"Они еще жили, только потому, что капитан Вентрис позволял им жить. От осознания этого факта его мозг пронзило словно электрическим разрядом."
Грэм Макнилл "Воины Ультрамара"
ЭПИЛОГ
"В кабинете у Егора Петровича на небольшом диванчике полулежа разместился Кукла-Дрыгоног.
-Я больше так не могу! - верещал Егор Петрович,- Ты посмотри, во что нас превратили!? Ты посмотри, разве я такой? Я же все для людей... Я для них... А они!!! Неблагодарные!..
-Успокойся, Егор! Хорош гнать! - скривив лицо произнес Кукла-Дрыгоног,- Чего ты кипишишь не по делу! Я же молчу, что со мной сделали! Что я Дрыгоног что-ли? Чего я плохого сделал? За что меня не любят?
-Ну это вопрос вопросов! - протянул Е.П. - Я хоть и танцор никудышный, но для своих-то всегда старался! К людям ведь подход нужен... Это тебе не просто так! Посмотришь, какая интересная у людей жизнь! А тут...
- Ладно, Егорчик, старый ты маразматик! Нам бы попытаться лечь на дно...
- Да какое там "дно", когда зад огнем пылает! Нужно подбивать все и кувыркаться... - Егор Петрович явно трусил.
- А что, как скроешь это "все"?
- "Как скроешь, как скроешь"... Думать раньше надо было!.. Звоночки-то звенели и не раз... А нам бы хапать и хапать... Но, может быть пронесет и ничего не плывет?..
- Как не всплывет, когда вот оно все тут как тут!? - Дрыгоног неопределенно повел руками и прикурил сигарету.
- А кто затеял эту канитель? А-а-а? - Е.П. выпятил нижнюю губу.
- Я только предложил, а ты: "давай попробуем, я все в своей жизни попробовал, а такого - никогда!" Попробовали? передразнил его Кукла.
- Так ты же говорил, все будет прозрачно!? Умеешь только звездную пыль пустить в глаза!
- Ладно, давай не гони! А может быть это была игра?
-Какая игра?!?!
-Обычная игра - компьютерная. Ну, как DOOM ли Unreal Tournament...
-Никаких игр я не знаю. Я и играть-то не хочу, а то затянет, спать не будешь... Итак сна нет...
-Да-а-ааа!!! Помню, когда DOOM вышел, мы из офиса Захарыча по всей ночи не вылезали! Утром на "стрелу", а мы с рыбьими глазами... Во - дела!... А ты говоришь - игра. Да ладно не переживай... Щас человечек явится, и будет полный ажур!
- Ты уверен, что есть противоядие? Ты уверен, что все восстановится, и никто об этом не узнает? - Егор Петрович жалобно посмотрел на собеседника.
- Это не просто человечек - это НАСТОЯЩИЙ!!!
В кабинете замерцал свет, на миг совсем погас... и перед сидящими появился человек в строгом костюме лет пятидесяти пяти, руки облачены в перчатки, в одной из них трость, а на голове - цилиндр.
- Я рад приветствовать вас, господа! Вижу вам наш эксперимент пришелся не совсем по душе!?
- Какой на хрен эксперимент!? - заорал Егор Петрович, - Ты что натворил, гад! Ты что нас накачал дерьмом, так такую бредятину понесло!
- Глюки пошли...- вставил свое слово Кукла.
- Глюки-и-иии??? - протянул гость, - А вы уверены, что все это были галлюцинации?
- А что же?!?!?! - в один голос вскричали хозяева, - Настоящие галлюцинации!!!
- Но послушайте, ведь вы видели одно и тоже?! И не только вы, но и еще ой КТО-ТО видел тоже самое!!! - загадочно прошептал человек в цилиндре, - Это же своего рода игра. Ролевая игра.
Оба дружка поежились, их даже придавило чуть-чуть.
- Тогда ты нам вот что объясни, - начал Егор Петрович, - почему герой главный какой-то странный. Вроде и не знаем мы такого!? Да и мы на вторых ролях, а многие вещи вообще не нашего круга...
- Извините, Егор Петрович, но когда в самом начале мы говорили о персонажах, вы наотрез отказались играть главную роль. Вспомните.
- Да на кой ... мне это все сдалось!?
- А может быть вы, уважаемый, согласились на первую скрипку!? - обратился он к Кукле-Дрыгоногу.
- Че-еее!!! Я светиться!? Ты че-то попутал!!!
- Поэтому и герой главный совершенно другой человек!
- Но кто он??? - опять в один голос воскликнули друзья.
- Назовем его Икс.
- Нет ты давай конкретно! - угрожающе надвинулся Е.П.
- Успокойся, Егор Петрович! - затормозил его Кукла, он побаивался, что человек в цилиндре уйдет, так и не дав им противоядие, - Не надо нам объяснений, дай нам то, что вернет все назад и хорош!
-А стоит ли менять то, что неизменно?! - загадочно сказал гость и после паузы добавил, -Успокойтесь и ничего не бойтесь, дам я вам средство нейтрализующее! - пришелец вдруг почему-то заговорил стихами, словно Йода.- Скушаете по таблетке одной, и ничего помнить не будете! А коль что привидится вам, так то как сон вам покажется...
Он исчез точно также, как и появился после некоторых неполадок с электричеством, а на столе остались лежать две разноцветных таблетки. Дрожащими руками взял одну из них Егор Петрович, другую уверенно подергиваясь схватил Кукла.
- Ты знаешь, Егорушка, - внезапно Кукла-Дрыгоног вплотную приблизился к Е.П. и заговорщическим тоном произнес, прищурив левый глаз, - Мне почему-то кажется, что это еще не все..."
Я откинулся на спинку стула и закусил губу.Передо мной лежал чистый лист бумаги. Я взял в руки карандаш и принялся строчить текст:
"-Ты знаешь, Егорушка, - внезапно Кукла-Дрыгоног вплотную приблизился к Е.П. и заговорщическим тоном произнес, прищурив левый глаз, - Мне почему-то кажется, что это еще не все...
- О чем ты?
- Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает. И мало того, этот Кто-то руководит нашими действиями. Мне кажется, что Он знает все наперед: что будет сегодня, завтра, послезавтра...
- Тебе лечиться надо! - Егор Петрович почесал свой кривой нос и выпятил губы, он изображал глубокомыслие, а получалось недоумие, - Все бы тебе в игры компьютерные играть...- а сам подумал: "Излечение тут не поможет, нужно держаться подальше от него".
И тут произошло нечто, что повергло обоих в неописуемый ужас. Стены кабинета начали двигаться, извиваться, словно они были не каменные, а поролоновые, пол таким же образом пошел волнами, и мебель начала ходить ходуном. Задребезжали стекла и с оглушительным звоном разбились вдребезги на тысячи микро-осколков, если кому приходилось видеть, как бьются советские граненые стаканы, тот поймет, о чем речь. Картины и календари послетали со стен и приплясывали на полу, а бумаги, еще секунду назад аккуратными стопками сложенные на столе, парили в воздухе, напоминая стаи небывалых птиц. Егор Петрович выскочил из кресла и прыгнул на диван, усевшись рядом с Куклой, а тот с выпученными глазами дрожал от страха и пытался что-то сказать, но слова не то застряли в горле, не то от заикания он просто напросто потерял дар речи. Е.П. тоже не мог произнести ни слова, он онемел и старался припомнить, с чего все это началось. Опять таблетки, решил он и в глубине души успокоился, но внешне все больше и больше поддавался панике. Что говорить о Кукле, он лишь тупо наблюдал, как сгущалась тьма, и стали раздаваться странные звуки, напоминавшие не то жесткую индустриальную музыку, не то вой лесопилки. Звуки шли по нарастающей и вскоре достигли такого уровня, что приятели принялись затыкать уши, корчась от боли. Они хотели бы встать и убежать вон из кабинета, но не тут-то было, их словно магнитом удерживало на месте. От стен стали отделяться прозрачные тени, напоминавшие человеческие силуэты, они плыли над живым полом и протягивали руки к Егору Петровичу и Кукле. Вот и наказание за все мои грехи! - решил директор, зажмуриваясь и втягивая шею. Но жуткий холод прикоснувшейся руки заставил его открыть глаза и увидеть перед собой столь отчетливую картину, что и он теперь дрожал как слюнявый киргиз перед представителем закона. Перед глазами Егора Петровича проходила бесконечная вереница преданных им, униженных и оскорбленных, они попеременно задерживались на шаг, с укоризной смотрели на обидчика, качали головой, грозили пальцем и исчезали где-то на балконе. Мучительная правда предстала во всей наготе, а ведь он так боялся ее и всю сознательную жизнь прятался за чьи-то спины, укрывался за гордыней и неприступностью, показной напыщенностью и мнимой добропорядочностью. Теперь Егор Петрович получал по заслугам... Пока только морально...
Кукла тоже видел людской поток, но то был поток иного рода, здесь проходили жертвы физических расправ и издевательств, а также обманутые и брошенные на произвол судьбы. Когда-то они все были слабыми и беззащитными, над которыми и поглумиться можно, а можно просто раздавить как букашку. Некоторые казались не из робкого десятка, но и они хитрым способом были изжиты со свету, да вспомнить хотя бы Кошачьего Зуба, его тело давным-давно сгнило в люберецких отстойниках, а Омар-дитя, пусть спившийся и скурвившийся, но человечишко, одним росчерком пера выкинутый из жизни под пресс пустоты. Кукла-Дрыгоног дрыгал не только ногами и руками, его трясло не по-детски, того и гляди могло приподнять и шлепнуть о земь!..
Но это было лишь начало конца...
Долго ли коротко ль, а люди, опущенные и изничтоженные постепенно испарились, и воцарилась мертвая тишина. В расстегнутых рубахах, в холодном поту соратники таращились друг на друга, но страшились произносить хоть слово. Откуда ни возьмись, появился маленький, еле видный огонек. Он возник в самом дальнем углу, возле шкафа с бумагами, и Егор Петрович сразу же обратил на него внимание и указал трясущейся рукой Кукле. Огонек рос, поначалу как-то даже робко, затем все смелее и смелее и в конце концов принялся весело приплясывать по паркету, переходя на шкаф с документами. Это же все, что собрано непосильным трудом за столько лет безупречной службы Организации! - собирался уже закричать Е.П., но осекся, опасно подавать голос, когда имеешь дело с неизвестной тебе силой, тем более если с нею не совладать. Егор Петрович, впрочем также и его дружок продолжали оставаться немыми соглядатаями... Вскоре пожар разошелся так, что пора было уносить ноги, да вот только ноги не могли шевельнуться. Языки пламени подбирались к дивану, щекотали одежду, и она послушно вспыхивала, доставляя физические страдания двум индивидуумам. Они кричали от боли, но больше поделать ничего не могли...
Пламя пропало точно также, как и появилось, оставив после себя легкий дымок и запах гари и жареного мяса...
Но людишки все еще жили, волосы опалились на голове, на руках и в других местах, кожа пообгорела, кое-где подгорело мясо, одежды осталось маловато, все больше лоскутки, да зола, но существовать очень даже можно и нагишом, да с голыми черепами, знаем мы не мало примеров того...
Левая стенка вдруг разъехалась, словно двери в каком-нибудь бутике, и оттуда визжа и громыхая появились два фантастических станка на колесиках, разобрать, для каких видов работ они предназначались, вряд ли возможно, однако мы полагаем, что они были специально разработаны для пыток таких вот, как они и им подобных. Станки удобно разместились каждый напротив своего клиента и начали свою важную миссию. Выдвигались какие-то причудливые сверла и вонзались в подмышки и под ногти, высовывались крючья и впивались в предплечья и в грудины, диски разных калибров чуть-чуть подпиливали конечности, различного вида и размера молоточки без конца молотили, казалось, куда попало, но это была только видимость хаоса, на самом деле они подчинялись определенному циклу и действовали четко по утвержденному плану... Еще было много всего, чего описать мы не в силах, несмотря на отсутствие внутренней цензуры, просто-напросто не хватает слов, но одно можем добавить, что экзекуция происходила под оглушительные вопли испытуемых. Кровь хлестала так, что если бы кто находился рядом, спокойно мог бы принять кровавый душ...
Пытка не прекращалась несколько часов, но неведомые чары не давали субъектам испустить дух, поддерживая также сознательное состояние обоих...
Наконец все было кончено. Искалеченные, обезображенные тела (или то, что от них осталось при головах с видящими глазами и слышащими ушами) валялись на полу у порога кабинета и приемной. Они вперили свои взгляды туда, где только что появилась человеческая фигура.
- Не ожидали такого конца!? - засмеялся вошедший, - но самое прикольное, что это никакая не галлюцинация, не сон, не действие таблеток, это самая обычная действительность, и от нее никуда не деться! Так-то, Егор Петрович! И тебе "так-то"! - кивнул он Кукле, не желая никак называть его, - Вот вы интересовались, почему главный герой такой странный? Вы говорили, что не знаете такого, так вот теперь вы видите меня... Я и есть ГЛАВНЫЙ ГЕРОЙ! Узнали???!!!
В последние мгновения своей жизни они узнали его... Но была ли это ИГРА?..."
КОНЕЦ
лето 2004 Анапа - осень 2007 Москва.