Девятый класс. За окнами весна. Серёга, сосед по парте, – отчаянно в меня влюблён. Я сохну по десятикласснику Красоцкому, который страдает по моей подруге Леночке. Леночка обожает математику и Муслима Магомаева. Любовный пятиугольник со Звездой на вершине. Мне хуже всех, потому что Серёга – двоечник, второгодник и хулиган, готов наказать любого, кто осмелится бросить на меня заинтересованный взгляд.
Учителя и родительский комитет ждут, не дождутся, когда «это исчадие» благополучно перекочует из школы в тюрьму, где ему самое место.
Они не знают (или делают вид, будто не знают), что Серёга – Серый - Серж - уникальный вор форточник. Чрезвычайно ловкий и пластичный, он способен проникнуть через небольшое отверстие в помещение на любом этаже. Старшая сестра его, Софа – опытная карманница – щипачка. Их мамаша занимается отворотами-приворотами, наводит и снимает порчу. Отец сидит по «мокрому» делу. Бабушка скупает и перепродаёт краденое. Участковый милиционер крышует семейный бизнес на платной основе.
Каждый день я нахожу в своём портфеле горсть драгоценных камешков. Уже набралась целая банка из-под леденцов. Жаль, что они без дырочек: получились бы роскошные бусы. Понятно, что камни выламываются из ювелирных украшений, а золото уходит к дантистам на коронки.
Я собираю марки. Это единственный способ пообщаться с чемпионом моего сердца - филателистом Красоцким. На переменках бегаю за ним и обмениваю полноценные марочные блоки с памятным гашением на яркие и пёстрые «картинки» с котятами, собачками и тропическими цветами. Ощущаю себя папуасом, меняющим золото на дешёвые безделушки, но ничего не поделаешь: любовь- морковь…
В один из дней Серёга неожиданно вручает мне маленький кожаный кляссер с марками.
- На, вот, держи, только не показывай их своему красавчику, - угрюмо бормочет даритель, - марки, наверное, ценные, хранились в сейфе.
Честно сказать, сам кляссер выглядит гораздо лучше содержимого. Марки какие-то старые, тусклые и мелкие. Вечером я пристраиваю эту невзрачную компанию на последней странице своего сияющего всеми цветами радуги альбома. Вскоре красивый пустой кляссер, приглянувшийся Красоцкому, обменивается на крупную аляповатую марку с динозавром.
- Хоть ты и отличница, но дура дурой, - хохочет юноша моей мечты, - больше не буду с тобой меняться: совестно обижать братьев наших меньших! Свободна!
Понимаю: это конец! Убитая горем, борюсь с желанием уничтожить свидетелей моего позора. Кошки и собачки с альбомных страниц смотрят на меня со страхом и сочувствием. Нехорошо срывать злость на ни чем неповинных бумажках! Живите, марки, но на глаза мне больше не попадайтесь! Альбом отправляется в глубину антресоли к стиральным порошкам и туалетной бумаге. С глаз долой - из сердца вон!
Прошло несколько лет. Красоцкий, как и ожидалось, достиг небывалых высот - стал пилотом гражданской авиации и плакатным лицом «Аэрофлота».
С тоской вспоминаю свой день рождения, случившийся на последнем курсе института. Ко мне тогда пришло особенно много народу: одноклассники и сокурсники. Каково же было моё удивление-потрясение-светопреставление, когда подруга Леночка появилась среди этой толпы под ручку с Красоцким. Ему всё-таки удалось победить Муслима Магомаева!
- Помню, ты собирала марки, - бархатным баритоном проворковал рафинированный красавец, оценив произведённое впечатление.
- Это всё в прошлом, - пробормотала я, придерживая отвисшую челюсть, - больше ничего не собираю.
- А я, между прочим, занимаю почётное второе место в рейтинге авторитетных экспертов республиканского Союза филателистов.
- И кто же первый? – усмехнулась я, наблюдая, как павлин распускает хвост.
- А первый – твой будущий коллега – архитектор Н. Но это временно. Старик сдаёт, и я его скоро обойду. Марки-то свои покажи, если не выбросила, хоть повеселюсь, вспомню, как дурил тебя.
Решив пройти до конца путь горького разочарования, я полезла в антресоль. Кое-как обтёртый от пыли и паутины злосчастный альбом был вручён неотразимому инквизитору в качестве орудия пыток.
Красоцкий медленно перекладывал изящными пальцами толстые листы, ехидно улыбался и сопровождал каждую страницу убийственными комментариями в мой адрес.
И вдруг всё изменилось. На последней странице он натолкнулся на давнишний Серёгин подарок.
- Откуда это у тебя? – задыхаясь, прохрипел филателист-эксперт.
- От верблюда…
- Шутки – в сторону! Эти марки – ворованные! Они были украдены несколько лет назад из квартиры председателя Союза филателистов и, как в воду, канули. Сейчас же отдай их мне!
- Ага, только шнурки поглажу и сразу же отдам…
- Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Марки необходимо вернуть владельцу! Тебе нужны неприятности? Так ты их получишь!
- Не беспокойся, марки я верну. Архитектор Н будет вести мой дипломный проект, тогда и передам из рук в руки.
- Давай по-другому. Я забираю марки сейчас и передаю их председателю. Ты получаешь достойное вознаграждение, хорошее распределение, а также почёт и уважение в среде филателистов.
Я снова почувствовала себя папуасом, перед носом которого машут стеклянными бусами.
Впрочем, что я, собственно, теряю? Диплом на носу, с распределением - проблема, не хватало ещё этой возни с марками.
- Ладно, забирай! Только намекни своему председателю, что мне очень нравятся заграничные архитектурные журналы, которые он хранит на кафедре под замком.
- Да он тебе целую подшивку этого добра отвалит с такой-то радости! Жди звонка и приглашения на наше заседание!
Никакого звонка и приглашения не последовало.
Завершив дипломный проект, я отправилась за отзывом на дом к архитектору Н.
Услышав, что я интересуюсь марками, он с гордостью начал демонстрировать свои тематические коллекции, тщательно подобранные и со вкусом оформленные.
- А как поживают украденные и возвращённые марки? Они все эти годы хранились у меня!
- Украденные марки ко мне не вернулись, и вряд ли, когда-нибудь мы их увидим…
- Но, Красоцкий полгода назад забрал их у меня, чтобы передать Вам!
- Красоцкий, деточка моя, три месяца назад уехал с подругой в Югославию по турпутёвке и бесследно исчез там в последний день. Мы все были в недоумении: наш идейно выдержанный товарищ, молодой коммунист выкинул подобный фортель. Девушке своей подложил большую свинью: её затаскали по допросам. Зато теперь всё понятно, всё встало на свои места. Слишком велик был соблазн: марки-то уникальные! Он теперь до конца своей жизни будет материально обеспечен. Ну, Бог ему судья!
- Можно задать вопрос: как эти марки попали к Вам? Только не говорите, что получили их по наследству или выкупили на аукционе!
- А Вы язвительная штучка! Впрочем, эта история всем известна. Ей была посвящена телевизионная передача. Поэтому буду краток.
Это было в 1944 году. После ранения я был откомандирован в штаб Белорусского фронта для работы переводчиком. Разбирая бумаги и личные вещи пленного немецкого полковника, я нашёл в портсигаре вместо сигарет слипшиеся спинками немецкие почтовые марки разных номиналов – этакий странный «блинчик».
При случае я показал находку Маршалу Рокоссовскому, уже тогда «заболевшему» филателией. Он внимательно осмотрел и прощупал комковатое нечто и вынес вердикт:
- Товарищ лейтенант, марки простецкие, но скоро вырастут в цене, потому что не будет никакого Великого Рейха. Пусть эти марочки лягут в основу вашей будущей коллекции. Увлекательнейшее это занятие – собирание и изучение почтовых марок: расширяет кругозор и даёт энциклопедические знания. Только не пытайтесь сейчас их расклеить. Вернётесь домой и аккуратно отпарите каждый экземпляр. Они такие нежные, как крылья бабочки - недолго и повредить…
После войны марки ещё несколько лет пролежали в кармашке офицерского чемоданчика. В один из памятных майских дней, вспомнив слова Маршала, я решил освободить марки из клейкого плена. С величайшей осторожностью распарил и размочил блинчик. Внутри этой «упаковки» оказалось несколько марок, входящих в десятку филателистических раритетов.
Вот так они ко мне попали. Хранил я эти марки в сейфе вместе с фамильными драгоценностями жены. Регулярно вывозил на выставки и конференции филателистов. А потом они пропали из сейфа вместе с деньгами и побрякушками, и, представьте себе, квартира не была вскрыта, никаких следов и отпечатков пальцев! Мы и пропажи хватились не сразу. А когда хватились, то уже и собака не помогла. Послушайте, а как эти марки очутились у Вас?
- Мне их подарил тот самый форточник, который проник в Вашу квартиру. Марки ему были ни к чему, а я их собирала, вот и отдал. Подарок по достоинству я не оценила, но и не выбросила. Выкроила «замарашкам» уголок на задворках своей коллекции флоры и фауны. Там их и нашёл наш павлин-мавлин Красоцкий. Очень жаль, что я в очередной раз поверила этому хлыщу. Надо было лично передать марки Вам.
- Если бы да кабы! Мы все сильны задним умом! Не переживайте. Марки я реквизировал, а другими словами, украл у немецкого полковника. Форточник увёл их у меня. Красоцкий выманил их у Вас. Найдётся и на него вор или, не дай Бог, убийца. Круговорот ценностей в природе. Да-с-с…
Спустя лет десять, в аэропорту Иркутска, из окна автобуса я увидела шеренгу заключённых, которых готовились куда-то перевезти воздушным транспортом.
У меня хорошая зрительная память. В коротко стриженом поджаром зэке я узнала Серёгу!
Почувствовав мой пристальный взгляд, он повернул голову, широко улыбнулся и подмигнул ярким цыганским глазом.
Никогда не поймёшь, где плохой мальчик, а где хороший, если оба – воры.