит.
Захотелось мне очень на Ксению Егоровну посмотреть. Знала я, что у Алексея, недалеко, за городом, дача своя есть, кролей, курочек он там разводит, так как не раз приносил яйца от собственных несушек Василию, а тот ему взамен сухой хлеб, ботву свекольную, да капустные листья со своей дачи отдавал. И спросила я у Алексея, можно ли мне на дачу хлеб сухой для кур приносить.
-Да зачем же на дачу далеко ходить? Приносите прямо домой, Ксюша примет. Я ей скажу. И дал мне свой домашний адрес.
Вот приготовила я хлеба целый мешочек целлофановый и отправилась однажды под вечер по адресу, который мне дал Алексей.
Дверь открыла несколько полная, румяная женщина, в цветастом халате с короткими рукавчиками и ровным загаром на открытых руках и шее.
Я – бывшая квартирантка Василия Ивановича. Вот, хлеб сухой Вам принесла для курочек.
-Да, Алексей говорил. Заходите, не стесняйтесь. Чайку попьем, - тепло и просто приветила меня Ксения Егоровна.
Я зашла, но от чая отказалась, сославшись на неотложные дела. В доме меня поразила идеальная чистота и аккуратность. Нигде ни одной лишней вещички.
-А где Алексей? – спросила я у хозяйки.
-Да, наверно, в гараже или у Василия Ивановича, - уклончиво ответила она.
Через некоторое время я опять принесла сухой хлеб. Ксения Егоровна пригласила меня зайти в дом.
-Прошу, вас, заходите, пожалуйста, у меня сегодня День рождения. Попьем чайку вместе. Я испекла пироги.
На столе стояли цветы и целая ваза крупной клубники. Пахло вкусно цветами, клубникой и свежеиспеченными пирогами с вишней. Достав из сумки припасенную на всякий случай коробочку конфет «Птичье молоко», отдала ее хозяйке. Ксения поставила на стол приборы, налила душистый чай и предложла пироги с вареньем и лимоном.
Я положила в чашечку дольку лимона, помешала ложечкой ароматный чай и спросила:
-А где Алексей, у Вас День рождения и час поздний7 В гараже, вероятно, задерживается?
-Да нет, не думаю, - грустно произнесла разрумянившаяся еще больше то ли от горячего чая, то ли от моего нелепого вопроса Ксения Егоровна. – Нет его в гараже. Гараж - это только предлог, отговорка. У Тоськи он, наверно. Та его привечает, стол накрывает, наливочкой, самогоном угощает. Как муж ее умер, так она сначала с другим мужчиной, тоже женатым, встречалась. А потом на вечере «Кому за тридцать» с моим Алексеем познакомилась. Он с Василием Ивановичем эти вечера посещает.
-А почему Вы терпите, ничего не скажете, не запретите мужу ходить к Тоське?
-Да стыдно же. Седина уж в голову. Дети у нас взрослые, внуки растут. Он и в молодости такой был, все на сторону посматривал. От детей я всегда скрывала его похождения. Теперь они сами взрослые. Видать, догадываются. Что же нам с ним квартиру, имущество поделить? Он деловой, работящий. На дачу каждый день на велосипеде ездит. Кролей, курочек накормит, воды из колодца натаскает, капусту, огурцы с помидорами польет. Без него я такую дачу не смогла бы держать. Мы отдельно несколько соток земли под картошку взяли. На зиму обеспечиваем овощами, картофелем и себя, и детей. Изменился Алексей, как к Тоське стал ходить. На людях он обходительный, ласковый, а дома - слова не скажешь. Вот сегодня дети и внуки на мой День рождения приходили. Цветы принесли, подарки сделали, платье нарядное, выходное и халат домашний красивый подарили. Да только к чему мне это платье выходное? Разве что на смерть в узелок положить? Алексей с утра ушел и дома еще не был, о моем Дне рождения забыл и даже не вспомнил, а вот эту крупную клубнику – Гигантеллу, Василий Иванович принес. У нас на даче такого сорта клубники нет. Добрый он человек, поздравил меня, не забыл, - повеселела лицом именинница.
Прощаясь с Ксенией Егоровной, я заметила в ее глазах какую-то обреченность. Сама она улыбалась, а глаза насквозь пронизывали тоска и грусть.
На улице поднимался сильный ветер, трепал волосы и одежду, набегали темные грозовые тучи. Вот-вот хлынет проливной дождь и разразится небывалая гроза. Ветер, черные тучи, надвигающаяся гроза и рассказ Ксении наводили меня на грустные, невеселые мысли о том, что и при живом муже можно быть обделенной и одинокой, вдовой и обреченной женщиной.
Но где та грань, через которую нельзя переступить, и как сохранить то единственное, дарованное нам чувство, называемое любовью, до самой старости?
Эти и другие вопросы задают себе люди каждый час, каждый день. А ведь есть же среди нас счастливые и любимые. Не так ли думаете и Вы, дорогие читатели?