2 .
- Да , фламинго не нашего полета , охотно подтвердил тип с жутким обожженным лицом и потрескавшейся кожей .
- Пошли вон ! - рявкнул Аменхотеп , потянувшись к плетке .
- Мы с радостью уступим это живописное местечко за несколько золотых браслетов , - неприятно ощерился один из нищих , надеясь на численное преимущество .
Столь щедрое предложение вконец взбесило наместника солнца . Верный телохранитель первым пнул в наглую морду . Выплевывая крошево зубов , бродяжка заскулил , покатившись по траве . Более ловкий из них взмахнул серпом , царапнув чернокожего по гладкому бедру . Ругнувшись , Сапгар потянулся за коротким дротиком . Не став искушать судьбу , проходимцы рванули в разные стороны .
- Урод ! - воин грязно выругался , ощупывая порез .
Рана заживет , но не уязвленное самолюбие . Какой-то халдей осмелился поднять руку на царского телохранителя ! В открытой местности беглецов догнать легко , но возле воды , в зарослях тростника , можно плутать часами . Здесь скрывается от жары масса народу : рыбаки , крестьяне , использующие гибкий материал , охотники ставят силки на пернатую дичь . Риск столкнуться с гигантским питоном или бегемотом невелик . Последний особенно тщательно охраняет свою территорию и легко протаранит большую лодку .
- Что , ожидал встретить девушек и расслабился ? - злорадствовал с нотками превосходства Хотеп . - А ? Хе-хе...
Недовольно засопев , Сапгар освободил лошадей . Животные с удовольствием продолжили бег , но уже без привычной ноши . Они не особо устали , так как большая часть пути пролегала через рощицы и сады , отбрасывающие тени . Древний Египет , в отличие от современного , был цветущим раем . Приближение песков ускорили сами люди , когда неправильно меняли русла и вырубили ценные древесные породы . Секвойи , например . Таким образом образовалась пустынная местность .
Лошади , белой масти , размерами и повадками больше напоминали цирковых — ластились и не отходили далеко от хозяев . С нетерпением поглядывали на , приготовившего скребок , чернокожего . Молодой правитель лег на спину , безмятежно покачиваясь на волнах . Он не опасался нападения хищников . Животные из саванны пасутся ближе к основному потоку . Там же подстерегают львы и гиены . Хотепу нравилось смотреть на солнце сквозь прищуренные веки . Он отождествлял себя с небесным светилом . Как владыка Ра щедро делится своим теплом , так и милостивый фараон заботится о подданных .
Любой желающий волен обратиться о приеме на работу , и писцы устроят по способностям . Нуждающимся выделят зерна из общего фонда , сукно и прочее необходимое . Крестьяне часто берут волов под плуг . В России невозможна ситуация , когда агропромышленнику бесплатно предоставляют технику или семена . Все за кредит и под залог .
Мускулистый торс Сапгара блестел от капель и солнечных брызг . Мелькали серебристые тела рыбок . Они щекотали ступни . Привычное желтое марево растекалось по прозрачному небосклону . Суетливо кружатся мошки возле фыркающих морд лошадей . Толстые пальмовые листья не шелохнутся . Неспешная колесница солнца миновала середину пути . В своих устремлениях Ра постоянен , в отличие от жалких смертных , суетливо шарящих в брошенной повозке .
- Что ?! - вскричал , выскакивая из воды , Хотеп . - Эти трусливые псы осмелились вернуться ?
Он не ожидал от жалкого отребья такой наглости и едва не поплатился жизнью , когда один из негодяев воспользовался трофейным дротиком . Правителя спас быстрый чернокожий , заслонив своим широким плечом . Он прекрасно понимал , что сейчас преимущество на стороне грабителей . Спасла только жадность , когда они выбрали ловить коней , а не раненного воина и его господина . Напрасно разгневанный царь сверкал очами .
- Сжальтесь , повелитель , - простонал Сапгар . - Не бросай на поживу зверью...
- Вот зачем столько оружия взял ? - возмущался Хотеп . - Теперь сам и выдергивай !
Речь шла об обломанном дротике , который плотно застрял в правой лопатке . Закатив белки , чернокожий тихо стонал . Недавние фавориты теперь пережидали опасность в глухих зарослях . В то время , как , обманутый в подданнических чувствах , правитель сыпал проклятья , воин клонился к земле . Несколько судорожных конвульсий и уже язык высунут наружу .
- Сап , ты чего ? - тут же отвлекся от жестокой мести Хотеп . - Мне , что одному до дворца добираться ?
Взволнованно попытался поднять отяжелевшее тело . Больше всего царь не любил одиночество . Во дворце семейство фараона окружали слуги , готовые выполнить любую прихоть . Один подавал вино , другой — одежды , третий — еду , четвертый умащивал тело маслами...
- Не смей отправляться в царство Сета ! - отчаянно приказал Хотеп .
- Ха-ха ! - хрипло рассмеялся Сапгар . - Здорово я тебя провел ?
- Чтоб тебя Анубис забрал ! - отвечал правитель . - Ты сможешь идти ?
- Да , но драться я не годен , - мрачно признал воин .
Он держался на одной силе воли . Хотеп увидел , что не сможет преодолеть все расстояние до города пешком . Лишь в усадьбе Мерира можно разжиться лошадьми . Но ему не хотелось выставлять себя в позорном свете перед слугами управляющего . Хорош фараон , если не может навести порядок на собственной земле . Еще не забыт обычай Хеб-седа . На этом празднике царя испытывали на крепость . С оружием в руках он должен выдержать ряд испытаний . После чего «Могучий бык двух земель» опоясывался хвостом . Только сильнейший духом способен выполнить желания Маат(богини правды и справедливости).
- Пойдем же ! - вообразивший себя таковым , Аменхотеп нетерпеливо раздвинул хлесткие гибкие кусты . С тяжелым вздохом Сапгар поднялся . В блеклом свете луны , обезображенное шрамом , посеревшее лицо казалось маской Анубиса . Пошатываясь от слабости , он изо всех сил старался не отставать от нетерпеливого господина . В темноте легко наступить на острую щепку или змею .