Вопросы развития гражданских отношений заняли значительное место в философии и
социальных воззрениях просветителей , сочинения которых привлекали внимание
представителей русского общества . Они получили конкретное выражение в развитии
буржуазной политической экономики, связанной с именем А.Смита, лекции которого
в Англии слушали С.Е.Десницкий и И.А.Третьяков.
Сергей Ефимович Денисницкий (1740-1789), первый русский профессор юридического
факультета, основатель науки права в России и выдающийся социолог. В книге
"Юридическое рассуждение о разных понятиях, какие имеют народы , о собственности
имения в различных состояниях общежительства" раскрыты теоретические основы
нового воззрения на общество и его развитие. Та же мысль о восходящем развитии,
об истории , как общественном прогрессе, формулируется и в "Юридическом
рассуждении о начале и происхождении супружества".При анализе конкретных
общественных отношений,Десницкий исследует "гражданское общество". Этапы развития
человеческого общества он определяет по господствующей трудовой деятельности
людей. Основное значение этой социологической теории состояло в том , что из
характера трудовой деятельности Десницкий выводил всю совокупность общественных
отношений, которые составляли основу политической строя. Тот же новый исторический
подход к общественным явлениям отразил Иван Андреевич Третьяков (1735-1779),
профессор права Московского университета. Особый интерес представляет его анализ
развития новой буржуазной экономики в "Рассуждении о причинах изобилия и
медленного обогащения государств как у древних , так и у нынешних народов",
которые он связывал с разделением труда , изобретением художеств ,учреждением
банков. Социальное разделение людей Третьяков связывал с разделением труда.
Общественные экономические отношения он положил в основу анализа политической
истории государства. Произведение Третьяков " Слово о Римском правлении.."
решительно разрывает с принципами дворянской историографии ,утверждавшей примет
государства. Существенный вклад в развитие буржуазного направления исторической
науки принадлежит Николаю Ивановичу Новикову (1744-1818).Это относится , прежде
всего, к его обширной издательской деятельности. Особое значение имеет сочинение
Новикова "Опыт исторического словаря о российских писателях ". Содержащиеся в
нем биографии составляют первую попытку описания истории русской культуры ,
в том числе исторических знаний от летописи Нестора до Татищева . Изменение
исторической тематики , связанное с обращением к изучению торговой и промышленной
жизни, получило отражение в обширной труде Михаила Дмитриевича Чулкова
"Историческое описание российской коммерции". Работа Чулкова охватывает историю
торговли, промышленности и промыслов. Наиболее ярким представителем нового
направления в исторической науке был Василий Васильевич Крестинин (1729-1795).
Видный общественный деятель Архангельского посада , защитник интересов
демократических кругов. Народной хозяйственной деятельности Крестинин отводит
ведущую роль в росте экономического и политического могущества Русского
государства.Его основной исторической труд "Краткая история о городе Архангельске"
посвящен экономическому развитию Архангельского посада. Работа Крестинина
"Исторический опыт о внешней торговле государя императора Петра Великого от
1693 до 1719 года" посвящена роли Петра в деле возвышения торгово-промышленного
класса. В том же направлении развертывалась научно-историческая деятельность
Ивана Ивановича Голикова (1735-1801)-купца, опубликовавшего 12 томов "Деяний
Петра Великого. Та же тема петровских преобразований характерна для Федора
Васильевича Туманного (1746-1805), которому принадлежит сочинение" Полное
описание деяний. . Петра Великого".