…Обычный, на первый взгляд, ночной лес. Кроны деревьев перекрывают одна другую, шелестят листья от легкого ветерка… А через лес шла бетонка, и вела она к месту, которое в документах именуется «Чернобыльская Зона радиационно-экологической катастрофы», а в простонародье Зона, без всяких мудрых слов.
Чуть в стороне от дороги бесшумно шли два человека. Причем в повадках одного угадывалось прошлое разведчика, а другой шел немного неуклюже. Разница в их снаряжении была минимальна. Первый, который шел уверенно, был одет в куртку с капюшоном защитного цвета, на ногах были штаны такого же цвета, лицо закрывала бандана, на спине был средних габаритов рюкзак, а в руках он нес автомат с набалдашником ПБС, в кобуре на бедре виднелся пистолет. Другой был одет и экипирован точно так же, но с одной поправкой: он шел без автомата и лишь на поясе была кобура с пистолетом. У ведущего был цепкий холодный взгляд серых глаз, а у его спутника слегка уставший взгляд карих глаз.
Примерно за пару километров от блокпоста, через который можно прямиком попасть в Зону, путники сделали привал. Оба сели на траву, ведущий достал из рюкзака два ПНВ и протянул один своему товарищу.
– Вот, держи, Саня надеюсь не забыл как им пользоваться.
— Не забыл. — Саня немного покрутил ПНВ и одел его на голову, то же самое сделал Гриф, проводник Саши. — Влад, после прохода через оцепление, до деревни сколько шагать?
— Не боись, до рассвета уже будем там. Запомни еще: в Зоне пореже употребляй имена и почаще клички — неписанный закон этой проклятой земли…
— Хорошо, — понимающе кивнул Саня.
— Идем, сейчас как раз смена патрулей.
Два человека легкой рысью, без слов, двинули по направлению к периметру Зоны. Примерно за пятьсот метров от блокпоста они взяли левее и ушли глубоко в лес. После небольшого марш-броска плюхнулись в кустарник, перед которым в ста метрах была цепь колючей проволоки, а за ней виднелась табличка, предупреждающая о минном поле. Неожиданно со стороны блокпоста военных раздалась дикая беспорядочная стрельба и буханье пулемета БТРа.
На рации Грифа была настроена военная волна так, что все вопли путники слышали…
«Полста-пятый это Каскад-4, на блокпост совершенно нападение неизвестными, их численность явно превышает нашу, запрашиваем подкрепление с Каскада-2 и вертолет для огневой поддержки».
«Каскад-4,вас поняли, борт вышел к вам, расчетное время 10 минут».
«Спасибо вам! Надеюсь продержимся эти 10 минут…».
«Каскад-2 это Центр, поднять два отряда военных сталкеров по тревоге. На Каскад-4 совершено нападение».
«Центр вас поняли, группы Тихомирова и Андреева уже выдвигаются».
«Каскад-4 это Факел, прошу наводку на цели».
«Факел… наконец! Накройте всё, что в двухстах метрах от блокпоста, для корректировки метим трассерами».
«Есть направление, работаем…»
До путников донеслись разрывы НУРсов…
«Каскад-4 НУРсами их накрыли, остатки с военсталами добьете, они в 5 минутах от вас.»
«Спасибо Факел, удачи!»
«Центр, это Факел, по целям отработали. Идем домой».
«Четвертый, это Коробочки 1 и 2,не стреляйте, заходим к вам».
— Ну и дела… — прошептал Саша.
— Согласен с тобой. Пора тикать отсюда, сейчас военных тут будет как тараканов.
Гриф достал ножницы для резки проволоки и стал чистить дорогу, а Саша в метре полз за ним. Расчистив дорогу через колючку, Гриф по тропе через поле повел Саню к деревне, что была пристанищем для всех тех, кто шел в Зону и для тех, кто из нее выходил. Вроде ничего и не менялось… Но вдруг гудение стало расти… Гриф бросил гайку в сторону звука и вдруг раздался оглушительный хлопок, а гайка с визгом улетела в небо.
– Это, молодой, плешь пропустишь и пиши пропало. Порвет и разбросает твои останки по округе.
Саша лишь немного испугано смотрел на аномалию и молчал. Спустя некоторое время они вышли к брошенной деревне: по окраинам разрушенные дома, на самом высоком здании в окне вдруг мелькнуло движение, там показался снайпер, который сделал приветственный жест Грифу, тот ответил тем же. В домах пониже сидели люди и наблюдали за обстановкой, в центре деревни горел костер, вокруг него сидело несколько человек и устало, по инерции, болтали.
Гриф и Саша двинулись к торговцу, что обитал в подвале неподалеку от костра. Спустившись по лестнице, они оказались перед массивной дверью, которую никак иначе сперли с оружейного погреба крупного ракетного крейсера. Гриф несколько раз стукнул прикладом по двери и замок с шипением открылся, и сервомоторы с легким жужжанием открыли дверь. Путники вошли в помещение, которое представляло собой небольшой подвал, разделенный прилавком. Прилавок был перегорожен решеткой, по другую сторону которого стояли шкафы со снаряжением на любой вкус и цвет. На стуле перед прилавком восседал мужчина лет 40: лысый, немаленького телосложения, с цепким взглядом.
— Поздорову, Гриф. — Сказал торговец пропитым и прокуренным баритоном.
— И тебе не хворать, Сидор.
— Вот, привел кого просил. Да, еще: вояк кто-то неплохо встряхнул, две группы военсталов выслали и вертушка прилетела, НУРсами по кому-то утюжили.
— Спасибо за информацию, бродяга. Ладно, Гриф — останься, новичок – иди, погуляй.
Саша, взяв рюкзак, вышел из подвала, где уже оживленно стали о чем-то болтать Гриф с Сидором. Выйдя на улицу, Саша подсел к костру, где какой-то новичок рассказывал очередной бородатый анекдот. В отдалении доносились очереди из калаша и чей-то вскрик, кто-то не дошел до безопасного места… Саша незаметно погрузился в свои мысли и сидя задремал, его привел в чувство окрик Грифа. Саша встал и поплелся за Владом.
Дойдя до относительно целого дома, путники расположились там на ночлег. Первым спал Саша, а Гриф, отойдя чуть в сторону и поставив автомат рядом с ногой, смотрел в окно. Саша поворочался в спальнике и через пару минут тихо и мерно засопел. К рассвету его разбудил дежуривший ночью Гриф. Собрав вещи и проверив оружие, они вновь пошли к Сидоровичу. Саша, как обычно, ждал на улице. Гриф, выйдя из подвала, подошел к нему.
— Ну что, молодой. Первое дело для тебя.
В глазах новичка застыл немой вопрос.
— С крупным отрядом одиночек надо прищучить кодлу Борова, а то эти гады слишком обнаглели. В открытую грабят брата-сталкера на тропах, словно ничего не боятся. Сидорович организовал карательную акцию против них, нападем на их базу за железнодорожной насыпью и постреляемся с ними.
— Оружие хоть дадут человеческое для этого дела?
— Насчет этого не переживай, по пути заглянем в мой тайник, там и прихватим для тебя агрегат.
Сталкеры, взяв свои вещи и поудобнее перехватив оружие, пошли в сторону насыпи, на север. В перелеске, к востоку от Элеватора, по пути Влад нашел артефакт «Медуза» и показал новичку.
— Гляди. Это, новичок, «Медуза» — артефакт такой. Малоценный, распространен по всей Зоне, появляется почти во всех гравитационных аномалиях. Немного фонит и спасает от пуль самую малость. — Саша молча взял артефакт, повертел его и отдал Владу, а тот его положил в контейнер для артефактов и они двинулись дальше.
Спустя полчаса они уже лежали в кустах и глядели на небольшой холмик, где, со слов Грифа, был его тайник. Гриф достал КПК и, несколько раз тыкнув по экрану, обратно его убрал.
— Выключал датчики движения на минах. — Пояснил Гриф на всякий случай. — Полежи тут, будет движение — дай знать.
Сказав это Гриф, встал из кустов и держа автомат наготове пошел к тайнику, который был в дубовой рощице. Эти деревья, на удивление, не погибли от радиации и аномальной энергии, а наоборот стали крепче. Тайник был в корнях дуба, хорошо замаскирован. Оттуда Гриф достал футляр и несколько подсумков, и, снова замаскировав тайник, рысцой побежал к Саше с грузом из тайника. Бросил снаряжение в кусты и лег сам.
— Вот за этим сюда мы и шли, молодой.
С этим словами Гриф достал из футляра ВСС с полным обвесом. У Саши отпала челюсть от удивления. Увидев произведенный эффект, Влад ухмыльнулся. Саша служил в Чечне снайпером и был знаком с этой винтовкой, но явно не ожидал увидеть такое оружие в этих краях.
— По глазам вижу что знаком с аппаратом. — Сказал Гриф с легкой улыбкой, передал Саше футляр и тот скоренько проверил состояние винтовки.
— Удивительно, еще в заводской смазке и обвес хороший. Откуда, если не секрет, достал?
— Где достал, там уже нет. — С ухмылкой ответил Влад. — Ладно, хватит болтать, давай собираться, через пару часов должны быть на точке сбора.
Огибая рощицу, они стали выходить к насыпи, на вершине которой виднелась колючка, между ней шла железная дорога. Главной достопримечательностью насыпи был огромный железнодорожный, разрушенный мост. Видимо, какой-то из выбросов порушил мост, с него упал состав, который был в момент второй катастрофы. Несколько вагонов проломили мост и упали вниз на брошенную строительную технику.
Сталкеры, пригибаясь, забрались на насыпь, перерезав проволоку. Двигаясь ползком к другому краю насыпи, сползли с нее и сразу пошли к группе сталкеров, которые были неподалеку от базы бандитов и уже готовились к ночной акции.
Гриф и Саша подошли к лидеру сталкеров — Оресту. Это был мужчина 30-35 лет, худощавого телосложения, с седыми волосами, холодным лицом и цепким взглядом голубых глаз. Он был одет в маскировочный костюм, под которым виднелся штурмовой бронежилет. В руках у него был АК-104 с коллиматором.
— Здрав буде, Орест. Сидор решил все-таки погонять бритоголовых?
— И тебе не хворать, Гриф. Все верно, терпение лопнуло после их налета на группу новичков. В живых, сволочи, никого не оставили.
— Хех. Лирические подробности потом. Как нападать будем? Сколько их на ферме?
— Насчитали 17 рыл. Трое крутятся у входа, пять человек сидит в здании у костра, двое патрулируют местность, четверо сидят на втором этаже. Остаток, по всей видимости, это костяк банды и они обычно крутятся в помещении на втором этаже.
— Не густо… Твоих архаровцев сколько?
— 10 отборных головорезов, со мной 11,с вами нас 13. Должны справиться.
— Согласен. Новичка Сидорович сказал с собой взять, тот снайпером служил в одной горной и почти независимой республике.
— Ценный кадр, будет работать вместе с Паровозом.
— Добро. Пойдем дальше покумекаем. Саша, — кивнул Влад в сторону новичка, — Паровоз, вон там сидит, у палатки, скажешь, что от Грифа привет, и пускай введет в курс дела.
Гриф с Орестом ушли в палатку, а Саша подошел к Паровозу. Тот был, как и Орест, в маскировочном костюме, чистил свою винтовку. Его лицо было скрыто под банданой.
— Меня Гриф к тебе послал, мол, вместе работать будем.
Паровоз оценивающе осмотрел новичка.
— Ну что же, коли Гриф рекомендовал, то присаживайся, говорить будем. Смотрю, уже есть у тебя аппарат и далеко не для новичка.
— Полтора года в Чечне.
— Однако… Сам там пробыл 3 года.
Саша улыбнулся и положил винтовку на колени, сев рядом с Паровозом.
— Работать будем на удалении, пока основная группа будет бить вражин в ближнем бою. Наша с тобой задача снять гавриков, что видны на втором этаже и убрать тех, кто у входа, ну и естественно прикрыть наших ребят. Всё понял? Готовься к делу.
Саша достал из тех подсумков, что дал Гриф, ночной прицел и приладил его к винтовке. Снарядил магазины, еще раз проверил на чистоту винтовку и хорошо её смазал. Стал настраивать прицел.
Ближе к вечеру, когда Саша ужинал и готовил снаряжение, к нему подошел Гриф, который уже переоделся в такой же штурмовой бронежилет, что был на Оресте и его группе. Поверх бронежилета был маскировочный костюм.
— Ну, как ты тут с Паровозом?
— Нормально, Влад. Поладили. Он, оказывается, тоже в Чечне побывал.
— Это хорошо, что поладили. Пошли на брифинг, все потихоньку уже собираются там.
Саша накинул сверху на свое снаряжение маскировочный костюм, как у всех, но он был без бронежилета, закинул винтовку за спину и они с Владом пошли к костру, где уже собиралась группа. Через 10 минут, как пришли все, Орест начал говорить.
— Все тут? Начну тогда. Про количество бандюг на ферме вы уже знаете, всем по нескольку раз сказал. Таак… Слушаем как будет выглядеть наш боевой порядок перед штурмом. Лютый, Край, Кислый — вы будете в первых рядах, прячетесь за деревьями за 40 метров у входа на ферму. Исполняете роль передового штурмового отряда, ваша задача подавить внешнюю оборону бандитов, отходите в оцепление, контролируете что бы никто из них не свалил. Енот, Муха, Астронавт — зачищаете внутренние помещения первых этажей и блокируете лестницы и любые подъемы и спуски на второй этаж. Азот, Вано и я зачищаем второй этаж. Снайперы — прикрываете с позиции основные силы. Гриф и Тополь, вместе с передовыми штурмовиками — становитесь в оцепление, возможна контратака со стороны Свалки. Всем все понятно? Вопросы, пожелания?
Все молчали и сосредоточенно смотрели на Ореста.
— Ну и ладушки. Собираемся, товарищи, через 20 минут выход на позиции.
Как и сказал Орест, через 20 минут сталкеры стали тихо и без шума пробираться на позиции. Еще через 10 минут на закрытом радиоканале заговорили:
«Проверка связи, всем отозваться».
«Лютый на канале. Я, Край и Кислый на позициях, ждем сигнала к атаке».
«Енот на связи, Муха и Астронавт вместе со мной на позициях, ждем команды».
«Паровоз говорит, я с молодым на позиции, ожидаем твоей команды, Орест».
«Гриф с Тополем готовы».
«Доклады принял. Сигнал к началу атаки — убийство часового в главном проходе снайпером. Лютый дальше ты начинаешь концерт. Режим радиомолчания до начала дела. Конец связи».
— Саня, готов? — Спросил Паровоз шепотом.
— Как пионер.
— Тогда тебе давать отмашку.
— Хорошо.
Стояла пасмурная погода, и накрапывал мелкий дождик, который глушил надежно все посторонние шумы. Типичная погода для этих проклятых земель… Саша приник к прицелу и стал выцеливать фигуру часового, поймал на прицел голову в капюшоне старой кожанки. Саша мерно и глубоко задышал, палец плавно лег на курок и стал гладить его, потихоньку выжимая. Прошелестел выстрел и тяжелая девятимиллиметровая пуля ушла к своей цели. Саша практически не ощутил отдачи. Цель дернулась и мешком упала на землю.
Тут же прогремело два мощных взрыва и на канале прозвучало:
«Лютый говорит. Работу начали».
Заговорили автоматы, буквально за несколько минут Лютый со своими людьми выбили бандитов со входа фермы и, прикрывая друг друга, постреливали в сторону тех, кто высовывался с первого этажа. Стали отходить в оцепление.
«Орест, это Лютый. Вход чист, отходим в оцепление. Прием».
«Понял тебя Лютый. Побыстрее отходите. Енот, твой черед».
«Принял».
Перебежками добежав, троица нырнула на территорию фермы и минут 30 гремели автоматы, взрывались гранаты, изредка раздавались гулкие хлопки винтовки Паровоза и без шума падали жертвы Саши. На канале заговорили хриплым голосом:
«Орест это Енот, зачистили все, твой черед».
«Принял. Отходи на помощь к Лютому».
«Принял».
Орест со своей группой побежали на ферму и остановились у лестницы, которая ведет на второй этаж. Азот и Вано по очереди кинули наверх две свето-шумовые гранаты и резким толчком поднялись наверх, стреляя поверх голов скрючившихся главарей банды, и метко посылая пули в рядовых бандитов, что были на втором этаже.
Через час бой стих… Позвав Грифа на ферму, они стали допрашивать бандитов и добивать уцелевших. Через два часа все собрались на ферме и, собрав трупы вместе и взяв трофеи, болтали, ожидая команды Ореста. Саша с Паровозом сидели на остове грузовика, что стоял посреди фермы и болтали.
— Ну, как тебе вновь ощутить вкус боя?
— Соскучился по этому. — С улыбкой ответил Саша.
Паровоз тихо рассмеялся, Саша, не выдержав, тоже стал смеяться.
— Уж очень ты мне напоминаешь одного героя книги, такой же хороший стрелок, Арго его звали. Быть тебе им отныне. — Улыбнулся Паровоз.
— Арго так Арго. — Пожал плечами Саша.
К ним подошел Гриф.
— Гриф, хорош твой новичок, дал ему уже кличку. — С улыбкой сказал Паровоз.
— Какую же? — Поинтересовался Влад.
— Арго. — Сказал Саша.
— А что? Звучит… — Как бы пробуя слово на вкус, сказал Гриф. — Ну что же Арго, винтовку оставь себе, она тебе нужнее. Окрестила тебя Зона новым именем.
— За винтовку спасибо! — Радостно сказал новоназванный сталкер Арго.
— Не за что, бродяга.
Саша спрыгнул с остова, пожал руку Паровозу и пошел за Грифом.
— Ну как тебе в Зоне по первым впечатлениям?
— Как на войне, люди тут лучше, сразу видно кто есть кто. Чую тут мое место, останусь, пожалуй.
Гриф молча ухмыльнулся.
— Ну, что ж, сталкер Арго, предлагаю тебе выбор: можешь остаться со мной, мне есть чему тебя научить в плане Зоны, а можешь уйти на вольные хлеба, ничего практически не теряешь. Сидор тебе дел навалит, авось своих заказчиков найдешь.
— Пожалуй, с тобой.
— Добро.
На общем канале заговорил Орест:
«Шестнадцатый, это первый. Дело сделано».
Сразу же раздался раздражающий писк, и на канале вновь воцарилась тишина.
— Зараза, Орест… надоел так глушить эфир.
— Что это было? — Спросил Саша.
— Артефакт «Ревун». Может как напрочь сломать всю электронику в радиусе нескольких километров, так и просто заглушить эфир на несколько секунд и оборвать так пеленг.
— О как…Запомню. — Задумчиво произнес Саша.
Гриф и Арго, поудобнее взяв оружие, ускорили темп по направлению к деревне. Вскоре они поприветствовали часового из числа новичков, двинулись к костру, где сидели сталкеры, вернувшиеся с рейдов. Прошли мимо костра, завернули в подвал Сидоровича, чтобы доложить о выполнении дела. Спустились к нему, всё осталось точно так же, как было, когда Саша впервые оказался здесь.
— Хабар принес? — Сказал пропитым и прокуренным голосом Сидорович.
— Сидор, задачу выполнили. Орест уже должен был доложить.
— Доложил. Как новичок себя показал? — Поинтересовался Сидор.
— Неплохо, весьма неплохо. Паровоз о нем хорошо отзывается. Кличку уже получить успел, отныне это Арго. — Выдал Гриф.
— Хех. Арго так Арго, хороший тебя человек окрестил, бродяга.
Саша лишь молча пожал плечами.
— Ладно, до завтра отдых и закупка доп.снаряги если надо. — С этими словами торговец положил на прилавок две увесистые пачки долларов.
Гриф взял деньги и отдал одну пачку Арго. Выбравшись на улицу из подвала Сидоровича, бойцы спрятали свой заработок.
— День отдыха пока, сталкер. Завтра ближе к вечеру выходим, пойдем на базу моего клана, порекомендую тебя одному человеку.
— Понял, Гриф. Могу идти?
— Иди, далеко не уходи, найду, как будешь нужен.
Арго и Гриф, пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны. Арго остался у костра, где обычно все собираются и, погрузившись в свои мысли, смотрел на пылающие языки пламени. Через пару часов он, встав, пошел к Волку.
–Привет, Волк. Не подскажешь, где тут можно сбыть трофеи и снаряжение обновить?
— Здравствуй Арго, к Сидору столы не неси, он артефактами больше занят, Зулус этим занимается, оружие и барахло сталкерское это его профиль. Вон в том доме его найдешь.
— Спасибо, пойду навещу его.
Арго, закинув винтовку за спину, пошел к дому на который указал Волк. Дом был относительно целым и общими усилиями сталкеров восстановлен и укреплен. Арго постучал в массивную дверь, она с неохотой открылась и он увидел перед собой коридор, который вел в комнату, откуда доносился тихий гитарный перебор. Зайдя в комнату, Арго увидел Зулуса, сидящего за прилавком и играющего на гитаре. Зулус был мужчиной средних лет, крупного телосложения, с короткой стрижкой и небольшой бородкой, карими глазами, был одет в костюм группировки «Долг». За ним висел большой стенд с самым различным оружием.
–Приветствую тебя, бродяга. — Сказал Зулус обычным, ничем не примечательным голосом.– Зачем завернул в мой скромный уголок? Купить что-то, али продать решил?
— Купить требуется кое-что. Глок-18 нужен, есть у тебя такое в наличии, Зулус?
— Подобного добра навалом, бродяга. Патроны в запас брать будешь?
— Да, двести штук в пачках, к пистолету три запасных обоймы.
— Момент, сталкер.
Зулус встал и ушел в соседнюю комнату, вернувшись через несколько минут, он держал в руках пистолет, на руку была надета петля подсумка в котором были три обоймы к пистолету, а в другой руке нес несколько пачек с патронами.
— Любой каприз за ваши деньги. — Выдал Зулус и положил товар на прилавок. — За качество товара ручаюсь. С тебя, бродяга, с учетом местных расценок и со скидкой за помощь в уничтожении бандитов, две сотни бакинских.
Арго отсчитал две купюры из пачки денег и положил на прилавок. Взял пистолет. Подсумок с обоймами положил в карман разгрузки, патроны кинул туда же.
— Спасибо за товар, Зулус. — Поблагодарил Арго.
— Тебя кстати как величать, сталкер?
— Арго зови.
— Бывай, Арго, надеюсь, еще увидимся.
Саша молча вышел из дома и дверь сама закрылась. Он направился к окраине деревни, чтобы пристрелять пистолет. Через час стрельбы оружие себя вело вполне достойно и годилось для боя. Довольным результатом пристрелки, Арго отправился к костру, но по дороге его встретил Гриф.
— Вновь привет, Арго. Передохнул?
— Да, заодно пистолет прикупил.
— Это хорошо. Готов к выходу? Сейчас выходим, через несколько часов должны выйти на контрольную точку, там встретят нас, ночь переждем и пойдем дальше вместе к базе.
— Готов. Идем?
— Идем.
Арго взял винтовку поудобнее в руках и пошел за Грифом, тот тоже перехватил свой автомат поудобнее. Сталкеры вышли через главный вход в деревню, поднялись на бетонку пошли по ней в сторону железнодорожной насыпи. Через несколько часов путники неподалеку от насыпи свернули на АТП и Гриф, не доходя 50 метров, сделал странный жест: он моргнул фонариком несколько раз, ему ответили тем же. Тогда сталкеры стали приближаться к АТП.
— Гриф? Кто это с тобой?
— Привет, Костоправ. Новичка толкового веду к Волкодаву. Порекомендовать.
— Понятно, заваливайте быстрее на базу. Вовремя ты, к утру уйдем, с нами идете?
— С вами.
Костоправ махнул рукой и Гриф с Арго зашли на базу. Над Зоной стали собираться почти черные тучи и вскоре разразилась страшная буря, за которой последовал выброс.